Зеркальное отражение (1/1)

Капитан Крокс остался в Центре городской сети выбивать нужные сведения из упрямого компьютера, постоянно требующего пароли. На разгадку каждого уходило примерно по минуте, и киборга это очень раздражало. С каждой минутой попугай и Андрей приближались к его Василисе... Ну и к Лависсе, конечно, и поэтому нужно было выиграть как можно больше времени для них. Все роботы в городе по-прежнему были отключены, и это радовало. Правда, чего пират серьёзно опасался - так это внезапной активации резервных роботов, ведь ему было абсолютно не известно, когда это произойдёт. Но по его расчётам экипаж должен успеть хотя бы выбраться за пределы города, прежде чем в игру включатся резервы. Про себя Крокс не думал. Он просто решил, что в конце концов поднимется на злополучный двадцатый этаж, перестреляет злополучную охрану, зайдёт в злополучный кабинет и встретится один на один с диктатором - а там будь что будет. На честность последнего Крокс не рассчитывал, поэтому проверил функциональность бластеров и лазеромёта, оставив тем самым кучку оплавленного металла на месте трёх мониторов. За время отсутствия попугая и мальчишки киборг успел выяснить, что Великий властитель засел в кабинете президента в левом крыле, на тринадцать этажей выше пирата. Доступ - только через лифт, а его охрана наверняка не отключилась. Что ж, придётся поработать. "А вообще, Крокс, зачем ты всё это делаешь? Спас ты свою любимую-ненаглядную, зачем тебе ещё и Деметра? Только лишняя морока, в которой можно и жизнь запросто потерять. Правильно. Если всё бросить, как ты, жестянка, Василисе в глаза посмотришь? Она же поборник справедливости, притом ещё и жутко наивный. И другие, временный экипаж, так сказать, тоже в тебе разочаруются. А всего какие-то четыре года назад тебе было совершенно плевать на мнение других. Пять с лишним веков пиратства сделали тебя тем, чем ты был эти самые четыре года назад. А теперь... Рубиноглаз - он один в этом виноват. Но, пожалуй, даже пиратам-киборгам нужно сердце, теперь ты в этом твёрдо уверен. Но вот ещё что задевает - они будут считать тебя трусом. Капитан Крокс, пират с пятисотлетним стажем, великий воин Вселенной - струсил! Это немыслимо, но это будет так, если он сейчас сбежит. Не отступит, не уйдёт, а просто позорно сбежит..." - Но этому не бывать, - вслух сказал Крокс. Внезапно монитор, перед которым сидел капитан, замигал красным, и на нём высветилось: "Предупреждение: активированы резервные отряды роботов и андроидов". - Всё, здесь я бессилен. Пойдём, что ли, разбираться с начальством, - подумал пират, передёргивая затвор лазеромёта. На индикаторе заряда высветилось стопроцентное заполнение. Крокс усмехнулся, распахнул двери кабинета Центра компьютерной сети и осторожно направился к лифту. Неожиданно, когда капитану осталось сделать ещё десять шагов, дверцы кабины разъехались, и на киборга уставилось дуло автомата. Крокс успел выстрелить первым и уклониться от пролетевшей в миллиметре от виска пули. Опасаясь, что скоро здесь появятся новые резервные андроидики с пулемётиками в руках, пират заскочил в лифт и нажал кнопку с цифрой 20, не забыв перед этим разнести камеру наблюдения под потолком.На двадцатом этаже его поджидали три андроида с бластерами, один из которых едва не прострелил ему ногу. Крокс отскочил в последний момент и метко пустил ответный заряд в робота, который и вывел его из строя. На ходу перезаряжая лазеромёт, он поспешил дальше по коридору, но вдруг оступился и чуть не упал. "Повреждение в механизме левой ноги", - замерцала надпись перед механическим глазом. "Значит, всё-таки попал. Вот повезло..." - проворчал Крокс и, прихрамывая, двинулся вперёд. По подозрительному стечению обстоятельств в коридоре больше не оказалось охранных роботов, и капитан в полном одиночестве прошествовал до президентского кабинета. Уничтожать камеры было бессмысленно, потому что Великий властитель всё равно был извещён о его приходе и наверняка успел к нему подготовиться. Капитан, естественно, не стал запрашивать разрешение войти, а сразу расплавил голосовой динамик, в народе прозванный верещалкой, и постучал дулом бластера в дверь. - Слышишь меня, космическая гиена? Открывай, я, что, зря сюда пришёл? - хриплым голосом прокричал Крокс. Двери бесшумно разъехались, и капитан вошёл внутрь. Если бы он знал прежнюю обстановку помещения, то сказал бы, что здесь ровным счётом ничего не изменилось. Только в кресле с высокой спинкой сидел не президент, а Крокс собственной персоной. Пират словно видел своё отражение в зеркале, которое было вполне реально, вооружено и к тому же чрезвычайно опасно - ему ли не знать. Тот же киборгизированный корпус, те же человеческие рука и две трети лица с слишком знакомыми чертами, тот же механический глаз с красным зрачком, который сейчас сверлил его грозным пиратским взглядом.Крокс в кресле сложил пальцы в замок, закинул ногу на ногу и проговорил: - Ну, что, вот и свиделись, Крокс. - Для начала я хотел бы знать, каким образом ты тут, деспот, возник? - с плохо скрываемой угрозой в голосе спросил капитан, опираясь на длинное дуло лазеромёта. - Ну-ну, нехорошо обзывать самого себя, - ухмыльнулся тот. - Пространственные перемещатели - штука малоизученная и сама по себе очень интересная. Помнишь ту историю, когда президента и его жену поменяли головами? Нас собирают из похожих молекул. А старые, получается, остаются там. Так почему бы глючному пространственному перемещателю не собрать второго, абсолютно реального, легендарного пирата Крокса? Кстати, в течение получаса я мог связываться с твоим сознанием. Таким образом я узнал о "гибели" звездолёта. - Вот оно что, - процедил сквозь зубы Крокс. - А то я уж подумал, что меня ненароком клонировали. - Сарказм - низшая форма юмора, - как бы невзначай заметил диктатор. - Зачем ты так рвался сюда? - Зверски пиратская у тебя сущность, двойник. Зачем сажать половину города в тюрьму и убивать президента? - Несколько лет назад ты бы сделал так же, совершенно не задумываясь. - Тогда у меня ещё не было сердца. - По мне, оно только мешает. А знаешь, ты говоришь прямо как твоя девчонка... Василиса, да. Справедливость заразна, однако. Крокс старался казаться спокойным, но, когда пират проговорился, что знает что-то о Василисе, он чуть ли не вскипел. - Если ты её хоть пальцем тронул... - прошипел капитан, но Великий властитель перебил его: - Спокойствие, только спокойствие, не кипятись. Ты же знаешь, что она в тюрьме. - Пожалуй, уже нет, - настал черёд настоящему Кроксу поддеть копию. - Они уже на "Страннике". Пират в кресле покачал головой и встал. Крокс крепче обхватил рукоятку лазеромёта. - Я позволил твоему жалкому экипажу сбежать, потому что мне нужен только ты. Поэтому все обстоятельства складывались для вас столь удачно, и мы в конце концов встретились. Ведь тебе это было нужно? Ах да, ты ведь ещё хочешь избавить Вселенную от такой собаки, как я. Что ж, наши цели совпадают. - Знаешь, что? Я вызываю тебя на дуэль. "Я вызвал на дуэль самого себя. Какая ирония", - подумал Крокс.- Нет, это слишком не эпично. Давай ты немножко погоняешься за самим собой по зданию, я сделаю то же самое. Кто первым убьёт своего двойника - того и правда. Пират достал из кобуры бластер и перекинул его из одной руки в другую. - Ты начинаешь с седьмого этажа, я - с двенадцатого. Пользуемся лестницами и лифтом. Технику вроде компьютеров не задействуем. Больше никаких правил. Время пошло! *** Крокс, хромая, выскочил из кабины лифта на девятом этаже. Уже минут пятнадцать они бегали друг за другом, и никому не удалось пока даже причинить урон, не то что попасть в голову. Преимущество было на стороне диктатора - у него было всё в порядке с ногой, но Крокс собирался в ближайшее время это исправить. Заслышав шаги за поворотом, капитан затаился за корпусом большого охранного робота, который был одним из многих разбросанных по всем шести этажам. Крокс внимательно прислушивался. "Так... Вышел в коридор... Десять шагов... Приготовил бластер... Вот там и замри-и-и..." Киборг бросил взгляд на объектив видеокамеры на стене - в нём отражался стоящий в двадцати метрах от него двойник. Тот напряжённо осматривал коридор и прислушивался, собираясь выстрелить в каждый случайный шорох, но пока он ничего не обнаружил, и это его ужасно раздражало. "Ну, держись у меня", - подумал Крокс, выскочил из засады и открыл огонь по копии. Лжекрокс молниеносно метнулся в сторону, но несколько зарядов всё же прожгло ему ногу. Капитан, про себя отметив, что шансы сравнялись, побежал в ветку коридора, ведущую к узкой лестнице. Она была здесь на случай, если лифт выйдет из строя или начнётся пожар. Именно на неё и выбежал пират, заблокировав со своей стороны дверь железным штырём, который он с мясом оторвал от перил секунду назад. Это, конечно, не могло надолго задержать Лжекрокса, но давало немного выигрышного времени. Пират, хромая, как мог помчался вниз по лестнице. Ступени так и мелькали под ногами, а наверху уже слышалось, как двойник пытается вышибить дверь. "Интересно, когда до него дойдёт, что нужен лазерорез? - подумал Крокс, пробегая мимо намалёванной на стене цифры 8, и тут же услышал характерный звук резки металла. - О, уже дошло..." Через полминуты по лестнице загромыхали шаги киборга, но капитан уже был на полпути к Центру городской компьютерной сети. Двойник ворвался в этот кабинет и стал водить дулом бластера вокруг, пытаясь найти своего противника. "Видно, где-то закрысился. Так он хоть до смерти здесь может сидеть, а мне этого не надо", - подумал Великий властитель и осторожно пошёл по узким коридорам между компьютерами. Системные блоки гудели вокруг. Бластер был наготове. Хоть одна ошибка - и она станет роковой для одного из них. Крокс притаился за столом с большим монитором на нём и напряжённо прислушивался, где сейчас находится его двойник. Вот он справа от него, в сорока шагах, прямо, в тридцати, и вот, неужели... Идёт мимо. Просто идёт мимо.Что ж, вот ты и ошибся. Крокс выпрыгнул из-за стола и навалившись на киборга сзади, сбил его с ног. Двойник что-то злобно прорычал и попытался вырваться, но капитан держал его мёртвой хваткой. Рука с бластером была прижата к полу, и пират не имел никакой возможности её высвободить, и потому тихо кипел от ярости. Крокс уже приставил дуло лазеромёта к затылку своего клона, но неожиданно тот сильно рванулся вперёд, едва не освободившись. Оба киборга, вцепившись друг в друга, покатились по полу, задевая провода и опрокидывая мониторы. Вокруг сыпались мелкие детали, осколки стекла и пластика, прорванные провода искрили, грозя пожаром всему зданию. Так продолжалось до тех пор, пока Лжекроксу всё-таки не удалось оттолкнуть от себя противника, быстро вскинуть бластер и выстрелить. Крокс почувствовал нестерпимую жгучую боль в груди. Взглянув на то место, где раньше грудные пластины закрывали внутренний карман, он обнаружил выжженную дыру. Но что было совершенно невероятно - рубиноглаз был цел, только по его длине шла трещина. Камень прямо-таки горел ярко-алым цветом и панически пульсировал. Крокс понял, что если сейчас его двойник выстрелит ещё раз, то его уже не будет, вполне по-настоящему не будет. А Василиса?.. В глазах киборга загорелась твёрдая решимость покончить с этим делом. Он, как разъярённый тигр, бросился на противника, выбил из его рук оружие и прижал к стене, слева от окна. Приставив к его виску лазеромёт, он прошипел: "Последнее слово, Крокс". - Знай, Василиса в тюрьме... - прохрипел пират, попытался вырваться и метнулся вправо, но, запутавшись ногой в проводах, упал прямо в окно. Тонко зазвенели осколки стекла, осыпавшись на пол, а снаружи, за разбитым окном, ещё был слышен предсмертный крик летящего отвесно вниз Лжекрокса. *** По пустынным улицам деметрианского города брёл киборг с человеческими левой рукой и двумя третями серьёзного лица. Вокруг суетились патрульные роботы, бросившие своё оружие где попало и отчаянно копающие лужайку по всей длине дороги. Один ловкий пират с помощью одного интересного вируса перепрограммировал всех роботов деметрианского патруля, приказав им украшать дорогу зелёными насаждениями. Рубиноглаз в груди болел уже не так сильно, но Крокс всё ещё волновался за своё треснувшее пульсирующее сердце. Он заменил прожжённые пластины запасными, и теперь всё выглядело так, будто и не было вовсе той роковой схватки. Крокс подошёл к угрюмого вида серому зданию, которое и оказалось городской тюрьмой. Спустился на третий подземный этаж. Нашёл 342 камеру. Достал лазерорез, вырезал замок и толкнул дверь. - Василиса... Девушка подняла голову. В свете коридорных "вечных" лампочек чётко обозначились контуры силуэта киборга. Он стоял у входа, словно боясь шагнуть вперёд без её на то разрешения. Василиса решительно встала, звякнула цепь. - Мерзавец... Крокс явно не ожидал такого "тёплого" приёма.- Пришёл меня окончательно добить? Давай! Тебе же на всё, кроме власти, плевать! - Василиса, подожди... Я... - капитан попытался вставить хоть слово, но девушка перебила его: - Что, снова будешь говорить, что ты настоящий Крокс? Я тебе не верю, слышишь?! Мерзавец! - Василиса, это я! Тот диктатор разбился, падая с седьмого этажа... - Я ничего не хочу слушать. Ты ничего не сможешь доказать. "Хм-м, доказать..." Крокс подумал секунд пять, а потом осторожно раздвинул грудные пластины. Василиса успела мельком заметить алый рубиноглаз с трещиной, и киборг тут же закрыл карман. Оказалось, что он извлёк оттуда маленькую коробочку. "Откуда она у него?.." - изумлённо подумала девушка. В точно такой же коробочке находилось кольцо, которое досталось Василисе от мамы и которое она, беззаветно преданная Кроксу, отдала ему. А что же он ей подарил? Всё это вспоминалось с трудом, но девушку всё-таки осенило: ожерелье из земных, деметрианских камней и мелких рубиноглазов с планеты копачей. Оно и сейчас было у неё на шее. "Неужели это и вправду он?" - возникла мысль у Василисы, когда она увидела то самое дорогое для неё мамино кольцо. Но неожиданно для себя девушка зарыдала. Закрыв лицо руками, она отвернулась и сдавленно проговорила: "Уходи..." Крокс вскинул лазерорез, расплавил цепь, который была прикована Василиса, развернулся и пошёл прочь от 342 камеры. На улице в глаза ему ударил солнечный свет, который после сумрака тюремных коридоров показался ему слишком ярким. "Боже мой..." - горько подумал капитан, и вдруг к нему пришла идея: наверное, Он - единственный, к кому сейчас можно обратиться. Крокс посмотрел на светлеющее небо и прошептал: - Господи, если такая груда железа, как я, натворившая невесть сколько дурного, ещё достойна милосердия, прояви его, прошу. Ты знаешь, что я люблю Василису и что Василиса любит меня. Помоги ей понять, что это я настоящий, и всё. Пожалуйста. Небо постепенно светлело, но из 342 камеры этого не было видно. Пересилив себя, Василиса перестала рыдать и теперь просто всхлипывала и лихорадочно размышляла. "- Нет... - А кольцо? А тот Крокс? - Нет... - Он настоящий! - Да нет же! - Тот самый!" Василиса не знала, что вдруг заставило её поверить в то, что это ОН. Она просто поверила этому, вытерла слёзы и нисколько больше не сомневалась. Она пробежала три подземных этажа и оказалась на улице. У фонарного столба рядом с выходом из здания, спиной к нему, стоял киборг и смотрел на небо. Девушка тихо подошла к нему, так, что тот не услышал её шагов, и положила ладонь ему на левую руку. Крокс вздрогнул и обернулся. Рядом с ним стояла заплаканная, но счастливая Василиса. - Я тебе верю... Этих трёх слов было вполне достаточно. Капитан подхватил её на руки и закружил по улице. Василиса звонко засмеялась, и слышать её смех было для пирата самой желанной наградой за всё то, что он пережил. И рубиноглаз тут же перестал болеть... Крокс поставил девушку на лужайку и обнял её, и она в ответ сделала то же самое.Капитан счастливо улыбнулся и с благодарностью посмотрел на небо.