Гости Форта (1/1)

Первым на улегшуюся к ногам плиту шагнул Баском. Последним, - помявшись, - Мелиадус. Не думаю, что нас просто сбросят в пропасть – ради этого не стоило бы подлетать. На крыльце появилась из воздуха полупрозрачная синеватая фигура. Через пару секунд она уплотнилась и приняла облик средних лет человека в старинной одежде. Он дождался, когда мы подошли поближе и поклонился, приложив руку к груди. - Добро пожаловать в Форт, странники. Меня зовут Патрисом, я – хранитель и комендант этого замечательного места. Давно у нас не собиралось столько гостей… - Незадолго до нас сюда прибыли четверо в серебряном тазу? – уточнил я. - Именно так. Вы знакомы? - Да. Могли бы мы с ними встретиться? - Разумеется, - просиял комендант. – Сейчас они ужинают и, думаю, вы будете рады к ним присоединиться. Не так ли? - Совершенно верно, - буркнул Мелиадус. – А также переодеться и вымыться. - Разумеется-разумеется. Сей момент. На пороге я оглянулся. Дорожка исчезла, замок медленно отдалялся от обрыва. Отступать некуда. Остальную четверку мы увидели в длинной низкой комнате с большим столом посередине и двухъярусными кроватями у стен. Стол ломился от самой разнообразной снеди. Йорик Нанкенсен, задрав сапоги на его край, перебирал струны гитары, Фалмолив артистично грызла какое-то печенье, Фленн вскочил нам навстречу, а Вепря я изначально вообще не заметил, поскольку он спал на верхотуре. Кстати, единственный, кто не снял маски… Интересно… Баском, так и шедший первым, дружески похлопал по спине обнявшего его магистра. Йорик потянулся, едва не брякнувшись с кресла, и перевесил перевязь с мечом на подлокотник. Еще интереснее… - Доброй ночи, братья, - поздоровался я и шагнул из дверного проема, - а она пока добра к нам, сколько я понимаю. Мы живы, относительно целы и в сборе. - В сборе, - согласился Нанкенсен, и опустил ноги на пол. – Хотя и не всем в этом сборе лично я рад. - И о ком ты ведешь речь, брат? – уточнил я, поскольку явно назревала свара. - Обо мне, - буркнул барон Кройденский и поднял маску. – Речь идет обо мне, не так ли? - О тебе, - неторопливо кивнул Йорик, и на скулах проступили желваки. – Мятежник, предатель и убийца короля-императора. Я понял, что Фалмолив со своей обычной милой улыбкой целится в барона из миниатюрного огненного копья, а Фленн с белоголовым благоразумно убрались с траектории. Прикинул кое-что и решил вмешаться: мало ли, как отреагирует замок с его странным комендантом на стрельбу. Или на убийство. - Леди Нанкенсен, а могу я просить вас подождать? По крайней мере, несколько минут? - Зачем? - Чтобы я успел изложить некоторые свои домыслы и опасения. - Излагай, брат, - согласился Йорик. Оружие в пальцах его супруги не сдвинулось ни на миллиметр. Судя по гордо вскинутой голове, Мелиадус собирался принимать гибель от руки товарищей без страха, но и без сопротивления. Боги, вразумите безумцев… - Для начала позвольте напомнить, что все мы, господа, находимся в гостях у древнего существа, возможно – ровесника или даже предшественника Лихолетья. Много ли хозяев оценят боевые действия в своем доме? - Немногие, - кивнул Май. – Особенно если в стенах останутся проплавленные дыры. Замечательный юноша, все понимает с полувзгляда. - Далее, до сих пор никто из нас не проявлял враждебности, ни к коменданту, ни друг к другу. Уверены ли вы… - Что нас не разотрут в пыль за междоусобицу? – закончил Йорик. – Нет, не уверен. Лив сморщила нос, но оружие убрала. - Да, есть еще один вопрос, - я решил расставлять все точки до конца. – Все мы знаем друг друга, и по маскам, и в лица. Кто путешествует с нами в маске Вепря? Не магистр Олав Йотун, он намного крупнее. И вряд ли его доблестный сын Фольгарт, который выше ростом. Так кто же? - Он не снимал маски, - задумчиво уронила Фалмолив и повернула голову в сторону спящего. По крайней мере, притворявшегося спящим. - Дракон, ты ближе всех, - ухмыльнулся Йорик. – Дерни спящего красавца за что достанешь… Дернул Баском. Вернее, даже не дернул, а гулко постучал по шлему. - В чем дело, господа? – почти простонал безумно-знакомый голос, и Мелиадус выругался, хватаясь за меч. – Чем обязан столь бесцеремонному обращению?.. - У нас возникло желание познакомиться со всеми членами отряда, - весело пояснил Нанкенсен. – Уделите нам пять минут своего внимания – и можете спать дальше. - Колонель ордена Вепря… - Да Боги с ними, со званиями. Все мы оказались в одном отряде волей Блансахредида, вместе покинули чертоги гибели, пора бы отбросить церемонии. Все мы сейчас без масок друг перед другом. Поднимите свою… - Пристало ли воину открывать лицо при магистрах? - А магистрам открывать лица при простом воине? – с ехидцей спросила Лив. – Исполните просьбу дамы, поднимите забрало. - Мое лицо вряд ли доставит даме удовольствие своим видом. К сожалению болезнь… - Хьюлам Д’Аверк, как я полагаю, - дожал я. – Поднимите маску. - Вы считаете меня слугой Рунного Посоха? - Я считаю вас Хьюламом Д’Аверком, а его – перебежчиком, трусом, бездарным командиром и плохим архитектором. - Ну почему же плохим? – с размаху влетел в ловушку француз. – Цитадель ордена Крысы, по его проекту до сих пор считается… - Самым помпезным и неудобным для применения строением Лондры, - закончил я и повторил. – Снимите маску, Хьюлам. Тайное всегда становится явным. Наш враг – и какого огородного овоща, хотел бы я знать, Нидил ставит двоерушников и бунтовщиков вместе с остальными?! – тяжко вздохнул и расстался со шлемом. Мелиадус зашипел и схватился за кинжал. - Предатель! - А сам-то ты кто, Волк? – осадил его Нанкенсен. Кройденский нахмурился, но смолчал. - А теперь будет разумно, если Пра Фленн и Баском расскажут нам всем, чем же продолжилась история Гранбритании, - подытожил я. – Думаю, их общая версия будет самой актуальной. Как преданный рыцарь короля Хаона оказался бунтовщиком? Говорил, разумеется, Фленн. Рассказ юного герцога был долог, обстоятелен и крайне поучителен. Несколько раз барон Мелиадус пытался его прервать, но сталкивался взглядом с Фалмолив и тут же умолкал. Когда рассказчик, наконец, завершил свой труд, все некоторое время молчали. - Ну что, барон Кройденский? Стоил ваш демарш того? Стоили три месяца правления гибели великой державы? – задал я очень важный вопрос. Честно говоря, от этого вопроса, вернее, от ответа на него, зависела жизнь строптивого барона. Поскольку, если он так ничего и не осознал, сразу после выхода из гостеприимного летучего замка его придется убить. Как в любом случае придется убить Д’Аверка. - Нет, - глухо выдавил Мелиадус. На его щеках клеймами алели треугольники румянца. – Я начал распрю, погубившую Гранбританию. Не принесшую ей новую жизнь и славу, а погубившую. Вы справедливо назвали меня предателем, братья. - Дошло, наконец, - фыркнула Лив. - Лучше поздно, чем никогда, - пожал я плечами. Все мы научились говорить ровными голосами, но никто из носящих маски не привык следить за выражением лица, тем более барон Кройденский. Может быть, он и не раскаялся, но собственный идиотизм осознал, а дальше со своей силой и опытом рубаки Волк может оказаться полезен. - Прошу прощения, господа… Надеюсь, вы успели поужинать и немного отдохнуть? – голос Патриса прозвучал из пустоты, но спустя несколько секунд он овеществился. - Примите нашу искреннюю благодарность, комендант, - со всей возможной вежливостью откликнулся я. – Почему бы вам не присоединиться к нашему застолью? - Совсем ненадолго, если позволите, тем более, что завтра вам потребуются силы и ясные головы. Я быстро взглянул на Фленна. - Он нас уже порадовал, - расхохотался Нанкенсен. – Этот форт древние построили для того, чтобы в нем играть. Выполняешь сколько-то испытаний и получаешь награду на выбор, золото или что-то еще, запамятовал… И любых гостей здесь считают игроками. - А если мы откажемся? – нахмурился Мелиадус. - Тогда нас просто не выпустят, пока не согласимся. Я уже спрашивал. И древних способов нас удержать хватит. Барон глухо зарычал. - В чем состоят испытания, Патрис? – спросил я. – И в чем заключается выигрыш? - Об этом я с удовольствием расскажу, господа. Итак, вам необходимо добыть восемь ключей от ворот Форта – по традиции, пока вы не добудете ключи, ворота будут закрыты, а иного выхода отсюда просто не существует. Для каждого из вас будет возможность поучаствовать в двух разных испытаниях. Каждое из них и келья, где таковое происходит, отмечены одним из трех цветов. За красной дверью участнику придется демонстрировать силу, за синей – разум, а за зеленой – ловкость. К сожалению, это единственная подсказка о сути испытаний. Поверьте, столкнуться с неизвестностью куда увлекательнее, чем действовать по инструкции. - Не сомневаюсь, - под нос ворчит Йорик. - На поиск ключей будет потрачен первый день. Некоторые испытания сопряжены с риском для жизни, вы должны быть внимательны и осторожны. - Кто бы спорил… - Кроме того, на каждое задание вам будет отведено определенное время. Участник, не успевший вовремя, с ключом или без ключа, покинуть келью, остается пленником Форта. - Как освободить пленников? Честно говоря, я ожидал ответа ?никак?, но Патрис чуть не подпрыгнул от возбуждения. - Ночью того же дня, когда над Фортом поднимется луна, у Вас будет шанс их спасти. Вам необходимо отыскать на территории Форта магический кристалл, с его помощью попасть в Зал Совета и бросить вызов Мастерам Игры. Если вы сумеете победить их, пленники будут освобождены и присоединятся к вам. Если же нет… увы. Они останутся в Форте навсегда. Следующий день будет посвящен поиску подсказок. Подсказки потребуются, чтобы разгадать слово-ключ, дающее право на выбор сокровища. Не разгадав его, вы просто покинете стены Форта, но если разгадаете – получите все, что пожелаете – золото, камни, небоевые механизмы… - Арбогастров? – быстро уточнил Фленн. - Сколько угодно. Теперь переглядывались все. Арбогастры, механизмы, замаскированные под лошадей, бесстрашные, неутомимые и почти неуязвимые, да и другие предметы древних, пожалуй, стоили риска. - Можем ли мы начать игру завтра? – спросил Йорик. Патрис очень по-человечески поморщился. - Увы. По правилам, участников должно быть восемь, но вас только семь. Правила Форта предусматривают либо игру командой из восьми человек, либо игру индивидуальную, но… ни число испытаний, ни количество необходимых ключей в этом режиме игры не уменьшается. Единственный участник Игры за последнее время, увы, не справился, и остался в плену. - Так в чем дело? – дернул широким плечом магистр-Муха. – Добавьте его к нам, и будет восемь. - Господа… но это против правил. Форт просто не может взять и отпустить пленника. - Тогда мы его выручим или выкупим, - тряхнула светлыми волосами Фалмолив. – Прямо сейчас. Луна уже должна была взойти. - Вы хотите выкупить пленника Форта? – Комендант едва сидел на краешке стула. Так голодный пес метет хвостом при виде полной миски. Сдается мне, созданное для игры существо порядком заскучало без любимого времяпрепровождения… – Вы готовы пройти ради этого испытания? - Готовы. – За всех ответил Фленн. - Ну что же… тогда… приступим! – В серых глазах духа крепости словно вспыхнуло пламя. – Обычно задавать вопросы не моя прерогатива, но в данном случае ситуация так нестандартна… Итак. Ее горячечные слезы окрасят ночи одеянье. Ты сразу зренье потеряешь, убив ее своим дыханьем. Что это? Я не знал, что загадка пережила Страшное Тысячелетие, зато знал ответ. - Это свеча, милейший Патрис. Пока она горит – воск роняет слезы, а когда она угасает, человек остается во тьме. - Замечательно! – Теперь он все-таки вскочил. – Замечательно! Завтра нашему старому обитателю башни будет достойный противник в разгадывании загадок! - Второе испытание? – хмуро спросил Мелиадус. - Разумеется! Следуйте за мной господа! Мы и последовали, организованной толпой из семи человек. По нескольким галереям при свете полной луны до дверей темного цвета, - не определишь даже, какого, вроде бы красного. - Итак, кто из вас ради неизвестного готов рискнуть сам стать пленником? Йорик пожал плечами. - Моя идея, мне и идти. - Здесь вам придется проявить силу. Однако по той же традиции Форта вы можете проходить испытания только с тем инвентарем, который находится в кельях. Пожалуйста, расстаньтесь с оружием и маской. Они будут только мешать Вам. Лив нахмурилась, это было видно даже в полутьме, но приняла меч и кинжал супруга. Маску принял я. - А вы, господа, можете видеть происходящее в келье на этом экране, и давать советы, не открывая двери. Кроме того кто-то из вас должен следить за временем. Когда дверь закроется за вашим товарищем, эти часы перевернуться, и когда в них истечет последняя капля, дверь будет автоматически заперта. Как видите, все просто. В часах синела какая-то жидкость. - Просто, - согласился я. - Фалмолив, дорогая, возьмите под присмотр часы. Магистр-Муха коротко отсалютовал нам и скрылся за дверью. Экран — прямоугольная доска из какого-то странного материала, - сразу же засветился, показывая квадратную комнатушку с колодой посередине, из которой торчит здоровенный двуручник. Поперек той же колоды лежит канат, толстый, корабельный канат, на который кольцом надет ключ. Разумеется, Йорик и без нас догадался, что надо делать — вспрыгнул на колоду и принялся раскачивать и вытаскивать клинок. Справился довольно быстро, меньше чем за половину срока, спрыгнул и принялся рубить канат, широко замахиваясь и ругаясь. Судя и по ругани, и по результатам, меч был туп, как московитский валенок. Канат лопнул удара этак с пятнадцатого, когда Лив закричала ?Выходи!?. Магистр сдернул ключ с излохмаченного обрывка и выскочил наружу. - Вот, - сообщил он Патрису. Комендант впился в барона Нанкенсена влюбленным взглядом. - Игроки прежних лет очень редко справлялись с этим заданием. Могу только выразить вам искреннее восхищение! - Где забирать пленника? - В темнице. Позвольте вас сопроводить, господа. Как и во всяком уважающем себя замке, темница оказалась в подвале — узкий извилистый длиннющий коридор с немалым числом решетчатых дверей. За некоторыми из них в камерах валялись кости неудачливых игроков, уж не знаю, настоящие или для создания антуража. Впрочем, когда мы увидели пленника, я решил, что кости настоящие. Парень явно не ел несколько дней, причем совсем. Кроме того, камера оказалась по колено залита водой, в которой он полулежал, уставившись на нас огромными сиреневыми глазами, чуть сощурясь от света вечного факела. Нанкенсен шагнул в камеру. Разумеется, зачерпнул сапогом водицы, но никак на сей факт не реагируя, протянул пленнику руку. Которую тот, впрочем, принять не поспешил. Более того, с усмешкой на тонких губах парень осведомился: - Вы не ошиблись дверью, милсдарь? Мда... характер у него тот еще - перец с солью. Впрочем, Нанкенсена нелегко смутить. - Да вроде нет. Здешний комендант уверен, что пленник у него один. Встать можешь? - А нужно? - Нужно. - Подтвердил барон. - Нам нужен восьмой игрок, а тебе - какой-никакой ужин. - После гостеприимства этого чудного места игрок из меня... посредственный, скажем мягко. - Ничего, - отмахнулся Йорик. - Это вопрос решаемый. Как тебя звать? - Яспер. Яспер Альтхолл из Дольна. Судя по тону, имя должно было вызвать бурную реакцию, но никто из наших его не узнал. Йорик снова подал парню руку и буквально поставил на ноги. Понял, что идти тот едва ли сможет и панибратски обхватил за плечи, не замечая, или прикидываясь, что не замечает, как тот закаменел под ладонью. Добрый старый Йорик, прямой и беспардонный. Кстати, я только сейчас обратил внимание на занятное обстоятельство… Все мы, Мелиадус, Фленн, и Йорик очнулись в чертогах Нидила в более-менее привычном возрасте. А Лив и Д’Аверк явно помолодели. Баронессе лет тридцать, перебежчику – примерно столько же… Может быть, дело в психологическом возрасте? Или в представлении окружающих?..