Часть Первая (2/2)

- Hravan! Очнись! Да слезь же ты с меня!Камаэлька, похоже, на некоторое время потерялась в пространстве и времени – она недоуменно оглядывалась, трясла головой и судорожно хваталась за лежащее под ней тело, словно боялась, что ее кто-то схватит и утащит в темноту. Эльф обиженно вскрикивал и старался спихнуть спасенную, но хватка у однокрылой спутницы была на редкость сильной.Stef1k, матерясь в голос, проявлял чудеса ловкости и изворотливости, шмыгая между ног у чудовища и яростно кромсая те части тела, до которых успевал дотянуться. Огромный двуручный меч высекал лишь жалкие искры, не в силах пробить мощную броню. Камаэль потихоньку начинал уставать. Впрочем, дракона он отвлекал – тот увлекся новой игрой ?раздави шмыгающего под ногами таракана? и не обращал ни малейшего внимания на беспомощную пару.Наконец взгляд камаэльки прояснился. Она с удивлением обнаружила, что лежит верхом на эльфе, лицом к лицу. Лицо Мильтроэна как-то странно застыло и мелко-мелко подергивалось.- Миль? – нерешительно спросила она. – Что с тобой?Эльф ответил медленно и четко, с трагической ноткой в голосе:- Hravan… еще… пара… дюймов… и кинжал… у тебя… на поясе… лишит меня… мужского… достоинства… Не могла бы ты… СЛЕЗТЬ?!?!?!Камаэлька густо покраснела и осторожно сползла с эльфа. Тот наконец вздохнул с облегчением. И тут же закрыл уши от дикого камаэльего крика ?Дракон!!!?.- Да неужели? – язвительно откликнулся эльф. – Ты просто сама наблюдательность! Эй, Stef1k! Бежим отсюда!Камаэль прыгнул в сторону, спасаясь от массивной чешуйчатой драконьей лапы, грозившей раздавить в лепешку, и кинулся к друзьям. Дракон, заметив, что добыча убегает, оскорблено взревел и с неотвратимостью камнепада рванул следом.

Миль попытался воздеть непослушное тело на ноги, но колени предательски подогнулись, и эльф снова ощутил копчиком всю твердость камня. Он схватил суетившуюся рядом камаэльку, притянул к себе и горячо зашептал:- Бегите! Бросьте меня здесь! Спасайтесь сами!- Ты что, спятил? – возмутилась Hravan, выдергивая руку.- Я не могу идти! – трагически крикнул эльф. – Все силы ушли на борьбу с заклинанием!Камаэлька молча ухватила Мильтроэна за ногу и упрямо потащила к выходу. Не ожидавший такого поворота событий эльф, уже готовый героически погибнуть в пасти чудовища, крепко припечатался головой о камень. Затем из последних сил попытался освободить ногу из цепких объятий, но получил от камаэльки такого тычка пониже спины, что предпочел больше не дергаться.Оказавшись рядом, Stef1k без лишних слов схватил друга за вторую ногу, и на крейсерской скорости вся троица помчалась к солнечному свету. Точнее, камаэль и камаэлька, пыхтя, тащили за собой эльфа, а тот обреченно подсчитывал каждую встречу своей многострадальной спины с выбоинами, ухабами и торчащими вверх обломками камня.

Дневной свет на несколько мгновений ослепил гнавшегося за приключенцами дракона. Огромная тварь с разбегу задела боком стену пещеры, с громким треском приложилась костяной башкой о свод пещеры и выметнулась наружу, расширив проход как минимум вдвое и обогнав всю троицу.Собравшиеся в долине оркские воины, подготовленные и хорошо вооруженные, не были готовы к тому, что вместо троих путников прямо на них выскочит злобно ревущая туша, укрытая в прочнейший панцирь. Первую линию зеленокожих смело сразу. Дракон просто стоптал их, превратив в раздавленные куски мяса с торчащими отовсюду костями.Лагерь взорвался криками. В чудовище полетели копья, топоры, булавы. Дракон оскорблено взревел. Огромная пасть, испещренная тысячью острых, как бритвы, зубов, распахнулась, и долину залило море бушующего огня.- Направо! – орал эльф, лишенный возможности передвигаться самостоятельно и потому решивший на время стать дорожным указателем. – Теперь чуть левее! Осторожно, камень! Мать твою, Stef1k, смотри, куда прешь!Раскрасневшаяся от быстрого бега камаэлька метнула на эльфа раздраженный взгляд:- Его можно как-нибудь заткнуть? – крикнула она камаэлю, который, стиснув зубы и упрямо наклонив голову, несся вперед.- Не знаю! – прокричал он в ответ. – Обычно вопить, мешаться и брыкаться – это мое занятие! Но с твоим появлением все пошло наперекосяк!- Не надо свои глупости на меня сваливать! – огрызнулась Hravan. – Вы, между прочим, тоже не сахар! Я могла бы…- Осторожно, камень! Влево! Влеееееевоооо!!! Ай, блин! Ах ты <вырезано цензурой>.- Прости! – Виновато откликнулась камаэлька.- Да чтоб я еще раз с такими <вырезано цензурой> пошел на такое <вырезано цензурой> дело!!!- Заткнись!!! – хором прикрикнули на эльфа Hravan и Stef1k.Шатры пылали. Воздух дрожал от рева чудовища, криков умирающих орков и шипения магических искр. Шаманы пытались сообща удержать дракона, но вся их магия не могла совладать с порождением древнего мира. Среди всеобщей паники никто не обращал внимания на беглецов, по крутой дуге обегающих особо жаркие места.После того, как камаэль решил срезать путь через походную кузницу орков и тем самым поспособствовал очень тесному знакомству эльфа с наковальней, тот пребывал в глубоком ауте и тащить его стало полегче. Впереди замаячил выход на вожделенную тропу и однокрылые ускорили бег, насколько хватало силы. Свобода была уже так близко, что до нее можно было дотянуться рукой, как вдруг перед беглецами, словно из-под земли, вырос небольшой отряд зеленокожих.

Орки, натолкнувшись на странную процессию, замешкались, и это стоило им жизней. С воплем ?Рррразойдись!? камаэль бросился в самую гущу, размахивая двуручником, словно хворостинкой. Пока зеленокожие безуспешно пытались справиться с очень злым и немного пьяным Stef1kом, камаэлька дотащила эльфа до начала тропы. Она осторожно прислонила бесчувственное тело к скале, выхватила рапиру и с боевым кличем бросилась на подмогу.Первым же ударом камаэлька снесла голову крайнему орку. Затем в прыжке проткнула сердце второму и, укрывшись телом, как щитом, вломилась в гущу схватки.

Двуручник камаэля со свистом рассекал воздух и с глухим чавканьем – живую плоть. В его движениях не было ни изящества, ни отточенного мастерства. Он просто косил врагов, словно косарь смерти, заливая землю вокруг теплой кровью. И орки дрогнули перед такой свирепостью. Они бежали без оглядки, стараясь спастись от неминуемой гибели. И все, как один, встретили смерть на кончике камаэльей рапиры.Stef1k воткнул меч в землю и, тяжело дыша, облокотился на него. Земля на пять шагов вокруг была залита кровью и усеяна трупами. Неподалеку Hravan деловито добивала раненых. Камаэль слабо улыбнулся.- Готово, - радостно сообщила камаэлька, перерезав горло последнему нападавшему. – Stef1k, идем!Камаэль смотрел на нее немигающим взором, обеими руками уцепившись за рукоять двуручника. Hravan вдруг со страхом осознала, что кровь, покрывавшая его с головы до пят, была не только оркской.

- Stef1k!!!Камаэль рухнул на одно колено. В его груди сипело и клокотало, а рука не выпускала рукояти меча.

- Как… глупо… - прохрипел он. На рубашке медленно расплывалось кровавое пятно.

Hravan с разбегу упала рядом с ним на колени, обхватила одной рукой, не давая завалиться набок. Второй рукой она судорожно шарила по карманам. Камаэль мучительно закашлялся. На губах выступила кровь. Он протянул к камаэльке руку. На пальце блеснуло кольцо.- Это… с дракона…Hravan оттолкнула его руку. В ее ладони появилась небольшая бутылочка. Внутри колыхалась какая-то красная жидкость. Камаэль с трудом перевел взгляд на бутылку, усмехнулся через силу:- Мне… сказать… ?Ааа??- Пей, дурень! – закричала Hravan. В ее прекрасных глазах стояли слезы.

Она силой влила жидкость в послушно открытый рот. Камаэль закашлялся, по телу пробежала судорога. Он попытался подняться на ноги, но не сумел. Упрямо уцепился за Hravan и с трудом начал приподниматься снова. И снова не сумел.Рев чудовища понемногу приближался. Орки не собирались сдаваться без боя, но даже они шаг за шагом отступали, усеивая землю трупами.

Hravan поднырнула под руку камаэля и помогла ему встать. Затем потащила к эльфу. Stef1k прохрипел:- Меч…- Забудь о нем!- Дура… я за него… половину… наследства… отдал…Отступающие орки были совсем близко. При желании Hravan могла попасть камнем в их широкие спины. Зеленокожие отходили шаг за шагом, медленно, единым фронтом, направив в сторону дракона длинные копья. Чудовище уже не изрыгало огонь, а заклятия шаманов мешали ему быстро передвигаться.Hravan осторожно усадила Stef1kа рядом с эльфом. Потом вернулась за мечом. Долину устилал дым от горящих шатров, а в воздухе пахло кровью и смертью. Камаэлька со страхом смотрела на исполинскую тушу монстра, а сердце сжимали невидимые ледяные пальцы.- Что же я натворила… - прошептала она. Затем развернулась и, прижимая к груди заветный двуручник, бросилась к друзьям. Нужно было как можно скорее выбираться отсюда...Сознание возвращалось толчками. В висках пульсировала тупая боль, напрочь заглушая способность мыслить. Хотелось только одного – снова провалиться в небытие, отдалиться, убежать от нестерпимых ударов невидимых молотов внутри черепа.Эльф с силой сжал виски, охнул от резкого приступа боли. Когда взгляд чуть-чуть очистился от клубящегося тумана, сплошь состоящего из маленьких огненных мошек, по глазам ударил яркий солнечный свет. Мильтроэн поморщился и, заслонившись от светила рукой, огляделся. Зеленые кроны деревьев, мерно шуршащие багряными листьями над головой. Толстые, крепкие стволы, вспучившие мощными корнями землю под лопатками. Мерное потрескивание крохотного костра, возле которого спиной к эльфу сгорбилась знакомая однокрылая фигурка с жалко поникшими плечами. Чуть поодаль, на мягкой подстилке из одеял, лежал камаэль. Глаза его были закрыты, под голову заботливо подложены скатанные дорожные мешки.

Эльф попытался вспомнить, что произошло, но после встречи с наковальней в долине, превратившейся в пылающий ад, события обрывались.- Спасибо за знакомство с наковальней, - сказал Мильтроэн, поднимаясь на ноги. Голос был хриплый. – Всегда мечтал поглядеть, что там внутри. Только в следующий раз, если я буду кричать что-то вроде ?Только не туда!!!?, вы уж, будьте так любезны, послушайте меня!Hravan резко обернулась на звуки его голоса, и эльф умолк, удивленный той горячей радости, которую разглядел в ее взгляде.

- Эээ… Что-то не так? – подозрительно осведомился он, внимательно оглядывая себя с ног до головы. – Ты так смотришь, словно я с того света вернулся. Грязный, оборванный, весь в какой-то слизи, а воняет как от десяти скотомогильников! Здесь найдется, где помыться?Камаэлька молча указала куда-то вглубь леса, не отрывая от эльфа странного взгляда. А когда Мильтроэн отошел на несколько шагов от лагеря, до него донеслись ее слова:- Спасибо тебе!- За что? – спросил эльф. Он поймал себя на мысли, что боится оглянуться назад. Боится снова увидеть ее взгляд.- Ты спас меня там, в пещере. Я этого не забуду…- Пустое! Так бы каждый… Ну, на моем месте… Эээ…я скоро вернусь.В нескольких десятках шагов действительно лениво протекал широкий ручей. Он, словно змея, вилюжился среди деревьев, теряясь где-то в желто-багряной дымке. Берега густо поросли кустарником. В серебристых струях изредка мелькали блестящие спины крупных рыбин, слышались мощные всплески.Не раздеваясь, эльф рухнул в бодрящую свежесть воды. Ручей был неширок, и Мильтроэн мог спокойно лежать, наслаждаясь прохладой, чистотой, и не боясь ни утонуть, ни быть снесенным течением.Когда он вернулся в лагерь, чистый, мокрый и счастливый, Hravan все так же сидела у огня, обхватив руками колени и уткнувшись в них подбородком. Камаэль что-то едва слышно пробормотал, не открывая глаз.- А чего это наш герой днем спит? – удивился эльф. Он наклонился над другом и ухватил того за плечо. – Вставай, соня! Обед проспишь!Камаэлька внезапно очутилась рядом и резко ухватила эльфа за руку. Он удивленно отстранился.- Что за…- Миль, не надо! – просящим тоном сказала она. – Он не спит…Только теперь эльф обратил внимание на странную полноту камаэля. Он осторожно приподнял отворот рубашки друга. Под ней проступили свежие бинты.- Мы наткнулись на орков, - печально сообщила Hravan. – Stef1k бросился в бой, не раздумывая, чтобы я могла оттащить тебя в безопасное место. Их было слишком много на одного…Эльф посерьезнел.- Что с ним? Куда его ранили?- Я… я не знаю… рана такая страшная… - всхлипнула камаэлька. Она отвернулась, закрывая лицо руками. – Я перевязала его и напоила зельями… Это… Это должно помочь! Обязательно должно!Hravan опустилась на землю и снова уткнулась лицом в колени. Плечи ее затряслись. Эльф осторожно проверил у камаэля пульс, внимательно осмотрел перевязь. Затем долго сидел, вслушиваясь в прерывистое дыхание. Руки эльфа все время двигались, чертили над телом друга магические знаки. Так продолжалось до тех пор, пока Мильтроэн вдруг не осознал, что, помимо ставшего уже привычным шороха листвы, воздух заполнили чуждые лесу звуки стали. Предчувствуя неладное, он начал медленно оборачиваться. Каждая клеточка тела буквально вопила об опасности.- Hravan… - тихо позвал эльф.Камаэлька обернулась, и Миль почувствовал, как кольнула в сердце жалость к существу, у которого растерянность и раскаяние сменили обычную маску холодности и презрения.

- Hravan, достань рапиру… Только медленно и осторожно…Камаэлька непонимающе смотрела на него заплаканными глазами. И в этот момент границу лагеря переступила фигура в сером балахоне с накинутым на голову капюшоном. Один из тех, кого эльф видел тогда, в Гиране, из окна лаборатории.

Мильтроэн медленно протянул руку к мечу, лежавшему в густой траве неподалеку. Рукоять привычно легла в ладонь.По бокам от фигуры появились еще две в точно таких же одеяниях. Передний, видимо, главный из троицы, сделал шаг вперед. Голос донесся из-под капюшона глухой и оттого еще более зловещий.

- Вас двое. С вами раненый. Не надо сопротивляться… Просто отдайте нам то, что нашли в пещере, и мы уйдем.- Ты лжешь, - сдавленным голосом ответил эльф. – Я чую темных эльфов. Как можно верить предателям богини Евы? Вы – отбросы эльфийского племени, для которых нарушить слово, как для меня чихнуть. Ну давай, открой лицо! Кто вы? Ассасины? Или, может, призрачные охотники?Голос из-под капюшона донесся все так же глухо:- Мы лишь наемники, как и ты, Светлый…- Да вы мрази! – заорал Мильтроэн, вскинув меч. – Отродья Шиллен! Гореть вам в аду! Вам и вашей лживой богине!

Балахоны полетели на траву. Три темных эльфа замерли в боевых стойках. У каждого в руках по два кинжала с изогнутыми клинками. Лезвия странно блестели, и эльф с холодком обреченности понял, что они смазаны ядом.- Отлично! – прорычал главный из троицы. Его аристократичное лицо обезобразила гримаса ярости. – Тогда мы убьем вас и заберем то, что нам нужно, с ваших трупов!Эльф крепче стиснул рукоять верного меча. Рядом с ним, плечом к плечу, встала камаэлька. Ее рапира хищно покачивалась, развернутая в сторону врага, а голос дрожал от злости:- Притомишься убивать! Лучше свою шкуру сохранить попробуй!Темный эльф разъяренно всхрапнул и сделал неуловимо быстрый шаг вперед.- Только не лезь вперед! – крикнул Мильтроэн камаэльке.Hravan криво усмехнулась, но смолчала. В тот же миг противники бросились в атаку…В стремительном прыжке эльф отбил нацеленный ему в грудь кинжал темного убийцы и сам ударил в ответ. Клинок со свистом рассек воздух, а противник, успевший отпрыгнуть, уже заходил слева. Еще один приближался справа. Мильтроэн мягко покачивался на полусогнутых ногах. Надо отвлечь этих двоих. Надо дать камаэльке хоть один шанс.Главный противник почему-то не нападал. Hravan стояла напротив темного эльфа, нацелив острие рапиры тому в грудь. Сейчас на ее лице читалась только отчаянная решимость.- Какого хрена ты делаешь? – закричал темный.- Убирайтесь! – глухо ответила камаэлька.- Hravan, дерись! – яростно закричал Мильтроэн.Два убийцы бросились одновременно. Эльф в невероятном прыжке уклонился от удара и закружил со своими врагами в смертельном танце, стараясь удержать их на одной линии.

Со стороны камаэльки послышался лязг металла, дикие проклятия, изрыгаемые темным эльфом. Hravan ловко орудовала рапирой, отбивая нацеленные в грудь выпады. Лицо убийцы искривилось мрачной маской, в глазах горело обещание мучительной смерти.Двое противников эльфа медленно окружали остроухого приключенца. Миль, по-звериному оскалив зубы, низко рычал и делал ложные выпады то в одну, то в другую стороны. Его врагов это скорее забавляло. Один усмехнулся, что-то весело крикнул напарнику. Тот криво осклабился и крепче сжал рукоять кинжала. Его глаза сузились, выбирая подходящее место в теле жертвы для удара ядовитого клинка.Послышался удивленный возглас. Второй убийца, имевший неосторожность оказаться совсем рядом с раненым камаэлем, внезапно обнаружил, что его кто-то крепко ухватил за ногу. Он в недоумении посмотрел вниз и столкнулся взглядом с бледным, но улыбающимся Stef1kом.

- Не нравится мне твоя рожа… - с усилием прохрипел камаэль. Убийца перевел взгляд на вторую руку раненого и судорожно сглотнул. Прямо ему в лицо хищно целилась короткая арбалетная стрела. Сам арбалет, чрезвычайно миниатюрный, покоился на груди однокрылого. Stef1k еще раз улыбнулся и прошептал: - Если встретишь на том свете невысокого, хромого орка с отрезанными ушами, то напомни ему, что он до сих пор должен мне сто монет.С коротким свистом арбалетный болт прорезал звенящий от ударов клинков о клинки воздух и с хрустом пробил грудную клетку наемного убийцы. Темный эльф коротко всхлипнул. Кинжал выпал из ослабевших пальцев, а руки судорожно хватались за едва торчащий наружу кончик болта. Хлынула темная кровь, и убийца рухнул на землю.- Вот ведь наглые морды, - морщась, хрипел камаэль, судорожно пытаясь перезарядить арбалет. Ослабевшие пальцы никак не могли натянуть тетиву. – Сами веселятся, а меня, как всегда, никто не позвал…

Видевший все это Миль страшно закричал и бросился на оставшегося противника. Отбил выставленный кинжал и с размаха залепил темному в пах коленом. Оба покатились по земле, разбрасывая во все стороны шипящие угли потухшего костра. Меч эльфа отлетел в сторону.- Ты непослушная девчонка! – прошипел главарь троицы, нанося по камаэльке удар за ударом. Однокрылая с трудом успевала парировать молниеносные выпады. – Ничего, я научу тебя покорности!Hravan отразила еще один удар и немедленно контратаковала. Клинок ее рапиры просвистел в паре сантиметров над ухом темного эльфа.- Высокомерный! – крикнула она. – Эгоистичный! И просто придурок! Да и вот еще что – я никогда не любила розы! Тем более ворованные!- Они не были ворованные, глупая женщина! – крикнул убийца, орудуя кинжалом.

Неподалеку камаэль устало прикрыл глаза. Ситуация казалась ему донельзя абсурдной.- Эй, голубки! – через силу крикнул он. – Может вы не станете сейчас выяснять отношения, а просто поубиваете друг друга, чтобы я стрелы не тратил?

Его, конечно же, не услышали. Камаэль проводил тоскующим взором прокатившийся мимо клубок, сплетенный из двух эльфов, потом отложил арбалет.- Да ну вас к чертям, - зло бросил он, переворачиваясь на бок. – Разбирайтесь сами, а я пока посплю.

Изловчившись, Миль сумел оседлать противника и сейчас наносил тому удар за ударом. Темный эльф извивался, пытаясь высвободить зажатые, как в тисках, руки. Брызгала кровь. Мильтроэн, вконец озверевший от вида крови, молотил по лицу убийцы с настойчивостью механического голема. Его руки работали, как поршни гномьей кузницы, вбивая голову врага в землю и превращая ее в кусок мяса.- Я же ни в чем тебе не отказывал! – брызгая слюной, орал главарь наемных убийц. Его кинжал порхал в воздухе, оставляя за собой лишь смазанную полосу стали. – А ты повернулась против меня!- Иногда женщинам нужно отказывать! – откликнулась камаэлька. Ее глаза задорно блестели.- Сука! – проорал темный эльф.- Импотент! – парировала Hravan.Неподалеку Stef1k недовольно дернул плечом и заткнул уши пальцами.- Ты не посмеешь меня убить! – почти весело крикнула камаэлька. – Ты меня любишь!- Я и не думал тебя убивать, - криво усмехнулся темный. – Только ранить! А потом продам, как рабыню. Например оркам!- Я уже была сегодня рабыней у орков, - огрызнулась камаэлька.- Тем хуже для тебя!Лязг оружия далеко разносился по лесу.- Вот ведь увлеклись! – проворчал Stef1k, приоткрывая один глаз. – Эй, Миль! Миль! Хватит дубасить это тело! Ты уже убил его! Теперь встань и добей второго! Он мне спать мешает! Миль! Да уж… Его теперь и дракон бы не оттащил! Опять вся работа достается самому интеллигентному в этой компашке…Камаэль, морщась от резкой боли под бинтами, навел арбалет на кружащих по поляне Hravan и темного эльфа. В глазах двоилось, он чувствовал, как от усилий начинает мутить.Темный эльф изловчился и сумел выбить рапиру из рук Hravan. Обескураженная камаэлька рванулась в сторону, но противник оказался быстрее. Он ухватил Hravan за запястье и поднес лезвие кинжала к ее горлу.- Ну, что ты теперь скажешь? – засмеялся темный эльф.В красивых голубых глазах метнулся страх. А потом она закричала:- Ми-и-и-иль!!!Stef1k сплюнул сквозь зубы:- Женщины! Вам имя вероломство! Нет, чтобы позвать того, кто ближе, и у кого арбалет в руках!Камаэль прицелился и мягко нажал спусковой крючок. Вжикнул распоротый воздух и болт, пробив глазницу темного эльфа, плотно застрял у того в черепе. На камаэльку брызнуло кровью и слизью.- Ну и гадость! – изрекла она, брезгливо отряхивая рукава. Дыхание вырывалось из груди со свистом, хорошенькое личико раскраснелось.- Ну извини, - прошептал Stef1k, изо всех сил борясь с дурнотой. – Я вообще-то в сердце целил…Подошел растрепанный и злой Мильтроэн. Под его правым глазом задорно лиловел здоровый синяк. По разодранной щеке струилась кровь. Он раздраженно оттолкнул заботливо протянутый камаэлькой платок.- Сам вытрусь, без твоей помощи, - буркнул он хрипло.- Я только хотела помочь! – возмущенно ответила Hravan, пряча платок в карман.- Может кому и нужна твоя помощь, но явно не нам.

- Да что случилось-то?- Ты спрашиваешь, что случилось? – взорвался светлый эльф. – Для тебя новость, что предателей никто не любит?- Но я же помогла! – с железобетонной уверенностью в голосе воскликнула камаэлька.- О боги… - простонал камаэль. – Теперь и эти сцепились…- Расцепились, - буркнул Миль. Он осторожно наклонился над другом. – Держись там, ладно? Мы уходим…Эльф взвалил однокрылого товарища на плечо и, не оглядываясь, зашагал прочь от места схватки. Камаэлька, поколебавшись немного, подхватила дорожную котомку и зашагала следом. За ее спиной тускло блестел меч Stef1kа.Вскоре их шаги затихли вдали, и мерный шум полуденного леса нарушало только зловещее карканье. Сегодня у воронья будет поистине королевский пир!Эльф быстрым шагом продвигался вперед. Его длинные ноги отмахивали километр за километром с такой скоростью, что бедная камаэлька едва поспевала следом. На плече эльфа в такт шагам болтался камаэль. Он спал, и, судя по довольному выражению лица и плямкающим губам, снилось ему что-то приятное.Hravan почти бежала, боясь отстать и заблудиться в лесу. От быстрого шага она запыхалась, а коварные сучья и ветви изодрали рубашку и оставили на лице пару царапин.- Миль! – задыхаясь, крикнула камаэлька в удаляющуюся спину. – Пожалуйста, постой! Я больше не могу бежать!Эльф смолчал, но шаги все же укоротил. Камаэлька поспешно догнала, пошла рядом. Некоторое время стояла напряженная тишина, потом Hravan нерешительно произнесла:- Я могу все объяснить…- Не интересует, - буркнул эльф, не поворачивая головы.- Послушай, Миль… Все не так плохо, как ты думаешь! – предприняла еще одну попытку камаэлька.- До тебя туго доходит? – раздраженно откликнулся эльф.И снова тишину леса нарушали лишь звуки шагов, да шуршание прелой листвы под ногами путешественников. Когда до опушки оставалось совсем немного, камаэль на плече эльфа заворочался и открыл глаза. Некоторое время он пристально изучал открывшуюся его взору картину, после чего тяжело вздохнул.- Знаешь, говорят, что все герои попадают на небесах в особое место… Там их ждут роскошные дворцы, шикарнейшее пиво и множество наложниц с вот такими вот… гм… А что вижу я, победитель дракона, орков и темных эльфов? Почему, к чертям собачьим, у меня перед глазами маячит эльфийская задница?!- О, прости, - спохватился эльф. – Ты немного сполз…За его спиной камаэлька сдавленно захихикала.- Ничего-ничего, - ободряюще произнес эльф. – Сейчас вернемся в Гиран, подлатаем тебя немного… Снова будешь в тавернах гулять!- А пиво будет? – слабым голосом поинтересовался Stef1k.- Будет, - пообещал эльф.- А азартные игры?- Ну конечно!- А платить кто будет? – подозрительно осведомился камаэль.- Ты, конечно!- О-ох! – застонал камаэль и бессильно обвис на дружеском плече. – О боги! Кажется, рана открылась… Кровь так и течет!- Вот шантажист хренов… - пробормотал себе под нос Миль. – Ладно, ладно! Я заплачу! Но только до тех пор, пока ты не выздоровеешь!- Заметано! – жизнерадостно ответил камаэль внезапно окрепшим голосом. – Эй, длинноножка! Ты мой меч не потеряла?- Нет, - улыбаясь, ответила Hravan, и для пущей убедительности указала на торчащую из-за плеча огромную рукоять.- Это хорошо, - удовлетворенно хмыкнул камаэль. – Я ж, как-никак, за него половину отцовского наследства отдал…- Погоди-ка! – удивился эльф. – Ты же говорил, что отец все свои деньги роздал твоим братьям, а ты только и сумел, уходя, прихватить пару столовых ножей из серебра!- Так оно и было, - согласился камаэль. Он завозился, устраиваясь на жестком плече поудобнее. – Хозяин этого меча как-то подстерег меня в темном переулке и потребовал сто монет за то, что он оставит мне жизнь. Мы сторговались на одном серебряном ноже…- И ты отдал? – не поверил эльф.- Ну да! Воткнул прямо ему в глаз… А в качестве компенсации взял этот меч. А что, ты считаешь, что я прогадал? Ну так ничего не поделаешь, бизнесмен из меня аховый…Деревья впереди расступились, открывая взору широкую долину. Путники находились на самой окраине Леса, на вершине невысокого, пологого холма. Пыльная тропинка услужливо вильнула под ноги.Эльф насторожился. Им навстречу поднималась небольшая процессия. Впереди шествовал невысокий человек, одетый в крепкую синюю броню. В каждой руке незнакомца сверкало по мечу. За его спиной шагали орк с мечом такого размера, что орудие камаэля показалось эльфу маленькой тростиночкой, и стройная длинноволосая эльфийка с магическим жезлом в руках. Замыкал шествие приземистый коренастый гном с пышной белой бородой и крепкой булавой в коротких ручках.- Что там еще? – завозился на плече эльфа Stef1k. – Чего стоим?- Нежелательные гости… - хмуро отозвался Миль.- И почему я не удивлен?Мильтроэн настороженно наблюдал за приближающейся компанией. Его рука угрожающе легла на рукоять меча.

Процессия остановилась в пяти шагах от эльфа. Предводитель в синей броне бросил взгляд за спину Миля и расплылся в улыбке.- Привет, Hravan! – приветливо крикнул он и помахал в воздухе мечом. – Что-то ты рано! Мы тебя ждали не раньше вечера!- Та-а-ак… - голосом, не предвещающим ничего хорошего, протянул эльф.На Hravan было жалко смотреть. Взгляд, который она бросила на Мильтроэна, был почти умоляющим.- Миль, послушай! Я сейчас все-все объясню…- Где-то я это уже слышал… - недобро усмехнулся эльф.- О, я помню! – оживился камаэль. – Так лепетал тот наглец, что украл тогда наши деньги. Ну, перед тем, как ты перерезал ему горло его же ножом!- Не о том речь, - оборвал друга Миль.Синебронный учтиво поклонился и произнес:- Нас, кажется, не представили… Меня зовут Светлый Волк. Я конунг небольшого, но довольно крепкого клана ?Вольная Стая?. А это мои боевые товарищи – орк Хафф, целительница Sule и кузнец Тучегон. Ну и, конечно, Hravan…

Эльф, недоуменно нахмурив брови, уставился на гнома. Тот ответил таким же подозрительным взглядом. Странно, но эльф готов был поклясться, что если мысленно убрать у кузнеца его бороду и омолодить лет эдак на сто, то получится очень и очень знакомое лицо…Затем Миль перевел взгляд на эльфийку и икнул от неожиданности. Посмотрел на бледную Hravan и икнул снова. Ему показалось, что мозг сейчас вскипит и испарится через уши.- Миль! – просящим тоном повторила камаэлька. – Послушай же меня!- Не собираюсь я никого слушать! – сквозь зубы процедил эльф. – Отдай мне меч камаэля и можешь убираться на все четыре стороны!- И одеяла! Одеяла тоже верни! – добавил Stef1k.Камаэлька побледнела еще сильнее и, помедлив немного, протянула эльфу меч. А затем, когда Миль ухватился за рукоять, швырнула ему в лицо дорожный мешок.- Ну и ладно! – крикнула она. – Ну и замечательно! Катись колбаской отсюда! Дурак чертов!- Обожаю эту девушку, - мечтательно протянул Stef1k. – Ей бы еще только лексикон поразнообразней…Эльф уже стремительно спускался с холма, оставив за спиной разгневанную камаэльку и недоумевающий клан. Stef1k, устав свободно болтаться из стороны в сторону, уперся в дружескую спину локтем и задумчиво смотрел на удаляющиеся фигуры.- Знаешь, - неопределенно протянул он. – У меня такое чувство, что мы с этой однокрылой стервой еще встретимся.- Надеюсь, что нет, - буркнул эльф.- А я надеюсь, что да, - хмыкнул камаэль. – она ведь так и не заплатила нам за работу. И кстати, в твоем правом кармане на пару монет меньше, чем вчера…- Хватит рыться в моих карманах без спросу!- Я только хотел проверить сохранность наших финансов…