1 часть (1/1)

Имена в Стае были короткие: Миро, Марк, так чтобы можно было выкрикнуть одним разом, выдохнуть в пылу битвы или воя на луну. От того, что этот самый Миро или Марк упорно делает вид, что тебя?— да, вот именно тебя, серого плешивого Гноя с подбитой лапой и вечно слезящимися глазами?— не существует на свете. От того, что тебе?— пришедшему из Леса, не помнящему родства?— нет места в их Стае. Стае сильных, бесстрашных, удачливых волков, кто никогда не возвращается с охоты с пустыми лапами. Не всегда пойманная ими жертва оказывалась убитой сразу же. Раз от раза они приводили с собой молодняк?— едва державшихся на ногах от голода, тощих, подраненных волчат. Так в Стае появились Локи и Мэй, да и многие другие волки. Миро был старшим в Стае, хоть и довольно мелким по волчьим меркам. Но слушались его беспрекословно, что на охоте, что на стоянках. Остальные, особенно Руд и Порчи, готовы были глотку за него перегрызть и всегда держались на полкорпуса позади него, за правым и левым плечом.Гной же пришёл сам. Он долго ходил кругами вокруг лежбища Стаи, присматривался, принюхивался… Как-то они отнесутся к чужаку? Сразу лапой по горлу?— и снег окрасится красным, или позволят подойти к леднику, где свалены куски добытого на охоте мяса, а потом погреть бока у костра?Гноем его прозвали за любовь огрызаться по поводу и без. Говорили: ?У тебя с клыков гной капает?, и старались с ним лишний раз не связываться. Раньше Гной был частью другой Стаи, и у них верховодил Хан. Он был крепким, матёрым волком восточных кровей, выигравшим не одну схватку. Подчинялись ему безоговорочно, хоть и разрез глаз у него был не такой, как у всей остальной Стаи. Говорили, что он и у себя в степи вожаком был, хотя перепроверять слухи, понятное дело, желающих не нашлось. Несогласных с ним обычно не было, если же, не приведи Владыка Леса, такое случалось, то Хан обычно сам лапы не марал, и с отступником разбиралась его верная свора.И вот однажды Гною не повезло сцепиться по глупости с молоденькой волчицей, на которую, как было известно всей их Стае, положил глаз вожак. Гноя же в тот неудачный день угораздило объесться волчьей ягоды?— такой аппетитный куст попался, что он не устоял. И тогда тормоза сорвало окончательно. Только завидев на краю леса?— как раз возле ягодных кустов?— ту злополучную волчицу с модными рыжеватыми подпалинами на боках, Гной рванул к ней и принялся оказывать недвусмысленные знаки внимания. Ягоды?— они такие! Не прошло и минуты с тех пор, как Гной сунул нос под хвост аппетитной самочки, как из Леса нарисовался Хан. Поскольку издали ему не было видно, кто именно пытается с ним конкурировать за внимание его избранницы, он приготовился к серьёзной бойне: глаза налились красным, с клыков закапала слюна. Гной не успел оглянуться?— ещё и ягоды тормозили восприятие, как ему вцепились в бок и пребольно дёрнули. Кто-то из прихвостней Хана тем временем впился ему в загривок, другой нацелился на переднюю лапу?— и Гной понял, что пора драпать.—?Я не вернусь к вам,?— крикнул он на бегу, надеясь тем самым избежать преследования.—?Скатертью дорожка,?— прорычал вожак ему вслед. —?Не подпускайте его к Стае,?— бросил он своей свите.Так Гной остался в Лесу один. Прибиваться к другой стае было страшно. Но голод?— не тётка, да и зима в тот год выдалась злая. Соскучившись по тёплым бокам своих товарищей, согревавших его долгими зимними вечерами, Гной решил попытать счастья в другой стороне Леса, куда не должны были дойти слухи о его дурном характере. Оставалось ещё приструнить себя самого и не заработать плохую репутацию снова, но голод и холод делали молодого волка гораздо более покладистым.За ту зиму к новой Стае Гноя прибилось много новичков: Лауд, Том и другие волчата. Некоторые приходили с перебитыми лапами или ранами на боках, другие же глядели злобно и грозно, рыча в ответ на любую попытку приблизиться к ним. Гной всё больше держался особняком: старый состав Стаи не спешил вписывать его в ряды ?своих?, связываться же с молодёжью он сам не особо хотел. Не тот возраст, да и подлизываться к старшим ради внимания и вкусного куска и тёплого места у костра он не собирался. Так что он всё больше присматривался и принюхивался к главарю Стаи и его банде, всё никак не мог взять в толк, чем этот мелкий, с серыми проплешинами, волк держит всю Стаю. Вроде и не самый крупный, и не самый старый и опытный?— есть ведь ещё Мамай, и Шокк иногда появлялся?— здоровый, матёрый волчище с порваными ушами, обломанными клыками и парой крупных шрамов на боках. Но стоило Миро только повести головой своей на длинной шее, распахнуть не по-волчьи огромные светло-серые глаза?— и тут же все замолкали и внимали жадно, и шли за ним хоть в бой, хоть на праздник. И Гной всё смотрел и смотрел на своего нового вожака. Может, хотел когда-нибудь стать таким же крутым как он, почему бы нет?По весне, когда отошли холода и повылазило из нор всякое мелкое зверьё, так что не приходилось больше делить на пятерых какого-нибудь жалкого зайчишку, в котором и так одни кожа да кости, Миро всерьёз взялся за молодняк. Разбил молодых волков на группы, назначил им наставников, а сам только судил их бои да вылазки. Некоторым, кто совсем себя не показал, пришлось даже покинуть Стаю?— что-то, а бездельников Миро не терпел больше всего. Бои, конечно, были довольно занимательные?— с некоторыми из молодых Гной и сам бы схлестнулся, чисто чтобы размяться, но всё же интереснее ему было наблюдать за самим Миро: как следит за молодыми, то ухмыляясь, то хмурясь, на кого-то рычит, кого-то, напротив, поддерживает и даже помогает зализывать раны.И вот прошли весенние ?учения??— и Миро куда-то пропал. День, другой, третий… Гной проверил все нычки Стаи?— нет, конечно, он это делал только в сумерках, когда никто и не заподозрил бы, что, или точнее, кого, он там ищет, обошёл ближайшие охотничьи угодья?— ничего. Не то чтобы Гною совсем было нечем заняться… но когда за день он хотя бы раз не пересекался с Миро?— ну, как не пересекался? запаха его не чувствовал, не слышал беззлобного рыка в адрес сородичей, не видел блеска серых глаз,?— то словно бы не хватало чего-то, словно бы сам не взаправду прожил этот день. За ужином он ненавязчиво попробовал выяснить у старших товарищей, куда мог подеваться вожак. Ещё и притворное недовольство изобразил: мол, что за дела, вся стая тут?— а вожака нету. На что ему ласково посоветовали не лезть не в своё дело, мол, бывают такие дни, когда Миро нужно отдохнуть от Стаи, побыть одному. С одной стороны, всё понятно?— любой волк любит погулять в одиночку?— на своей территории, конечно; а с другой, Миро никогда не подавал виду, что дела Стаи его утомляют или раздражают, мог беспрерывно решать вопросы что днём, что при свете звёзд. А тут как раз очередное полнолуние подоспело… серебристые лучи залили поляны и лесные прогалины. И вот среди ночи Гной услышал вой, странный какой-то, прерывистый, который словно бы брал за сердце. Поднялся с земли, стараясь не тревожить тех, кто не ушёл на ночную охоту, и потрусил в сторону прорезавшего ночную тишину звука.Тот холм было видно издалека, он даже слегка возвышался над Лесом. И вот именно там, на самой вершине, позабыв об элементарной безопасности, вырисовывался таким знакомым профилем Миро. Гной, кажется, забыл, кто он, где и зачем; внутри билось только одно?— спасти, защитить. Почему-то казалось, что лунный свет может утянуть его с холма туда, прямо в небо, и тогда… о том, что будет тогда, Гной думать не хотел, нет, только не это. Он рванул к холму со всех лап, не обращая внимания ни на рытвины по дороге, ни на колкие стебли сухой травы… туда, скорее туда!!! Взбежал на холм, весь взмыленный, изо рта пена капает, в шерсти репьи запутались?— красавец, в общем. Миро на него и не взглянул, всё смотрел на Луну. На морде его серебрились какие-то отсветы, и Гной подумал, что это лунный свет у Миро в шерсти запутался, как у него?— репьи, но, приглядевшись, увидел, что это вода. ?Откуда бы?,?— подумал,?— ?дождя же нет вроде?? И только подойдя ближе разглядел, что вожак плакал. Огромные блестящие капли стекали по его морде и падали на землю. Гной обомлел. Всякого он повидал в своей недолгой жизни, знал и голод, и холод, и изгнание, но никогда не видел плачущего волка. Он удивился настолько, что аж перекинулся. Ну просто не мог себе представить, как вытереть слёзы, имея в своём распоряжении только волчьи лапы. Конечно, оказавшись голышом на залитом лунном свете холме, он тоже не особо что мог предложить плачущему волку. Поэтому он просто опустился перед ним на колени, взял его морду в ладони и вытер слёзы подушечками больших пальцев.Миро будто бы только сейчас его заметил, отшатнулся?— и тоже оборотился.—?Нехорошо так: я волком, а ты?— нет.—?Ты чего? —?только и смог выдавить Гной.—?Ты не должен был видеть. Что тебя сюда принесло?—?Ты пропал, не видел тебя,?— Гной давно не оборачивался, поэтому говорил короткими, отрывистыми фразами.—?А тебе что с того? —?ухмыльнулся Миро. Ну, хоть плакать перестал?— и то хвала Лесу!Гной опустил глаза. Ну, не признаваться же, право, что день, когда он не видел Миро, кажется прожитым зазря? Поскольку в человечьем обличьи Миро оказался ещё мельче Гноя?— чуть не на голову ниже был, то, чтобы опустить глаза и не упереться при этом взглядом в лицо Миро, пришлось ещё и отвернуться, и сейчас Гной стоял вполоборота к Миро как проштрафифшийся ученик перед учителем. Хотя Гной не был никогда в этой Стае учеником, а Миро не был его учителем. И всё же…—?Ну так что? —?не отставал от него Миро. —?Я заметил, что ты за мной хвостом ходишь, всё время где-то рядом находишься. Чего тебе надо?Ну не мог Гной другому волку о таком вслух сказать! Тем более, вожаку чужой Стаи, хоть и был теперь сам её частью. Ему казалось, распахни он пасть об этом?— и завтра на рассвете придётся ему искать новую стаю, а быть снова изгоем ему совсем не улыбалось… Поэтому пришлось срочно менять тему разговора.—?Ты почему плакал? —?спросил он, так и не рискнув взглянуть в глаза Миро-человеку.—?Незачем тебе об этом знать,?— ответил Миро, теперь и сам опуская глаза. В человечьем обличьи он был лыс?— вот откуда проплешины на шкуре, подумал Гной, а глаза были такими же огромными и светло-серыми, и прежде чем Миро успел опустить голову, Гной успел заметить, как отражается в них лунный свет. —?Был у меня когда-то один друг… да больше нету.Гной, право, не знал, что на это ответить, так что решил вспомнить о правилах этикета.—?Меня Слава зовут,?— представился он, назвав своё человечье имя.—?Мирон,?— глухо отозвался вожак.—?Красивое имя,?— вставил Слава.—?А почему тогда Гной?—?За дурной характер,?— хмыкнул он. —?Раньше был, в той Стае.—?У нас лучше, что ли?—?У вас… ?ты?,?— проглотил Слава. Почему-то не хотелось вести себя как малолетний идиот перед лицом что Миро, что Мирона. Ни на что особое он не рассчитывал и не надеялся: Миро?— вожак Стаи, а Гной?— так, пришлый молодняк, каждую зиму таких по десятку подбирают. Да и не знал, пожалуй, толком, чего хочет: просто хотел быть рядом, хотел видеть, хотел вдыхать запах… а почему? Иногда лучше об этом не задумываться.Низкорослый Мирон взял Славу за подбородок, для чего ему пришлось поднять руку чуть не выше своего плеча, и повернул к себе его лицо.—?Ты что себе надумал, а, Славик?Слава почувствовал, как скулы заливает краснотой.—?Вот явился же на мою голову… в следующее полнолуние приходи на дальние озёра, знаешь, где это? —?Слава молча кивнул. —?Вот и хорошо,?— Мирон кивнул в ответ, отпустил его голову, отвернулся?— и через миг мускулистый серый волк стрелой метнулся с холма вниз. Второй волк, гораздо крупнее, тенью последовал за ним.