Глава четвертая: Небеса (2/2)

— Какого хрена Арчи погасил лампы?.. — буркнул он себе под нос.

С не меньшей осторожностью Тига последовала за мужчиной. Под ногами хрустела бетонная крошка, от чего вероятность поскользнуться и свернуть себе шею росла с каждым шагом. Лестничный пролет оказался на удивление длинным, но, наконец, негромко выругавшись Бо ступил на ровный пол и подал девушке руку. Свет из дверного проема сюда почти не попадал, и спутники продолжали двигаться на ощупь. Коридор, который примыкал к лестнице, сделал крутой поворот, открывая взгляду проход, завешенный плотной тканью. Тряпка закрывала проем полностью, практически гася свет из помещения, но скудным лучам все-таки удалось пробиться в узкие щели возле стен, и этого было достаточно, чтобы Бо уверенно зашагал вперед.

— Арчи! — заорал мужчина, откидывая плотную тряпку и входя внутрь. Тига торопливо последовала за ним.

Ослепительно-яркая лампа ударила в глаза, ослепив девушку после темного коридора и сумрачного склада. Тига протерла глаза и с удивлением огляделась по сторонам.

— Я из-за тебя, придурок, чуть ноги на лестнице не переломал, — зарычал Бо на, Тига сощурилась, морщинистого чернокожего старика, удобно устроившегося на груде мешков. Старичок осклабился и приветливо ткнул склонившегося над ним вожака кулаком в живот.

— А нехрен бегать, — дружелюбно посоветовал он, и оттолкнул Боуина в сторону. — Я смотрю, ты привел ко мне новенькую цыпочку! Не забываешь старика, ценю.

Лицо чернокожего исказила жуткая гримаса, которая, вероятно, символизировала очаровательную улыбку. Дедок подмигнул Тиге и поманил ее пальцем. Девушка автоматически шагнула вперед но потом в нерешительности остановилась. Ее глаза начали подмечать детали, которые она упустила из виду. Вездесущие ящики присутствовали и здесь, к ним тянулись пучки толстых черных проводов. Несколько коробков, составленных друг с другом, образовали стеллаж, на котором располагались всевозможные инструменты. Пол каморки, которая оказалась не такой уж и большой, был полностью застелен ветошью, кое-где перемежавшейся с набитыми чем-то мягким мешками.

Боуин, уставший ждать, окликнул Тигу:

— Не стой, как отмороженная, поздоровайся с Арчи.

— Да, цыпуля, не бойся, иди сюда, — мгновенно подключился старикашка. — Я тебя не съем. Зубы выпали.

Он гаденько хихикнул.

Девушка с опаской приблизилась к Арчибальду, который воспользовался паузой и с энтузиазмом ковырялся в принесенным вожаком мешке, невнятно бормоча себе под нос. Вблизи дедок выглядел ничуть не лучше, чем издалека. Худое и морщинистое лицо покрывала сеть глубоких шрамов, от чего черты казались вырубленными из камня. Жесткие седые волосы были сваляны в сосульки и лежали на плечах старика уродливыми змеями, придавая ему достаточно пугающий вид. Пальцы, суетливо достающие консервы из мешка, были худыми и подвижными, потрескавшимися, как старое дерево, и такими же коричневыми.

— Привет, Арчи, — растерянно произнесла Тига, рассматривая необычного собеседника. До нее наконец дошло, почему Арчибальд показался ей таким странным.Она не видела ни одного старика в городе. Ни одного.

Если на то пошло, то и до зрелости здесь никто не доживал.Старикашка достал из мешка очередную банку, поднес ее к уху и встряхнул. Банка отозвалась веселым хлюпаньем.

— Ты привел мне сладенькую пышечку и принес запас еды на неделю, не меньше, — Арчибальд хитро сощурился и посмотрел на пристроившегося рядом Боуина. — Не иначе, как по делу пришел, да?

Бо ответил ему невозмутимым взглядом.

— Минуточку, — подала голос Тига. Употребление слова "пышечка" в ее адрес девушке очень не понравилось, и она сердито нахмурилась. — Зачем я здесь?

Вожак потянулся и смерил своих собеседников ленивым взглядом.

— Арчи, — мужчина взмахнул ладонью в сторону старика, — наш техник. Может собрать из дерьма портативный генератор или самоходную картофелечистку. Природный талант.

Старик, польщенный комплиментом, приосанился и погладил себя по голове. Тига нахмурилась еще больше.

— Тига, — второй рукой Боуин махнул в сторону девушки, — очаровательный бутончик, который знает, как штурмовать башню. За исключением нескольких ма-а-аленьких деталей.

На лице девушки забрезжило понимание.

— Арчи знает, как обойти радары? — просияла она. Внезапно старик перестал казаться девушке таким уж уродливым.

— Сядь рядышком, детка, — скомандовал он и похлопал рукой по соседнему мешку. Тига успела заметить, что взгляд, украдкой брошенный Арчибальдом на сидящего рядом Бо после заданного ею вопроса потерял большую часть прежней дружелюбия.

— Знаю ли я, как обмануть радары?.. — пожевав губы переспросил Арчи. — А со всем остальным, значит, вы уже разобрались?

— Ну, в принципе, да, — Тига постаралась придать голосу максимум уверенности. — Стволы обезврежены, датчики тепла и движения на пулеметах обмануть тоже можно, а кошками тут любой дурак умеет пользоваться.

Девушка задумалась, припоминая все детали плана.

— Есть еще пара задумок, которые надо проверить, но в основном мы разобрались. Осталось только найти способ обмануть радары.

— Значит, ты нашел способ разобраться с оружием через мою голову, — устало буркнул Арчи, обращаясь к мужчине, который, к слову сказать, выглядел весьма самодовольно. Приветливое веселье старика словно испарилось.

— Видишь ли, этот вопрос оказался слишком важным, чтобы я мог довольствоваться твоими отговорками вместо рабочих стволов. Пришлось изворачиваться, — Бо нарочито безразлично поковырялся пальцем в зубах.

Арчибальд замолчал. Пауза длилась достаточно долго, и Тига решила воспользоваться моментом, чтобы тщательнее рассмотреть загадочную комнатушку. Внезапно ее взгляд уперся в любопытный предмет.

Прямо под ее ногами валялся моток разноцветных ниток, часть которых уходила под кусок тряпки. Девушка осторожно ухватилась за клубок и потянула.

В ее руках оказалась небольшая бутылка, наполовину оплетенная радужными шнурочками.

Тига стиснула ее в руке так, что побелели костяшки пальцев, и прижала к груди.

— Нравится? — черты лица Арчи смягчились и он мягко улыбнулся, глядя на девушку.

— Что? А... — Тига с трудом оторвала внимание от яркой вещицы и вперилась глазами в старика. — Нравится. Очень. Можно?..

Дедок коротко хохотнул.

— Можно, конечно, но она еще не закончена. Делал для детворы, — он мягко отобрал незаконченную фляжку из рук девушки и сноровисто заработал пальцами. — Балуюсь помаленьку, когда делать нечего.

Девушка невидящими глазами смотрела на то, как на глазах фляга приобретает знакомые очертания. Перед внутренним взглядом стояла мерзко ухмыляющаяся рожа Маркуса, произносившая...Произносившая...Губы Тиги превратились в тонкую линию.

Боуин, исподтишка наблюдавший за девушкой, удовлетворенно вздохнул и откинулся на мешок, набитый ветошью. Сидеть на нем было на порядок удобнее, чем на собственном диване.

— Радары, значит... — опять повторил Арчи, сосредоточенно завязывая узлы на бутылке. — Я знаю, что с ними делать, это правда. Способ прост, но он не ослепит пулеметы, а заставит их палить по ложным целям. Чтобы добежать до башни этого мало. Но если взять погрузчик и бронировать его куском бетонной плиты, это может сработать.

Старик вздохнул и почесал затылок.

— Я уже думал об этом, хоть идея штурма башни мне не нравится. Но Бо меня слушать не хочет, — Арчи вздохнул еще раз.

— Ладно, крошка, я вижу, что вы торопитесь. Так что не сиди на месте а сбегай и организуй народ. Надо собрать как можно больше металлических банок из-под консервов, нарезать из них полосок и согнуть вот так.

Он сложил ладони под прямым углом. Рот девушки превратился в удивленную букву "О".

— Как соберете мешков пять таких полосок, придешь ко мне, поняла?

Тига кивнула и побежала к выходу из каморки.

— Эй, цыпа! — Арчибальд завязал последний узелок на фляге и с трудом приподнялся со своего мешка, опираясь на Бо. — Лови!

Фляжка вращаясь полетела через комнату и упала Тиге в руки. Девушка с благодарностью прижала ее к себе и выбежала наружу.

Старик кряхтя опустился на свой мешок и тщательно поправил одеяло на обрубленных по колено ногах. Когда шаги Тиги затихли, он запустил руку под свою импровизированную подушку и извлек оттуда перфорированную металлическую карточку.

— Ты про нее рассказывал? — Арчи ткнул карточку Боуину в руки и отвернулся. — Подходит, я думаю...

Бо хохотнул.

— Конечно, подходит! Совершенно двинутая, — он засунул металлическую пластинку во внутренний карман куртки и любовно похлопал по нему рукой.

Арчибальд скривился и незаметно отодвинулся от веселящегося босса.

— Родной брат, все-таки, — едва слышно пробурчал он. — Я считаю, это неправильно.

Мужчина крепко хлопнул старикашку по плечу, заставив того болезненно поморщиться.

— Ничего не поделаешь, — жестко отрезал он. — Маркус давно нарывался... В любом случае, даже если ничего не получится, у меня есть пути отступления.

— Да, ты говорил, — практически шепотом ответил Арчи. — Мои ребятки пойдут с тобой, я их всему научил.

— Вот и славно, — Бо опять похлопал деда по спине, но на этот раз гораздо аккуратнее и поднялся на ноги. — Я еще зайду в ближайшее время. Думаю, ты найдешь общий язык с этим занимательным цветочком.

Ухмыльнувшись собственной шутке мужчина развернулся и пошел прочь. Когда его спина скрылась за тряпкой, прикрывающей вход, Арчибальд злобно плюнул в угол.

— Нашел себе билет на небеса, — пробормотал он. — Жаль ребенка.

С лестницы раздался скрип ржавых перил и негромкое ругательство.