Глава 35. Хандра (1/1)

Я думала, что во мне уже нечему больше ломаться. Я думала падать уже некуда. Я думала, что давно достигла своего предела. Но нет, в уравнении предела моего безумия икс стремится к бесконечности, и падению в бездну не будет конца. Я утонула в кошмарных картинах. Стоило на секунду прикрыть глаза, перед моим внутренним взглядом проносились быстрые, смертоносные движения мертвенно-бледных тел, похожие на пикирование хищной птицы, на молниеносную атаку змеи. Из темноты на меня летели красные глаза, мертвые, жуткие, полные холодной ненависти. Я видела своих одноклассников-новичков. Сломанных, с остекленевшими глазами, белые простыни поверх их тел напитывались кровью. Мы все умрем. Вот, что я поняла. Мы знали, что рискуем, соглашаясь (как будто, у нас был выбор!) на профессию стража. Но мы не знали, что у нас нет шанса. Вот в чем правда. Сколько бы мы не тренировались, это все пустые игры по сравнению с тем, что нас ждет.Вся моя жизнь вдруг стала такой мелкой, все проблемы незначительными, все увлечения показались глупыми. Не зря Роуз смеялась над моими танцами. И правда, к чему это все, если вскоре меня сломают, как спичку? Я не знаю, как Джошу удалось убить стригоя, и какие хитрости он использовал для этого. Я знала одно. Ни одному вчерашнему выпускнику не под силу выжить в честной схватке один на один. Даже если ты дожил до того, чтобы стать опытным стражем – дорога одна. Тебя убьют или обратят. Но если ты только вчера закончил школу, то скорее всего не переживешь даже первый год службы. Мы – горькие дети, сильные, чрезвычайно выносливые, хорошо обученные сражениям, но всего лишь дети. А стригои – древние, могущественные, черпающие силу в проклятии. Только солнце властно над ними, только оно способно их убивать. Невеселые мысли одолевали меня в последний день моего пребывания при Дворе. Всюду веселье, праздник, а я вижу только смерть, и кажется, что я всего лишь бесплотный призрак, уныло бродящий среди живых.Роуз привыкла праздновать Рождество по католическому календарю, Дмитрий по православному. Из этой ситуации они нашли выход, который устроил всех – праздновали дважды. Мне подобный подход был вполне понятен, нашему человеку только дай лишний повод выпить...Они изловили меня, бродящую как тень отца Гамлета, усадили за праздничный стол, но я так нервничала, что не могла проглотить ни кусочка. Есть хотелось, но тошнота накатывала волнами, стоило поднести вилку ко рту. - Эй, с тобой все в порядке? – насторожилась Роуз, глядя на нетронутую пищу в моей тарелке. Роуз пощупала мой лоб. – Ты не заболела?- Дампиры не болеют, - поморщилась я. В сегодняшнем кошмаре я всю ночь боролась со стригойкой, она и душила меня, и рвала клыками, а когда я наконец-то проткнула ее колом, оказалось, что это Роуз. Теперь глядя на ее прекрасную карамельную кожу, на огромные темные глаза, я поневоле видела сверхъестественную могильную бледность и красное свечение радужек. Я встряхнула головой. – Все в порядке.- Хандра?- Русская тоска.- А, ну понятно. Доедай и пойдем.- Куда?- Сюрприз. Только сперва доешь.Я через силу запихнула в себя немного еды, которой меня тут же стошнило, только я зашла в ванную комнату. Почистила зубы, подкрасилась блеском. Из зеркала на меня посмотрели два милых синяка под глазами, почти стригойская бледность и изжеванные губы. Ты супер, детка. Роуз уже нетерпеливо ожидала в сенях. - Где твое пальто?Хм. Сгорело во время атаки пользователя огня.- Надоело. Можно я возьму что-нибудь у тебя?- Пожалуйста. Только поторопись.Она ухватила меня за рукав и быстро повела по заснеженным улицам Двора. Мне вспомнился другой день, теплый и солнечный, когда я впервые сюда приехала, и она также меня вела. Кажется, совсем недавно было, но как будто много лет прошло с тех пор. Тогда Роуз была выше меня на пару сантиметров, а теперь ниже примерно настолько же. Похоже, за последние месяцы я вытянулась вверх. Такое странное чувство... Когда кто-то, на кого ты привык смотреть снизу вверх, теперь меньше тебя. Я привыкла считать своих родителей едва ли не всесильными, непобедимыми, невероятными. А сейчас я впервые задумалась о том, насколько на самом деле они уязвимы. - Ро, куда ты меня ведешь? Мне надо собираться. Мне ведь улетать на восходе, - освободилось одно место на самолет до моей академии, так что завтрашний день я проведу уже в другом штате.- Я помню, о чем я мечтала в твоем возрасте, - начала Роуз.- Мне даже представить стыдно.- Не думаю, что что-то с тех пор сильно изменилось, и девочки мечтают о чем-то кардинально другом.- Эй, я неправильная девочка, не надо воплощать на мне свои подростковые фантазии. Я для этого не подхожу.- Подходишь, подходишь. Тем более тебе это не помешает, выглядишь ты сегодня просто отвратительно.- Ну, спасибо. - Да не за что. Ну, вот мы и пришли. Роуз втолкнула меня в помещение внутри отдельно стоящего каменного здания, оказавшееся чем-то вроде спа-салона. Ослепляющего сверкающими серебристыми поверхностями, расслабляющего нежной фоновой музыкой и дурманящего восхитительными ароматами дорогой парфюмерии. - О нет, только не это... – сдавлено пробормотала я. – Ро, прежде чем приводить себя в порядок в салоне красоты, мне нужно долго и упорно приводить себя в порядок перед походом в салон красоты. Желательно, предварительно забросив все свои спортивные занятия.Я спрятала руки как можно глубже в карманы пальто, одолженного у Роуз.- Не преувеличивай, - отмахнулась Роуз. – Эй, Лисс! Ты уже здесь?- Да! – отозвался веселый голос откуда-то из соседнего помещения, - идите сюда!Меня поволокли мимо улыбчивых мороек на ресепшене и королевских стражей, стоящих под стенкой как изваяния, в следующее помещение, на ходу сдирая пальто. Я не успела оглянуться, как уже сидела, облаченная в мягкий халат, на удобном кресле рядом с Роуз, королевой, выглядящей сегодня мило, но совершенно не представительно в таком же халате, и незнакомой мне миниатюрной светленькой моройкой.- Познакомься, Мия, - обратилась Роуз к моройке, завязывая свой халат, - это племянница Дмитрия, Аврора. Приехала к нам из Сибири. Рори, это Мия, наша с Лиссой школьная подруга.- Очень приятно.- Ты похожа на Дмитрия, - улыбнулась Мия, переводя взгляд с меня на Роуз и обратно, - даже очень. Но, Господи, Роуз, она еще и так похожа на тебя!- Говорят, племянник Эйба был очень неравнодушен к дамам нашей семьи. Так что я бы не удивилась. Тем более, что в моем свидетельстве о рождении в графе отца стоит прочерк.- Не знала, что у Эйба есть племянник, - брякнула Роуз. Я незаметно покрутила пальцем у виска, как бы намекая ей не сдавать мою легенду.- Ну, ты и об Эйбе ничего не знала до своего совершеннолетия, - рассмеялась Лисса, - так что ничего удивительного. Он очень загадочный мужчина.- Это точно, - буркнули мы с Роуз почти синхронно. Мне вот очень интересно, каким образом Эйб, скорее всего, находясь в другой стране, сумел проконтролировать мою жизнь и проследить, чтобы моя вещь не попала в вещественные доказательства дела по убийству. - Прежде чем мы начнем процедуры, будут ли у кого-то индивидуальные пожелания?- Ее надо подстричь, - распорядилась Роуз, критично рассматривая мои волосы, заколотые вязальной спицей. - Женщина, оставь в покое мои волосы! - Ах да, я забыла, что с возрастом в тебе прорезался этот типично Беликовский пунктик по поводу волос. Ты бы хоть нормальные резинки купила. Знаете, чем она заколола волосы на днях? Паяльником.- Я подросток, мне дозволено экспериментировать со стилем.- Забавный бы вышел эксперимент, если бы кто-то подключил паяльник к сети.- У меня есть индивидуальное пожелание, - прерывая перепалку с Роуз, заявила я, - есть здесь кто-нибудь, кто может подкорректировать мне брови? Я в последний раз была на коррекции у профессионала еще в России, да к тому же одна милая одноклассница перед праздниками увела у меня щипцы. Так что мне это очень нужно.Хоть какая-то польза будет от этого похода. По крайней мере, если я вскоре умру, то умру ухоженной и со скульптурными бровями.Моя просьба тут же была исполнена, изящная моройка приятной внешности атаковала меня щипцами, дергая до слез, будто решив заодно снять с меня кожу, в то время как другие сотрудницы начали приготовления для следующих процедур: принесли пиалы с ароматной водой и расставили их перед каждой посетительницей, разложили инструменты. Мне это все почему-то напомнило ритуал омовения покойника, но я отогнала свои мрачные мысли подальше. - Как жаль, что Эдди с Джилл не приехали на праздники, - вздохнула Мия, погружая руки в воду, пахнущую лавандой и фиалками, - давно их не видела.- Зато, может, в скором времени они переедут сюда окончательно.- Боже мой, детка! – ужаснулась Лисса, - что у тебя с руками?Я тут же повернула руки ладонями вниз, пряча порванные мозоли. С тыльной стороны вид был не намного лучше. Сбитые, опухшие костяшки, следы ожогов. Выражение лица моройки, вынужденной работать с моими руками, повторяло реакцию королевы. - Я много тренируюсь, - я пожала плечами как бы извиняясь. Много и без толку. - Кстати, о тренировках, - Роуз повернулась к Мие, - как продвигаются твои занятия? Мия входит в число мороев, обучающих атакам с помощью стихии воды. Своей магией она помогла мне заработать мои первые знаки молнии. Я не удержалась от пытливого взгляда на эту нетипично маленькую моройку, больше напоминавшую хорошенькую куколку, чем боевого мага.- Вполне успешно. Мы даже подумываем проехаться по Академиям, чтобы дать дополнительные занятия всем желающим ученикам. Не у всех ведь мороев есть возможность бывать при Дворе, чтобы обучаться этому. Так что, думаю, серия мастер-классов не была бы лишней.- Если поедешь, Кристиана захвати. Будет хоть какой-то покой без его язвительных шуточек.- Роуз, он все-таки мой муж и отец моих детей!- Соболезную. Кстати, про детей, - Роуз скосила глаза на меня, - вы с Уиллом вчера заполнили все документы?- Ну... так...- Какие документы? – насторожилась Лисса.- Ну, для поступления в колледж. Они вчера должны были этим заниматься. Мы даже от тренировок Рори освободили по такому случаю.- Было бы неплохо, - оживилась королева, - в самом деле. Если ты подашь документы с ним, это будет хорошим аргументом для Уилла. Он ни в какую не хочет ехать в Лихай, мечтает о крупных университетах с мировым именем, где ему не смогут гарантировать безопасность в должной мере. А так ему будет легче решиться на Лихай, если он будет знать, что идет не один, а с друзьями. Думаю, если что, я сумею тебе помочь с поступлением.- Это очень любезно с Вашей стороны, Ваше Величество.- Меня смущает только одно. Вчера весь день Уилл был дома, возился с раздельным террариумом для своей игуаны с гекконом. И тебя я рядом не заметила.- И где это ты шаталась, хотела бы я знать? – Роуз так дернулась, разворачиваясь ко мне, что чуть не вышибла глаз маникюрше.- Да так гуляла...- В метель?!- Ну, я же русская. Сибирячка. Безнадежно влюбленная в холодные метели и мерцающие звезды над зимней тайгой. - Что ж, Мия, радуйся пока дети маленькие, не возражают тебе, не пьют водку и не бродят ночами в ностальгических чувствах в поисках приключений на свою задницу! – заметила Роуз, гневно сверкая своими глазами восточной дивы. Мия и Лисса переглянулись, заговорщицки улыбаясь. По-видимому, их умилила родительская забота в Розином исполнении. – А ты, разбойница, не уходи от разговора!Я сосредоточенно рассматривала свежий маникюр, представляя, как красиво будет отблескивать на глянцевой поверхности лака пламя погребальной свечи, которую воткнут между моих охладевших рук... - Скажите, а правда, что в те времена, когда на службу заступали шестнадцатилетние дампиры, процент самоубийц среди выпускников сильно увеличился?Все присутствующие странно на меня покосились.- Я слышала, что практически все новички погибали в первых же боях, как ни старались их ограждать более опытные стражи. И из-за этого некоторые выпускники паниковали. Боялись быть обращенными. И убивали себя, не перенеся стресса.- Это не было явлением общественного масштаба, но отдельные случаи бывали, - тихо произнесла Лисса в гробовом молчании. – Это был решающий аргумент во время голосования по отмене закона о призыве шестнадцатилетних. Морои наконец-то поняли, что их детей действительно некому будет защищать, когда стражи погибнут еще в юности.- Как оказалось, дампиры – исчерпаемый ресурс, не так ли, - я не сдержала горькой, язвительной улыбки. Действительно, что наша раса для мороев? Всего лишь расходный материал. Который могут поберечь только для того, чтобы хватило на дольше. Они на первом месте. Как удобно. Для них. А на каком месте мы сами у себя? На десятом? На сотом? Пятнадцатилетний Джоши вынужден своими руками убить свою обращенную маму, потому в целом мире ни кому нет дела до его трагедии. Восемнадцатилетняя Роуз в одиночку охотится за обращенным возлюбленным, чтобы исполнить его последнюю волю. Потому что, если ты стал стригоем, это твоя личная проблема, и моройское государство ничего не предпримет по этому поводу. - Да, именно так, - внезапно подала голос маленькая Мия, словно бы услышав, какие крамольные мысли роятся у меня в голове, - поэтому морои не должны отсиживаться за чужими спинами и растрачивать свой магический талант на домашние фокусы. Поэтому и нужны занятия совместным атакам, которые мы проводим с позволения царствующей королевы.Моройки подготавливали уже следующую процедуру. Я постаралась как можно быстрей и незаметней засунуть ноги в принесенную ванночку с лепестками и соцветиями, пока не начались вздохи по поводу моих изуродованных стоп. - А шоколадное обертывание будет? – поинтересовалась Роуз.- Неужели стражу Хэзевей не хватает сражений для поддержания тонуса? - Нет, я есть хочу. - Роуз, облизывать маски с лица и тела считается дурным тоном.- Я трачу много энергии и нуждаюсь в дополнительном пайке. Желательно шоколадом. - А какие спа-процедуры, – поинтересовалась королева у меня, - наиболее популярны в России?- Закаливания по методу Порфирия Иванова, - съехидничала я.- Это что-то национальное?- Национальней некуда. - О, черт! – не сдержалась от возгласа девушка, приступившая к массажу моих стоп перед педикюром. Ужасаться было чему. Разбитые пальцы, кровавые мозоли, синие, местами слезающие ногти. Мои ноги подошли бы больше умертвию, живущему в склепе, а не юной школьнице.- А в свободное от тренировок время, - пояснила я с саркастичной улыбкой дамам, - я танцую в балетном классе. Иногда даже в пачке.- И много у тебя еще... увечий, - содрогнулась королева, глядя на грубые трудовые мозоли на длинных пальцах моих ног, - под оставшейся одеждой?- Не особенно, - не рассказывать же в самом деле, что под одеждой у меня только кости, вены, жилы и мышцы выпирающие сквозь кожу. И грудь, которая проросла вопреки бинтованию. - Когда любишь искусство, никакие жертвы не тяжелы. Ро, а куда ушел Дмитрий? Я хотела бы с ним попрощаться перед отъездом. - Я слышала, сегодня прибыли наемные охотники, - вспомнила королева, вопросительно посмотрев на Роуз, - кажется, Дмитрий и Ганс должны провести с ними переговоры по поводу дальнейших операций...- Да, по-моему, некоторых из них он знает довольно давно, думаю, они сумеют договориться... Я чувствовала себя не очень комфортно, предполагая, что буду мешать свободному разговору давних подруг, поэтому постаралась ретироваться как можно быстрее. Сначала в соседний зал, где мне под ответное подергивание жилы под моим глазом каждому взмаху горячих ножниц, подравняли концы волос и обработали каждую прядь по всей длине, а потом, уверив персонал, что мне больше ничего не нужно, сбежала на улицу.Попетляв по запутанным улицам двора, я все же нашла нужную дверь и посетила одного старого знакомого. Господин Брукс выглядел живее всех живых и охотно продал мне новое пальто, которое я выбрала взамен сожженному. К сожалению, у меня не было достаточно наличных, чтобы позволить себе еще что-то. Зато в новом пальто был удобный потайной карман для кола. Заскочив домой, я быстро собрала дорожную сумку, но, не в силах оставаться в одиночестве, вспоминая картину стригоев, рвущих тело мороя, пошла в бар в подвальчике, где собирались в свободное время стражи.Все это было слишком для меня. С одной стороны морои, плетущие свои интриги совместно с алхимиками, ищущие момента, когда я расслаблюсь и оступлюсь, с другой – стригои, ожидающие, когда я покину защитные кольца школы или Двора, чтобы полакомиться свежей дампирятинкой. Повсюду опасность и смерть, повсюду обман. Я словно попала в буддистскую притчу, оказавшись в ловушке между двумя тиграми. Куда бы я не двинулась, меня ожидают клыки и когти. И еще не давало покоя чувство вины. Если бы я тогда не поехала за тем мороем? На нас бы не напали стригои, и он остался жив... Неужели, я настолько погрязла в личной вендетте, что разучилась различать своих и чужих? Мне хотелось поговорить с кем-нибудь обо всем произошедшем, хоть даже с психотерапевтом, но это было исключено. Почему я не могу, как нормальные девочки моего возраста, думать о моде, музыке, мальчиках и оценках? Почему я лезу в ситуации, с которыми справиться мне не под силу?- Привет, красотка, - поприветствовал меня знакомый бармен, полирующий стойку. Здесь было, как в рассказе старины Хэма, чисто и светло, и мне, кажется, немного полегчало на душе, когда я залезла на стул и, поставив локоть на стойку, кулаком подперла щеку. Свет преломлялся в чистых стаканах, отражался от поверхности стойки, плясал в заполненных бутылках за спиной бармена. – С чем тебе кофе? Со сливками, корицей и шоколадной крошкой? Или черный, как ночь?- С ирландским виски. Можно даже без кофе. - А не рано тебе пить кофе по-ирландски?- Не заставляй меня пить одеколон, за неимением альтернативы.- Плохой день?- Плохой год будет ближе к истине.Бармен – настоящий знаток человеческих душ, куда там мозгоправам. Он знает, когда человеку налить, а когда попросить остановиться и посадить в такси. Видимо, бармен увидел не наигранную мрачность в моем взгляде, и утешил меня, подав в стеклянном бокале прекрасно приготовленный кофейно-алкогольный напиток, хоть его и не было в меню.Мне даже было плевать на количество сахара и жирность сливок. Я устала бороться с собственным телом, как устала контролировать жизнь вокруг себя. До меня начало доходить, что невозможно все учесть, все держать в руках. В уравнении моей жизни одни неизвестные. Я тянула второй ирландский кофе, когда в бар зашла группа свирепого вида дампиров, тут же разместившаяся за самым дальним и плохо освещенным столом. Было что-то дикое, волчье в их взглядах, опасное в обманчиво неспешных движениях. Одеты они были не по сезону легко, по большей части в потрепанные черные кожаные куртки с серебряными шипами на рукавах, отворотах, груди. Могу побиться об заклад, что серебро было напитано магией четырех стихий. У большинства довольно светлые волосы и глаза, что-то до боли знакомое было в них. Я присмотрелась, у кого-то на шеях не было места от татуировок молний. У кого-то знаков молний, как и знака обещания не было вообще, но выглядели они от этого не менее угрожающе. Отступники! Дампиры, оставившие службу или даже вообще не служившие, но подавшиеся в свободные охотники на стригоев. Вот кто не растерялся бы вчера при встрече с не-мертвыми. Охотники выглядели до того грозно, что пугали не меньше самих стригоев. Мы, будущие выпускники академии, против них просто милые котята. Я слышала, что такие охотники объединяются в артели или гильдии и работают в основном за деньги. Не гнушаясь никаких методов, имея собственные весьма специфичные кодексы чести, не брезгуя мародерством, они преследуют стригоев даже на их собственной территории, бесстрашные и отмороженные на всю голову. Они сделали заказ, тихо продиктовав все подошедшему официанту, и продолжили вполголоса что-то обсуждать. Я старалась наблюдать за ними по возможности незаметно. Они были зрелыми, потрепанными жизнью и сражениями, только один был моложе других. Я развернулась на барном стуле на сто восемьдесят градусов. - Никита? Это ты?Друг моего старшего брата, Павла. Не знала, что он стал отступником. Жаль, он был достойным стражем, Павел всегда отзывался о нем очень хорошо. Остальные дампиры тут же с повышенным интересом стали обсматривать меня сощуренными взглядами, услышав русскую речь. Ну, конечно, они были русскими, теперь я замечала знакомые черты, которые учишься различать, живя за границей. Но вот для них задача была сложнее, так как я, смесь многих кровей, не могла быть отнесена по внешности к какой-то конкретной национальности. Никита, тоже сильно повзрослевший с нашей последней встречи, нахмурившись, всматривался в мое лицо. В один момент его лицо озарилось догадкой и безграничным удивлением.- Аврора? Аврора?! Я слышал, что ты давно умерла!- Пока нет, как видишь, — я сплюнула через плечо и трижды постучала по барной стойке. Бармен тут же начал ее протирать.Никита в волнении направился ко мне размашистым шагом. - Это ты, - он обхватил меня за плечи, словно не веря, что я не бесплотный призрак, - это точно ты.- Да я, я.- Ничего себе. Не ожидал увидеть тебя, особенно здесь.- В баре? Ну, это ты зря...- При моройском Дворе. Кому расскажу – не поверят...- Слушай, лучше никому не говори. Ладно?- Конечно, - он понимающе кивнул, - как скажешь.- Ты сам, что здесь делаешь?- Нашу гильдию наняли для одной работы здесь.- И давно ты стал членом гильдии?- Два года назад, - сказал он как-то мрачно, - когда моих не стало.- Я ничего не знала, прости...- Идем, я тебя познакомлю!- Одну минуту, - я положила деньги на стойку и поблагодарила бармена улыбкой, хоть он и смотрел очень неодобрительно на наше общение, скорее всего, не понимая ни одного произнесенного нами слова на не знакомом ему языке. Я подняла с пола свою компактную дорожную сумку. – Идем.- Мне все еще не верится. Ты совсем взрослая. Высокая. И такая красивая.- Ты что выпил?- Нда, это точно ты, - расхохотался Никита, подводя меня к настороженным дампирам, - познакомьтесь, это Аврора. Для друзей просто Крейсер.- Смирнов, ты сюда работать приехал, а не девушек в баре клеить.- Это не девушка...- Ну, спасибо.- Это Беликова. Сестра моего друга.- Все девочки Беликовы в Бийске сидят, всем известно.- Это пропавшая Беликова.- Да ладно? Присаживайся, девочка. Дайте ребенку стакан. Надо выпить за знакомство.- У вас же работа.- Не в ближайшие дни, так что не переживай за нас.Охотники, похожие на отъявленных головорезов, называли мне свои имена, которые я тут же забывала, потому что две порции кофе с виски и последовавшая чистая белая мутили мое восприятие и заставляли мою память изменять мне, как распоследнюю путану. Боевые истории, которые они мне рассказывали, мешались в голове, как колода карт в руках крупье. Похоже, Сашина история меня ничему не научила, я также как и он занимаюсь саморазрушением, накачиваясь чем попало. На минуту мне показалось, что он тоже сидит за столом, грустно глядя на меня. Белочка напилась до белочки, ну разве не ирония?- Никита, - прошептала я, кладя отяжелевшую голову ему на плечо, между очередными тостами, - мне на самолет в шесть утра. Прошу доставить и погрузить меня и мой багаж вовремя.