1 часть (1/1)

Прорицательница знала, что не спасётся. Чёрному Стражу незачем лгать, а на ощутимую по всей стране мощь Светоча маги сетовали ещё до возжжения.Низкие тучи клубились над городом, и Ноэль открыла глаза, когда зябкая морось ударила в лицо. Ей снился дом. Чудесный сон. Серые брёвна, покосившиеся стены и долгожданный покой.Понимать себя Ноэль перестала, когда потеряла Джеспара. Вдогонку прилетели признание иллюзорности, тщеславие Арантеаля и гибель Арка.Её Арка.Лёгкие прорицательницы сдавило приступом кашля. Сплюнув, Ноэль ощутила, как кровь из ушей затекает за шиворот, горячим потоком поит землю. Прорицательница не могла это остановить.?Никогда и ничто.?И всё же Ноэль цеплялась за крохи. Усилием воли держала веки навесу, не желая проваливаться обратно, в молочную пелену.Город затих. От квартала знати остались каменные остовы. Лик Мальфаса отбило полетевшей вниз площадкой Светоча, и прорицательница, вынырнувшая из объятий предсмертной агонии, обнаружила себя среди обломков.Мысли не слушались. Ноэль помнила, что хранила в лаборатории невообразимые запасы зелий. Судорога исказила тонкое лицо, когда прорицательница увидела, что осталось от Надоедливого Апельсина.Её дома.В считанные луны девушка построила дело, воплотившее мечту матери. Собирая мусор и безделушки, прорицательница заключала контракты с гильдиями. Торговля шла бойко, а для осажденного города Ноэль оставалась единственным надёжным поставщиком.?Спасительница Арка… Кто б мне притащил две склянки! Две крохотульки: амброзию и зелье лечения ?,?— прорицательница напрягла горло, пытаясь позвать на помощь.Она знала: никто не придёт.Тихий ужас охватил Ноэль с осознанием, что она узнаёт знакомые лица среди груды тел на другой стороне набережной. Темноволосый аэтерна, кинжалы которого застыли в сочленениях жёлтой брони…?Нет!??— из глотки не выдавилось ни хрипа, и девушка захлопнула рот.Взгляд хаотично блуждал по мокрой брусчатке, по растерзанным телам, осколкам и брёвнам. Гиблый Остиан невольно казался родным в какофонии ржания, визга, всхлипов и воя. Три года назад Ноэль бежала, не выдержав вида осадных машин. Война настигла её, но сейчас прорицательница заключила бы сделку с самим Чёрным стражем, лишь бы услышать человеческий голос.Губы исказила жёсткая линия: ?Чёрный страж солгал даже о неминуемой гибели, какие сделки…?И глаза девушки остановились на походной сумке. По телу пробежала дрожь, Ноэль протянула руку к драгоценному карману с зельями. Мокрые камни, на которых лежала прорицательница, заскользили. Хрустнуло, в груди заболело, и девушка бездумно бросила взгляд на проткнувшие кожу кости.***Ноэль дёрнулась во сне, отмахиваясь от назойливых шершней.—?Ещё… Минутку… —?пробормотала девушка.Впервые за долгие луны ничто не болело, не дёргало, не рвало чародейку на части.Нечто проскользнуло, прошелестело крохотными лапками по камням, задело полы укрывающего прорицательницу плаща. Девушка вскрикнула, отпрянула прочь. Ладони заскользили по камням, Ноэль запнулась, и, стоя на четвереньках, открыла глаза.Пронзительный свет ударил в лицо прорицательницы. Она зажмурилась, на ощупь поднялась на ноги и прислушалась, прижимаясь спиной к мягкой стене.?Жужжание… Страшно знакомое.?Осознание поразило Ноэль, и девушка закричала до хрипоты. Слепо схватилась за оружие и не обнаружила его.?Я уничтожила Светоч, ??— дыхание перехватило,?— ?Без сомнений.?Когда воздух покинул лёгкие и тело стало ватным, она прислушалась. Светоч горел совсем рядом. Чародейка не видела его, но чувствовала знакомое, едва ощутимое покалывание на кончиках пальцев.К горлу подступил крик о помощи. ?Тараэль, Калия, Джеспар… Кто-нибудь. Страшно открывать глаза, тягостно сидеть в темноте…?Ноэль понимала: никто не придёт.Прорицательница убрала со лба чёрную прядь и осмотрелась, прикрывая веки ладонью. Источником света оказался кокон в центре цилиндрического помещения, а облокотилась Ноэль на имитирующий стены материал.Белые нити мерцали.Прорицательница отшатнулась и стиснула зубы. ?Целые, ??— удивилась она. Годы работы на Орден дали о себе знать, и Ноэль взяла себя в руки. За стеной бренчало и ухало, кокон жужжал потревоженным ульем, и прорицательница не придумала лучшего решения, чем побег. Не обнаружив дверей, Ноэль заглянула в море вероятностей. Оно молчало. Девушка нахмурилась, прошлась рукой по плотной ткани и ударила внешний кокон. Нити растянулись, затрещали и поддались.Ноэль шагнула на каменную площадку, и колени заныли, словно в них налили свинец. Прорицательница, привыкнув к освещению, рассмотрела устрашающий в своём безумии пейзаж.Над бездонной пропастью висела каменная площадка. К ней вела теряющаяся в пустоте лестница. Вокруг, сколько хватало зрения, простирались белые нити, по которым копошащейся массой передвигались гнусные существа. От попытки отследить их у Ноэль закружилась голова. Ветер свистел сквозь нити. Толстые и тонкие, сотканные в громадную паутину.Женщина шагнула к краю. Далеко, глубоко, теряясь в облаках, шумел океан. Прорицательница протянула руку вперёд, заново обратив сознание в вероятности. Глухо.В паре метров от девушки звякнуло, и та уставилась на источник звука. Выставив руки перед собой, чтобы не потерять равновесие на зависшей в небытии поверхности, Ноэль прошла за внешний кокон. Хрупкая, практически детская фигурка сидела над обрывом.Прорицательница задержала дыхание, рассматривая антропоморфное существо. ?Оно… Почти как человек. Почему оно здесь? Среди?, ?— по спине пробежался холодок,?— ?…многоглазых химер? Почему я?..?Ноэль лукавила. Прорицательница прославилась призывом альбиносов, воинственных демонов, пожирателей камней душ. Она знала ответ на последний вопрос.Существо в мокрых одеждах повернулось к девушке. Глаза заполонил туман: предполагаемое лицо скрывалось под маской. Глухо донёсшиеся слова растворились в пелене скорого обморока:—?Добро пожаловать в Пандемоний.***Прорицательница ненавидела слабость.Ослабевшая мать терпела ради детей. Сестрёнка на пяток зим младше огрела культистов ночным горшком, заставляя Ноэль бежать. Соседи скрыли девчушку у себя и погибли от занесённой ею болячки. Сладкая Беша высмеивала назойливых ухажёров, и звери с арены разорвали её. Сириус пытался договориться с капитаншей, пока Ноэль собиралась с мыслями. Договорился до дырки в теле.Ноэль знала: она погубила всех. Отчим не лгал. Гибель Арка очистила ум от заблуждений, и спасительнице стоило погибнуть со своим городом.Ноэль спасительницей не была.Девушка очнулась там же, где упала в обморок. По лбу ворочала скользкими усиками серая стенная мокрица. Насекомое скатилось под ноги, когда прорицательница подняла голову. Придя в себя, чародейка попыталась откусить язык.Ткань стен разошлась, и в носу защипало от запаха дёгтя. Демон облокотился на парапет у обрыва, и Ноэль пришла к выводу, что это не человек: существо двигалось легко и грациозно, не испытывая напряжённости под взглядами суетящихся вдали химер. Тело скрывалось под бесформенной массой, и девушка не хотела предполагать его природу.К глазам подкатились слёзы.Огневспых осуждал колдовство прорицательницы. Ноэль отшучивалась, опьянённая прояснившейся магией и свободой. Избранную предостерегали: остановись на элементальных реальностях, поднимай мёртвых, играйся с душами. Но не лезь в Бездну.Огневспых говорил правду. Коллег не беспокоило благополучие прорицательницы: они боялись, что вытянутое из моря вероятностей выйдет из-под контроля.Легендарная чародейка понимала: время расплаты пришло. И девушка отказывалась в это верить.Лицевой диск демона сымитировал морду: на белом прорезались три бездонные отверстия. Будто стон земли, прорицательница различила голос:—?Соболезную.Шок не позволял Ноэль разразиться вопросами.—?Умирают только за то, ради чего стоит жить,?— отверстия исказились. —?Ради чего пожертвовала ты??Кого.?Лицо обдало жаром, и прорицательница разрыдалась в голос. Её накрыли воспоминания: проблески рассвета по пути в Арк, мягкая улыбка едва знакомого блондина и терпкий табак. Следом?— посвящение в божественный орден, отчаянная торговля, облачные дали и те, кто оставался рядом.Узкие плечи тряслись, и Ноэль осела на каменный пол. Она не хотела отвечать и сменила тему, спросив о природе этого места.—?Сама не видишь? —?ответил демон.—?Нет… Это,?— догадка сдавила виски,?— сознание Высшего?Площадка, лестница, бездна?— всё сходилось. ?М-меня… Мою душу затянуло в погибающего Высшего? Во имя Мальфаса! Но химеры…?Маска казалась ошарашенной предположением прорицательницы не меньше. Ноэль наклонила голову, всматриваясь в загадочного собеседника: ?И какой смысл в передающей эмоции маске? Скрывать лишь лицо??Лик демона дёрнулся, вопросительно согнул глазные отверстия:—?Кто такие Высшие?—?Демоны,?— прорицательница перевела взгляд,?— про которых ничего не известно. Думали, что справимся с ними, но они обвели вокруг пальца сильнейших. Умнейших. Всех. Я…Новая порция рыданий заставила девушку замолчать. Демон подошёл к сидящей на камнях чародейке. Та погрязла в тумане слёз и не могла остановиться. Ноэль вздрогнула, когда тёплая ладонь легла ей на лоб. Прорицательница понимала иррациональность происходящего, но мягкое прикосновение окутало разум, пробудило затерянные воспоминания.—?Тише… Это уже не важно,?— Ноэль не чувствовала в голосе враждебности. —?Мы… То есть ты. Мертва. А это… Загробный мир. Добро пожаловать.Смущённая чародейка сбросила чужую руку с головы, поднялась на ноги и ещё раз осмотрела местность.—?Про смерть даже не новость. А это не похоже на Вечные пути,?— краем глаза Ноэль подметила, как маска искажается.—?Так и тебя, беспутную, никто не желал провожать.—?Он… Не смог бы.—?Не подумал, что дышишь под завалами. Не вернулся проверить. Сбежал. Или ты о других? Утопленнике? Самоубийце? Том, чьи потроха о забор размотало?Гнев исказил лицо прорицательницы. Ноэль замахнулась, целясь в маску.?Трижды мертвым нечего терять.?Удар не достиг цели: голова налилась чугуном. Ноги заскользили, и девушка упала на камни. Демон опустился на колени, сел и продолжил:—?И это тоже не важно… Вы больше не встретитесь. Никогда. Не знаю, с кем ты боролась… И кому проиграла. Но ты проницательна, колдунья. Понимаешь, на что себя обрекала.?Посягнувшие на право Создателя…?—?Проклятые маги навеки заточены в обители чернокнижия.То ли от студёного ветра, то ли от озвучивания страшной истины по коже прорицательницы пробежал холодок. Эмоции не поддавались контролю. Голова звенела, и признание очевидного словно освободило девушку:—?Я умирала однажды. Вместе с другом бежала от войны. Нас ограбили по пути… Распятые между крестами и трюмом мы выбрали второе. Каждый звук, каждый шорох и шелест казался мне значительным, необычайным… И Нолька-мышь не справилась даже с ролью дрянной корабельной к-крысы.Отверстия маски оставались безучастны, и прорицательница продолжила:—?М-мы не нарушали закон. Не. Не хотели воровать! Убивать вообще не умели. Побег из Остиана оставался последней надеждой. Сириус согласился. Он защищал меня и от нагрянувших вниз матросов, и от ввалившейся с-сучки,?— судорожный всхлип. —?Ватир бы побрал! Т-такие вечно распоряжаются людьми…—?О,?— прорицательница замерла, услышав реакцию маски.Демон дал знак продолжить, и девушка объяснила, что беременная женщина и простой подмастерье не смогли попасть на корабль.—?Всего-то две недели спустя капитанша про нас и не помнила. Помню, как я онемела от её бессмысленного кровопролития. —??Ненавижу.??— Каков смысл нас убивать? Особенно в конце, когда все припасы изъедены? Живые рабы дороже органов… Н-ну нас так вообще, в расход и за борт. Очнулась я уже в новом теле.Прорицательница уселась удобнее и сбавила тон.—?Сейчас я мертва, верно?.. Я?— душа. Что ещё может существовать в чистилище? А тогда чувства и ощущения подводили меня,?— Ноэль сложила ладони на животе. —?Тогда, на солнечном берегу, в голову била лихорадка. А тело не болело, и на месте мозолей возникла кожа, как у младенца…—?И сильнейшая магия. Прояснившийся взгляд такой силы, что ты пошла против заветов учёных мужей.—?Надо мной провели ритуал. Оккультный ритуал. Почему именно я стала жертвой некромантов? Пророчества? Спасение цивилизации? Горячечный бред. Женщина с корабля выскребла меня, выбросила пустую скорлупу. Поначалу я закрывала на странности глаза…Память чародейки детально хранила события.—?И мне надоело.—?Участвовать в борьбе с Высшими?Чародейка притихла, а губы сжались в тонкую линию.—?Это тоже. Не знаю, что держало меня на плаву. Узнай я прежде, в Нериме, что повсюду снуют демоны, готовые нас сожрать… Сошла бы с ума. Но…—?Магия? —?прорицательница вперилась в белый диск взглядом и кивнула.—?И пенни. —??Мечта мамы.??— Но по большей части она: исследование Светоча шло слишком медленно. А я слишком быстро училась и вскоре решила прокопать запасной путь.Неуместная улыбка растянула губы прорицательницы:—?Некромантия? Эмоциональное потрясение? Ритуал Лишари? Ничто не могло превратить заморыша в спасительницу.***Две зимы до запуска СветочаПридя домой, Ноэль вляпалась в лужу.Безусловно, заснеженный Арк поразил неримку. И в то же время первые заморозки упокоили город. Транспортные проблемы, возросшие аппетиты прислуги и слухи о надвигающейся армии душили торговлю. Желая сэкономить, прорицательница заставляла покупателей вытирать ноги, не топила на ночь и работала на заказ.Кто-то проник в Апельсин, пока хозяйка отсутствовала. Незадачливый воришка наследил, и девушка намеревалась ткнуть его носом в это безобразие.В банке Ноэль предупреждали, что даже квартал знати недостаточно безопасен для одинокой девушки. Особенно?— для нежданно разбогатевшей и доход не скрывающей. Прорицательница косила под дурочку, хихикала и в тот же вечер установила охранные руны.?Эх… Значит, вор обошёл защиту, ??—?размышляла Ноэль, проверяя северную часть особняка. —??Или это убийца. Умелый маг, несомненно.? В торговой и гостевой стояла тишина. Прорицательница облокотилась на несущую колонну, закурила трубку и вернулась в холл. Следы доходили до лестницы, и на ней обрывались: дерево впитало влагу быстрее каменных плит. Ноэль клонило в сон, и ей очень хотелось верить в обострившуюся паранойю, но прорицательница продолжила осматривать комнаты. В спальне, помимо гула ветра за окном, слышались глухие шаги.Сердце подскочило к горлу: спальня пустовала. Худшее из возможных предположений застало девушку врасплох. Пошарив внутри печной трубы, девушка дёрнула за рычаг. Тот заклинил, и пришлось возвращаться вниз, за очередным камнем душ. Когда Ноэль починила механизм, плита внутри камина поползла вниз.?Или кто-то из своих, ??— прикинула прорицательница, пока плита спускала её в подвал.—?Как это понимать?! —?догадка подтвердилась.Ноэль хмуро оценила масштаб бедствия, затянулась и выпустила струю дыма в лицо непрошенной гостьи.—?СаИра?..—?Нет, это я должна спрашивать. Как тебя здесь понимать?—?СаИра! —?тон брюнетки сменился.Прорицательница жевала трубку, переводя взгляд с подруги на оборудование и обратно. Хранительницы, воительница и чародейка напоминали соперников за шахматной доской.—?Хорошему дому?— добротный подвал.—?Не в подвале дело! Слухи,?— на плечи Сакареш опустился отороченный мехом плащ. —?Подгород кипит, Даль Гейсс потерял счёт беглым рабочим, а из Хроникума пропало с десяток фолиантов.—?У тебя губы синие,?— прорицательница не теряла надежды сменить тему: Калия застряла в земляном погребе и явно устала.—?Не от холода, Шарж. —??О, даже так.??— Если хранителя застанут в Подгороде, спишут на неотложную миссию. Если хранитель заинтересуется Синистрой, так это его обязанность! Защищать простой люд, в том числе и от самих себя. Такова твоя легенда. Но когда под спальней хранителя обнаружат секретную лабораторию…—?Пара десятков.—?Лет?—?Тысяч.В повисшей тишине прорицательница убрала волосы, надела тончайшие перчатки и начала проверять образцы, диктуя:—?Станок фазмалиста?— двадцатка, с ним трудно. Неучтённые камни великих душ?— каждый по тысяче или около того. Учебники чуть дешевле: книги слишком хорошо горят и легко переписываются. С алхимическими ингредиентами как повезёт… А, и моя гордость,?— Ноэль постучала по вентилю. —?Нелегальный трубопровод. Ещё не достроен, но в банях не заметят пропажу гретой воды. Рассчитаемся вместе с погребом.Калия присела на хлипкую коробку. Говорить о деньгах и планах полукилейка могла вечно, и хранительница переспросила:—?Цены?—?Взятки. Цены ниже, пока спроса нет. К большинству одарённых не приглядываются. Сегодня безумец возится с мертвяком, а завтра под балахоном прячется другой. Ралата закрывает на текучку глаза, под солнцем молчание стражи стоит пары ночей в Леоране. Хранитель?— другое дело. Если бы я обосновалась в лабораториях Подгорода…—?Огневспых давно предостерегал вас, энтропистов. А то, чем ты занимаешься?— уже давно не Синистра.Ноэль передёрнула плечами и тихо ответила:—?Ж-жаль и его, и Лиш-шари. Но мы по уши в таком дерьме,?— задетая пробирка звякнула. —?Что изучение запретной магии становится меньшей из бед.—?Зачем?—?Личная лаборатория необходима, чтобы не навредить репутации Ордена. Здесь меня не найдут.—?Нет, Ноэль Шарж. Зачем,?— Калия неуверенным жестом указала на растянутые на стенах кожи, стопки рисунков, микстуры и камни. —?Лезть вглубь запретной магии? За те восемь лун, что мы знакомы, ты превзошла своих учителей.Прорицательница дёрнулась и застыла: терпеть не могла полного имени. Вернув самообладание, девушка предложила:—?Давай обменяемся: вопросы на ответы.—?Всегда заключаешь сделки?—?Частенько. Хочу знать, как ты сюда попала. Подумаю, как объяснить мой интерес к оккультным наукам. Хитрить не стану,?— глаза собеседниц встретились. —?Мне страшно не меньше твоего.?Но если мои предположения верны, ты не со страху бежишь на пожарище.?Калия задумчиво посмотрела на чертящую зачарование прорицательницу. Руки девушки двигались безошибочно, на бумаге вспыхивали и замирали всполохи огоньков. Сакареш хотела довериться чародейке, но последние луны тонули в полосе неудач.—?Начнём с того, что ты теряешь счёт времени.Чародейка хмыкнула: Калии уже приходилось вытаскивать оголодавшую прорицательницу с того света.—?И не появлялась в Храме с первых заморозков.—?Тяжело подыматься.—?СаИра, как же свитки перемещения? —?лицо Ноэль болезненно исказилось, и чародейка отвернулась к одному из верстаков.?В Храме затаился предатель. Он зарезал Лишари, последнего разумного человека. Цирк: никто палец о палец не ударил! Любой, абсолютно любой?— перебежчик, изменник. Даже ты, Калия, можешь оказаться лжецом. Не томи, мы одни.?От параноидального бреда Ноэль очнулась к середине не дождавшейся ответа хранительницы:—?И когда Раша посетовала на то, что Леди Мышь прекратила поставки на арену, я отправилась в Речное и Дюнное.—?На то я и мышь. —??Скорее, подопытная крыса.??— Крадусь и скрываюсь.Жалобный взгляд Сакареш сбил прорицательницу с мысли.—?Тебя искала Ралата.—?К-калия, я всегда в Апельсине! Под полом, или наверху?— неважно. Ралата обнаружила бы меня через покупателей,?— прорицательница отложила чертежи и по новой набивала трубку. —?Их влияние на поверхности тускнеет, но перейди я дорогу самому Отцу… Нет, не хочу представлять.—?Вот и я, идя по следу, готовилась к худшему. Эрика сообщила: ты гостила у её матери. И когда художница согласилась одолжить ключи от твоей лавки, я вернулась в Арк. Не застав тебя, в поисках улик обнаружила проход под землю.—?Только представь! Личные коммуникаторы избавили б нас от этих хлопот! Как у звёздников,?— лицо окутали клубы дыма. —?Если уменьшить серебряные тарелки, связать их единой сетью и продавать, то… И во имя солнца! Это не Ралата. Очередному кроту понадобились карты.—?Кроту?—?Низший ранг нашего подземного ордена. Наследники? По мне так кроты, которым запрещено выползать на поверхность. Жуткие типы, но карты берут хорошо.Шум над головами заставил подруг замолчать.—?Твои карты… Так теперь их зовут? —?Прорицательница кивнула в ответ. —?Позволяют любому изымать существ из других измерений.Ноэль прислушивалась: шорох шагов не слышался. Спустя время подъёмная плита поползла вверх и заклинила. Кто-то копался в механизме наверху. Девушки перешли на шёпот.—?СаИра, а запасной выход не предусмотрен?—?Не успели прокопать: грунты в квартале ужасны.Калия потянулась было к двуручнику, но достала кинжал: в узком помещении меч бесполезен.—?Проходной двор! —?буркнула Ноэль под нос. —?И пощади верстаки, коли с-сможешь. —?полукилейка пыталась храбриться, но нервное напряжение предательски выползало заиканием. —?А раз уж мы встряли, слушай. Да, я стремлюсь создать артефакты, позволяющие каждому, даже самому жалкому, использовать магию.Хранительница отложила кинжал в сторону и притихла, спрятав лицо в ладони. ?Думаешь, у каждого безумца свои причины???— прищурилась чародейка и продолжила:—?Свитки разовы, а эрудиты слишком заняты, чтобы размениваться на нужды бедняков. А магия… Море вероятностей должно принадлежать всем.—?Во имя Мальфаса…Тысячи пробовали подчинить его до меня, и сотни разобьются после… Достойный ли то повод, чтобы опустить руки?—?Основные проблемы: взгляд и плоть.—?Постой. Магическое зрение насильно не прорубишь, но перевод координат на Инал отлажен,?— воительница избегала лишних метаний по морю вероятностей, закупалась перед миссиями и поняла, к чему клонит Ноэль. —?Ищешь аналог свиткам и посохам?Прорицательница кивнула:—?Многоразовый свитки. Дешёвая и доступная замена. Чтобы магия черпала силы не из наших тел и не из камней душ, нужен иной источник энергии… Нечто могущественное и присутствующее всюду. Допустим, некто неосязаемый и достаточно мощный.Холодный огонёк вспыхнул в зелёных глазах чародейки. Калия откинулась на спинку стула, заметила:—?А призываемые тобой химеры?— попытка нащупать реальность, в которой Высшие уязвимы, осязаемы.—?И тогда мы сможем изучить Высших. Я успешно выдёргиваю существ из бездонной Синистры. Покуда мир, где Высшие обладают формой, существует?— я выковыряю и их. Заставлю встать против бесплотных, охотящихся на нас.—?Ох. СаИра... Ты ведь не ставишь экспериментов над?людьми?—?Я похожа на умалишённую?! Высшие?— энергия. Моя цель?— они.—?Что бы ты ни делала,?— воительница мягко улыбнулась, но в карих глазах билась тревога. —?Найдутся осуждающие.—?Именно! Слишком многие сидят на жопе ровно, пока мы скользим по грани фола. Архимагистр Лексиль ищет сведения об источниках питания, но даже ему тяжко без поддержки обоих магов. Если Светоч не удастся возжечь, я испепелю демонов иначе. Или призванные демоны сожрут наших демонов,?— Ноэль замерла, уловив ожесточение в мимике собеседницы. —?Извини, я слишком мрачная.—?Обречённая. СаИра, ты говоришь так, словно… Словно на борьбе с Высшими твоя жизнь окончится.—?А на поражении?— жизни всех нас.Сакареш дёрнулась, но прорицательница лишь пожала плечами. Девушки замолчали, привлечённые шорохом земли. Платформа привезла очередного гостя.—?Милости просим! О, вестник смерти…***—?Я ошибалась. В каждой мысли, в каждом предположении.Взгляд прорицательницы остановился. В бледном небе висели прозрачные волокна облаков. Созвездия казались Ноэль знакомыми, но их расположение изменилось, словно прошли сотни лет. Девушка предпочла смотреть на каменную кладку под собой: голова кружилась при взгляде на прорезавшую серое пространство паутину.—?Пришёл Джеспар. Наёмник, работавший на орден. Руны пропустили его по понятным причинам, а дверь я так и не заперла. Между нами происходил полный разлад: общались только по делу. —?Ноэль поёжилась?— И принёс он дурные вести… Питанием Светоча оказались чёрные камни.—?Не успели найти?—?Хуже.События последующих зим прорицательница выложила как на духу и добралась до событий последних часов:—?Арантеаль оставил меня погибать. Он оказался дерьмовым отцом, копией моего, но оставался магистром. Я не возражала. Какой прок от изнурённого мага? Тем более, невольника. Но моей новой хозяйке оказалось мало.Слова застряли в горле Ноэль, и спустя мгновение девушка разразилась приступом истеричного хохота. Липкая масса демона вздрогнула, как от удара. Когда нахлынувшие на прорицательницу эмоции утихли, глухо донеслось:—?Сделок с демонами ты не заключала: тогда твою душу не удалось перенести сюда…—?Демонов в моей истории было двое. Ты?— третий.Ноэль впервые за долгие зимы не испытывала неловкости или боязни.Чародейка не верила в жизнь после смерти. Согласно учению об энтропии, небытие ждало энергию, покидающую тело и оттого обезличенную. Тонкое тёмное искусство могло укрепить связи, вытянуть душу обратно и заточить. Нечто похожее произошло с Ноэль по вине Женщины в Вуали, которую неримка называла демоном.Нынешнее состояние прорицательница объяснить не могла, и горько осознавала, что до истины придётся докапываться.—?Вторым демоном оказался Отец Ралаты.—?И меня причисляешь к честной компании??Колдуны, учёные, магистры, вояки?— кого это волнует? Без эмпатии вы, экспериментаторы, их исполнители?— чудовища. Развитые демоны и падшие животные.?Ноэль прищурилась, оставила вопрос без ответа и продолжила:—?Я желала освободиться. Сбежать от рабства в Нериме, покинуть Орден, продать Чёрные камни. Завершить Очищение и раствориться среди беженцев. Костьми лечь в Подгороде. —?брови чародейки дрогнули, чуть сдвинулись к переносице.?Сгореть вместе с домом.?—?И каждый раз кому-то неймётся вытянуть меня с того света.Печальная маска покачала головой:—?Я такой же заключённый. Бессильный грешник.—?Зачем… Встречать меня?Весёлая маска вскинула нос:—?В безвременье занятны истории. Это место?— издавна дом мой, потому его не покинуть. Но ты решай за себя,?— существо встало на тонкие лапы-палки, подошло к обрыву. —?Какой грех тебе ближе? Оставайся здесь или ищи привратников.Аксиона при посвящении в Хранители Ноэль убила: иного пути из темницы тогда не нашлось. Прорицательница могла повторить то решение, но нынешняя фантасмагорическая локация не походила на темницу.Прежде чем Ноэль предприняла хоть что-то, чёрная масса поплыла, растеклась по камням и исчезла, растворилась как капля краски в море. Прорицательница осталась одна.В голове гудело, усилившийся ветер гнал облака. Девушка с трудом выпрямилась, на всякий случай отошла от места, где исчез лужедемон. Привычно засунула руки в карманы, нащупала трубку.?Да уж… Ещё до встречи с Джеспаром дымила как дирижабль звёздников, а теперь моим духом только жуков травить, ??— осудила себя за пагубную привычку, но вспомнила о бесплотности и смерти и со смешком выдала:—?Да здравствует дивный загробный мир!Отвечать было некому, и смутившаяся женщина нервно затянулась. Пальцы предательски тряслись, но не изумление и испуг владели сознанием чародейки.?Аж сам братец Гнев тревожился о моих переменах настроения, но от себя не сбежишь, верно??Воспоминания о наёмнике и друге и кольнули чувством вины: Ноэль так и не успела определиться в своих чувствах. Деля постель с одним, а кров с другим, женщина намеревалась расставить точки над i после победы над Высшими. После не случилось.Прорицательница обречённо складывала события воедино. Они проиграли, и Ноэль взорвала Чёрные камни. За дальнейшую судьбу мира она ручаться не могла, но материк взрыв не пережил.?Координатные карты опаснее свитков, и даже Чёрный Страж понятия не имеет, что я сотворила, ??— минувшие события крутились в мозгу. —??Очередное воскрешение? Загробный мир? Чем конкретно я заслужила такие почести??Девушка обернулась.?Истина прячется, словно мышь.?***Четыре луны до взрыва Светоча—?У тебя кошачий взгляд.Чародейка оторвалась от зеркала, положила кисточку на стол и обернулась на стоящего в проёме мужчину. Тот подошёл бесшумно, а двери она так и не привыкла запирать.—?Издеваешься, Нарис?Аэтерна потупился, и девушка упрекнула себя за резкость. Пытаясь разрядить обстановку, звонко рассмеялась:—?Вот уж! Меня всю жизнь мышью дразнили. Совсем не ожидала услышать такой комплимент.—?Это не лесть,?— квартирант приблизился к женщине непозволительно близко,?— Наблюдение.Прорицательница сама не заметила, как растворяется. Лиловые глаза, похожие на небо в сумерках, изучали её. Шаг, один крохотный шаг, и они столкнулись бы лбами. Волна мурашек прошлась по телу чародейки, и та поспешила прервать игру в гляделки.Отражение в зеркале смотрело на неё, уничижительно сведя брови.Не зная, куда спрятаться от себя и от внимательного гостя, девушка вернулась к макияжу. Она предположила, старательно пряча эмоции:—?Если ты про бамбуковый цвет, так это наследственное. Огоньки возникают у всех энтропистов, или же постаралась загадочная альтернатива Отцу.Рука предательски дрогнула, и прорицательница чуть не выколола себе глаз. Растерянно размазывая тушь по щеке, девушка искоса взглянула на собеседника.—?Ноэль, тебе не даёт покоя глава очередного отбитого культа, скрывающегося на материке?Баночка с блеском выскользнула из пальцев, закатилась под стол. Прорицательница пожала плечами:—?Эсме не дождалась меня и погибла под Дюнвиллом. Правды мы не узнаем… Но не могло же истинное божество снизойти до вмешательства в бренные жизни!Морщинки у глаз предательски расползлись, когда мешающее дышать липкое чувство захватило Ноэль.?Три года прошло, а я так и не разобралась, во что меня превратили, ??— девушка дотронулась до лица, словно проверяя наличие кожи на нём,?— ?Тараэль хоть знал, кому мстить. Да, ему скучно теперь. Бесцельно. Но вообще… Отрастил тут себе шевелюру!?Улыбка прорезала лицо прорицательницы, и мужчина дёрнулся. Даже он не поспевал за вспышками эмоций этой женщины.—?Скажи-ка, Тараэль, а ты когда-нибудь красился?—?Что?..—?Это помогает чувствовать себя чуточку живым.***?Кто б мог подумать: переодетый в женщину брат Гнев обманет оба клятых ордена, ??— сердце щемило от тоски.Улыбка исчезла с лица, когда Ноэль докурила остатки травы. Добавки в карманах не материализовалось, и прорицательница начинать осознавать, что настало время спускаться. Ноэль подошла к парапету, взглянула на пропасть. Каменная лестница извивалась, терялась в тумане и возникала вновь. Она оставалась единственным выходом с площадки с белым коконом.?Прыгать вниз?— явно не мой выбор…??— решила прорицательница, аккуратно ступая на лестницу.Конструкция напоминала спуски в Живом храме: каменные проступи висели в воздухе. Они казались сухими и надёжными. Ноэль преодолела несколько пролётов и попала в туман. Рванул ветер, чародейка неловко взмахнула руками, ища поддержки у моря вероятностей. Буквально вчера она тотчас бы призвала временную платформу, но сейчас лишь потеряла бесценные мгновения.Пытаясь обрести равновесие, прорицательница полетела вниз.