4. Атаман гильдии Южного Клыка (1/2)
Бескрайняя степь раскинулась на столько, на сколько хватало глаз принца. Закатное солнце пролило розовый тягучий свет на впадины холмов. Холодно-синие тени наступавшей ночи подчеркивали теплоту ускользающего солнца. Игра света выделяла невообразимую конструкцию где-то в дали. Огромный планетоподобный шар возвышался над их миром. Мосты, хрупкие, похожие на завитки, тонкой струйкой дыма спускалиськ земле. Они свивались, образуя нечто, похожее на веретено. Это был Кокон - Верхний Мир. Ноктис раньше не видел его так близко. Здесь, в центре их страны, он не был гипертрофированной пародией облика Луны и казался более реальным и желанным.
«Интересно, как там?» - подумал он и в глубине души испугался. Вдруг, увидев Верхний Мир, он возжелает его. Ноктис знал, что если это произойдет, то никому ни в этом, ни в том мире не будет покоя, пока сын короляне получит то, что хочет. Перед принцем появился образ Стеллы.«Глупо думать об этом, пока я даже на своей земле не являюсь владыкой!» - Ноктис посмотрел на огромную и тяжелую тень, что отбрасывал Кокон на землю их королевства, и его золотистые глаза вернули свой обычный холодно синий цвет. Эта тень была здесь ещёзадолго до того, как земля стала принадлежать его роду.Представительская машина принца была оставлена в столице. Сейчас они мчались по Диким землямна огромном пикапе Промпто. Окна были приоткрыты, ветер трепал волосы Ноктиса. Светловолосый контрабандист громко смеялся и травил байки, перекрикивая колонки. Гладиолус же выкручивал звук сильнее, чтоб заглушить болтовню Промпто. Игнис дремал. В открытом багажнике гремело оружие, здесь, вне городов, оно было законно, здесь оно и являлось законом. Им удалось на короткое время сбежать от официальных обязанностей и чужих глаз. Правда, во время их дружеского сафари им предстояло выполнить пару важных дел. Команда Ноктиса направлялась в самый центр земель Южного Клыка. Промпто неплохо знал эти места. Когда-то он жил среди этих людей.Чуть больше недели назад состоялось собрание с союзниками по свержению нынешнего короля. Игнис обещал им заручится поддержкой радикально настроенного «Южного Клыка», хотя и не представлял, какэто сделать. Он подозревал, что Ноктис едет в логово повстанцев, положившись на свою удачу. Стратегу оставалось только верить, что на месте они найдут ту зацепку, что перевернет ситуацию в их пользу. Советнику пришлось всё это время напряженно продумывать возможные ходы, надеясь, что придет их время. Он напоминал себе огромного паука, плетущего сеть. Только бы не запутаться самому. Сейчас стратег, утомленный своей умственнойработой, берег все свои силы для последнего рывка.
***Лайтнинг, сидя на маленьком самодельном байке на вершине холма, наблюдала за закатом. В этом мире всё было по-другому. Небо было темнее, а воздух холоднее, до моря было далеко, однако чувствовался бескрайний простор, невообразимая сила и мощь природы. Искусственно созданному Кокону этого так не доставало. Здесь дожди шли не по расписанию и её, даже в самый солнечный день, преследовало ощущение, что вот-вот разразится гроза.Вдалеке на едва обозначенной дороге показалась чёрная точка. Кто-то ехал к центральному лагерю гильдии Южного Клыка, поднимая клубы пыли. Когда Лайтнинг это поняла, ощущение приближающейся бури усилилось.- Ваниль! - окрикнула она девушку, копошащуюся рядом в зарослях каких-то цветов.Рыжая головатут же подскочила.
- Что!?- Смотри, - указала Лайтнинг в направление машины.- А,- отмахнулась Ваниль, – Наверняка торговцы оружием приехали.Странное чувство беспокойства не оставило Лайтнинг.- Давай! – похлопала она по заднему сидению, – Темнеет, тебе влетит, если поздно вернёшься.Веснушчатая девушка показно надула губы.- Достанется нам двоим, если сестра узнает, что мы уехали так далеко от лагеря.Слова девушки никак не отразились на требовательном взгляде Лайтнинг. Ваниль не могла долго дуться и уже через секунду, улыбаясь, вскарабкалась на байк. Она очень напоминала Фэррон младшую сестру – Серу.Мотор взревел, и они помчались, подскакивая по кочкам, коротким путем домой.Лайтнинг уже неделю как жила в одном из лагерей Южного Клыка. Это были потомки последнего города, оставшегося вернымКокону, когда король Ментем решил, изменить Верхнему Миру и превратить королевство в страну наемников. Тогда они были радикально настроены решению монарха, за что их городи был уничтожен. Выжившие ослабли, но остались в руинах Оэрба, ненавидя власть Каэлума. Кокон поддерживал потомков Оэрба настолько, насколько это позволял суверенитет другой страны. Сейчас вместе с деньгами и помощью Верхний Мир присылал заключенных, приговоренных к изгнанию. Немногочисленных женщин местная гильдия принимала под свою защиту. Мужчины, если они не находили себе работу, уходили.
В своей первой командировке Лайтнинг должна была собирать информацию о волнениях людей и возможном восстании. По рекомендации Винсента её направили в относительно безопасное и тихое место для шпиона. К тому же по рангу задания она обязана была избегать военных действий. Все оказалось куда легче, чем думала Лайтнинг, не столь опасно, как пугал Винсент. Общительная Ваниль быстро сдружилась с ней, показала Лайт лагерь и много всего рассказала. В том потоке слов, что выдавал этот ребенок, находилось и что-то полезное. Да и байк, на котором они ехали, принадлежал Ваниль. Он был незаменим, когда Лайтнинг нужно было передать сообщение центру. Самое сложное в этом задании оказалосьизображать хрупкую девушку, в жизни не державшую оружие.
«Может меня преследует это гадкое ощущение духоты и грозы именно из-за этого? Из-за отсутствия явной угрозы? И из-за невозможности по-настоящему защищаться, если она возникнет?»- подумала Фэррон.Лёгкий байк несколько раз занесло. Он не перевернулся, но пыли они наглотались. Ваниль чуть было не сломала Лайтнинг ребра, вцепившись в неё. В итоге, мотор заглох.
- Придется выйти на малую дорогу, пешком по степи сейчас опасно, – сказала Лайтнинг, когда стало ясно, что поломку можно устранить только в лагере.- Там идти восемь километров! Придем затемно, сестра нас линчует! Уж лучше на большую!- А там все пятнадцать! Да еще и кто-то едет.- Вот именно! Они нас подбросят!Лайтнинг нахмурилась.- А вдруг…- Да все на сто километров вокруг знают, что если со мной что-то произойдет, Южный Клык разорвет всех в клочья, – смеясь, оттарабанила Ваниль и побежала в сторону большой дороги.- Ваниль! Ваниль!Клэр ощутила безысходность, она ничего не могла сделать с глупой девчонкой. Догнать и силой потащить в другую сторону? Попытаться уговорить? Нет, Фэррон оставалось только медленноплелась за Ваниль, волоча сломанный байк. Она перебрала в уме всё, что было у неё сейчас в арсенале, и громко выдохнула.«Ачто если это какие-нибудь ублюдки!? У меня кроме перочинного ножа и антигравитона ничего, был бы у меня ганблейд сейчас…»
- Ваниль! Ваниль! Да стой же, дура!- Не бойся, заметила флаг на машине?! Это точно торговцы оружием!***- Кто это там? - Сказал Гладиолус, завидев вдалеке человека, стоящего на обочине.Парни немного оживились, Глад сбавил ход машины. Даже дремавший Игнис потянулся и начал разминать затекшую шею.
- Баба какая-то, - сказал Промпто, доставая из бардачка бинокль.Ноктис попытался рассмотреть фигуру. У него зрение было не столь остро, как у светловолосого стрелка. Действительно, там был кто-то в женской одежде. Странно было видеть подобное на безлюдной дороге в Диких землях.- Может это ловушка? - сказал Игнис.- Вряд ли, мы почти у лагеря, в такой близости к Южному Клыку бандиты не орудуют, а местная гильдия не промышляет подобным. Они слишком благочестивы... Чёрт! Притормози-ка у неё! - Промпто широко улыбнулся, похоже он рассмотрел девушку в бинокль.Игнис и Ноктис переглянулись.- Ты уверен? - спросил парень в очках, стратегу явно не нравилась эта идея.- Да чтоб мне пусто было, видать богиня Этро поцеловала меня в пятку - быть таким везучим!После слов блондина Игнис стыдливо прикрыл лицо рукой. А Ноктис пнул его кресло.- Что, неужели она такая смазливая?!- Сейчас сами увидите!
Они остановились в сотне метров от незнакомки. Девушка двинулась им на встречу, подняв руку.- Приветствую вас на землях вверенных гильдии Южного Клыка! Я направлена атаманом хранителей Верхнего Мира, потомков города Оэрба встретить вас! - прокричала она, подойдя ближе.Лайтнинг тоже все это слышала. Умно было сразуобозначить свой статус. Теперь никто в здравом уме не стал бы делать ничего плохого Ваниль. Конечно, если они действительно направлялись в лагерь с благими намерениями.Люк на крыше машины открылся, оттуда показалась чья-то голова.
- С каких пор твоя сестра посылает тебя встречать неблагонадежных торговцев оружием?! - прокричал человек.Ваниль узнала его и сразу обрадовалась. Промпто - светловолосый, высокий, красивый парень с обворожительной улыбкой. Он и раньше приезжал продавать оружие. Ваниль была немного влюблена в него, правда, ей было всего двенадцать, в последний раз когда она его видела.
Промпто с любопытством смотрел на старую знакомую. Ваниль немного подросла, похорошела внешне и обзавелась еле обозначившейся грудью, но всё ещё казалась ребенком. Хотя её благосклонность пригодилась бы стрелку в ближайшее время. От того он сходу начал пускать все свои чары в ход.Они перекинулись ещёпарой дружеских фраз. Лайтнинг спокойно выдохнула - "Похоже, эти ребята не опасны".Когда, наконец, она вырулила сломанный байк на дорогу получилось рассмотреть тот самый флаг на машине. Издали он казался желтым пятном с чёрным крестом, но вблизи было видно, что это две скрещенных винтовки.- А это кто? - спросил вылезший из машины Промпто.- Лайти. Я же говорю, у нас сломался байк, подбросите до первого поста?Лайтнинг подошла к ним вплотную.
- Конечно, Глад помоги затащить байк в багажник! - обратился Промпто к парню за рулем, затем он начал бесцеремонно разглядывать Фэррон, отметив, с радостью, что она постарше Ваниль и обладает более аппетитной фигурой, - Может зря я уехал отсюда жить в столицу, похоже, здесь остались все красивые девушки.Ваниль засмеялась, Лайтнинг напротив, захотелось ударить его. Поймав холодный взгляд стальных глаз и движение нахмурившихся бровей, Промпто отметил, что рассердившись, розововолосая стала ещё симпатичнее.«Забавно будет увидеть подобную реакцию от этой крошки, зажав её в каком-нибудь тёмном углу».Ноктис и Игнис оставались в машине. Принц наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Девушка, что появилась первой, действительно была смазливой, но очень юной. Её персиково-рыжие волосы были убраны в два инфантильных хвоста, а огромные зелёные глаза искрились, обращаясь к Промпто. Ноктиса удивило заигрывание блондина с ней, обычно охочий до юбок стрелок предпочитал девушек «поопытней».
"Нужно это вспомнить, когда он будет снимать очередных девиц в ночном клубе".Появилась вторая девушка, на первый взгляд она показалась Ноктису странной, какой-то «другой». Он не мог понять в чем дело, может в еёприческе или розовых волосах. А может быть в одежде. На ней был пыльный серо-синийкомбинезон. Тугая стяжка обозначала худую талию. Рукава закатаны, а молния расстегнута, открывая белую майку и округлости груди. Яркая красная полоса проходила поперек верха куртки. Судя по всему, это был какой-то форменный комбинезон. Подобное носили работники различных сервисов или заключенные.
- Похоже, её недавно выслали из Кокона, - сказал Игнис, поправляя очки.Слова друга заставили Ноктиса затаить дыхание. «Она видела Верхний Мир?» - принцу захотелось заглянуть к ней в глаза, чтобы жадно поймать ускользающее отражение Кокона. «Она жила там! Поэтому она другая? Что можно было сделать, чтобы быть высланным из Кокона? Она не выглядит опасной», - Ноктис внимательно рассматривал её лицо. Чистая, почти белая кожа светилась и была готова в любой момент вспыхнуть розовым цветом. Светлые глаза чётко очерчены, что позволяло девушке легко метать колкие взгляды. Но пухлые губы напрочь убивали серьезность подобных действий, во всяком случае для Ноктиса.- Ну что, садитесь в машину? - предложил Промпто, когда они с Гладом водрузили байк в загон открытого багажника.- Нет, лучше я поеду здесь, вдруг он перевернется, - кивнула девушка на развалюху.Лайтнинг не горела желанием ехать тесно облепленной мало знакомыми парнями в салоне автомобиля. Ваниль, напротив, хотела быть ближе к Промпто, однако ей пришлось остаться с Клэр.Фэррон почувствовала, что оторвалась от земли. Парень со шрамом очень легко поднял её и усадил в багажник. От неожиданности она чуть было не ударила его в глаз, но постаралась сдержать свои рефлексы. Заметив удивленный взгляд розововолосой, Гладиолус смущенно улыбнулся. Ваниль так же посадили в багажник пикапа, и вскоре они двинулись.«Эти ребята выглядят вполне приветливыми, отчего меня не покидает тревога?» - подумала Лайтнинг. Казалось она сидит на бочке с порохом, а улыбающийся блондин готовит спички. Она прикрыла глаза, - «Что там говорил Винсент – никогда не расслабляйся, если кажется, что ты в безопасности, значит кто-то готовиться ударить тебя в спину».