Глава 4. (1/1)

Следующие несколько недель пролетели для Катарины Клаес незаметно, слившись в рутинный поток каждодневных обязанностей любой уважающей себя молодой дворянки.Из необычного можно было разве что выделить тот факт, что теперь перед тем как спуститься на завтрак девочка изучала очередной подарок, присланный Джаредом, после чего надиктовывала слугам какой-нибудь ответ.С момента происшествия на стройке третий принц стал на удивление настойчивым, каждое утро отправляя Катарине какой-нибудь презент вроде букета цветов или коробки конфет.Пусть наследница Клаес не понимала, чем был вызван такой интерес со стороны его высочества, но оставлять подарок жениха без ответа шло вразрез с этикетом. По правде говоря, подобное внимание к своей персоне изрядно нервировало девочку. Чем больше её комната превращалась в чулан, набитый подарками принца, тем больше она убеждалась, что Джаред готовит какую-то пакость. Вот только поделать с этим кроме как удвоить осторожность в ожидании будущей подставы она ничего не могла. Принц-садист прекрасно умел скрывать свои истинные мотивы за благородным фасадом.К счастью, у Катарины также появилась и своеобразная отдушина в виде её маленькой стройки, которая за неполный месяц уже вплотную приблизилась к логическому концу. Осталось лишь закончить с крышей и установить нужное оборудование, после чего можно будет приступать к работе над первым номером журнала.Девочка никогда бы не призналась в этом, но она успела изрядно пристраститься за наблюдением за мучениями... то есть работой принца Джареда на стройке.Не потому, что вспотевший, растрепанный и вымотанный блондин, который сквозь усталость пытался по мере сил помогать на стройке, выглядел на удивление слабым, безобидным и одновременно таким крутым!Нет! Просто осознание факта того, что её враг-жених помогает ей строить оружие против самого себя, грело черное сердце главной злодейки!Катарина ни на секунду не позволяла себе забыть о том, кем же на самом деле является её главный враг, как и свою основную цель!Подобная рутина продолжалась до того момента, когда один из слуг не передал девочке, что отец желал видеть её в своем кабинете.Направившись в указанном направлении, девочка мысленно начала перебирать вероятные причины столь формального вызова со стороны родителя.Первое, что приходило в голову, было то, что отец решил её за что-то отчитать, вот только Катарина знала, что ничего порочащего честь её или семьи не делала, а потому можно было сколько угодно гадать о причинах вызова.Стоило признаться, что они никогда не были столь уж близки с отцом, потому хоть что-то предсказать было проблематично.Отчасти такая ситуация сложилась оттого, что её отец был тем ещё трудоголиком, проводившим большую часть времени в кабинете или за пределами поместья. Впрочем, не меньшую роль здесь сыграло влияние матушки, которая всегда относилась к своему мужу с показным почтением, но оттого не менее формально. Не нужно было быть гением, чтобы заметить ту ледяную ауру, что царила между герцогом и герцогиней Клаес.Ничего удивительного, что в такой обстановке Катарина с детства привыкла вести себя подобным образом, поддерживая определенную дистанцию между ними. Дистанцию, которую герцог Луиджи Клаес ни разу не попытался сократить. Именно поэтому его вызов стал для маленькой аристократки такой неожиданностью.Поправив платье и убедившись, что с её прической всё в порядке, Катарина уверенно открыла дверь кабинета отца, но тут же застыла на пороге, чувствуя, как её улыбка медленно перерастает в кривой оскал. И подобная реакция со стороны будущей злодейки была более чем оправданной, ведь из-за спины Луиджи Клаеса робко выглядывал маленький мальчик приблизительно её возраста, который, заметив гримасу на лице вошедшей, начал заметно дрожать, мертвой хваткой вцепившись в брюки мужчины.Кит Клаес. Её второй потенциальный убийца. Названный брат, будущий бабник, смутьян, дебошир и предатель, который, наконец, заявил о себе!От ожидаемого, но всё равно оказавшегося совершенно неожиданным появления младшего брата, сознание Катарины ушло на экстренную перезагрузку.Девочка всё ещё стоя с перекошенной ухмылкой на губах безмолвно изучала фигуру своего возможного палача, который прятался под этим робким и невинным фасадом.Природа наделила этого сына шлюхи, что, кстати, было не оскорблением, а вполне реальной профессией его матери, правильными, миловидными и крайне притягательными чертами лица, похожими на бездонный омут голубыми глазами и копной непослушных светлых волос.Чем-то он напоминал маленького щеночка, которого так и хотелось обнять и защитить.Вот только если внешность и магия ему достались от благородного отца, то вот натурой и характером он пошел в свою шлюху-мать и к моменту игры окончательно ушел в отрыв, став завсегдатаем борделей и других злачных мест!Чего стоила хотя бы первая встреча с Китом в игре, где тот сразу же начал грязно домогаться простолюдинку! И как она в прошлой жизни могла хоть как-то сопереживать этому... этому... этому животному?Жаль, что в игре после финала не показано, что должно было произойти после того, как её "братец" сорвал очередной "приз" чуть ли не над её хладным телом! Это было бы в высшей мере поучительно!Сама мысль, что бывшая простолюдинка могла как-то перевоспитать кого-то столь испорченного, как Кит Клаес, вызывала у Катарины нечто сравнимое с нервным тиком. - Кхм, дорогая. - Кашлянув в кулак, прервал давящее молчание Луиджи, с тревогой смотря на застывшую в дверях дочь. Было заметно, что мужчине немного некомфортно находиться в данной ситуации, но, поборов себя, он произнес. - Я хотел заранее обсудить с тобой один момент... Герцогству Клаес нужен наследник. И раз уж ты стала невестой Принца Джареда и уходишь из семьи, я решил усыновить ребенка из дальней ветви. У него была сложная судьба, поэтому я надеюсь, что вы поладите.Видя, что дочь продолжает хранить молчание, мужчина незаметно слегка подтолкнул прячущегося за его спиной мальчика вперед в лапы новоявленной родственницы.- Меня зовут Кит. С сегодняшнего дня я буду твоим сводным братом. - Не поднимая взгляда с пола, пробормотал мальчик, который в эту секунду больше всего на свете желал провалиться сквозь землю. - Надеюсь, мы поладим, сестренка.Несколько томительных секунд в комнате вновь воцарилась напряженная атмосфера, которую нарушил хриплый смешок Катарины.- Как мило с вашей стороны предупредить меня... - С кривой ухмылкой на лице, от которой мальчик невольно сделал шаг назад, произнесла девочка. - Полагаю, матушка об этом ещё не в курсе, отец? - С чего ты это решила, милая?- Вы ещё живы. - Непонятно, то ли пошутила, то ли совершенно серьезно отозвалась Катарина с поистине нечитаемым выражением на лице. - У меня только один, единственный, вопрос, отец. Возможно последний. Кит мой брат или "брат"?- Я не понимаю...- Он ваш бастард, не так ли? - На мгновение девочка осеклась, в следующую секунду с неподдельной яростью переводя взгляд с отца на новоявленного братца. - Дальний родственник, взятый в семью? Да кто в это поверит!? Или вы считаете меня такой дурой, что я не могу сравнить моего новоявленного "сводного братца" с вашими детскими изображениями!? Это просто смешно! Нелепо!- Катарина, следи за словами! - Начал закипать Луиджи. - Я всегда любил только твою мать! Для меня сама идея, что я изменил Диане, звучит дико! Откуда ты вообще взяла такое?- Вы это будете доказывать не мне, а матушке, отец. - Подобно ядовитой змее ощетинилась девочка, которая старательно боролась с желанием расплакаться и разнести этот проклятый кабинет на куски. - Уверена, она будет очень счастлива узнать о вашем неожиданном желании усыновить вашего "дальнего родственника" один в один похожего на вас в молодости.Сказав это, девочка развернулась на каблуках, после чего поспешила покинуть помещение.- Катарина! - Окрик Луиджи застал уже бывшую наследницу в дверях.- Приятного вам дня, отец. - Сделав в дверях идеальный реверанс, будущая злодейка захлопнула дверь прямо перед носом у старающегося схватить её за руку отца....Ворвавшись в комнату, Катарина с размаху упала на кровать, чувствуя, как её тело мелко дрожит от постепенно отпускающего напряжения.По правде говоря, когда она оказалась в кабинете отца и увидела Кита, старшая дочь семейства Клаес, была в шоке, совершенно не зная, что делать.Маленькая аристократка сама не понимала, где она смогла найти силы для того, чтобы сделать то, что сделала. Просто в один момент у неё в голове что-то щелкнуло, позволив всему её раздражению и гневу обрести четкую форму в виде слов.Это было... странное ощущение. Будто тебя подхватила некая волна и тело действовало почти на автомате, позволяя не задумываться о мелочах, выбирая лишь нужное направление.Но несмотря на полную сумятицу, царящую в эмоциях девочки, Катарина не могла сдержать кривой ухмылки от ощущения заполняющего её тело злобного торжества от хорошо сделанной пакости.Да, она сделала это! Она смогла пройти точку невозврата! Как бы теперь ни повернулась ситуация, у её потенциального убийцы теперь ни шанса вырасти в это омерзительное нечто, которое её прошлая реинкарнация наблюдала в игре. Кит мог сколько угодно плакаться главной героине на счет своего плохого детства, но факт заключался в том, что главной причиной его падения стала безнаказанность.Каноничная ситуация с парнем оказалась возможна только потому, что ни один из членов семейства Клаес не нашел в себе достаточной решимости, чтобы четко обозначить статус новоявленного родственника в доме.Все понимали, как ситуация обстоит на самом деле, но никто не решался сделать первый шаг.Он был слишком благородный, чтобы остальные слуги осмелились его дрессировать как новенького, и слишком неудобен, чтобы кто-то из её родителей занялся его воспитанием. Наследник, но не совсем. Предполагаемый бастард. Почти член семейства Клаес. Из-за своего подвешенного статуса мальчик быстро оказался предоставлен сам себе. Он как будто жил между двумя мирами, безнаказанный и невидимый для окружающих. И он воспользовался своим положением по полной. На что был способен получивший доступ к семейным активам сын шлюхи без должного присмотра, Кит прекрасно продемонстрировал в игре.Не важно, был ли он действительно бастардом или просто приемным ребенком, на что намекала игра, Катарина не собиралась давать мальчику ни единого шанса воплотить его омерзительную натуру в жизнь.После её демарша отец и матушка будут вынуждены взглянуть на эту гнойную рану на теле их семьи, принять какие-то меры и, наконец, поставить жирную точку в том, кто такой Кит Клаес и что он вообще забыл в их доме.В идеале отправить эту дворнягу обратно в ту лужу, откуда отец её выкопал! Впрочем, Катарина не собиралась возражать, если для братца наймут хорошего репетитора, вроде одного из тех клишированных американских сержантов, что в прошлой жизни мелькали по телевизору, который сможет научить её Кита дисциплине!Девочка была готова мириться с присутствием в доме бродячего пса, если он не будет попадаться ей лишний раз на глаза и гадить по углам.Осталось только аккуратно донести свою идею до матушки, после чего совместными усилиями указать отцу на его ошибку.Тогда ей точно никогда не придется говорить заветное:- И ты, Кит?Придя к подобному решению, Катарина почувствовала, как её сознание медленно плывет, чтобы через секунду забыться в тревожном сне....Из состояния полудремы Катарину вывел встревоженный шум раздавшийся где-то за дверью, и чьи-то приглушенные крики.Бросив в полумраке недовольный взгляд на часы и убедившись, что время уже вплотную приблизилось к полуночи, девочка недовольно поднялась с кровати, после чего решительно направилась в коридор, чтобы узнать, в чём дело, заодно высказав разбудившему её всё, что она о нем думает.Открыв дверь, бывшая наследница жестом остановила кого-то из пробегающих по коридору слуг, после чего, не скрывая своего раздражения, спросила:- Что вы здесь устроили? У нас пожар, что ли?- Прошу прощения, юная госпожа. - Кивнул мужчина, в котором Катарина с трудом опознала одного из конюхов. - У нас произошла непредвиденная ситуация. Мальчик, которого недавно привез герцог, пропал.На мгновение маленькая злодейка застыла, стараясь осознать сказанное, после чего ей показалось, что её огрели по голове чем-то тяжелым.- Как пропал? Когда? - Одна мысль о том, что ребенок смог потеряться в наполненном слугами и тщательно охраняемом доме, вызывала у будущей принцессы ступор. - Куда вы смотрели, кретины?- Не знаю, госпожа. Я всего лишь конюх.- Пошел... дальше искать! - Зло прорычала Катарина, наблюдая как мужчина скрылся за поворотом.Дождавшись, когда она вновь останется одна, девочка дала волю эмоциям.- Как же так? - Со всей силы пнула ближайшую дверь потенциальная жертва брата-гедониста. - Стоило мне только сломать флаг смерти, как ты решил сменить жанр игры! Чтоб тебя волки сожрали, Кит Клаес!Вся эта ситуация была столь нелепа, что просто хотелось одновременно смеяться, плакать и кататься по полу от осознания своего собственного бессилия! Все планы по перевоспитанию Кита пошли псу под хвост вместе со сводным братцем! И это тогда, когда она уже почти решила проблему!И что самое худшее, Катарине был слишком знаком подобный сюжет. Нет, не по игре. Просто сбежавший от издевательств в приемной семье герой был одним из самых распространенных штампов в ренобе определенной направленности.Дальше по сюжету Кит должен был найти мага-отшельника, пробудить дремлющую в нем магию земли на совершенно недосягаемом уровне, после чего планомерно уничтожить своих обидчиков в лице семейства Клаес во главе с ней, попутно мимоходом собрав гарем.Да, это даже в мыслях звучало бредово, но она сама до недавнего времени не подозревала, что является главной злодейкой в отоме-игре. Так почему бы в этом мире не воплотиться в жизнь другим популярным в Японии штампам?Девочка почувствовала, как её внезапно захлестнула паническая атака.Она не хотела умереть... Только не так, как обычно умирают главные злодеи в подобных рассказах! Это совершенно другой рейтинг, нежели в "Fortune Lovers"!Да и альтернатива в виде очередного пополнения гарема с промытыми мозгами для её кобелиного братца, если это хентай версия, тоже не слишком устраивала девочку!Возможно, она излишне драматизировала, но подобную возможность нельзя было отвергать, а значит пора было взять ситуацию в свои руки!С подобными мыслями девочка решительно направилась на кухню, не обращая внимания на мельтешение слуг, которые убедившись, что мальчика нет в гостевых комнатах, стали постепенно расширять зону поиска.Почему именно кухня? По трем причинам.Во-первых, если кому-то станет интересно, почему маленькая госпожа не в постели, она всегда могла сказать, что проголодалась.Во-вторых, там был выход на улицу, через который в поместье загружали припасы. И чтобы каждый день не бегать за ключами, те просто висели рядом с дверью.Ну, и как вишенка на торте, на кухне всегда можно было найти чем вооружиться.Да, она ещё не настолько сошла с ума, чтобы идти в ночь в поисках возможного "мстителя" с голыми руками. Мало ли, что может случиться в безлюдном лесу....Съежившийся между корнями одного из деревьев Кит тщетно пытался хоть немного согреться, вглядываясь в ночную темноту.Несмотря на то что вокруг был конец лета, появившийся после заката густой туман буквально впивался в кожу ледяными иголками, вытягивая тепло из его сердца и души.Окружающий мир как будто всеми силами пытался убить мальчика. Впрочем, было глупо надеяться на что-то другое. Не с его удачей.Его жизнь с самого начала сложно было назвать счастливой. Подвергаясь нападкам большую часть своей жизни, мальчик стал воспринимать удары судьбы как нечто должное. И вот теперь всё подходило к своему логическому концу...На секунду прикрыв глаза, мальчик почувствовал, как перед ним проносится вся его жизнь.Первые три года он провел почти всё время один в ожидании прихода матери, запертый в крохотной комнатушке посреди нигде. Кит даже не мог точно сказать, был это отдельный дом, съемная комната или что-то другое. Для него тогда весь мир был сжат до их маленькой каморки. Это время почти не отложилось в воспоминаниях мальчика.И все-таки именно тогда он был наиболее счастлив. Пусть он не помнил лица женщины, подарившей ему жизнь, но тепло её рук, оставивших свой след на сердце, помогло ему пережить последовавшие испытания.Тогда он был просто маленьким мальчиком, который не заботился о происходящем вокруг, искренне любя свою маму. Всё изменилось в один день, когда на пороге появилась роскошная карета и забрала его в красивый особняк. Тогда всё происходящее казалось мальчику ожившей волшебной сказкой, которая с треском разбилась, не выдержав встречи с суровой реальностью.Человек, назвавшийся его отцом, а также новообретенная мачеха и сводные братья не были рады пополнению их дружного семейства бастардом.Его... терпели. Это было самое лучшее определение его положения в новом доме. Даже в столь юном возрасте Кит буквально физически чувствовал холод, возникающий даже при простом упоминании нового жильца.Значительно позже от одного из слуг Кит сумел узнать, что главной причиной этого было то, что его мать была проституткой, которую его отец снял во время одной из своих поездок.В новой семье Киту не разрешалось называть приемных родителей ?мамой и папой?, а к братьям он должен был обращаться исключительно на "вы" и шепотом. Ему запрещалось есть за общим столом и делать ещё много других вещей, о которых мальчик не хотел вспоминать.На первых порах он не мог приспособиться к подобному положению, за что ему нередко перепадало за "наглость и невоспитанность", но несмотря на это, никто и никогда не пытался выкинуть наглого бастарда из дома.Видимо, отец был в какой-то мере человеком чести, раз посчитал своим долгом воспитать бастарда, но ни о каких родственных чувствах речи и не шло.Вот только если отец с мачехой старались просто игнорировать его существование, то сводные братья нашли в его лице новую игрушку для своих издевательств. Они шпыняли, толкали, издевались, отбирали вещи, а один раз даже заперли на весь день в темном вонючем сарае.Так продолжалось на протяжении многих лет. В конечном итоге Кит постепенно привык к местным порядкам, стараясь все возможное время проводить у себя в комнате.Однако судьба опять решила разрушить его родной и ставший уже привычным ад.В тот день стояла прекрасная погода. На дереве, хорошо видном из окна мальчика, птицы свили себе гнездо. Ведомый сиюминутным порывом, он решил спуститься вниз и посмотреть поближе. Это стало для него фатальной ошибкой, поскольку именно в этот момент его сводные братья вновь вышли на тропу охоту, начав под насмешки вперемешку с оскорблениями закидывать его камнями. В этот момент один из камней попал в гнездо, вызвав болезненную трель одной из птиц.- Смотри-ка, птички гнездо вьют! - Заметив, как от болезненной трели дернулся "маленький ублюдок", захохотал один из обидчиков. - Может, добавим им стройматериалов?- Хватит!!! – Закричал переполненный ужасом Кит, чувствуя, как нечто горячее начало изливаться из его тела, после чего сознание мальчика погасло.Пришел в себя он уже окруженный грудами камней и телами находящихся в бессознательном состоянии братьев разной степени помятости. Так он пробудил свою магию, и колесо судьбы сделало ещё один поворот.Данное событие отнюдь не прибавило Киту любви окружающих, разве что вместо презрения со стороны своих бывших обидчиков он видел ужас вперемешку с всепоглощающей ненавистью.С того момента он окончательно, с молчаливого одобрения отца, был фактически заперт в своей комнате, как особо опасный зверь, которого выпускали прогуляться из позолоченной клети лишь по особым праздникам.Так прошло несколько лет. И вот мальчику сообщили, что какой-то незнакомец хочет встретиться с ним.- Узнав о вашей мощной магии, герцог Клаес изъявил желание принять вас в качестве своего сына. Что вы скажете? Услышав столь вежливое предложение от мачехи, Кит не раздумывал ни секунды прежде чем согласиться. Да и была ли у него какая-то альтернатива? Всё равно хуже чем там быть уже не могло. Или, по крайней мере, ему так казалось. Так начался четвертый этап в жизни Кита, теперь уже Клаеса.Поместье, в которое его привезли, больше походило на дворец. По сравнению с ним, дом его отца можно назвать простым сараем.Мужчина, собравшийся стать его новым приемным отцом, герцог Клаес, поприветствовал Кита словами:- Здравствуй, ты Кит, верно? Добро пожаловать в семью Клаес!Его искренняя улыбка была столь непривычной лучезарной, что мальчик даже растерялся и на мгновение даже поверил, что черная полоса в его жизни прошла.Да, он поверил, что всё будет хорошо, что он сможет начать новую жизнь, пока в комнате не появилась она. Катарина Клаес, его новая сводная старшая сестра.Если Луиджи Клаес можно было назвать воплощением всего доброго и светлого, чего так не хватало Киту, то Катарина была его полной противоположностью.Образ девочки, когда она увидела "сводного брата", буквально отпечатался в голове мальчика.Эта кривая ухмылка на идеально правильном лице, от которой по спине начинали бежать мурашки, пустой, безжизненный взгляд, в котором постепенно разгоралось пламя, пронзительный смешок, похожий на клекот хищной птицы, - всё это вызвало у Кита приступ неконтролируемой паники.А потом... потом она заговорила. Господи, Кит отдал бы всё на свете, чтобы она молчала!Зрелище, как единственный человек, который за очень долгое время проявил о нем заботу, от слов дочери буквально за пару минут постарел лет на двадцать, чуть не разорвало его сердце на куски.После устроенной Катариной сцены Луиджи пообещал ему, что уладит произошедшее недоразумение, после чего отправил Кита в его комнату отдыхать. Вот только мальчик уже для себя всё решил. Он не хотел больше своим присутствием причинять боль тем, кто действительно проявил о нем заботу! Потому он должен был просто... исчезнуть. Так будет лучше для всех.Собрав свои небольшие пожитки, Кит не без помощи магии покинул территорию поместья Клаес. Ну, а дальше он оказался здесь.Один, посередине ночного леса без костра, еды и какой-либо надежды на светлое будущее.Из потока безрадостных воспоминаний и самобичевания мальчика вырвал тихий треск веток где-то в темноте. Почти неслышный в другой ситуации, он показался маленькому беглецу сродни раскатам грома, заставив Кита, подпрыгнув на месте, в страхе постараться спрятаться за ближайшим корнем дерева.Чувствуя, как дрожит его тело, блондин, стараясь не издавать ни звука, начал лихорадочно вглядываться в темноту, пытаясь рассмотреть что-то во всё более сгущающемся тумане.Напряжение было столь велико, что его можно было потрогать руками, а воспаленное сознание играло с мальчиком злые шутки, подкидывая ему неясные образы оживших со страниц страшных сказок монстров где-то во мгле.Меж тем источник шума стал постепенно отдаляться, позволив мальчику перевести дыхание.Понимая, что ещё немного и он сойдет с ума, Кит постарался отпустить корень и попробовать успокоиться. Никаких монстров в лесу не было и быть не могло!Всё-таки это были земли поместья семейства Клаес. Если здесь и водилось что-то опасное, это было истреблено ещё до его рождения. К тому же он был могущественным магом земли! Даже его братья после того случая предпочитали обходить его стороной! С местными обитателями он как-нибудь да справится!- Кии-иит... - Неожиданно разнесшееся над лесом нечто среднее между стоном и воем заставило заледенеть кровь в жилах мальчика.Забыв всё, что он только что сам себе напридумывал, белокурый беглец инстинктивно рванулся в противоположную звуку сторону, чтобы через пять метров с криком зацепиться ногой за притаившийся корень.Пронзительно вскрикнув, мальчик несколько раз перекатился по земле, прежде чем врезался в ствол дерева.- Тц... - Попытался было встать на ноги Кит, но тут же сморщился от пронзившей левую ногу боли.Оперившись на ствол дерева, мальчик осторожно дотронулся до голени и несколько раз провел по поврежденному участку рукой, после чего облегченно вздохнул. Нога хоть и саднила, но всё-таки слушалась, что означало, что худшего не произошло.Впрочем, застрять посреди ночного леса было бы логичным завершением его никчемной жизни.Именно в этот момент где-то в темноте вновь раздался стремительно приближающийся звук ломающихся веток. Кто-то или что-то стремительно прорывалось через подлесок в его сторону, и в этот раз у него не было ни сил, ни возможности спрятаться.Понимая, что ему уже не убежать, Кит начал оглядываться в поисках возможного оружия, но ничего, что хотя бы отдаленно могло послужить им, как назло не было видно.Тем временем существо подошло уже достаточно близко, чтобы мальчик сумел различить в тумане очертания приближающейся фигуры человека. Или, по крайней мере, чего-то, когда-то бывшего им.Одетая в разорванное платье детская фигура с растрепанными в разные стороны волосами, рваными, дергаными, словно у марионетки движениями медленно приближалась к нему, оставляя за собой шлейф из темной дымки.- Китх... - Даже на расстоянии мальчик мог слышать тяжелое прерывистое дыхание существа, когда в его руке что-то блеснуло.Сглотнув, несчастный беглец как завороженный наблюдал за движениями массивного ножа для мяса, который был слишком большим для столь маленького существа.Не выдержав больше, Кит дал волю своим эмоциям. Пронзительный крик мальчика огласил собою весь лес, после чего несчастный беглец сжался у подножья дерева.Крик мальчика оборвался, когда лезвие ножа наполовину вошло в дерево всего в нескольких сантиметрах от его головы.- Я нашла тебя. - Склонившись над морально уничтоженным блондином, существо, принявшее облик его сводной сестры, хищно оскалилось, после чего с трудом вырвало из коры нож. - Больше никогда не убегай от меня, братик....- Я нашла тебя. - Стараясь сохранить остатки собственного достоинства, склонившись над сидящим под деревом Китом, произнесла Катарина. - Больше никогда не убегай от меня, братик.Это было единственное, что она могла сделать с учетом того посмешища, что сейчас представлял из себя обычно элегантный наряд дочери семейства Клаес.Несмотря на хорошее знание окрестностей поместья, маленькая волшебница успела пересчитать все кочки, кусты и птичий помет на своем пути, попутно пару раз запутавшись в не пойми откуда взявшейся паутине.Всё же бродить по ночному лесу в постоянно цепляющимся за каждый подвернувшийся корень платье и на каблуках было не тем же самым, что плести словесные кружева в просторных залах фамильного имения.Так что видок у неё в данный момент должен был быть столь же жалким, как и её внутреннее состояние, куда больше подходящий какой-нибудь свинопаске, чем благородной леди.И вид мелко трясущегося непутевого братца, который старательно отводил взгляд, ещё больше подтверждал мнение девочки по данному поводу.Он над ней попросту издевался! Этот неблагодарный паршивец даже не подумал о том, чтобы поблагодарить её за то, что она пришла вытаскивать его из парка!Единственное, что останавливало Катарину от того, чтобы прочитать "почти родственнику" одну из длинных нотаций матушки, это оправданное опасение того, что её крики не останутся незамеченными.И речь шла далеко не о местном зверье. Полусъеденное чучело последнего волка в этих краях было сделано ещё её прадедом, так что на данный момент самым опасным животным в местных лесах были ежи.Куда больше маленькая Клаес опасалась встречи с кем-то из слуг, отправленных на поиски сбежавшего Кита.Мало того что Катарина не горела желанием позориться в столь неприглядном виде перед прислугой, так ещё узнав о том, что она сбежала на поиски непутевого братца, матушка наверняка устроит феерический разнос.Не было ничего удивительного, что девочка хотела всячески избежать подобного развития событий.Потому, услышав вдалеке шум ломающихся веток, Катарина не задумывалась ни секунды.В этот момент кусты на пределе видимости чуть раздвинулись и в пару детей впились два немигающих багровых глаза.- Ни звука. - Тихо прошептала девочка, зажав Киту рот свободной рукой, попутно, наконец, сумев освободить нож из коры дерева. - Будь хорошим мальчиком и позволь сестренке со всем разобраться.Больше не обращая внимания на забившегося между корней брата, готовая к любым неожиданностям Катарина медленно сделала несколько шагов в сторону незваного гостя.Кусты жалобно затрещали под тяжестью гиганта, после чего с пробирающим до мурашек рыком на поляну вырвалось возвышавшееся над детьми на добрые две головы мохнатое нечто размером с небольшого теленка.Оскалившись полной зубов пастью, зверь сфокусировал свои крохотные глазки на девочке, после чего, издав пронзительный вой, бросился прямо на будущую злодейку.Всё произошло в считанные секунды. Не успела маленькая Клаес что-то предпринять, как её повалила на землю массивная туша, клацая зубами у самого уха малышки.- Фу! Плохой мальчик! Щекотно! - Не сдержала смешок Катарина, когда шершавый язык начал облизывать её лицо. - Всё! Ты мне так зальешь слюной всё платье!Зверь недовольно заскулил, но послушно сделал полшага назад, позволяя маленькой дворянке встать на ноги.- Я тоже по тебе соскучилась, мистер Пушистик. - Улыбнувшись, обняла шею существа Клаес, не забыв потрепать лохматую морду. - Но хорошие щеночки ведь не сбивают своих хозяек с ног?- Онэ-уэ*, чт-то это такое? - Всё же выйдя из ступора, выдавил из себя Кит, видя, как непонятное нечто буквально лоснится к его сестре.- Это мистер Пушистик. - Не скрывая радости в голосе, отозвалась Катарина, не забывая почесывать существо. - Мой щеночек, защитник, сообщник и старый друг.- Щеночек? - Переспросил Кит, стараясь соотнести это покрытое густой шерстью нечто с привычным образом собаки. - Вы уверены, что это пес, а не маленький медведь?- Как грубо, Кит. Не обижай мистера Пушистика. - Уловив в голосе хозяйке недовольство, существо с тихим рычанием угрожающе оскалилось в сторону мальчика, но легшая на голову монстра рука тут же укротила нрав зверя. - Пусть он немного подрос с нашей первой встречи, но для меня он навсегда останется моим маленьким щеночком. Я часто играла с ним и каталась на его спине, когда была маленькой. Жаль только, что с его нынешними размерами матушка запретила держать его в доме, отправив на старую псарню. Теперь он сторожит наше поместье.Собственно, в этом и заключалась вторая причина, почему Катарина была столь беспечна по отношению к ночным прогулкам по территории поместья Клаес.Любой нарушитель, не важно, зверь или человек, посмевший пробраться на территорию поместья Клаес, рано или поздно натыкался на Вольфанга, или, как его называла самопровозглашенная хозяйка, мистера Пушистика. Обычно одного факта данного знакомства было достаточно, чтобы отбить у нарушителей всякое желание находиться на территории поместья дольше, чем необходимо, чтобы покинуть проклятое место, хотя Катарина искренне не понимала, почему окружающие так странно реагируют на её маленького питомца.Как вообще можно было бояться или просто не любить столь милого щеночка? Он же такой милый и пушистый!Но, в конечном счете, маленькой девочке всё же просто пришлось принять тот факт, что большинство глупых взрослых попросту боятся собак. Впрочем, это не означало, что маленькая эгоистка готова была отказаться от своего четвероногого друга ради спокойствия прислуги. Чтобы не воображали о себе всякие повара и конюхи, но слуг у семейства Клаес было много, а мистер Пушистик такой один.Улыбнувшись, вспомнив пару случаев из детства, когда матушка ещё позволяла не такому большому Вольфгангу находиться на территории главного дома, Катарина пару раз слегка хлопнула пса по спине.Получив условный сигнал от хозяйки, Пушистик послушно лег на землю, позволяя девочке беспрепятственно взобраться на спину, попутно внимательно наблюдая за забившимся между корней деревьев человеческим детенышем, готовый в любой момент разорвать того на куски.- Кит, ты долго собираешься там сидеть? Залезай! Мистер Пушистик отвезет нас домой!- Я-я к-как-нибудь сам... - Попытался было отвертеться от близкого знакомства со зверем мальчик, но угрожающий рык существа на пару с пронзающим взглядом Катарины прервал спич несчастного беглеца на полуслове.- Кит, не расстраивай меня и мистера Пушистика. - С непонятной интонацией произнесла девочка, и новоявленный наследник семейства Клаес готов был поклясться, что вокруг его сводной сестры вновь появилась какая-то темная дымка, которая тут же начала клубиться вокруг массивной туши "пса", чьи глаза тут же начали наливаться багровым свечением. - Мы поедем домой вместе, даже если Пушистику придется нести тебя в зубах.Мысленно приняв свою судьбу, мальчик сделал первый шаг навстречу оскаленному чудовищу. В том, что в случае неподчинения Катарина Клаес вполне способна приказать своему ручному чудовищу тащить его в пасти до самого поместья, мальчик нисколько не сомневался.