Кусочек, в котором Ворон придумывает план, торговец становится героем, а Сэцу… ничего не пытается сделать (1/1)

Низенький мужчинка действительно оказался торговцем: он экспортировал какие-то редкие масла и немало на этом зарабатывал. У него было небольшое имение в Верховных Гнильцах по ту сторону холмов - а также жена, трое детей, овцы, кошки, пара павлинов и много головной боли.Обо всём этом он успел поведать, пока Сэцуно дрожащими руками заваривал чай, а Кайоши старательно сливался со стенкой. Потерпевший был так увлечён собственным рассказом, что не заметил ни затравленных взглядов жилистого темноволосого паренька, который не расставался со своей сабелькой, ни попыток светленького юноши спрятаться в собственной одежде так, чтобы его не было видно, ни залёгших под глазами обоих теней. И уж тем более не заметил подрагивающую руку Кая, замотанную в цветастую тряпку.

Ворон досадливо урчал, напоминая о своём существовании щекотливым ростом перьев под тряпицей, и набирался сил для нового наступления. Теперь-то уж он позаботиться, чтобы оно случилось как можно скорее. Если бы не количество энергии, ушедшее на то, чтобы скрутить Сэцу, Ворон бы давно уже избавился от назойливого прихожанина. Да, заклятья Бхир не давали причинять вред невиновным – и убивать не давали – но всегда можно было пнуть толстяка под зад и угостить на дорожку ударом плётки. Кайоши захихикал – сухо, с придыханием, совсем не своим голосом – и поспешно заткнул рот здоровой рукой. Сэцуно, схватившийся было за меч, снял чайник с огня, чуть не опрокинув его содержимое на гостя. Он всё ещё никак не мог отойти от ударов демона – тот каким-то неизвестным способом смог почти парализовать его. Торговец ничего не заметил, продолжив щебетать о своей чудесной ферме.

Сын кузнеца уже даже не пытался его понять – хотя поначалу болтовня очень кстати отвлекала от всяких нехороших мыслей. Теперь он старался всегда стоять так, чтобы угол с младшим Киши находился в поле его зрения. Просто на всякий случай. Что ещё может взбрести в голову этому чокнутому демону?Именно в тот момент пернатый сожитель Кайоши вдруг понял, что «бяда» торговца случилась очень вовремя. Можно было использовать этого человечка для своих далеко идущих целей.Ворон осклабился и постучал когтями по полу.- …и теперь эти противные водяные не дают прохода ни мне, ни моим детям! Я чудом ушёл из дому! Вы мне поможете? – глаза торговца округлились в мольбе, усики его задрожали, а подбородок словно увеличился в размерах. «Просительное» лицо в исполнении этого продавца маслами выглядело ужасно.

Прежде, чем Анхо успел сообщить, что в данный момент Говорящей с духами нет на месте, и она вряд ли поможет, Кайоши Киши поднялся с места, рваной, немного деревянной походкой, словно нехотя, подошёл к торговцу и положил руку ему на плечо.- Друг мой, - проговорил Ворон, старательно не давая Каю вернуть контроль. – Конечно, мы поможем тебе.

Сэцуно открыл было рот, чтобы возразить, но Кайоши сверкнул глазами, и Анхо ощутил, что когти демона находятся в опасной близости от его… Короче, ничего терять не хотелось.

Проситель выжидающие посмотрел на Анхо, не замечая, в каком опасном положении находится сын кузнеца – многослойные одежды рода Пепельных Драконов многое скрывали.- Конечно, поможем, - по слогам произнёс Сэцу, нервно сглотнув.- Мы ученики самой леди Бхир! – продолжил врать Ворон, горделиво вздёрнув подбородок.

И торговец, и Сэцу удивлённо на него уставились. Анхо не мог представить, как старуха кого-то учит, а человечек слышал когда-то, что Хранительница Храма-на-вершине зареклась брать учеников. Но Ворона уже несло дальше. Всё складывалось как нельзя лучше.- И чего только не умеем! Нам подвластны тайны гор и богов! – Кайоши развернул одно из своих болезненных серых крылышек. – Узри же часть демона, которую я поработил во время своего обучения!Торговец вежливо потыкал в серые перья стилосом, вытащенным из кармана, и благоговейно проследил за пеплом, который равномерно усеивал доски.- Воистину потустороннее! – вынес вердикт коротышка, пряча стилос обратно в складки своего одеяния. Он уставился на Сэцу, которому вдруг очень захотелось побиться о стенку, и поднял брови.Анхо непонимающе нахмурился.- У моего напарника – волшебный меч, вынесенный им из пасти пятилапого пса из самой Преисподней! – вдохновенно продекламировал Ворон, пододвигая когти чуть ближе.Торговец критически оглядел клинок, увидел на эфесе резные загогулины и одобрительно закивал. Похоже, именно непонятные знаки внушили ему доверие к «магическому артефакту». Сэцу вспомнил, как собственноручно вырезал узоры, сидя на пеньке у дома. Он тогда даже думал о Тоширо. О, боги. - Хорошо. Водяные больше не побеспокоят мою семью?- Уверяю Вас – не побеспокоят! Только…- Хм…?- …есть небольшая проблема…- Хм…Продавец масел не любил проблемы. Не любил само слово «проблемы». У него даже почти выработалась на него аллергия – по крайней мере на торгах он старательно чихал. Но в случае с Говорящими с духами «проблемы» приобретали вообще какой-то запредельный вес.- Вы должны кое-то сделать… Так сказать, в уплату.

- Слушаю?Сэцу, всё ещё чувствуя сквозь одежду острые когти Ворона, с ужасом слушал, как демон рассказывает о каких-то дальних узлах, закреплённых за несколько миль от Храма, как поясняет, что они держат заклятье на их якобы «способностях» и как просит от них избавиться. Этот склизкий, злобный подлец собирался избавиться от чар, которыми его сдерживала Бхир. Прямо сейчас собирался использовать для этого человека, прекрасно зная, что сам никогда к ним не подберётся!- Н-н-н-но как я это сделаю? – торговец, огорошенный внезапной перспективой бега по лесам в поисках колдовских узлов, начал немного заикаться.Без лишних слов Ворон вынул из ладони Анхо его меч и протянул мужичку. Тот принял его с таким лицом, словно ему пожаловали императорскую корону.- Я….я-я-я-я.... сделаю. – торговец подкрутил свои тонкие усы и забормотал, повторяя местоположение магических составляющих заклинания.К сожалению, он был слишком глуп, чтобы допустить хотя бы мысль о том, что он поступает неправильно. В конце концов, кем ещё могут быть двое парней, живущих в Храме-на-вершине, как не учениками тётушки Бхир? Все разумные варианты вроде гостей, слуг и дальних родственников отметались. Продавец верил елейным речам демона, потому что они прозвучали очень вовремя. И, в какой-то степени, делали его героем. Героем, который идёт в лес, чтобы волшебным клинком разрубить невидимые нити заклятия, сдерживающего силу молодых людей, которые так кстати согласились очистить его дом от водяных. Это вовсе не наводило ни на какие подозрения.

Ворон не убрал руку – лапу – даже после того, как мужичок исчез за дверью вместе с «волшебным» мечом. Вместо этого он повернулся к Сэцу – так, что оказался с ним почти нос к носу – и прошептал:- Ты даже не попытался меня остановить. Это удивляет… и радует.Он зарылся ещё не обращённой рукой в тёмные волосы Анхо и уткнулся лбом в его покрытый испариной лоб.

- На чём мы там остановились? Ах да…Когтистая рука пробежалась по выступающим позвонкам, болезненно задевая некоторые участки кожи. Сэцуно почувствовал, как превращается в желе – будто из тела его вдруг разом вынули почти все кости.

Он действительно даже не попытался ничего сделать. Он мог-таки вырваться из хватки демона – может быть, даже сохранив шанс на заведение потомства – вышвырнуть вон торговца, схватиться за меч, и… И оказаться на полу, точно так же, как сейчас, с сидящим на нём верхом демоном, у которого вдруг наступила весна. Ну или которому просто сделалось скучно.

- Как предпочтёшь? – Ворон тряхнул головой: мгновенно рассыпались серые пряди с вплетёнными в них чёрными перьями, по лицу пробежали тени-щупальца, потемнели глаза. – Так?Демон лязгнул удлинившимися зубами и скинул многослойную рубашку Киши, обнажая грудные мышцы, руки и плечи, покрытые серыми перьями и кое-где сверкающей чешуёй. Он склонился над Сэцу, который не в силах был пошевелиться – ни голову повернуть, ни пальцем пошевелить – кончики его длинных волос защекотали открытую шею сына кузнеца.

- Или так? – демон прислонился губами к дрогнувшему подбородку брюнета. Серые волосы Ворона стремительно посветлели, «татуировки» отодвинулись от лица, спустились ниже, к сердцу и животу, перья исчезли под кожей, а от крыльев не осталось даже пыли в воздухе.

Сэцуно смог пошевелить пальцами и повернуть голову – неосознанно подставляя Ворону шею.

- Спасибо за приглашение. – голос пернатого демона теперь почти не отличался от голоса младшего Киши. Он провёл языком по чужой шее – вкус соли, страха и стыдливого желания - улыбнулся и посмотрел Сэцу в глаза. Тёмно-синие, почти чёрные, совершенно пьяные… Ворон легко коснулся губами сухих губ телохранителя, отстранился, дразня, а потом углубил поцелуй, ощущая на языке металл и победу. Его победа всегда пахла как кровь.

Далеко от храма, в нахлынувшей на Пятизверье ночи, толстенький человечек с маленьким фонарём старательно пилил бечёвочный узел толщиною с его собственный кулак. Волшебный меч поражал своей тупостью – но, видно, такие уж были порядки с магическими вещами.В нескольких километрах от сети своего заклинания тётушка Бхир, пьяно матерясь, стряхивала с себя кусачих муравьёв. Она случайно наступила в муравейник, когда ей показалось, что из верхушки торчат уши гулящего Ктиса. Через полчаса она уселась на камень на берегу мелкого ручья и завела грустную песню о том, как сложно возвращаться домой, когда рядом нет друга и чего-нибудь выпить.Ещё дальше, там, где ручей превращался в реку с топкими берегами, а корявые деревья были усыпаны совиными перьями и ловцами снов, в чёрной жиже прошедшего недавно дождя тонули чьи-то кости. С мерзким хлюпаньем их пожирала земля, торопилась, давилась и выплёвывала назад. Это были совсем не те кости. Не нужные. Не подходящие.Но когда-нибудь болотная земля найдёт те, что придутся как раз впору. Как башмачки одной маленькой девочке из старой сказки.