Блуждающий огонь (1/1)

Медленно перебирая ногами, девушка шагала вдоль лесной опушки. Она не чувствовала ни холода, ни тепла, словно вообще не была живой. Лишь только нижние конечности ещё как-то ощущали некую прохладу, идущую от земли. Девице даже казалось, что из-за бега она стерла подошву на туфлях. Но она продолжала идти. Взгляд её был совершенно пуст, отчего у опричников, которые секунду назад въехали на лесную тропинку, просто перехватило дыхание. Мужчины глядели на расцарапанные от веток щеки, невероятно бледное осунувшееся лицо, грязное несколько потрепанное платье и спутанные волосы. Но самое страшное, что было?— одна разорванная мочка уха. Опричников отправили на поиски девушек ещё прошлой ночью. Задерживало их то, что они просто-напросто не знали, где им следует искать. Пошатнувшись, Анна упала на землю. Один из опричников среагировал мгновенно. Быстро соскочив с лошади, он поднял Сабурову на руки. Никто совершенно не понимал, что же могло произойти.—?Ищите Катерину! —?прокричал Скуратов и сам помчался вглубь леса. Девушек искали практически все, кто только мог. Хомяк прекрасно помнил лицо Серебряных, когда те узнали о пропаже княжны. Что отец, что сын просто не находили себе места. Но больше всего поразило стремянного то, как отреагировал на это всё Басманов. Всполошился весь, будто не посторонних для него девушек найти не могли, а кого-то близкого. И Хомяк прекрасно понимал, что дело было не в Анне; может, именно на её пропажу Фёдор как раз таки и не реагировал. Видел опричник, как кравчий на его невесту заглядывается. Как злило это стремянного! Чтобы на его собственность кто-то глаз положил!.. Раньше нужно было думать да сватов отправлять, коль так интересна. Сейчас поздно уже. Проехали опричники довольно много. Было очевидно, что Сабурова скорее всего бежала целую ночь, что ещё сильнее утяжеляло поиски. Ведь из-за того, что Анна потеряла сознание, было просто невозможно узнать, куда им следует ехать. И после получаса езды сразу стало понятно, что опричники нашли нужное место. В этом просто не было никаких сомнений. От увиденного каждого повергло в шок. Признаться, сначала опричники даже не поняли, что именно было перед ними. Сначала они лишь заметили двух рослых крестьян, которые, громкого ругаясь, показывали в сторону каких-то развалин. Увидев приближающихся государевых людей, они машинально отошли назад, совершенно не зная, чего им ждать.—?Что произошло здесь? —?грозно произнес Малюта. —?Отвечайте!—?Да сами мы не знаем,?— нервно проговорил один. —?Вон, с братом моим да другими крестьянами пол ночи пожар тушили. Боялись на деревья перейдет, да лес вспыхнет!—?Пожар? —?изумился Хомяк. —?Что горело-то? Пытаясь не показывать своего беспокойства перед царем, Басманов прекрасно понимал, что выходит у него это отвратительно. Постоянно оглядываясь по сторонам, он то выходил во внутренний двор, то подходил к конюшне, ожидая заметить хоть какое-то возможное присутствие Катерины. Вечно она находит всякие напасти на свою душу! Неугомонная! Фёдор даже боялся и думать о том, что же могло произойти. И почему он не спросил у неё, куда она отправилась? Тогда бы хоть знал, где её искать. Мужчина тяжело вздохнул. Выпив залпом целую чашу вина, Басманов перевел взгляд на отца, который удивленно вздернул брови. Алексей уже и хотел начать расспрашивать сына о столь нетипичной для него реакции, как широкие дубовые двери внезапно распахнулись. Бояре сразу обратили взоры в сторону вошедших опричников. Серебряные да боярин Сабуров аж поднялись со своих мест, глядя на Малюту и Хомяка, поникшие лица которые не судили о чем-то хорошем. Сердце Басманова забилось с бешеной силой. Он ожидал услышать хоть что-то из уст опричников, но те будто не решались начать разговор.—?Чего молчите? —?произнес Грозный. —?Говорите же.—?Нашли мы Аннушку, нашли… —?произнес Скуратов. Отец девушки сразу подбежал к мужчине, чуть ли не хватая того за подобие рясы, но Малюта умело отбросил его руки.—?Где дочь моя? Что с ней?—?Лекарь с ней. —?ответил вместо него Хомяк. —?Так выглядела, будто всю ночь от зверей диких убегала.—?А Катерина? —?сразу спросил Никита практически в один голос с Романом Ильичом. —?Где она? Опричники потупили взгляд. Сильно сжав края кафтана, Басманов будто перестал дышать. Каждая секунда ожидания была настолько мучительна, что казалось, будто от души постепенно отколупывается по кусочку.—?Встретили мы в лесу крестьян. —?начал Скуратов. —?Сказали, что увидели, как ночью карета загорелась. Нашли там они подсвечник; вероятно, кто-то из девушек боялся потемну ехать или чего что… Когда тушили они, Анны там уже не было; видать, успела убежать до их прихода. Все кто был с девицами?— перебиты. Думаем мы, что разбойники до них напали.—?Чего ты тянешь? —?не выдержал Фёдор. —?Можешь нормально сказать, где княжна?—?Нашли мы под завалами кареты тело. Сгорела девица… Отгремевшие слова застряли в воздухе. Не было слышно ни шепота, ни малейшего говора бояр. Никто будто не смел вымолвить и слова.?Сгорела??— продолжало слышаться повсюду. Сердце не билось. Оно просто было не способно на это. Организм словно перестал проявлять хоть какие-то признаки жизни за исключением того, что Басманов держался на ногах. Он не видел Романа Ильича, который, схватившись за сердце, оперся о стол, будто бы сам сейчас был готов отправиться вслед за дочерью. Он и не замечал, как Никита не мог двинуться с места, даже поначалу не обратив внимание на собственного отца. Казалось, Басманов вообще не видел ничего, что происходило вокруг. Фёдор закачал головой. Он просто не верил в услышанное. Не верил! Катя не могла умереть, не могла… Такая молодая, ещё совсем не увидела эту жизнь… Не мог ей Господь такую судьбу жестокую уготовить.—?Всё черное: ни лица, ни фигуры не разобрать. —?говорил Хомяк поникшим голосом. —?Одежда тоже сгорела. Но видно, что тело женское. Басманов этого не слышал. Руки затряслись, будто опричник вновь пребывал в лихорадке, а дыхание сперло. До последнего сдерживая свои эмоции, Басманов тяжело вздохнув:—?Кулон… —?поначалу прошептал он, а затем неожиданно подбежал к стремянному, схватив его за ворот. —?На ней кулон золотой был. Он бы не сгорел! Ты видел его? Отвечай, пес! Матвей попытался вырваться, но хватка Фёдора была куда сильнее. Все удивленно взглянули на кравчего, а тот даже и не повел бровью, продолжая прожигать Хомяка взглядом.—?Не помню я!.. —?он заикнулся. —?Не видел. Если разбойники на карету напали, то и забрать могли! Оттолкнув от себя опричника, Басманов поспешно выбежал из залы, громко хлопнув дверью. Пробежал заговорщический шепот, а Грозный удивленно изогнул бровь. Чего это Фёдор так будто отреагировал? Шёл он, не разбирая дороги. Не обращая внимания совершенно ни на кого, кто только попадался на пути, Басманов, кажется, даже чуть не сбил Лизу, когда подымался по лестнице. Единственное его желание в этого момент?— не видеть совершенно ни единой души. Но когда мужчина вошёл в одну из комнат, дверью он не хлопнул; закрыл её спокойно и даже бережно. Прислонившись к ней спиной, Фёдор судорожно вздохнув, оглядывая слезящимися глазами спальню: аккуратно заправленная постель с кучей наваленных подушек, так как хозяйка любила спать на высоком, ширма, прячущая громоздкое резкое зеркало, куча маленьких шкатулочек, сундучков и прочих вещей были осторожно расставлены на столе и полках, здесь были даже и живые цветы, стоящие в невысоком глиняном горшке… Прежде Басманов никогда не бывал в этой комнате. Медленно сев на кровать, он провел рукой вдоль шелкового покрывала, где некогда спала сама Катерина. Ведь это была именно её комната. Проведя ладонями по лицу, Фёдор всячески перестал сдерживать себя. Он не считал эти эмоции чем-то стыдным; ничего подобного здесь не было. Кончики пальцев неистово тряслись, будто были просто не способны задержаться в одном положении. Страшные кошмары, мучившие Басманова до этого, переросли в не менее ужасающую реальность. Ему ведь уже снился пожар… Он видел то, как горит Катин кулон! Дурак! Почему не обращал на это внимания? Почему не уберег её? Почему не остановил? Фёдор понимал, что просто никак не мог знать о том, что произойдет, но всё равно чувствовал свою вину. Ему ведь были посланы предупреждения.?Не уберег…? Не дал бы ей уехать, остановил бы или позволил ехать в любой другой день; сам бы позвал её на прогулку ещё утром, и тогда Серебряная сейчас была бы здесь. Именно в такие моменты твое восприятие о человеке просто переворачивается. Если до этого не воспринимаешь эти чувства в серьез, думая, что это просто временное помутнение рассудка, то сейчас понимаешь, насколько был не прав. Всё тело бьется в конвульсиях. Сердце продолжает разрываться на части, будто рядом сидит сам дьявол и отсчитывает от него по кусочку, злобно смеясь прямо в лицо. Лишь через какое-то время Басманов находит в себе силы дотянуться на маленького темного сундучка. Признаться, он ожидал, что просто-напросто обнаружит там украшения, но был просто ошарашен, когда нашёл там маленький портрет, размером с его ладонь. На Басманова прямо оттуда глядела Катерина, безмятежное лицо которой сопровождалась светлой улыбкой на устах. Закрыв рот рукой, Федор закачал головой, вглядываясь в эти нежные черты. Художник, писавший эту работу, явно был очень талантлив. Басманов не мог найти практически ни одного различия с княжной. Он смотрел на её густые локоны, вспоминая, что с распущенными волосами видел Катерину лишь однажды, застав её на кухне в одной ночной рубахе. И выглядела Серебряная, как в том видении, когда во время своей болезни Басманов видел девушку в обличии ангела. Не в силах больше смотреть на этот портрет, Фёдор, сам не зная почему, положил его в карман кафтана. Услышав тихий скрип двери, он взглянул на не менее потерянное лицо Никиты, который, ничего не говоря, сел рядом. Так прошло около пяти минут прежде, чем князь решил начать разговор:—?Откуда про кулон узнал? —?спросил он. —?Так ты ей его дал? Уставившись в одну точку, Басманов лишь коротко кивнул.—?А то я думаю, что Катерина так тогда засмущалась… —?Никита горько усмехнулся. —?Раскраснелась вся, оправдываться начала. А оно вот что. Когда опричник посмотрел на князя, тот в очередной раз внутренне удивился тому, как тот отреагировал на вести, касательно его сестры.—?Я не буду лукавить: ты мне не нравишься. Услышав это, Басманов лишь усмехнулся.—?И при виде того, как вы с Катей постоянно бегали друг за другом, меня аж до костей пробирало. —?продолжил князь. —?Знаю я ведь, что к девкам ты серьезно не относишься. Вот и боялся, что обидишь её…—?Не надо об этом сейчас. —?неожиданно произнес кравчий.—?Ответь только,?— сказал Никита. —?Дорога она тебе была? Удивленно взглянув на князя, Фёдор столкнулся с его пронзительным взглядом.—?Пришел бы я сюда, будь иначе? —?он покачал головой. Серебряный пожал плечами. Сейчас в словах человека, которого он считал одним из самых хитрых и корыстных людей во всем дворце, князь чувствовал искренность. Неужели он и правда общался с его сестрой не из личной выгоды? Хоть сейчас это уже особого значения не имело, Никита всё равно не мог этого понять. Как опричник, который ранее и от царя отойти не мог, который совершенно не обращал внимания на девиц да пустил на Серебряного медведя, теперь сидит в настолько поникшем состоянии из-за смерти Катерины? Для Никиты это было чем-то очень странным. Он и сам не мог взять себя в руки, но ведь это была его сестра, его родная кровь. А для Басманова она чужой человек.—?Отцу плохо очень. —?хрипло произнес Серебряный. —?Себя винит во всем. Он ведь думает, что именно из-за него Катя уехала. Я объяснял, что не так всё, но он и слушать меня не желает. Боюсь, как бы и с ним ничего не случилось… И хоть и Фёдор понимал, что Роман Ильич был здесь совершенно не причем, считал, что поступил князь по отношению к дочери некрасиво. Помня то, как девушку чуть ли не бросало в дрожь от одного упоминания о возможной свадьбе со стремянным, сердце вновь начинало бешено колотиться. Катерина ведь была такая искренняя… Совершенно не скрывала своих эмоций, всегда говорила прямо и открыто. Ей было все равно, кто перед ней стоял: княжна никогда не молчала. И именно этим она всегда и цепляла: вроде показывает свои чувства, но каким-то неистовым образом умудряется сохранять загадку, что просто не поймёшь, как она поведет в той или иной ситуации. Она действительно никогда не стеснялась своих чувств. Более того, Катерина считала низким стыдиться самого себя, если ты не делаешь чего-то гнусного. Серебряная даже некогда заявила Басманову, что ей нравится с ним общаться. Был ли кто-то другой, кто хоть однажды, ничего не утаивая, произнес эти слова? Встав на ноги, Никита вышел из комнаты. Фёдор был даже немного удивлен, что князь не попытался выпроводить его. Тяжело вздохнув, он достал из кармана портрет. И, казалось, что после прошедших нескольких часов, на картине не осталось ни одного мазка, которого опричник бы не успел рассмотреть. Затем в комнату вошли Настя и Мария. Если первая выглядела довольно спокойно, то глаза Маши продолжали держаться на мокром месте. Сразу видно, кто действительно был верен Катерине. Не произнося ни слова, Фёдор вышел из покоев. Но направился он опять не к свою опочивальню. Лишь только немного собравшись с мыслями, он понял, что должен знать, что же все-такие произошло. Если Анна пришла в себя, то сможет хоть что-то рассказать. Столкнувшись в доктором, Арнульфом Линдсеем, которого некогда лично прислала королева Елизавета, Басманов вошел в покои. Боярин Сабуров держал дочь за руку, пока жена его, чуть ли не плача, выбежала вслед за врачом; тяжело женщине была на дочь в таком состоянии смотреть.—?Фёдор Алексеич! —?увидев опричника, боярин сразу выпрямил спину. Понравилось мужчине то, что к Аннушке Басманов пришел. Подумал он сразу о том, что беспокоился кравчий о девице, значил мила Аня ему может быть. Мечтал-то Сабуров об их свадьбе. Понимал, что и дочь счастлива будет, и сам он сможет при дворе укрепиться.—?Не приходила она в себя? —?сухо спросил опричник.—?Буквально на минуту… —?мужчина покачал головой.—?Что про Катю сказала? —?в ту же секунду спросил Федор, отчего Сабуров несколько опешил.—?Да ничего не сказала,?— пожал он плечами. —?Бедняжка, золотко моё! Так настрадалась Анечка! Ветки лицо всё исцарапали, а разбойники серьгу, видать, с неё сорвали. Не успела её доченька снять. Одно лишь только радует: не тронули её, никто не обесчестил девоньку. Услышав то, как боярин сделал на последних словах акцент, Фёдор усмехнулся. Боялся Сабуров, что опричник не то об Анне подумает.—?Радуйся, что она вообще жива осталась… —?ответил он. —?Время пройдет, и на ноги она встанет. А Катя… Басманов осекся. Если в то время, когда Хомяк говорил о том, что не обнаружил на Серебряной кулона (а сгореть бы он просто не смог, ведь был из чистого золота), он совершенно не вдумался в смысл этих слов, то сейчас четко схватился за ту мысль, что с Анны сорвали серьгу. Если она смогла убежать, то её вытащили из горящей кареты. О том, что карета начала гореть в самом начале нападения, сказало то, что…сгорела княжна; в противном случае обоих бы вытащил бы ямщик, следовательно, он был уже убит. Ведь что-что, а специально заталкивать девушку в огонь никто бы просто не стал. Значит, ей просто не помогли вылезти. Но ведь напали на девиц именно из-за золота да украшений. Никто бы не смог забрать у Кати кулон прямо в пожаре. И это всё выстраивало довольно странную цепочку. Серебряную бы не стали вытаскивать из огня, если бы на ней уже не было ничего ценного. А желание просто поиздеваться над девицами у разбойников отсутствовало, иначе бы Анну растлили и то же самое бы сделали с Серебряной. Значит, сгоревшая девушка действительно не представляла для разбойников никакой ценности. Но почему? Она и одета была богаче, и выглядела лучше… Фёдор просто не мог понять, что случилось в ту злополучную ночь.*** О чем-то яро спорящие стражники даже не заметили, как в Кремль въехал путник. Постоянно осматриваясь по сторонам, неизвестный сдернул в головы капюшон, который и без того норовил соскочить из-за ветра. Показались рыжие волосы, собранные в аккуратную прическу, а также более детально стал виден тонкий стан. И был это никто иной, как княжна Серебряная. Закусив губу, Катерина ослабила поводья и поспешно слезла с невысокой по сравнению с Угольком коричневой лошади. Девушка прекрасно понимала, что ей несдобровать. Отец будет в полном бешенстве оттого, что она вчера не вернулась домой; но зато княжна была практически полностью уверена в том, что и Анну не похвалили за то, что она её оставила. Но девушку и волновал вопрос о том, почему же за ней всё равно в итоге никто не приехал. И хоть Серебряная сама не пожелала уезжать, Сабурова поступила не очень красиво, зная, что именно из-за неё княжна уехала без своего коня. Но поступить иначе Катерина бы просто не смогла; потом только бы и глядела на себя с отвращением, что бросила бы Татьяну. Она понимала, что помощник из неё, возможно, был никакой. Но девушка была уверена, что даже если бы решила отправиться домой с Аней, всё равно бы в итоге выпрыгнула из кареты и помчалась в крестьянский дом. Кате просто было страшно. По-человечески страшно пусть за не столь близкую для неё женщину, но девица не могла найти себе места. Но и слова Сабуровой о том, что Серебряной совершенно некому поведать о родах, тоже дали свои плоды. Возможно, Катерина лишь ухватилась за единственную возможность узнать о том, что её саму рано или поздно ждет. Роды были не самыми простыми: женщина несколько раз теряла сознание, а иногда хватала Серебряную за руку так, что у девицы осталось несколько синяков. Но это было совершенно несравнимо с тем, какие светлые эмоции Катя испытала в итоге. Этот громкий младенческий крик не был для неё чем-то страшным или противным; наоборот, это было чем-то…очень трогательным. Оттого, с какой любовью Татьяна держала своего малыша, оттого, как Кузьма, вернувшийся домой сразу, когда узнал о родах, целовал своего новорожденного сына, просто наворачивались слезы. Вот оно, настоящее счастье. Пусть кто-то и скажет, что истинные ценности для него совершенно в другом, это можно понять, ведь у каждого человека своя позиция, но Серебряная знала то, что сама была бы рада когда-нибудь испытать это, стать матерью. Ведь однажды этот момент действительно настанет, но Катя теперь хотя бы будет знать, что её может ждать. И пусть отец ругает её, пусть хоть накажет, но это не отнимет испытанных чувств. Наверное, этот яркий огонек в душе не сможет потушить никто. Подойдя к пустующей конюшне, Серебряная начала поспешно привязывать данную ей на время Кузьмой лошадь к деревянному столбу. Если увидит Уголек, кто княжна на другом животном разъезжает, то точно обидится. Молча наблюдая за тем, как на неё уставился один из опричников, девушка лишь непонимающе посмотрела на то, как Александр рванул в сторону дворца. Тяжело вздохнув, княжна мысленно начала готовиться к тому, что сейчас её могло ждать. Ожидая ужаснейшего скандала, она свела губы в тонкую полоску, как вдруг ощутила тяжелый пристальный взгляд. Обернувшись, Катя столкнулась с широко распахнутыми потускневшими сапфировыми глазами, которые смотрели прямо на неё. Басманов, весь в черной типичной для опричников одежде, замер на одном месте, совершенно не понимая то, что сейчас видел. Галлюцинации? Видение? Или он просто начал сходить с ума?—?Я могу всё объяснить!.. —?Катерина сразу закачала головой. Её быстрый живой голос явно давал понять, что происходящее реально. Осекшись, девушка нахмурила бровь, не понимая, чем вызван этот странный взгляд опричника. Она, конечно, предполагала, что о ней будут волноваться, но Фёдор смотрел на неё поначалу так, будто встретил привидение. Не успев ничего ответить, Серебряная даже не поняла то, как бросившейся ей навстречу Фёдор резко прижал её в себе.—?Ай! —?пискнула девушка, услышав хруст собственного тела. —?Вы меня задушите!.. Я серьёзно! Но Басманов не отпускал. Обнимая девушку настолько крепко, насколько только мог, он неожиданно поцеловал её в щеку, обхватил девичье лицо руками и взглянул в темные глаза. Ошарашенно распахнув ресницы, Катерина пребывала в немалом недоумении, отчего она просто не смела пошевелиться. Из её уст вырвался какой-то неопределенный звук, после чего она ошарашенно приняла второй быстрый поцелуй в уже другую щеку. Княжна не смела вымолвить и слова, пребывая в полнейшей растерянности.—?Я… —?произнесла она, как увидела прямо позади Басманова Никиту и своего отца, которые, застыв прямо на ступенях, глядели на неё не менее ошарашено. Резко отступив от опричника на шаг, дабы не спровоцировать ещё больше вопросов, Катя лишь непонимающе приложила руку груди. Чем вообще могла быть вызвана такая реакция? Серебряная даже и подумать не могла, что своим отсутствием заставит всех настолько переживать. Оказавшись в цепких объятиях Романа, Серебряная просто не могла уже сосчитать, сколько поцелуев на ещё щеках и лбу успел оставить отец. Брат тоже стоял совсем рядом с даже более взволнованным лицом, чем было на их самой первой встрече.—?Солнце моё! —?продолжал говорить князь, обнимая дочь. —?Милая моя… Сколько крови твоей попил, дурак старый! Не собирался я тебя за этого окаянного замуж отдавать! С ума сходил, думал, потерял тебя!.. В какой-то степени испуганный взгляд Серебряной стал недоуменным. Она ведь и правда верить начала, что отец совершенно не шутил со свадьбой. Если поначалу воспринимала это как издевку, то после действительно уже и не знала, что ей делать. И оказалось, что Роман просто хотел её проучить. Девушка этого совершенно не ожидала, отчего лишь покачала головой. Это была замечательная новость, ведь княжна была готова устроить самый настоящий бунт, так как просто бы не позволила выдать себя замуж за этого человека.—?Я не собиралась сбегать,?— отрешённо произнесла девушка. —?Анна не рассказала, что я осталась в доме тех крестьян? Все удивленно посмотрели на Катерину, которая, в свою очередь, на мгновение опустила глаза, понимая, что никто и ни слова не знал об этой истории. Внутри всё закипело, и теперь княжна поболее начала понимать то, почему все так волновались, хоть и окончательной правда она пока и не знала.—?Она отправилась со мной навестить одну крестьянскую семью,?— пояснила княжна, отчего стоящий рядом Басманов удивленно вздернул брови. —?Но их не оказалось дома, и нас пригласили к себе их соседи. Когда темнеть начало, Анна разволновалась, что её будут ругать… —?девушка на мгновение осеклась, пытаясь подобрать верные слова. —?И я могу её в этом понять.—?Так почему ты не уехала? —?спросил Никита, положив руку на женское плечо.—?У крестьянки, Татьяны, начались роды. —?сразу ответила девушка. —?Я бы не смогла её оставить. Как можно?.. Я должна была помочь, чем только могла. А Аня… Она сказала, что ждать меня не желает, поэтому и уехала. Поутру мне Кузьма, муж Татьяны, лошадь дал, чтобы я сюда добралась. Анна правда ничего вам не рассказала?—?Сабурову только сегодня в лесу нашли. —?произнес Фёдор, отчего Катерина удивленно приложила ладонь к губам. —?Разбойники на карету напали, и там пожар произошел. Думали мы… что ты мертва, Катерина. Тело сожженное под каретой нашли. От слов мужчины Серебряная широко распахнула глаза. Девушка даже и подумать не могла о том, что, уедь она с Сабуровой, могла тоже оказаться в лапах разбойников. По спине пробежала дрожь, отчего у девицы в голове возникли сотни ужасающих образов.—?А Анна? —?сразу спросила Катерина. —?Что с ней? Фёдор лишь усмехнулся: Серебряная переживала даже о той, кто бросила её без возможности нормально вернуться домой. Не окажись у крестьян лошади, опричник даже и боялся подумать о том, как бы вообще Катерина смогла бы приехать. И, узнав всё ситуацию, он понял, что последняя крупица жалости к Сабуровой у него безоговорочно пропала. Опричник не мог понять лишь того, с кем же в итоге ехала боярышня.—?Плоха девонька. —?ответил Роман. —?В себя пока не пришла; измотана сильно.—?Какой ужас…—?Пойдем скорее! —?Роман осторожно взял дочь за руку. —?Наверное, ты голодна.—?Мне нужно лошадь вернуть. —?осторожно отступив назад, ответила княжна. —?Это не займет много времени.—?Катя… —?отец девушки хотел было возразить, но послышался голос Басманова.—?Не беспокойся. —?Фёдор легко улыбнулся и заговорщически посмотрел на девушку. —?Не убежит дочь твоя. Я рядом буду. От слов опричника Никита чуть сузил глаза. Если ещё недавно он и разговаривал с Басмановым более или менее нормально (и то из-за общего горя), то сейчас от этой улыбки ощутил что-то недоброе. А вот Роману Ильичу это даже понравилось, ведь все прекрасно помнят о том, кого действительно он считал выгодной партией для своей дочери. Оставшись наедине, княжна и кравчий переглянулись. Они стояли прямо напротив конюшни, где буквально около минуты назад Серебряная пыталась успокоить Богдана, ведь при виде девушки конюх чуть не потерял сознание. Понимала Катерина, что заставила всех ужасно волноваться, но несмотря на это, она бы не простила бы себе, что уехала. Ведь роды крестьянки, как уже говорилось, были не из легких.—?Помните, как вы однажды сказали, что моё доброе сердце меня погубит? —?неожиданно произнесла девица, нарушая тишину. —?А ведь оно меня и спасло. Он смотрел ей в глаза, не моргая. Казалось, что за этим пронзительным взглядом скрывалось что-то теплое и одновременно виноватое. Басманов понимал, что говорил так из-за попыток перестроить Серебряную; может, он хотел сделать этого ангела таким же, как себя. Душа рвалась на части от того, что именно она ломала его, заставляя мыслить по своему подобию. Не Катерина начинала меняться, а сам Фёдор, чего он до сих пор не мог принять. Он не хотел меняться, не хотел становиться таким, как все эти бесхребетные идиоты, потому что понимал, что в отличие от Серебряной, хранить и стержень, и хитрость, и доброту у него так просто не выйдет. И без последнего качества ему прекрасно жилось все эти годы. В конюшне послышалось звонкое ржание. Резко сорвавшись с места, Катерина будто в один момент поняла язык лошадей. Непонятно откуда выскочивший Уголек начал кружить вокруг девушки, слегка подпрыгивая, затем облизнул её щеку своим шершавым языком, отчего Серебряная звонко рассмеялась. Глядя на эту картину, Фёдор не переставал удивляться тому, как какое-то животное проявляло куда больше открытости нежели некоторые люди. Уголек ведь не мог знать о том, что Катерины нет в Кремле, но будто чувствовал это. Ведь ещё вчера до того, как Фёдор узнал о возможной смерти княжны, до того, как стало понятно, что девушка пропала, он приходил на конюшню. Конь, как никогда поникший, не пил даже воду и начинал фырчать на каждого, кто только смел отойти. Но вот Басманова к себе он подпустил… И даже взял у того яблоко. На самом деле, это был потрясающий жеребец, которого уже нельзя было представить без Серебряной, как и ту без него. Решив, что Фёдор отправится на крестьянской лошади, а Катерина на Угольке, они договорились, что в обратный путь сядут на коня вместе. Эта мысль несколько смущала, но Катерина понимала, что это было бы самым простым решением. До деревни ехали они быстро, хоть и не пытались друг друга перегнать. Катерина вспомнила, как некогда схитрила, чтобы заставить опричника с ней посоревноваться… Тогда ведь они друг друга особо-то не знали, а сейчас девушка открыто признавалась тебе в том, что этот человек ей дорог. Подъехав к избе, Катерина увидела детей Татьяны, которые сразу разбежались по сторонам. Не зная, как и реагировать, жители деревни с опаской глядели на опричника, хоть и видели рядом княжну, которая много с кем уже успела наладить контакт. Басманов лишь ухмыльнулся и слез с лошади, которую княжна тут же взяла за поводья и направилась в сторону старшей дочери Кузьмы. Молодая девица сразу засмущалась, не зная, куда себя подать. Она стеснялась именно стоящего рядом Фёдора и просто не могла сама подойти к Катерине, хоть и хотела поздороваться.—?Родители дома? —?улыбаясь, спросила Серебряная. —?Как малыш?—?П-папа с мужиками соседскими рождение Стёпки отмечают. —?крестьянка заикнулась. —?Мама как раз укладывает братца. Так намаялась; в доме и подруга её помогает… Позвать нужно?—?Нет-нет,?— Катерина покачала головой. —?Занимайтесь… Просто ещё раз передай им спасибо, что выручили. Я очень рада, что встретила таких замечательных людей. Стило крестьянке на мгновение опустить глаза, Катерина сунула ей в карман небольшой мешочек. Прекрасно поняв то, что находилось внутри, девица сразу захлопала глазками, засмущалась пуще прежнего да попыталась вернуть Серебряной монеты, но княжна лишь легонько обхватила её руки. Она хотела помочь им хоть чем-то. Щеки девицы покрылись румянцем, отчего она опустила глаза. Похлопав её по плечу, княжна распрощалась с прочими ей знакомыми, которые заинтересованно переводили глаза с неё на опричника, что продолжал держаться в стороне. Не понимали дети, почему княжна вместе с ним приехала, но спросить не решались. И стоило отойти девушке с кравчим чуть поодаль, ребятня сразу нашепталась, что приехала Катерина со своим женихом. Подойдя к Угольку, Басманов, ухмыляясь посмотрел на Катерину. Уже приготовившись забраться на него первым, он положил руку на чёрную гриву:—?Можешь держать меня за талию. —?произнес мужчина. —?Не стесняйся; не подумаю чего.—?Да что вы? —?неожиданно подойдя совсем близко, Катерина успела первой забраться на жеребца, а затем самодовольно посмотрела на опричника сверху.—?Это лучше вам стоит держаться. Сведя губы в тонкую полоску, опричник понаблюдала за тем, как девушка склонила голову на бок.—?Ты первая девушка, которой я позволяю вести себя на лошади. —?неожиданно произнес он. —?Считай это своей победой. Задрав голову, Катерина наискось посмотрела на опричника, который одним простым движением взобрался на Уголька. Девушка уже не впервые для себя отметила, что Басманов был довольно опытным воином, для которого оседлать даже совершенно незнакомую лошадь вообще не было проблемой. Мужчина всегда уверенно держался в седле, но сейчас Серебряная не позволила бы ему вести не только из-за того, что Уголек кроме неё никого к себе не подпускал, но и из-за того, что хотела проверить, как опричник вообще отреагирует на подобное заявление. К немалому удивлению Катерины, повел он себя довольно спокойно, что даже немного смутило. Руки кравчего неожиданно упали девушке на бедра отчего она резко повернула голову в его сторону.—?Мне же нужно за что-то держаться,?— невинно произнес он. —?Ты сама захотела ехать спереди. Вот и терпи теперь. Фыркнув, Серебряная легонько потянула поводья, и Уголек сразу помчался с привычной для себя скоростью. Каждая минута была просто бесконечной, потому что сосредоточиться княжне на дороге было просто невозможно. Постоянно опуская глаза, она смотрела на сильные мужские руки, легонько сжимавшие её тело, и понимала, что уже и думать ни о чем другом не может. И сидел опричник к ней в плотную, отчего княжна прижималась спиной к его широкой груди… Девушке было непривычно находится настолько близко к мужчине. Даже несмотря на то что Фёдор уже некогда поцеловал её, Катерина всё равно постоянно ловила себя на простом девичьем смущении. Казалось, что приятные мурашки пробегали отнюдь не только по спине, но и по каждой частичке кожи; Серебряная совершенно неосознанно закусила губу. Басманов не мог видеть её лица; разве только чуть наклоняя голову. Но ему это было и не нужно. Он прекрасно ощущал все те эмоции, которые испытала девушка. С огромным наслаждением наблюдал за тем, как княжна начинала чуть сильнее держаться за поводья, когда его руки будто бы случайно начинали сильнее сжимать её бедра. Фёдор был готов всю жизнь наблюдать за тем, как девушка вздрагивает, смущается, повторяя эту картину раз за разом. Уголек остановился. Спрыгнув, Басманов спустился на землю, а затем невзначай протянул руку и Серебряной, помогая ей спуститься. И хоть благодаря Богдану девушка могла сделать это и сама, она приняла эту помощь, крепко ухватившись за мужскую ладонь. Благодарно улыбнувшись, Катерина перевела взгляд в сторону конюшни, откуда буквально выскочила Милослава. Вслед за девушкой уже куда более спокойно шёл Александр. Будто не хотел показывать собственных эмоций, он лишь коротко кивнул Басманову.—?Я чуть с ума не сошла! —?боярышня крепко обняла подругу. И только сейчас Серебряной удалось разглядеть её покрасневшие заплаканные глаза. —?Сашка сказал, что ты в Кремль вернулась. Я уже искать тебя принялась, но узнала, что ты вновь куда-то уехала! —?Шастунова легонько ударила княжну в плечо, а затем вновь притянула к себе. —?Не делай так больше никогда! Я не переживу второго раза! Катерина лишь виновато улыбнулась и обняла подругу в ответ. Милослава, взглянув на стоящего рядом Басманова, лишь хитро прищурилась и стерла слезу:—?Мы все очень испугались. —?произнесла она. —?И Фёдор Алексеевич, и Александр… Катерина перевела взгляд на последнего. Тот лишь на мгновение смущенно потупил взгляд в пол, будто боялся столкнуться с глазами княжны.—?Саша так поддержал меня… —?Милослава мгновенно покраснела. —?Успокаивал…—?Спасибо Господу, что жизнь твою не забрал. —?неожиданно произнес опричник, наконец подняв на Катерину свои зеленые очи. —?Правда, очень волновались мы все. Катя лишь коротко кивнула. Посмотрев на Басманова, который, нахмурившись, глядел куда-то вдаль, девушка тоже перевела взгляд в эту сторону. К ним направлялся Хомяк. Как никогда бледный, выглядел он очень недовольным. Не было в глазах его ни капли радости. И Катерина не могла этого понять. Сказал Роман Ильич только что Матвею, что не собирается дочь на него замуж отдавать, даже денег дал. И стремянный бы согласился, хоть и не желал этого, ведь отыскать невесту, подобную Катерине, он бы просто не смог. И вот сейчас, видя рядом с девушкой Басманова, он даже позабыл о том, чем ему может обойтись стычка с царевым любимцем. Не мог смотреть опричник на то, как Басманов около княжны трется. Пусть Катерина и не его невеста, позволять ей стоять с другим мужчиной, Хомяк просто не мог. Заметив злость на лице стремянного, Басманов лишь самодовольно усмехнулся, и как бы ненароком убрал Катерине за ухо волос и провел большим пальцем вдоль её щеки. Поняв то, что опричник лишь хотел в очередной раз насолить Хомяку, княжна недовольно нахмурила брови и скрестила руки на груди.—?Царь летник снять разрешил, так и к девкам лезть начал? —?злобно прошипел Матвей, отчего Фёдор свел губы в тонкую полоску.—?Дурак, ты хоть понимаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? —?Басманов лишь покачал головой. Милослава испуганно перевела глаза на Катерину, поражаясь её внешнему спокойствию, а затем посмотрела на Александра, внимательно следил за каждым словом и действием Матвея.—?Я-то знаю. —?усмехнулся тот. —?А Катерина знает? Сама про слухи все эти дурные слыхала, а вот серьезности им не предала! —?Хомяк усмешливо посмотрел на Фёдора. —?С кем лучше: с девкой или с царем? Хотев было ответить эту наглецу, кравчий машинально сжал кулак, сделал небольшой шаг вперед, но ощутил, как Катерина схватила его за рукав. Басманову бы ничего не было, если бы он хорошенько преподал урок Хомяку; вероятнее всего как раз-таки самого Матвея могли казнить на подобное отношение к боярину. Но Серебряная не позволяла Фёдору ступить и шагу, всем видом показывая, мол, ?он того не стоит?. Тяжело вздохнув, Басманов в очередной раз поразился её доброте. Опричник просто не мог понять, как Серебряная умудряется пропускать все эти провокации мимо себя. Даже в этой ситуации девушка не желала никому зла… Серебряная вновь победила. Коротко взглянув на девушку, Басманов остался стоять на месте. Хомяк, внимательно наблюдающий за этой картиной, лишь недовольно покачал головой. Как вдруг Матвей прижал ладонь ко рту. Громко закашляв, он взглянул на кровавые следы на своей руке. Вновь кровь тонкой струйкой полилась и из его носа. От этого зрелища Шастунова крепко зажмурила глаза, а остальные непонимающе переглянулись. Не удержав равновесие, Хомяк упал на землю, продолжая кашлять алой жидкостью. Вот почему он был таким бледным; причина была совершенно не в злости. Мужчину внезапно схватила судорога; он просто не мог самостоятельно пошевелиться.—?Нужно срочно позвать лекаря! —?вскрикнула Катерина. —?Он же сейчас умрет! Один из опричников, стоявший неподалеку, резко сорвался с места. На улице поднялся самый настоящий переполох, ведь мало кто видел, чтобы с кем-то происходило подобное. Было очевидно, что Хомяка отравили. Но все уже давно привыкли к тому, что если от кого-то и избавлялись, то делали это скрытно, либо же на пирах, показывая то, что подобная участь может ждать каждого. Это доказывало то, что от стремянного не хотел избавиться ни царь, и ни кто-то из его приближенных.