Неизвестный Гость. (1/1)

Уже стемнело. На тёмном синем небе загорелись первые звезды. Лишь в убежище птиц не было так мрачно, как днями ранее, благодаря бортовому фонарю. Но и его свет пришлось немного приглушить, чтобы Лука смог нормально заснуть. И малец быстро провалился в сладкую дрему, крепко закутавшись в одеяло, в спальном отделе яхты. Что не скажешь о Поппи, которая сидела у стенки, поджав ноги. Факт того, что ребята не вернулись, а снаружи ночь, заставляло её очень сильно переживать за их судьбу. И отчасти, она винила себя за то, что позволила им отправится вдвоем. Ведь большая часть из нас точно начинает чувствовать вину только тогда, когда плохое уже произошло. Если только она заранее знала исход этой прогулки?— никогда бы не отпустила. Корелла услышала глухой массивный звук доносящихся по дереву шагов. Не сложно догадаться, что это был её большой друг. ?— Не спится? —?спросил птах, выглядывая из-за края стенки. ?— Всё думаю о Стелле и Рэде,?— сходу пояснила причину своего волнения бежевоперая. Бомб устроился рядом со своей знакомой, усаживаясь поудобнее и кладя руки на колени. Он тоже не чувствовал сна, и попугайчиха решила поинтересоваться ?почему??, а тот ей ответил: ?— Кошмар всё настроение испортил. Я бы мог попробовать ещё раз заснуть, но заметил, что тебя поблизости нигде нет. Ну, и подумал проверить где ты. ?— За меня можешь не переживать, так что лучше иди поспи, а я тут посижу и подожду возвращение ребят. ?— Я почему-то уверен, что они нашли безопасное место, где переночевать, и ждут рассвета, чтобы спокойно вернуться обратно. Неуверенно промычав, Поппи скосила голову вбок. ?О чём я только думала, позволив Стелле пойти вместе с ним и выяснять отношения? —?продолжала терзать себя в мыслях девушка. —?Сейчас совершенно не подходящий для этого момент! Хотя… может она решила показать ему ещё одно волшебное место, которое ночью выглядит прекрасно, и они вместе танцуют под мелодию ярких цветов и светлячков… Стелла, пожалуйста, вернись к нам живой…? ?— Если они и к рассвету не вернутся, мы пойдем навстречу,?— сказал Бомб в надежде успокоить подругу. —?Я уверен, что Рэд не даст причинить боль вашему лидеру. И… лучше пойди спать. Если мы хотим завтра отправится на их поиски, лучше быть бодрым и полным сил для этого. ?— Ладно, ты прав,?— с тяжелым вздохом согласилась та. Поппи напоследок бросила волнительный взгляд в сторону выхода из пещеры, и уже вдвоем они поднялись с места и направились в каюту.*** Рэд и Стелла, затаив дыхание, продолжали сидеть на сырой земле, чуть ли не плотно прижавшись друг к другу, едва касаясь перьями на бедрах. Они продолжали слышать постукивания и елозания по поверхности копыт, хриплые и протяжные стоны оживших мертвецов. Птицы каждый раз вздрагивали, когда один из свиней наступал на дверцу, отчего вниз падала горстка земли. И стоило одному зомби стукнуть ногой, как какаду-инка и кардинал пискнули от испуга, сильнее вжимаясь в землю и прижимаясь ближе. Благо, мертвец, судя по звуку, не сменил траекторию, и направился дальше. Как только на поверхности всё утихло, ребята смогли спокойно вздохнуть. У обоих жутко колотилось сердце, и каждый слышал свой ритм. Рэд попытался расслабиться, раскинувшись у стенки и произнеся желанное: ?Пронесло…?. ?— Давай подождем ещё чуток и выйдем отсюда,?— предложила Стелла. ?— А ты хорошо знаешь куда идти? Я имею в виду, нас схватили и отнесли неизвестно куда. Думаешь, сможешь найти дорогу к нашим друзьям? ?— На самом деле нет,?— она виновато опустила взгляд, скрывая лицо за своими ногами. —?Поселение, из которого мы бежали, для меня совершенно незнакомое. Я никогда прежде его не видела… ?— Зато они вас видели. Ну, если верить словам раскрашенному шизику, то он давно наблюдал за вами. И тоже что-то втирал за проклятое сокровище и древнюю цивилизацию. ?— Неужели они что-то знают о королевстве свиней, что было здесь раньше? ?— Похоже на то. Но не советую с ним разговаривать. Он ненавидит птиц и грозился нас превратить в глупых гладкокожих свиней. Мне такая перспектива совершенно не нравится… Кардинал первый встал на ноги и подошел к тому выходу, откуда они свалились. Рядом не было никакой лестницы, а выбраться мог только один, если кого-то подсадить на плечи. Такой вариант его не устраивал, поскольку не хотел разделяться в целях общей безопасности. Это могло бы стать роковой ошибкой для каждого из них. Но птах не считал, что они находятся в безвыходном положении, ибо позади них находился подземный коридор, который явно куда-то ведет. Если кому-то хватило ума поставить защитный-камуфляжный механизм, значит, для этого была причина. ?— Давай осмотримся,?— предложил Рэд, протягивая даме руку. —?Возможно, мы сможем найти другой выход, что приведет к знакомому тебе месту. Та согласилась и приняла крыло помощи. Держась за ладонь кардинала, она вместе с ним, не спеша, начала идти вдоль неизвестного направления, аккуратно ступая по земле, свободными руками опираясь о стенки. Впереди было темно, поэтому никто не изъявлял протеста, когда те цеплялись пальцами в друг друга. Они шагали так несколько минут, пока впереди не показался свет, и птицы уверено побежали на него, оказавшись в небольшом помещении. Источником света оказались гладкие на ощупь камни, что неплохо освещали, судя по обстановке, художественный уголок. Стелла смело подошла к одному мольберту, чтобы восторгаться написанной картиной, но резко передумала, когда на холсте увидела работу на уровне детского сада. Она отвела неловкий взгляд в потолок, а потом пошла осматривать чудные камни, расположенные на деревянном столике. Рэд же не стал тратить время на изучения рисунков и кривых скульптур из глин. Он заглядывал за каждое полотно или полотенце в попытках найти какой-то ещё один проход, что приведет их к выходу. Розовая пташка пальцем провела по камню с волнистым узором и с детским впечатлением спросила: ?Кто же поставил такую красоту здесь??. После чего неожиданно последовал ответ: ?— Я их нашел. Неизвестный им голос заставил резко обернуться в сторону того, кто произнес эту фразу, коим оказался обычный на вид свин с маленькими глазами и большими зрачками, короткими и тонкими бровями, чью голову прикрывал черный и испачканный красками берет. Птицы испугано отреагировали на миньона Гейл, а красноперый вовсе стал проявлять свою неприязнь к зелёнокожому, пока не успокоился просто глядя на его выражение лица. Оно было спокойным и беспристрастным, а в душе словно читалась какая-то грусть. Неожиданно для себя, кардинал потерял весь свой гнев, просто вглядываясь в него. Он не был похож на поехавшего или умалишенного хряка, что готов вот-вот начать плясать и играть у всех на нервах. И Стелла узнала его. ?— Я помню тебя,?— произнесла девушка. —?Ты свин-художник из дворца Гейл, и друг Виллоу. ?— Правда? —?он удивленно поднял брови, сжав копытца перед собой. —?Виллоу сказала вам, что я её друг? Это так… радует и воодушевляет меня. ?— Будь ты ей безразличен, она бы ни за что не притащила тебя на Дерево Дружбы к нам, когда ты был каменной скульптурой. ?— Виллоу даже притащила меня к вам? —?продолжал вздыхать художник. —?Это так мило. Пока молодой свин начал таять как зефир в теплом какао, птах с отвращением скривил рожу. Но он уже был рад тому, что этот миньон не враждебный, и вполне себе безобидный. ?— Ты не похож на тронутого умом прислужника злой королевы,?— заметил красный, обращаясь к приятелю женской стаи. —?Тебе повезло сохранить рассудок, я погляжу. ?— О чем ты? —?удивился писатель картин. —?С нами всё в порядке, никто не сходил с ума. ?— А как же Гейл? —?спросила Стелла. —?Далия, Виллоу, и другая птица. Ни у кого не было признаков одержимости? ?— Узких зрачков, едва заметных синяков под глазами, нервного и истеричного хохота и враждебного поведения? —?Перечислил все симптомы миньон. —?К счастью, ни у кого из нас, свиней, это не прослеживалось. Разве что только скорбь теперь читается на наших лицах, но мы всё ещё в адекватном состоянии. Были случаи, когда у кого-то сдавали нервы, но это не похоже на поведение указанных птиц. Похоже, у нас к этому иммунитет… Рэд задумчиво стал почесывать подбородок, в то время как молодая пташка просто теребила свое крыло. И всё же их радовала новость, что зеленокожие хряки, если верить словам королевскому портретисту, не такие уж агрессивные и действуют только по приказу. Кардинал считал, что художник наверняка должен знать больше о происходящем на острове событиях, поскольку принимал в этом непосредственное участие, поэтому поинтересовался: ?— С чего всё началось? Как вы вообще докатились до такого состояния, что пребываете в страхе и ничего не можете с этим сделать? И писатель картин, глубоко вдохнув, свел пальцы вместе и начал рассказ со слов: ?Это случилось…?***Очередной обыкновенный день В главном зале бушевала жизнь. Гейл, что сидела на новом вычурном и роскошном троне, протянула свои длинные ноги вперед, чтобы её слуга как следует отполировал птичьи коготки и нанес яркий слой лака. Другая свинка продолжала махать опахалом в сторону королевы, дабы та не усохла от летней жары. Третий вышел из кухни с плетенной корзиной со свежими фруктами, добытые на этом острове, и поднес их трюфельной пташке. ?— Тёмно-синие шторы? —?недовольно спросила скворчиха. —?Они давно вышли из моды, и даже сейчас этот цвет выглядит слишком старым. Лучше найдите фиолетовые с золотыми краями. Свиньи поспешно вцепились копытцами в отвратительную для их высочества ткань и прям вырывали её с петель, чтобы она не мозолила глаза Гейл, после чего поспешно удалились прочь. ?— И это ты называешь ?прохладным воздухом?? —?она укоризненно глянула на хряка с большим веером. —?Я сейчас зажарюсь под солнцем… После чего слуга начал ещё сильнее махать опахалом, и в процессе к нему на помощь присоединился второй. Хоть пернатая не озвучивала свой приказ, но к ней подошел поданный со стаканом холодной воды на подносе, чему была очень не рада. ?— Простая вода? —?продолжала капризничать плохая принцесса. —?Я же королева, а не челядь уличная, так что принеси что-нибудь стоящее моего статуса! Бедолага чуть не опрокинул поднос, когда в страхе бежал на кухню. Он, не думая, брался за первые попавшиеся фрукты и бросал их в соковыжималку, чтобы быстрее приготовить тропический напиток. Напоследок официант набросал парочку кубиков льда, добавил милый зонтик и трубочку, потом отнес уже Её Высочеству. Та ни слова молвила и уже ухватилась за стакан, медленно испивая содержимое. Свин-художник всё это время сидел напротив трона и глядел на девушку снизу вверх. Его задачей была запечатлеть образ королевы. Это была серьезная работа, поскольку седалище было настолько большим, что не помещалась на холст, не говоря уже о куче маленьких деталей. Подросток заметно нервничал, это прослеживалось в дрожащих бровях и каплях пота на лбу. И единственное, что его успокаивало, была необычная кисть с эмблемой Виллоу. Эта вещь много для него значила, и с ней он чувствовал себя уверенней. Каждый мазок этой кисти как по волшебству наносился удачно, что могло радовать владельца. И только портретист хотел вновь коснуться холста, как резко отдернул копыто при громком звуке отворившихся дверей в тронный зал. Все, кто находился сейчас в одном помещении, посмотрели в сторону гостя. Закутанный в старый тёмно-коричневый плащ, что держалась на потертой брошке с изображением огненной птицы, неизвестный уверенно маршировал к королеве, быстро и тяжко перебирая лапами, оставляя за собой следы из чёрной смолы. По едким слепкам на полу и торчащему чёрному клюву из капюшона можно было понять, что к ним пришел птах. И Гейл, увидев всю эту грязь на лакированном деревянном полу и любимой ковровой дорожке, которой наследил незваный наглец, не сдержала своего гнева: ?— Придурок! Разве тебя не учили вытирать ноги перед входом?! Как ты вообще посмел зайти без приглашения?! Такой Я могу жаловаться на работу своих слуг! Кто ты вообще такой?! ?— Я тот, кто может дать власть над этим миром. Это всё, что вы должны знать. Она лишь вопросительно промычала, поднеся вскинутую ранее руку ближе к своему подбородку. Гейл скептически отнеслась к данному заявлению, не поверив ни единому его слову. В её глазах, это пернатое чудовище больше напоминала бедного грязного простолюдина, у которого не осталось ничего, даже пары монет. Принцесса сделала шаг вперед, гордо подняв клюв, и поинтересовалась: ?— И как же ты, простой бедняк, можешь обеспечить меня этой властью? ?— Вы явно недооцениваете меня. Я не раз сталкивался с тщеславными правителями, и какая жалость, что они видят лишь прекрасного умного лебедя, скрывающегося внутри. Любая новая недавно возникшая идея будет казаться нам обычным шершавым камнем, но если её хорошенько обработать?— то обнаружим драгоценные минералы. Может, сейчас я выгляжу как кусок живой гнили, которая вот-вот распадется, но это не так важно, в отличие от того, что имею сейчас. Он немного покопался во внутренней части плаща и протянул крыло с потертыми коричневыми перчатками в сторону фиолетовой пташки, держа большие свёртки пожелтевших бумаг. У той сразу же возник вопрос: ?Что это??. ?— Это чертежи к машине, что позволит контролировать мир при помощи климата. Можете взглянуть, я разрешаю. После щелчка пальца Её Высочества, охрана изъяла у гостя названный предмет и поднесла к рукам Гейл. Как только бумаги были получены, она властно улыбнулась и даже посмеялась. ?— Так глупо! —?воскликнула принцесса. —?Стража, выпроводите его прочь отсюда! Свиньи снова ухватили неугодного инженера за пазуху. Не встретив сопротивления, неизвестного гостя, под пристальными взглядами, выпроводили за дверь. ?— И кто-нибудь, уберите весь этот мусор, что оставил после себя этот птах,?— добавила она, крутя чертежами у клюва. —?А я пока пойду изучу это дело… Не прошло и часа, как королева недоумевала всему, что было написано на этих свёртках. Самка чуть ли не билась головой об стол, чтобы хотя бы приблизительно понять о чем идет речь. Вместо привычных слов, она столкнулась с неизвестными ей иероглифами, что сопровождались глупыми и бессмысленными рисунками в виде сердечек и цветочков, что даже не верила в то, что это мог нарисовать незнакомец. Гейл обратилась к каждому своего поданному, чтобы те для неё расшифровали надписи, но те лишь крутили пятаками и сами откровенно ничего не понимали. В отчаянии, та снова издала приказ: ?Найти и привести инженера обратно?. Благо, долго искать его не пришлось, и тот пришел к ней, сразу перейдя на ?ты? со словами: ?— Я знал, что совершишь эту глупость и вернешься ко мне. ?— Откуда ты знал? И по факту, это ты вернулся обратно в замок по моей просьбе. ?— Банальная ошибка. И я единственный, кто вообще может прочесть всё написанное на этих чертежах. Согласись, если ты хочешь править миром, то тебе необходима моя помощь. У меня есть знания, у тебя?— рабочая сила. И этот остров сам по себе идеальное место для расположения такого рода машины. В нём таится огромный потенциал… Так что считай, тебе крупно повезло. В конце концов, трюфельная скворчиха согласилась сотрудничать с ним, и вскоре свиньи отправились работать в подземные шахты.*** Свин-художник остановил свой рассказ, чтобы на время перевести дыхание, так же дав слушателям отдохнуть. Через некоторое время он продолжил: ?— И мы начали работать чуть ли не каждый день без устали. Всё шло хорошо, пока не появились первые несчастные случаи с летальным исходом… Это было впервые, когда вообще кто-то из нас умирал при службе королеве. Для нас это было ужасным потрясением. Мы были в смятении и страхе. Благо, бедолагу похоронили, но потом наш народ стал гибнуть чаще, и мы просто не успевали копать могилы. В конце концов, Гейл отдала приказ сбрасывать трупы в кучу, чтобы не терять время на их захоронение. Это было так неправильно… Она и раньше относилась ко всем нам, как просто к слугам, своим поданным, но не позволяла так расточительно распоряжаться нашими жизнями! Зеленокожий закрыл лицо копытами и стал всхлипывать. По крайней мере он смог дать ребятам наводку, откуда на этом острове могли взяться зомби. Но теперь Рэд решил уточнить, как фиолетовая птица стала королевой, и Стелла ему ответила: ?— Она нашла и надела корону. Как раз в это время свиньи обнаружили её с тиарой на голове и признали своей правительницей. Я ведь права? Писатель картин положительно кивнул, грустно хрюкнув. После этого кардинал снова задал наводящий вопрос: ?— Хорошо, как корона вообще оказалась в джунглях? И почему никто другой из вас не додумался сделать так же и стать королем? ?— Мы не можем! —?продолжал плакать юноша. —?Надеть корону может каждый, а вот серьезно править королевством и управлять народом?— нет. Я признаюсь, что мы слишком глупы для такой большой ответственности. Даже Красавчик, имея среди нас авторитет, побаивался брать на себя такую роль. Это странно, но правда, мы боимся править, и созданы для того, чтобы служить. Возможно, это у нас на подсознательном уровне выработалось, но правителем может стать только храбрый, умный и избранный свин… ?— Ну или самый тупой и безответственный, не обладающий ни грамма совести,?— про себя съязвил обладатель больших бровей. —?Да и почему у вас такие странные позывные? ?Красавчик?, ?Свин-художник?… ?— Кто бы говорил,?— ехидничала Стелла. —?Кого-то вообще ?красным? называют… ?— Есть ли здесь хоть один свин с нормальным именем? Вот ты, как тебя зовут? ?— Я-а,?— миньон замялся, после чего неуверенно сказал очевидный ответ,?— свин-художник… ?— Хорошо, отныне я буду звать тебя Ником, сокращенно от слова ?художник?. Так мне будет проще. Тот лишь пожал плечами и был не против. Главное, что его не назвали ?худо?. И юноша плюхнулся головой в стол, продолжая увлажнять воздух. Рэд едва услышал из его уст, как он тихо звал ?Виллоу?. ?— Святой Орёл, чего это он так по ней тоскует? —?шепотом спросил кардинал у своей подруги. ?— Похоже, миньон крашнулся в нашу подругу. ?— ?Крашнулся?? Что это такое за слово? ?— Краш?— это тот, кто очень нравится. Он влюбился. ?— Вот почему сразу нельзя было так сказать, а не использовать слэнг? Не понимаю я молодежную моду… ?— Только не начинай ворчать, как старикашка. Сам говорил, что тебе до пенсии ещё далеко. Парень лишь крылом махнул, мол, ?забей?, и вновь посмотрел на убивающегося грустью зеленокожего. Похоже, художница для него значила нечто больше, чем просто друг, и сейчас сожалел о чем-то. Возможно, он даже винил себя, что не смог предотвратить это всё, тем самым уберегая её от напасти. И Рэд поставил себя на его место, поскольку чувствовал аналогичные эмоции, когда вспоминал о прекрасной принцессе с птичьего праздника. Птах сумел проникнуться проблемой и даже испытал сочувствие по отношению к нему. ?— Знаешь,?— начал краснопёрый, усаживаясь около Ника,?— а мы не сильно отличаемся друг от друга. Ты ведь сейчас винишь себя за то, что не смог сказать ей что-то? Хряк поднял свой взор на собеседника и хрюкнул в знак согласия. ?— Я сам сожалею о многих вещах, которые хотел сделать, но не мог из-за страха облажаться и пойти против системы. Иначе меня бы выставили на посмешище, как отголоски прошлого. Да и то что было, уже не вернуть, и не вижу смысла вдаваться в подробности. ?— Небось тоже из-за девушки убиваешься, а, Рэд? ?— Да,?— кратко ответил тот, ни капли не смущаясь, лишь печально отводя взгляд. —?Я нашел ту единственную, о которой мечтал, но она так быстро от меня ушла, не сказав даже своего имени… Мне было так хорошо на душе, жаль, я не смог представиться ей лично. Эта птица для меня будет идеальной принцессой… И только лидер женской стаи хотела узнать больше подробностей, как их прервал свин, что приготовил всё ко сну. Вопросы пришлось отложить до завтрашнего дня.