The Beginning of Fighting and Friendship (1/2)

Полигон был залит ярким солнечным светом. Ничего, защищающего просторную тренировочную площадку от прихотей погоды, не было. Правильно, нужно уметь сражаться и под палящим солнцем, и под проливным дождём, и в ураганный ветер.

Минхо прикрыл ладонью глаза от слепящего света. Почувствовав молниеносное движение за спиной, он в последнее мгновение успел выхватить кинжал и отразить внезапный удар. Брызнули искры, раздался душераздирающий скрежет металла. Запястье налилось свинцовой тяжестью, тут же отступившей, едва Минхо ушёл с линии атаки. Резко развернувшись, он нанёс ответный удар. Он не рассчитывал под таким углом попасть в цель, но этот выпад заставил противника отскочить в сторону.Они стояли друг напротив друга на расстоянии двух широких шагов. Минхо прикинул, что у Кая куда больше шансов достать его мечом. А вот он сам не факт, что успеет поднырнуть под длинным лезвием, чтобы подобраться на расстояние вытянутой руки и лезвия кинжала. Нужно было разрывать дистанцию и доставать меч.- Убить меня хочешь? – спросил Минхо спокойно и даже несколько философски, наконец, почувствовав надёжное тепло одноручника в ладони.

- Нет, не хочу, - покачал головой Кайи снова бросился вперёд.На этот раз Минхо был готов к контрудару. Пропустив мощь, от которой невозможно было уклониться, по лезвию своего клинка, он сделал выпад вперёд, метя ногой в солнечное сплетение соперника. Не попал. Кай извернулся, как кошка, оказываясь за спиной Минхо и занося меч для смертельного рубящего удара. Минхо встретил его хлёстом рукоятью. На этот раз удар – даже скорее тычок – нашёл свою цель. Блокируя следующую атаку Кая, Минхо заметил, что из носа того брызнула кровь. Это был серьёзный промах со стороны беженца – пропустить удар в лицо. Кровь начнёт заливаться ему в рот, и ему придётся либо тратить время и отвлекаться, сплёвывая и утираясь, либо рисковать поперхнуться, сглатывая.Кай, похоже, это тоже понимал. Мальчишка был совсем неплох в оценке ситуации. Его атаки стали быстрее, жёстче – он стремился завершить битву как можно скорее, пока кровь из носа не мешает ему.

Минхо не собирался предоставлять ему такую возможность. Он мог, конечно, уйти в глухую оборону и дождаться, пока дыхание Кая не начнёт сбиваться. Но для Минхо это было сродни расчётливой трусости. Кай сильный боец – это Минхо понял в первые несколько секунд боя. Он найдёт брешь в самой мощной обороне, а выносливости ему и впрямь не занимать. И было в его плавных движениях, оскорбительно неторопливых и расслабленных, что-то такое, что сбивало Минхо с толку, загоняло его в замкнутый круг отражающих ударов. Нельзя было расслабиться ни на секунду – только что медленно обходивший его слева, Кай вдруг становился резок и молниеносен, как удар хлыстом.

Силясь разобраться в странной «танцующей» технике беженца, Минхо искал своё преимущество. Итак, техника великолепна. Мало похожа на его собственную, но уж точно не уступающая. Единственным плюсом меча Минхо перед клинком Кая был разве что драгоценный камень в крестовине. Меч европейский, такой же длины, из тёмной дорогой стали. Кай был примерно одного с ним роста и телосложения. Преимущество не спешило быть найденным.Ещё одна серия опасных колющих ударов окончилась решительным выпадом. Минхо перебросил меч в левую руку, и Кай на мгновение потерял равновесие, вынужденный смещать линиюатаки следом. Когда между ними осталось меньше шага, Минхо выбросил вперёд кулак, метя в челюсть Кая. В последний момент тот успел уклониться и избежать сокрушительного удара.

Вокруг них поднимались клубы пыли. Минхо мучительно хотелось взглянуть наверх, на окна Дворца. А вдруг выглянет Его Высочество подышать свежим воздухом? И не увидит ничего, кроме столба пыли, беспорядочно мечущегося по полигону.

Инициатива, наконец, перешла в руки Минхо. Он видел, как злится Кай после двух пропущенных ударов. Внешне он оставался совершенно спокойным, но в его движениях появилась отрывистость, а его перемещение вокруг Минхо утратили прежнюю внезапность. Он искал возможность для завершающего удара, а Минхо намеревался сделать этот удар его ошибкой.Когда Кай сделал этот выпад, Минхо не стал уклоняться – принял всю тяжесть удара на свой клинок. Лезвия встретились со звоном. Соперники оказались так близко, что почти прижимались друг к другу лбами. Минхо смог взглянуть прямо в глаза Каю. Ему было мало одолеть беженца в бою – важно было показать тому, что победа эта не случайна, и что так будет всегда.

Руки Кая, судорожно стиснувшие слишком короткую для обеих ладоней рукоять, дрогнули. Едва заметно, но Минхо с удовлетворением почувствовал, что между ними будто бы лопнула туго натянутая верёвка.

Минхо решительно шагнул вперёд, резким движением уводя меч Кая в сторону, выворачивая рукоять из его рук. Беженец отшатнулся назад, Минхо ударил его ногой в грудь, отбрасывая за очерченную белым мелом границу полигона.

Кай развалился на песке, нервно посмеиваясь, потом перекатился в сидячее положение, схватился за грудь, проверяя, целы ли рёбра. Утёр рукавом кровь с лица и вполне доброжелательно улыбнулся Минхо.

Тот подошёл, не убирая, впрочем, меча в ножны, и протянул Каю руку. Минхо был готов к рывку и продолжению поединка, но Кай, отказавшись от помощи, поднялся на ноги и низко поклонился ему.

Минхо победил. Конечно, эта победа ознаменовала лишь начало их противостояния.

***Они сели на островок зелёной травы между тренировочными площадками. Минхо внимательно осмотрел нос Кая, но сколько-нибудь существенных повреждений, кроме сильного, но уже прекратившегося кровотечения, не обнаружил.

- Это была просто тренировка, - хлюпнул носом Кай. – На отборе я тебя одолею.- Обязательно, - хмыкнул Минхо, наконец, получив возможность посмотреть на дворцовые окна.

Там, конечно, никого не было. На втором этаже промелькнули спешащие куда-то две фрейлины. Минхо подавил желание взобраться на стену и залезть в окно. Технически это было вполне выполнимо.

- Его Высочество не мог наблюдать за нами. У него занятия, - вдруг сказал Кай.Минхо неприязненно взглянул на беженца. Что ещё он знает о Наследнике? Откуда все эти сведения, и не дурачит ли его Кай?- Я видел вас с Наследником, - признался Минхо.- Я знаю, - вздохнул Кай. – Мне стоило быть осторожней, но я... ты понимаешь, я мало думал в тот момент.

Густо покраснев, беженец отвернулся.

- Так как ты ухитрился познакомиться с Его Высочеством?- Я родился в этом Дворце. И жил здесь до пятнадцати лет.

Минхо разинул рот. Спохватившись, что ему не пристало падать в обморок от каждой изумительной новости, он напомнил себе, что Кай вполне может и лгать ему. Но всё равно Минхо продолжал допытываться:- И почему же ты тогда здесь? Как ты вообще смог покинуть Дворец?Лицо Кая помрачнело. Минхо понял, что задел опасную тему и запоздало вспомнил, что мальчишка – беженец.