1 часть (1/1)

- Выдыхай, выдыхай, милая... а теперь тужься, тужься!...- без капли дрожи в голосе, вопреки ответственному моменту, отдавала указания юной роженице, зрелая дородная женщина, иногда делая жесты рукаки для пущей убедительности собственных слов.Молоденькая девушка 16-ти лет отроду, одетая в одну легкую рубаху, с взмокшими на лбу от липкого пота растрепанными волосами, стонала и кричала, подрагивающими пальцами вцеплялась в шкуру под собой, стараясь тем самым облегчить болезненные роды. Ощущать на собственном опыте, как что-то настойчиго рвется из твоего лона наружу, раздвигая тазабедренную кость, тисками упрямо перекрывающую путь новой жизни, рвущейся наружу.Причудливые тени, возникающие в углах бревенчатой хижины, благодаря зажженным лучинам, с каждым новым вздрагиванием пламени, перетикая во все новые и более таинственные образы, добавляли еще большее напряжение моменту.В пустом жилище спешно суетилась юная дева с выцветшими прядями светло-русых волос, ловко подающая пожилой повитухе требуемые вещи. Упомянутая выше повитуха, блестяще разбирающаяся в таких вещах, как роды, удачно оказалась рядом с новоявленной матерью в момент схваток. Роды начались задолго до сумерек, продолжаясь вплоть до темной ночи, когда разрумяненная Соль уже уступила место на небосводе бледноликой Мани.- Показалась головка!- восторженно оповестила взмокшую роженицу прибежавшая на повитухин зов, молодая помощница, чуть было не расплескав воду из принесенного деревянного ушата.- Вот так, еще немного,- непоколебимо подбадривала зрелая женщина, сделав одобряющий жест.- Не могу больше! А-а-агх!...- готовая рыдать навзрыд, взвыла молодая девушка, чуть ли не выдирая клочья из вдоволь настрадавшейся темно-бурой шкуры, утыкаясь лбом в нее же.- Молись Фригге,- посоветовала повитуха, понизив голос.Молодая мать, сжав зубы до челюстного зуда, ожесточенно зашептала одними губами, что-то неразборчивое.- Еще немного. Дыши, дыши... а теперь тужься, что есть мочи. Ну же, тужься, тужься!- от мирных приказов, малость огрубевший под напором лет голос повитухи вскричал вунисон с роженицей, выпустившей наружу крик страданий и боли от первых и последних родов в её жизни.К застывшей какофонии звуков и мольб обеих женщин присоединился еще один, совсем юный, совсем неокрепший, но так настойчиво пробившийся к тому дару, снизошедшему всему живому в Мидгарде и прочих 8-ми мирах, под названием жизнь.Загрубевшие работящие женские руки приняли крохотное, беззащитное существо с таким трепетом, будто то была не помощница, помогшая новой жизни появиться на свет, а родная мать.Осмотрев ребенка, женщина вынесла для собравшихся неопровержимый приговор:- Девочка.Нависая за спиной повитухи, молодая помощница завороженно наблюдала за всем процессом, не моргая.- Смотрите,- внезапно выпалила она, указывая на новорожденную,- у нее что-то зажато в руках.Приглядевшись, женщина увидела на что указывает молодая споспешательница. Разомкнув крохотные ручки, глаза женщины непроизвольно округлились. В руках у ребенка было зажато птичье яйцо. С интересом покрутив находку в руках, женщина обратилась к обессиленно распластавшейся на измятой шкуре, судорожно хватающей ртом воздух, новоиспеченной матери:- Это знак богов. Яйцо - начало новой жизни. Возрадуйся же, милая Рунгерд,- восклицала женщина, подойдя к молодой матери, приподняв голову обессиленной девушки.Разлепив налитые свинцом веки, Рунгерд затуманенным взором смерила плод собственных усилий, протянув бледную руку к яйцу.- Это знак,- еле слышно прошептала роженица, нежно покручивая яйцо в ладони, кивнув собственным мыслям.- Ну, чего ты стоишь-то, дура? Велено тебе было воды набрать, так набрала?- спохватилась повитуха, суровым взглядом вцепившись в перепугавшуюся помощницу.- Набрала,- молодуха робко кивнула светлой головой, протягивая подостывший тазик- вот.- Ничего доверить нельзя,- ворчала женщина, аккуратно опуская притихшую новорожденную девочку в малость остывшую, но еще приемлимо теплую воду, дабы обмыть младенца,- Рунгерд?...Услыхав свое имя, молодая мать едва вздрогнула, оторвавшись от разглядывания яйца.- Детям бы надобно имена дать.- Никогда ранее не задумывалась над этим,- помедлив, призналась Рунгерд, отводя глаза,- Бенгта, вы слывете опытной и мудрой женщиной в нашем поселение, разрешаю вам выбрать имена моим новорожденным детям, опрелелив тем самым их судьбу.- Ты еще так молода, Рунгерд. Поживи ты мое, поняла бы, что судьба крайне гибка, подобно новой рубахе, впервые надетой на подростающего отрока, со временем подстраиваясь под каждый изменяющийся изгиб его тела,- усмехнулась названная Бенгтой, нежно, едва касаясь, проведя кончиками пальцев по густым рыжим волосикам новорожденной девочки,- пускай девочка будет носить имя Свея, а то, что вскром времени вылупится из этого яйца, Фолкор.- Свея...- прошептала молодая мать, блаженно улыбнувшись, прикрыв заслезившиеся очи.*****Под таким же покровом ночи, что и 18 лет назад, невдалеке окрестностей людского поселения крался скудоумный брунмиги, в предвкушении напакостить людям, как и во все предыдущие разы помочившись в колодец, от куда местные брали воду, утречком наблюдая за забавно перекошенными рожами пустоголовых мидгардцев. Почти подойдя к колодцу, карлик замер, будто почуяв чужой взгляд на спине. Воровато обернувшись по сторонам, не обнаружив ни души, с чистой совестью продолжил путь к цели.Тролль не разглядел притаившегося наблюдателя за гущщей раскидистых деревьев, чьи два зеленых глаза пытливо следили за непрошенным пакастником из мрака.Брунмиги, поудобнее раскорячившийся над колодцем, был готов исполнить свое грязное дело, как его окликнули. Тролль, крехтя обернувшись на звук, чуть сам не полетел в колодец. В свете луны показалась прекраснейшая дева, сравнимая красотой, разве что с Фреей (по крайней мере, так показалось уродцу), игриво поманив пакастника к себе. Не упустив возможности, брунмиги понесся на соблазнительницу, но та с заливистым смехом кинулась бежать, уводя возжелавшего овдадеть ей тролля в западню.*****Ранним утром жителей скандинавского поселения поперебудил истошный визг, плавно переросший в смех. Зеваки принялись скапливаться у места столпотворения, позевывая, женщины и дети повысовывались из окон, обнаружив уморительное зрелище: связанный по рукам и ногам брунмиги, зачастивший с визитами в последнее время, восседал на козле, привязанным за рога к колодцу и ходивший покругу вокруг него же, но самое уморительное заключалось в привязыванных яйцах карлика к бороде животного, часто дрыгающего головой, от чего уродливый вредитель сдавленно ойкал и брыкался. Обнаружила происшествие молодая девушка, пошедшая с утра за водой.Толпа хохотала, изредка доносились выкрики:"Принесите раскаленные щипцы, сейчас мы избавим беднягу от мук!".- Кто ж его так?- сквозь улыбку, вздохнула Рунгерд, удивленно покосившись на стоявшую рядом высокую девушку с длинной, рыжей, будто гаснущее пламя, косой по пояс.- Кто его знает, мама,- пожала плечами рыжая, довольно сверкнув изумрудными глазами.- Уверен, что она?- протянул скрипучий, будто древняя калитка, первый голос.- Точно тебе говор-р-рю. Или забыл, что вчера видели наши глаза, и ни единожды?- откликнулся второй.Застыв без лишних телодвижений, вытянутое лицо рыжей девы обернулось в то место, от куда предположительно шел звук, но ничего, кроме опавших листьев пронзительная зелень глаз не выцепила.- Чего ты там увидела, что головой так вертишь? Было б чего, я бы ждать не заставил,- прокаркал восседавший на сестренском плече, зоркий Фолкор.- Умолкни,- шикнула на птицу юная Свея, плавным движением приложив длинный палец к узким губам.*****- Ты хорошо подумала? Это серьезное решение, которое...- О боги, мама, ответь, какое будущее меня ждет в этом пропащем месте, если я останусь? Смешно говорить, мне 18 лет отроду, а я до сих пор девственна и не замужем,- вскинула руки в возмущенном жесте, возящаяся с вещами, Свея, тщательно проверяя, точно ли она ничего не позабыла из надобного,- к тому же, скучно мне, уж точно не будет, Фолкор не позволит,- улыбнулась девушка, покосившись на сидевшего на подоконнике черного, словно смоль, ворона, молча следившего за процессом.Птица, будто в подтверждение сестринских слов, утвердительно каркнул.- В таком случае, просто доверься судьбе, но помни, что та может измениться, подобно только что сотканной рубахе, примеренной отроком впервые, со временем...- Да, помню я, мама, ты повторяешься,- взгрузив сумку на плечо, дочь радушно обнялась с матерью, всплакнувшей родному отпрыску в худощавое плечо. Переступив порог роднона дома, девушка уверенным шагом зашагала подальше от селения, углубляясь в темный лес.- Не разумней было выйти в путь ранним утром?- вопросил ворон своим привычно-скрипучем гласом, переминаясь на сестренском плече, теребя лапами плотную ткань изумрудно-зеленого платья.- За излишне-назойливые речи можно лишиться языка,- и без того хитрецким взглядом одарила новоявленная странница птицу. Видя, что данные слова не произвели особого эффекта, закатила глаза, пустив в ход куда угрожающие устрашения,- ну, или продолжить путь на собственных крыльях, и хватит ёрзать лапами, порвешь же.- Не беда. Голышом продолжишь путь, вчера дело к тому шло,- хитрецке прищурился ворон, углядев растерянность родственницы.- Мочиться в людской колодец - равносильно обречению себя на медленную и болезненную смерть. Я применила самое малое наказание к этому...- дальше последовало особо грязное скандинавское ругательство,-...которое ему бы полагалось по праву.- В тот раз мне повезло тем, что из нас двоих бОльшую жажду испытывала ты, предупредив меня о подвохе, присутствующем в той воде,- вспоминал ворон, припомнив сначала и без того вытянувшееся сестренское лицо, а после осмысления, долгие отплевывания и перекошенное обличие родственницы.- Значит, ты выбрал лететь самостоятельно,- скорее утвердительно, нежели вопросом, смерила Свея брата испытующим взором.Для Фолкора такой пронизывающий взгляд тех единственных и самых родных во всех 9-ти мирах, зеленых глаз, мог значить только одно - на сей раз шутки кончились. Раскрыв было клюв в ответе, ворон резко замер, настороженно повертев головой. Утренний полутемный лес хранил безмолвие, таинственно калыхались под легким дыханием предрассветного ветра, скрюченные ветви хвойных деревьев, приобретавшие лазурный цвет под мертвенным светом белоликой Мани. Вдалеке вскричала ночная птица, трепыхнулась ветвь, все стихло.Окончательно остановившись, затаив дыхание в ожидании чего-то грядущего, тело внешне сохраняло спокойствие, а изумрудные глаза судорожно цеплялись за окружающее пространство - пни, кусты, деревья - выискивали причину внезапного беспокойства. Спину неумолимо прожигал чужой изучающий взгляд.- Боишься,- немного теня слова, прохохотал кто-то.Прерывисто-резко вдохнув, юная дева поспешно обернулась на голос. С ветки на Свею сверху вниз взирала пара поблескивающих глазок. Крупный ворон, в полтора раза привосходящий её родного брата, Фолкора в размере, внимательно посматривал на молодую мидгардку из сумрака ночи, попеременно, то одним глазом, то вторым.- Не бойся,- прокаркал второй голос, и на ближайшую ветку от первого говорящего, уселся второй, точно такая же птица по виду и размерам.- Извольте, не каждый день приходится вести беседу с говорящими птицами,- кончики узких губ изогнулись в ухмылку, а глаза приняли свой привычно-хитрецкий взгляд.- Не лги, на сквозь тебя видим,- так же теня слова, но уже со стальным нажимом дружно прокаркали вороны,- мы наблюдали за тобой последнее время, по поручению Всеотца, и вот мы наконец разыскали тебя.- И чем же я, простая смертная, могла понадобиться правителю всех богов?- уперев руки в бока, вздернула подбородок девушка.- Много болтаешь,- приостановили излишне любопытную мидгардку, вороны, вскинув мощные крылья, затрепетав темным, словно дёготь, оперением,- хватит с тебя и внимания Всеотца. Это излишняя честь для аса, не говоря уже о мидрадке-сельчанке.- А от меня вы, чего требуете?- вступил в разговор, доселе молчавший Фолкор.- Лично нам не было бы до вас двоих никакого дела, если бы не приказ Всеотца. Ему виднее - он вас и рассудит, лиходейское племя.Свея с Фолкором недоверчего переглягулись, и будь у ворон возможность выражаться языком тела, он бы повторил выражение сестренского лица, вздернув бровь.- За нами,- раскатисто раскатилось по лесу, первый ворон расправил крылья, взмыв ввысь.- Не отставайте,- подхватил второй, последовав за первым.Припустившись во всю прыть, юная Свея помчалась со всех ног за новыми проводниками, взметнув огненную косу. Фолкор ни чуть не отставал, следуя точно за сестрой на собственных крыльях.Миновала ночь, пришло раннее утро. Перенеся не близкий путь, сквозь гущи леса и до самого его конца, перед четырьмя попутчиками открылся огромный скалистый обрыв, широкий на столько, что людскому глазу было не под силу разглядеть, куда ведет пропасть и где её конец. Предрассветный туман легким шлейфом укрывал полески и скалы вокруг, опаясывая воздушной каймой, уходя дальше за горизонт, пропуская сквозь наволок розовато-голубого небосвода.Свея с непониманием обвела пропасть взглядом. Здесь ничего не было, кроме бездонного обрыва, обманчиго покрытого густым полупрозрачным покрывалом, так и приглашая ступить на него. Выбивавшиеся из общей прически по бокам, густые рыжие пряди всколыхнул морозный ветер, проникая неосязаемыми перстами в самые корни медно-красной шевелюры. Коса всколыхнулась в такт.- Зачем мы здесь?- Свея первая разорвала давящую тишину (в ушах гулял только ветер), не отводя глаз от воздушного наволока.- Ты спрашивал, Хугин, ту ли деву мы сыскали по поручению Одина. Сейчас мы это выясним,- прокаркал за спиной озадаченной мидгардки, Мунин.Не успев обернуться с готовым вопросом на губах, в бок девушки прилетел нежданный пинок, от чего и стал действенным. Утратив равновесие, ошарашенная Свея было попращалась с жизнью, но долгого палета в бездну не произошло. Девушка грохнулась на плотную и незнакомую по ощущениям, поверхность. Уперевшись ошибленными ладонями в странную твердь, попробовав встать на подгибающиеся ноги, Свея во все глаза уставилась на необычайную поверхность.- Биврёст,- ошеломленно слетело с её губ.- Он самый,- подтверждающе прокаркали в ответ,- чего встала? Ждешь, когда Всеотец сам соизволит прийти сюда?- Жду не дождусь,- огрызнулась девушка, окончательно прийдя в себя.- Вперед, за нами,- дружно скомандовали птицы, устремившись над толщей радужной глади.За весь путь следования за крылатыми проводниками, девушка несколько раз пыталась опробывать поверхность радуги на прочность, невзначай постукивая по поверхности или делая посильнее шаг.- Даже не пытайся,- на внеочередной попытке, приостановил Свею Хугин,- этот мост не пробить.- Не может такого быть,- рассмеялась девушка,- разве не найдется того, кому по силам порушить великий Беврест, соединяющий Асгард с прочими мирами?- Всех, кому вмочь сотворить такое, Один держит под зорким надзором дни и ночи напролет,- сухо откликнулся летевший первым Хугин.- Не проще ли с ними покончить?- обратился Фолкор, вновь восседая на плече сестры.- Нет, не проще, глупец,- прошипел Мунин,- предсказания всевидящей Вёльвы ни под силу нарушить ни единому существу во всех 9-ти мирах, даже асам. А если таковое произойдет, последствия окажутся вдвойне сокрушительней, чем могли быть.- И мое появление в Асгарде тоже предрекла Вёльва?- влет поинтересовалась не умолкающая Свея.- Э-э, не торопись,- загадочно приостановил Хугин речи любопытной девчонки,- касаемо твоей судьбы всевидящая Вёльва, лишь сообщила Всеотцу в день твоего рождение, о том, что на свет появится дите, чей отец является полубогом, проживая в Асгарде, а мать простой мидгардкой - сиротой. В тот же вечер Один созвал совет асов, а нас послал на поиски того самого дитя. Успехом поиски увенчались спустя 18 мидгардских зим, держа путь через ваше родное поселение, той ночью мы и обнаружили тебя.- А на кой, собственно мы ему сдались?- задал резонный вопрос Фолкор.- Темная твоя голова,- не унимаясь, все скрипел и скрипел вечно хмурый Мунин,- ваш отец - бог, это уже делает вас крепко повязанными с мирои богов, а значит вы обязанны предстать перед советом асов, во главе со Всеотцом, и те рассудят и решат для себя, представляете вы опасность или напросто бесполезны богам, либо сможете сыграть им на руку. Решайтесь, смертные.- Смотрите,- воскликнула Свея, притамившись за время ведения долгих разъяснений мудрой птицей,- не это ли Хеймдалль сторожит радужные врата?- Он самый,- кивнул Хугин, и если бы мог улыбаться, не упустил возможности.За разговором, Свея вовсе не заметила, но густой туман, скрывающий от людского взора утренний горизонт, практически рассеился по мере приближения путников к твердой земляной поверхности. Напряг глаза, девушка разглядела статный силуэт, принятый издалека за разросшееся дерево.- Стойте, странники,- четко, без запинаний, повелел страж. Глас его раскатисто прогремел над пропостью, долетая до бездонного дна.Силуэтом оказался статный, стройный мужчина с разрумяненными щеками, темно-синими очами, волосами цвета соломы, цвет которых смотрящий мог определить по нескольким смятым коротким прядям, выбивающихся из под начищенного шелома. В руках страж с достоинством сжимал поблескивающий в солнечных лучах, бравый меч.- Назовись, странствующая дева. Что привело тебя в мир асов, и как смогла ступить на мост?- Мое имя Свея, это...- помедлив, указывая на брата, девушка продолжила,- мой близкий друг и попутчик, Фолкор. Они показали мне путь сюда,- разведя руки, указала на парящих Хугина и Мунина.- Она здесь по приказу Одина,- подал голос Мунин.- Имя Всеотца, уже многое говорит мне о пришедшем. Будь по вашему, мудрые птицы, я доверяю вам, как себе. Доброй дороги,- сойдя с пути, Хеймдалль почтенно склонил голову в знак приветствия.Вытоптанная дорожка, теряющаяся в просторных лугам и полесках, ощутилась под стопами тихим травяным шелестом с редким похрустыванием мелких веточек.- С этой минуты мы тебе не проводники,- неожиданно прокаркал Мунин, взмыв высоко ввысь.- Дойди до Асгарда, и это станет твоим первым выполненным испытанием,- на прощание послал Хугин, устремившись вслед за братом.- Ну, хоть ты меня не бросай,- страдальчески вздохнула Свея, одарив, пославшего вслед двум "предателям" грязные ругательства, Фолкора легкой улыбкой.- За сестру сам лично поквитаюсь с этими самонадутыми скотами, если до Асгарда доберемся, не сгинув в оврагах и топях, клянусь нашей общей матерью.- Ну, братец, это ты сильно загнул. На вряд ли на пути в Асгард, священный город богов, нам встретятся все те напасти, что ты нам посулил.- Мы здесь чужие, Свея. Я склонен полагать, боги исхитрятся на любые козни, переломают нам все кости...- Да ну тебя,- отмахнулась девушка, взбрыкнув плечом, вынудив ворона с недовольным ворчанием, оставить облаченное в изрядно измятый, проткнутый в нескольких местах тонкими когтями, зеленый рукав в покое,- слыхал, что они сказали? Дальше сам.- Свея, негоже отказывать брату...- А я тебе, что же, лошадь ездовая? С рождения ты на моем горбу ездишь.- С рождения, да не так,- обогнул Фолкор шагающую сестру, со скучающим видом, лениво переводя глаза с одного деревца на другое.- Умереть мы не умрем, а заплутать можем. Без ориентира, не дойти нам до Асгарда,- сменила тему остановившаяся Свея, зорко обводя изумрудными глазами, сначала верхушки деревьев, после перейдя на кустарники с измятой травой.- Чего ты хотела? Дорогу к дому богов искать, это не равносильно в прекрасных дев обращаться, да яйца брунмигам к козлам привязывать...- Да поняла я! Уймись,- усевшись на удобно подвернувшийся широкий камень, раздраженно повысила голос на смеющегося брата, радостно щелкавшего потертым клювом,- но не смею лгать, было забавно.- Конечно, что может доставить еще большее удовольствие 18-ти летней девственнице, чем привязывание тролличьей отвисшей мошенки к козлиной бороде,- не унимался ворон, радостно перескакивая с лапы на лапу, сидя рядом с сестрой.- Тебе-то от куда знать?- ухмылка на узких губах стала еще шире, а глаза по хитрецки косились на опешевшего брата,- не ты ли был тем пройдохой, выдавшим свое присутствие опрокинутым ведром?Немного помолочав, старательно избегая глумливого сестренского взгляда, настойчиго жаждущего контакта.- Бегущая от пениса,- только и успел прокаркать настороженный Фолкор, опасливо отпрыгивая в сторону, предвещая сестринский гнев.На удивление, его не последовало. С приспокойным видом пошарив в сумке, вынув заготовленную заботливой матерью краюху хлеба средних размеров, Свея принялась с аппетитом уплетать выпечку за обе щеки.- Будешь?- отломив массивный кусок, протянула тот брату.- Да не ем я хлеб,- фыркнул ворон.- Не хочешь, как хочешь,- с наслаждением отправив ломтик себе в рот, девушка распрямилась в спине, похрустывая затекшими позвонками.Окончив трапезу, Свея принялась стряхивать с одежды и рук хлебные крошки, поправила суму и зашагала по небольшой полянке, плавно перетекавшей в хвойный полесок.Соль почти достигло высшей точки на небосводе, а родственная парочка продолжала путь в неизвестном направление, упрямо двигась по прямой, минуя опушки с полями, леса с полесками.- Пропащее дело,- скрипя зубами от неистовой злобы и усталости, упорно вышагивала спутница по густой траве, доходившей местами до середины голени, забираясь и щекоча ноги под юбкой,- тебе не кажется, что следуя по прямой, мы лишь углубились в чащу?- Дорогу нужно отыскать, она-то нас и приведет к Асгарду,- подсказал Фолкор.- Всегда полагала, что Асгард - это и есть мир, состоящий лишь из пристанища асов, не окруженный непроходимыми чащами. Что ж, я ошибалась,- с сожалением вздохнула Свея, неутамимо разглядывая горизонт,- Фолкор, кажется у меня созрела идея,- резко застыв, интригующе возрилась говорящая на птицу, пригласив того с плеча на свое тонкое запястье,- полети вперед, зорко огляди местность и отыщи то, что поможет нам достичь стен Асгарда.- Умеешь ты дельно мыслить, когда захочешь,- прокаркал ворон.Встряхнув запястие, Свея взглядом проводила отдаляющийся силуэт брата, пока тот не превратился в крохотную точку на небосводе.Фолкор воротился опосля окончания полудня, принеся благие вести.- Пол мили от сюда на северо запад пролегает дорога со свежими следами от колес повозки и конских копыт. Стоит поторопиться, если хотим нагнать ездока.Резво двинувшись в путь, ловко минуя наровящие хлыстнуть по лицу, еловых ветви, взбегая на травянистые холмы, разящие душистым ароматом непотревоженных трав, этот запах плотно забивался в ноздри. Пробираясь сквозь очередной полесок, где-то совсем неподалеку до вусмерть умаявшихся странников донеслось лошадиное ржание, сопровождаемое глухой поступью копыт о травянистую поверхность.- Каменщик,- тихо подсказал Фолкор, пригнувшись напару с сестрой, подглядывая за ездаком из-за кустов.- Сама вижу,- шикнула та на брата, прищурив пронзительные глаза.Только слепец не заметил бы немалый груз камней, громоздившийся на повозке за работягой. Сам каменщик представлял из себя мужчину зрелых лет, одытый в штаны, материалом которым служила грубая мешковина и такую же рубаху. Голову мужчины покрывали темные взъерошенные кудри, переходя в куцую бородку. Рука, покрытая чёрными густыми волосами, была мускулистой и, вероятно, очень сильной, привыкшей к каждодневным физическим упражнениям.- Уйму раз проезжал я по этим дорогам, но ни разу на пути не встречалось мне, каменщику, самовольно вызвавшемуся оказать услугу богам, разумное существо 9-ти миров. Назовись, кто такая?- вопросил работяга, внезапно очутившуюя подле его повозки, юную девку с гордой птицей на плече.- Я - бедная странница, блуждающая по свету в поисках счастья и достатка,- отвечала девушка.- А что делаешь в Асгарде?- с заинтересованным видом продолжил спрашивать незнакомец.Мужчина был в наилучшем расположение духа, душа его пела, а глаза торжествующе поблескивали янтарным свечением под лучами понурой Соль, по мере приближения расплаты, ствновясь все понурее.- Пришла просить совета у богов.- Напрасный путь ты приодолела, прийдя сюда. Сегодня им не до твоих просьб будет. Мы заключили сделку - я честно поработал, оградив чертоги асов несокрушимой стеной, а за труды уплатой мне послужат красавица Фрейя, прекраснее которой не сыщищь во всех 9-ти мирах, а приданным станут Соль и Мани.- Твои труды достойны и большей уплата,- вливая в уши лестные речи, подобно тягучему мёду, заметила собеседница,- об одном попрошу, подвези к величественным стенам светлого Асгарда, а дальше я сама управлюсь.- А что я буду с этого иметь?- потеребив бородку в раздумиях, почти дал согласие мужлан.- Я дам тебе это,- хитро блеснув глазами, Свея вытащила из сумы на свет, предъявив мужчине, изумленному красотой ручной работы, изящный родовой платок своей матери,- будет свадебный подарок для невесты.- Залезай,- расплывшись в улыбке, махнул каменщик.Запальчиво хохоча, вскочила девица на повозку. Стегнув племенного коня, бойко погнал ездок животину на сколько то позволял тяжелый груз камней. Фолкор чудом не свалился с сестренского плеча, ворча, что-то на не человеческом наречие.Жеребец неустанно гарцевал, таща на мускулистой спине воз с нелегким грузом и треймя сидаками впридачу. Тарелкообразные копыта пригибали душистую траву, где ступят, натренированные мышцы перекатывались на спине, грудь вздымалась под новым вздохом, а ласнящаяся грива блистала на солнце, волнами развеваясь по ветру.- Хороший у вас конь,- улыбнулась Свея, покосившись на животину, который в подтверждение, что внимает каждому слову, одобрительно фыркнул.- Он не был бы просто конем,- отозвался каменщик, привлеча внимание попутчицы,- такого помощника еще пойди, подыщи. Верно говорю, а, Свадильфари?- ухмыльнулся мужчина, обращаясь к жеребцу. Ответом послужило гордое ржание.- Свадильфари,- задумчиво протянула Свея еле слышно, громче добавив,- далеко еще до Асгарда?- Около трех миль езды, если не ошибаюсь,- почесав в затылке, откликнулся ездок.Так они и ехали по витиеватому пути к дому богов. Дорога пролегала по опушке, впадая в зеленистый полесок. Фолкор, сидя на правом колене сестры, перекинутым нога на ногу, чистил перья, когда произошло нежданное: перед въездом в хвойную гущу деревьев, им на встречу выплыла прекрасная белоснежная кобылица с расчесанной гривой, стройными ногами и несколькими серыми пятнами, равномерно разбросанных по бокам. Ржание её было подобно звону колокольчиков. Каменщик яростно тянул поводья, бешено отбивал дробь ногами и понукал вставщего как вкопанного, коня, пытаясь вразумить животину, но все тщетно. Заигрывающе пройдясь взад-вперед перед остолбиневшем жеребцом, кобыла вильнула задом, повторно заржав. Свадильфари рванул поводья из хозяйских рук с такой прытью, что те, не выдержав столь резкой натяжки, порвались, утянув хозяина на землю. Свею швырнуло назад, на камни, неприятно приложив о те спиной. Фолкора отбросило туда же, только ему свезло чуть больше, так как там уже лежала Свея.- Глупая кляча,- сдавленно прокаркал ворон, ворочаясь, но клюв ему тут же залепила сестринская рука,- полно тебе, ему все равно сейчас не до нас. Видишь, как бронится,- выпутавшись из хватки, указал он на раскричавшегося каменщика.Мужчина посылал проклятья вслед коням, скрывшимся за деревьями, махал руками с зажатыми в тех обрывками поводьев, рвал на себе волосы, топая ногами так, что казалось удары было слышно в обители богов.- Не видать нам Асгарда по милости озабоченной сырехи,- разочарованно просипел ворон, но поймав многообещающий взгляд родственных глаз, внутренне улыбнулся,- по глазам вижу, что что-то задумала.- Догадливый,- кивнула Свея,- этот кретин сам указал нам на Асгард. Лети, я за тобой.Повиновавшись, Фолкор взмыл ввысь. Спрыгнув с поломанной телеги без одного колеса, поправив запылившееся платье, девица с веселым хохотом обратилась в ворона, устремившись за братом.- Давно бы так,- налету послал нагнавшей спутнице, Фолкор.*****Стоя на возведенной стене, асы с замиранием сердца взирали вдаль, зорко выискивая того, кто сегодня должен был отнять у них прекрасную Фрею, увезя бедняжку в ледяной Йотунхейм, приданным забрав Соль и Мани, особенно мрачно освещавших сегодня землю. Широкая степь, раскинувшаяся перед Асгардом, хранила безмолвие. Все сущее замерло в ожидании дерзкого каменщика, заломившего своим трудам немыслимую цену. Минуло заполночь, ни конь, ни его хозяин так и не объявились. Фрея уже плакала не от горя, а от счастья, роняя драгоценные злезы из чистого золота, которых со дня начала строительства скопилось столько, что на них можно было купить все царства Мидгарда вместе взятые. Ближе к рассвету стали различимы два темных пятнышка в небе над лесом, стремительно приближающиеся к стенам Асгарда.- Ни я один вижу две тени, надвигающиеся сюда?- задался общим вопросом Фрейр, поглядывая вдаль из под узкой ладони.- Ни твои ли это ворно, о Всеотец, возвращаются назад?- обратился к стоявшему вблизи него Одину, озадаченный Браги.- Хугин и Мунин воротились еще в полдень. Это точно не они,- отвечал Всеотец, и как по повиновению двое крылатых гонцов, хлопая крыльями, подлетели к богам. Хугин уселся прямо на правое плечо Всеотца, а Мунин на край стены,- извещатели мои, известно ли вам, кто к нам приближается?- Дитя, за которым ты нас посылал в Мидгард, нашло путь сюда,- ответил Хугин, изогнув шею.- Смогла-таки,- для себя прошамкал Мунин.- Я не вижу никакого дитя, только птицы,- указывая ручкой, сделала недоуменное выражение лица, златовласая Сив.- Ни один смертный не в состоянии одурачить богов. Скажи нам, Один, что это означает?- вопросил Видар.Загадочная усмешка была ответом асам, вспомнившим тот день, когда Всеотец созывал их по данному известию, о многом умолчав.Поняв, что каменщик еще не скоро достигнит божественных чертогов, асы нацелили внимание на более насущные заботы.*****Влетев на стену, обеих птиц встретил тихий ропот, прокотившийся по рядам собравшихся асов, изначально в печальной процессии сопроводить прекрасную Фрейу до запыленной повозки наглого мужлана, возомнившего о себе сверх дозволеное, теперь ожидавших не пойми чего. Грохнувшись о земь, одна из птиц на глазах изумленных асов многократно увеличилась в размерах, приняв людские очертания. Дёгтевое оперение исчезло, явилась белёсая кожа; медно-рыжая шевелюра, сплетенная в свободную косу. Зеленые глаза блеснули в предрассветных сумерках, и перед асами в полный рост предстало прибывшее дитя - худенькое и изящное, одетое в изумрудное платье, в тон очам.- Она,- скрипуче подтвердили Хугин и Мунин.- Видар и Фрейр, я полагаюсь на вас, приглядите за этой девушкой, дабы глупостей не натворила.Ухватив брыкающуюся девицу, двое асов повели строптивицу, прожигавшую своих пленителей испепеляющим взглядом, во дворец всех богов, высившийся над прочими строениями в Асгарде в самом центре построек.- Птицу в клетку и под замОк, под мой самоличный надзор, а пока глаз с него не спускать,- не упустив второго спутника, распорядился Всеотец.Изворачивающегося в руках Фолкора кое-как изловил Велунд, ухватив птицу за когтистые лапы, понеся в покои Всеотца.- Прикажешь созвать Совет?- спокойным тоном вопросила Фригг, аккуратно заглядывая в лицо мужу, на котором не двинулся ни единый мускул.- Дождемся Тора, тогда и решим её дальнейшую судьбу,- чуть склонив седую голову так, чтобы в полной мере рассмотреть лицо супруги единственным глазом.*****Спустя день с заявившимся умаянным и разъяренным каменщиком, коим впоследствии выяснилось был никто иной, как кровожадный великан, было покончено, Один созвал асов на совет, дабы решить дальнейшую судьбу новоявленной девы. Рассевшись по своим местам, Всеотцом было велено ввести в зал виновницу торжества. Под внимательными взглядами величественных асов, в залу ввели ту самую деву, которую большинство богов в силу темноты и столпотворения не рассмотрели хорошенько там, на стене.Высокая, худа как жердь, вздернутая грудь, тонкие губы, прямой острый нос, вытянутое лицо - обрамленное по бокам прядями медно-рыжих волос, еще одна витком возлегала на лбу, остальные собраны в косу до пояса - да раскосые зеленые глаза.Осмотрев девицу, по залу прокатился тихий ропот, пока отец всех богов не подал голос:- Назови свое имя, дитя Мидгарда,- повелел Один, и глас его отразился от стен зала.- Меня зовут Свея,- не растерявшись, ответила пришедшая.- А известно ли тебе, Свея, зачем я посылал за тобой своих верных прислужников?- Один едва заметно улыбнулся, но никто не успел узреть реакции Всеотца.- Нет,- коротко, но по прежнему стойко проговорила дева.- Как ты смеешь так обращаться к верховному из нас, асов, срамная девка?!- не выдержав столь коротких ответов, без доли почтения отцу всех богов, кое оказывало все сущие в Мидгарде, вскочил со своего места рыжебородый детина. С косматых косм слетали шипя искрящиеся искры, густая рыжекудрая борода подраспушилась, делая хозяина в глазах окружающих еще более грозным и устрашающим. Рука в железной рукавице опасно потянулась к поясу, на котором ожидал своего часа верный Мьёльнир, гномий дар.Рыжеволосая не дрогнула, лишь приподняла подбородок, так был высок исполин. Губы дрогнули в усмешке.- Сядь, Тор,- не шевельнувшись, повелел Один,- пока на то не будет моей воли, не поднимайся с места своего.Сердито выдохнув, громовержец повиновался воле отца богов.- Прямо как рабочий скот,- в мыслях подумалось Свеи, от чего та еле сдержала поплывшую ухмылку, а вслух сказала,- ваши вороны поведали мне о истории моего родства с вами, асами.- Не может то быть правдой,- ошеломленно воскликнул Фрейр, во все глаза воззрившись на дерзкую девчонку,- предсказанное Вёльвой дитя, зачатое во время странствий по земле людей троих верных приятелей, остановившихся на ночлег в одном из ближайших поселений, когда плут Локи, истоскававшись по женским ласкам, смог обрюхать одну миловидную поселенку, никак не может ею быть. Неужто позабыли вы о тех исчадиях, зачатых и рожденных Ангрбодой от Локи?- Сомнений нет, это она,- вынес вердикт Один,- Вёльва предсказала кое-что еще, что я тогда не счел за надобное. Она сказала:"...обликом ребенок будет нисколько не схож с остальною сводной родней...".- Не верится, что гуляке и пьянчуге Локи своей похотью удалось породить на свет не только безобразных чудищ,- рассмеялись с противоположной стороны.- Так, вот он выходит какой, тот зверенышь. Мы страшились, думали она какая-то мохнатая, косолапая, а она очень даже... красива,- сделал паузу другой голос, оценивающе смерив девушку пристальным взглядом,- не правда ли она очень мила?Заданный во всеуслышание вопрос породил громогласный хохот асов. Ухохат смолк, когда те заметили, что обсуждаемая девчонка хохочет с ним в унисон.- Тебе кажутся смешными надсмехания над тобой Величайшими асами?- прозвучал вопрос Всеотца, единственного, кто не открыл рта за все время балагана.- Приношу тысячи собственных извинений, о всемогущий Всеотец, если оскорбила вас,- утирая слезы смеха, почтенно склонила "огненную" голову Свея,- Я смеюсь над многим, в особенности над собой.- Довольно, мы приняли решение. Можешь считать, что первое и по совместительству решающее испытание ты прошла. В отличие от побывавших в этом зале твоих сводных братьев и сестры, ты красива собой и не вызываешь у смотрящих ни ужаса, ни омерзения. Однако, просто принять тебя в наши ряды мы не смеем. Тебе предстоит выполнить нелегкое поручение, чем доказать нам свою полезность,- сделав паузу, Всеотец обратился с вопрос к собравшимся,- не найдется ли у вас дела, могучие асы, для дочери Локи?Зал наполнился гнетущим молчанием. Одни усердно прожигали взглядами каменный пол, другие чесали в затылке, третьи подперли кулаками подбородки.- Пожалуй, найдется одно,- прозвенел в тиши женский голос.Обернувшись на звук, Свея обнаружила на одном из мест деву поразительной красоты. Та была нежна, мила, с мендаливидными очами цвета летнего неба, аккуратным носиком и пухлыми губками. Светло-русые волосы волнами спадали по плечам, а мешавшиеся с боков пряди забраны в золотистый обруч, почти не видный в общей копне.- Фрейя, какое испытание ты уготовила дочери Локи,- раздался голос Одина.- Гуляя по Мидгарду, на западе долин я набрела на пещеру искустных гномьих мастеров. Под их молотками рождалось на свет ожерелье невообразимой красоты - Брисингамен. Оно настолько запало мне в сердце, что с той поры все мои мысли из раза в раз возвращаются только к нему. Гномы согласились отдать мне его, но установленная плата меня... не устроила,- переборов мимику омерзения, подобрала словечко прекраснейшая из асинь,- принеси мне его.Асы шумно загалдели, закивали, а зала переполнилась одобрительными восклицаниями.- Пусть будет так,- окончательное решение Одина заглушило прочий гам,- ты слышала, что приказала тебе Фрейя, дитя? Ступай в родной Мидгард, сыщи цвергов и принеси от них Брисингамен.- А я могу отказаться?- стойко, но с надеждой выпалила Свея.Асы недобро напряглись, взгляды их стали остры и недружелюбны. Девушка уже сама пожалела, что спросила.- Отказываться не советую,- качнул седой головой Один. Синий капюшон его одеяния, прикрывавший половину головы, чуть сполз назад,- иди же,- мановение руки его стало последним знаком внимания, оказанным нахмурившей рыжие брови, Свеи.