Глава 26. Потанцуйте со мной (1/1)

Испугавшись столь неожиданной встречи, её сердце забилось в волнении. ?Что он здесь делает?? – Подумала Мелиса и тут же отвернулась. – ?Разве он знаком с герцогом Сенье?? – Ненависть в глазах Андрэ насторожила её, она не могла и представить от чего герцог был так явно зол.– …-са, Мелиса? – Д-да, матушка? – В растерянности пробормотала Мелиса, совсем позабыв о том, что нужно было следить за диалогом с графом Гро. – Ох, доченька видимо в таком восторге от свадьбы, что забылась и стала путаться в словах. Мы отойдём немного проветрится перед танцами. – Миссис Мартен отошла от графа с кузиной и с упрёком начала отчитывать дочь. – Соберись, и перестань летать в облаках! О чём ты думаешь? – Гневно шептала она ей на ухо. – Мне приходиться всё делать самой, попытайся хоть немного поддерживать диалог. Граф Гро известный человек, сейчас северные угодья полностью под его контролем. Так что улыбайся! Он хорошая партия! И начни уже поддерживать беседу. – Но он же урод! – В отчаянии воспротивилась Мелиса.– Ну тут уж одно из двух! – Ехидно добавила мисс Либр, наконец пробравшись сквозь толпу к Мелисе и, услышав краем уха их диалог.– О чём вы говорите? Не путайте мою дочь. В нашем окружении полно мужчин одарённых красотой в купе с другими талантами. – И какими же? За всю свою жизнь я встречала всего несколько достойных мужчин, и их можно пересчитать по пальцам. – Пожилая женщина неторопливо сделала глоток коктейля и продолжила свои рассуждения. – Вы слишком сильно занижаете планку, миссис Мартен, и от того вам кажется, что выбор огромен, но ведь это совсем не так. Либо красота, либо ум, либо деньги. Вы не согласны со мной, мисс? – Обратилась она к Мелисе.– Вы правы. Поэтому я и добиваюсь всего сама.– Ох, милая, не каждый мужчина справляется с такой задачей, а уж женщине в нашем мире и подавно ничего не достичь самой. Выгодная партия в нашем обществе безусловно важна.– Именно! Золотые слова! Вот видишь, дорогая, даже мисс Либр со мной согласна. – Торжествовала миссис Мартен, она никак не ожидала получить поддержку в лице пожилой незамужней женщины.– Но вы ведь не замужем и при этом успешны?– Ах-ах-хах! – Рассмеялась мисс Либр. – Так я же всегда была богата! – Не скрывая своего самодовольства произнесла она и осушила бокал до дна. Она была права. Только деньги позволяли женщине быть самодостаточной, и она так же была права в том, что женщине было тяжелее достичь успеха в сравнении с мужчинами. Именно поэтому все девушки стремились выскочить замуж хоть за какого-нибудь мало-мальски приличного мужчину. – Прошу прощения, мисс Либр, приятно было вас встретить, но позвольте откланяться. – Попыталась закончить незапланированную беседу миссис Мартен. На что пожилая женщина утвердительно кивнула, подошла поближе к Мелисе и, обняв её, прошептала на ухо слова, которые разбили надежды девушки на спасение из всей этой ситуации. – Похоже моя помощь тебе больше не понадобится. – Похлопала она её по спине и, взяв новый коктейль, направилась обратно к столику. ?Неужели даже мисс Либр теперь не на моей стороне.? – Растерянно подумала Мелиса, опечаленная тем, что теперь ей придётся встретиться с ещё одним кавалером. – Пойдём ещё познакомимся с маркизом Ле Нарциссом. Он уж покрасивее будет, не переживай так. Но ты не забывай, что граф Гро о-очень богат. Так что не сбрасывай его со счетов. – Вновь подгоняла дочь миссис Мартен.– Маменька, пожалуйста… – Мелиса была прекрасно осведомлена к какому именно мужчине ведёт её миссис Мартен, а потому противилась и умоляла до последнего. Ведь следующей целью был заядлый Казанова, маркиз Ле Нарцисс. Он был не так богат, как граф Гро, но безумно красив и утончён, а про его любовные похождения знала вся столица. К своим девятнадцати годам он уже успел разбить сердца половине девушек, а оставшаяся половина слепо верила в то, что слухи о нём не правда и надеялась на светлое будущее в его объятиях. Миссис Мартен же видимо относилась ко второй половине и не верила в то, что столь высокопоставленный молодой человек может так низко пасть до плотских утех. – Не, маменькай мне тут! И пошли быстрее, музыка уже заиграла, хочешь остаться без пары? – Миссис Мартен тащила дочь через весь сад прямиком к танцевальной площадке, где в окружении девиц находился маркиз. Но не успели они преодолеть и половину пути, как перед ними возник герцог Ребер. Он появился так неожиданно, что миссис Мартен чуть в него не врезалась.– Добрый вечер. – Вежливо поздоровался он, а затем попытался извиниться за неудавшийся манёвр, однако миссис Мартен его и не собиралась слушать. Она была на грани от того, что знакомство с графом Гро провалилось и от того, что знакомство с маркизом также могло оказаться под угрозой. А потому она, не обращая внимания на его извинения, вызывающе обратилась к Андрэ. – Добрый вечер, мы знакомы?– К сожалению, нет, но позвольте представиться, Андрэ Ребер.– Герцог? – Челюсть маркизы отвисла, она и не надеялась поймать на крючок такую рыбу. – Очень приятно с вами познакомиться. Вы уже знакомы с моей дочерью, Мелисой Мартен? – Настроение матери тут же переменилось, и она ласково начала подбивать клинья к герцогу.– Был удостоен чести.– Ох, как прекрасно! – Миссис Мартен, не сдержавшись от восторга, пару раз хлопнула в ладоши, а Мелиса слегка присела в реверансе, приветствуя Андрэ. – И где же вы познакомились?– Мистер Ребер, рада встрече, но позвольте откланяться, мы направлялись… – Начала Мелиса, не обращая внимания на навязчивые вопросы матушки. Она боролась с противоречивыми чувствами: с одной стороны, ей до безумия хотелось узнать от чего у герцога столь гневный вид, а с другой её разум говорил ей уходить как можно быстрее.– О чём ты, дорогая? – Осекла её мать и с ещё большим напором начала лебезить перед герцогом. – Мы лишь собирались подойти поближе к площадке для танцев. – Вот как? – Герцог вновь прожигающее взглянул на Мелису, от чего по её спине пробежал лёгкий холодок, а в груди растеклось мягкое волнение. – Вы же танцуете мистер Ребер?– Конечно.– Ох, как я рада! К сожалению сейчас молодые люди всё реже и реже приглашают леди на танцы. Но ведь если не танцы, то тогда где юному поколению друг с другом знакомиться? Что думаете?– Соглашусь.– Вот-вот! Даже сейчас, только посмотрите, как мало пар принялись танцевать. Почему бы вам не поддержать их? – Собственно для этого я и прервал вас. – Ох, боже-боже, тогда чего же вы ждёте? Не обращайте на меня внимание, действуйте же! – Миссис Мартен отпустила руку Мелисы и принялась слегка толкать её в плечо на встречу к герцогу.– Мисс Мартен?.. – Андрэ протянул Мелисе руку, и та положила свою сверху. Он крепко сжал её хрупкую ручку, и они медленно направились в центр танцевальной площадки. Казалось, что, когда герцог разговаривал с матерью его учтивость и вежливость была на высоте, и его взор был мягок, но стоило только руке Мелисы дотронуться до него, как его лицо очерствело.Взгляды всех гостей были обращены на них, и довольная миссис Мартен гордо смотрела им вслед, словно крича всем вокруг: смотрите с кем идёт танцевать моя дочь. Она в миг стала неимоверно довольна сегодняшним вечером. Известный на всю страну герцог Ребер лично пригласил её дочь на первый танец, и та согласилась. Это была безоговорочная победа. Когда Андрэ и Мелиса подошли к танцевальной площадке, музыка сменилась на более весёлую, подразумевая и смену стиля танцев. Настало время популярного контрданса. Андрэ отпустил руку Мелисы и, стукнув каблуками друг о дружку, учтиво поклонился; в ответ она присела в лёгком реверансе и положив свою руку обратно в ладонь Андре, они принялись танцевать. Их руки то соединялись, то разъединялись, они снова и снова сходились ближе, а затем расходились. Пару раз они сменили партнёров, как того требовал танец. Но кое-что оставалось неизменным. Каждый раз, когда рука мелисы касалась его руки, уголок его губ дёргался, настораживая маркизу всё сильнее. Он испепелял её взглядом, от чего её щёки наливались краской, и она в недоумении вновь и вновь размышляла о намерениях герцога. Однако он был как всегда не читаем и было невозможно определить, что у него на уме. – Разве танцуя не принято разговаривать? – Прервал тишину Андрэ, когда жар их взглядов начал переходить дозволенные границы приличия. – Не уверена с чего мне стоило начать, но кажется вы вынуждаете в очередной раз благодарить вас.– За что же? Разве я что-то сделал? – Если бы не вы, то я была бы вынуждена танцевать с теми, кого выбрала моя матушка.– Вас чем-то не устраивают любители сладкого?Мелиса с укором взглянула на Андре, словно произнося немой вопрос, – ?Вы следили за мной?? – на что герцог только учтиво еле заметно улыбнулся. – Вовсе нет, они делают хорошую выручку моему торговому дому.– Тогда вам стоило согласиться с матерью и подарить танец своему клиенту, хотя бы в качестве благодарности за то, что он выбрал именно ваш торговый дом.– Тогда мне придётся танцевать с каждым на этом мероприятии. Не слишком ли дорого мне обойдётся такая благодарность? Да и матушка видит в этих танцах совершенно другой смысл.– Ахах, она у вас действительно довольно занятная. – Засмеялся герцог и Мелиса заметила, как морщинка меж его бровей исчезла. Она почувствовала, что его настроение по необъяснимым для неё причинам улучшилось, и это позволило ей немного расслабиться. И хотя его взгляд по-прежнему был холоден, былой необъяснимой злости маркиза больше не ощущала.– Посмотрим, как вы засмеётесь, когда танец закончится.– Что-то произойдёт?– Боюсь, в голове матушки вы уже сделали мне предложение.– Вы ошибаетесь. – Сухо отрезал герцог и, заметив немой интерес на лице Мелисы, добавил с долей иронии. – Она уже запланировала дату свадьбы.– Вы пошутили? – Опешила Мелиса и вопросительно посмотрела на герцога, а затем залилась смехом. Услышать нечто подобное из уст кровавого герцога было невероятно. – Раз вы так хорошо знаете мою матушку, то вам лучше было бы не приглашать меня на танец. – Колко ответила Мелиса и вновь взглянув на герцога мягко улыбнулась. Ей показалось, что его настроение окончательно переменилось, а потому она позволила себе говорить, что вздумается. – Кажется у меня входит в привычку появляться в нужный момент. Если бы не я, то…– Это уж точно! Вы абсолютно точно лучше колобка, Дон Жуана и косоглазика. – Мелиса весело прервала его на полуслове и тут же замолкла. Странное неприятное ощущение разлилось внизу её живота. Она не соврала ни на грамм, когда выделила Андрэ среди всех; в её глазах он выделялся. Но действительно ли герцог был лучшим вариантом? Ведь он видел в ней врага и никак не мог танцевать с ней из-за простой симпатии. Так что же за опасные мысли возникли в её голове? – Колобка? – Андрэ впервые столкнулся с такими словами, но точно отметил для себя, что это были совсем не лестные высказывания в сторону потенциальных женихов. – Вы очень привередливая. – Фыркнул он и с довольной улыбкой, совершенно ему не свойственной, добавил. – Но я польщён. Их руки разъединились, и они, развернувшись друг от друга, разошлись на пару шагов. Мелисе нравилось общаться с герцогом, даже его гневный взгляд поначалу будоражил её, и она желала разгадать причину его плохого настроения, однако последняя его фраза вернула маркизу к реальности. В голове Мелисы промелькнула мысль, как хорошо было бы танцевать с Андрэ будучи просто маркизой и герцогом, а не добычей и охотником. – Возможно вы правы. – Удручающе ответила маркиза, когда они вновь сошлись и их руки соединились. Её резкая перемена настроения не осталась незамеченной, и герцог после недолгого безмолвного наблюдения решил сменить тему разговора.– Вы сшили отличный костюм.– Рада, что вам понравилось. – Сухо ответила Мелиса, стараясь не поворачивать голову в его сторону и не смотреть ему в глаза. Однако Андрэ уверенно продолжал напирать на неё, пытаясь вновь её разговорить.– Вы убрали корсет.– Да, возможно вы забыли, но при снятии мерок вы были без него. – Щёки мелисы слегка заалели, стоило ей только вспомнить, как она изредка слегка касалась через рубашку его тела. – Я решила, что он вам не по душе. – От чего же вы не убрали другие ненужные детали? – Герцог перехватил левую руку мелисы в свою левую руку, обхватил сзади правой рукой её талию, и они принялись танцевать так по большому кругу, изредка перехватывая руки и меняя направление движения. Сердце Мелисы вновь предательски ускорило темп и так сильно разогнало кровь по венам, что ей казалось, будто она скоро сгорит. – Какие? – Мелиса повернула голову в его сторону и с интересом посмотрела на герцога. Его слова задели её, она не хотела принимать тот факт, что её костюм мог кому-то не понравиться. Но больше всего ей стало обидно и не приятно услышать слова критики именно от Андрэ, – Я слышал, что ваше ателье достаточно революционно. Говорят, вы то и дело переворачиваете мир моды с ног на голову. Но я не заметил больших изменений в моём костюме. – Я проектировала ваш костюм стараясь подчеркнуть фигуру и не потерять статусность. Он отличается от костюмов других мужчин отсутствием обилия цвета, да и фактура ткани очень гладкая. Когда я прикладывала к вам различные жилеты, я поняла, что любая яркая расцветка теряется на вашем фоне. – Начала объяснять Мелиса, а Андрэ внимательно её слушал. И хотя ему было абсолютно не интересно и не близко то, о чём она рассказывала, он неосознанно получал удовольствие, наблюдая за тем, как увлечённо и со знанием дела она описывает процесс выбора каждой маленькой детали. Её глаза горели, и эта искра привлекала Андрэ. Ему даже не было противно от того, что Мелиса пару раз непроизвольно описала его, как исключительно видного мужчину, хотя услышь он подобные слова от кого-нибудь другого, то непременно бы прекратил своё общение с этим человеком. Однако в случае с Мелисой он спокойно слушал её объяснения и не испытывал к ней отвращения.– Неужели вам не понравилась серебряная нить на шейном платке? Но это единственная выделяющаяся деталь. Я решила, что серебро будет хорошо контрастировать с тёмно-синим цветом фрака и вашим оттенком кожи.– Я вовсе не это имел ввиду. Я лишь хотел…Андрэ не успел закончить, как музыка стихла и раздался звон фанфар, оглашавших начало основного пира. Танцы на время были закончены, и все пары начали расходиться.– Спасибо за танец. Мелиса отпустила его руку, сделала шаг назад и слегка поклонилась. Она хотела взглянуть ему в глаза, потанцевать ещё хоть танец и услышать, что ему не понравилось в костюме. Да даже просто молча находиться рядом с ним ей было бы достаточно. Но ничего из этого она не могла себе позволить. Ещё одно лишнее слово или движение, и она выдала бы себя, ещё одна минута наедине с ним, и её сердце бы разорвалось. Мелиса не могла так рисковать. Она опустила взгляд, чтобы не видеть его лица, быстро попрощалась и, не услышав его последних слов, сбежала в глубь сада абсолютно потерянная и опустошенная. Она обогнала всех гостей и остановилась в ветвях плакучей ивы, чтобы перевести дух и привести мысли в порядок. В последнее время они стали часто предательски путаться и не давали ей мыслить здраво. Сначала Мелиса думала, что это из-за того, что болезнь наступала с каждым днём, а к лекарству она так и не приближалась. Однако сейчас все приготовления к смотру талантов были завершены, и она была уверенна в своей победе в конкурсе. Конечно даже после победы неопределённость ещё оставалась, но это были уже пустяки. Тогда почему здравый смысл вновь и вновь предавал её, и она с таким трудом каждый раз переживала встречи с герцогом.