2 часть (1/2)
Тёмные коридоры рассекают чёрное подземье в разных направлениях, соединяя между собой большие и малые пещеры. Груды острых камней свисают в немой угрозе с низких потолков и поднимаются с пола, преграждая дорогу незваным гостям.В общем и целом, грот не вызывал ничего кроме дрожи и обострения инстинкта самосохранения. Потому Каллен, хотя и был ведом в ночных рейдах за пределами города, двигался осторожно и осмотрительно. Его блестящий, номинальный доспех капитана сменился на более лёгкий помеченный огненным мечом церкви панцирь, стальные поножи, кожаные наручи и перчатки. Шлема и в помине не было. Утяжелял всё лишь широкий меч в ножнах на поясе.
И как он сломя голову ринулся во всё это? Позволил себя заманить?
Мередит вызвала его снова, когда орден уже был встревожен предсказываемым ей побегом нескольких магов, и рассказала про подозрительное поведение Траска, интересующегося этим. Чуть тщательное обследование окрестностей Киркволла было завершёно и поступили сведенья о месте нахождения сбежавших, Траск тут же попытался занять место главнокомандующего в облаве на их временный приют, но Мередит отказала. Каллен эмоционально давил на начальницу пытаясь закончить это так мирно, насколько это возможно и старался дать понять ей, насколько важно заняться этим немедля и бесконфликтно. Хотя, к сожалению, он мало чего добился. Посланные на переговоры храмовники больше не возвращались, наверняка убитые или взятые в плен, и рыцарь-командор, не желавшая жертвовать своими людьми, разрешила специально выделенным воинам церкви Старкхэвена самим заняться своими ошибками. На самом же деле она понимала, что как и она, так и командир Старкхэвенских храмовников, церемониться с отступниками не станет, и она ничего при этом не теряет.
Каллену же Мередит дала ясное распоряжение отслеживать любые перемещения Защитницы за пределами собственного поместья. Сидеть в засаде не представляло ничего сложного. Не зашло и за полночь, как он увидел Хоук выбегающую из парадного входа, в облегающих тёмных штанах, атласных туфлях и кожаной кирасе, с плащом за спиной. Миниатюрная тень живо скользнула по улицам ночного города и через пути Клоаки выбралась к подступам на Рваный Берег, сопровождаемая сосредоточенным взглядом храмовника, всюду следующим за ней по пятам. И двигалась настолько быстро, отточено ловко, что он за ней не поспевал и уже в бесконечных переплётах пещер вовсе потерял из виду. Теперь он вынужден плутать в темноте и полагаясь лишь на интуицию выбирать дальнейший путь. И говоря откровенно, он не был уверен, что выберется раньше, чем его найдёт какой-нибудь взбешённый маг во власти демона.
Он уже перестал считать время - тишина тяжело давила ему на виски, а редкие, звонкие удары капель были единственным напоминанием, что он ещё не потерял способность слышать; тогда же ему послышались отдалённые голоса, походившие на шелест листвы, отдающий эхом. Поначалу Каллен встревожился, не демоны ли ему нашептывают свои скверные речи, но вскоре речь стала более разборчивой, превращаясь в последовательные и более громкие слова. Храмовник насторожился и прислушался:-Децимус, не думаю что она…-Какая разница во что она одета!? Духи проследили за ней. Она общалась с этим… Траском! Храмовником, который пытался выйти с нами на связь! Она с ними заодно!-Может ты и прав. Но ведь она ещё совсем ребёнок. Тем более, что одна из нас. Нет нужды проливать кровь. Давай я вынесу её на поверхность. Её найдут.-Нет! Она знает, где мы находимся и как до нас добраться! Она видела нас, общалась с нами!-Не надо, Децимус. Храмовники и так уже осведомлены где мы. Не думаю, что мы переживём эту ночь. Но девочка ни в чём не виновата!-Прекратить! Если бы не я, они бы уже стройным рядом вели бы всех нас на усмирение. Запереть её в темнице. Потом решим, что с ней делать.
-Но, дорогой…Она сказала, что является Защитницей. Кажется, я уже слышала это звание.-Мне плевать, даже если бы она была самим наместником.
-Но послушай, кажется, чин Защитника ценится в Киркволле.-Это к лучшему! Раз она так дорога городу Цепей, то пусть останется здесь. Посмотрим, насколько ты права. Этот разговор окончен!
Каллен слушал внимательно, стараясь при этом бесшумно идти на голоса.
Они говорят о девушке? Неужто действительно Защитнице? Но разве она не должна быть их соратницей, а не заложницей? Что происходит!?Капитан продвинулся вдоль двух глыб, опираясь на них двумя руками, и неосмотрительно вступил в межкаменное углубление струившееся водой вниз по склону в пещеру от куда доносились чьи-то беспокойные перешёптывания и два отдающихся эхом спорящих друг с другом голоса; жалостливый, печальный и несчастный – женский; яростный, гневный и бесчеловечный – мужской. К счастью, всплеск воды никто не услышал и Каллен тяжело дыша продолжил, только уже ползти, к широкому проёму, где без сомнений будет открываться удобный, с точки зрения лучника, но никак не воина, обзор.Вид открывался на часть пещеры, со сводчатым потолком, параллельно укреплённым строительными построениями. К сожалению, они находились достаточно далеко, что бы Каллен понял – прыгнет, мало того, что выдаст себя, так и шею свернёт. Придется оставаться на месте, пока не появиться план получше и действеней. А в центре относительно беспрепятственной территории гурьбой стояли пару десятков магов в стархэвенских мантиях. Посреди было настолько просторно, что там без проблем разместились бы ещё столько же народа, но маги, напротив, теснились ближе друг к другу, будто интуитивно ощущая опасность царившую вокруг. Гул беспокойного шёпота нарушал звенящую, натянутую словно струна, тишину, что, впрочем, ещё больше вызывала у окружающих чувство обречённости. В их кругу, который всё больше расступался увлечённый дискуссией, спорили двое. А у их ног, на обозрение всем, распласталась девушка, раскинув руки, с ногами в разные стороны. Не трудно догадаться, что её настигло бессчетное множество не щадящих ударов до тех пор как она пала посередь противников. Роба, как и вихрем спутанные волосы, все в пещерной пыли и грязи; Со рта и раненного затылка медленно струилась алая кровь, сливалась в густую тину разрастающуюся по земле.
-?Защитница!?.Каллен привстал повыше, что бы хорошо рассмотреть трёх магов, подхвативших её на руки и туда куда они шатаясь пошли.
-Пусть охраняется демонами. Она чуть не прорвала Завесу! Держите её под наблюдением – дал команду мужчина, до сих пор не отрывавший жесткого взгляда от пленницы, даже разговаривая с соратницей. Но вдруг он вздрогнул, посмотрел на свою открытую покрытую ранами ладонь, будто видел в ней нечто шокирующее и резко поднял голову. Каллен чуть не свалился обратно по камням, так шокирующее быстро на него пал ненавистно кровавый взгляд мага. Синхронно повернулись и другие.Выбора у него было не так много. Нападать или бежать.
Он успел пролететь где-то метров десять, до того как неумело приземлиться на ящики, в складчину расставленные под его временным укрытием. Его посетила до нельзя неуместная в этот момент мысль, что приятной посадке он обязан сборищем всякого хлама контрабандистов. Потом живо встал на подогнутые ноги и без всяких сомнений достал меч из ножен. Перед ним в панике расступились маги. Одни отступили дальше, другие тут же схватились за посохи, хотя судя по их виду, атаковать они собирались не больше, чем просто защищаться магической деревяшкой выставляя её перед собой, а остальные, более опытные, защищая друзей, немедля окружили врага.
-?Храни, Создатель? - успел только подумать капитан. Его меч уже занёсся над первостоящим, но удар так и не нашёл свою жертву.
Он с самого первого мига своего абсурдного поступка понимал, что это плохо кончиться. Но честь рыцаря не потерпит трусости…как и безрассудства…Его тело до костей без всякого милосердия пробил сильный разряд молнии. Этот удар подкосил его, но не сломил. Сейчас, главное рассеять враждебную магию, а там он сможет сориентироваться в действиях. От удара ему заложило уши, так что не считая слишком громких криков молодых стархэвенских учеников, ему приходилось опираться лишь на интуицию. Следом за молнией в него попала значительная сфера энергии, которую сами маги не щюрялись называть волшебной стрелой. Она прожгла панцирь доспеха и оставила незначительный ожог, но даже это не помешало рыцарю снова занести меч над головой противника. Сталь полостнула мага по груди, очертила ореол вокруг хозяина и острием задела другого, сделав фатальный порез по неприкрытой шее. Следом, оружие вонзилось в землю и отточенным движением попыталось рассеять магию. Тут то и произошло, то чего так страшатся храмовники и то что даже при усовершенственом мастерстве не рассеешь, без смерти. Магия Крови. Он буквально прочувствовал стальной запах и привкус крови. Перед глазами заплясали красные огни. И даже намертво вросший в землю меч не удержал его на земле. Он подхватываемый невиданной силой, словно ничего не весил, взлетел вверх, петлёй пронёсся над испуганными магами и со всех сил впечатался в непонятную постройку, сбив все его поддержки и стойко выдержав упавшую на него верхнюю конструкцию.
Отхаркавшись кровью, что было сложно делать в положении лёжа, он в расплывчатом окружении голосов и теней заметил приближающийся силуэт мужчины.
-Храмовник! А, что я говорил! Девчонка привела его сюда! – довольно рявкнул он. В отличие от остальных он не был ни испуган, ни встревожен. И даже возбуждённо-радостно реагировал на случившееся.