Ветка Культа. Глава 1. Рыцарь в белых доспехах (1/1)

По всей деревне, дома которой напоминали старинные вигвамы, неуклюже построенные каким-нибудь горе-строителем из длинных ветвей и соломы, эхом разносились громкие возгласы ликующей толпы. В самом центре поселения собрались все жители племени, наблюдающие за поединком двух претендентов на звание чемпиона деревни. Из-за обычаев в Гауранских деревнях такие схватки были далеко не редкими. С самого детства дети этих огромных существ приучались держать в руках секиры, управляться с ними, а также тратили часы на физические нагрузки, чтобы к своему совершеннолетию стать хорошими воинами, защитниками или, возможно, даже альфа самцами и вожаками племени, что было великой честью для каждого из мужчин Гауранцов. Каждый из присутствующих на поединке: старцы, женщины и даже дети искренне болели за одного из двух рогатых бойцов, ревущих друг на друга и нанося удары своими огромными грубыми чёрными руками. Их битва, состоящая из обмена ударов, из-за чего напоминала схватку в каком-нибудь баре, вызванную двумя пьяницами, продолжалась около нескольких минут, сопровождалась криками толпы, глухими ударами и топотом чёрных копыт, пока проигравший схватку, молодой воин, не пал наземь, шатаясь от усталости и хорошего удара прямо в морду. Публика же разразилась громким ликованием, поздравляя победителя с его очередным триумфом, пока тот с сильной отдышкой, скрестил руки и выпятил вперёд свою мохнатую грудь, возвышаясь над своим соперником.-Ты ещё слишком слаб, малёк. Тренируйся, как следует, если хочешь занять место чемпиона. А теперь прочь с глаз моих!Поджав хвост, проигравший Гауранец в панике бросился как можно дальше от толпы, стыдясь своего позора, пока действующий чемпион, отстоявший свой титул, наслаждался радостным ликованием своих сородичей. Однако, радость поединка продлилась недолго. Громогласные выкрики внезапно затихли, услышав громкие и отчётливые шаги, а также шум от тяжёлого предмета, волочащегося по земле. Из-за этого шума всё племя затихло, обратив внимание на пошатывающиеся деревья, сквозь которые неспешно пробиралась тёмная высокая фигура. Пар вырвался из носа чемпиона, когда странное существо, похожее на человека, показалось из-за деревьев, стало приближаться к деревне. Его тело было покрыто белоснежно чистыми пластинами, сплавленными из неизвестного металла. Его лицо было сокрыто за маской из того же металла. На ней не было отверстий для глаз, рта или носа. Лишь несколько выступов, образующих переносицу и впадины на месте глаз, недвижимый изгиб бугров на месте бровей показывал грусть. Двигался он естественно, свободно, хоть и напоминал своим внешним видом безликую куклу, сделанную для сына или дочери какого-нибудь лорда. Вслед за ним вышли ещё двое кукол, полностью идентичных друг другу. Они были гораздо больше своего предводителя, имели округлый горб. Рук у них не было. Вместо них из плеч торчали два больших металлических кольца, к которым крючьями были присоединены цепи. С их помощью здоровяки тянули за собой загадочные кубы без колёс, отделанные белым камнем с красивыми изображениями всё тех же грустных масок. На самом кубе, помимо огромного количества зажжённых свечей, испускающих странное благовоние, сидели загадочные ?извозчики?, одетые в чёрные мантии с капюшонами, закрывающими лица. Недовольно хмыкнув, альфа-самец Гауранцев встретил нежданного гостя, преградив ему дорогу прямо у края деревни. Он был выше пришедшего почти что в два раза, имел огромные мохнатые руки и тучное телосложение, а также широкие рога и большие задние лапы, оканчивающиеся твёрдыми копытами. Такой самец при беге мог с лёгкостью раздавить человека, переломав ему все кости. Тем не менее внушительный вид минотавра совершенно не впечатлил белого воина, ведь тот, остановившийся перед рогатым гигантом, лишь безразлично поднял голову, подав слабый, слегка скучающий голос.-Приветствую, предводитель племени Гауран. Я здесь, чтобы…-Заткнись и слушай – Не дал договорить чужаку Гауранец, перебив его своим грозным низким голосом – Не знаю, зачем ты пришёл сюда, в нашу деревню, однако знай, что лучше тебе побыстрее уйти отсюда. Чужаков здесь не жалуют.Другие минотавры стояли позади своего лидера. Кто-то просто слушал, а кто-то уже готовил оружие, ведомый мыслью прогнать нежеланных гостей. Немудрено, ведь вид этих безликих кукол казался достаточно жутким для них.-Ваши протесты не обсуждаются, вождь. Ваша деревня была выбрана самой королевой для воссоединения с культом. Ваш отказ не имеет значения, как и ваше сопротивление. Наши проповедники прибыли сюда, чтобы начать ваше обращение. Поэтому прошу…-Ты думаешь, что мы вот так просто сдадимся тебе на милость? – Снова перебил воина минотавра, залившись устрашающим хохотом – Чтобы мы, Гауранцы, подчинились какой-то кукле. Не смеши меня. Маловат ты для того, чтобы указывать нам.-Ваши усмешки, как и ваша сила, ничто по сравнению с величественной мощью культа. Другие деревни этой области давно уже верно служат нашей королеве. Поэтому предлагаю вам обойтись без кровопролития и добровольно присягнуть культу, если не хотите, чтобы мы сделали это силой.Минотавр дрогнул. Угроза пришельца привела его в настоящую ярость. Его руки затряслись, желая разорвать тело наглого фанатика, а после и его приспешников. Однако он сдержался и выразил свой ответ со всё той же насмешливой ухмылкой.-Говоришь, ничто? Что же, давай проверим. Если ты в одиночку сможешь победить меня, чемпиона этой деревни, то может мои сородичи и прислушаются к твоим словам. Сейчас в их глазах ты лишь хрупкая кукла, которой я могу поковыряться в зубах!Скрестив руки, минотавр думал напугать культиста своими угрозами и прогнать, однако тот, почтительно поклонившись, встал в стойку, приготовившись защищаться.-Почту за честь быть вашим соперником. Надеюсь, вы не закончите слишком быстро.Ярость снова заполнила разум быка. Выпустив струю пара из своего носа, тот встал на четвереньки и с грозным рёвом понёсся на своего оппонента, надеясь пронзить его белоснежную броню своими рогами. Однако в следующий момент культист схватился за рога Гауранца, упершись ногами в землю. Визг быстро вращающихся шестерёнок начал струиться из его тела, что, видимо, придало ему немало сил, ведь натиск быка был остановлен, а сам он ошеломлён и отброшен мощным выпадом правой руки. Свалившись на землю, чемпион несколько секунд был конфужен. Впервые он увидел капли багровой крови, стекающей по лицу. Впервые это была его кровь. По всему телу вздулись вены от кипящей внутри злобы, а рот наполнился пеной. Встав, минотавр стал размахивать своими руками в стороны, надеясь сбить наглеца, однако каждый удар даже не задевал броню белого рыцаря. Ловко уклоняясь от каждого неуклюжего выпада своего противника, культист умело подобрал момент, чтобы нанести ещё один удар прямо в кадык Гауранцу. Послышался явный хруст и минотавр, задыхаясь, свалился на колени и схватился за свою шею, отхаркнувшись своей же кровью прямо на тело белого рыцаря.-Урод!!!Схватившись за рукоять своей секиры, которую у Гауранцев принято всегда носить с собой, чемпион хотел было рассечь тело культиста на две части. Однако и здесь его ждала неудача. Когда остриё секиры оказалось достаточно близко от маски рыцаря, тот молниеносно схватился за лезвие оружия, легко остановив его. Из отверстий на теле воина, через которые можно было разглядеть его механические части, вышел пар от перегрева механизмов внутри, а руки чуть затряслись. Тем не менее рыцарь не подал вида и произнёс.-Я думал, бой будет не насмерть. Что ж, если так желает ваш обычай, я буду сражаться по правилам.Длинное лезвие в момент выскользнуло из-под запястья культиста, блеснуло на свету, ослепив всех присутствующих, в особенности чемпиона и ловко скользнуло по огромному пузу минотавра, образовав окровавленную дыру. Чемпион даже не успел среагировать, когда его внутренности вывалились наружу, образовав на земле зловонную кучу. Качнувшись, он свалился в эту кучу и, дёргаясь в конвульсиях, издал последнее хрипение.Меч культиста скрылся под его запястьем также ловко, как и появился оттуда, а сам он поднял взгляд на жителей деревни, дрожащих от ужаса. Теперь его маска, по которой стекали капли крови чемпиона, внушала леденящий сердце ужас. Поочерёдно все Гауранцы стали вставать на колени и преклоняться перед захватчиком, страшась даже произнести звук в его присутствии.-Мои проповедники останутся тут, чтобы проконтролировать ваше воссоединение с культом. Надеюсь, вы не разочаруете королеву и будете верно служить во славу общего дела.Прислужники белого рыцаря, спрыгнув со своих ?повозок?, обошли труп чемпиона и направились к стоящей на коленях толпе, дабы распорядиться о создании храма в честь культа. Сам же белый рыцарь, убедившись, что минотавры послушно занялись работой, спокойно развернулся и неспешно зашагал обратно в столицу, дабы доложить королеве о своём успехе.