Глава 5 (1/2)
Вторая половина двадцать второго года жизни нелегко далась Марии. Все чаще у ее окружения стали возникать вопросы о замужестве – ?а отчего до сих пор одна, ведь Европа не имеет недостатка в неженатых принцах?. Девушка оправдывалась, говоря о том, что незамужних принцесс все же больше, и она совсем не ставитперед собой таких целей, на что ее собеседники лишь поджимали губы. Слухи начали появляться как всегда неожиданно – и половина Петербурга уже шепталась о том, что у княжны есть какой-то секрет, мешающий ей выбрать избранника. Появлялись версии о тайной болезни, общей незаинтересованности в мужчинах и даже внебрачных детях. Император, заставший однажды за обсуждением количества отпрысков Мариифрейлин матери, устроил им выволочку, строго-настрого запретив разносить сплетни. Скандал дошел до ушей обеих императриц, и авторитета Марии Федоровныхватило для того, чтобы обсуждения прекратились. Впрочем, они нашли и более действенный способ прекратить все демагогии на этот счет – и явившиеся в Петербурггреческие кузены Андрей и Христофор неожиданно привезли с собой гостя. Лишь переступив порог гостиной Константиновичей, Мария нашла взглядомподнявшегося в ее присутствии датского принца Акселя. Объяснений ей не требовалось – и, круто развернувшись, девушка убежала прочь. Домашние не проронили ни звука, когда она вернулась в Царское, но княжна точно знала, что они были посвящены в этот план.Все закончилось в один прекрасный день крайне неожиданно, за завтраком. За столом собрались вся семья, царила тишина, нарушаемая лишь стуком ножей и вилок о тарелки, пока хозяйка дома не громыхнула прибором особенно громко.- Все, хватит, - выговорила она торопливо. – Достаточно.
Застыли, не донеся вилки до рта молодые князья, Ирина отдернула руку от вазы с булочками.- Но…- протянул Павел Александрович, тоже немного испугано. – Мы еще не закончили завтрак.- Что? Так заканчивай его, ради бога. Я говорю о той уже порядком надоевшей ситуации с замужествомМарии.
Сглотнув, девушка опустила приборы.- Мама…- Я не желаю больше слышать разговоры о том, что ей ?пора?, - перебила ее княгиня. -Замужество – не театр и не прием, туда нельзя опоздать. Павел, я требую, чтобы ты повлиял на своих родственникови запретил им заниматься сводничеством. Я знаю, что Михень уже собралась вызватьиз Шверина своего племянника Генриха. Делай что хочешь, но ни его, ни кого-то другого я в своем доме на смотринах не потерплю.- Ко мне Алек с Сережей хотелиприйти, - прошептал Володя тихо и вздрогнул от грохота материнского кулака по столу.- Никаких Сереж! – воскликнула Ольга Валерьяновна, нозамолчав резко, моргнула несколько раз. – Постой, Путятины?Боже, конечно, пусть приходят.
- Хорошо, но как ты прикажешь ей выйти замуж? – вздохнул Павел Александрович. – У девушки немного шансов найти жениха, подходящего ей по всем статьям, при этом не покидая дом.- Счастье не убежит и найдет даже на печке. И у нас немало вариантов.Тебе нравится Костя, Мари?Девушка опешила.- Нравится, но…- Выходи за него, - безапелляционно заявила княгиня. – Он прекрасный мальчик.- Вот Костя-то обрадуется, - прошептал Дмитрий, склоняясь к брату. Владимиркивнул.- Нет, подождите, послушайте! – взмолилась Мария. – Мне нравится Костя, я люблю его, но как брата. Как же я могу пойти за него замуж?- Может Андрей? – услужливо предложил Павел Александрович. – Владимирович, разумеется.- Не лучшая кандидатура во всех отношениях. - Ольга Валерьяновна взмахнула рукой, будто бы отгоняя эту мысль. -Одиннадцать лет разницы – слишком много, и ты знаешь об ?интересе? Андрея. – Она сузила глаза, пристально смотря на мужа. – Кроме того, Михень лелеет надежду сосватать за него Ольгу Николаевну, ты же знаешь. Поперхнувшись, сильно закашлялся Митя и кивнул, с благодарностью принимая стакан воды от мачехи.- Что ты говоришь, она никогда не думала о свадьбе Ольги и Андрея, -подумав, заговорил великий князь. – Она хочет женить на ней Бориса. Митя, да что с тобой? – Он похлопал по спине вновь кашляющего сына. – Будь аккуратнее.- Буду, папа, - пообещал Дмитрий сипло. – Мне пора.Бодя, поторапливайся.- А можно мне поехать в Стрельну? – спросила Мария. – Хочу повидаться с Татьяной.- Конечно, - кивнул отец. – Поезжай.Константиновский дворец был радушен, как и всегда – княжну там ждали и были рады.Татьяна, к счастью, была дома, что было неудивительно в ее положении, старшие хозяева дома тоже. Сбегав наверх, чтобы расцеловаться с приехавшей в Стрельну бабушкой, девушка вернулась, чтобы узнать последние новости-Игорь с Олегом на занятиях в корпусе, Гавриилуехал в полк, Елена с Иоанном в Павловске, потому что собираются переезжать и поэтому следят за ремонтом. Дома лишьсамые младшие и Костя – ему поручено развлекать приехавшего сербского королевича.- Кажется, его снова вызвала Елена, хотя он клянется, что приехал по поручению отца к императору, - доверительно сообщила Татьяна. – Мама оченьпереживает – ей кажется, что Елене не по душе здесь и поэтому ее братья приезжают так часто. Она плакала вчера, когда они с Иоанном сказали, что хотят переехать на этой неделе, хотя работы в Павловске не закончатся в ближайшие двадцать дней.- Бедная тетушка. Но она должна понять их – они хотят побыть вдвоем.- Маме трудно принять то, что Иоаннчик вырос. Когда мы с Костей заговариваем о том, что можем поехать в Грузию, она становится белее простыни. – Княгиня возвела глаза к потолку. – Она не хочет отпускать нас. Не знаю, что будет когда мальчики все женятся,будут дети – мы просто не поместимся здесь.- Не волнуйся, - утешила ее Мария. – До этого далеко.Но где же Константин? – Она повернулась к лестнице, перегибаясь через спинку дивана. – Костя!
- Мари! – воскликнул возникший на верхнем пролете князь и почти скатился по перилам к ней. – Ну наконец-то. Я уже думал, что ты вышла замуж и уехала. Кто тот счастливчик, напомни – ммм…норвежец?- Ох, не язви, Костя, это Игорева стезя, - улыбнуласьдевушка. -Ты о шведе или о вашем датчанине?- Швед, разумеется, забыл. Но лучше соглашайся на Данию.- Он двоюродный дядя мне. Никак нельзя.- Даки с Кириллом тоже было нельзя, но…- Костя развел руками. – Мария и Кира.- Это не значит, что такие браки нужно сделать обыденностью. – Мария заглянула за спинуКонстантина, смотря на стоящего на ступенях королевича. Обычный, полевой мундир подходил ему не меньше парадного, но делал еще тоньше, моложе. – День добрый.Толкнувшисьот перил, принц твердым шагом спустился вниз и в этот раз очень ощутимо поцеловал протянутую руку.- Здравствуйте.- Как здоровье вашего отца? – Мария старалась быть тактичной. – Брата?- Оба здоровы, спасибо. – Нащеке Георгия двинулась мышца, и он на мгновение сжал губы в плотную полоску - кажется, он не любил вопросы о семье. -А ваша семья в добром здравии?- Да, в совершенном.- Я рад.Девушка приподняла брови, стараясь не выглядеть слишком удивленной, но ей это удавалось с трудом. Принц, из которого месяц назад выдавить слово было невозможно, сейчас говорил с ней почти свободно. И смотрел прямо, не отворачиваясь.- Мы собирались пройтись, Георгий, не забыл, - напомнил Константин. – А вы, девушки, не желаете присоединиться?- И слушать ваши мужские разговоры? -Татьяна рассмеялась. – Нет уж, увольте.Мы пройдемся, но отдельно.
- Руку? – предложилпринц, икнягиня, кивнув, уцепилась за его запястье, встала.- Благодарю вас, Георгий.Это очень мило с вашей стороны. Молодые люди покинули дом, адевушки вслед за ними, лишь надев шляпки. Выйдя на порог, Мария раскрыла зонтик и придержала кузину за локоть.- Я не больна, а только беременна, - воспротивилась Татьяна, отдергивая руку. – Я пока способна ходить. – Она одарила улыбкойсмотрящих на нее брата икоролевича, и они, развернувшись, побрели по парку. – Как хорош твой зонтик. Хочу такой же, но синий. Ну же, спроси меня -?ачто происходит, Таня?.- Почему я должна что-то спрашивать? – пожала плечами Мария. – О чем ты?- О Георгии, разумеется. Ты выглядела очень удивленной, когда он заговорил с тобой.- Да, это немного…необычно.- Спешу сообщить – да, это необычно. И ведет себя так принц с самого момента приезда.- Вот так? – уточнила княжна. – То есть, он мил и вежлив?- Удивительно, правда? – улыбнулась Татьяна. – Был страшно приветлив с встречавшим его папа, привез какие-то бумаги дяденьке, которые его очень порадовали. Потом поднялся к матушке и тете Оле, желая поздороваться немедленно, наделал мне кучу комплиментов. Елена на нём висела точно на дереве, а он даже не противился, а ведь на свадьбе он едва позволял ей к себе приближаться.
- Быть может, он пообвык? – предположила княжна. – Признал в вас семью.- Ох, не знаю. Вчера все мальчики вместе с ним собрались в бильярдной – игралисумасшедше, курили, хохотали в голос. Что за безумие!- Его смеющимся не представляю. И что же, прямо все там были?- Наш Георгий исключение. А так все пятеро и мой Костя вместе с ними.Мне он был нужен, но я не смогла его дозваться из коридора, а в комнате этот ужасный сигаретный запах, который я сейчас не выношу. И все же я рада, что все дома, хоть и, видит бог, очень шумно, - Татьяна поморщилась и погладила живот. – Мне кажется, я теперь вечно буду такая огромная.- Не говори глупостей,ты почти худенькая, - успокоила ее Мария, перехватывая зонтик другой рукой.Сентябрьский парк был прекрасен, теплые деньки были самой настоящей отрадой, чудным времечком для таких прогулок. – Сделаем еще круг?- Хочу присесть.- На качели? – предложила княжна, кивая в сторону.- Не помещусь. Вернусь домой и попрошу кого-нибудь вынести кресло.- Быть может, мне сходить? Или Костю с Георгием Петровичем пошлем – онивон гуляют.- Нет, я сама, - отказалась княгиня и зашагала к дому. – Я скоро, дождись меня здесь.Мария пожала плечами и оглянулась. Качели на толстом суку дерева притягивали ее к себе, и она, неспеша, подошла к ним. Осторожнонадавила на сидение – держалось плотно, и, не удержавшись от соблазна,она села, легонько отталкиваясь ногами от земли.- Ага, соблазнилась все-таки взрослая девушка! - воскликнул неожиданно Константин, перехватывая канаты. – Теперь не уйдешь!- Я всего лишь присела!- Вот ж враки, я видел, что ты собиралась качаться. Георгий, а ну ка, помоги мне ее раскачать как следует.- Я...нет… - запротестовала Мария,с ужасом взирая на возникшего перед ней королевича. – Я ведь и вправду хотела посидеть.Качели толкнуло сильно, и она взмыла в воздух, подлетая к Георгию, тут же сильным движением пославшему ее в обратную сторону.Слетела шляпка, несколько заколок выскочили из прически,выпуская вьющиеся пряди, а они все сильнее раскачивали княжну, заставляя восхищенно восклицать. За спиной хохотал Костя, на лице Георгия расцветала такая редкая улыбка, заставлявшаяи ее улыбаться. Он появлялся и исчезал, когда качели вновь уносили ее ввысь, снова толкал, сильно отбрасываяназад, к Косте, кузен возвращал ее обратно, бросая к нему. Румянец на смуглом лице, блеск в темно-карих глазах - и улыбка, совсем незнакомая. И он то близко, то так далеко…- Татьяна, не неси сама! – крикнул Константин и бегом понесся к дому. Проводив его взглядом, Мария засмеялась – такого чудесного настроения у нее не было давно.- Берегитесь…уууух! – воскликнула онаи соскочилас качелей, с трудом удерживаясь на ногах. – Вера! – завопила она пронзительно. – Георгий! Выходите качаться!
Наверху приоткрылось окно, и младший из князей помахал ей рукой. Ответив ему, девушка рассмеялась и подняла глаза на Георгия – другого, взрослого. За плечи которого уцепилась, чтобы не упасть.- Благодарю вас, Георгий Петрович. Уже в который раз спасаете меня.- Рад быть полезен, Мария Павловна.- Ах, Мари, не сманивай младших, - вздохнула Елизавета Маврикиевна, свернувшая с тропки, по которой прогуливалась. -Они и без того совсем неохотно принимаются за занятия, а ведь у них урок Закона Божьего.- Тогда, быть может, вы покачаетесь?- улыбнулась Мария. Великая княгиня вздохнула.- Как можно, в моем-то возрасте.- В каком же возрасте нельзя кататься на качелях?Да и не увидит никто – ведь все свои. – Она повернулась к принцу. – Вы же сохраните секрет?- Он умрет со мной.- Ну вот, тетя, не бойтесь.- Нет, Мари, стыдно.- А я думаю совсем нет. – Княжна, взяв женщину за руку, осторожно привлекла к качелям и, резко усадив на них, толкнула назад. Вцепившись в веревки,княгиня пронзительно завизжала, в точности как ее сестра на свадьбе. – Держитесь крепче!- Костя,hilf mir! – кричала Елизавета Маврикиевна, снова и снова взлетая в воздух.-По-мо-ги мне!Окно на втором этаже распахнулась, и хозяин дворца облокотился о подоконник.- Спаси меня!- Ах, дорогая, какое чудное занятие,- улыбнулся великий князь. – Я страшно завидую.- Спускайтесь, дядя Костя! – позвала Мария весело.
- О, нет, откажусь, пожалуй.
- Я тоже не хочу! – вскричалакнягиня.- Ну неужели не хочется вспомнить юность, дорогая. Здесь тебя некому отчитывать, наслаждайся.- Ах, с каким бы удовольствием бы я покачалась тоже, - вздохнула завистливо вернувшаяся Татьяна. Они с Костей, оперевшись о спинку плетеного кресла, следили за движениями матери как за маятником, поворачивая голову туда - обратно. – Хотя, признаться, от этого кружится голова.- Присядьте, Татьяна, - предложил Георгий и, остановив качели, подал руку женщине. – Позвольте помочь, после этого трудно устоять на ногах.- Спасибо вам, Георгий, - выговорила княгиня с трудом. – У меня все плывет перед глазами.
-Быть может, сядете, мама? - предложил Костя.- Нет, пойду потихоньку. Спасибо, Мария, и вправду почувствовала себя совсем молоденькой. – Елизавета Маврикиевна чуточку искривила губы в улыбке и неспешно побрела по тропинке. Из одного из окон нижних этажей ее окликнули, и она, что-то сказав, засмеялась.