Флешбэк #2 (1/1)

?…время проходит совсем нескучно: я читаю книгу о Крымской войне, позаимствованную из библиотеки хозяев (великий князь, между прочим, внук Николая I!),гуляю, говорю на разные темы в основном с Константином.Рыбаков, увы, здесь совсем нет, но на днях, если выйдет задержаться, младшие меня приглашают на конезавод – они несколько утомительны, но вы знаете, Михайло, я не могу отказаться от такого….?- Джордже! -Елена ворвалась в комнату без стука, без приглашения. – Ты снова за письмами! Боже мой!- Я кому-то мешаю? – спокойно осведомился Георгий. – Я думал, что, проводя время здесь, буду причинять наименьшее количество хлопот всем.- Ах, разумеется, ты уже придумал отговорку, - сердито бросила сестра, распахивая настежь окно. -Только вот, сидя здесь, ты пропускаешь все важное: там, между прочим, Мари приехала!По его спине пробежал холодок, но внутри, напротив, стало теплее, - и королевич сжал ручку в пальцах.- Я обязательно выйду и поприветствую Ее Императорское Высочество, когда закончу письмо.- Ты снова запел свою старую песню! – Елена вспыхнула и бросилась к нему, крепко сжимая голову, не давая отвернуться. – Джордже, посмотри на меня. Внимательно посмотри. И скажи правду.- Я всегда говорю правду.- Нет, не всегда.Тебе было приятно качаться на качелях с Мари?- Да, - честно ответил Георгий. – Она прекрасная девушка, очень приветливая. Она добра ко мне.- И все?- Что ты ждешь от меня?- Ты знаешь, что я жду. – Елена выпрямилась.– Я жду от тебя правду, Джордже.Он вздохнул, надеясь, что голос не предаст, не выдаст. Умение казаться безразличным было отшлифовано им в совершенстве, но врать сестре ему было непривычно.- Я не влюблен в нее.Ты все себе придумала.Она горько покачала головой.- Джордже…- Тебе показалось.- Нет, мне не показалось. Не показалось. Не показалось!- Не кричи.- Я буду кричать! – воскликнула Елена, вскакивая на ноги. – Закричу из окна – ?Мари, он упрям как валахский осел, но он любит тебя!?. Не веришь?! Вот! – она вспорхнула на подоконник. – Мари!- Елена! – Он в ужасе вскочил вслед за ней, зажимая рот ладонью и оттаскивая ее от окна, – сердце в его груди колотилось так, будто она все же успела прокричать роковые слова.– Молчи! Умоляю, молчи!Отчаянно борющаяся с его руками сестра вдруг затихла, вздыхая тяжело и опуская голову на его предплечье. Ее теплое дыхание согревало его ладонь, все еще прижатую к губам, и Георгий опустил руку, плотнее обхватывая ее за плечи, застывая, - он и не помнил, когда в последний раз обнимал Елену.

- Я выйду к Марии Павловне, - сказал принц тихо, отпуская сестру. – Мне осталось немного дописать – и я спущусь вниз. Обещаю.Елена кивнула и поправила сбившийся воротник блузы.- Умойся, прежде чем пойти вниз, - попросила она. – И отмой руки, а то чернила…- Хорошо.Княгиня вышла, а Георгий остался стоять у стола.Одного взгляда на незаконченное письмо оказалось достаточно, чтобы понять – он не может вспомнить ни одного слова из того, что хотел написать Михайло.Все его мысли вдруг растворились, будто легкие облачка в летнем небе, и, вздохнув, он принялся отчищать пальцы, заляпанные чернилами.В зеркале отразилось его лицо – слишком смуглое, чтобы считаться благороднымдля прочих европейцев, считающих белизну кожи непременным атрибутом аристократии, несомненно, слишкоммолодое для его двадцати четырех лет. ?Девушки любят солидных и мужественных? - повторяли наперебой бытовые газетные статьи, которые он не выносил. – ?Родители всегда предпочтут в качестве партии для своей дочери надежного мужчину легкомысленному юнцу?. Был ли он мужественным – пожалуй,надежным – очень сомнительно, солидным – и вовсе нет, но женщины его любили. А он без угрызений совести пользовался этой любовью.Королевич щелкнул пряжкой ремня, пытаясь расправить мундир в надежде, что это чуть добавит ему стати, – трудно было говорить о солидности, будучи в талии едва ли не тоньше затянутой в корсет сестры, но получилось еще дурнее: плотная ткань висела на нем, как на палке, собираясь уродливыми складками под повисшим ремнем.Пришлось вернуть все на место.?Крутишься перед зеркалом?? - ехидно заметило собственное едкое ?я?. – ?Долго ли осталось до серенад под ее окном в Царском??.

Он не стал отвечать себе, лишь ладонью пригладив коротко стриженые волосы, и подхватил со стола книгу в твердом намерении лишь поздороваться с гостьей и уйти, сославшись на желание почитать в тишине.- Георгий Петрович! – Она уже спешила к нему навстречу, вышедшему из дверей дворца, держа в руках большой букет пышных белых роз. – Как хорошо, что вы тоже здесь! Здравствуйте.- Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество, - поздоровался он в ответ, но смутился под ее пристальным взглядом. – Мария Павловна.- Вот так хорошо. Куда-то уходите?

- Хотел почитать в беседке. – Книга была прекрасным доказательством его намерений. -Я вас задерживаю?- Нет-нет, бабушка попросила принести цветов и только. Останьтесь – со мной приехали царевны, она сейчас уговариваютхозяев играть с ними в салочки. Только не говорите, что слишком взрослы для этого – не будьте как Гавриилушка с Иоаннчиком. Вам совсем не к лицу чваниться.Девушка упорхнула за двери, не дав ему даже возразить, и королевич, растерянный, удивленный, смог только спуститься на ступень ниже, прижимая к груди злосчастный томик.- Мария Павловна! – на нижней ступеньке лестницы одиноко белела полураспустившаяся роза – он подхватил ее, бегом поднимаясь на террасу. – Вы оборонили….Лепестки цветка затрепетали на ветру, и Георгий, не помня себя, поднес его к лицу, вдыхая запах, - казалось, тот же самый аромат витал в воздухе тогда, когда они вместе качались на качелях, и, снова ругая себя за слабость, он спрятал розу на груди, под кителем. Теперь он мог увезти в Белград не только воспоминания, а что-то более осязаемое.- Ваше Королевское Высочество! – Принц вздрогнул, поднимая глаза на невысокую плотную девочку, припоминая ее на официальных фотографиях царской семьи, - она была младшей дочерью императора. - Мари сказала, что выбудете играть с нами.- Почему бы и нет? – несмело отозвался королевич, подозревая, впрочем, что царевны перепуганы его присутствием и предпочли бы держаться подальше от человека с такой репутацией. – Не помешает размяться немного.Царевна смотрела на него хмуро, с некоторым недоверием, но все же кивнула, даже слегка улыбнувшись.- Хорошо. Так скучно, когда немного народу.Великие княжны высыпали на улицу с шумом и смехом, обсуждая будущую игру и удобство обуви, вслед за ними вышли Елена с Марией, о чем-то споря на ходу.

- Вы играете, Георгий?- осведомился Константин, появляясь в дверях вместе с тремя младшими братьями.

- Придется – я, сам того не заметив, пообещал Марии Павловне присоединиться.Обернувшись резко, бросила на него одобрительный взгляд Елена, а Анастасия, собрав всех в кружок, быстро проговорила считалочку-водить выпало Игорю.- Ну вот, - заворчал князь. – Всегда мне водить.- Ну хочешь, я буду ловить? – предложил Костя, и просиявший брат шагнул к нему, но тот ловко отпрыгнул в сторону. – Буду. Когда ты меня поймаешь.Все пять княжон, княгиня и четыре князя разлетелись по сторонам – рассерженный Игорь припустил было за обманувшим его братом, но передумал и погнался за Марией Николаевной.

- Я так и знала, что ты согласишься немедленно, - затараторила Елена, ныряя за пышный куст вслед за братом. -Ты не можешь ей отказать.- Могу, - отозвался Георгий недовольно. – Просто захотелось побегать.- Конечно, ты же обожаешь всякие игры. Если выпадет ловить, не бегай за ней уж очень упорно – остальные могут заметить. – Сестра выскользнула на дорожку и энергично захлопала в ладоши. – Игорь! Игорь, я здесь, поймай меня скорее!Сапоги князя застучали по тропинке, догоняя легкие шажки Елены, кто-то поблизости взвизгнул пронзительно.- Ольга ловит! – взревел радостно Игорь, улепетывая в обратную сторону от преследующей его царевны.- Ваше Императорское Высочество! – Принц хлопнул в ладони, выглядывая из-за куста. – Я здесь!- Ольга, я здесь! – с другой стороны высунулась Татьяна. Княжна заметалась, выбирая, но, приняв решение, погналась за королевичем. Идея эта была напрасной – низенькой царевне, затянутой в корсет и путающиеся, несмотря на все ухищрения,юбки, было нипочем не догнать длинноногого, худого и быстрого князя.

- Так нечестно, вы слишком быстро бегаете! – не выдержала она, отставая от него слишком сильно.Остановившись, королевич улыбнулся и протянул ей руку.- Хотите?

Ольга остановилась, медленно подходя к нему и, кажется, снова задумываясь над дилеммой выбора между честной игрой и шулерством, но почти вздрогнула от хлопка.- Ольга, - тепло позвал ее Константин, и что-то в его улыбке и голосе было необычным. – Я здесь.Решение пришло быстро – и княжна понеслась за ним, а Георгий, вздохнув и улыбнувшись, обернулся, застывая на месте. Она бежала ему навстречу, его самыйтемный кошмар и самое светлое сновидение, его проклятье и его мечта – придерживая подол серой юбки и перебирая ножками в светлых чулках и башмачках, она неслась, как легкая бабочка, прямо ему в руки.

- Георгий. – Девушка остановилась в нескольких шагах от него, в секунде от того, чтобыон, поддавшись секундному порыву, схватил бы ее, прижимая к себе, к сердцу, к груди, где все еще, едва ощутимо царапая кожу через рубашку, пряталась обороненная ею роза. – Вы ловите?- Нет…- Не удивлена, вы наверняка очень быстро бегаете.- Право, я почти уже не помню как это делать.- Едва ли это можно забыть. – Ее лицо осветила улыбка. – Ой.Чья-то рука похлопала его по плечу, и королевич обернулся, смотря в смеющиеся глаза Константина. - Мне жаль прерывать вашу беседу, - произнес он важно. -Но теперь вы ловите.Он ускользнул в кусты, Мария, оборачиваясь почти на каждом шагу, побежала обратно по дорожке.- Догоняйте!…всю ночь его мучил один и тот же сон: он без труда догоняет ее и, сжимая плечи, не дает пуститься в погоню, жарко и жадно целуя. ?Моя принцесса, моя родная, моя любимая…? - но слова глохнут в ее губах, и в пустоту вновь и вновь летит только короткое, но такое отчаянное ?моя…?.Георгий сел в постели, вытирая ладонью ледяной пот, - тяжесть его сновидений сегодня была нестерпимой, ведь их героиня спала всего в нескольких шагах от него. Погода к вечеру испортилась совершенно, дождь полил с грозой, и Марию оставили ночевать – в комнате прямо напротив той, в которой остановился он. Сон в ее близости не шел, как не было аппетита в ее присутствии, зато мыслей в голове было много – одна безумнее другой, грозящие окончательно свести его с ума еще до восхода солнца. Вздох – и он вновь откинулся на подушки, закрывая глаза.- Михаил Александрович, Ольга Александровна, Ольга Николаевна. Татьяна Николаевна, Мария Николаевна, Анастасия Николаевна, Алексей Николаевич, - зашептал он, перечисляя по памяти всех Романовых, – он уже несколько вечеров провел за изучением придворного календаря, запоминая лица, имена, поставив это себе в обязанность, страшась вновь попасть в нелепую ситуацию, подобную той, на свадьбе. – Мария Павловна… - князь вздохнул, хотя память нарисовала образ другой дамы, намного старше мучающей его тезки. – Кирилл Владимирович, Виктория Федоровна, Мария Кирилловна, Кира Кирилловна, Борис Владимирович, Андрей Владимирович, Елена Владимировна, принцесса Греческая, Мария Александровна, герцогиня Эдинбургская,Павел Александрович, Дмитрий Павлович…. – Он открыл глаза и улыбнулся невольно. – Мария Павловна…

Георгий перевернулся на бок, смотря на дверь и представляя себе ее комнату, – полное зеркальное отражение его собственной. Елена показывала ему ее -там, в кровати, отчаянно похожей на его, спит она, такая маленькая, трогательная без всяких шпилек и корсетов, в ночной рубашке, из-под которой виднеютсямаленькие беленькие ножки, с волосами, заплетенными в косу на ночь. Ее сон тих и спокоен, страсти, изнуряющие его, не мучают ее. Она совсем не думает о нем.

- Проклятье! – чертыхнулся королевич, вставая и подхватывая ненавистный халат, – он терпеть не мог ходить ?в домашнем? даже дома,в гостях же эта необходимость причиняла ему почти физическую боль. Несколько шагов до двери – и он приоткрыл ее, приваливаясь к косяку, молча смотря на вход комнатынапротив.Что-то подталкивало его вперед, уговаривая открыть эту дверь, если она не заперта, посмотреть на нее, но он знал точно, что не сможет уйти просто так, что обязательно коснется ее, а она закричит…. После этого у него будет только один выход – застрелиться.Жить с таким позором и ее испуганным криком в голове он все равно не сможет.Шаг – за его спиной негромко хлопнула дверь его комнаты, а Георгий, шагнув его раз, кончиками пальцев обвел контур бронзовой ручки, думая только о том, что она касалась ее. Ему чудилось, что он чувствует тепло маленьких рук, которое он уже чувствовал, когда передавал ей персик или раскачивал на качелях, сжимая канаты, с трудом сдерживаясь, чтобы не сдвинуть руки чуть ниже и не обнять ее изящные кисти своими ладонями.Он представлял, что держит не ручку – в своих мыслях он касался ее самой.Легкий скрип в конце коридора – и на пол упал луч света.- Кто здесь? – осторожно спросил голос, и Георгий отшатнулся от двери, мучительно соображая, куда ему спрятаться и как объяснить свое нахождение здесь. Свет затмил тьму коридора, и из его сияния показалось лицо княгини Татьяны в обрамлении почти черных в этом свете кос. – Георгий Петрович? Что-то случилось?- Я… - Королевич живо начал перебирать в мыслях самые странные отговорки, объясняющие его нахождение в коридоре в халате поздней ночью. – Право, я вышел…меня мучила жажда. Но потом я решил не бродить по дворцу и не мешать всем спать, но…заблудился.- Заблудились? – удивленно переспросила Татьяна.- Да… двери. Они одинаковые. – Он и сам чувствовал себя полным идиотом, понимая, что княгиня и вовсе посчитает его умалишенным. – Я спросонья забыл, какая из них моя.- Ничего страшного, - спокойно отозвалась Татьяна, даже улыбаясь ему. – Я понимаю, с первого взгляда…о, Мари, мы разбудили тебя? – обратилась она к выглянувшей из своей комнаты княжне. И он забыл, что умеет говорить и дышать.- Что-то случилось? – осведомилась она с ласковой улыбкой, переводя взгляд с Татьяны на него и обратно. Белый халат, из под которого выглядывает край ночной рубашки, и, в точности как в его мечтах, виднеются небольшие голые ступни, и распущенные по плечам волосы, светло-пепельный водопад, тяжелыми вьющимися прядями струящийся до бедер, - днем, со строгой прической и в обычной одежде она походила на неприступную крепость, на статую, которую ему не под силу было оживить, но сейчас перед ним стояла прелестная девушка, неосязаемая, уязвимая, нежная.И он ощутил что-то совсем необычное в груди, отличающееся от того, что было раньше, - его прежняя влюбленность в нее приобрела черты чего-то неотвратимого, твердого, вечного.Прежде он верил в то, что это пройдет, теперь понимал – из этой любви для него нет обратного пути.- Нет-нет, все в порядке, - уверила кузину Татьяна. – Я лишь встала к Муразику, а Георгий Петрович…он искал, где бы можно было попить. Ему, верно, забыли поставить воду в комнату.Кровь резко прилила к его лицу – Георгий почувствовал это отчетливо, ясно ощущая, как покраснел до самых кончиков ушей. Он вновь вспомнил, что стоит перед ней в халате, в котором ему неприятно появляться даже перед лакеями дома, и сейчас мечтал только о том, чтобы провалиться сквозь землю от стыда, что пол коридора не поглотил его, как он ни молил об этом небеса.

- Я …прошу прощения, - выдохнул принц с трудом. – Я не хотел никого потревожить.- Ах, ну что вы, Георгий Петрович, - засмеялась Мария, но осеклась, с очаровательным испугом прижимая ладонь к губам и осматриваясь, удостоверяясь, что никого более не разбудила. – Ничего страшного, - продолжила она шепотом. – Я очень легко засыпаю.- Пойду к Теймуразу, - проговорила Татьяна, отступая назад. – Сегодня шумный отчего-то. Он не мешает вам спать?- Нет. – Они переглянулись, понимая, что сказали это в один голос. – Правда, я не услышал ни звука, Татьяна Константиновна, - продолжил Георгий. – Если ваш малыш и плакал, то нас…то есть меня, это ничуть не побеспокоило.- Тогда доброй ночи?- Доброй ночи.Татьяна удалилась, а проводивший ее взглядом королевич обернулся к своей соседке, намереваясь пожелать спокойной ночи и ей, но ее рядом уже не было. Вздохнув разочарованно, расстроенный не случившимся прощанием принц двинулся к своей двери, понурив голову.- Георгий Петрович! – Ее шепот вынудил его остановиться и обернуться: она стояла в коридоре, все такая же прелестная и держала в руке чашку. – Вы же пить хотели, верно? Я налила вам у себя. Ведь так ужасно тяжело засыпать с жаждой.Он чуть было не рухнул перед ней на колени – такая безумная слабость окатила его с ног до головы. ?Что же ты делаешь, милая моя девочка, ведь я же голову из-за тебя теряю!? - едва не воскликнул он, болезненно тяжело пытаясь понимать, почему она так добра к нему. О нем никто не заботился с тех пор, как он покинул Цетине, - рядом были учителя, слуги, но никого родного, близкого. Детство закончилось так рано, что он и не заметил его, – в корпусе он уже считал себя бесспорно взрослым, самостоятельным, не нуждающимся ни в чьей опеке, в том числе и Елениной, чьи попытки хоть как-то влиять на его жизнь были решительно отвергнуты.Он приравнял заботу к слабости, а слабым себя считать отказывался и предпочитал думать, что-то, чем он не может обеспечить себя сам, ему и не нужно вовсе. Но Мария…ее забота была нужна как воздух. Если бы для того, чтобы они постоянно находилась рядом и касалась его руки, нужно было свернуть шею, он, не сомневаясь, бросился бы вниз из окна.- Спасибо, - королевич протянул руки, беря чашку сразу обеими, и, еле заметно касаясь ее пальцев, рискнул, проводя по ним кончиками своих. Она и не заметила, опустив руки и дружелюбно улыбнувшись.

- Совершенно не за что. Доброй ночи?- Доброй ночи, - прошептал он, все еще держа чашку в руках.- Доброй ночи, - еще раз пожелала девушка и открыла свою дверь, останавливаясь, впрочем, на пороге. – А как это будет по-сербски?- По-сербски? ?Лаку но??.- Как интересно. – Княжна улыбнулась. - Лаку но?, Георгий Петрович. Если вам что-то срочно понадобится, - она костяшкой согнутого пальца негромко постучала по внешней стороне двери. – Я рядом.

Еще раз улыбнувшись на прощание, Мария закрыла дверь, оставляя его в коридоре одного. Тяжелый вздох – Георгий скорее машинально отпил из чашки, задумчиво прислушиваясь к шелесту в ее комнате.- У вас есть то, что мне очень нужно, - выдохнул он тихо. – Но вы так далеко…