4. Белая Барнарда (1/1)

В наши дни трудно представить себе, что было время, когда грабить правительство считалось новшеством.-Марк Твен***Дальние от Земли созвездия объединились и всё глубже пускали свои гнилые корни в Млечный путь, захватывая власть и руша моральные устои человечества, Звёздный патруль перестал быть чистым и справедливым, повсюду были тройные агенты, крысы и кроты, сразу нескольких организаций, тихо воевавших между собой. Всё выглядело как разборки мафиози на космический лад. Основные планеты Млечного пути отделились для безопасности, организовав свои патрули местности. Деметра оставалась на стороне с Землёй, отказавшись от военных разборок, решив, что мир важнее власти. Всего несколько систем поступили так же.***После удачной эвакуации механики были доставлены в целости и сохранности на базу, где дали показания против похитителей, которыми оказались подкупленные корабли Звёздного патруля, казалось, опасность миновала, но как бы не так.Вики взяла на себя все обвинения, предоставленные Патрулём в сторону центра, девушке пришлось бежать. На Гранд-мастера всё ещё велась охота, она выдвинула обвинения в сторону одного властного человека, стоявшего за покушением на ГЦМ. Похитители были довольны таким раскладом событий и под шумок присоединись к охоте, чьи личности Вики держала как основной компромат, но фактов было ещё слишком мало, чтобы доказать свою невиновность. Реакция Патруля не заставила себя долго ждать, подкупленная сторона обвинила девушку в укрытии космического пирата и в заговоре с орденом мафиози:—?Огонь по своим… Конечно! Теперь они отвели от себя все подозрения, это можно было предугадать… — поглаживая виски, говорила Вики.Капитану тоже лихо досталось, учитывая вышедшие несколько лет назад абсурдные законы, которые стали началом распада человеческой расы на ордена. Собственно, законы запрещали кибернизацию мозга человека, а также других частей тела, наделяющих киборгов бессмертием, пират был снова приговорён к смертной казни. В который раз. Поскольку на его имя повесили многие убийства и грабежи других пиратов, произошедшие за последнее время, даже не подкупленная часть Звёздного патруля искала его, всё запуталось и трещало по швам. Капитан крутанулся на кресле и ударил по подлокотнику:—?Я им что, мальчик для битья? —?гневно говорил Капитан Крокс, продолжая комкать в руках письмо. Грохотун забрал помятую государственную бумажку и взглянул на анимированный портрет судьи.—?Гуси жрут таких, как ты, за хреновые понты, —?срифмовал рогатый и выбросил письмо в утиль.Состояние экипажа Странников, соединённых воедино, можно было описать одним словом:—?Мы все опустошены, это просто ужасно. Власть — главный грех человеческой расы, —?выдохнула Вики, к которой до сих пор была подключена капельница. Из-за халатности похитителей в крови девушки оказалось слишком много запрещённых Галактическим кодексом веществ, отключающих память. И мозг в целом.—?Нам нужно где-то залечь на дно, —?предложил Баюн, — эта ситуация совсем не похожа на стычку со Скелетоном-1, тогда он был один…—?Странники в полной жопе, —?заключил попугай. Капитан грустно кивнул, соглашаясь.Андрей с Лависсой ещё не подозревали о том, какая им грозит опасность. Находясь на пиратском корабле, они становились соучастниками всех злодеяний, приписанных Звёздным патрулём. Пока подростки мирно спали в своих каютах, взрослая часть команды придумывала план. Спустя несколько часов в рубке остались только Капитан, Василиса и Гранд-мастер, роботы нашли себе более интересные занятия.—?Предлагаю отправиться… В созвездие, которое мы называем Лаймовым, там мало планет… С растениями. Колоний там не основывали из-за скудности ископаемых, —?Вики говорила тяжело и мало, складно думать давалось сложно, и девушка готова была провалиться в сон в любой момент.—?А можно улететь дальше него! Тогда нас точно не найдут, —?добавила Василиса.—?Мы просто отсрочим момент, придётся лететь ещё дальше, к тому же, если там нет ископаемых… Без топлива мы не справимся.—?К нам привязались эти дети… Может, отправить их на Деметру… —?пробубнила светловолосая девушка.—?С нами они как в клетке Шредингера. И в ловушке, и нет. Нельзя их отпускать, мы не можем вернуться. Во всяком случае, прямо сейчас, —?вмешался попугай, появившийся изниоткуда.Гранд-мастер хмыкнула и, откинув голову на спинку кресла, отключилась.—?Быстро время пролетело. Пока мы в безопасности, можно отоспаться, —?кивнул Капитан Василисе. Попросив попугая о помощи, пират подхватил лёгкое тело спящей девушки и понёс в каюту. После того, как капельница была доставлена, пернатый перестал быть полезным, и киборг выпроводил Болтуна за дверь.—?Капитан? —?тихо спросила девушка в полумраке комнаты. —?Останьтесь… На разговор.Пират смутился, но, подставив стул к кровати, остался в каюте:—?Какого характера разговор?—?Ваше имя… Капитан Крокс, это же не псевдоним? —?сонно спросила девушка, пребывая в лёгком трипе, она почти не думала, что говорила.—?Решили посекретничать, Гранд-мастер. Давайте так, Вы ответите на мой вопрос, а я на Ваш, —?хитро заявил пират и уставился в лицо девушки, ожидая ответ.—?Хо-о-орошо… —?протянула та.—?Из-за чего Вы сбежали со Странника тогда? А поскольку Вы теперь в моём экипаже… —?начал пират, но его нагло перебили:—?Соглашусь, это было бестактно с моей стороны. Если Вы оставите это только между нами, я расскажу, —?вдруг трезво проговорила Вики.—?Клянусь Звёздным Странником, —?улыбнулся Капитан.Девушка закрыла глаза и тихо прошептала код. На правом виске показалась железная вставка, искусственная кожа продолжала исчезать, показывая механическую полоску, идущую по скуле, слегка задевая щёку, до нижней челюсти, доходя почти до подбородка. Также девушка приподняла футболку, где было видно такое же механические пятно около позвоночника и меньшей части левой стороны туловища. Правая рука почти полностью была кибернетической:—?Узнай о том, что половина базы — киборги… Нас бы всех убили… —?виновато проговорила девушка, поправляя одежду. —?Опасная у нас работа…—?Мне жаль…– прогнав вставший ком в горле, так же виновато ответил пират и обнял Гранд-мастера, резко отстранившись, посчитав действие слишком интимным. Но девушка не позволила, как можно крепче вцепившись в чужие плечи:—?Только Вы можете понять, какого это, хранить тайны… Ваша очередь, кстати… —?устало проговорила девушка, восстанавливая искусственную кожу.—?Капитан Аарон Крокс, —?тихо ответил пират.—?Замечательное имя… Такое красивое и земное… —?ответила девушка, явно намереваясь уснуть на чужом плече.—?А Ваша фамилия? Ни разу о ней не слышал, —?задал ещё один вопрос пират, смирившись с участью подушки.—?Я так долго скрываю фамилию, что забыла её… — честно ответила девушка. —?Но могу взять Вашу…Пирата бросило в краску, хорошо, что полумрак скрыл его смущение. Он кашлянул:—?Я думаю, на этом всё, —?пробубнил киборг и услышал чужое мирное дыхание, аккуратно сняв с себя спящую девушку, он накрыл её одеялом. Подложив локти на спинку стула, пират уткнулся в свои руки и тоже задремал.Спокойный сон Звёздного Странника разбила тревога, на радаре появились корабли Звёздного патруля. Капитан вскочил с места и бегом отправился к рубке, самое главное — успеть уйти в гиперпространство, после чего можно будет обдумать следующий шаг. Киборг стал быстро просчитывать координаты, подлетевший попугай врезался в руку Капитана, из-за чего тот промахнулся по цифре в строке, искать ошибку было слишком долго, Звёздный патруль уже открыл огонь. Странник стал невидимкой и, войдя для обхода летящих в него снарядов, вошёл в безбашенный космический дрифт на месте, с которым не справилась даже внутренняя гравитация звездолёта. Все, кто спал, проснулись от ужасного грохота, падающих на пол вещей. Оторвавшись от погони, Странник, разогнавшись, прыгнул в гиперпространство и через каких-то две минуты, длившихся мучительно долго, вынырнул вблизи неизвестной планеты. Проверив космическое пространство рядом, киборг переглянулся с попугаем?— они были в совершенно неизведанном секторе космоса, ни одна звезда не могла сказать где конкретно вылетел Странник. Назад пути не было. Белая планетка приветливо глядела на путешественников, виднелись растения и источники воды, биосканер показал, что на планете есть кислород. Радовало ещё и то, что она была почти не заселена живностью и богата полезными ископаемыми:—?Определённо приземляемся, —?попугай завороженно следил за передвижением голубоватых облаков.—?Холодновато тут, конечно… —?киборг вывел звездолёт на посадку.Странник опустился на поверхность планеты вблизи лесной полосы, из-за мощного потока воздуха снежинки, мирно лежавшие на земле, вихрями взлетели около звездолёта. Капитан первым вышел из звездолёта, осматривая местность. В ангаре оставались части домов-контейнеров, но искушение в разведении огня не пропадало, ласковые языки пламени успокаивали, а в этом как раз и нуждались люди на корабле. Огонь приносил уют и незабываемую атмосферу спокойствия, которую так любило человечество. Как только пират отошёл от звездолёта, на его шею что-то накинули сзади, киборг резко развернулся, ожидая угрозу нападения. Вики накинула на Капитана шарф и убежала внутрь звездолёта, крикнув напоследок:— Ну и холодище!Крокс шокированно проводил девушку взглядом:—?Где ты… —?начал было пират, но вопросов было слишком много, а источник этих вопросов уже убежал.Скривившись в гримасе полного непонимания, Капитан передёрнул плечами и всё же обернул вокруг шеи второй конец чёрного шарфа.?Зачем…???— в воздухе завис немой вопрос.Несколько минут блуждания по лесу, и пират уже скинул набранные ветки в кучу и, подняв глаза, он заметил выбравшихся наружу Андрея и Лависсу, которые играли в снежки и в целом неплохо проводили время. Заметив киборга, девочка хихикнула, Андрей воспользовался моментом и, подобравшись сзади, высыпал на голову светловолосой целый сугроб, после чего они отправились топить друг друга в собравшихся кучках снега.—?Последние несколько дней, все отчаянно пытаются смутить Вас, Капитан, —?ехидно проговорил попугай.—?Мне тоже это не нравится, —?ответив, пират отправился на поиски Грохотуна, что-то холодное прилетело ему в затылок, но, не обращая ни на что внимания, Капитан продолжал идти к Страннику.Вечер на планете наступил быстро, компания шумно сидела перед кострищем, обсуждая что-то. Гранд-мастер как всегда пропала, уже никто не удивлялся её исчезновениям:—?Обычное дело, она просто телепортируется, куда вздумается, а потом как ни в чём не бывало возвращается, —?высказалась по этому поводу Лависса. Если с Василисой они не очень ладили, то персона светловолосой девушки вызывала интерес.—?Никак не могу привыкнуть, —?Капитан скрестил руки на груди, уставившись в тёмный лес.Киборг стоял дальше всех, высматривая девушку. Казалось, пирату вдруг стало холодно, но это ощущение, забытое до сей поры, испарилось так же быстро, как появилось. Тем временем в лесу что-то колыхнулось, киборг отправился на шум, держа шуршащий куст на прицеле. Чудовище с рычанием прыгнуло на капитана, сбив того с ног. Существо гортанно взвыло и начало бегать кругами вокруг пирата, прожигая его взглядом пустых глазниц черепа, оказавшегося на месте головы.Неестественный и пугающий зверь снова бросился на Капитана, выбив у него оружие и придавив руки к земле, намереваясь откусить оставшуюся половину лица Капитана:—?Кто ты? —?прошипел Крокс, выжидая момента для ответного нападения.—?Ооо, я думаю ты меня знаешь, —?зверь снял костяную маску и, легко поцеловав пирата, отправился на своих двоих к костру. Только в свете огня пират заметил шокированные взгляды команды, перебегающие с Крокса на Гранд-мастера, которая как ни в чём не бывало грела руки у костра.—?Она что, только что нацепила на себя этот ужасный череп? —?с отвращением прошептала Лависса.—?Она только что Капитана завалила, о чём ты! —?вмешался попугай, — будь это настоящий зверь, он был бы мёртв уже минуты две назад. Но зрелище было, конечно, жарким.Пират тем временем раскинул руки на снегу и разглядывал звёздное небо, вставать не очень-то и хотелось, до него доносились только обрывки фраз. Спустя несколько долгих мгновений пират сел на месте и подобрал череп, чем-то схожий с лисьим:—?И где она тебя нашла… —?пират взял черепок с собой и отправился к костру.Собравшиеся бурно обсуждали случившееся, учитывая и саму Вики. Капитан поставил раскладной стул напротив девушки и, сложив руки в замок, стал пилить её взглядом, пытаясь понять причину такого поступка. Пират перепугался, не за себя, за людей на стоянке и за неё саму, окончание вообще вызвало у мужчины волну возмущения, уже который раз она вбивает в него краску, пугало ли это? Возможно. Киборг до сих пор не знал, как реагировать на абсурдное поведение коротковолосой, такое чувство, будто она переходит черту на определённо дозволенные несколько шагов, а потом резко разворачивается и бежит прочь. Девушка не замечала чужой взгляд или намеренно его игнорировала, лишь пару раз кинув в сторону пирата лучезарную улыбку. От неё весь возможный негатив испарился, и киборг, тряхнув головой, окончательно смирился с произошедшим. Увидев перемену в настроении, попугай, не теряя момента, сразу отправился докучать пирата вопросами.Неловкий момент забылся, и экипаж увлечённо болтал ни о чём, общая атмосфера непринуждённости и тёплый костер сделали своё дело, и людей начало клонить в сон:—?Андрей, Лависса, вам уже пора спать, —?Баюн уже хотел взять подростков за руки и увести, но те начали протестовать:—?Мы уже взрослые, и к тому же спать совершенно не хотим! Виктория рассказывает такие захватывающие истории, дай нам ещё послушать, —?Лависса вцепилась в бревно, на котором сидела, и умоляюще смотрела на робота-няньку.—?Не всегда выпадает такой шанс, —?добавил Андрей, повторяя действия девочки.—?На вашем месте я бы предпочёл выспаться, —?улыбнувшись, сказал Капитан. Вики тем времен следила за чем-то, нахмурив бровки:—?Предлагаю вам покинуть территорию как можно быстрее! —?Девушка выхватила бластер из кобуры и отошла дальше от огня, направляя оружие на неизвестную цель. Грохотун тоже встал в боевую позицию, присоединившись к выслеживанию врага.Дело в том, что неизвестный череп ожил и начал менять, буквально, состав своей плоти. Сейчас он горстка земли, а потом станет сгустком огня. Существо бегало по кругу, поднимая клубы снега, явной выраженной опасности оно не представляло до тех пор, пока… Девушка рывком прыгнула к существу, поставив ему подножку, в ту же секунду послышались глухой звук падения и крик, прерванный почти сразу после начала.Ни существа, ни девушки, даже следов — ничего не осталось.Киборг рванул к месту, где всего несколько мгновений назад находилась Гранд-мастер, увидев на земле лишь выпавший из её рук бластер, лежавший неподалёку, пират упал на колени и обречённо посмотрел в сторону леса.—?Капитан! Где? Где эта бегающая козявка? –взревел рогатый робот, осматриваясь, всё ещё пытаясь найти непонятную субстанцию.—?Гранд-мастер? —?тихо прошептала Лависса, плотнее прижимаясь к Андрею, слезы выступили сами по себе, это была последняя фраза, нарушавшая скорбное молчание, вставшее тугим комом в горле.Робот-нянька первый отошёл от шока и увёл детей, утешая их на пути к звездолёту:—?Она сильная, с ней всё будет хорошо. Без причины смерти не бывать, —?когда троица ушла, попугай попытался разбавить обстановку:—?Да, человек смертен, но это было бы ещё полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, —?неожиданно вспомнив Булгакова, пернатый перелетел на землю, деловито изучая место происшествия: —?хорошая была девчонка…Пират продолжал пустым взглядом смотреть в одну точку:—?Я никогда не боялся умереть.—?Вы боялись присутствовать при ней… —?Василиса сочувственно опустилась рядом с пиратом, ища нужные слова для поддержки.Все было тщетно.