Глава 1 (1/2)
Холодные капли дождя текли по моему лицу. Из-за них было плохо видно. Я с трудом понимал, куда мне нужно было идти, но не останавливался. Я не мог себе этого позволить. Я должен был подниматься вверх.Мокрые ветки каких-то растений свисали со всех сторон, загораживая мне путь. Я поднимался по ступеням старой и порядком обветшалой мраморной лестницы. Она была почти полностью затянута густой травой. Мои ноги скользили на мокрой зелени, и я спотыкался через каждый шаг. Сердце с грохотом колотилось у меня в груди. Я понимал, что иду слишком медленно. У меня заканчивалось время.- Ты не сбежишь, - произнес голос у меня за спиной.
Я ускорил шаг и почти побежал. Дождь стал сильнее, а ступеньки круче. Потоки воды обрушились на меня сверху ледяным водопадом.
- Ты не уйдешь от меня.Голос раздавался все ближе и ближе. Я мчался по ступенькам, которые словно превратились в холодный, скользкий лед.
- Ты принадлежишь мне, котенок.Голос был уже совсем близко. Лестница ушла у меня из-под ног. Я упал, и мокрые холодные лианы тут же обвили мои руки и ноги, распластав меня на мраморных ступенях. Я не мог вырваться, хоть и пытался это сделать. Все было кончено.- Попался.Он подошел ко мне. На его лице сияла торжествующая улыбка, а в глазах горели знакомые красные искры. Длинные темные волосы мокрыми прядями спадали ему на плечи.- Теперь ты мой.Я не мог пошевелиться, чтобы оттолкнуть его. Он наклонился и начал разрывать мою одежду, чтобы тут же покрыть жалящими укусами-поцелуями все мое тело.- Ты мой, - повторил он, раздвигаяколеном мои ноги. Его тело навалилось сверху. Он проник в меня одним толчком и начал двигаться, впечатывая меня в холодный мрамор и жесткие листья. Я кричал от боли и беспомощности, хорошо зная, что все бесполезно. Мне было уже не спастись.
- Ты всегда будешь моим.Он отстранился, и в запрокинутой руке блеснуло длинное тонкое лезвие. Мне хватило доли секунды, чтобы узнать его. Это был кинжал озерного водяного. Лезвие скользнуло вниз, и в следующую секунду мир вокруг взорвался ослепительной болью.- Нет!Я проснулся от своего крика. Мое лицо было мокрым от пота, а сердце стучало так, словно собиралось выскочить из груди. Несколько минут я приходил в себя, чувствуя тупую боль в области живота, именно в том месте, куда пришелся удар во сне. В моем отвратительно ярком и ужасающе реальном сне.
Я нехотя встал с постели. Комната, в которой я находился, была небольшой и очень светлой. Огромное окно в резной деревянной раме, полуприкрытое кружевной занавеской, топило ее в лучах золотистого утреннего солнца. В комнате совсем не было мебели, если не считать довольно старинную по моим меркам железную кровать и длинную деревянную полку, прибитую к стене. На полке выстроились в ряд потешные фарфоровые статуэтки зверят – начиная от белочек с лисичками и заканчивая миниатюрными медвежатами. Они были маленькими, но сделаны так искусно, что казались живыми. Несмотря на отсутствие мебели, комната мне нравилась. Я чувствовал себя здесь как дома.Одевшись, я вышел в крохотный коридор, шлепая босыми ногами по полу. Здесь меня ждали жестяное ведро с водой и тазик, стоявшие на широкой деревянной лавке. Это были мои принадлежности для умывания. Вода в ведре как всегда была ледяной. Пока я умывался, у меня от холода заныли зубы, но уже через минуту я почувствовал, что начинаю постепенно возвращаться к жизни. Туман в голове рассеялся, и мне стало лучше. Хотя бы потому, что исчезли плохие мысли, навеянные кошмаром.Коридорчик заканчивался еще одной комнатой. Это была кухня. Мебели в ней было не больше, чем в спальне, только вместо кровати был стол, а вместо полки с фарфоровыми зверушками - два табурета и шкаф у стены. На столе все уже было накрыто для завтрака. Стеклянный кувшин с яблочным соком, свежеиспеченный хлеб с хрустящей коричневой корочкой, желтые ломти сыра и горшок с душистым золотым медом радовали глаз.
Если моя спальня казалась золотистой из-за льющегося из окна солнечного света, то эта комната была скорее зеленой благодаря обилию комнатных цветов. Они стояли повсюду: на шкафу, подоконнике, даже на полу - и все как один были цветущими и яркими. Цветы были живыми, они шевелили своими листочками, качали разноцветными бутонами, как головами, и разговаривали, наполняя кухню негромким шелестом своих голосов. Стоявшая у окна девушка слушала их и тоже что-то тихо шептала в ответ, склонившись над цветочными горшками и почти касаясь зеленых листьев своими длинными русыми локонами.- Доброе утро, Маричка, - улыбнувшись, поздоровался я.- Проснулся?Хозяйка живого леса обернулась. Ее лицо осветила ответная улыбка, отразившись мягким сиянием взеленых глазах.
- Что-то ты сегодня совсем ни свет ни заря. Я только недавно пришла. Давай завтракать.
Мы приступили к еде. Я с удовольствием принялся за хлеб с сыром, щедро поливая хрустящую хлебную корочку густым тягучим медом. Еда была невероятно вкусной и свежей. Я никогда не ел ничего подобного раньше. У нас в Молнегорске просто не было таких продуктов.
Маричка ела только мед, аккуратно зачерпывая его маленькой деревянной ложечкой. Было так хорошо сидеть рядом с ней в этой уютной, полной цветов кухоньке, наслаждаться вкусной едой и смотреть в окно, за которым шумели живые деревья. Словно не было больше ничего вокруг кроме нас двоих и крохотного домика на опушке волшебного леса.- Маричка, а этот дом настоящий?
Я решился задать вопрос, который интересовал меня уже несколько дней. Я все время откладывал его на потом, потому что никуда не спешил.- Почему ты спрашиваешь? – удивилась девушка. -Разве что-то здесь показалось тебе не настоящим?- Нет, все даже лучше, чем настоящее. Просто я не уверен, что этот домик был здесь до моего появления.- И что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Что еще недавно здесь была поляна, полная лопухов и заячьей капусты?
Маричка засмеялась, и ее смех напомнил мне перезвон хрустальных колокольчиков.- Я решила, что тебе удобней будет просыпаться в кровати, а не на земле, в компании светлячков и улиток. Я была неправа?- Нет. Конечно, нет.Я тоже улыбнулся, представив, как укладываюсь спать в зарослях лопухов, по соседству с недружелюбно настроенными муравьями или семейством колючих ежей.- А твои фарфоровые зверушки тоже ненастоящие? Или это твоя коллекция?
- Ну что ты, - даже немного обиделась Маричка. – Это не коллекция, а настоящие, живые звери из моего леса. Время от времени они впадают в сон, чтобы потом опять возродиться полными сил, и я охраняю их, пока они спят.
- Понятно. Извини, я должен был и сам догадаться.
Я сделал глоток яблочного сока, наслаждаясь замечательным вкусом и ароматом. Этот напиток бодрил сильнее, чем самый крепкий кофе. От него сразу же прояснялось в голове. Мне даже стало немного легче сказать то, что я собирался.
- Маричка, мне пора возвращаться.- Что?Девушка замерла. Ложечка с медом качнулась в ее застывшей руке, и густая золотистая капля медленно упала на стол.- Почему? Что-то случилось? – напряженным голосом спросила она.- Можно и так сказать. Мне сегодня приснился сон.По моим рукам забегали ледяные мурашки. Я покачал головой, потому что это было лучше, чем вздрогнуть, вспоминая подробности ночного кошмара. Первого кошмара за все это время. Я пробыл здесь около десяти дней, но иногда мне казалось, что прошла уже целая вечность. Это была тихая, спокойная и безопасная вечность. Она началась сразу же после ужасных событий в заброшенной школе. Я помнил, что там произошло, и помнил, как мне было плохо. Если бы меня не забрала Маричка, я бы погиб. Я вернулся к жизни уже здесь, в ненастоящем домике, в окружении живого леса. Боль в голове постепенно прошла, и я начал исцеляться. Воспоминания, которые напали на меня в школьном подвале и чуть было не сожрали мой мозг, как голодные пираньи, больше не приходили. Они не исчезли совсем, но тихо и мирно затаились где-то далеко, на дне моей памяти. Пока что они не спешили снова нападать. Хотя я знал, что стоит мне вернуться домой, и все тут же изменится.- Ты что-то вспомнил? - догадалась Маричка. Ее зеленые глаза потемнели и вмиг стали холодными и серьезными.- Нет, это было не воспоминание, а сон. Точнее, кошмар. Мой первый кошмар за все время, что я здесь.
- Поэтому ты решил вернуться?- Да. Думаю, мне пора. Я и так провел здесь слишком много времени.
Я замолчал. Маричка тоже пару минут молчала, глядя на меня.- Я забрала тебя, и ты излечился в моем лесу, - наконец произнесла она. – Но это не значит, что все закончилось. То, что причиняло тебе боль, никуда не ушло.- Я знаю. Ты имеешь в виду мои воспоминания? Ты права насчет них, Маричка. Я понимаю, что они никуда не делись. Но я справлюсь с ними, когда придет время.
- А с ним ты справишься? – тихо спросила девушка.С ним? Мне не надо было спрашивать, кого она имеет в виду. Это было бы глупо. Я не был уверен, что справлюсь с Асталиным. Скорее, я был уверен в обратном. А еще я был уверен, что он меня ждет. Он сказал, что придет за мной, и я знал, что он не будет ждать слишком долго. Я хорошо помнил, каким он былв заброшенной школе, когда показал нам свое истинное лицо. Он не был человеком. Он был нечем и притом очень сильным. Сильнее всех, кого я знал или о ком хотя бы слышал. И я не хотел, чтобы он сам пришел за мной сюда.- Скорее всего, нет, - честно ответил я, стараясь не вздрогнуть. Неприятный холодок уже заструился по моей спине. – Но мне все равно пора возвращаться. Я не смогу прятаться здесь вечно.Маричка не пыталась отговорить меня. Она просто долго смотрела на меня с выражением тревоги в зеленых глазах, прежде чем спросить:- Когда ты хочешь уйти?- Прямо сейчас, - сглотнув, ответил я.
Завтрак закончился, и я вышел во двор. Он был совсем маленький. Невысокий деревянный забор с резной калиткой окружал домик с побеленными стенами и черепичной крышей и крохотный сад, заросший гиацинтами, фиалками, ромашками и десятками других цветов. В саду под старой вишней висел гамак, в котором я провалялся все эти дни, ничего не делая и лишь поглядывая в сторону леса. Я любовался им и брал его живительное тепло, вслушивался в голоса деревьев и засыпал под их убаюкивающее пение. Мне было хорошо здесь, но теперь все это подошло к концу.- Чтобы уйти, тебе просто нужно выйти за калитку, - сказала Маричка за моей спиной. Она подошла совершенно беззвучно. - Но сначала я должна предупредить тебя. Ты не сможешь больше вернуться в мой лес. Второй раз это сделать невозможно.Я обернулся. Наверное, мои эмоции слишком явно отразились на моем лице, потому что девушка сочувственно покачала головой. Ее слова причинили мне боль. Не то чтобы я собирался вернуться сюда в ближайшем будущем или планировал использовать лес как убежище при первых же признаках надвигающейся опасности, но все равно услышать подобное оказалось нелегко. Знать, что я больше не увижу деревья, которые помогли мне, не услышу их голоса и не почувствую тепло…