"Сыщик Кардинал" или "Добро пожаловать в ночной кошмар" (1/1)

Сумрак. В этом городе постоянно льют дожди. В воздухе витал запах сырости. Вода, что падала на дорогу из каменной укладки, медленно стекала в канализационные решетки. Всюду стоял легкий туман, размывавший картинку окружающего мира. Каждый гражданин носил с собой чёрный зонтик?— других оттенков просто не было в этой серой повседневной жизни. Цокот копыт, ржач коней… Кучер остановил карету напротив серой кирпичной многоэтажки, где на вывеске была надпись ?Сыщик?. Из кареты почти не спеша вышла дама юных лет в пышном тёмно-розовом платье с элементами розового, на голове которой красовалась маленькая шляпа с вуалью, прикрывавшая лицо. Только два небольших розовых хохолка под тяжестью капель свисали выбиваясь из головного убора. Девушка отворила дверь и в глухом помещении прозвучала звонкая мелодия колокольчиков, чью песню ветер унес в самые дальние уголки комнаты. В одной из таких комнат, за офисным столом с кипой бумаг в обнимку сидел красный кардинал?— легендарный сыщик. Бардак творился не только на его столе, но и в книжных шкафах, как и на полу. Повсюду лежали горы бумаг, фотографий, книги и альбомы были неаккуратно запихнуты в шкафы, а с камина у боковой стенки небрежно свисал носовой платок. Ещё немного, и он бы мог стать причиной пожара. ?— Слушаю,?— птиц ровно уселся в кресле и скрестил пальцы на своих крыльях. Он внимательно смотрел на юную гостью, которая вот-вот хотела опрокинуть слезу. Это было заметно даже через чернильную вуаль. Леди дрожала от холода, видимо, забыла взять с собой зонт, или же её утро началось без вкусного горячего завтрака. ?— Это вы тот самый сыщик, мистер Рэд? —?подрагивающим нежным голоском спросила девушка. ?— Не зря же там висит вывеска. И я заметил вашу дрожь. Можете присесть у камина, мисс…? ?— Стелла,?— ответила птица. Она неспешно уселась в мягкое кресло около огня, обхватив себя за плечи, стуча клювом, тихо шипя, и растирая плечи с крыльями. Та делала всё, чтобы согреть себя. Кардинал накинул на её плечи тёплый плед, и розовая выдохнула с облегчением. ?— Я могу сварить кофе, но это займет довольно много времени. Так что если вы согласны подождать… ?— Время никого не ждёт и не щадит. Я пришла за помощью, или проще говоря, нанять вас для одного дела. ?— Раз сразу к делу, не будем медлить,?— Рэд хлопнул в ладоши и потер крылья. —?Что там? ?— Серия безжалостных убийств. Жертвы пропадают ночью, а их безжизненные тела находят следующим утром. Взгляд каждой из них был то пустым, то наполненным ужасом. Убийца словно высасывает из них душу, и уже потом начинает физически издеваться над своей добычей. Многочисленные переломы конечностей, кости живота перемолоты в кашу, поврежденные внутренние органы. Повезло тем, кто умирал от болевого шока перед грядущими пытками… ?— Какое чудовище могло такое сотворить? —?детектив пытался мысленно представить картину происшествия и одновременно приготовить тёплый напиток для его замёрзшей гостьи. ?— Если бы мы знали, то давно уже приговорили его к смертной казни. Я пришла сюда потому что мой друг стал одной из жертв этого чудовища. Вы в одиночку раскрыли заговор иностранцев и сплотили город вместе, чтобы их выгнать. Только вам под силу такое сложное дело… ?— Я польщен. Можно ли осмотреть место преступления и тела жертв? ?— Если вам разрешат. Новое тело нашли буквально в двух кварталов от вас. Странно, что вы об этом ничего не слышали. Нам стоит поспешить, пока они не увезли его в морг. ?— Жаль, а я только сварил кофе… ?— Мистер Рэд, кофе может и подождать! Берите пример с убийц, они никогда не делают перерывы! ?— И убивают помоложе? —?усмехнулся кардинал. ?— Я не хочу стать чей-то жертвой, и уж тем более вашей! ?— Минутка юмора ещё никого не убивала. Но прежде чем мы отправимся, мне надо позвать своего коллегу доктора Бомба. Бомб! С верхних этажей слышались тяжелые шаги, и чем быстрее приближался помощник, тем сильнее тряслись доски под ногами птиц. Черный резко свернул в дверной проём кабинета и застрял в дверной раме. ?— Ух, бежал со всех лап, мистер Рэд,?— тот пытался отдышаться и как-то протиснуться в проём. —?Похоже, у меня габариты не те… ?— Пора задуматься об расширение офиса,?— потирая подборок, сказал красный. —?Пойдешь с нами на место преступления. Мне понадобится личный доктор-консультант. ?— Есть, мистер Рэд! —?чёрный теперь стал двигаться обратно в холл, но так перестарался, что вырвал дверную раму с самой дверью. —?Эм, не поможете? ?— Некогда. Пошли уже!*** Соколы продолжали ставить шесты и обматывать желтую ленту вокруг трехэтажного здания. Их формы были насквозь промокшими от дождя, в глазах читалась ненависть и усталость от рутиной работы, за которую платили жалкие гроши. Один такой в тёмно-синей униформе стоял у входа в здание, и проходящие мимо него красноперый с юной леди и упитанным другом ничуть его не смутили. Зато его начальника, что очень напоминал сову-судью, это очень сильно задело. ?— Ловишь мух на рабочем месте? —?старший по званию ударил смотрящего газетой. —?Нам ещё любителей тут не хватало! ?— Не вижу причин паниковать, господин Пекинпах,?— сонно ответил подчиненный. —?Мы сами не можем уже который раз поймать этого преступника, так может он сможет чем-то помочь? ?— Идиот! Ладно, я сам разберусь с этим дилетантом. С грозным рычанием и топотом ботинком в лужу, он пошел за непрошеными гостями. Сыщик с ребятами уже приблизился к проходу, как впереди них на пути появился начальник. ?— Мистер Рэд, давненько не виделись,?— Пекинп говорил это с каплей презрения. —?Как дела с арендой? ?— Давно уже всё оплатил,?— спокойно ответил кардинал. —?А что насчет ваших дел? Скажем, про маньяка-потрошителя? ?— Не суй клюв в это дело, юнец. Мы сами разберёмся. У вас нет прав даже подходить к этому телу! ?— Ещё как имеем,?— возмутилась инка. —?Потерпевший?— мой лучший друг, и я могу нанять своего личного детектива, чтобы узнать правду и отомстить убийце. ?— Вы даже не родственница, я не могу просто так впустить вас на место преступления! ?— Сэр Пекинпах,?— Бомб сложил руки в замок,?— мы вас умоляем, эта птица очень дорога нашей клиентке. И ближе её не было никого… ?— Вы хоть знаете, кто ваш клиент? —?перебил его судья. —?Эта же мисс Стелла, довольно известная публичная личность, и у неё таких друзей полное гнездо! ?— Да как вы посмели,?— зашипела от злости розовая. Она подошла поближе и угрожающе тыкала пальцем в его грудь. —?Даже не смотря на взгляды восхищенной публики, на довольно простые и дорогие подарки, я всё ещё остаюсь Здание давно уже пропиталось сыростью, в каждой щели росла травинка, а мебель покрылась мхом и плесенью. И этот запах… сбит вперемешку с гнилью. Он был на верном пути. Кардинал предположил, что орудия убийства и украденные органы находятся в подвале, или в заброшенном бомбоубежище, которое было почти под каждым зданием. Обнаружив под ковром вход в подвал, сыщик, не сомневаясь, спустился вниз. Тут можно было услышать глухое устрашающее эхо, что даже в ушах звенело. Запах стоял ещё более отвратный и мерзкий, из-за чего хотелось откашливаться. Красный открыл первую попавшуюся дверь и попал в место, где мясники обычно разделывают туши. Стены были забрызганы уже засохшей кровью, на полу было много перьев разных форм, цветов и размеров, а так же следы когтистых лап. ?— Тебе не следует сюда плыть,?— раздался хриплый и зловещий голос. Дверь позади детектива закрылась, и там появилась тёмная фигура в чёрном плаще. ?— Ты… ?— Я тот самый убийца. Не стоит тебе сюда плыть. ?— Плыть? —?удивился краснохохлый. —?Пусть на улице никогда не бывает солнца, но я сюда добирался точно не в плавь. ?— Я про остров, Рэд,?— улыбнулся во весь клюв убийца. —?Я поражен твоим энтузиазмом, и самопожертвованием, но это как-то не слишком благоразумно со стороны такой умной птицы. Птах никак не мог уловить суть сказанного его противника. Плыть к острову? Возможно это лишь метафора, которую он не мог перевести на птичий язык. ?— Приятно было познакомиться, сыщик… Злодей резко вытащил с правой части плаща свое оружие?— огромный окровавленный и грязный коготь с рукоятью в виде продолговатой кости. Его противник не растерялся и достал со стола первое, что попало ему под крыло. ?— Скальпель? —?попал врасплох красноперый, вертя окровавленный инструмент. —?Им только в клюве ковыряться. Словно голодный волк, нападающий повалил следователя на пол и поднял над ним свое оружие. Он приготовился сделать мощный рывок, чтобы раскрошить черепушку Рэда, но тот не растерялся и вогнал острый скальпель в горло оппоненту. Нападающий начал кряхтеть, а из горла фонтаном хлестала темно-красная кровь. Она отличалась от обычной, была тяжелее и не сразу впитывалась в его одежду. Капли крови просто стекали по красному кардиналу вниз на пол. ?— Даже такая маленькая пакость не сможет меня остановить,?— убийца вытащил из горла инструмент и отбросил его в сторону. ?— Да? А как насчет этого? —?красноперый тыкнул в глаза сопернику, чтобы лишить его зрения. Но что-то пошло не так. Пальцы словно прошли сквозь глазные яблоки и застряли в черепной коробке. Из глаз по его руке начала течь та самая смола с запахом трупного разложения. ?— Какого? —?хотел ругнуться криминалист. Тело убийцы потихоньку подтаивало над Рэдом, превращаясь в черную липкую субстанцию. Кардинал хотел откинуть его, но был намертво приклеен к полу. Он пытался напоследок позвать на помощь, но никто не откликнулся на его призыв. ?— Я уже вижу какого цвета твой спектр… ?— Спектр? Что это… —?смола начала попадать в рот кардиналу, и тот начал отплёвываться. Как только убийца сделал повторный замах, в глазах его соперника всё потемнело…*** ?— Рэд, проснись! —?Бомб продолжал трясти за плечи приятеля своим крылом. ?— Что? Где? —?пробуждение кардинала было резким, отчего у него немного плыло в глазах. ?— Ты на койке возле штурвала, друг. Успокойся. Тебе приснился кошмар? ?— Можно и так сказать,?— красный птах спросонья потянулся, да так что у него захрустела спина. Кардинал потянул на себя легкую простынь и на пол упала книга. Парень сразу же обратил внимание и поднял её. ?— ?Сыщик Сов и Доктор Дятел?,?— прочитал название обложки Рэд,?— лучший детективный роман этого века. ?— Ты его читал? —?любезно поинтересовался снегирь. ?— Не помню точно. И как я оказался на койке укрытый одеялом? Я же всю ночь стоял у штурвала... ?— Я как раз спускался вниз, чтобы тебя проверить, а ты валился с лап и еле держался за эти несчастные ручки. Пришлось брать тебя под крыло и укладывать. Не бойся, я поставил яхту на тормоз и спустил якорь, так что мы не двигались с места, пока ты спал. ?— После полнолуния обычно бывают сильные волны в океане. ?— Ничего такого не было. Да, может немного и покачивает, но жить можно. Мы же всё-таки не на дне морском, ха! ?— Верно. Спасибо, Бомб. ?— Был рад помочь. Ты всегда можешь опереться об моё плечо. Мы ведь друзья! —?чёрноперый подмигнул Рэду и с радостным смехом вышел из каюты. Через круглые маленькие окошки с задвинутыми тонкими шторами уже пробивался утренний свет, что освещало каюту. Можно было рассмотреть каждую пылинку, что витала в воздухе. ?— Не помешает влажная уборка,?— заметил кардинал. —?Попрошу Стеллу. Вспомнив про розовую птицу, Рэд открыл дверь и посмотрел на нос яхты. Там, свесив крылья через перила, стояла какаду-инка. Её взгляд был направлен в воду, и красный птиц, услышав её томные вздохи, сделал вывод, что она тоскует и чем-то расстроена. ?— Быть может из-за того случая на берегу??— подумал он. Рэд немного неуверенно постоял пару секунд у выхода из каюты и с глубоким выдохом направился к розовой пташке. Розовая не слышала, или попросту не обращала внимание на кардинала, который уже стоял позади неё. ?— Я это… кхм-кхм,?— Рэд покашлял в кулак и попытался быстро проговорить свои извинения,?— прошу прощение за тот случай на пляже. Нет, конечно, это было мило с твоей стороны оплатить проезд, но я бы на твоем месте думал и про своё здоровье, оставшись на острове. Но если кратко, я виноват, прости меня. Стелла даже улыбнулась, но красноперый не видел этого. ?— А теперь я пожалуй пойду в каюту и возьмусь за штурвал, пока ты мне ничего не сказала, чтобы доплыть до Золотого Острова… ?— Немного осталось,?— подала голос девушка,?— через часик точно будем уже на месте... А еще это значит, что извинения приняты. ?— Вот, ну и славненько, что же,?— парень стал говорить околесицу, поскольку попросту не знал что еще нужно говорить в таких ситуациях с дамами,?— пойду, а то вдруг рыба прокусит верёвку и заберёт наш якорь. Пернатый мигом заскочил в каюту и вздохнул. У него даже настроение поднялось. С радостной походкой, он взялся за штурвал, поднял якорь, снял тормоз, и продолжил плыть дальше.