1 часть (1/1)

Раннее утро.Настолько раннее, что в закусочной всего лишь несколько посетителей, заскочивших позавтракать перед работой. За стойкой сидел крупный рыжеволосый парень, нервно дёргая рукав куртки и изредка отпивая из стакана с соком. Его взволнованный взгляд был устремлён вглубь заведения, где за одним из столиков около окна сидел худой темнокожий мужчина и не спеша пил кофе, делая какие-то заметки в блокноте. Казалось, он не замечал ничего и никого вокруг, а рыжеволосый не замечал ничего и никого кроме него. - Эй, - мягкий девичий голос вывел здоровяка из задумчивости, заставив вздрогнуть. С другой стороны стойки к нему подошла блондинка-официантка, с ярко-красной, в белый горох, банданой. Несмотря на большие синяки под глазами и явный недосып, девушка была очень привлекательной и дружелюбно улыбалась. – Может, попробуешь подойти к нему?Парень мгновенно зарделся, отводя взгляд.- Это так очевидно? – спросил он, неловко взъерошивая огненные волосы на затылке. Блондинка засмеялась.- Когда это происходит в пятый раз – да, - кивнула она, начав протирать столешницу. – Не бойся. Попробуй пригласить его куда-нибудь! Это не так страшно, вот увидишь. А просто пялиться на людей издалека - это жутковато, знаешь ли. По себе знаю.Парень вздохнул, собираясь встать, но затем передумал, снова плюхнувшись на стул. - А если… если он скажет: ?нет?? – испуганно взглянув на блондинку голубыми глазами спросил рыжеволосый. – Что тогда?!Девушка ободряюще положила ладошку на его плечо, продолжив мягко улыбаться.- Ничего страшного. Тогда получишь бесплатный завтрак, за счёт заведения, - она подмигнула. – Видишь, ты в любом случае в выигрыше!Парень слабо улыбнулся в ответ, и вновь оглянулся на сидящего вдалеке мужчину, решаясь на что-то. Наконец, он кивнул.- Хорошо, я попробую, - сказал он, и, тщательно пригладив рыжие волосы, направился к нужному столику. Он не видел, как официантка в волнении прикусила губу, наблюдая за ним, и скрестила пальцы на удачу.Мужчина не отвлёкся от своего кофе даже, когда здоровяк подошёл вплотную. Он лишь бросил на него быстрый цепкий взгляд из-под очков, когда рыжеволосый присел по другую сторону столика. - Хей… п-привет, - робко улыбнувшись, начал парень, поправляя то куртку, то причёску, которая никак не хотела укладываться, как надо. – Хорошая сёдня погодка, а? Снова тот же быстрый взгляд из-под очков. Мужчина отхлебнул кофе, продолжив что-то писать в блокноте.Повисла неловкая пауза. Подождав немного, рыжеволосый предпринял ещё одну попытку.- Мм… как дела? В… в смысле, ты так занят, и всё такое… я не отвлекаю тебя? Или…- Отвлекаешь.Резкий ответ заставил здоровяка смущённо замолчать. Парень успел трижды вспотеть от волнения, и сильно покраснел, когда понял, что тёмные карие глаза смотрят теперь прямо на него. Мужчина отложил блокнот, и пристально смотрел ему в глаза, с абсолютным безразличием на лице. Взгляд здоровяка скользнул по острым скулам, пухлым губам, но затем снова поднялся. Тёмные холодные глаза гипнотизировали, притягивали словно магнит, и рыжеволосый не сразу отреагировал, когда к нему обратились.- А?.. – растерянно моргнул он, когда понял, что что-то пропустил.Мужчина нахмурился, раздражённо фыркнув.- Я говорил, что вам хватит места за любым другим столиком, - холодно проговорил он, продолжая смотреть на парня. – Не видел, чтобы все были заняты.Рыжеволосый невольно оглянулся на пустой зал, не сразу поняв, что имел в виду собеседник. Мужчина закатил глаза.- Повторяю: необязательно сидеть именно за моим столиком, - процедил он. – Найдите другое место.- Я… просто… я… - растерянно промямлил качок, беспомощно взглянув на темнокожего мужчину. – Я бы хотел… - Заказы принимает официантка, - отрезал тот, вновь опустив взгляд к блокноту и делая очередную пометку. Рыжеволосый успел заметить только ряды странных, многоярусных формул, кажется, химических, прежде чем незнакомец перелистнул страницу.- Может… - повторил парень. – Ты… Вы… согласились бы сходить куда-нибудь со мной вечером вместе, а? Очередной взгляд из-под очков был настолько колючим, что рыжеволосый невольно поёжился. - Или… хоть номер телефона дадите? – с надеждой спросил он, достав из кармана куртки мобильный. – Обещаю, что не буду звонить поздно!- Нет. Поищите кого-нибудь другого.С этими словами, мужчина закрыл блокнот, сложил его в сумку и, захватив с собой чашку с недопитым кофе, вышел из-за стола. Он пересел за другой столик, и, игнорируя взгляды здоровяка, вновь погрузился в работу. Рыжеволосый некоторое время печально смотрел на него, а затем, тяжело вздохнув, поднялся и поплёлся назад.Официантка сочувственно покачала головой, когда парень сел на стул, залпом осушив свой стакан сока.- Ох… извини, - проговорила она, неловко погладив по большому плечу. – Я не думала, что выйдет так…- Ничего, - хрипло ответил здоровяк, не поднимая взгляда от стойки. – Эт я накосячил. - Тогда, может, плотный завтрак поднимет тебе настроение? – спросила девушка и, достав меню, положила его перед парнем. – А ещё, у нас сегодня горячие блинчики с джемом! За счёт заведения, как и обещала.Рыжеволосый слабо улыбнулся и помотал головой. - Не, в другой раз как-нибудь, - сказал он, поднимаясь с места. – Мне эт, пора уже.Расплатившись за сок, здоровяк отвернулся, украдкой вытерев лицо рукавом, и поспешил на выход. Выглядел он настолько подавленным, что у девушки сжалось сердце. Проводив широкоплечую фигуру взглядом, она вздохнула, прихватила пару горячих тостов, яичницу с беконом, и направилась к злосчастному посетителю.- Ваш заказ, - бросила она, поставив тарелки на столик. – Бессердечная скотина. Мужчина отложил блокнот, устало выдохнув.- Ди, перестань, - сказал он, умоляюще посмотрев на неё. – Ты же знаешь, что это бесполезно.- Бесполезно что? Пытаться сделать тебя счастливым? – блондинка нахмурилась, усевшись напротив него. - Бесполезно подсылать ко мне всяких парней, рассчитывающих на секс, - мужчина поморщился. – Это не сработает.Девушка возмущённо вспыхнула.- Во-первых, я подсылала к тебе только двоих! Остальные сами в тебе что-то находят! Мазохисты, - пробурчала она. – И не факт, что им нужен был только секс! Да и вообще, что плохого в сексе? То, что у тебя его давно не было?- О, ты так деликатна, кажется, ещё не все в городе в курсе моей интимной жизни, крикни громче, - ядовито посоветовал мужчина, принимаясь за тост. Они немного посидели в тишине, нарушаемой только возмущённым сопением Ди. - Зря ты мальчика обидел, - грустно вздохнула, наконец, она, прерывая затянувшуюся паузу и смотря в окно. – Этот был таким милым…- Так может это тебе стоило дать ему телефончик? – улыбнулся её собеседник. – Вдруг у вас бы сложилось.Блондинка покачала головой. - Нет, - вздохнула она. – Он же жутко втюрился в тебя, это было видно. В пятый раз приходил, чтобы полюбоваться издалека. Всё никак не решался… дурак ты, Эммет, хоть и умный. - Диди, - закатил глаза тот, откладывая тост на тарелку. – Если хочешь, можешь извиниться перед ним за меня в следующий раз. Просто пойми, я не могу позволить себе отношений, особенно сейчас. Если я не закончу свой проект, мой босс убьёт меня.Эммет помедлил и уже тише прибавил:- …буквально.- О, да, снова твоя таинственная ?работа?, - усмехнулась Диди, безнаказанно щёлкнув мужчину по носу. – Напомни, ты разве не учитель химии в местной школе?- Для всех остальных – да, - кивнул он. - И я очень ценю то, что ты умеешь хранить секреты.- Но только те, которые нужно, - блондинка показала ему язык, хитро сощурившись. Эммет нахмурился.- Ты ведь не собралась меня шантажировать? – холодно осведомился он. – Иначе я не гарантирую твоей безопасности. - Ой, да кому ты нужен, тоже мне, ЦРУ-шник под прикрытием, - хохотнула Диди. – Не хочешь ни с кем встречаться – дело твоё. Я больше в это лезть не буду. Хватит с тебя разбитых мужских и женских сердец.Эммет тут же расслабился, благодарно кивнув.- Спасибо, - улыбнулся он. – Ты оказала человечеству неоценимую услугу.Помедлив, мужчина бросил недоумённый взгляд на вторую тарелку.- Ты почему не ешь свою яичницу? – удивлённо спросил он, кивнув в сторону блюда. – Остынет же.- А? А, это твоя,- хихикнула Диди. – Вот и скажи мне сам, почему её не ешь.Эммет нахмурился, наблюдая, как девушка поднялась с места.- Я заказывал только тосты, - попробовал возразить он, но Диди лишь отмахнулась.- Это за мой счёт. Ты же тощий, как треска! Ешь уже, иначе в обморок грохнешься на своей ?секретной? работе! – улыбнулась блондинка, подмигнув ему. - Неудивительно, что с таким отношением к деньгам, тебе приходится работать сверхурочно, - неодобрительно покачал головой мужчина, всё же придвигая к себе яичницу с беконом. - Сверхурочно на двух работах, - поправила его девушка. – Поэтому цени мой подарок, мистер зануда, завтра такого не будет!Колокольчик на входной двери приветливо звякнул, и официантка поторопилась на своё место за кассой.Эммет же, расправившись с яичницей, снова сосредоточенно принялся выводить идеальную формулу необходимого ему химического вещества. Через полчаса он расплатился, направившись на работу. Мужчина не сомневался, что его босс будет доволен.*В маске было душновато, но вполне терпимо, хоть и клонило в сон. Эммет украдкой зевнул, слушая традиционную пафосную речь босса. Это повторялось снова и снова, едва он переступал порог их секретного штаба. Учёному уже столько раз приходилось выслушивать в подробностях лекцию об их грядущем мировом господстве, что он мог по памяти пересказать её наизусть, слово в слово. Его босс – низенький полноватый мужичок в чёрно-синем строгом костюме и такой же маске, скрывающей нижнюю половину лица, был тем ещё самовлюблённым кретином, но за работу платил хорошо и вовремя, так что Эллис не жаловался. Он называл себя ?Армагеддец?, и это было самое тупое злодейское имя, что довелось слышать Эммету. Мужчине не в первый раз приходилось работать со злодеями, учёные с таким уровнем знаний, как у него, были нарасхват в криминальном мире. Оплата была высокой, задания – настоящим вызовом для пытливого ума, ресурсы – практически ничем не ограничивались. Правда, и жили специалисты недолго, но Эммету пока везло, к тому же, обязательным условием его работы была абсолютная анонимность. Ни один босс не знал ни его полного имени, ни внешности, учёный всегда приходил в маске и перчатках, подтверждая свою личность наличием пропуска либо знанием пароля. Мужчина каждый раз придумывал себе новый псевдоним, но работодателям это быстро надоело, и в злодейской тусовке Эммета стали называть либо просто ?Химик?, либо ?Тень?. Эллис не возражал, просто делая свою работу.Кроме острой потребности в больших денежных суммах и неограниченных возможностях, была ещё одна причина, по которой Эммет променял скучную и спокойную работу учителя на опасную карьеру злого учёного.Эллис ненавидел супергероев.Всей своей душой.Очевидно, в адекватном мире что-то сломалось, и ?сверх-люди?, приобретшие свои способности самыми разными путями, стали появляться, будто грибы после дождя. Это привело к расцвету ?супергеройско-суперзлодейской? эры, и теперь у каждого штата был один, а то и несколько супергероев. Случалось, что в больших городах бывало и по два-три ?выдающихся? служителей закона, что закономерно вызвало протест криминальной сферы. Некоторые одарённые дети встали на ?строну зла?, и прослыли супер-злодеями, но нынешний босс Эммета был не из таких. ?Армагеддец? - был обыкновенным миллиардером, перечитавшим комиксов, и решившим, что для полноты счастья ему не хватает только мирового господства. Он был самым шаблонным и карикатурным злодеем из всех, что вгоняло Эллиса в тоску, но кто он такой, чтобы спорить с начальством? Учёный только кивал безумным планам босса, посмеиваясь под маской. - Химик! – громко позвал Армагеддец, заставив Эллиса вынырнуть из размышлений. – Состав готов?- Да, босс, - коротко ответил учёный, доставая из сумки несколько пробирок с переливающейся лиловой жидкостью. – Всё здесь.- Отлично, просто отлично! – злодей потёр руки и вновь повернулся к большому панорамному окну, откуда открывался вид на весь Сент-Ривер. – Скоро. Совсем скоро этот город будет в моей власти! Вначале один, за ним целый штат, а потом и Весь Мир!!! Аха-ха-ха-ха!!Эммет закатил глаза. Босс не смог бы этого увидеть, даже если бы повернулся – глаза учёного скрывали непрозрачные с внешней стороны защитные очки. Он осторожно поставил пробирки в штатив на столе злодея и отошёл на почтительное расстояние. Состав был нестабильным, а подорваться на месте от собственной неосторожности учёному вовсе не улыбалось.Вдруг, злодейский смех босса прервался до ужаса шаблонным и яростным: ?ТЫ-Ы-Ы-Ы!!?.Эммет поднял голову и увидел, что с другой стороны окна на его босса смотрит супергерой. Ну вот. Началось. Снова. Эллис поспешно отскочил в дальний угол кабинета и присел, скрывшись за широким диваном. Самое главное во время супергеройских разборок – собственная безопасность. Тем временем, герой разогнался и мощным ударом кулака разбил бронированное пуленепробиваемое стекло на сотни тысяч осколков, эпично залетая внутрь.- Сдавайся, злодей! – победно пробасил он, взмывая под самый потолок. – Те не скрыться от правоса.. сосудия… короч, от полиции не сбежишь, понял?!Эллис удивлённо вскинул брови и опасливо выглянул из убежища. Он нахмурился. Этого супергероя он видел впервые.Жёлтый, режущий глаза облегающий костюм с большими буквами ?ББ? на груди и фиолетовым плащом. Герой был очень накачанным, казалось неловкое движение – и костюм разорвёт от напрягшихся мышц. Синие перчатки и такая же синяя маска на глазах, широкая, придурковатая улыбка и ярко-рыжие, почти огненные волосы довершали портрет. ?Кто-то новенький?? - удивлённо подумал Эммет, пока его босс выхватывал из-за пояса бластер.- Не в этот раз, мелюзга! – хохотнул злодей, стреляя в непрошенного гостя, и заорал. – ОХРАНА!!Тут же открылась автоматическая дверь в стене, откуда выбежало несколько бравых охранников в чёрных масках. Они синхронно подняли мощные орудия, которые Эммет помогал конструировать. В одном режиме они стреляли силовыми полями, а другой позволял сковывать движения жертвы. Супергерой лишь рассмеялся, гордо выпятив грудь.- У меня есть защитный щит, чё вы мне сделаете? – усмехнулся он, нажав какую-то кнопку на поясе. Ничего не произошло. Повисла неловкая пауза. Герой смущённо кашлянул.- Щас, оно тут это… заклинивает иногда… - извинился он, принявшись отчаянно лупить по кнопке, которая отказывалась работать наотрез.Наконец, боссу это надоело.- Огонь!! – не своим голосом заорал Армагедец, ткнув пальцем в парня. – Ребята, мочи его!!В тот же момент охранники дружно выстрелили из своих оружий. Супергерой смог увернуться от пары залпов, но потом что-то заклинило и в его полётной системе, и мощный импульс энергии отбросил его в стену. Охранники тут же, не сговариваясь, окружили ?гостя?, и обездвижили его, используя силовые поля. Поняв, что всё позади, Эммет выдохнул с облегчением и вышел из своего укрытия.Армагеддец подошёл к пленнику, отряхивая костюм от пыли.- Дилетант, - фыркнул он, с превосходством и издёвкой смотря на поверженного героя. Тот только яростно смотрел на него в ответ, лишь слегка дёргаясь под действием силовых полей, неспособный хоть как-то вырваться. Злодей хохотнул, посмотрев на его тщетные попытки, и обратился к охране. – В клетку его. Этот забавный экземпляр пойдёт нашему доку на опыты!Секьюрити кивнули и бодро потащили обездвиженное тело в сторону выхода. Эллис проводил их взглядом, всё ещё хмурясь.- Что, док, будет вам новый подопытный, - усмехнулся злодей, поворачиваясь к учёному. - Вы знаете, какой именно контингент я беру для экспериментов, - мрачно ответил Эммет. – А это слишком большой подарок для меня.Отчасти, это была правда. Эллис никогда не испытывал свои изобретения на людях. Исключениями были насильники, детоубийцы, педофилы и прочий сброд, которого в криминальном мире было навалом. Людьми он их не считал. Добыть всю информацию о них, а затем усыпить и похитить не составляло большого труда со связями, которые имел Эммет. Убивать же Героев, как полагал Эллис, было прямой работой Злодеев, а никак не скромных безумных учёных. - О, не стоит благодарности, - отмахнулся Армагеддец, подходя ближе. – Всё-таки, ты уже давно на меня работаешь, так что заслужил небольшое… поощрение! Босс хохотнул, подмигнув Эллису. - Можешь навещать его клетку хоть каждый день, - благосклонно разрешил он, направляясь к своему столу и доставая новую карту-пропуск. – Я даже выключу камеры, чтобы не смущать тебя. Можешь делать с ним что хочешь, хоть кишки через нос вытаскивать – мне всё равно.Учёный поморщился, но кивнул.- Я не работаю так грубо, - сухо сказал он. – Растворить изнутри, так, чтобы он долго помучился, а потом ни куска от тела не осталось, больше в моём стиле. Армагеддец широко ухмыльнулся, хлопнув в ладоши.- Браво! Вот это я понимаю – злой гений! – злодейски захохотав и заставив Эллиса вновь закатить глаза, сказал босс. – Приступайте к работе, док. Эммет кивнул и не спеша удалился, решив заглянуть в свою Лабораторию. *- Ну и зачем ты сюда полез?Герой, всё ещё скованный силовым полем, гневно сверкал взглядом в сторону Эммета, пока тот готовил всё необходимое. - Видно же, что неопытный и беззащитный, как цыплёнок, - бормотал под нос Эллис, доставая из кейса пакеты с донорской кровью. Парень в ответ возмущённо замычал что-то протестующее, и задёргался, но учёный не обратил на это внимания. – Ещё и техника сбоит! Ты б лучше сразу об стену убился, всем было бы проще! Ещё возиться с тобой...Эммет огляделся, убеждаясь, что охранники, сопровождавшие его, ушли. Бросил взгляд на камеры – индикатор не горел, показывая, что они отключены. Прекрасно. Но у него мало времени. Открыв клетку и активировав бластер, учёный переместил всё ещё неподвижного героя наружу и внимательно посмотрел на него.- Слушай сюда, сопляк, - начал он. – Я детей не калечу. У нас мало времени, я сделаю так, чтобы босс решил, что ты помер. Ты выйдешь через пожарную лестницу, и как можно быстрее уберёшься отсюда, усёк? Двое охранников на выходе не должны стать проблемой. Он помолчал, продолжая внимательно рассматривать здоровяка. Что-то в его внешности казалось смутно знакомым.- Повторяю: как только освободишься, ты тут же, слышишь, сразу же линяешь отсюда со всех ног, - медленно, словно ребёнку, повторил учёный. – Вздумаешь напасть на меня – сильно пожалеешь. Кивни, если дошло.Рыжеволосый парень на секунду задумался, а после осторожно кивнул. Голубые глаза больше не пылали таким яростным гневом, сейчас отражая лишь настороженность и любопытство. - Хорошо, - учёный тоже кивнул, отступая на шаг назад, на всякий случай. Мало ли, что взбредёт в голову этому субъекту, по мнению Эммета все герои были малость сдвинутые. – На счёт три. Раз… два… три!С последним счётом Эллис отключил бластер, деактивируя сдерживающие здоровяка силовые поля. Парень, громко охнув, упал на пол, а затем, тяжело дыша и разминая затёкшие мышцы, стал медленно подниматься.Эммет держал его на прицеле. Если бы супергерой вздумал атаковать, Эллис бы включил аннигилятор и уничтожил его по-настоящему. Он не знал, что заставило его проявить сочувствие, скорее всего, то, как неловко и наивно действовал этот недо-герой, так глупо попавшись в ловушку. Неопытный, совсем юный, он был отправлен на задание, которое явно было ему не по зубам, несмотря на всю нечеловеческую силу и размер мышц.Эллис нервно сглотнул, когда парень выпрямился во весь рост и расправил плечи. Пусть учёный и был выше, но вот в массе сильно проигрывал. - Спасибо, - с искренней благодарностью взглянув на него, сказал рыжеволосый. – А де тут выход..?- В конце коридора – справа, - не опуская оружия, пояснил Эммет. Здоровяк кивнул и на полной скорости бросился в указанную сторону.Дождавшись, пока тот скроется за нужной дверью, учёный опустил бластер и, ухватив несколько пакетов донорской крови, щедро облил ей стены и пол клетки, где раньше сидел их пленник. Уничтожив аннигилятором пустые пластиковые пакеты, он свалил в углу кучу пропитанного кровью тряпья, будто это и было всё, что осталось от героя. - Босс, всё готово, - спустя некоторое время доложил учёный по рации. – Объект уничтожен.Эммет увидел, как одновременно включилось несколько камер наблюдения.?Прекрасно! Просто чудесно!? - донеслось из рации. – ?Ты отлично справился, Химик! Думаю, даже заслужил прибавку к жалованию. Столько кровищи!?Эллис поморщился, складывая в кейс множественные шприцы, скальпеля и склянки, разложенные для вида, будто бы он тут действительно кого-то пытал. Закончив, мужчина отряхнулся и направился к выходу, надеясь, что больше происшествий за сегодня не будет.Как же он ошибался.