Лесная птица (1/1)

Незаметно, крадучись, в страну лесов и холмов пришла весна, унося с собой трудности и горе уходящей зимы. Только снег в оврагах и утренний иней теперь напоминают о царстве холода и отчаяния. Весна околдовывает леса, околдовывает души людей свои очарованием. Лес зазвенел голосами птиц, исполняющих вечный гимн радости жизни.Однако радость весне?— не более чем краткий миг, мелькнувшая мимоходом мысль…Богатую и красивую страну постигало несчастье. Нет, это была не война, а если и вона, то скрытая. Таилось несчастье в бездомном народе, поселившемся в этих краях, в тьме, что несли они с собой, в жестокости и чувстве превосходства над людьми.Они приходят незаметно, как ниоткуда?— и оставляют после себя смерть и разрушение.Не успеешь оглянуться?— и они уже на пороге, люди с холодными сердцами…Колдунья усмехнулась, глядя в прозрачную воду стремительного ручейка. Его песчаное дно было усыпано множеством маленьких камешков. В воде отражалось беспечное весеннее небо.Женщина усмехнулась, глядя на воду. О нет, она видела не спокойное речное дно, а мужчину, чьи вьющиеся волосы были чернее, чем крыло ворона, чья улыбка казалась волчьим оскалом, того, кто ведёт сюда свой потерянный народ. Украшения посверкивают в заострённых ушах, на пальцах длинных, по-женски изящных, рук. Смертельная красота, опасная и притягательная.-Они не поверят мне. Овцы, верящие в то, что волки их не достанут.Женщина повернулась и медленно пошла прочь. Среди жителей небольшого городка она пользовалась дурной славой?— обольстительная ведьма, умеющая как навредить, так и помочь. Её таинственно силы боялись, её за глаза ненавидели. Колдунье не было дела до того, что думают о ней остальные люди?— они редко появлялись в её хижине на окраине леса. Вместе с птицами она встречала весну, радуясь ей сильнее, чем могут остальные люди. Она видела и знала духов, живущих повсюду в этом мире?— дар, что дан не всем людям, но которым щедро одарены жители Острова Драконов.Городок находился на небольшом холме?— здесь было легче защищаться от разбойников В центре стоял небольшой приземистый каменный замок, а от него расходились в разные стороны широкие улицы, стояли дома. Люди жили не только за стеной?— все окрестности города были заняты крестьянскими хижинами и дворами. Здесь никогда не было покоя?— люди встречались, обсуждали новости, торговались, пели песни. Однако стоит чуть отойти от города?— и попадаешь совсем в другой мир?— мир неспешной, радующейся теплу природы.Солнце только-только поднялось из-за горизонта, когда на дороге показался небольшая группа высоких людей. Они уже были далеко от города?— дома давно скрылись за чёрными стволами деревьев. Некоторое время путники молча шли по дороге, затем свернули в густую чащу леса.Отойдя на некоторое расстояние от тракта, они скинули капюшоны потрёпанных плащей, обнажая длинные гладкие волосы, гладко зачёсанные и заплетённые в сложные косы. Они были похожи на людей?— и в то же время почти неуловимо отличались от них. Все черты их лиц казались резче, острее и в то же время гораздо тоньше. Их надменная красота была здесь, в этом простом и радостном мире чуждой, зловещей. Под плащами скрывались кожаные доспехи с умело вышитыми узорами, на каждом?— по-своему неповторимые. Впереди уверенной лёгкой походкой шагал темноволосый юноша. Он был весел?— желтоватые глаза сверкали озорством, тонкие потрескавшиеся губы кривились в улыбке.Мелнибонийские шакалы уже были здесь, уже нависла тень угрозы над богатым и беспечным городом…-Идите вперёд?— внезапно сказал предводитель разведчикам. —?Доложите обо всём Дивиму Твару. Я задержусь.Они склонили головы в знак повиновения и один за другим пошли вперёд по тропе, поблескивая металлическими пластинами на куртках, пока не скрылись в густом кустарнике.Дивим Слорм наслаждался одиночеством как ничем другим. Одиночество означало свободу?— хотя бы временную. Молодой мелнибониец быстро пошёл назад?— затем, чтобы убедиться, что за ними никто не идёт следом.Внезапно его внимание привлекло какое-то движение за деревьями. Меч мгновенно оказался в руке юноши, и он уже сделал несколько осторожных, но быстрых шагов в сторону застывшей в недоумении темнокожей мелнибонийки. Она явно пряталась, когда разведчики проходили мимо, однако не ожидала, что кто-то из них вернётся.Платье из тёмно-красной ткани обтягивало по-детски худенькую фигурку, растрёпанные волосы струились по плечам и груди, а на щеках пылал румянец стыда и досады.-Что ты здесь делаешь? —?он мгновенно оказался за её спиной, положив руку в кожаной перчатке ей на плечо.-Отпусти меня, Владыка Драконов. Сейчас же. —?Её голос прозвучал твёрдо и холодно. Тёмные глаза, кипевшие ненавистью, смотрели на него исподлобья.-Девчонкам вроде тебя запрещено ходить по лесам в одиночестве так далеко от лагеря. С тобой может что-нибудь случиться. —?Он ещё крепче сжал пальцы на её плече.-Единственная опасность, которая мне сейчас угрожает?— это ты, Дивим Слорм! —?прошипела она, выворачиваясь из его крепкой хватки и бросаясь прочь.-Стой! —?он кинулся за ней, едва заметив, что кинжал, только что висящий в ножнах у него на поясе, уже оказался в её руке. Демонически захохотав, девчонка побежала по тропе в сторону лагеря.-Прекрати свои глупые игры, иначе… —?шипел Дивим Слорм, легко нагоняя её. —И куда только смотрят те, кто должен присматривать за такими, как ты?Лес кончился внезапно. Солнечный свет резко ударил в глаза, заставляя зажмуриться. Двое мелнибонийцев оказались на поле, заросшем большей частью сухой сейчас травой. Снова схватив девчонку за плечи, он развернул её к себе.-Сейчас ты спокойно пойдёшь вместе со мной обратно, а заодно отдашь мне штучку, которую только что забрала. Тогда тебе ничего не будет.-А если нет? —?она ухмыльнулась, резко хватая его за руку и дёрнув на себя. Дивим Слорм, потеряв равновесие, упал на землю, утащив её за собой. Девушка тут же прижалась к нему и поцеловала. -Я скажу тем, кто за тобой следит, чтобы делали это получше. —Он поднялся на ноги, поднимая её вместе с собой. Едва сумел увернуться от руки, чуть не шлёпнувшей его по щеке. Схватив девчонку за руку, он потащил её вперёд.-Откуда ты вообще? Кто твои родители?-Мой отец, к счастью для всех, мёртв, а мать в лагере. А что ты там делал? Искал себе развлечение?Дивим Слорм старался не слушать её болтовню. Его хорошее настроение исчезло так же быстро, как и появилось. Вдали на холме виднелись приземистые дома людской деревеньки, которой уже это ночью не станет?— и он не хотел, чтобы их заметил кто-то из здешних селян.Здесь, в центральной части Шазаара, нужно быть осторожнее?— людей здесь больше, чем на окраинах, и их охраняет знаменитая шазаарская гвардия?— стычки с рыцарями в последние недели стали не редкостью.Внезапно воздух разрезали резкие, неприятные звуки, похожие на крики птицы. Дивим Слорм заметил, что что-то большое трепыхается в высокой траве.-Стой здесь. Это приказ. Поняла? —?он постарался вложить в свой взгляд как можно больше властности. —?Без фокусов.Девчонка осталась на дороге, а Дивим Слорм осторожно приблизился к волнующему его объекту.Это был ястреб. Великолепное гордое создание, с золотыми хищными глазами, чьи расписные перья сейчас разбросаны по земле, попыталось кинуться на незваного пришельца, однако одно крыло было повреждено?— его приковывала к земле длинная стрела. Мелнибониец замер, глядя в глаза ястребу. Их взгляды встретились?— взгляды глаз почти одинакового цвета. Так долго, невозможно оторваться…-Птицы?— друзья нам с давних времён. Если ты возьмёшь его и вылечишь, их королева будет довольна и отблагодарит тебя.Девушка встала рядом с ним, тоже глядя на ястреба.-Его кто-то сбил?— заметил Дивим Слорм, осторожно подходя к птице.-Он похож на тебя, Дивим Слорм?— ловкая, быстрая птица. Охотятся среди деревьев, нападают внезапно, из засады?— легко и смертоносно. —?Мелнибонийка засмеялась.Расстегнув свой плащ, мелнибониец набросил его на птицу. Через несколько секунд ястреб успокоился, затих.-Кто вы такие?! —?внезапный окрик со спины. Дивим Слорм стоял, держа в руках свёрток с птицей, поэтому не смог быстро выхватить оружие, когда увидел рыжеволосого юношу с самодельным луком в руках.Дивим Слорм почувствовал, как тонкая ловкая рука снова сняла кинжал с его пояса.-Неважно, кто мы?— Дивим Слорм смерил презрительным взглядом его лук. —?Но если ты сейчас же не уйдёшь отсюда, я тебя исполосую. Скажешь кому-то?— умрёшь в мучениях.Парень побледнел, увидев явную угрозу в глазах мелнибонийца.-Вы… вы те самые разбойники, которые…-Я не буду предлагать дважды.Парень кивнул, и, развернувшись, побежал прочь -неловко, каждую секунду ожидая выстрела в спину.-Теперь он разболтает?— прорычал себе под нос Дивим Слорм. —?Через час вся округа будет знать…-Но мы ведь всё равно нападём?-Естественно. Нам нужны припасы?— прежде всего, продовольствие. Вряд ли эти селяне отдадут нам всё это добровольно.