Часть 6 (1/1)

***Самолет мягко приземлился в аэропорту Шереметьево-2. Татьяна открыла глаза, осознав, что благодаря воспоминаниям, полет прошел для нее незаметно. Пройдя паспортный и таможенный контроль, она легко вышла в зал прилета и замерла, заметив в толпе встречающих Кортеса, с которым познакомилась еще во времена службы в ФСМБ. Высокий, достаточно крепкий мужчина с коротким ежиком темных волос... Он постоянно работал на Сантьягу и был руководителем самой сильной в городе команды наемников. Но, что самое интересное, сам он не был магом - обычный чел, в меру сильный, в меру эрудированный, профессиональный боец и дипломат, прошедший школу имперской разведки... Услуги его команды поощрялись астрономическими гонорарами, однако тот, что нанимал эту четверку, мог быть уверен - задание будет выполнено любой ценой. В команду, помимо самого Кортеса, входили: его подруга Яна - чистокровная гиперборейская ведьма. Артем - обычный человек без малейших способностей к магии, но, тем не менее, отчаянный сорвиголова и превосходный наемник. А также - Инга, миниатюрная рыжая чертовка, имеющая внешность школьницы и характер дикой кошки, чел с великолепным магическим потенциалом.Именно Яна и Инга каким-то образом сумели вычислить местонахождение сбежавшего от эрлийцев агента ФСМБ и, после того как им не удалось уговорить ?блудную дочь? вернуться в ?отчий дом? - Тайный Город, без всякого сострадания сдали ее комиссару Темного Двора.То, что Кортес явился в аэропорт, озадачило и заинтересовало Татьяну.Придав лицу непринужденное выражение, она пошла ему навстречу.- Привет! Кого встречаешь? Яну?- Да. Ее самолет только что произвел посадку. Может, подождешь ее вместе со мной? Она будет рада увидеть тебя!- Я бы с удовольствием, но у меня есть неотложные дела, - с этими словами она направилась к выходу из аэровокзала.?Яну он встречает, как же. Наверняка наемников послал Сантьяга. Можно подумать я маленькая девочка и не смогу позаботиться о себе? - подумала Гроттер. Но она не могла не признать, что подобное проявление заботы приятно. Подойдя к своей машине, оставленной на привокзальной стоянке год назад - укрытый мощным магическим щитом автомобиль не подвергался ни влиянию погоды, ни действиям вандалов - Тэсс села за руль, завела двигатель и аккуратно выехала с территории паркинга. Едва машина скрылась за поворотом, у выхода из здания вокзала появились четыре фигуры. Кортес и его напарники действительно получили от Сантьяги задание негласно сопровождать Тэсс. Татьяне предстояла встреча с личными аналитиками комиссара Темного Двора, и она была уверена, что или Доминга, или Тамир сообщат ему о приезде агента ФСМБ. Поэтому когда женщина, изрядно поколесив по городу, чтобы собраться с мыслями, наконец, вошла в кабинет аналитиков, то ничуть не удивилась, узрев там комиссара. За прошедшие четыре месяца он не изменился ни на гран.- Татьяна, рад снова приветствовать вас в Тайном Городе, - он галантно поцеловал кончики ее пальцев. Она слегка склонила голову, в знак приветствия. -Я тоже рада, снова вернуться, но, к сожалению, у меня не слишком много времени, а потому сразу перейду к цели своего визита, - сказала она. - Операция, начатая нами почти год назад, подходит к своему логическому завершению. Все прекрасно знают, кто виноват в многочисленных смертях во время поисков ?Ключа миров?. Но знать и доказать вину - разные вещи. Однако с недавних пор, после того как ?случайно? произошла утечка информации о том, что мне удалось выжить в той переделке, наш подозреваемый начал проявлять активность. Пока это только письма с угрозами, но я уверена - очень скоро он перейдет к действиям.Весь парадокс состоит в том, что наши эксперты не могут доказать его причастность к появлению этих бумажек. Попытка установить автора по остаточным следам магии так же потерпела неудачу, автор позаботился о том, чтобы его не вычислили. Это и побудило меня обратиться за помощью к вам. Кроме того, вряд ли кто осмелится оспорить результаты экспертизы проведенной вами.Когда она закончила свой рассказ, к ней обратился один из аналитиков - Эти письма у вас собой? - Да, конечно, - Тэсс извлекла из кейса стопку конвертов и пакетик, в котором находилась небольшая ампула с каплей крови. В ответ на удивленный взгляд аналитиков она сказала:- Это небольшой сюрприз, приготовленный мной для незваного гостя. - Что если кровь принадлежит кому-то другому, а не некромагу? - Тем хуже. Я все же надеюсь, что вам удастся установить личность по следам на письмах. Но я уверена, что больше никто в кабинет не заходил.Тамир Кумар, шас, с готовностью принял пробу крови и стопку писем, в то время, как Доминга, долговязый и худощавый нав, дожевывал очередной бутерброд. Еда была его вечной страстью... Эта парочка и была знаменитой командой ?Лас-Вегасов?, профессиональных аналитиков комиссара. Нав специализировался на предсказаниях, шас химичил с электроникой, и они превосходно дополняли друг друга... А потому вычислить личность злоумышленника, имея не только письма, но еще и пробу его крови, для них не представляло особой сложности.- Хорошо, дайте нам час. Мы сделаем все, что в наших силах.Поблагодарив аналитиков, Тэсс вышла из кабинета, следом за ней вышел и комиссар.Не говоря ни слова, он взял ее за плечи и развернул лицом к себе. Внимательно вгляделся в ее лицо, глаза, в которых плескалась безмерная усталость. Такой усталости не было у нее даже три года назад, после изнурительного курса физической реабилитации... В тот раз, после нападения, Татьяна была обречена, она должна была умереть, если бы Яна не рассказала о трех последних строчках пророчества, которые сама Татьяна предпочла утаить:Расплатой станет жизнь одной,Судьбу второй решит лишь тот,В чьих венах тьма сама течет.Эрлийцы, одна из рас, живущих в Тайном Городе, были лучшими лекарями на земле и могли вытащить из лап смерти самого безнадежного пациента. Однако взяться за лечение девушки-чела они не имели права, так как официально помогали лишь тайногородцам... Только вмешательство комиссара и его более чем серьезная личная заинтересованность в здоровье Татьяны сделали свое дело. Эрлийцы взялись ее лечить и сделали воистину невозможное...После чудесного исцеления эльфы изменили ее имя с Несущая возмездие, на Возрожденная из пепла.- Ты выглядишь уставшей, - вынес свой вердикт Сантьяга. - Куда исчезла та таинственная незнакомка, очаровавшая всех на Карнавале.- Ничто не дается даром, - ответила Тэсс. - Зато я могу гордиться своими учениками.- По-другому и быть не может. А как насчет того дела, что заставило тебя стать инструктором. Зимой ты довольно скупо рассказала о вашем с Лаларту замысле.- А замысел был прост. Сыграть на чувствах некромага. Мы сыграли, и… выиграли.- Но, кажется, ты не особенно рада.- Когда мы разрабатывали эту операцию, мы не учли одного…- Коридор не самое лучшее место для подобного разговора. Я предлагаю пообедать в ресторане, - сказал нав, подозревая, что рассказ будет достаточно долгим.Когда они устроились за столиком ресторана, расположенного недалеко от Цитадели, комиссар продолжил расспрашивать ее.- Так что же вы не учли?Помолчав немного, Татьяна ответила:- Мы не учли того, что и мне придется играть со своими чувствами. Вызволив из глубин подсознания крохи любви к некромагу, я едва не потеряла контроль над ситуацией.- Но ты же справилась?- Справилась, и именно поэтому я сейчас здесь, а не пытаюсь помочь Бейбарсову скрыться от возмездия.В этот момент зазвонил мобильный комиссара. Это были Тамир и Доминга. Выслушав их отчет, Сантьяга убрал телефон и сказал:- Результаты готовы. Причастность некромага к появлению писем доказана, а благодаря пробе крови они смогли провести удаленный поиск и установить где в данный момент находится объект.- И где же он находится? - поинтересовалась Тэсс. Она была твердо уверена, что Глеб не покидал Буян.- Твой подопечный находится в Москве. Более того, он сидит за одним из самых дальних столиков. Нет, нет, не оборачивайся. Пусть он считает, что тебе ничего не известно, - предупредил нав ее попытку посмотреть, что происходит за ее спиной.Это и было крушение надежд. Татьяна до последнего момента не хотела верить в виновность Глеба.На лице никак не отразились подлинные чувства, голос тоже ее не выдал:- Он ревнует. В его комнате я обнаружила довольно увесистую пачку наших снимков.- Ну, - протянул Сантьяга, - у него есть для этого все основания. - Поднявшись из-за столика, он обошел его и помог встать Тэсс. Потом привлек к себе и коснулся ее губ легким поцелуем, затем обнял за талию и они вышли из ресторана.Бейбарсов, который действительно отправился в Москву следом за Татьяной, стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Темной волной в его сердце поднималась ненависть к этому франту, который позволяет себе так фамильярно обращаться с Таней. Но нападать на него не стал - сработал инстинкт самосохранения, предупредивший его о том, что спутник Гроттер размажет его по стене ровным слоем и даже не заметит. Единственное, что ему оставалось - вернуться на Буян. Так он и поступил.- Зачем ты провоцировал его? - спросила Гроттер, когда они оказались на улице.- С чего ты взяла, что это была провокация? - вопросом на вопрос ответил нав. - Неужели я не могу обнять любимую женщину, которая вернулась из полугодовой командировки и, которая в любой момент может снова исчезнуть на неопределенное время? Что ты намерена предпринять в отношении некромага? - уже серьезно спросил он.- Сейчас - ничего. Не хочу снова превращать Тайный Город в поле битвы. Пусть он возвращается в Тибидохс. Тем более что там его уже будут ждать. Она достала свой телефон и кратко обрисовала Демону ситуацию.***- Ну, здравствуй некромаг, - произнес Лаларту, когда Бейбарсов переступил порог собственной комнаты.- Ты? - Глеб удивленно посмотрел на Демона. - Что тебе здесь надо?- Вижу, ты меня помнишь. Это хорошо, значит долго объяснять не придется. Я здесь, чтобы сообщить тебе - ты арестован по обвинению в убийстве оперативного агента Тэсс Картер, убийстве Пьера де Гиза, попытке срыва расследования, и покушении на убийство старшего оперативного агента Татьяны Гроттер, не говоря уже о такой мелочи как письма с угрозами...Не дожидаясь когда агент ФСМБ закончит перечислять обвинения в его адрес, Глеб вскинул руку с тростью, но ничего не произошло. Сила его внезапно иссякла - Лаларту активизировал "Навский аркан", запечатанный в браслете.Поняв что остался без магии, Бейбарсов отбросил в сторону ставшую ненужной трость и попытался достать Демона руками. Несколько недель тренировок дали себя знать, но Лаларту был бы плохим бойцом если бы не смог блокировать этот выпад.- Раз ты хочешь так - пожалуйста, - оперативник нанес несколько поистине сокрушающих ударов по болевым точкам и короткая схватка завершилась. Для дополнительной надежности руки некромага теперь сковывали внушительные наручники. В комнате вспыхнул огненный круг телепортации и Лаларту с Бейбарсовым исчезли. Сломанная мебель и прожженный ковер - все, что напоминало о коротком сражении.***Агент Картер без стука вошла в комнату, в которую был помещен некромаг, о чем-то переговорила с дежурившим там сотрудником, и тот вышел за дверь. Уверенно, почти чеканя шаг, она подошла к мощному магическому барьеру, который отделял ее от Глеба, и задала только один вопрос:- Почему?- Почему, что?- Почему не убил меня сразу, как только узнал, кто скрывается под именем Тэсс Картер?- Понимаю, что ты мне сейчас не поверишь, но у меня не было намерений убивать тебя. Ведь, несмотря ни на что, я, все равно, люблю тебя.- Любишь? Видимо, поэтому ты пытался убить меня три года назад. Зачем были все эти письма? Неужели ты, в самом деле, думал, что я не узнаю об этом? Объясни мне, - голос ее был спокоен и холоден настолько, что казалось еще немного и стены помещения покроются изморозью.- После нашей встречи в Дублине я отправился в Москву. Администратор проболтался, что ты заказала билеты на самолет туда. Я рассчитывал найти тебя. И в какой-то мере нашел, но ты была не одна…Тэсс закрыла глаза и помолчала. Ее спутник - вот в чем загвоздка. Сантьяга вытащил ее из лап смерти, но он же стал причиной, заставившей некромага произнести то, едва не ставшее роковым, заклинание.Ревность. Месть. Обида. Гремучая смесь, держать которую в себе сложно...И Бейбарсов не устоял.- Рядом со мной был высокий, смуглый, черноволосый мужчина в светлом костюме, - продолжила она за него. - Кто он? - осведомился некромаг.- Всему свое время. У тебя еще будет возможность познакомиться с ним. Пожалуйста, продолжай.- Тогда я чувствовал себя преданным. ?Если уж она решила бросить меня ради него, то почему не сказала об этом прямо? Почему исчезла, не сказав ни слова?!!? - с такими мыслями я вернулся в Тибидохс. Вскоре после этого со мной связался Кощеев. Он сказал, что ты черной неблагодарностью отплатила магществу за обучение и решила заняться контрабандой. Он сказал, что ты работаешь на Испанца.- Испанца? - Татьяне непонимающе посмотрела на бывшего возлюбленного.- Тот, с которым ты была тогда в Москве.- Как ты мог поверить ему? Ведь тебе прекрасно известна репутация Бессмертника.- Я тогда не мог думать ни о чем другом, только о мести. И мне предложили весьма удобный повод. Я согласился. Это было не сложно. За тобой велась постоянная слежка.- Это Кощеев передал тебе фотографии?- Да, - признал Глеб и продолжил свой рассказ. - Но потом он сообщил что придется пересмотреть условия сделки. Я должен был помешать тебе завладеть "Ключом миров". Любыми способами. Я понимал, что меня используют, но мне уже было все равно.Человеком больше, человеком меньше. Я знал, что каждая смерть причиняет тебе боль и тормозит поиск. Я уже почти забыл, что люблю тебя. Я позволил себе стать таким, каким старуха хотела воспитать меня.Когда я смог вернуть свое сознание по всем каналам шло известие о твоей гибели. Я понял, что натворил. Но уже ничего нельзя было исправить…Потянулись однообразные дни. Перед моими глазами постоянно стояла та картина: ты, одной рукой поддерживающая свою подругу, а другой пытающаяся удержать магический барьер, потом взрыв и все исчезает в огне.На миг ему показалось, что пламя того пожара полыхнуло в глазах Тэсс, потом отблеск боли, и снова все чувства скрылись за ледяной занавесью.- Что ж. Ты был прав. Каждым своим поступком ты убивал меня, мои чувства к тебе, - тихо сказала она.- Так прошло два года. Я не мог найти себе места, не знал, как избавиться от чувства вины. Потом в Тибидохсе появилась Тэсс Картер - инструктор ФСМБ. Потом ты рассказала мне правду. Моему счастью не было предела. Тогда я поклялся, что больше никогда не причиню тебе боли. Ты рассказала мне о своей работе, о том, что тебе пришлось перенести после того случая, но ни словом не обмолвилась, ни об Испанце, ни о том, он твой любовник, - через силу выговорил он последние слова. - Откуда я узнал об этом? Все от того же Бессмертника Кощеева, он предложил мне проверить, так ли это на самом деле. В надежде, что я из ревности завершу то, что не сделал три года назад. Так стали появляться письма. Все было просто - если ты останешься рядом со мной, значит, между тобой и твоим, очевидно могущественным, спутником все кончено. Если же ты бросишься за помощью к нему... В общем, ситуация не нуждается в комментариях. Но ты кажется не слишком удивлена.- Да, не слишком. Я с самого начала знала, что ты был среди тех, кто напал на нас с Тэсс. Именно благодаря мне тебя не тронули тогда. Все случившееся со времени моего появления в школе было спланировано. Сейчас у тебя есть возможность избежать смертной казни.- Некромага нельзя убить.- Есть такая милая штучка как раздиратель некромагов. А можно просто лишить тебя магии и убить как простого смертного.- Некромага нельзя лишить магии.- Можно. Ты в этом сегодня имел возможность убедиться.- И ты это сделаешь?- Я не хочу этого, - признала Таня. - Поэтому предлагаю сотрудничать со мной. Но я сделаю это, если ты откажешься, - по щеке скатилась слеза, но Гроттер быстро смахнула ее, злясь на себя за то, что не справилась с чувствами. - Прощай! - она развернулась, чтобы выйти.- Подожди!- Что еще? - она снова вернулась к разделяющему их барьеру.- Я согласен. Нет, смерти я не боюсь, но если с моей помощью ты сможешь остановить Кощеева, я сделаю это.- В любом случае, твою судьбу буду решать не я. В моих силах лишь чуть скорректировать принятое решение.- Пусть так.***Это не было похоже на обычное судебное разбирательство, знакомое по многочисленным телевизионным шоу.Обвиняемого от зала отделала не металлическая решетка, а магический щит. Судья отсутствовал, ровно как прокурор и адвокат. Присяжными заседателями тех, кто должен был появиться назвать тоже было сложно.Завихрилась черная воронка первого портала из которой первым вышел некто, закутанный в черный плащ с глухим капюшоном, скрывающим лицо. Следом за ним вышел Испанец.Сейчас Бейбарсов уже знал кем были появившиеся.- Князь, благодарю, что сочли возможным присутствовать лично. Комиссар, надеюсь ваше решение будет взвешенным.Да, тот кого Бессмертник Кощеев именовал Испанцем был Сантьяга - комиссар Великого Дома Навь. Одним из лучших боевых магов Тайного Города.Из зеленой воронки появилась миловидная зеленоглазая женщина с рассыпанными по плечам золотыми волосами, перехваченными изящной диадемой с изумрудами.- Приветствую вас, королева, - обратился к женщине Даймон.Из бордового портала в зал шагнул рыжеволосый, голубоглазый мужчина в расшитом золотом камзоле.Последней в зал вошла сама Татьяна. Спокойная, собранная, она пересекла помещение и заняла место рядом с Даймоном. От них двоих зависела его судьба. Сумеют ли они повлиять на решение глав Великих Домов?- Итак. Теперь когда все в сборе мы должны решить, как поступить с этим молодым человеком. Франц, Орден больше всего пострадал от его действий. Поэтому вам первое слово- Я мог бы потребовать смертной казни, - начал магистр. - Но это не вернет ни Антонио, ни Мишеля, ни Пьера. Тем не менее я настаиваю на высшей мере наказания, возможной для вас.- Королева, слово вам.- Моим девочкам повезло больше, они остались в живых, но это ничуть не умаляет вины некромага. Я также настаиваю на высшей мере наказания.- Князь, ваш вердикт?- Этот молодой человек мог бы быть неплохим воином, если бы умел управлять своими чувствами, - сказал повелитель Нави. Князь не считал нужным повышать голос. - Но как меня известили его подвигли на действия, повлекшие гибель многих. Главное наказание должен нести инициатор, а не наемник.Я рассматриваю его действия, как действия наемника. Поэтому отдаю его жизнь в ваши руки, Даймон.- Поскольку некромага невозможно убить, высшей мерой наказания является лишение магии пожизненно, - произнес руководитель центрального подразделения. Но, как сказал князь, действия господина Бейбарсова можно расценивать как действия наемника. А наемник не несет ответственности за нанимателя. Но федеральная служба магической безопасности по его вине лишилась одного из лучших специалистов по реконструкции произошедшего - "читающей" Тэсс Картер, и едва не лишалась "мстящей" в лице старшего оперативного агента Гроттер. Поэтому, считаю возможным заменить пожизненное лишение магических сил, на срок в восемнадцать лет.***Вот и все. Все кончено. Операция завершена. Каждый получил то, что заслуживал. Больше ее ничего не удерживало в Тибидохсе и она не намеревалась дожидаться окончания учебного года.- А как же твои ученики? - спросил Сарданапал, когда Татьяна сообщила о своем отъезде.- Сегодня приедет новый преподаватель.- До экзаменов осталось две недели. Может доведешь курс до конца. Дети привыкли к тебе.- Простите, Академик, но я не могу больше здесь оставаться.- Ну, что же, вижу мне тебя не удержать. Береги себя, девочка.Перед возвращением в Тайный Город Татьяна еще раз навестила Глеба.- Наверное я должен поблагодарить тебя за то, что сдержала свое обещание, - произнес некромаг поднимаясь ей навстречу.- Не стоит. Я пришла попрощаться, - тихо сказала она.- Прощай. Хотя нет, до встречи. Мы еще встретимся. Я знаю.- Надеюсь, я не буду находиться при исполнении служебного задания. И этим заданием не будешь ты.- Не буду.- Прощай!- Постой! Я должен тебе сказать еще кое-что!..- Неужели есть что-то, чего ты не сказал?- Есть. И может, сейчас эти слова неуместны, но тот врач и впрямь оказался пророком, когда сказал, что у тебя есть шанс стать матерью!..- Прощай, - снова повторила Таня, поворачиваясь, чтобы уйти.- И все-таки до встречи...***Сегодня в день ее тридцативосьмилетия должно было произойти событие, которое изменит ее жизнь.Даймон готовил ее к этому уже несколько лет и вот, наконец, этот день настал.Сегодня она официально будет назначена на пост руководителя центрального подразделения.Выключив воду, Татьяна завернулась в пушистое махровое полотенце и вышла из ванной. Остановившись перед зеркалом, она критически осмотрела отражение и осталась довольна. Благодаря кровному родству с Диларином - магистром эльфийского братства "Рыцари леса" - истинный ее возраст мог назвать только человек, близко ее знавший. А таких было совсем не много. Особенно в Тайном Городе.Высушив волосы, Тэсс гладко зачесала их наверх, и, следя, чтобы ни один локон не выбился, свернула в ракушку. Шпильки надежно зафиксировали прическу. Следующим пунктом был макияж. Бежево-зеленые тени немного румян и неброская помада. Закончив с лицом, она подошла к шкафу и извлекла из него отглаженный костюм темно-бирюзового цвета и белоснежную рубашку. Дополняли его шелковый шарф такого же цвета и классические черные туфли. Повязав шарф на манер галстука, Таня откинула крышку шкатулки и достала золотую булавку украшенную квадратным черным бриллиантом. Эта маленькая вещица служила памятью о начале самого невероятного романа в ее жизни. О самой первой их ночи. Сейчас, вспоминая, как корила себя за то, что поддалась этой внезапной слабости, она лишь улыбалась. Их отношения продолжались до того момента когда, потеряв на некоторое время магическую силу, Тэсс, тогда еще Татьяна не решила исчезнуть из Тайного Города.Никому ничего, не сказав, она с помощью Склеповой, покинула Московскую обитель, где находилась под наблюдением эрлийцев. Это стало началом финала их отношений.Два долгих года ушло на то, чтобы полностью восстановить свои способности.Чуть меньше времени ушло у Яны - подруги лучшего наемника Тайного Города - чтобы отыскать беглянку. Вскоре после визита гиперборейки в доме появился и сам комиссар. Его визита женщина ждала и боялась одновременно. Но он быстро развеял все ее опасения. Сантьяга с пониманием отнесся к ее исчезновению и лишь напомнил, что в Тайном Городе у нее есть друзья, которым не важно насколько она сильный маг. И даже зная что, может потерять ее, позволил отправиться в Тибидохс. Туда, где жил тот, по вине которого она едва не погибла, и любовь к которому, несмотря ни на что, крохотной искрой продолжала тлеть в ее сердце.Спокойно отнесся к тому факту, что она вернулась в Москву, нося под сердцем ребенка некромага, и не позволил ей совершить самую большую ошибку в ее жизни, не дав избавиться от этого ребенка.И все же, после ее возвращения в Москву их отношения стали более натянутыми. Да, они по-прежнему оставались друзьями и сохранили традицию вместе появляться на Карнавале Темного Двора, но что-то неуловимо-важное между ними исчезло. Периодически принимая участие в операциях, спланированных Кортесом, Татьяна продолжала служить в ФСМБ, и все чаще ее рабочие поездки стали носить затяжной характер, когда она месяцами не появлялась в Тайном Городе. Татьяна старалась свести встречи с комиссаром до минимума. Но сегодня, в день ее присяги, встреча неизбежна. На церемонии будут присутствовать представители всех Великих Домов. И ничто не должно выдать ее волнения. Заколов булавку, она создала портал и оказалась в своем рабочем кабинете в штаб-квартире федеральной службы. До начала оставалось еще около получаса.***В зале, где многие века приносили присягу на верность магическому миру те, кто вступал на должность руководителя подразделения, Татьяна увидела, что практически все в сборе. Она заняла место во главе своей группы расположившейся неподалеку от возвышения, на котором расположились Даймон и руководители других подразделений Службы Магической Безопасности.Все с нетерпением ожидали, когда он назовет имя своего приемника, но пока еще действующий руководитель не спешил. Наконец он начал свою речь:- Ни для кого не секрет, что я решил сложить с себя обязанности руководителя центрального подразделения, которое возглавляю без малого сто лет. - Для тех, кто видел Даймона впервые, а новичков на церемонии присутствовало достаточно, это заявление было шокирующим. На вид магу можно было дать чуть больше пятидесяти лет. - Последние несколько лет я занимался поиском кандидатуры, достойной сменить меня на этом посту. Мои поиски увенчались успехом и я готов представить ее вам. - По залу прокатился вздох. Даймон косвенно дал понять, что центральное подразделение возглавит женщина. Присутствующие терялись в догадках, и лишь один гость прекрасно знал о ком идет речь.- За двадцать лет службы эта женщина смогла зарекомендовать себя как ответственный исполнительный сотрудник, который никогда не поступится интересами службы безопасности ради собственной выгоды, прекрасный тактик и оперативный агент. Те, кому довелось работать с ней в одной команде, или под ее руководством, знают, что речь идет о старшем агенте Тэсс Картер. Думаю, многие из вас согласятся, что она станет достойным руководителем. Тэсс, прошу вас, поднимитесь к нам, - обратился он к стоящей неподалеку Татьяне. - Пришло время принести присягу.Под взглядом многочисленных гостей она неспешно поднялась на кафедру и заняла свое место рядом с Даймоном. На помост поднялся один из лучших учеников учебного центра, в руках его было знамя центрального подразделения. На небесно-голубом фоне парил, держа в когтях извивающуюся гадюку, орел.Произнеся стандартную формулу присяги, Тэсс опустилась на одно колено и коснулась края знамени губами. Снова заняв свое место рядом с Даймоном, она обвела взглядом присутствующих. Отметила удивление на лицах представителей Великих Домов Чудь и Людь, Удивление, недоумение и даже некоторую зависть на лицах сотрудников Федеральной службы. Гордость на лице кровного брата, радость на лицах постоянных членов ее команды. Сегодня в зале присутствовали все они: Диана - маг-целитель и по совместительству читающая, она заменила погибшую во время одного из заданий настоящую Тэсс и ничуть не уступала ей в мастерстве, хотя была гораздо моложе своей предшественницы. Лаларту Огненный Демон, - первоклассный маг огненной стихии. Шаарк-Хан, по прозвищу Берсерк. В вооруженных столкновениях чувствовал себя как рыба в воде. Тиаре - один из младших братьев Лори-Энн, видящей братства Рыцарей Леса - превосходный предсказатель ничуть не уступающий в этом деле Доминге - одному из аналитиков комиссара Темного Двора. Последней в списке была Адриана - виртуозный мастер компьютерного дела. Тэсс до сих пор удивлялась, почему Егор Бесяев не попытался переманить ее в Тиградком. На самом деле пытался и не раз, но Адри наотрез отказалась покидать группу Тэсс. И, наконец, ее взгляд столкнулся с ледяным взглядом непроницаемо-черных глаз Сантьяги. Прочитать в них что-либо было невозможно, да она и не стала пытаться, просто несколько мгновений спустя, перевела взгляд на других гостей.Когда аплодисменты и поздравления стихли, Тэсс спустилась в зал и почти тут же оказалась в объятиях Диларина. Эльф прижал ее к себе и по-братски расцеловал в обе щеки. К ним подошла Лори-Энн, под складками ее просторного платья был заметен округлившийся животик, и сердечно поздравила с назначением. Поговорив о всяких пустяках, Татьяна пообещала прислать к ним на лето Дэна, и двинулась дальше по залу, чтобы тут же быть окруженной собственной группой. Эмоциональная Адриана едва не рыдала от радости. Лаларту, выигравший у Шаарк-Хана пари, все твердил ему:- Я же говорил, что наша начальница станет большой шишкой. - - Несмотря на то, что Лал был гораздо старше Татьяны, он не испытывал зависти. Он больше любил боевые поединки один на один с врагом, нежели дипломатические. Диана и Тиаре лишь сдержанно улыбались. Пообщавшись со своей группой, Татьяна направилась к выходу из зала, от пережитого волнения у нее разболелась голова и все чего она хотела лишь остаться в одиночестве. Всю дорогу ее сопровождали поздравления и дружеские подколы. Она останавливалась, отвечала на поздравления, перебрасывалась шутками с коллегами и знакомыми, но не отступала от намеченной цели. Наконец она выскользнула из шумного зала и направилась в пока еще свой кабинет. Завтра его займет кто-то другой, но это будет завтра, а пока у нее есть еще несколько часов.***Войдя в свой кабинет, который через несколько часов ей придется оставить, Тэсс меньше всего ожидала увидеть сидящего в ее кресле мужчину. Сразу после принятия присяги он исчез из зала и сейчас невозмутимо разглядывал снимок, стоящий на ее столе.Неизвестный фотограф умудрился сделать фотографию, запечатлев на ней Татьяну в обществе комиссара. На первый взгляд можно было подумать, что мужчина и женщина ведут деловую беседу, но если присмотреться, то легко было понять, что тема разговора далека от деловой. Ладонь мужчины, словно защищая, накрыла руку женщины, а глаза ее лучились неподдельной радостью.Во время задержания некромага Тэсс передали довольно увесистую стопку снимков, которые она позднее уничтожила, но один все-таки сохранила, и именно его держал в руках Сантьяга.- Он был сделан еще до твоей "гибели", - нарушил молчание нав, поставив рамку обратно на стол. - А ты все еще хранишь его. Зачем?- Как память. К тому же снимок весьма удачный, - ответила Тэсс.- А госпожа руководитель, оказывается, весьма сентиментальная особа, - едко заметил Сантьяга.- Вы здесь только для того, чтобы позлорадствовать, - поморщилась женщина. - Если это так, то попрошу вас покинуть помещение. У меня нет ни времени, ни желания выслушивать ваши колкости.- А если для того, чтобы передать поздравления от князя? - осведомился комиссар.- Тогда передайте ему мою благодарность, если вас это не затруднит, - ответила новая руководительница центрального подразделения ФСМБ.- Не затруднит, - ответил нав. - Интересно, кто-нибудь из оставшихся в зале помнит, что помимо всего прочего сегодня у вас еще и день рождения? - как бы невзначай спросил он, и, заметив легкую тень, погасившую блеск изумрудных глаз продолжил, - похоже, никто.Сегодня действительно был день ее рождения, тот который она отмечала еще будучи Таней Гроттер, и который перестала праздновать, став Тэсс Картер.- Правильнее сказать - никто не знает, - поправила его Татьяна. Все же ей было приятно, что он помнит.- Так уж и никто? А моя скромная персона в расчет не принимается? Позвольте поздравить вас.- Благодарю, но все же позвольте мне удалиться. В моем распоряжении чуть больше суток до того как я приступлю к новым обязанностям, и мне не хотелось бы тратить их впустую, - оторвавшись от дверного косяка, у которого замерла, обнаружив в кабинете комиссара, Таня прошла мимо стола и, открыв шкаф, вытащила пальто и сумку. Набросив пальто на плечи, она уже сделала шаг по направлению к двери, но нав, которому тоже наскучили бессмысленные пререкания, быстро пресек эту попытку бегства. Неуловимым движением поднявшись из-за стола, он в два шага преодолел разделявшее их расстояние и, развернув женщину к себе лицом обхватил ладонями ее лицо и заставил смотреть ему в глаза.Лишенной возможности для маневра Тэсс не оставалось ничего кроме как подчиниться. Казалось, время остановилось. Секунда? Минута? Час? Это не имело значения. Был только этот мужчина, чьи руки удерживали ее и его непроницаемо-черные глаза, в которых она тонула словно в бездонном омуте.Склонив голову, так что едва не касался ее губ, Сантьяга негромко спросил:- Сколько еще ты будешь избегать, меня, прикрываясь службой? Ведь ты ничего не забыла, - он прикоснулся к булавке с черным бриллиантом, которая скрепляла ее шейный платок.- Нет, не забыла, и не забуду, - ответила Тэсс и чуть тише добавила, - так же как и ты.- Значит как прежде?- А как прежде? - дразня, спросила она.Ответом стал долгий нежный поцелуй.- Мне не хватало вас, мисс Картер, - с улыбкой произнес Сантьяга, когда поцелуй завершился.- Взаимно, комиссар, - улыбнулась в ответ Тэсс.