Часть 5 (1/1)

***Поступив в университет и переехав в другой город, я попытался обрести новое ?я?, начать жизнь заново. Надеялся, что, став другим, исправлю допущенные ошибки. Вначале казалось, что у меня все получится, но что бы я ни делал, куда бы ни шел, я всегда оставался самим собой. Повторял одни и те же ошибки, так же ранил людей, да и себя заодно.В двадцать лет меня вдруг обожгла мысль: неужели из меня ничего хорошего уже не выйдет? Все ошибки, которые я совершил, и не ошибки вовсе. Может, это во мне сидит с самого рождения. От таких мыслей на душе становилось тошно.О четырех годах в университете сказать нечего. После университета приятель помог мне устроиться в издательство, выпускавшее школьные учебники. Я коротко постригся и облачился в костюм. Издательство – так себе, но в тот год литературоведам вообще некуда было податься. А с такими оценками, как у меня, да еще без связей – в более приличном месте я бы точно получил от ворот поворот. Поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.На работе я быстро заскучал, чего и следовало ожидать. Место, в принципе, оказалось неплохое, да беда в том, что редактирование учебников не доставляло мне ни малейшего удовольствия. Полгода я работал изо всех сил, надеясь войти во вкус, ну должен же быть результат, когда отдаешь все силы. Но в конце концов смирился – не для меня такая работа, как ни крути. Казалось, жизнь кончена. Если ничего не сделать, так и придется загибаться за этими тоскливыми учебниками месяц за месяцем. До пенсии еще далеко, нескончаемая, однообразные череда дней: читай гранки, считай строчки, проверяй орфографию и тоже самое снова и снова. Помню Макс как-то сказал: ?Ты станешь великим человеком. Я знаю, ты отличный парень?. Стыдно вспоминать эти слова. Эх, Макс... Нет ничего замечательного во мне. Ну что поделаешь? Все мы люди. Так незаметно и скучно пролетели четыре или пять лет моей никчемной жизни. За эти годы я сменил несколько парней, но ни с одним меня надолго не хватало. Проходил месяц-другой, и начинала мучить мысль: ?Нет! Это не то?. Во всех было что-то не то. С несколькими я просто переспал, без особых эмоций. То время – третий этап в моей жизни. Двенадцать лет – от поступления в университет до того, как мне стукнуло тридцать. Годы разочарований, одиночества и молчания, когда я никому не открывал душу. Вечная мерзлота, одним словом.Я все глубже замыкался в себе. Везде был один, ел, гулял, ходил в бассейн, на концерты, в кино. И ничего, от тоски и грусти не умер. Часто думал о Лиаме. Интересно, где он? Чем занимается? Наверное, женился, усыновил мальчишку, такого же лучезарного как и он сам. Эххх повидаться бы, поговорить хоть часок. Уж ему то можно рассказать о себе все откровенно. Часами ломал голову, как бы встретиться снова с Ли. ?Вот было бы здорово!? – воображал я и в то же время пальцем не пошевелил, чтобы мечты мои сбылись. Нет, он ушел из моей жизни и больше не вернется. Время нельзя повернуть вспять. Я начал разговаривать сам с собой, пристрастился к алкоголю. Стали одолевать мысли, что я навсегда останусь один. ***Случилась у меня одна очень странная встреча. Мне тогда было двадцать восемь. Случай был настолько непонятный, что я до сих пор не могу найти ему объяснений. В городе, в предновогодней толчее, я заметил мужчину. Он шел, как Лиам, точно так же приволакивая ногу. В кожаной куртке, на левом запястье – серебряные часы. Все вещи очень дорогие, как мне показалось. Я шел по другой стороне улицы, но, увидев его, поспешил следом, прямо через перекресток. Откуда здесь столько людей? – недоумевал я, рассекая толпу и пытаясь настичь мужчину. Из-за ноги он не мог идти быстро, походкой просто вылитый Ли, тоже ногу приволакивает с легким вывертом.Какое-то время я шел за ним в отдалении. Приспособиться к его походке, оказалось нелегко, чтобы подстроиться под его шаг, я останавливался перед витринами или начинал рыться в карманах плаща. В свободной руке мужчины красный бумажный пакет из универмага и большие солнечные очки и это в пасмурный зимний день-то. Разумеется, мне хотелось поскорее узнать, не Лиам ли он. Ответить на этот вопрос было несложно – достаточно зайти спереди и заглянуть в лицо. Но если это он, что я ему скажу? Как дальше себя вести? Может, он меня уже не помнит. Надо все хорошенько обдумать. Чтобы в голове немного прояснилось, я сделал несколько вдохов. Я долго следовал за ним, стараясь держаться на расстоянии. Он шел не останавливаясь, ни разу не обернулся и вообще не обращал внимания на окружающее. Казалось, настойчиво стремился к некой цели, выпрямив спину и подняв голову, совсем как Лиам. Если бы я не видел его ногу, а смотрел выше, от пояса – ни за что бы не догадался, что он хромает. Просто не торопится человек, вот и все. Чем больше я на него смотрел, тем сильнее он походил на Ли.Незнакомец остановился возле витрин магазина и из кармана вынул телефон. Я стоял недалеко, но из-за прохожих его слов не разобрал. Говорил он довольно долго, а затем продолжил идти. Зачем меня сюда занесло? Я потерял перчатки и пошел купить новые. Но, увидев этого мужчину, кинулся к нему как одержимый. Вообще-то, надо было подойти и спросить прямо: ?Извините, вас случайно зовут не Лиам?? И все стало бы понятно. Но вместо этого я поплелся за ним. Упустил момент, а теперь уже поздно.Неожиданно мужчина поднял руку, останавливая такси. Мигнув огоньком, подкатила машина. ?Надо ее окликнуть. Сядет сейчас в такси и ищи ветра в поле?. Я шагнул к нему, и в этот самый момент кто-то схватил меня за локоть. Так сильно, что я чуть не охнул. Не то что бы мне стало больно, нет. Но сила была такая, что даже дыхание перехватило. Обернувшись, я увидел перед собой мужика, и он упирался в меня взглядом.Сантиметров на пять ниже меня, лет сорока пяти. В темно-сером плаще, кашемировый шарф вокруг шеи. Прикид что надо, высший класс. Очки в черепаховой оправе, загар великолепный – спортсмен, сразу видно. Этот, похоже, не последний человек в какой-нибудь преуспевающей фирме или чиновник высокого ранга. – Может, кофейку выпьем? – сказал он тихо и кивнул в сторону кафе неподалеку. Я проводил глазами кожаную куртку. Незнакомец, садясь в такси, посмотрел поверх очков в нашу сторону. Или мне показалось? Дверца захлопнулась, и он исчез из виду, оставив меня наедине с этим непонятно откуда взявшимся мужиком. – Я не отниму у тебя много времени, – проговорил он без всякого выражения – голосом, в котором не чувствовалось ни раздражения, ни возбуждения. При этом он продолжал бесстрастно сжимать мой локоть с таким видом, будто придерживает дверь, чтобы дать кому-то войти. – Выпьем по чашечке и поболтаем.Конечно, можно было взять и уйти, сказав: ?Кофе я не хочу, разговаривать нам не о чем. Я вас знать не знаю. И вообще, извините, спешу?. Однако я так ничего и не сказал – просто смотрел на него, и все. Потом кивнул и подчинился приказу. Он сжимал мою руку, как машина – не ослабляя и не усиливая давления, крепко и надежно. Откажись я от его предложения, что бы он со мной сделал? Даже не знаю.О чем это он собирается со мной говорить? Может, я смогу узнать что-нибудь о незнакомце? Теперь, когда он исчез, этот тип, возможно, единственное соединяющее меня с ним. И потом, не будет же он прямо в кафе из меня душу вытрясать. Мы сели за столик, глядя друг на друга, и не проронили ни слова, пока не подошла официантка. Он попросил принести два кофе. – Скажи, зачем ты его преследовал? – вежливо поинтересовался он. Вопрос остался без ответа. – Столько времени шпионил, тут даже слепой бы заметил. Я молчал. Выходит, он заметил меня и вызвал этого типа по телефону. – Не хочешь говорить – не надо. Я и так все знаю, без твоих объяснений. – Он говорил все так же вежливо и спокойно, хотя, вполне возможно, уже начинал закипать. – Я с тобой разберусь.Мужик умолк, но взгляда от меня не отвел, будто давал понять, что ни в каких объяснениях с моей стороны не нуждается. А я продолжал молчать. – Ладно, сегодня шуметь не будем. Без скандала обойдемся. Понятно? Но только сегодня. – С этими словами он сунул лежавшую на столе правую руку в карман плаща и вытянул оттуда белый конверт. Конверт самый обыкновенный. – Так что молчи и возьми вот это. Ты не сам на это дело пошел, знаю. Тебя попросили. Поэтому я хочу уладить все тихо, без лишних слов. Ты сегодня ничего не видел, со мной не встречался. Уловил? Если узнаю, что болтаешь лишнее, из-под земли достану. Можешь не сомневаться. Чтобы я тебя возле него больше не видел. Давай разойдемся по-хорошему. Договорились? Закончив тираду, он пододвинул мне конверт и поднялся со стула и большими шагами вышел из кафе. Я застыл в изумлении и какое-то время не двигался с места. Потом взял оставленный на столе конверт и, заглянув в него, обнаружил десять бумажек по сто долларов. Новеньких, хрустящих. У меня даже во рту пересохло. Запихав конверт в карман плаща, я выбрался на улицу. Оглянулся и, убедившись, что этого типа нигде не видно, прыгнул в такси и вернулся домой. Я храню этот конверт с тех самых пор. Больше ни разу его не открывал – так и похоронил в ящике стола. Временами по ночам, когда никак не удается уснуть, я вижу лицо человека, с которым столкнулся тогда. Всякий раз оно встает передо мной, словно дурное предзнаменование. Кто же он, в конце концов? А тот мужчина? Неужели это был Лиам?