ВСАДНИКИ (1/2)

Простенькое с виду задание досталось шестому отряду. Почему шестому? Да просто так! Командиру показалось, что у них в последнее время маловато работы. На самом деле, у всех было одинаковое затишье, но остальные отряды хоть как-то давали о себе знать. Второй недавно отличился в поимке крупного пустого, а одиннадцатый засветился на нарушении дисциплины. Капитан третьего шныряет по всему Сейрейтею так, что всем уже глаза намозолил. В десятом лейтенант попался на пьянке на рабочем месте, получил втык (слышно было издалека). Капитан двенадцатого опять надоедал по поводу финансирования лаборатории, размахивал какими-то невнятными расчетами. Словом, у всех что-то происходило, только капитан шестого отряда давно не попадался на глаза командиру. Скучно им там, поди.

Дабы развлечь ?заскучавших?, Ямамото распорядился отправить группу бойцов в Мир живых, провести небольшую разведку боем. Бюро технологического развития доложило, что множество пустых странным образом собираются в одном месте, будто их что-то туда выпихивает. Хотя назвать это место удобным для охоты было бы нельзя: пустые вываливались в чистое поле между двумя крошечными деревнями. Словом, нужно было, чтобы кто-то сходил, разогнал эту шайку и посмотрел, что будет.Тот факт, что Кучики лично отправился на это задание, вызвал немало пересудов. Должно быть, действительно ошалел от скуки, говорили одни. Совсем заняться нечем. Предчувствовал, заявляли потом другие. Или что-то знал.

Оба эти предположения были далеки от истины. Причина была проста: Бьякуя в последнее время совершенно переложил работу по боевой подготовке отряда на Абарая. С таким лейтенантом ему не было никакой необходимости заниматься этим лично. Но это вовсе не означало, что Кучики было плевать на уровень подготовки своих бойцов, и ему пришло в голову, что подобное задание – неплохой шанс посмотреть, чего в действительности стоят его синигами в бою.

Для Ренджи, так же, как и для остальных бойцов, была очевидна истинная подоплека намерения капитана отправиться с ними, хоть тот ничего и не объяснял. Лейтенант здорово волновался: для него это был серьезный экзамен. Абарай заявил, что тоже идет, хотя Кучики этого и не приказывал, а потом, лично выбрав бойцов для задания, потрясал кулаками, требуя показать себя с лучшей стороны. Синигами и сами хотели показать себя как можно лучше. Все прекрасно понимали, что в случае, если они оплошают, график тренировок может стать чрезвычайно плотным.***Группа прошла через Врата миров и, выйдя в Мир живых, перестроилась боевым порядком. Кучики двигался последним. Он не намеревался вмешиваться в битву, собираясь только наблюдать. Ренджи был впереди и отдавал распоряжения. Пока все это выглядело неплохо, ничуть не хуже, чем в ту пору, когда капитан сам занимался воспитанием отряда.Бюро рассчитало точку выхода таким образом, чтобы пустые не заметили синигами раньше времени. Чтобы попасть к месту сражения, пришлось немного поработать ногами. Группа преодолела небольшой лесок, стараясь не обнаружить себя реяцу, и выбралась на засеянное поле.Едва взглянув на это месиво, Бьякуя подумал, не слишком ли мало бойцов взял с собой Абарай. Впрочем, ему виднее. Он получил точные данные от Бюро и подобрал синигами с соответствующим уровнем подготовки. Ренджи же при виде врага притормозил, озабоченно и недоуменно оглянулся на одного из офицеров, оказавшегося поблизости.– Черт, – пробормотал он. – Их вроде поменьше должно было быть.– Может, успели наползти еще, пока мы шли? – Вполголоса предположил тот.Зрелище, действительно, было то еще. Пустые кишели, как пауки в банке, вяло переползали с места на место, наступая друг на друга, но не разбегались, словно что-то мешало им перешагнуть некую незримую черту. Решительно непонятно было, зачем они топчутся в этом месте: ни одной души, ни живой, ни мертвой.

– Так, парни, – решительно скомандовал Абарай. – Наша задача – разогнать всю эту толпу и посмотреть, что они станут делать. Вперед!

И он первым бросился на врага, обнажая занпакто.Бьякуя остановился поодаль, чтобы видеть всю картину разом. Синигами действовали слаженно и четко, приятно посмотреть. Организованно, без суеты перестроились, развернулись веером, так, чтобы накрыть всех пустых разом, никому не дав улизнуть. Бросились вперед, вспорхнули, словно огромные черные бабочки. И тишина закончилась.– А-а-а! Синигами!– Мочи их, парни!– Стой, куда собрался!?– Получай, урод!Пожалуй, пустых было все же многовато для такого отряда. Но твари растерялись и замешкались, не ожидая нападения, к тому же, расположение их было невыгодным, они мешали друг другу, и потому не сумели воспользоваться численным преимуществом. Синигами же, сработав точно и профессионально, в несколько минут свели это преимущество на нет.

Бьякуя внимательно вглядывался в подробности сражения. Так, вот эти ребята действуют грамотно, прикрывают друг друга. А вон тот слишком уж усердствует, пытаясь драться в одиночку. Ага, вот и допрыгался… А, нет, Абарай успел прикрыть его от удара. Молодец, лейтенант, поспевает следить за всеми. Впрочем, Бьякуя догадывался, что со стороны Ренджи это не более чем показательное выступление, и не будь здесь капитана, наверняка тоже увлекся бы какой-нибудь дракой один на один. Но и он постепенно учится быть старшим офицером, нести ответственность за подчиненных.

В целом ход битвы нравился Бьякуе, хотя… Ох, вот тому парню крепко досталось. Интересно, кто-нибудь догадается оттащить его подальше? Догадались. Один из офицеров подхватил раненого и уложил на землю в стороне от сражения. Проверил. Похоже, состояние раненого не слишком его обеспокоило, поскольку он сразу вернулся в бой. Так, а вон тот, похоже, труп. Ну да, теперь уж точно труп: пустой его слопал. Что ж, одного взгляда на это месиво было достаточно, чтобы понять, что без потерь не обойдется. Это еще весьма небольшие потери.Синигами уверенно одерживали победу, и Бьякуя окончательно расслабился. В его задание входило также подумать над поведением пустых, но здесь он ничего необычного не заметил. Твари вели себя именно так, как должны при появлении синигами. Вот только что они вообще тут делали? Ладно, пусть Бюро следит за миграцией пустых, это их работа. А задачей шестого отряда, в таком случае, станет лишь поголовное уничтожение этого противоестественного ?гнезда?.

И тут небо разверзлось.***Ренджи едва не взвыл от ужаса, когда понял, что происходит. Точно над местом схватки раскрылась огромная гарганта, и в нее буквально вывалилась чудовищных размеров ?клякса?, состоящая из разномастных пустых. Вся эта куча обрушилась прямо на головы синигами, погребая под собой. С этим им не справиться. Все эти ребята, которых он набрал, отличные бойцы, но пустых слишком много. Слишком. Ренджи рявкнул:– Реви, Забимару!Использовать банкай здесь слишком опасно, можно поубивать своих. Да и с шикаем тоже не стоит усердствовать. Но нужно хотя бы попытаться прорубить себе выход наружу из этого месива, оглядеться, сориентироваться…Бьякуя лишь на мгновение замер от изумления, а в следующую секунду ушел в сюнпо. На кого еще надеяться отряду в трудный момент, как не на своего капитана?! Воткнул меч в первую попавшуюся маску, одновременно поражая хадо соседнюю харю, и еще одну разнес вдребезги рукоятью, просто выдернув оружие. Высвобождать занпакто нельзя, можно зацепить кого-нибудь из отряда. Придется разгребать эту кучу вручную.

Еще несколько секунд активной работы катаной. Пустые разлетались в разные стороны, кто целиком, кто по частям, а кто и сразу темными облачками духовных частиц. Мелькнула черная форма. Монстры облепили парня так, что он уже неспособен двигаться. Похоже, он еще жив только лишь потому, что пустые и друг другу мешают развернуться. Бьякуя схватил синигами за руку и отпрыгнул подальше от места сражения.Парень был бледен и едва дышал. Кажется, дела его плохи. Но задерживаться никак невозможно, нужно попытаться вытащить как можно больше людей из этого месива. Оставлять его здесь, конечно, опасно, пустые могут добраться до беспомощного бойца, но приходилось рисковать. Капитан не может находиться в двух местах одновременно. Бьякуя развернулся и снова бросился в бой.В этот миг верхушка кучи словно лопнула изнутри, разлетелись вытолкнутые какой-то неодолимой силой тушки пустых, а после показался и сам источник этой силы – изогнувшаяся дугой стальная лента Забимару. Следом за своим оружием выскочил и Абарай.

– Ренджи, защищай раненых, – скомандовал Кучики, на миг задержавшись перед шевелящейся горой тел. – Я здесь сам разберусь.И снова вгрызся в эту агрессивную кучу. Кучики скрыло с головой. Вокруг него щелкали челюсти, сверкали когти, хлестали щупальца. Но пустые настолько перепутались, переплелись друг с другом, что уже толком не могли напасть. И уж конечно ничего не могли поделать с этой маленькой, все уничтожающей на своем пути торпедой. Бьякуя пробился внутрь, расшвыривая врагов, он давил своей реяцу так, что несколько самых мелких тварей просто распались только лишь от этого.

Да, самым опасным в этих пустых было лишь их количество, а так мелочь всякая. Бьякуя с легкостью разнес бы в клочья всю эту гору, но приходилось осторожничать. У тех, кто оказался там, внутри, еще был шанс уцелеть. Какое-нибудь хадо пробило бы эту кучу насквозь, но если на пути заклинания окажется синигами, ему несдобровать. Поэтому Кучики просто продолжал рубить.Ренджи поспешно подхватил раненого, которого вытащили из боя раньше, уложил рядом с тем, кого спас капитан, и встал перед ними. Вот это гора! Кучики уже скрылся из виду где-то внутри. Но все эти твари, кажется, даже не замечают тех, кто находится снаружи, а словно пытаются все разом пролезть к центру. Нет, так просто стоять не годится, нужно как-то помочь тем, кто еще остался в этом месиве. Ренджи активировал банкай.Забимару взвился, завис над местом сражения, прицелился и коротким, точным броском выхватил одного пустого. Щелкнули челюсти. Годится. Так можно уничтожать их по одному, не опасаясь задеть кого-то из своих. Ренджи перенаправил меч, и Забимару разгрыз своими клыками еще одного монстра.Еще несколько офицеров сумели вырваться наружу из-под груды огромных тел. Все они были основательно потрепаны, но продолжать сражение могли. Немного отдышавшись, они снова бросались в бой, уничтожали пустых с внешнего края, но куча все еще была велика. Пустые вяло огрызались, и те, что были снаружи, постепенно начинали расползаться.

Шарахнуло вертикально вверх мощное хадо: это капитан прорывался наружу с еще одним бойцом на плечах. Он сгрузил его рядом с остальными ранеными, быстрым взглядом оценил обстановку, коротко кивнул лейтенанту и снова скрылся среди пустых. Ренджи понял это так, что все делает правильно, и продолжил понемногу выхватывать отдельные тушки, в то время как остальные врубались с флангов.На самом деле весь этот бой продлился лишь несколько минут, хотя его участникам показалось, что прошла целая вечность. Кучики успел вытащить еще двоих, а потом гора пустых как-то очень быстро пошла на убыль. Последние еще сделали вялую попытку разбежаться, но были настигнуты и уничтожены все до единого.

***Капитан выглядел лучше всех, несмотря на то, что почти все время находился в гуще событий. Все синигами были изодраны, кто-то больше, кто-то меньше. Ренджи все еще с трудом переводил дыхание, не столько от физического, сколько от нервного напряжения. Кучики же смотрелся так, будто весь этот бой он наблюдал со стороны и подошел только теперь, чтобы пересчитать потери. Когда он приблизился к лейтенанту, лицо его сохраняло привычное скучающее выражение.– Ренджи, вызывай четвертый отряд, – велел он.– Да, тайчо, – Абарай полез за пазуху за телефоном.Бьякуе хватило одного взгляда, чтобы понять, что тем четверым, которых он вытащил, помощь требуется безотлагательно. Он опустился на колени возле одного из них.– Все, кто умеет, помогите раненым, – скомандовал он. И сосредоточился на лечении.Когда дыхание синигами стало ровнее, и можно было предположить, что он доживет до прихода медиков, Бьякуя поднял голову. Еще один парень пытался что-то сделать, но силы его явно были на исходе. Все остальные то ли не владели целительским кидо, то ли были уже не в состоянии. Бьякуя переместился к следующему раненому.К тому времени, как примчались на помощь бойцы четвертого отряда, он уже сделал все, что мог. И только поднявшись на ноги, он обнаружил, что жутко устал. Да уж, ему пришлось довольно интенсивно поработать сейчас. Но уже все. Бьякуя бросил последний взгляд на небо, где еще недавно зияла черная дыра гарганты. Теперь небо было глубоким, синим и цельным. Не осталось ни темной прорехи, ни смутного предчувствия чего-то враждебного.***Ренджи нервничал. С одной стороны, они, конечно, облажались. Но с другой, задание явно оказалось не того уровня, на который они рассчитывали. Раз уж даже капитан вымотался. Для Абарая уже давно перестало являться секретом состояние Кучики. Правда, вымотался он, в основном, исцеляя раненых после боя. Так что Ренджи никак не удавалось предугадать, что скажет капитан, вернувшись от главнокомандующего, к которому отправился с докладом сразу по возвращении.Открылась дверь кабинета, и лейтенант немедленно подобрался. Что же он, все-таки, скажет? Выражение лица капитана было точно таким, как всегда. Он неторопливо прошел к своему месту, уселся, окинул взглядом стол и только потом обернулся к Абараю.– Это большое упущение, Ренджи, – негромко проговорил Кучики. – Лейтенант все же должен владеть кидо несколько лучше. Нам придется уделить этому больше времени.Абарай недоуменно заморгал. При чем тут кидо? Потом сообразил: это он к тому, что лейтенант не сумел помочь ему с лечением раненых. Но неужели он всерьез надеется научить Ренджи и этому?Кучики действительно посвятил значительное время тренировкам кидо, сильно урезав силовые. Больше никаких последствий для отряда это происшествие не повлекло.

***Спустя несколько дней Куроцучи Маюри сделал доклад на собрании капитанов. Он пояснил, что после рассказа Кучики о странном поведении пустых он дал задание своим людям выяснить, не происходил ли чего-нибудь необычного и в Хуэко Мундо. С чего бы вдруг пустым вываливаться в Мир живых таким скопом? И действительно, ученые обнаружили, что в Хуэко Мундо они тоже собираются в одну большую кучу. Не исключено, предположил Маюри, что, когда количество их достигнет некой критической отметки, они тоже начнут миграцию в Мир живых, как те, первые.– Скорее всего, это явления одного порядка, – заявил Кучики. – Думаю, лучше всего будет попробовать подобраться к этой группе пустых там, в Хуэко Мундо. Я сделаю это, просто в этот раз не стану брать с собой обычных членов отряда.– Почему это ты? – Ревниво осведомился Маюри.– В конце концов, это задание было дано моему отряду, – невозмутимо пояснил Бьякуя.– Не вздумай соваться туда один, – озабоченно нахмурился командир.– Я возьму лейтенанта, – не стал спорить Кучики.Ямамото удовлетворенно кивнул. У него уже было множество возможностей убедиться, что эта парочка представляет собой мощную боевую команду.– Тогда действуй, – распорядился он. – Куроцучи, подготовь гарганту.***Темнота межмирового пространства расступилась, и синигами шагнули на песок. Бьякуя огляделся. Неподалеку виднелась чудовищная куча шевелящихся тел: то, что они уже видели в Мире живых.– Попробуем просто подойти ближе, – решил Кучики. – Посмотрим, как они себя поведут.– Да, – коротко отозвался лейтенант. Он чуть выдвинулся вперед, словно готовясь принять на себя первый удар.

Оба неторопливо двинулись по направлению к куче. Видно было, что пустые постепенно подтягиваются сюда; только на глазах офицеров приползло трое. Вначале твари никак не реагировали на появление чужаков, но вот один из пустых, обернувшись, заметил их.– Синигами! – Радостно объявил он и плотоядно облизнулся.Несколько его соседей, услышав этот вопль, тоже обернулись и немедленно двинулись в сторону синигами.

– Вряд ли стоит с ними церемониться, – сказал Бьякуя, оценив количество врагов. – Цвети, Сенбонзакура.– Реви, Забимару! – Эхом откликнулся Абарай.Сенбонзакура враз распластала нескольких врагов, остальных снес, извернувшись, Забимару. Но теперь и остальные пустые, разобрав, что тут что-то происходит, начали разворачиваться, отлипать от общей кучи, устремляясь к офицерам.– Они сильные! – С негодованием воскликнул кто-то из них.– Валим их все вместе! – Отозвался другой.– Совершенно нормальное поведение, я бы сказал, – негромко заметил Бьякуя, делая шаг в сторону.– Да уж, пустые как пустые, – буркнул в ответ Ренджи, отскакивая в противоположную сторону. В такой свалке лучше не мешать друг другу.Твари навалились всем скопом, но достать синигами им никак не удавалось. Кучики шустро шнырял между ними, внезапно оказываясь совсем в другом месте, заставляя врага терять его из виду, пластал их высвобожденным занпакто, порой добавляя пару ударов кидо. Ренджи просто валил всех направо и налево, а если кто-то все же ухитрялся подобраться к нему вплотную, ударом ноги отшвыривал наглеца на место. Куча постепенно убывала.

Оставались последние. Ренджи развалил надвое троицу оскалившихся пустых и обернулся к капитану: как там у него дела? Кучики обходил сзади очередного пустого, последнего из находящихся поблизости. Со стороны это выглядело так, будто капитан неспешно прогуливается, но Абараю приходилось прилагать усилия, чтобы уследить за его сюнпо. Неподалеку разлетелась в клочья еще кучка пустых. Значит, Сенбонзакура там. А этого, последнего, капитан явно собрался прикончить с помощью кидо. Он уже поднял руку, но тут… какой-то нелепый отросток на теле пустого раскрылся навстречу этому жесту и выпустил из себя небольшое, едва заметное облачко мельчайших брызг.Дальнейшее поразило Ренджи до глубины души. Кучики натурально взвыл в голос, выпустил рукоять меча, закрыл лицо ладонями и совершил длиннейший прыжок назад, в конце которого едва не оступился. Такого, чтобы капитан орал от боли, Абарай не мог припомнить и перепугался не на шутку. Он поспешно взмахнул мечом, достал вытянувшимся клинком до маски недавнего противника Кучики. Хорошо, что он последний. Можно, более не отвлекаясь, выяснить, что приключилось у капитана.Кучики стоял на месте. Должно быть, чувствовал, что реяцу врага полностью исчезла, а значит, можно уже не суетиться. Он по-прежнему прижимал к лицу обе ладони. Ренджи бросил меч в ножны и подбежал к командиру.– Кучики-тайчо, что такое?– Глаза жжет, – сквозь зубы выговорил тот.Это было весьма скверно. Мало ли, что за дрянь могла брызнуть эта тварь! Капитан стискивал зубы и отчаянно тер глаза, казалось, что ему очень хочется их выцарапать. Ренджи содрогнулся. Наверняка он сам в такой ситуации катался бы по земле с воем: Кучики вполне способен сохранять невозмутимое выражение лица, когда его живьем режут на кусочки.

– Тайчо, давайте, я посмотрю, – предложил он.Кучики, наконец, убрал руки от лица, и Абарай осторожно взял его за подбородок. Веки Кучики были плотно зажмурены, а по щекам обильно текли слезы. Ренджи подумал, что впервые в жизни видит своего капитана в слезах. И вряд ли снова увидит, ну, разве что еще кто-нибудь побрызгает ему в лицо какой-нибудь гадостью. Впрочем, слезы – это очень хорошо, они сейчас смоют всю эту пакость, и он, возможно, скоро будет в порядке. Абарай покрепче ухватил его голову двумя руками и осторожно оттянул одно веко. Кучики дернулся. Похоже, ему очень хотелось вырваться.– Вроде ничего страшного, – с сомнением произнес Ренджи. – Глаза красные, а так все нормально выглядит.