Шаг второй (1/1)

***Demi Lovato?— Gift of a friendИногда я задаюсь вопросом: ?Если бы я знала еще тогда?— несколько лет назад?— к чему приведет меня моя одержимость мечтой, то изменила бы намерения??. Думаю, что нет. Странно утешать себя тем, что отказ от мечты убережет тебя от бед и несчастий. Неудачи случаются каждый день, даже у самых обычных людей. Вот идешь ты по улице, льет унылый промозглый дождь, настроение хуже некуда. А тут, вдобавок ко всему, проезжающая мимо машина окатывает тебя с ног до головы ворохом ледяных противных капель из лужи. Переодеться нет возможности, поэтому ты полдня ходишь: злой, грязный и мокрый. День безнадежно испорчен…Но какие бы сюрпризы не подбрасывала жизнь, промахи лишь закаляют характер и дают понять, где нужно что-то изменить, чтобы стать лучше. Там где кость надламывается, срастаясь, она становится только крепче. И пусть я в минуты, когда казалось, что выхода уже нет, думала: ?Нужно было сразу отказаться от всего?. Это не отменяет того факта, что опусти я руки, мечта так и осталась бы мечтой. Именно поэтому, после того, как прослушивание в Королевскую балетную школу, пусть и с невероятным трудом, но все же осталось позади, я со спокойной душой вернулась в приют. Все передряги и произошедшие события затянулись пеленой забвения. И даже тот парень, благодаря которому и, конечно же, своей глупости, я чуть не провалила выступление, или, быть может, который помог мне поступить, практически не волновал меня.В конце лета, после долгих проводов и прощаний с ребятами из приюта и с миссис Саутфри, я снова оказалась на станции Мэрилебон. Несмотря на довольно солнечный день, меня пробирал необъяснимый озноб и даже немного подташнивало. Вокзал продолжал жить своей жизнью, пока я стояла посреди платформы, ища глазами встречающего меня представителя школы. Миссис Саутфри не могла оставить свой пост, чтобы отвезти меня, поэтому договорилась с кем-то из школы, что меня встретят. Но, видимо, про меня всегда все забывают, так как после двадцати минут бесполезного времяпрепровождения я поняла, что мне снова придется добираться самой.Бросив беглый взгляд на квадратные двусторонние часы, покоящиеся на резном кронштейне, для того, чтобы свериться со временем, я подхватила коричневый чемоданчик и саквояж нашей директрисы. Чемодан с несколькими штампами, говорящими о заграничных путешествиях, принадлежал моему папе?— это то немногое, что осталось мне от него. Красные фонари станции и красно-кирпичное здание казались более дружелюбными, чем снующие туда-сюда люди. Это подтвердилось в момент, когда я споткнулась и чуть не позволила встретиться своему носу с асфальтом. Моего конфуза даже никто не заметил, все продолжили заниматься своими делами, идти в только им известном направлении и пить обжигающий чай. Лишь один пожилой работник станции помог мне подняться, собрать все вещи, а в довершение угостил конфетой.Я поняла, что в родном Бирмингеме люди куда более дружелюбнее и открытее. И дело даже не в том, что нужно раскрывать всем без разбора свою душу, а в какой-то элементарной участливости и меньшей зацикленности на своих проблемах. К счастью, на этот раз я не была так растеряна, поэтому назвала таксисту точный адрес и принялась отряхивать от пыли, образованной после падения, свою белую футболку и темные джинсы. Вскоре я уже стояла у дверей старшей балетной школы Ковент-Гарден и на этот раз без особых раздумий вошла внутрь. В фойе было очень просторно и светло, даже встречающая студентов пожилая дама казалась мне весьма доброй и улыбчивой. Она чинно распределяла молодых людей, раздавая указания и номера комнат. Некоторым не везло, так как эта женщина отправляла их в пансионаты Пимлико или в отель Джебсен Хаус, где также находились комнаты для студентов.—?Здравствуйте,?— выпалила я, чуть не уронив свой чемодан на ногу какой-то девице, замешкавшейся возле стойки рецепции с изображенным на ней гербом школы. Девушка недовольно что-то пробурчала, но вступать со мной в перепалку не стала, а лишь скорее скрылась из вида.—?Добро пожаловать в Королевскую балетную школу, мисс… —?женщина запнулась, осматривая с сожалением мой потрепанный вид. Знала бы она, как гудели в тот момент у меня ноги, и как я хотела поскорее смыть с себя пыль долгого дня.—?Луна Куинн,?— дама вежливо мне улыбнулась, наблюдая из-под очков, как я потираю ногой о ногу, пытаясь сдвинуть впившиеся в кожу черные ремешки сандалий.—?Очень приятно, мисс Куинн. Меня зовут миссис Джексон, я слежу здесь за порядком. Если вам что-нибудь будет нужно, можете обратиться ко мне,?— я согласно закивала. Миссис Джексон пригладила седые короткие волосы и, выдавив очередную рядовую улыбку, сверилась со списком, протягивая мне ключ. —?Ваш номер: триста десять?— он на третьем этаже. Репетиционные, а также учебные студии находятся на первом и отчасти на втором этажах. Столовая в левом крыле здания на первом этаже, туалеты в конце коридора на каждом из этажей. Вроде все,?— я уже собиралась удалиться, но снова зазвучал голос этой женщины, вынудив меня взвыть про себя. —?Совсем забыла, мисс Куинн, занятия начнутся послезавтра. А пока вы можете осмотреть окрестности Лондона. Вы ведь не отсюда?Я вымученно кивнула и постаралась улыбнуться, но один из ремешков на сандалиях настолько натер мне ногу, что у меня вышла скорее гримаса отвращения, чем улыбка. Собрав свои пожитки, я быстро, насколько могла, пошла в свою комнату. В тот момент меня мало волновала окружающая обстановка, хоть и нужно было признать, что она соответствовала месту. Белая мраморная лестница гипнотизирующей спиралью уходила вверх, массивные перила помогали мне оставаться на ногах, а многочисленные лампы на стенах, напоминали о том, что скоро должен наступить вечер. Прошествовав по длинной ковровой дорожке кирпичного цвета я, наконец, очутилась у светлой двери с номером триста десять. Провернув ключ в замочной скважине, я, не мешкая, бросила сумки на пол и плюхнулась на кровать.Силы меня покидали, я даже не была уверена, что смогу добраться до душа. Но моя апатия не мешала мне осмотреть помещение. Комната была небольшой, помимо моей кровати в ней была еще одна, обе были застелены белоснежными простынями и покрывалами. Один темный двустворчатый шкаф в углу комнаты оттенял две прикроватные тумбочки из светлого дерева и большое зеркало во весь рост. Никаких картин на стенах, стола или стульев, лишь серое ковровое покрытие, белые стены и широкое окно, ведущее на Цветочную улицу. Даже в детском доме убранство комнат выглядело повеселее, но это был скорее вопрос обустройства и отношения к ситуации. Меня же волновало: кто будет моей соседкой. Но пока ее не было, я смогла занять кровать у окна, так как и в приюте всегда занимала спальное место ближе к окну.—?Боже, кто придумал такие огромные чемоданы и такие узкие двери? —?когда я собиралась провалиться в сон, в комнату ввалилась, по-другому я это и назвать не могу, моя соседка, которой оказалась?— Мэйси Грэхам. Она с грохотом приземлила свой чемодан на колесиках, внушительных размеров, на пол, и только после этого удостоила меня рассеянным взглядом. —?Господи, Луна, я не верю своим глазам! —?завизжала она, бросаясь, без особых церемоний, мне на шею, благо, я успела принять сидячее положение. Иначе девушка бы меня попросту раздавила. —?Мы с тобой соседки по комнате?— это истинное счастье. Я папе все уши прожужжала о тебе и о том, что хочу жить с тобой в одной комнате.—?Это крайне лестно слышать, Мэйси,?— несколько ошарашено ответила я, мои эмоции чаще всего бушевали у меня внутри. Я не любила показывать людям своих чувств, да и вообще считала, что излишняя откровенность может сыграть плохую службу. —?Я рада тебя видеть.—?А я очень скучала по тебе, Куинн,?— воодушевленно пропела шатенка, отбрасывая на вторую кровать прозрачную гипюровую шляпку.Я опять изумилась ее манере одеваться: кружевное белое платье с многочисленными рюшами, черные туфли с ремешком и носки с кружевной оборкой. Девушка словно была не из нашего столетия, скорее, из восемнадцатого или девятнадцатого. Оттуда же, казалось, была ее чудаковатость, недалекость ума и чрезмерная болтливость. Она, определенно, не была согласна с моим мнением насчет ?излишней откровенности?. Мэйси готова была выложить всю информацию о себе за пару часов, совершенно оставив меня без возможности быть в счастливом неведении касаемо отдельных аспектов ее жизни.Поняв, что она так и не заткнется, я стянула с себя сандалии и, захватив полотенце, поплелась в душ. Грэхам крикнула мне вслед что-то из разряда: ?Скорее там, Луна, я жутко хочу есть?. Признаться, я тоже хотела есть, ведь пропустила время обеда, а еще мой организм требовал добротную порцию сна, потому что из-за волнения я не спала всю ночь перед поездкой. И хоть прослушивание было уже позади, но я еще не знала, какими будут занятия и преподаватели. К тому же меня жутко раздражала болтовня Мэйси, и я готова была биться об заклад, что если не сойду с ума в скором времени, то придушу ее ночью подушкой. Контрастный душ помог мне успокоиться, расслабить тело и привести в порядок мысли. Даже появилось немного хорошего настроения. Счастье мое длилось недолго, как только я отворила дверь в комнату, меня сбило очередной словесной волной от мисс Грэхам.—?Чего ты так долго?! —?недовольно воскликнула девушка, я было собралась закатить на это глаза, но увидела, как она расстроено замолчала и поджала тонкие губы, теребя рукой свои короткие упругие кудряшки.—?Ты что-то говорила о еде? Я сейчас только переоденусь, и можно идти,?— я решила разрядить обстановку, догадываясь о причине уныния Мэйси.У меня были довольно длинные и густые от природы, темно-каштановые волосы, которые достались мне от мамы. На удивление мне не приходилось прилагать много усилий, чтобы иметь такие волосы, возможно, именно это и вызывало зависть у других девочек. В приюте недоброжелатели часто устраивали мне разные пакости, в том числе, связанные с моими волосами. Думаю, Мэйси тоже была не очень рада лицезреть такую разницу, я это прочла в ее округленных серых глазах. Хоть она и не показывала своей досады, все ее эмоции читались на ?кукольном? лице. Просушив волосы махровым полотенцем, я переоделась в хлопковые шорты и пошла за шатенкой, рассказывающей мне, чем она занималась, когда прослушивание осталось позади.Дорога до столовой и ожидание в очереди сопровождались восторженными возгласами Грэхам, будто она Рон Уизли из книг о Гарри Поттере, а не простушка Мэйси. И только когда она набрала на поднос кучу всяких вкусностей, я с облегчением смогла выдохнуть. Интерьеры и убранство помещений школы было современным, но с элементами роскоши, достойными такого великого заведения. Чистенькие столики молочного цвета были сплошь усеяны прибывшими на обучение студентами, теми, кто был впервые здесь, как я, и теми, кто приехал с каникул. Стоял назойливый гул из разнохарактерных голосов, я обреченно втянула в себя воздух, не в силах отыскать свободное место. И только зоркий глаз Грэхам отыскал единственный свободный столик в самом углу, куда мы в спешке и устремились.—?Папа был так рад, что я поступила. Конечно, в Манчестере хорошая балетная школа, но в Лондоне больше перспектив. Думаю, ты меня понимаешь, Луна? —?я согласилась с ней, кивнув, потому что считала также. В Бирмингеме, Манчестере и Бате находились филиалы Королевской балетной школы и Королевского балета, но это не давало гарантий, что тебя заметят, чего нельзя сказать о Лондоне. —?В честь поступления отец подарил мне поездку в Румынию. Ну, знаешь, в те места, где по легенде родился Дракула.—?Постой-постой,?— я чуть не поперхнулась апельсиновым соком, который в какой-то степени помогал мне отвлечься от трепа ?новой? подруги. Она серьезно? —?Ты поклонница Дракулы? Киношного и вымышленного персонажа или реального прототипа?—?И того, и другого. А что? —?удивилась шатенка, запихивая в рот увесистый кусок жирного пончика, оторванный ее пальцами. Зря она так налегала на мучное.—?Это просто так необычно,?— пожала я плечами, прокручивая в голове, много ли фанатов Дракулы я знала. Мэйси была до жути странной.—?А что подарили тебе родители, когда узнали о поступлении? —?поинтересовалась Грэхам, принимаясь за порцию тушеных овощей.—?У меня нет родителей, я из приюта,?— тяжело вздохнув, пробурчала я. Я совершенно не любила рассказывать о себе, но никогда не скрывала, что сирота.—?Я так и думала, что ты замарашка, Куинн. Странно, как тебя вообще сюда взяли. Неужели балетная школа занимается благотворительностью? —?я сразу узнала противный голос Норы и подняла глаза, встретившись с насмешкой во взгляде девушки.—?Я, в отличие от тебя, хотя бы умею танцевать, а не просто машу ногами,?— уверенно парировала я. Мэйси рядом снова замолчала, как и в первый раз, лишь нервно скрипнула металлическими ножками синего стула о кафельный пол.—?Ты можешь поплатиться за свою дерзость,?— прошипела Нора, покрываясь красными пятнами от негодования, мне даже показалось, что у нее кожа на голове покраснела под каштановыми волосами. —?А тебе нужно правильно выбирать друзей, Грэхам.—?Я… —?замямлила рядом моя ?подруга?, а я моментально отреагировала на такое заявление, хмыкнув, как можно громче. Она серьезно думала запугать девушку, выросшую в приюте? И тут Мэйси огорошила меня своим ответом:?— Мы?— не друзья.—?Вот и правильно,?— победно улыбнулась Нора, расправляя короткое ярко-малиновое платье.Я во все глаза таращилась на девушку, которая сама навязывалась мне в подруги, но после банального запугивания сразу отказалась от меня. Да и чего я хотела. Люди предают и ничего не ценят. В нашем мире все обесценилось. И после этого я еще меньше хотела открывать им свою душу. Мэйси молчала, опустив глаза в пол и поджав губы, пока я пыталась абстрагироваться от ситуации и убедить себя, что друзей у меня здесь не будет. Нора все еще стояла рядом, постукивая увесистой платформой своих босоножек ягодного ежевичного цвета. Когда я собиралась подняться, чтобы оставить этих придурков наедине с их желчью, Нора шагнула мне навстречу и опрокинула на мою футболку стакан с соком. Естественно, она сделала вид, что это было нелепой случайностью, но я понимала, что девушка объявляет мне негласную войну.Я сжала кулаки, но, осознав, что драка в первый день может плохо сказаться на моей репутации, вдохнула и, скрипя зубами, покинула столовую. Глупо говорить, что я совершенно не обратила на этот инцидент внимания. Но было понятно, что спокойного житья мне в этой школе не видать. За годы пребывания в детском доме я привыкла к несправедливостям жизни и жестокости людей, правда, в этом есть плюс?— это закаляло мой характер. Я умела не обращать внимания на внешние раздражители, дабы они не мешали мне сосредоточиться на главной цели. Некоторые люди вымещают негатив с помощью боксерской груши, а мне всегда помогала музыка и танцы. Я медленно брела по коридору первого этажа, ощущая, как кипит в моих жилах кровь. Дверь в одну из студий была открыта, я решила, что это поможет мне выпустить пар, а заодно?— потренироваться.Просочившись сквозь щель в дверном проеме, я застыла посреди студии, задумчиво кусая губы. Идти за пуантами мне совсем не хотелось, к тому же я не желала лишний раз пересекаться с Грэхам. Поэтому стянула с себя шорты, стесняющие мои движения, и закрутила волосы в небрежный, но довольно тугой пучок. Солнечный свет заливал золотистым свечением гладкий паркет, отражаясь от огромных зеркал на стенах. Солнце опускалось за горизонт, невзирая на мою растерянность, и вот уже комната погрузилась в красновато-оранжевый свет: сказочный и таинственный. В детстве я подолгу оставалась в репетиционной студии и просто танцевала. За это меня прозвали?— одержимой. Думаю, в чем-то они были правы, я, действительно, была одержима балетом. Иногда я не могла думать ни о чем другом, но это совершенно не значило, что у меня не было иных увлечений.Подойдя к балетному станку, я облизала губы и обхватила двумя руками гладкий деревянный поручень. Моментально в голове всплыли воспоминания, как я впервые оказалась в балетной студии и как тренировалась часами, стоя у станка. Мой мимолетный взгляд скользнул по отражению в зеркале, оценивая внешний вид. Возможно, в силу достаточно юного возраста, а может, благодаря генам, но я не отличалась аппетитными формами. Зато, по причине небольшого роста и маленького веса, я прекрасно вписывалась практически во все постановки.Включив на телефоне одну из любимых песен, я закинула левую ногу на станок и прогнулась вперед, дотягиваясь руками до пальцев ноги. Следом последовала правая нога и та же последовательность действий. Я полностью погрузилась в музыку и прикрыла глаза, ощущая, как бронзовая пыль оседает на мою кожу. Махи ногами, шпагат… Постепенно вспоминалось все, что я знаю, а произошедшее двадцать минут назад уже ничего не значило. Мне уже не был нужен станок. Лишь я и музыка, лечащая все раны… Релеве… Аронди… Ан деор… Тур ан лер… Аттитюд… Я свободна, когда танцую…—?Немного шероховато, но если отшлифовать, будет очень даже неплохо,?— я оторопело раскрыла глаза, застыв в последней позе. И пусть я этот бархатный голос слышала лишь однажды, но сразу узнала его обладателя.—?Что ты здесь делаешь? —?сбившимся из-за нагрузки голосом прохрипела я. Тот самый молодой человек, мысли о котором казались мне просто следствием перенапряжения, стоял в дверях, облокотившись о косяк, и снова пытливо изучал меня.—?Ам, я искал библиотеку, но слегка заблудился,?— парень пожал плечами и смущенно запустил руку в светло-каштановые волосы. Мое сердце на секунду замерло, а после пустилось в сумасшедший бег.—?А у нас теперь все пути в библиотеку проходят через балетную школу? —?мне не хотелось показывать незнакомому парню своей растерянности. Да я, если признаться честно, даже себе не могла объяснить, почему так терялась каждый раз, когда видела его темные глаза.—?Согласен, пора придумать другую отмазку. Эта уже не производит должного эффекта,?— шатен открыто рассмеялся, а потом шагнул ко мне, протягивая руку:?— Ты?— Луна, верно? А меня зовут Лиам.—?Я помню,?— прошептала я, всматриваясь в расширенные зрачки причины моего учащенного сердцебиения.Молодой человек сжал поданную в ответ руку, незаметно производя полшага вперед. Снова его руки были невероятно горячими, и я не могла понять, почему мои становились ледяными, когда он меня касался. Лиам был выше меня почти на две головы, поэтому, чтобы не смотреть ему в грудную клетку, мне пришлось задрать голову. То, что я увидела в его глазах, поразило меня до глубины души. Там не было такой противной, но привычной снисходительности и высокомерия. Парень искренне улыбался мне, видимо, поэтому я не ощущала неловкости рядом с ним, напрочь забыв о том, что стою практически в нижнем белье. Одна из густых бровей шатена приподнялась вверх, когда его взгляд скользнул по моим искусанным губам. И в эту же секунду я заметила на его пухлых губах игривую улыбку, а вокруг глаз милые морщинки. Это заставило меня поспешно сделать шаг назад. Спешность привела к тому, что я поскользнулась и чуть не полетела вниз, но руки Лиама меня спасли от падения.—?Прости, из-за меня ты вечно оказываешься в неудобном положении,?— он был слишком близко, сбивая тем самым мое дыхание, а я не любила терять контроль над ситуацией и собой.—?Все нормально, Лиам,?— встав твердо на ноги, я сделала пару шагов назад, чтобы не быть так близко к молодому человеку.Он, напротив, продолжал изучать мои худые ноги, трусы с завышенной талией и дрожащие руки, которые я пыталась спрятать за спиной. Я унимала внутреннюю дрожь, силясь снова поднять взгляд на парня, через пару минут мне это удалось. Я глубоко вздохнула и даже улыбнулась Лиаму, заправив выбившиеся из пучка непослушные прядки. В этот момент у него зазвонил телефон, посмотрев на экран, шатен раздосадовано застонал, а я выдохнула. После он сверился с дорогими часами на руке, одернул простенький красно-белый лонгслив и поднял на меня свои глаза цвета горького шоколада.—?Мне пора, Луна, был рад, наконец, с тобой познакомиться,?— я искренне улыбнулась ему и кивнула в знак одобрения, пересохшее горло не дало мне сказать хоть что-то вразумительное. Лиам развернулся и направился к выходу, но у двери остановился, снова смотря в мою сторону. —?Завтра последний день каникул, а в городе сейчас афро-карибский карнавал. Приходи, если будет желание,?— я ошарашено уставилась на парня, округлив глаза. Чего-чего, а такого я точно не ожидала от него. —?И да, я теперь знаю, где находится ключ к твоему сердцу.Лиам исчез так же быстро, как появился, а я еще несколько минут стояла, застыв на одном месте. А ведь я всерьез убеждала себя, что этот парень не производит на меня никакого впечатления, а происшествие на прослушивании лишь случайность. Что-то происходило, без сомнений… Этот молодой человек видел то, чего не замечали другие. Я взглянула на кулончик в форме ключа на своей шее, облизала губы и решила, что подумаю обо всем этом позже. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а в комнату возвращаться желания так и не появилось. И хоть я жутко хотела спать, встреча с Лиамом взбудоражила внутри меня все настолько, что я решила побыть где-нибудь одной, чтобы собрать мысли в кучу. В коридорах никого не было, что способствовало моему уединению на последнем, четвертом этаже. Забравшись, по привычке, с ногами на широкий подоконник, я прикрыла глаза.—?Можно мне посидеть с тобой? —?серьезно? Неужели так трудно было оставить меня в покое?—?Не думаю, что это хорошая идея, Маклафлин,?— рассерженно выдохнула я, поворачиваясь к обескураженному парню. Он переступил с ноги на ногу и опечаленно закусил пухлую губу. Грэди был примерно одного роста с Лиамом, из-за чего мне снова пришлось задирать голову, а у меня, к слову, уже от этого болела шея. —?Шел бы ты в другое место.—?Я понимаю причину твоего недовольства. И ты можешь выместить его на мне, Луна,?— отчаянно заговорил шатен, без приглашения присаживаясь рядом со мной, так, что его длинные худые ноги в спортивном трико неестественно согнулись. —?Но ты должна знать, что я не одобряю выходок Норы и не участвую в них. Ты мне нравишься, поэтому я хочу дружить, а не воевать.—?Как ты меня нашел, Грэди? —?тихо поинтересовалась я, парень понял, что я уже не настроена так категорично, поэтому расслабился и повторил мою позу, забираясь на подоконник.—?Увидел, как ты поднималась по лестнице, и пошел за тобой,?— Маклафлин уткнулся затылком в стену и расплылся в улыбке, отчего обнажились острые, как бритва, скулы. Грэди был очень обаятельным и красивым парнем.—?Думаю, места здесь хватит на двоих,?— с решительностью констатировала я, чуть отодвигаясь, чтобы парню было удобнее сидеть.Мы просидели так весь вечер и полночи, перебрасываясь изредка парой слов и искрометными шутками. Тогда я поняла, что иногда встречаются чистые люди. И хоть я не могла до конца на тот момент доверять Грэди и Лиаму, но зародившееся зерно надежды росло в моей груди. Я искренне хотела верить, что в их лице могу обрести хороших приятелей или, быть может, друзей.