Поющие гавиалы (1/1)
- Капитан! Капита-а-ан!Истошный крик попугая прервал мысли Крокса о "Звёздном страннике". Он думал, что птица, возможно, права. Звездолёт и вправду застоялся на одном месте, чуть ли не порос травой, и один раз слетать на нём куда-нибудь - вполне неплохая идея. Да и Василиса одобрит - она давно не была в космосе. Пират и не подозревал, что его мысли материализуются так скоро.- Капита-а-а-ан! - вопил попугай, подлетая к киборгу. Тот обернулся и чуть не столкнулся с птицей нос к клюву. Он схватил попугая механической рукой и строго поинтересовался, почему тот разводит панику.- Гр-р-рохотун исчез!- И из-за этого ты паникуешь? По-моему, ты должен радоваться.- Ну, во-первых, мне без него будет скучно, а во-вторых, его нет ни на "Страннике", ни в гараже, ни в реке, ни в лесу, ни даже в оружейном отвеке - его вообще на планете нет!Из-за этого уже стоило беспокоиться. Когда на тихой-мирной планете начинают пропадать рогатые двухметровые роботы с пулемётами, это уже подозрительно.- Это слишком идиллическая планета...- Чтобы на ней в кои-то веки ничего не произошло, - закончил за него попугай. Капитан мрачно кивнул и двинулся к звездолёту. Радар в навигационной рубке и вправду не засёк Грохотуна на планете, хотя он должен найти даже его останки, если что-то случилось. "Не мог же он сквозь землю провалиться! А хотя, и такое возможно..." - подумал киборг, вспомнив планету копачей. - Кстати, ты не видел мою удочку?.. - задумчиво протянул Крокс, обращаясь к попугаю.- Нет, кэп.- А где ты сегодня в последний раз видел Грохотуна?- У реки, кэп, там, где вы в прошлый раз рыбачили. Обернулся, р-р-раз - и нету. Как испарился.Капитан принял решение обследовать облюбованный им для рыбалки берег, где произошли уже два исчезновения. На полпути к нему пират и попугай внезапно услышали душераздирающий женский визг. - Василиса! - воскликнул попугай, в то время как Крокс, развивая спринтерскую скорость, уже мчался к дому. Буквально взлетев на третий этаж и по пути выхватив бластер, пират ворвался в комнату. Забравшись с ногами на диван, там стояла Василиса с копьём в руке, которое раньше висело на стене в память о планете Вечных Ветров, и с ужасом смотрела в свободный угол комнаты. Но тот был пуст.Крокс нацелил дуло бластера на угол и взглядом спросил девушку о том, что произошло. Та медленно спустилась с дивана, продолжая сжимать в руках копьё, осторожно подошла к киборгу и зашептала:- Там... Кто-то полупрозрачный...Тут же, словно в подтверждение её слов, воздух в углу заколебался, как над костром, и стал похож на прозрачное желе, которое всё уплотнялось и уплотнялось и принимало форму странного существа. У него были длинные ноги с ластами, тонкие трёхпалые руки, овальная голова с челюстями гавиала и шестью фиолетовыми глазами-треугольниками. Он был одет в облегающий серо-синий костюм, а открытые участки его тела - голова, шея, руки и ноги - постоянно то становились полупрозрачными, то наливались насыщенным голубым цветом. Инопланетянин уставился на Крокса и Василису немигающим фиолетовым взглядом.В комнату незаметно залетел попугай, сел пирату на плечо и прошептал:- Кэп, плохи дела. Нас окружили.- Кто? - так же шепотом спросил Крокс.- Эти... Инопланетяне."Дела действительно плохи, - подумал капитан и стал пристально смотреть прямо в три пары изучающих глаз. - У них определенно есть интеллект..." Инопланетянин оскалился, обнажив мелкие зубы, и издал несколько звуков, похожих на мелодию флейты. "Он пытается установить контакт", - понял пират, а вслух тихо произнёс:- К сожалению, я тебя не понимаю.Инопланетянин вспыхнул ярко-голубым и принялся что-то тараторить, причём мелодичные звуки перемежались со скрежетом и обрывками сказанных капитаном слов. В этот момент окно распахнулось, и оттуда вылезла голова ещё одного инопланетянина, зелёного, который держал в зубах на верёвке предмет, напоминающий радио. Голубой тут же надел его на шею, и оттуда послышались такие же скрежещущие звуки и уже полные слова, из которых Крокс, Василиса и попугай разобрали "понимаю", "планета", "здравствуйте" и "звездолёт". Тем временем зелёный инопланетянин скрылся, а вся троица приготовилась ждать, что будет дальше.А дальше было вот что: из динамика "радио" послышался шум, а затем оно отчетливо, без каких-либо интонаций произнесло:- Здравствуйте, пришельцы. Раса фаатов... Пшшш... Принимает вас. Кто вы такие?Крокс и Василиса переглянулись, и пират ответил:- Мы раса людей. Мы не знали о вас три года. Где вы живёте?Инопланетянин, казалось, задумался, стоит ли отвечать на вопрос, но потом что-то прогудел, и "радио" кратко перевело:- В воде.В доказательство голубой похлопал жабрами на шее. "Значит, это они стащили удочку кэпа..." - подумал попугай и ни с того ни с сего спросил:- А где Грохотун?В приборе что-то зашипело, а затем он спросил:- Что такое... Пшш... "Грохотун"?- Робот. Большой железный рогатый робот.- Робот у фаатов есть. Рогатый робот. Отдать... Пшшссс...Инопланетянин что-то пропел в окно, причем переводчик не счёл нужным это озвучивать. Вместо этого оно выдало фразу: "Спуститесь вниз на землю". - Где гарантия, что мы в безопасности и что это не ловушка? - воскликнула Василиса.- Фаат пойдёт вперёд.И голубой инопланетянин уверенно прошлёпал мимо пирата с попугаем на плече и девушки вниз по лестнице. Троица двинулась за ним. То, что они увидели, их потрясло: огромная гудящая толпа разноцветных инопланетян окружила дом. Все они были в исключительно серых костюмах - видимо, добавление синего в одежду свидетельствовало о привилегированном положении первого встреченного ими инопланетянина. Когда они вышли на крыльцо, толпа по взмаху руки Фаата, как его стал про себя звать капитан Крокс, мгновенно замолкла, и тысяча глаз сразу устремилась на них.Фаат повелительным тоном что-то пропел, и несколько инопланетян бросилось в воду реки. Через несколько минут томительного ожидания из воды показалась знакомая голова в форме рогатого рыцарского шлема, и вскоре Грохотун, закатанный в водонепроницаемую плёнку, оказался на суше. Инопланетяне разрезали путы на роботе, и тот с криком "Кэ-э-э-эп!" помчался через шарахающуюся от него толпу к капитану. - Ишь, как Грохотушка радуется! - тихо процедил попугай, но в глубине души он был рад, что робот вернулся. Но Грохотун сразу начал бормотать что-то насчёт "отобранного пулемётика", поэтому киборг слушал его вполуха и более следил за разговором Фаата и толпы. Инопланетяне словно бездарно и невпопад пели мелодию, а переводчик, похоже, не справлялся с работой, потому что из него слышались только скрежет и совсем неразборчивые звуки. Наконец, Фаат закончил говорить с народом и повернулся к друзьям. Из "радио" послышалось:- Мы взяли робота на исследования. Провал. Теперь ваш черёд. Мы возьмём вас исследовать.Уж это никак не входило ни в планы Крокса, ни в планы остальных. "На счёт "три" рвём когти к звездолёту..." - прошептал капитан. Фаат оскалился, полыхнул голубым, указал пальцем на людей и пропел три ноты. "Радио" передало мгновенно:- Взять их!***- Три!!! - взревел капитан, вся компания сорвалась с места и бегом помчалась к "Страннику". За ними с гамом и нотной какофонией шлёпали ластами разгневанные инопланетяне. Скорость человеческих ног намного превосходила скорость привыкших плавать фаатов, и когда те поняли, что шансы догнать представителей расы людей равны нулю, в спины преследуемых полетела кислота. Как бы удивительно это ни звучало, но инопланетяне плевались кислотой, причём плевались мастерски - жидкость чудом не попала на людей, но задела Грохотуна, и в этом месте металл разъело до небольшой дыры. Не исключено было, что кислота может вызывать мутации у людей, как это было с экипажем "Стрелы мечты" - корабля, на котором избежали всех ужасов лишь Василиса и её родители. Пират послал попугая вперёд - ввести код подачи электричества во входной люк, и птица блестяще с этим справилась. Осталось добежать всего несколько метров - и они за спасительными стенами звездолёта. Неожиданно сзади что-то прогрохотало, и рогатый робот узнал звук своего любимого пулемёта, который отобрали фааты. Очевидно, они разобрались с его устройством или же случайно нашли нужную кнопку. Так или иначе, в спины бегущих полетели ещё и лазерные пули. Грохотун молниеносно открыл люк "Странника", первой вбежала Василиса, вместе с Кроксом влетел попугай, а потом люк был задраен за рогатым роботом. Грохотуна сразу же отправили на экспертизу по подозрениям на мутирующие составляющие кислоты, а остальные поднялись в навигационную рубку. Крокс ввёл свой личный пароль - пинком в куб управления - и защёлкал по кнопкам и панелям. "Введите курс", - мягко произнёс компьютер голосом Василисы. Этому никто ничуть не удивился. Во-первых, не до того было, а во-вторых, пират давно решил, что встроить в речевую систему Василисин голос - это просто потрясающая идея, которую он осуществил в тот же день. Капитан отменил ввод курса, включил двигатели и стартовал. Он думал, куда теперь им можно отправиться. Три спокойных, мирных года они прожили на планете Москва, что вращается вокруг звезды Диана, и вот эта жизнь разрушена. Василиса же старалась не думать, сколько инопланетян пожгло соплами "Звёздного странника". Грохотун и попугай вообще ни о чём не думали - робот подбирал себе новый бластер, а птица чистила перья.Внезапно Кроксу пришла в голову прекрасная мысль. Кажется, он нашёл то место в негостеприимной Вселенной, где они могли бы поселиться спокойно. "Думаю, против Неизвестной планеты не будет возражать никто. Вот и свидимся..." - подумал киборг и задал курс. Звездолёт тотчас двинулся в заданном направлении, выжимая всё возможное из двигателей, благо, планета копачей находилась в, можно сказать, соседнем секторе галактики Путь Странника. Чтобы сократить путь, нужно было запустить гиперускоритель.- Всем пристегнуться! - скомандовал Крокс, усаживаясь в капитанское кресло и защёлкивая ремни. Так же поступили все остальные. - Включить гиперускоритель на введённые координаты...Внезапно пират замолчал, а через пару секунд тихо чертыхнулся - да не при Василисе это будет вслух сказано! - Накр-р-рылось гиперпр-р-ространство? - полюбопытствовал попугай. Капитан кивнул и произнёс:- Хотя... Мы, что, без гиперускорителя не долетим?! Ещё отчаиваться в таких ситуациях! Рано ещё сбрасывать двигатели со счетов! - и Крокс уверенно направился колдовать над панелью управления. Попугай уселся около космического радара и стал периодически, ради праздного интереса, поглядывать на него. К счастью, механическая птица своевременно заметила яркую синюю точку, стремительно приближающуюся к "Звёздному страннику".- Кэп, у нас что-то вроде проблемы! - крикнул попугай. Капитан ринулся к радару, потом ввёл запрос в компьютер. На экране высветилось изображение громадного астероида, летящего, если верить компьютеру, прямо на "Странник". - Немедленно взять курс правее на 60 градусов! - рявкнул Крокс на всю рубку, зная, что это всё равно не поможет от неминуемого столкновения. Рубиноглаз пульсировал особенно сильно, наверное, он уже стал алым, как кровь. Капитан схватил за руку Василису, и они вместе побежали в соседний отсек.- Крокс! Крокс, куда ты меня тащишь? Я всё равно останусь с тобой! - пыталась докричаться до пирата девушка, поняв, что тот ведёт её в отсек аварийных капсул-катапульт. Крокс остановился, положил ладони на плечи Василисы, словно пытаясь так успокоить её, и сказал:- Ты не останешься со мной. Ты долетишь до планеты копачей в этой капсуле. На ней, в основном под землёй, живут маленькие четырёхрукие человечки, они добрые. Курс заложен, изменить его нельзя.Крокс пытался заставить Василису войти в капсулу, но всё было бесполезно. Девушка отпиралась как могла. Наконец пират не выдержал: он просто втолкнул её в капсулу и закрыл дверь. Василиса приникла к иллюминатору в двери и умоляюще смотрела на Крокса. Капитан произнёс "Я не хочу, чтобы ты погибла. Я люблю тебя, Василиса...", отошёл от двери, ввёл координаты Неизвестной планеты и нажал "Запуск"...Капитан Крокс стоял в навигационной рубке. На плече его сидел механический попугай, слева от пирата невозмутимо смотрел прямо перед собой боевой робот Грохотун. Никто из них не боялся смерти.Капитан держал руку на кнопке гиперускорителя. "Вряд ли сработает", - думал он. Астероид всё приближался. Казалось, он медленно ползёт по космосу, и встреча произойдёт очень и очень нескоро, но на самом деле скорость космического тела значительно превышала скорость звездолёта. Поэтому последний не мог уклониться.Крокс нажал на кнопку. "Невозможно включить гиперускоритель", - выдал компьютер. Капитан нажал её опять - тот же самый безжалостный ответ. Он принялся впечатывать пальцем кнопку в панель, но никакой положительной реакции не последовало. "Что ж, остаётся лишь с достоинством принять смерть. Жаль, конечно, что не в бою..." - подумал капитан Крокс и устремил взгляд в панораму звёздного неба над их головами. Космос станет его могилой, когда их разнесёт по молекулам.Астероид можно было видеть невооруженным глазом. Он приближался медленно, неотвратимо, угрожающе, зловеще - называйте как хотите.Последними словами, что услышал Крокс, были: "Гиперускоритель включён. Немедленный старт"...