Глава 45 (1/2)

- Возможно ли будет установить ящики с цветами вдоль стен? – задумалась Мария, закусывая кончик ручки. – Мне кажется, это будет эффектно. И тумбы с каскадными растениями в простенках.

- Мария Павловна, мы берем эти кремовые или оставляем ваши белые скатерти? – спросила Катя, разглаживая складки на разложенной на коленях ткани.- Право, Катя, мне кремовые нравятся больше, но хватит ли их на все столы? Джордже! – громко позвала княгиня. – Папа прислал списки гостей?- Прислал, но предупредил, что он вовсе не окончательный, - отозвался королевич, и через мгновение появился в дверях, перелистывая странички. - А Александр свой и вовсе не передал.- Позвони и поторопи его, пожалуйста. И, кстати, когда мне ждать твой список?- Мой? – принц приподнял брови. – Никогда. У меня не будет списка.Мария взглянула на него неодобрительно.- Джордже…- Мне некого звать, Маша. Все мои знакомые делятся на тех, что не придут, сколько их не приглашай, и тех, кого уже пригласил отец.

- Пошли всем, кого ты хочешь увидеть. Не важно, придут они или нет, - важно внимание. – Она разгребла бумаги, вписывая пару имен в свой личный список. – Ты не хочешь пригласить Каролину?Катерина и Георгий одновременно уставились на нее.- Зачем мне ее приглашать? – подчеркнуто спокойно спросил принц.

Знакомство с Каролиной произошло спонтанно во время их визитаво Францию, а точнее – короткого посещения Монако: даже любимый Париж скоро наскучил королевичу, и он предложил супруге посетить Монте-Карло, желая познакомить ее с местами, где когда-то бывал сам.Казино встретило их блеском миллионов огней и неповторимо вызывающей роскошью, странной даже для дворца.- Джордже, - прошептала Мария, цепляясь за рукав мужниного пиджака. – Не оставляй меня одну.- Ни за что, - пообещал Георгий. – Тебя же немедленно уведут.Он повел ее дальше, маневрируя между столами с какими-то крутящимися колесами, разными карточными играми и множеством людей, богатых с виду, держащих под рукой горки плоских кружков.- Фишки, - объяснил князь. – На них обменивают деньги, чтобы делать ставки. Выигрыш же потом обменивают обратно.- Ты очень хорошо осведомлен в этих делах.- Да, я играл,пока был холостой. Здесь неплохо.Георгий едва договорил, когда из-за одного из столов поднялась немолодая, ярко одетая дама. Она была темноволоса, красива и сейчас, со следами еще более яркой красоты, потерянной с возрастом, и, по всей видимости, заметно пьяна. При их появлении ее глаза блеснули восхищением.- Мой южный принц! – завизжала она, не стесняясь никого, и, оттолкнувшись от стола, спорхнула с высокого стула, бросаясь прямо на шею Георгию. – Моя черная любовь!Принц не успел промолвить ни слова – женщина быстро впилась в него поцелуем. Удивленная Мария не могла заставить себя даже шевельнуться.- Кара, отпусти, что ты устроила, - отстраняясь и выбираясь из рук дамы, выговорил Георгий поспешно. – Я с супругой, неужели ты не слышала, что я женился?- Женился? Какой умница!Поздравляю, милый, это такое событие! – Она вновь принялась осыпать его лицо поцелуями. – Мой сладкий! Впрочем, я лгу – как я могла не знать об этом. Два дня я не видела солнца из-за слез, любовь моя, право, это был такой удар. Уже в ожидании bebi?- Кара, угомонись. Маша, это Каролина, певица, танцовщица, настоящая знаменитость.- Он попытался расцепить ее руки у себя на шее, но безуспешно. – Отпусти меня, ты хочешь, чтобы супруга ревновала меня к тебе?- Ревновать? Ко мне? -Каролина широко распахнула глаза и рассмеялась. -Никто не ревнует к ветру. – Тем не менее, руки она убрала и присела перед княгиней в низком почтительном реверансе. – Ваше Высочество, я имела честь быть представленной императору Николаю, а теперь буду счастлива быть полезной вам. Жорж, у тебя дивный вкус – она прелесть, - сообщила женщина уже менее почтительно.

- Я знаю.- А он – просто душка, - зашептала дама, наклоняясь близко к Марии. – Настоящий дурман – рядом с ним теряешь голову. Для кого попало не раскроется, нет, не какая-то дрянь, но если уж лепесточки свои открыл – пиши пропало, не уйти. Ворожит, колдун, глаза-то черные.

- Кара! – строго произнес Георгий.- Увидела впервые – семнадцати ему не было,а он меня просто в клочки изорвал, сердце вдребезги разбил. Такой страх. Младшенький-то совсем не то – рыхлый, изворотливый, улыбочка деланная, милашка рисованная, а этот… змеюка. – Она потянулась к его щеке, пробегаясь по ней пальцами. -Кольца крутит, крутит, уж если затянул, то не выпустит. Даже шипит. – Женщина осторожно коснулась его губ поцелуем. – Зашипи, милый.Лицо королевича осталось недвижимым – не подавшись к ней ни на дюйм, он слегка приподнял уголки рта в таинственной улыбке.- Я несвободный мальчик, Каролина. Мне на других женщин теперь шипеть не полагается.Она улыбнулась так же загадочно.- И как только женщины могли отказывать тебе…- Никак. Они мне не отказывали.- Знаю. – Каролина выпрямилась на стуле, смотря на них как ни в чем не бывало. – Поиграть пришли?- Просто осмотреться. – Георгий заглянул за ее спину. – Дела идут не очень хорошо?- Не очень, но я не жалею. – Кара спорхнула со своего места. – Милый, погуляй поканемного, я сейчас вернусь. – Она улыбнулась Марии. – Советую попробовать рулетку.Побывать в Монако и ни разу не сыграть, право, грешно.

Она убежала с легкостью молоденькой девушки, а королевичповернулся к жене.- Это не обязательно. Пойдем?- Да, - кивнула Мария, но, сузив глаза, попыталась лучше рассмотреть сидящих за дальним столом. – Подойдем.Маневрируя между игроками, она крепко держала мужа за руку, боясь потерять его и потеряться самой, но упрямо следовала к своей цели.

Добравшись до очередного игрального стола, она отпустила Георгияи шагнула вперед.- Volte Altesse Imperiale? – позвала она по-французски, но продолжила по-русски: - Анастасия Михайловна?Потянувшаяся за фишками дама в роскошном платье обернулась к ней.

- On se connait? – спросила она, для верности даже приложив к глазам лорнет в серебряной оправе.- Je m’appelle Marie. Je suis la fille de Paul.

- Paul? – Дама задумалась. - Ах, Павел! Конечно. Я не заметила – ты Ольгин портрет, но саму тебя я, увы, едва знаю. Присаживайся. А это твой супруг?- Да, это Георгий, он старший сын сербского короля.- Ах, да, наслышана. – Великая княгиня подала принцу руку. – Все проказничаете, молодой человек?- Отнюдь. Статус больше не позволяет.- Какие условности, никогда не бывает слишком высокого статуса для открытости души. – Она жестом указала ему на второй стул и вновь повернулась к Марии. – Ну, я жажду сплетен русского двора. Как поживают мои братья? – Она подбросила пару фишек крупье, указывая начерную девятку. – Минулина ведь твоя тетка, верно?- Верно.Их девочки, насколько я знаю, вполне здоровы.- Ксения там не вздумала еще родить?- Кажется, она решила, что шести мальчиков ей довольно.- А Ирина что? Не писала мне, верно, уже больше трех месяцев, что за ленивая девчонка. Хотя, верно, о ее свадьбе мне бы сообщили.

- Все верно, она еще не замужем и, насколько я знаю, не собирается в ближайшее время, - подтвердила княгиня. – Но она еще совсем молоденькая. Хотя, кажется, к ней испытывает интерес сын Юсуповых.- Вот как? - удивилась Анастасия. – Интересно. Младший, правильно?- Теперь уже единственный. Феликс.- Наслышана, наслышана….И Ники не против?- Пока что так далеко они не заходили….- Хммм… Юсуповы. Любопытно. У него репутация не лучше вашей, Ваше Высочество, это может быть интересным. Ну а вы? Где обосновались?- Разумеется, в Белграде.- Отчего же ?разумеется? - я вот тоже шверинская герцогиня, но туда, отнюдь, не рвусь.

- О, нет,- улыбнулась Мария. – Мне очень нравится в Сербии. Там все очень дружелюбные, да и людей не в пример меньше….- Возможно, - согласилась великая княгиня. – Воспитывать детей в уединении, несомненно, приятнее. Так?Княгиня покраснела.- Так.- К весне ожидаете?- Да…- Очень мило. Ольга станет прабабушкой - в ее-то годы. Мне, к счастью, до этого далеко.

- Как Цецилия? Справляется со своими мальчиками?- Я молюсь о девочке – ради ее нервов, - Анастасия вздохнула и бросила еще пару фишек на стол. – У Александрины, к счастью, только двое, ей гораздо спокойнее. Да и королевой быть не в пример приятнее, чем кронпринцессой.

- А вот и я, мои птенчики! – провозгласила Каролина, появляясь рядом с ними. – Жорж, ma cherie, отпусти супругу на минуточку, ее никто не украдет. Ваше Императорское Высочество, - она кивкомприветствовала великую княгиню и повернулась к Марии. – Умоляю, примите от меня некоторую сумму на благотворительные дела в Сербии. Страдания малышей разрывают мне сердце, право, я, наконец, смогу спать спокойно, зная,что спасла хоть одного обездоленного малютку от холода и голода. Возьмите и поклянитесь мне, что спасете детей. Поклянитесь сердцем!Мария с недоумением покосилась на мужа, - он лишь слегка поморщился и едва заметно кивнул.- Благодарю вас, мадам. – Она протянула руку, принимая чек. – Клянусь, – я применю ваши средства лучшим образом.

- Я была бы рада, если бы прелестные крошки иногда писали бы мне письма и рассказывали о своих бедах. – Каролина драматично сцепила пальцы у груди. – Я бы немедленно явилась на помощь.- Кара, дети в приюте не знают французского, - напомнил Георгий. – А ты, уверен, не выучила сербский.- Ах, любовь моя, это так огорчает меня, - Каролина жалобно скривила рот. – Неужели совсем не знают? Я пойму даже не слишком хороший….- ....Кара незначимый персонаж в Сербии. А звать ее только потому, что она знаменита, - нелепо, - Георгий пожал плечами. – Если она выпьет чуть больше нужного, то ее понесет снова. Никому не нужен скандал.- Хорошо, - согласилась Мария, черкая список.- Ты пригласишь родителей?- Нет, мы ограничимся сербским обществом.- Я телефонирую Александру и велю ему пошевеливаться. – Принц развернулся, шагая к дверям, но остановился напротив Кати. – Будут эти скатерти?

- Если столов будет достаточно для количества гостей, то да.

- Мне они нравятся. Скажу брату сократить список.

- Не надо! – Мария всплеснула руками, не успев остановить его, вышедшего из комнаты. – Снова поссорятся. Катя, как вы думаете, достаточно будет цветов на столах или добавим канделябры?- Быть может, нам сделать несколько вариантов сервировки и посмотреть, что будет лучше? – предложила Катерина.- А ведь вы правы! Будет возможность посмотреть на каком из трех моих сервизовследует остановиться.- Маша, выбирай тот, что с тонкой золотой отделкой, - глухо ответил из-за стены королевич.- Он с монограммами.- И что? Где нам взять именные тарелки для Сандро?- А ведь и правда, нужно будет заказать для него сервиз, - обрадовалась княгиня, отыскивая в ящике бюро свою записную книжечку и делая пометку. – Спасибо, дорогой. Ты избавил меня от мучительных дум насчет подарка ему на рождение.- Решительно против таких подарков, - фыркнул за стеной королевич.- Отчего? Только не говори, что жалеешь денег.- Да, я неожиданно только что стал скрягой.- Я расплачусь из своих средств.- Их я жалею еще более, чем свой апанаж.- Георгий!- Мария!Катерина вздохнула, закатывая глаза, но княгиня только махнула рукой.- Все равно закажу, - вполголоса сообщила она фрейлине. – Едва ли я смогу подобрать подарок лучше.- Я все слышу! – раздраженно отозвался Георгий. – Займись лучше своим платьем.Принц был прав, - платье Мария так и не выбрала. Обойдя дюжину парижских магазинов и пересмотрев сотни образцов разной ткани, она так и не нашла то, что был бы ей абсолютно по душе, и это сильно огорчало ее. Сидя вечерами в номере отеля, ее друг озаряло – ?фуксия, шелк!?, -и на утро она бежала в лавку, отыскивая желанный отрез, но, рассматривая его, осознавала, что он вовсе не в лицу ей, а пошел кому-то более яркому, да и совсем ей не нравится. Хваталась снова – ?алый бархат!?, но ее снова ждало разочарование, ведь тяжелая ткань на кринолине смотрелась вовсе не так, как хотелось бы княгине, да и носить его на себе целый вечер было бы крайне затруднительно. Коротая вечера, она раз за разом разрисовывала бумагу эскизами туалетов, с сожалением признавая, что она совершенно не представляет в них себя, но в один прекрасный момент решая, что абсолютно четко видит во многих из изобретенных нарядов Катю.

Катеринина реакция была категоричной.- Буду в черном, - отрезала она. – У меня траур.- Черный на балу? Это не по этикету!- Могу и вовсе не ходить – для меня это предпочтительно.- А кто же поможет мне? – огорчилась Мария. – Я не справлюсь одна.- Подберите мне платье по вашему вкусу, - уступилаКатя. – Но черное.День за днем, княгиня ломала копья о сербское упрямство, – переубедить фрейлину оказалось сложно. В конце концов она согласилась придти на бал, но все также настаивала на трауре, – никакие уговоры и убеждения на нее не действовали.

- Красиво? – с нажимом спросила Мария, показывая эскиз.- Красиво, - нехотя согласилась Катерина.- Так вот, это вовсе не будет так красиво, если будет черным! Черный бальный наряд – уму непостижимо! Вы и сами будете чувствовать себя неуютно.- Я сяду в уголке и не буду показываться. Право, Мария Павловна, мне вовсе не хочется танцевать. Я бы и вовсе не пошла, если бы не знала, что буду нужна вам.- Я уже сама склоняюсь к тому, чтобы никуда не ходить, - фыркнула Мария, комкая рисунок. – Мои усилия никто в грош не ставит.В дверь постучали трижды, с разрешения княгини в комнату заглянул лакей.- Ваше Высочество. – Он протиснулся в дверь с огромной коробкой в руках. – Посылка из Петербурга.- Вот как? Интересно. Поставьте здесь и снимите крышку, пожалуйста.С ящика сняли крышку, вставшая со своего места Катерина склонилась над ним, один за другим доставая свертки и последними – большие продолговатые футляры.- Здесь письмо, оно от Ее Светлости,- сообщила она, мигом определяя отправителя по почерку. – Прочтете?- Разумеется! – Мария схватилась за ножичек, поспешно вскрывая конверт. – Открывайте, открывайте же футляры. Интересно.Добрый день, душка Мария.Кажется, лишь недавно мы были у вас в Белграде, но часто кажется, что не виделись с тобой уже целую вечность. На днях получили сербские карточки, смотрели с Папа и вздыхали, вспоминая те прелестные деньки. Разумеется, вкладываю копии, - снимки ужасно хороши. Дмитрий с Володей смотрели их с нами и, кажется, немного пожалели, что не поехали с нами, - много расспрашивали о мелочах, как нам показался дом, довольна ли ты супругом и своей жизнью. Не сердись за это на братьев, Мари, они ревнуют и ревность эта безвредна. Думается, напротив, им немного полезно поволноваться о ком-то – это уничтожит в них зачатки эгоизма и себялюбия.

Как ты? Как совсем еще маленький маленький? Надеюсь, более не портит утренние часы дурнотой? Даже если так, то это скоро пройдет, не вздумай волноваться и успокой милого Георгия, который, уверена, до сих пор не находит себе места. Старайся не утомляться сильно и ни в коем случае не волноваться, даже по пустякам. Впрочем, сейчас, в мирное время, на тебя, пожалуй, возлагается самая ответственная роль, ведь ты единственная женщина в королевской семье. Право, я не отказалась бы, чтобы престолонаследник женился поскорее и избавил тебя от этой участи.

Впрочем, пишу я о другом: мне было очень интересно получить письмо с твоими описаниями подготовки к празднику – я читала его уже, верно, сто раз, императрице, матушке, сестре, Але, а также отдавала даже в Стрельну. Ты очень занятно пишешь о всех приготовлениях, я очень одобряю твой вариант меню -я показала его нашему Жозефу, и он нашел его превосходным, хотя и заменил пару блюд своими. Он объяснил, что они проще в приготовлении и более оригинальны, и он готов по первому приглашению немедля отправиться к вам, чтобы помочь королевским поварам, и я советую принять его предложение, – ты же знаешь, как он хорош в сервировке, а это важно. Приглашения, придуманные вами с Катей, просто прелестны, – я взяла на себя смелость заказать их здесь: милая Елена согласилась со мной, что плотные листки в половину обычного будут очень хороши, а вензель короля будет хорошо выделить золотом. В начале будущей недели я вышлю их тебе вместе с конвертами, если, Мари, душенька, ты немедля по получению письма пришлешь мне списки гостей – мне жаль торопить тебя, но это дело действительно стоит того.

Однако, во всех твоих приготовлениях ты будто бы совсем забыла о собственном наряде, Машенька, и это очень беспокоит меня. Это не женская блажь и не пустяк, ты главная женщина Сербии и должна украсить сбой этот бал, все взоры будут обращены к тебе. Ты не можешь выглядеть дурно. Но есть один выход, не знаю, придется ли он тебе по вкусу, но мне он очень понравился. Право, пришла она в голову папе, не мне, когда я читала ему письмо и обмолвилась своими опасениями по поводу твоего платья. ?А пусть наденет платье покойной Мама?,-предложил он, и меня осенило, – ?А ведь это будет прекрасно!?.Папа приказал открыть сундуки и шифоньеры, оставшиеся от императрицы, и мы провели вечер, перебирая ее вещи, - кое-что, разумеется, пришло в полную негодность, что очень расстроило Папу, но некоторые вещи были все еще хороши,в том числе несколько бальных платьев, и это очень нас порадовало. Мы отобрали два самыхкрасивых – отец очень оживился, занимаясь этим делом, он был нездоров несколько прошедших дней, но воспрял духом и остаток дня был очень доволен, все говорил, что ужасно живо представляет тебя в нарядах его дорогой Мама.Их мы и посылаем тебе, – если тебе понравится эта идея, то отец, верно, будет в восторге. Если ты захочешь изменить в них что-то, то это легко будет исполнить, вероятно, тебе все равно придется добавить объема в талии, чтобы не беспокоить своего крошку слишком тугим корсетом….- Мария Павловна! – радостно воскликнула Катерина, поднимая из коробки целый ворох воздушных кремовых кружевпышной юбки. – Какая красота!- И правда, - восхитилась Мария, сминая пальцами тонкое шитье. – Господь всемогущий, я же смогу в него влезть? Я не хочу думать, что оно мне будет не по размеру!- Его Высочество взбесится, если вы решите тянуться сильнее обычного, - предупредила фрейлина. – Он будет в ярости.- Боюсь, иначе оно мне никак не будет впору. Бабушка страдала чахоткой и была очень тонкой в талии.