2. Падальщики и психопаты (1/1)

Элли была права. Если бы не она, Диего непременно попал бы во все типичные для новенького ситуации: заблудиться по дороге в класс, разнести пару шкафчиков в попытке открыть свой, облиться, неудачно попив из фонтанчика. Но в компании с этим ходячим радиопомощником средней громкости привыкать к новой школе было куда как проще. Да и мозги опять немного расслабились, потому что изнутри затаившиеся в низине монстры оказались приятнее, чем снаружи. Тут даже недавно сделали ремонт.На первом уроке ― литературе ― Диего оказался в одном классе не только с Эл Джей, но и с Сидни и Баком. А вот таинственный Манфред Фордринг не явился. Миссис Салливан, худая и миловидная учительница, лишь вздохнула, дойдя до его фамилии в списке и не услышав ?Здесь?; пробормотала ?О, этот лорд Байрон с его прогулами? и поджала губы так, будто Фордринг своим отсутствием нанес ей личное оскорбление. Эл Джей, хмыкнув, шепнула:— Мэнни лучший по оценкам, и Салли его очень любит, может трепаться с ним о биографиях поэтов часами. Но приходит он в последнее время раз в сто лет. У него столько дополнительных занятий со странными специальностями, что прогулять что-то основное для него в порядке вещей. Наверняка зубрит философию… или историю музыки. Он же замахнулся на какой-то университет из Лиги Плюща. Этот парень явно будоражил ее воображение: никак не сходил с языка. Диего только пожал плечами, гадая, кому на этом свете может быть нужна философия, особенно в школе. Лига Плюща же, по словам покойного отца, была прибежищем пафосных типов с мутными источниками доходов, будущих сектантов, шпионов и убийц. Отец вообще на многое смотрел с позиции ?насколько страдают от ваших выходок, аппетитов и замашек закон и гражданское общество?. В конце концов, это была его работа.Первые несколько уроков прошли спокойно, без кровавых контрольных и серьезных провалов. Диего и раньше успевал средне и не ожидал от саусфилдских учителей подвоха. Они все пока казались адекватными или, по крайней мере, ненавязчивыми. Но судя по бросаемым на ?новенького? взглядам, в курсе трагедии с комиссаром Рейчелдсом они были. ?Чувствуй себя как дома, парень, мы о тебе позаботимся?, — даже сказал историк, хлопнув Диего по плечу. Это дико смущало, но приходилось терпеть. Городки располагались не так далеко друг от друга, новости плодились быстро. Чему удивляться? За обедом Эл Джей предложила Ди сесть с ней за один стол. Больше никто к ним не присоединился, хотя свободных мест было довольно мало, помещение тесновато для такого количества учеников. И все же Элли будто бы огибали — или что-то вроде того. Невольно Диего, покрутив головой, поинтересовался:— Слушай, а почему у тебя нет подруг? Ты вообще-то классная! ― он спохватился и, изобразив самую хищную усмешку, уточнил: ― Не сочти за подкат.Элли, как раз собравшаяся откусить от сэндвича с ореховым маслом, улыбнулась, но не успела ответить — за спиной раздался взбудораженный, насмешливый оклик:— Смотрите-ка! Эй! Мамонтиха наконец нашла себе компанию!Несколько коротко стриженных парней в спортивных куртках как раз проходили мимо. Диего уже замечал их — они почтили присутствием лишь второй урок, право, после чего благополучно исчезли в неизвестном направлении. Не самые приятные типы, да вдобавок скудно одаренные мозгами ― судя по тому, как заикались в ответ на вопросы по изучаемой теме и ржали над формулировками вроде ?вертикальные отношения с властью?. Просто мечта, а не одноклассники, впрочем, можно и потерпеть.Щёки Эл Джей покраснели, улыбка мгновенно угасла. Привстав, она рявкнула тому, кто назвал ее мамонтихой:— Придержи язык, Гриф! Вали жевать плесень.Гриф... ему с его хищными чертами и маленькими злыми глазами имя более чем подходило. А вот вместо спортивной куртки стоило выбрать плащ злодея.— А то что — затопчешь нас? — хохотнул второй парень, низкорослый и чернявый, похожий на непонятного, но явно больного грызуна.— Ты бы уж точно заткнулся, Тони! — Эл Джей сжала кулаки, заводясь сильнее. Парень не унимался; теперь он писклявым голосом воззвал к Диего:— Эй, новенький, ты бы видел её старые фотки, ни за что бы с ней не сел!Тот, которого Эл Джей назвала Грифом, многозначительно поиграл бровями.― Внешность обманчива, новенький. Мы-то знаем Элли Джордан дольше и до сих пор видим в кошмарных снах ее зад. А ты сейчас, наверно, думаешь, классная сучка, да?Элли задохнулась так, что не нашлась с остроумным ответом. Компания закатилась.― Смотри, вдруг ты ей засадишь ― а она опять раздуется… ― Гриф отвратительно облизнул губы. ― Или любишь жирдяек?Диего молчал, настороженно слушая. У него было более чем достаточно опыта общения с парнями, бросающимися шуточками в кого попало в надежде почесать не эго (словечко из лексикона того приятного парня-психолога), так кулаки. И если раньше, услышав такое в адрес симпатичной ему девушки, Диего мог с тигриным рычанием броситься в драку ― под ободряющий гогот Сото и ?Саберов? ― то теперь, выпав из той компании, стал осмотрительнее. Не стоит бросаться сразу, если ты в меньшинстве, так ты никому не поможешь. Лучше выждать и продумать тактику.― Оу… ― Он неторопливо поднялся и приблизился к компании спортсменов. ― Как интересно. Она правда может? Кто-то проверял?Элли за спиной пробормотала ругательство ― и наверняка показала Ди средний палец, но он не стал проверять догадку. Остановившись точно напротив высокого, белобрысого Грифа — явно вожака, — Диего заговорил дальше, ровно и приветливо:— Спасибо, что сказал, чувак. Я Диего Рейчелдс, рад познакомиться. Так и думал, что это плохая идея ― сразу цеплять какую попало девчонку…Он протянул парню руку, а потом все же бегло обернулся. Элли судорожно вздохнула, выругалась снова, медленно опустилась на стул и уткнула потерянный взгляд в свой обед. Даже ее конский хвостик поник. Вокруг висела неожиданная тишина — никто за ближними столами уже даже не жевал. Похоже, общение с Грифом было здесь чем-то выдающимся, будоражащим воображение и чреватым занятными последствиями. О, эти ребята еще не знали, что дальше. Гриф колебался лишь секунду — и самоуверенность победила.— Гриф Хунгер. ― Он подмигнул. ― Высоко летаю, все вижу, держись меня.Как только вожак компании протянул в ответ руку, Диего стиснул её, дернул парня вперед, нагнул и слегка вывернул ему локтевой сустав. Пока ― совсем слегка.― Буду, непременно, не сомневайся. ― Он осклабился. ― Глаз с тебя не спущу.Он сделал захват резче, превратив в парализующий, ― как учил отец. Хрустнули суставы, парень завопил не своим голосом и дернулся. Впрочем, получив дополнительный удар в живот и согнувшись сильнее, он затих. Диего наклонился, скривившись от запаха слишком навороченного парфюма, и прошептал — по-прежнему дружелюбно:— Подойдёшь к ней или скажешь что-нибудь — и я точно так же выкручу тебе и твоим дружкам яйца. Понял? Я псих, переживающий травму, и сирота, мне все сойдет с рук. Ок?До уровня агрессии Сото ему было далеко, но психолог и в нем отмечал ?опасные наклонности? ― правда, советовал уже не терапию, а медитации и говорил ?Тебя бы направить в мирное русло, у тебя все от отца?. И прямо сейчас Диего чувствовал, как эти самые наклонности буквально свербят. Раньше такое было только лет в тринадцать; как раз когда он защищал мелочь и их карманные; когда кидался на старшаков так чокнуто и стремительно, что иногда побеждал. До сближения с ?Саберами?. До того как чужая агрессия стала настолько привычной, что собственная обеспокоенно затаилась.— Пошёл ты, ― просипел Гриф, дергаясь и мотая головой. ― Пидор.Диего усилил захват, и Хунгер взвыл. Его приятели видели: одно движение — и рука будет вывихнута, если не сломана, кости уже трещат. Только поэтому они пока не дёргались. И этим нужно было пользоваться. Пусть хорошенько запомнят случившееся.— Понял? — повторил вопрос Диего. Он слышал себя будто со стороны и осознавал, что повторяет вкрадчивый тон отца. Не хватает только фирменной хрипотцы курильщика.— Да… ― Гриф дернулся еще раз и получил коленом в живот. ― Да, да, отъебись…— Умница. Хорошего дня.Диего отступил, и Гриф почти рухнул перед ним на карачки, кривясь от боли. Бледное прежде лицо пошло неровными красными пятнами, особенно заметно горели маленькие прижатые уши. Шея вспотела. Подняв взгляд на вернувшегося за стол Диего, Гриф прокашлялся, растер запястье, выпрямился и наконец прохрипел:— Я тебе ещё…Закончить угрозу он не успел: комок чего-то склизкого — то ли каши, то ли пюре — прилетел с противоположного конца столовой прямо ему в затылок. За несколькими столами немедленно захохотали. Диего подумал, что, вероятнее всего, ?снайпер? либо Эдди, либо Крэш, хотя кто знает. Судя по напряжению, которым встретили появление парня близ Элли, Хунгера в школе не любили многие. Но боялись. Знакомый расклад, слишком. С Сото проблемы начались тоже в выпускном классе; прежде-то он был очень даже популярен и дружелюбен везде за пределами поля. Приторговывал дурью и ни за кого не впрягался, в отличие от Ди, ― но на этом все. Дрался с теми, кто бесит или отжимает авторитет, ― но никакой безразборной травли. Все новенькие стали для Сото ?свежим мясом?, а девушки и некоторые парни ― сучками только в последний год. Иногда Диего до сих пор гадал, что же в старом приятеле так перемкнуло и как он смог утянуть за собой остальных. Зака, чей отец сидел за контрабанду, но мама была просто ангелочком. Оскара, у которого даже оценки были самыми высокими из них четверых, не то что интеллект. Всех, кроме него, Ди. И это тоже оставалось большим вопросом. Не перенял ли он от Сото больше, чем от отца?Сдавленно прорычав: ?Пошли, парни!?, Гриф отряхнулся, смерил Диего еще одним взглядом и, опрокидывая чужие подносы, ринулся в сторону, откуда прилетела каша. Впрочем, Диего сомневался, что виновный найдется.― Слушай, новенький, ну ты даешь… ― пролепетала Элли.Диего взглянул на нее, собираясь сказать что-то, но неожиданно ощутил острое, тревожное жжение в затылке. Не расслабляйся. Не смей. Оно часто появлялось, когда на Ди кто-то смотрел. Он обернулся, глядя в проход между рядами столов, на открытые двери. В коридоре никого не было… Диего вновь развернулся к Эл Джей. Губы дрожали, поднос с едой она отодвинула в сторону. Похоже, она здорово психанула, то ли из-за услышанных оскорблений, то ли из-за многоходовки Ди. Он успокаивающе улыбнулся, снова придвинул к Элли еду и повторил ее недавние слова:— Не люблю лезть в душу. Можем забить.— Да брось. — Она вяло махнула рукой и принялась пить молоко прямо из пакета. — Всё и так ясно. В средней школе я была не только с брэкетами, но ещё жирная как четыре Пумбы. Ты бы не подошёл, принял бы меня за бородавочника, который научился ходить на двух ногах… ну или там за мамонта. Потом я за себя взялась. Похудела, сходила к дерматологу, записалась на психотерапию… Что, ужас?— Да почему? — Диего пожал плечами, принимаясь за приготовленные тётей острые сэндвичи. — Кто в средней школе не был жирным?Эл Джей, покрасневшая было, неловко рассмеялась:— Ты прав, у каждого свой согнанный жирок. А ты каким был?— Не скажу, — фыркнул Диего. — Ты обосрешься.Если сравнивать его прошлое с согнанным жирком, то шутка уже не будет такой смешной. В средней школе он научился быстро бегать, держать удар и показывать зубы; в старшей ― отточил эти умения до совершенства. Теперь уже никто не мог зайти к нему со спины. Теперь он правда был сыном своего отца; его лучшей молодой версией ― по крайней мере, пытался. А ещё…Он скользнул рукой под куртку и нащупал пистолет в кобуре. Отцовский. Его, рискуя головой, отдал Джонсон, когда провожал Ди на автостанцию. Почему? Полицейский инспектор ответил так: никогда не знаешь, где настигнет прошлое. Ди надеялся, что слова не сбудутся, но пистолет взял. Просто как способ вправить мозги недоумкам. Некоторым не нужны даже пули — достаточно приставленного к затылку ствола. Если поймают, мало, конечно, не покажется, ведь все сейчас дико запуганы историями про шутинг среди подростков. Но оно того стоило ― какое-никакое чувство контроля над этим психованным миром, полным саблезубых тигров и тварей пострашнее.— Спасибо, Ди… — вдруг снова заговорила Элли, заглянув ему в глаза. — Я думала… ты и правда зависнешь с этими падальщиками ― ну, мы их так зовем ― и отсядешь.Диего опять фыркнул, качая головой.― Ты определенно нравишься мне больше.― Подкат? ― Элли многозначительно подняла бровь. ― Имей в виду, может, я уже не так чтобы про…― Ты упустила свой шанс, ― отрезал Диего и засмеялся, а потом они чокнулись молочными пакетами.Элли опять широко, солнечно улыбалась. ?Падальщики? свалили, явно не найдя виновного в кашекидании. Столовую заливал теплый свет, и все казалось мирным, напоминало о том, что жизнь наступила новая и еще, возможно, приятно удивит. Ну или хотя бы не поднасрет. Откуда же тогда смутная, но мразотная тревога?Снова Диего зачем-то обернулся. Но увидел он лишь пустой коридор.*** Последний урок — история — ознаменовался неожиданностью: заявился Манфред Фордринг, высокий, мрачный и сосредоточенный. Тихо пересек класс, тихо обосновался за задней партой у окна и нырнул в учебники. Рассмотреть его внимательно Диего почти не успел, ничего, кроме дорогих и тяжелых начищенных ботинок, — учительница закатила проверочный тест на весь урок. Черт бы подрал эту высадку в… где? Ах да. В Нормандии.Диего мучительно заскрипел мозгами. Он не рвался в отличники, но и сразу прослыть кретином не хотел, поэтому долго не поднимал головы от листа. Хоть бы тройку. Ну, просто твердую, заурядную, но не вызывающую никаких вопросов тройку. Когда Диего наконец выжал из своих извилин все, что там залежалось, Манфред, как оказалось, уже покинул класс. Его работа, единственная пока из сданных, торжественно и угрюмо лежала на учительском столе.Когда тест шёл сдавать Сидни Форман, кто-то подставил подножку — и бедолага опять растянулся на полу, выронив листок. Учительница нахмурилась, но промолчала, в глазах отразилось то ли ?Будь осторожнее?, то ли ?Боже, как вы все меня достали?. Сидни поднялся, потер ушибленную ляжку и, безмятежно плюхнув тест на стол, покинул класс. Диего проводил его рассеянным взглядом и тоже встал. Уходя, он махнул Эл Джей. Ди надеялся, она поняла, что это означает ?Жду тебя внизу?.Новая встреча с Грифом случилась быстро — стоило выйти из здания. Солнце все так же било в глаза, ощутимо припекало. Диего раздраженно прищурился и заслонил лицо ладонью, но тут же опустил руку.Картина открывалась несколькими ступенями ниже. Сидни сидел прямо на заднице, наблюдая, как Гриф, Тони и некий третий стриженый придурок, имени которого Диего пока не знал, швыряют друг другу его сумку. Из разбитого носа Формана сочилась кровь, и периодически он предпринимал попытки подняться и перехватить свои вещи — под издевательский хохот. Его толкали то в плечо, то в грудь. Он плюхался в пыль снова. ?Парни! Ну цто такое?!? ― в пустоту спрашивал он, тяжело пыхтя.Диего передернул плечами, вздохнул и медленно начал спускаться по ступеням. Не то чтобы хотелось вмешиваться... но остановить этот трэш стоило, он навевал слишком много воспоминаний. Вскоре Ди заметил Тони и тут же крикнул остальным:— Новенький явился! ― в тоне сквозил подзуживающий азарт.— Пошёл отсюда! ― взвизгнул третий придурок из компании.Так и не пойманная сумка Сидни упала на асфальт. Тони пнул её.Диего молча подступил к нему и так же молча двинул в челюсть. Впрочем, он мигом понял, что на этот раз тактика слабовата: Тони не упал, лишь отпрянул на несколько шагов, а остальные двое немедленно оказались рядом. Все они плавно брали Диего в кольцо. Рука машинально потянулась к пистолету, но Ди одёрнул себя: не хватало ещё устраивать перестрелку в школьном дворе и подставлять Джонсона из-за такой херни. Пистолет — на крайний случай. Этот еще далеко не крайний, просто мозги начинают ехать, стоит кому-то зайти сзади. Вдох. Выдох. Хищники знают, как и когда атаковать правильно.— Как мило с твоей стороны остаться. Поиграем? — протянул Гриф, облизывая губы. — Только надо научить тебя правилам. В прошлый раз ты их не понял.Они приближались. К ним присоединился кто-то четвертый, проходивший мимо, ― судя по спортивной куртке, из той же стаи. У этого четвертого была мощная туша, не хуже, чем у Кинг-Конга. Напряженный, со сжатыми кулаками, Диего огляделся, пытаясь прикинуть, кто бросится первым. Возьмет это право вожак или…— ХЭЭЭЭЙ!Крик раздался с крыльца и не принадлежал ни одному из четверых спортсменов. С воинственным воплем долговязая фигура перелетела через четыре школьные ступеньки, в несколько скачков покрыла расстояние до Грифа и, прорвав круг, приземлилась рядом с Диего. Драные джинсы. Белая майка. Худые руки с неожиданно мощными бицепсами и жутковатыми татуировками от плеч до пальцев. Пентаграммы вместе с крестами, розы вместе с драконами, руны вместе с латынью. И скрипучий, но зычный голос…— Развлекаемся? — весело сверкнул глазом Бак. — Без меня? Я разочарован!Даже в автобусе он не казался таким фриковатым, как сейчас ― под ярким солнцем, посреди школьного двора. Но Диего не мог не признать, что от сердца слегка отлегло. Двое против четверых ― уже лучше, чем драка в одиночку. Вопрос только…— Придурков прибавилось! — Тони ухмыльнулся, но во взгляде Ди отчётливо уловил некоторое беспокойство. — Проваливай отсюда, одноглазка Роджерс, хуже будет.— Бу-удет, — протянул Бак, медленно поднимая руку. Лязгнуло железо, и блеснуло, покидая подобие ножен, знакомое мачете. — Вам!… нет, вопросов нет. Этот парень прекрасно въехал, на что подписывается.― На что ты претендуешь, новенький, мутя все это? ― Гриф скривился. Но и он, похоже, напрягся из-за Бака. Почему, интересно?..― На то, чтобы ты не вел себя как кусок дерьма, полагаю? ― ответил за Диего этот одноглазый. И, надо сказать, попал в цель.Теперь они с Диего стояли спина к спине. Сидни, только что сидевший на земле, вдруг поднялся и неуклюже заковылял навстречу, вытирая нос. Диего ожидал от него чего угодно и уже хотел послать подальше, чтобы не мешался, когда парень вдруг заявил, обращаясь к самому здоровому противнику, имени которого Диего не знал:— Эй, Корт, а ну отвалите от них! А то!.. Слова сопровождались подпрыгиванием и потрясанием кулаком. ?Падальщики? загоготали, Бак закатил глаза, и даже сам Диего не удержался от ухмылки. Секунды бежали. Вокруг собиралась толпа, все перешёптывались, оглядывая поле будущей битвы. ?Гриф уделает его… ? ?Нет, он крут…? ?Как его? Дэнни??. ?О боже, еще и Одноглазка…? Совсем как в старой школе. Учителя то ли не лезут, то ли просто не видят происходящее. И кончиться может так же хреново. Гриф почувствовал в новеньком противника, претендующего на авторитет. Унижение в столовой он не забудет, будет драться до упора. Не беда. Не проблема. Но лишние не нужны. Подумав, Ди закусил губу, бросил взгляд на Бака и спросил:— Может, все-таки отвалишь? Это вообще-то моё дело.— Ещё чего, — усмешка искривила тонкие губы одноглазого парня. — Мне тоже нельзя терять форму. Можешь валить сам, это будет миленько. Хлюпик.Само обаяние. Но выяснять отношения еще и с ним было некогда. Корт замахнулся на Сидни, а тот ухитрился проскользнуть под его рукой и уже встал рядом с Диего и Баком в нелепую боксёрскую стойку. Раздул щеки. Сузил большие голубые глаза. Обосраться, начинался какой-то ебаный боевик, и Диего это совершенно не нравилось. Бак принялся маньячно размахивать мачете — удары были неровные, но, попав под такой, можно было попрощаться с конечностью. Ди взглянул на Грифа и все же попробовал пойти на мировую:— Лучше не суйтесь.Но было поздно: парень уже завелся.— Это тебе… — с расстановкой произнёс он, подходя ближе, — не стоило к нам соваться. Думаешь, сколотил банду и что-то тут поимеешь? Хер.Он тоже поднял руку — как недавно Бак — и вскоре Диего понял, что за спиной вожак компании носит бейсбольную биту, как раз для таких переговоров. ― Что, нет приемчиков против этого? — Двигался Гриф, как оказалось, очень даже быстро. Слишком быстро.Обрушенный удар пришелся вроде бы вскользь, но все равно взорвал плечо болью. Диего от неожиданности шарахнулся в сторону, скривился, пошатнулся, но тут же снова рванул вперёд и успел ударить Грифа в корпус, потом ― локтем в челюсть.― СУКА! ― лязгнули зубы, брызнула кровь.Новый удар битой пришёлся метче, на правое колено ― Ди упал, обдирая ладони об асфальт. Вот дерьмо. Хунгер снова замахнулся ― и едва не расколол Диего череп, чудом удалось увернуться и перекатиться вбок. Удар ногой. В ребра. Не достаточный, чтобы сломать, но ощутимый. Мачете Бака свистело слева — он пытался отогнать подальше Тони и Корта и был очень занят. От Сидни помощи можно было не ждать, его уже схватил за шиворот четвёртый парень, безымянный дрыщ с неухоженным ирокезом. Гриф опять подскочил, сгреб Диего за ворот, встряхнул и занес биту. Метил явно в нос или челюсть. Заслоняться? Уклоняться? Пытаться перехватить оружие? Ди не успел это решить. Удара тоже не последовало.— Советую остановиться, Гриф. Прямо сейчас.Диего открыл глаза ― и когда успел зажмуриться? Голос, флегматичный, но очень глубокий, раздался со стороны парковки. Толпа расступилась, пропуская высокого парня в отороченной мехом коричневой кожанке, чёрных джинсах и тех самых высоких, дорогущих, педантично начищенных ботинках. Манфред Фордринг приближался к месту мордобоя неторопливо, спрятав руки в карманы, глядя исподлобья. Он не казался ни агрессивно настроенным, ни даже просто заинтересованным в происходящем. Он констатировал очевидное тоном учителя:— Легче на поворотах — или будут проблемы, парни.Гриф опустил биту и выпустил Диего, но не отступил; только стиснул зубы и весь как-то подобрался. А вот Тони неожиданно ощерился и аж подпрыгнул. Когда он заговорил, дребезжащая интонация так и сочилась самой искренней ненавистью:— С тобой, Мэнни? Ой как страшно…Но судя по бегающим глазам, страшно все же было.Фордринг слегка пожал широкими плечами:— Да хотя бы и с администрацией... а может, и не только. — Он сузил глаза, и это выглядело уже угрожающе. — Ненавижу неравные драки. Отпустите эту компанию, они еще обязательно получат от кого-то другого.То ли хорошее чувство юмора, то ли херовое предсказание. Диего предпочел пока промолчать.— Достал! Ты просто трус, Манфред! — взвизгнул Тони, но тут Гриф бросил ему: ― Заткнись. Я сам поболтаю с ним. Итак...Теперь вожак ?Падальщиков? тоже смотрел на этого угрюмого парня. Смотрел с той же ненавистью, что и Тони, будто мечтая сжечь, но вместе с тем ― раздраженно и обеспокоенно. Было очевидно: лениво брошенные слова Манфреда ― не просьба, не совет, а приказ. И его послушаются. Но… почему?― Как же я ненавижу ебаных наследных принцев, я будто в ебучей Англии. ― Гриф презрительно сплюнул себе под ноги, потом опять поднял на Манфреда глаза. — Может, если тебе так припекает, разберёшься сам?— Может, и разберусь… — Манфред остановился метрах в шести от него. — Но только один на один. И только сейчас. Идешь?То, как он стоял, — с прямой спиной, обманчиво расслабленный и открытый для удара, — напомнило Диего кое о ком другом. Воспоминание ярко вспыхнуло в раскалывающейся голове: отец. Взгляд, походка, манера смотреть — слабо щурясь, но не опуская глаз. Диего замер и впился в Манфреда взглядом в ожидании: что будет дальше? Сидни шумно засопел и выдохнул:— Мэнни потрясный!Гриф покачал головой:— Ты думаешь я такой тупой? Если я дам тебе в морду, твой…— Не вмешивай его сюда, — быстро оборвал Манфред. — Тебя вызываю я, а не он.— Ага, конечно, — хмыкнул вожак и прошипел: ― Ваше хуячество...Нервная улыбка всё не сходила с его лица, кулаки сжимались и разжимались.— Как хочешь, — опять пожал плечами Манфред и усмехнулся. ― Кто я такой, чтобы тебя осуждать…Больше он ничего не сказал, но Гриф вспыхнул и рявкнул:— Просто мой дядя не держит за яйца весь город! И мне-то может въебать кто угодно! Понял? Понял, ты?Его трясло, он неумолимо терял самообладание под ледяным взглядом исподлобья. Озирался ― смотрят ли на него? Что думают? Похоже, он очень боялся опозориться и всеми силами пытался сохранить свою репутацию. Диего негромко хмыкнул. Жалкое зрелище.Стряхнув какую-то незаметную пылинку с рукава, Манфред парировал:— И это не моя вина, мы не выбираем своих близких. — Помедлив, он приподнял брови: — А ты нападаешь только на тех, у кого дяди нет? И кто здесь трус?Это было последней каплей. Сплюнув опять, Гриф заорал:— Хотел нарваться, Фордринг? Все, нарвался! Окружайте его, парни!Вся эта чокнутая четверка, напрочь потеряв интерес к Диего, Баку и Сидни, подступила к Манфреду. Тот по-прежнему не двигался. Спокойно ждал, пока его возьмут в кольцо; спокойно следил глазами за битой, рассекавшей воздух. Взбудораженная толпа вопила: ?Драка! Драка! Драка!?. Топали десятки ног; кто-то включал камеры на телефонах. Будет жарко ― все это предвкушали. Первое впечатление оказалось обманчивым: саусфилдская школа ничем не лучше сноувиллской. Ну нет. Четверо на одного ― не будет, не при нем. Диего стиснул зубы, собрался и медленно, шатаясь, поднялся с асфальта. Бак помог ему, позволив опереться на своё плечо, и неожиданно усмехнулся, после чего посоветовал:— Не суйся. Сейчас кое-что увидишь…Он-то вмешиваться больше явно не собирался.Первым на Фордринга бросился Тони, собираясь сразу подсечь. Мэнни увернулся с удивительной для огромного роста ловкостью ― но не напал. Схватив Тони за шею сзади, он просто толкнул его на Грифа, с такой торпедной силой, что оба отлетели метров на пять. Тони врезался спиной в стену пристройки, Гриф выпустил биту — она откатилась в сторону толпы старшеклассниц. Девчонки завизжали, то ли испуганно, то ли возбужденно. Парни больше не поднялись.― Думаешь, крутой?! ― Здоровяк Корт схватил Фордринга за предплечье, разворачивая к себе. ― Я покруче! Манфред перехватил его вторую, занесённую для удара, руку, пытаясь отвести от своего лица. Эти двое застыли, как рэслеры на ринге, тяжело упираясь в асфальт ногами. По силе они были явно равны, по реакции, похоже, тоже. Толпа вопила и топала, подначивая Мэнни, свистя и смеясь. На сколько телефонов все снимали, было не счесть. Диего увидел, что последний, четвёртый из компании Грифа, подходит к Фордрингу со спины. Знакомый приём, тот самый, после которого в сноувиллской школе сам он оказался на полу, избиваемый Сото. ?Хочешь на его место? Хочешь?..? Агрессия снова разлилась по венам неуправляемым потоком. В глазах потемнело. Игнорируя боль в ноге и плече, Диего рванулся наперерез. Он сбил парня с ног и пережал его правое запястье подошвой, с трудом сдерживаясь, чтобы не надавить сильнее. ― ОТПУСТИ! ― завизжал дергающийся ублюдок. Фордринг, только что отшвырнувший наконец Корта, вопросительно оглянулся. Их с Диего взгляды встретились. Темно-карие глаза Манфреда не выражали ничего, кроме усталого ?Какие же все идиоты?, а Диего казалось, что на его собственном лице написано одно желание ― убивать. Вряд ли это было адекватно. Вряд ли с таким видом стоило с кем-то знакомиться. Вдох. Выдох. Психолог говорил, нужно медитировать, но к черту. Нужно просто взять себя за яйца и вспомнить, что прошлое в прошлом. Это новая жизнь с нормальными, за редкими исключениями, людьми. В ней нужно быть максимально мирным. И нельзя никого сжигать. Наконец, небрежно улыбаясь, Диего бросил:— Так, маленькая помощь. Ты крут. Спасибо.Парень на асфальте завизжал опять. Диего пнул его и отпустил, затем отошел.— Не стоит благодарности. — Манфред повернулся спиной к толпе и вопросительно, даже с любопытством, взглянул Диего в лицо: — Ты новенький? Тот самый, из-за которого обед превратился в цирк? Забавно.Интересная формулировка. Диего кивнул, и неожиданно Фордринг пошел навстречу. Он двигался плавно и почти бесшумно, на одежде не было ни крови, ни пыли ― сама безупречность, безупречность во всем, даже длинные волосы по-прежнему лежат идеально. Теперь все было ясно. Ну, почему в драке толпа болела, в основном, за этого парня. Манфред протянул руку первым. Широкая, бледная ладонь замерла в воздухе, и Диего ее пожал. Значит, наследный принц?.. Что бы это могло значить? Не похоже на идиотскую шутку. Слишком много ненависти и страха.— Диего Рейчелдс, ― представился он. ― Просто Ди.— Манфред Фордринг, ― прозвучало все так же ровно. ― Просто Мэнни.— Класс. — Он улыбнулся, но тут же понял, что выглядит довольно глупо. — То есть, приятно. И нет, про цирк… обычно я так не делаю. Он сам нарвался.Мэнни отпустил руку Диего, но по-прежнему внимательно вглядывался в его лицо, будто что-то считывая. Что его так заинтересовало? Диего мог только гадать, неловко переминаясь с ноги на ногу и чувствуя себя грязным бродягой рядом с монаршей особой. Колено жгло. Руки горели от пыли. Наконец очень медленно, будто сомневаясь, Манфред произнёс:— Я много слышал о твоём отце. Мне… очень жаль, что так случилось. Надеюсь, тебе понравится в нашей школе.Это было неожиданно. До кома в груди. Неожиданнее и тяжелее, чем от учителей.— Я… тоже надеюсь, — наконец выдавил Ди, и тут, к счастью, в разговор вклинился кое-кто ещё. Очнувшийся Сидни подскочил к Мэнни с воплями:— Какой же ты сильный! Качаешься, да? А меня научишь вот этом удару? — Он попытался изобразить что-то в воздухе.На лице Фордринга появилась хоть какая-то эмоция — раздражение. Диего сердито посмотрел на Сидни: какого чёрта так скакать вокруг человека, только что завалившего четверых и получившего от них ведро дерьма в адрес своих родственников? Ди уже жалел, что вступился за этого придурка, а Форман, не замечая его недовольства, продолжал болтать:— Ты крут! — Он вытаращился на Диего. — И ты тоже! Я даже не знаю, кто круче!— Заткнись, Сид, — устало произнёс Манфред и потер висок.— Хорошо-хорошо! А ты мне не поможешь?— Заткнуться?— Нет, я про другое! Подвезёшь меня? А то я боюсь один. Пожа-а-алуйста!Мэнни посмотрел на Диего так, будто... искал поддержки? Или сочувствия? Какое же выразительно-невыразительное лицо, все ?За что мне это, блядь?? считываются по одним глазам. Диего невольно усмехнулся, ожидая ответа. Отец согласился бы, хоть и скрипя зубами — он ненавидел посторонних в своей неслужебной машине. А Манфред…— Ладно, но только сегодня. Пошли.— Супер!Не попрощавшись, медленно развернувшись, Манфред пошёл вперёд. Прямая спина, спрятанные в карманы руки, развевающиеся на поднявшемся ветру волосы. Сид помахал Диего и Баку и затрусил следом, сразу начиная о чём-то вещать — обращался он к обтянутой кожаной курткой спине Фордринга. Диего всё смотрел Манфреду вслед. Странный парень… жутковатый из-за этой отстраненности. Будто вмерзший в лед древний мамонт. Одиночка, которому всё же не наплевать на то, что творится за пределами его замкнутого мира, ― очень проницательный и... справедливый? Одиночка, умеющий решать большие проблемы сравнительно малой кровью. И что-то знающий об отце.Таких людей в Сноувилле точно не было.