13 (2/2)

- Лорион, перестань! Нашим друзьям нужна помощь!- Необдуманные поступки пользы не принесут!- Может быть поздно. Этлин бы пошел на все, чтобы спасти тебя! А ты боишься риска!

- Риск будет неоправданным.

- Послушай меня, Лорион! Бывают ситуации, когда нет обратного пути, и ты не можешь отступить. - Лорион отвернул от нее голову и тяжело вздохнул. Он замер, как статуя и простоял так несколько минут.- Хорошо,- наконец подал он голос, - мы незаметно проберемся по лесу, подойдем к замку, даже проберемся на территорию, но что дальше!?- Сначала нужно пробраться по лесу. – Улыбнулась она.- И зачем мы пошли в лес? Откуда ты знаешь, может, Ланселот уже мертв.

- Нет, я долго обдумывала одну вещь. Ланселот…он своего рода не живой. Его оживили за счет колдовства, чтобы он исполнил свое предназначение в этом мире. Поэтому рыцаря не могли просто так убить, он жив. Я точно знаю.

- Это звучит не слишком убедительно и не корректно. – Жалостливо усмехнулся лучник, накидывая на плечо колчан со стрелами.– Глупо лезть в пасть ко льву, когда ты занимаешь статус антилопы. Алекс, я не знаю. Не знаю, что с нами будет.

Девушка шлепнула ладонью лучнику по лбу:- Я убью тебя раньше, чем мы встретим скоттов! Ты со смой или нет!? Мы пойдем к замку! Или ты идешь со мной, или я иду одна!- Мадам развернулась и уверенно пошла на запад.Лорион не дал ей пройти и пяти шагов, рывком развернув за запястье.- Ты слышишь себя!? Ты слышишь, что ты говоришь!!?Алекс еще никогда не видела соратника в таком разгневанном состоянии. Она испугалась его пронзительного сурового взгляда и отступила назад. Он зрел ее, словно раскрытую книгу и это пугало ее еще больше. Сколько она знает Лориона, он постоянно отводил глаза в сторону, но сейчас стало по настоящему страшно чувствовать на себе пронзительный гневный взор. – Я догадываюсь, почему тебя так тянет в замок. Но, Алекс, это слишком глупо, слишком!

- Ты ничего не знаешь, Лорион!- Я как раз не скрашиваю реальность обманными красками в отличие от тебя.

- Я не желаю ничего слышать. Мое заветно желание освободить Камелот.- Снова неправда. Я же вижу тебя насквозь, и ты постоянно развеваешься на части.

- Слушай, хватит меня учить! Я не понимаю, что ты несешь!- Все ты понимаешь, просто не хочешь …- Замолчи! – Алекс была настолько взбешена словами соратника, что размахнулась и чуть кулаком не ударила ему по виску, Лорион перехватил ее руку на лету, до боли в костяшках сжал холодные пальцы и наклонился к ее уху, обжигая жарким дыханием. Он увидел, что напугал ее и сменил тон, переходя на шепот, – Алекс, я не знаю. Не знаю, что с нами будет.

- Мы не можем бежать. Я не могу. – Девушка боязливо взглянула на него. Алексис видела лишь его соколиные чуткие глаза, выделяющиеся в кромешном ночном мраке.

Лорион снова замер на несколько секунд и медленно приблизился к ее губам. Девушка ожидала, что это может произойти, и заранее придумала для себя, как будет отпираться в этой ситуации, но сейчас все мысли раскрошились в миллионы осколков и рассеялись будто дым, сдуваемый ветром. Она растерялась, почувствовав его руки у себя на талии и теплые мягкие губы. Лорион понял, что сопротивления ждать не придется, и продолжил поцелуй, сильнее прижимая Алекс к себе, потому что другого раза может больше не представиться.

Жизнь часто преподносит неожиданные сюрпризы. Никогда не знаешь, что может подарить тебе следующий день. Может это будет лучшая минута в твоей жизни, а может все обернется в другую сторону, о чем даже не подозревал. Часто лучшие моменты кратки и покупаются ценой долгих мучений. Никогда не узнаешь, чем обернется следующий миг. Часто хочется жить только сейчас, замереть, остановить время, остаться навечно в этом минутном промежутке. Жизнь слишком непредсказуема и изменчива. Возможно только чувствовать и догадываться, что постигнет в следующий момент человека. Счастливая жизнь, короткие передышки или же бессмертие. Умирая, перестаешь быть смертным…* * *

Люди выстроились в неровную шеренгу. Сопровождающие воины поторапливали отстающих, бегло подбирающих вещи и запихивая в мешки. Первые крестьяне уже двинулись вперед к горам, подтягивая за собой остальных.

Талиса долго шипела непонятные предложения на языке, похожий на змеиный, хлопоча наднедвижимым Сноу. Потом Джон погрузился в какое-то легкое состояние, будто летел. Теперь он как издалека слышал слова и погружался в сон. Талиса провела рукой по его голове:- Удачи, Джон Сноу. – Она поцеловала спящего вестеросца в лоб и поспешила догнать остальных, обернувшись несколько раз назад.Лорд Сноу пробыл в этом состоянии почти сутки. Ему снился невнятный, расплывчатый сон: замок Баквиор и Камелот перемешались – стали одной крепостью. Потом картинка переменилась, на престоле сидела Моргана, Ланселот стоял позади нее в темно-синем плаще, по другую сторону от трона, стоял Этлин. Зал был наполнен народом. Алекс сидела среди них со связанными руками, притихший Суайр смотрел на все это со стороны. Вдруг в помещение врываются вестеросцы и начинается драка. Ланселот и Этлин защищают новую королеву…Джон закашлял и открыл глаза. Ледяной пот струился по его спине. Красное закатное солнце светило в лицо. Поежившись от холода, он тут же попытался поднять руку. Тело все еще испытывало невообразимую слабость. Не почувствовав движения, он уставился на небо. Способ Талисы не помог, и воин остался один посреди затихшего леса. Душа опустела, надежда исчезла, и Джон понял, что поговорка « не сегодня» не спасет его в этот раз. Он смотрел блестящими от слез глазами на садящееся солнце и понимал, что не увидит следующего дня. Он не мог пошевелиться, и холод накрывал его морозным одеялом. На волосах образовался иней. Сердце отчаянно билось, но вскоре замедлило свой темп. Ужасная тишина давила на слух, стоит только закрыть глаза и представить, что тебя уже не существует на этом свете.

Наступили сумерки, Джон с болью сглатывал, горло жгло холодным свинцом. Поняв, что если сейчас он ничего не сделает, то не сделает никогда.

- Люди!!! – Закричал он со всех сил. – Помогите! – Джон хотел крикнуть еще раз, но голос сел и прозвучал тихим хрипучим сипением. Джон закрыл рот и уставился на первую появившуюся в небесах звездочку: « может кто-то сейчас тоже смотрит на нее» подумал он, слегка улыбнувшись. Но неожиданно перед его лицом промелькнула быстрая тень. Глаза Сону забегали в поисках видения. Прошло некоторое время и воин решил, что это смерть подкрадывается к нему все ближе. Над головой раздался шорох крыльев, и большой сокол приземлился ему на грудь, посверкивая в темноте глазами-бусинками - « сокол Лориона»! Джон хотел дотронуться по птицы, но не смог. Сокол жалостливо запищал и клюнул Джона в руку, из которой фонтаном полилась кровь, впитываясь в снег.- Что ты делаешь!? – Закричал Сону, рванув руку в сторону, чтобы отогнать сокола. Покатившись кубарем по земле и почувствовав снег, прилипший к лицу, он замер в недоумении, а через несколько минут засмеялся немым голосом. Джон медленно поднялся с земли, боясь, что снова упадет и больше не сможет встать.

Выпрямившись в полный рост, вестеросец задрал голову кверху, засмеявшись еще громче. Густой белый пар вылетел неровной дымящейся струей из ноздрей и рта. Птица вывернула шею, встрепенулась и полетела в сторону оврагов. Не подумав, лорд Сноу поспешил следом, замотав свежее ранение оторванной от рубахи тряпкой.Воин вышел на просеку и осмотрелся по сторонам. Сокол растворился в ночи, оставив мужчину одного. Тропинка была хорошо укрыта снегом, в котором виднелись провалившиеся немногочисленные следы. К большому сожалению, Сноу понятия не имел, где он сейчас.Этот край не был ему знаком. Он вспомнил пересекающиеся дорожки Вестероса, которые изучил как дважды два. Где он мог ориентироваться по меченным деревьями или лошадиным подковам. Там снег выпадал крайне редко и постоянно таял, не задерживаясь. Джон пошел на удачу, спотыкаясь в темноте.

Дорожка завернула снова в лес, лавируя меж стволов и пушистых ветвистых кустов. Когда-то здесь пролегал торговый путь, соединяющий графство Коранд и графство Ицнар. Позже властители графств повздорили и порвали все отношения между собой. Для воров этот путь был золотой жилкой, они часто грабили повозки набитые драгоценностям и вещам, везущие на продажу.

Джон сбавил шаг, чтобы перевести дыхание и заметил неподалеку мерцающий огонек и столб дыма, потягивающийся серой струйкой к небу.Воин спрятался за стволом дерева, пытаясь разглядеть облепивших огонек людей, как вороны сгорбившиеся над добычей.Спрятавшись за следующим деревом, поближе, Джон заметил поблескивание меча у одного из путников. Тела мужчин из отряда, покрывала потрепанная черная одежда, они были похожи на рыцарей-изгнанников.

Сноу помедлил и хотел развернуться и выйти назад, на тропинку, но чья-то жесткая хватка сжала его горло, а на голову накинули мешок, закрыв обзор.

Джона протащили в две руки в сторону и рывком усадили на холодную землю. Мешок вонял испорченной рыбой и вызывал приступы тошноты.

- Кто-то кричал, что мы не берем больше пленников! Хватит с нас этих поганцев Ицнарцев и вонючих скоттов! Обыщи его и убей, зарой в снег, удуши, изнасилуй, поджарь и съешь, делай что хочешь, но только не тащи его сюда! – Проворчал басистый голос.- Он не похож не на тех, ни на этих! – Возразил другой мужчина, стягивая Сноу толстой веревкой и туго затянув узел, перекрыв потоки крови.- А на кого он похож? Не на вестеросца же! На белку? Если это белка, то у меня начались галлюцинации!- Брют, угомонись, ты бредишь от голода! – Рявкнул другой, тоном, не терпевшим возражения. – Авраам, сними с него мешок. Живо!С Джона сорвали мешок и он увидел уставшие, заросшие многодневной щетиной лица. Их кожа отдавала желтым оттенком, освещаясь небольшим костерком. Глаза покраснели от недосыпа и тяжелой нагрузки. У каждого виднелись синие мешки. Сноу присмотрелся к их одеждам, плащи были темно-синие, а не черные как ему показалось издали, а на груди у нескольких вырисовывался герб, вышитый серебряными нитками двурукий меч, переплетающий между собой две буквы В и Б*. Трое мужчин уставились на лорда Сноу круглыми от удивления глазами. У них были черные, слегка волнистые волосы и мощные тела.- Ну, вы и болваны. – Засмеялся Сноу, обнажив клыкастые зубы.- Лорд Сноу? Из замка Баквиор? – Первым очнулся мужчина, по-видимому, главный из них, двое оставались еще не движимыми.- Да, яДжон Сноу. Что вас занесло в такую даль?– Встрепенулся Джон, глядя на собеседника с длиной до плеч волосами и гербом на груди.- Для вас хорошие новости, милорд. Замок Баквиор полностью отбит от вражеского натиска и нас послали выполнить поручение вашего отца, мы отправляемся в сторону гор Зула с тайным посланием. – Оливер строго кивнул Авраалу, одним взглядом указав, чтоб тот развязал веревки. – Мы не сможем сопровождать вас до замка Баквиор, но вас с нетерпением ждут там. Брют, пошли ворона к Старкам с повесткой о том, что мы нашли Сноу. – Тут же сориентировался главный.

- Как получилось, что вы отбили замок? – У вестеросца открылось второе дыхание, он и не мечтал о подобной вести.- Унрик прислал войско из-за моря Воол. Сражение было жестокое, но мы все же одержали верх! – Вдруг засмеялся Оливер. - Скотты – тупее, чем камни. Сейчас люди Унрика и Старков идут к замку Зарнор, чтобы освободить остальных, после, когда наберется достойная армия, они направятся к Камелоту. – Воин вытащил флягу из-за пояса, сделал глоток и подал ее Джону.- Будет уже поздно. Пока они будут отбивать Зарнор, ведьма натворит много черных дел со своим дружком Гахерисом. А что за тайное задание?– Сделав глоток холодного джина, который тут же отогнал все неудобства в сторону и обдал внутренности жаром, спросил Джон.- На то оно и тайное. – Каркнул Брют, грубым голосом, подняв голову к небесам и издав порывистый свист.- Мы разведчики своего рода, идем к замку Ристен. – Кинул Авраам, тут же встретившись с грозным взглядом соратника.

- Разведчики. – Повторил лорд, наблюдая, как к Брюту на предплечье приземлился черный ворон, со стеклянными глазами, мужчина быстро прикрепил к его когтистой лапе скрученную бумажку и послал вверх.- Вам, лорд Сноу, стоит обойти горы и двигаться к замку Зарнор у побережья, там вы встретите армию во главе с вашим отцом.- Вы хотите, чтобы я оставил эти земли!? Не бывать этому. – Ощерился Джон.- Вы один. Король Артур мертв, армия разбита, замок пал, по лесу разгуливают варвары.

- Оливер, по-моему, наше задание может подождать. Нужно сопроводить лорда Сноу. – Выступил Авраал, опускаясь на землю.- Я не собираюсь никуда уходить. Мои друзья там, они решат, что я бросил их. Я обязан Лориону жизнью!

- Ты уже бросил их – они мертвы. И больше пользы будет, если ты подойдешь к Камелоту с хорошо вооруженной армией. – Рявкнул Брют.

Джон кинул на него гневный взгляд и замолчал, грея руки у костра.- Хорошо, - после паузы продолжил Оливер, - мы сопроводим вас до Зарнора. Через пару часов отправимся. За несколько дней дойдем. Если были бы лошади, то управились бы за день.Сноу понимал, что это лучший вариант из всех. Пришлось согласиться и поблагодарить родных вестеросцев за помощь.

*( Вестерос и Баквиор)Настало утро следующего дня. Пасмурные облака тяжело висели над черным лесом. Двое одиноких путников пробирались по подтаявшему снегу, грузно перебирая ногами. Алекс неуверенно посматривала в спину Лориона; С ночи она не сказала ему ни слова, списав произошедшее между ними на усталость.Девушка опустила голову наблюдая, как ее ступни погружались в нетронутое снежное полотно, оставляя глубокие следы. Они шли, шли и шли. Пейзаж не менялся. Вокруг мелькали неровные ветви, однотонная белая земля.

Лорион понятия не имел, зачем они снова шагают к этому замку. Шансов пройти незамеченными ноль. По лесу шастают группы скоттов и остальных разбойников. Лучник напрягал слух до предела, чтобы атака не застигла их врасплох.- И как по твоему мы проберемся на территорию замка? - С легкой усмешкой спросил лучник.- Можно выдать себя за крестьян или пролезть через канализационное отверстие. - Поморщив нос, ответила она. - Я думаю у нас не возникнет с этим проблем.

Вдруг, Лорион резко остановился как вкопанный. Алекс не заметила его и воткнулась прямо в спину лучника, неприлично ругнувшись. Мужчина смотрел впереди себя, подняв вверх руку, призывая Алекс чтобы она вела себя тихо.

- Что опять? – не выдержала девушка.- Тихо. – Шикнул он на нее, схватив за руку и поволочив за самое большое дерево. – Стой здесь! – Безоговорочным тоном проговорил он.

Мадам услышала вдалике грубые голоса, хотела возразить, но быстро передумала. Ее сердце забилось быстрее, Алекс выглянула из укрытия, однако никого не увидела.

Лорион натянул на голову капюшон и взял в руки лук, медленно вытаскивая стрелу из колчана. Он напряг слух до предела, пытаясь различить слова. По интонации стало ясно, что это не скотты. Стрелок различил мерное храпение нескольких лошадей. Животные опускали тяжелые копыта глубоко в снег, царапая ноги о попадавшиеся льдинки.

Воинов было человек пять – трое пеших и двое верховых.

- Каков был смысл посылать нас повторно прочесывать этот лес? Все камелотовские давно ушли в горы, а тут только зайцы и куницы.- Высшие приказы не обсуждаются.- Мне бы сейчас хотелось усесться на всю ночь в таверне, налакаться, как свинья, схватить проходящую девку и веселиться с ней всю ночь.- А кто не хочет? Пока новая королева обоснуется. Скажи спасибо, что мы сейчас не на площади. Лучше лес прочесывать, чем трупы сжигать. – Не успел договорить верховой, шероховатая стрела соскочила со звонкой тетивы Лориона, попав в сердце воину. Раненый громко закричал, выпустив поводья из рук и схватившись за темный торчащий из его плоти стержень. Почувствовав кровь, лошадь дернулась с места скинув с себя всадника. Его спутники недоуменно закрутили головами. Прозвучал скрежет вытаскивающегося оружия.

Не теряя времени и пользуясь их мимолетным замешательством, Лорион выпустил еще одну стрелу. Неотшлифованная поверхность чужих стрел разодрала ему приложенную к луку левую руку, оставив в коже несколько заноз.

Второй конный воин свалился с лошади.

- Это оттуда!

Лорион увидел как в его сторону понеслись остальные ицнарские воины с поднятыми мечами. Лучник ощупал у себя за спиной еще одну стрелу и немедля послал ее в сторону врагов, но промахнулся, так как стержень последней стрелы оказался погнут.

- Черт! – Нервно выругался он, убирая лук себе за плечи и вытащив из-за пояса кинжал. Просканировав нападающих, Лорион сообразил не швырять в них единственное оставшееся оружие. Он мигом переместился за другое дерево, скрывшись из виду.Воины кучей бежали в его сторону с поднятыми мечами, выставленными впереди. Они промчались мимо Лориона. Через метров десять бойцы остановились, обернулись, но лучник уже поймал за уздцы двух лошадей и подбежал к Алекс.

- Как? – Распахнув глаза, спросила она.

- Быстро, без заминок. – Кинул Лорион, вскакивая на лошадь.- Дай быстрее!Стрелок отклонился назад, пропуская брошенный в него нож. Трое крепких воинов пробирались по снегу с озлобленными рожами. Алекс мигом взобралось на лошадь, пнув ее с размаху ногой. Животные рывком дернулись с места и через несколько секунд они скрылись из виду.

* * *Прошло шесть долгих мучительных дней. Пленников не кормили, только с утра давали пол кружки сырой воды. Холодной ночью стены камеры покрывались инеем, от остывших камней веяло холодом. Ночью все тело промерзало насквозь.

Ланселот и Этлин терялись между забытьем и реальностью. Последние силы покинули их.

Ланселот целый день просидел на полу, прижавшись спиной к стене. Во рту пересохло, запястья растерлись в кровь от кандалов. Ночью ему не спалось. В камеру снова забежал мороз, обдав холодным дыханием. Дрожа всем телом, Ланселот думал о досадном проигрыше, от этих мыслей становилось только хуже, но воспоминания не давали покоя.Этлин перестал шутить и пытаться еще раз призвать глупого тюремщика, которому хорошо настучали по голове. Он медленно прохаживался по камере взад вперед, встречаясь суровыми взглядами с проходящими мимо скоттами и ицнарцами.

Как только мороз приутих, а вдали петух издал утренний позыв, раздались резкие голоса и гулкие шаги.

Сквозь полудрем Ланселот услышал скрип открывающейся решетки. Он разомкнул темные глаза и взглянул на двух скоттов. Недруги схватили его обессиленное тело подмышки и выволокли в коридор. Рыцарь попробовал вырваться, чувствуя, как ему пережали руки, но двое зажали его словно в тиски. Он откинул назад тяжелую голову и подчинился, стараясь идти.- Куда вы нас тащите!? - Злился Этлин, выкручиваясь как змея. Он посмотрел назад и увидел, что половины рыцарей не хватает. - Где остальные?- Сдохли, как мухи. - Насмешливо рявкнул ведущий его ицнарский воин.- Куда вы нас ведете!? - Повторил Этлин более требовательно, но его только молча подтолкнули в спину. Сэр Уэйнрайт замолк, продолжая крутиться и раздражать окружающих.

Они еле преодолели крутую лестницу, ведущую наверх. Этлин повис на своих сопровождающих, наотрез отказываясь идти. Так что воинам и тюремщикам пришлось нести его на руках в прямом смысле этого слова, отчего рыцарь усмехался про себя над этим недалеким народом.

Рыцари почувствовали как свежий воздух ударил по легким. Он словно кнутом выбил изнеможенность из тела. Ланселот осмотрелся по сторонам. Улицу застилал толстый покров снега. Все трупы убрали с площади. Серая масса выживших простолюдин, охраняемая вражескими воинами, жалостливо глядела на полуживых рыцарей. Ланселот не мог долго смотреть на их мрачные лица и отвел взгляд. Эшафот красовался по середине площади. К нему были прибиты подгнившие балки, в виде странного креста. На парапете стояла Моргана, исподлобья глядя вперед, будто сквозь толпу. Ее черные волосы сливались со шкурой, наброшенной на худые плечи. Рядом с ней Этлин узнал стоявшего Гахериса, правителя графства Ицнар. Неподалеку, глядевший с надменным видом, стоял Велсон.- Вся куча дерьма в сборе. - Засмеялся Этлин, подмигнув Ланселоту. - Ланселот, или сейчас или никогда.Сармат нахмурился, внимательно посмотрев в уставшие зеленые глаза сэра Уэйнрайта.

Рыцарей выстроили в недлинную линию, повернув лицом к новой королеве.

Темные глаза Ланселота забегали, меланхолично изучая обстановку вокруг. Несчастные крестьяне, высокий крест - пугали его, но еще хуже, около герсы стояли четверо изуродованных тварей. Что колдунья преднамеривается сделать - трудно догадаться.

Серая масса простолюдин внимательно наблюдала за происходящим. Их вынудили принять навую власть.Десяток лучников выстроились напротив, нацелив арбалеты прямо на горстку рыцарей.- Не многовато? И виселица и лучники? - Усмехнулся Этлин, почувствовав себя мишенью.- Это не просто виселица. - Зло шепнул ему скотт, возрастом не старше Джека и отошел в сторону.С разбитым в кровь лицом, стоял Лион, немного покачиваясь от порывов ветра. Дни проведенные в камере сделали свое дело.

Ланселот рывком выдохнул воздух, испустив столб пара изо рта.- Я - ваша королева! Последний раз призываю вас принести присягу на верность мне до конца дней...- Высоким басом начала Моргана, продолжая смотреть впереди себя.- Уж лучше сразу смерть! - Закричал какой-то рыцарь.- У нас есть королева! - Тут же поддержали его остальные.- Королева Гвеневра!- Королева Гвеневра!- Молчать! - Закричала Моргана так, что в замке зазвенели стекла. - Не хотите по-хорошему, будет по-плохому. - Она махнула лучникам рукой. Шеренга нацелила арбалеты, вдруг резко развернулась и стрелы полетели в беззащитных крестьян. В толпе воцарилась паника.- Нет!!! Нет!!! - Закричал Лион. - Мало ты крови пролила!? Мало!?- Последний раз повторяю. Согласны ли вы, рыцари Камелота принести мне присягу на верность?

- Смерть! - Крикнул Этлин. - Лучше смерть...- Что же, я исполню твою волю. Распять его. – Она быстро кивнула Велсону. - Никто не обещал, что смерть будет легкой.Этлина моментально обхватило сразу несколько рук. Рыцаря потащили на эшафот. Ланселот ощутил, что перестал дышать. Лион вытаращил глаза и хотел вот-вот закричать. Среди толпы крестьян завыли женщины, словно голодные волчицы.

Велсон слегка махнул рукой, давая знак, чтобы они начинали.

Лион опустил голову, не желая смотреть, как прольется кровь его соратника.

Этлина приподняли, прислонили к балкам. Он с последней улыбкой обратился к соратникам, оглядев их зелеными глазами.- За королеву Гвеневру и короля Артура! За королеву Гвеневру и короля Артура! За королеву Гвеневру и короля Артура! - Его голос сменил крик, как только большой ржавый гвоздь пронзил насквозь ладонь, прибив раздробленную кость к деревяшке.

- Стойте! Нет! - Неожиданно вырвалось из уст Ланселота. - Он сделает все, что ты хочешь! Довольно пролитой тобой крови!- Он пошел иным путем. Дороги назад нет. - Ответил Гахерис, не посмотрев на Ланселота.- Остановите это безумие! - Выступил вперед Лион.Но останавливаться никто не намеривался. С тела полководца тонкими кривыми струйками сочилась кровь. Руки и ноги прибили гвоздями, и тело держалось в вертикальном положении только за счет них.

- Впечатляет. - Буркнула ведьма. - Так кто желает подчиниться мне? - Она яркими глазами обвела присутствующих, понуривших лохматые головы. - Никто? Тогда по очереди... начнем с простолюдин.

Сармат со всей силы стиснул зубы, в голове зашумела кровь. Этлин не просто так вызвался на пытки, он хотел выиграть во времени, выиграть хоть что-нибудь. Вариантов слишком мало. Нужно покончить с этой неурядицей раз и на всегда, и только сейчас.- Я готов. - Прошептал Ланселот, не поднимая лохматой кудрявой головы и мельком взглянув на Этлина. Остальные рыцари ошарашено посмотрели в его сторону.- Простите что? Вас плохо слышно. - С сарказмом подал голос Велсон. - Повторите ваши последние слова.- Я готов присягнуть на верность новой королеве Камелота!Женщина показала свои белы зубы и медленно спустилась по эшафоту вместе с Велсоном.

- Я тоже готов. - Произнес Лион, улыбнувшись Велсону. - Конунг, вы примите меня в свой отряд?

- Обязательно. - Поморщился предатель.- Сэр Ланселот, если я не ошибаюсь? Вы долго пропадали неизвестно где. Говорят, что магия помогла вам встать на ноги. Я понимаю ваше рвение. Слова клятвы прошу, повторяйте за мной. - Моргана достала из-за пояса длинный кинжал с резной рукоятью и ловким движением провела по руке сармата. Кровь покапала из его руки, словно редкий весенний дождь.

- Магия крови? - Прошептал Ланселот, машинально отдернув руку.- Если нарушишь клятву, то твоя душа не найдет покоя после смерти и ты будешь умирать медленно, мучительно. Невидимый яд пропитает твое тело от макушки до кончиков пальцев. - Продолжала она.- Такого уговора не было! - Ланселот зажал ее запястье в своих руках, перебросил цепь кандалов, выхватил клинок из руки ведьмы, цепью сжал ей горло и приставил оружие, закрывшись ей, словно щитом.- И что ты собираешься делать? - Засмеялась она, у Ланселота по телу пробежали мурашки.

Что-то подобное сделал Лион. Он вырвал меч из ножен подошедшего Велсона и приставил к артерии. Рыцарь почувствовал на себе прицел лука и понял, что только сейчас...- Это тебе за всех! За Артура, Лориона, Алекс и Этлина! - Сэр Лион провел лезвием по шее предателя, выпустив фонтан бурлящей алой жидкости. - Убей ее, Ланселот! Убей! Ну же! Убей!!! - Все происходило слишком быстро.Стрелы, оружие,люди перемешались в одну кучу. Сармат чувствовал, как ведьма выворачивается из его хватки. - Убей! Убей!!! -Твердил ему знакомый женский голос, но его руки онемели, зажатый кинжал задрожал и потяжелел. - Убей.- И вдруг, Ланселот вспомнил где слышал этот голос, который так и рвался изнутри. Это была Нимуэ. Он вспомнил ее слова, произнесенные в самом начале.Пророчество. Сармат сильнее сжал горло ведьмы и посмотрел вокруг себя: ицнарские воины гнали, не щадя убивали крестьян, оставшиеся в живых рыцари отбивались как только могли, распятый Этлин, все еще живой, кричал какую-то речь своим людям, но Ланселот не мог разобрать слов. Люди маячили из стороны в сторону, сливались в бесконечную серую массу с кровавыми брызгами. Сфинксы, как горные тролли, размахивали булавами в разные стороны, практически не различая своих и чужих. Но неожиданно из-под тяжелой туши вынырнула статная фигура с двумя кинжалами и рванула к остальным рыцарям. Неподалеку Ланселот заметил еще одного человека с длинными белыми волосами. Этих людей Ланселот узнает всегда и какого было его счастье видеть их живыми. На сердце стало спокойнее при их виде. Лорион и Алекс метнулись помогать остальным. Лорион уже смог уложить несколько противников: двух скоттов и одного ицнарца. Алекс забралась на эшафот и выдернула один гвоздь из руки Этлина. Рыжий рыцарь с легкой полуулыбкой поприветствовал ее. Но не успела Алекс вытащить еще один гвоздь, как непонятно откуда вылетел Гахерис и с размаху перерубил ей плечо. Девушка выронила свой меч, хватаясь за ранение. Горячая кровь пропитала ее одежду. Она отшатнулась в сторону и спрыгнула на снег, разгневанный, обезумевший Гахерис помчался за ней. - Убей!- Еще требовательнее раздался голос в голове. Ланселот закрыл глаза, но видел лицо Морганы перед собой. Пальцы разжались и кинжал выскользнул, погружаясь в снег, а ведьма оказалась снова на свободе и, словно по волшебству, скрылась из виду. Рыцарь растерянно посмотрел в сторону. К Ланселоту подбежал Лион, с окровавленным лицом, но его губы растягивались в трепещущей улыбке. Он помог сармату стянуть кандалы и ничего не сказав, Лион снова бросился в гущу неравной битвы.

- Никому я не нужен. - Пробормотал Этлин и через ужасную боль, не сдерживая крика, дернул рукой. Плоть порвалась о гвоздь, но руки оказались свободны. Отгоняя черную пелену перед глазами, Этлин дернул ногой и с грохотом упал на деревянный эшафот, тяжело дыша.Через несколько минут он сел, прислонившись спиной к кресту на котором его распяли. Его зеленым глазам представился Гахерис, мчавшийся за Алекс. - Беги, беги. - Подумал он про себя. Руки рыцаря горели огнем, дрожали, обливаясь кровью. На миг прикрыв глаза и раскрыв их снова, сэр Уэйнрат увидел белокурую мадам прямо перед собой. Она, словно коза, запрыгнула на возвышение и чуть не упала, задыхаясь от бега.

- Спокойнее, леди Алексис, я разберусь. - Медленно проговорил Этлин, в тот момент, когда безумец запрыгнул следом. Рыцарь с размаху ударил ногой, сбил Гахериса, который упал, сильно ударившись головой. - Прости, я сейчас не в состоянии поднять меч, чтобы лишить его никчемной головы.

Даже не смотря противника, Алекс вонзила острие в грудь врага, прокрутив лезвие, чтобы оно вошло как можно глубже.

- Мы проигрываем. Попортили им жизнь и хватит. Бери своих друзей и бегите в лес. - Улыбнувшись, как ни в чем не бывало прохрипел рыжий рыцарь. - Я свою песню отпел.

- Мы не уйдем. Только не сегодня! - Рывком вынув меч, ответила она.- Уйдете, еще как. - Этлин не успел среагировать, Моргана появилась словно из-под земли, схватив Алекс за горло. - Да, вы на славу повеселили меня, но пора и честь знать.

- Алекс! - С другого конца крикнул Лорион, - Алекс!- Он тебе не поможет в этот раз. Никто не поможет. - Прошептала Моргана на ухо девушке. Ее слова обжигали, словно ядом. Они лишали всякой надежды. Внутри сразу становилось пусто и холодно. Блондинка сглотнула и покосилась на вознесенный кверху кинжал. Алексис чувствовала его леденящую сталь около своей шеи.

- Не сегодня! - Закричала она. - Тебе никогда не победить, никогда!

Лорион прицелился, чтобы не задеть стрелой Алексис, и спустил стрелу с тетивы, но выпущенная стрела поменяла курс и пролетела мимо. Лучник с ошарашенным лицом уставился на ведьму. - Нет. Нет. - Одними губами пошевелил он, уже не в состоянии проговорить вслух, заметив, как меняется лицо Морганы. Она оскалила зубы и легким движением провела по шее Алекс. На мгновение девушка замерла на месте, не понимая, что произошло. Недоуменно заморгав, она уставилась на Лориона, с слегка приоткрытым ртом. Их взгляды пересеклись, стрелок сам не мог полностью осознать случившиеся. На этот раз время остановилось и он мог различить каждый ее последний вздох, движение и взгляд, тот долгий, словно детский взгляд - широко раскрытые глаза навсегда врезались в его память.Лук выпал из рук мужчины, одновременно с ним упала и Алекс, неровно распластавшись на эшафоте.- Лорион, черт побери! - Закричал Ланселот, повалив друга лицом в снег, чужой меч со свистом пролетел в том месте, где только что была голова стрелка. Удар вывел его из оцепенения. Ланселот поднял лук и не целясь выстрелил в ведьму. Его выстрел пришелся в ребра ведьмы. Поднялся сильный порыв ветра, завывающий в ушах. Потом раздался душе раздирающий писк, сфинксы, пожирающие в данный момент людей, просто растворились в воздухе, а пораженная от руки Ланселота колдунья упала на землю, и как во сне, мимолетно растворилась в воздухе, также как и сфинксы.

Ланселот упал на колени, силы неожиданно покинули его. Режущая боль пронзила руку.- Ланселот! - Лорион поднял его обеими руками за плечи. Ицнарские воины и скотты истратили пыл. Минут десять они просто недоуменно переглядывались друг с другом. - Чего вы ждете!? - Закричал Лорион, поддерживая Ланселота. Своим острым слухом, лучник уловил большое движение за воротами. Вскоре на территорию замка ворвалось войско Старков.

- Джон. - Прошептал Ланселот, слегка улыбнувшись соратнику.* * *Настал новый день, предвещающий многие перемены. Ночью прошел сильный снегопад, окутав землю еще одним белоснежным покрывалом. Сегодня светило яркое зимнее солнце. Тихо похрустывал легкий морозец. Щеки стоящих людей порозовели, изо рта курился столб пара.Серый замок, статной фигурой, возвышался на холме.

- Их души отыщут дорогу на небеса, они сражались за справедливость, за народ и родину... Неподалеку каркали черные-черные вороны. Вдали завыл пес, затянув долгую печальную ноту. Ветер шевелил волосы на голове. Внутри каждого зияла неимоверная пустота. Они стояли посередине гладкой пустоши, казавшейся бесконечным снежным океаном. Сердце тяжело сжималось при каждом ударе.

Ланселот держал под уздцы вороного нетерпеливого коня. Рыцарь печальными глазами смотрел на пылающий огонь, который поглощал тела его друзей.

- Ты отыщешь своего брата. - Через силу выдавил Лорион, скрестив два пальца.Ланселот сжал губы и посмотрел вверх на бледно-голубое небо. Напоследок он взглянул на стоящих людей, похлопал по плечу Лориона, улыбнулся Джону, незаметно кивнул Лиону, Гвеневре и развернув коня пошел на юго-запад. Он знал, что многие смотрят ему вслед, но ее имел желания оборачиваться. Медленно перебирая ногами две черные фигуры скрылись за горизонтом.Пламя выплясывало свой замысловатый танец, дрожа под порывами ветра.

Джон долго глядел вслед Ланселоту. Как только сармата не стало видно, лорд Сноу, вместе в Лионом поплелись к замку. Всю дорогу Лион не переставал говорить, но вестеросец не слушал его. Только молодое сердце ровно билось в его груди. Было ощущение, что кто-то скрежет на душе. За всю дорогу к замку Джон несколько раз посмотрел на юго-запад, потом широко улыбнулся, поправив волосы и вошел через внешние ворота на територию Камелота вместе с полководцем.

Прошел не один день.Говорят, что Лорион до вечера просидел у костра, бормоча разные слова на незнакомом никому языке. Сэр Лион остался при своей должности, но за всю его жизнь, ему никогда не попадалось такого замечательного воина, как Этлин Уэйнрайт. Узнав о смерти, его отец лорд Унрик переплыл море Воол, чтобы забрать прах сына на родину. Лориону позволили вернуться домой, но по слухам, говорят, что он исчез. Старые няньки рассказывали своим детям сказки о там, что лучник превратился в орла, улетел на Большие Земли, и помогает путникам не заблудиться. Другие говорят, что он покончил жизнь, бросившись с обрыва в море, а третьи твердят, что он скитается по лесам и не может найти пристанища, но это всего лишь байки. Леди Алексис погибла последняя из своего рода, и некому по ней скорбеть, кроме верных соратников, с которыми она пережила столько незабываемых впечатлений. Джон Сноу вместе с Эдвардом Старком признали ицнарцев изменниками власти. Скотты разбежались при виде мощного войска вестеросцев и больше не показывались на землях Англии. Джон вместе с отцом уехали в Баквиор и продолжили жить, как прежде. В их семье все было хорошо.А мой вороной конь без устали пересекал поля, реки, горы и города. Топот его копыт сливался с биениеммоего сердца. Мы с каждой минутой удалялись все дальше от кровавого прошлого, ища настоящий мир. Я чувствовал себя пустым стеклянным сосудом, но остаться в моем прошлом никак не мог. До конца дней я буду помнить тот предоставленный мне шанс на еще одну жизнь.

Сейчас их обоих окутала полная свобода, свобода, независимость о которой они так долго мечтали.Лошадь остановилась около подмерзшего озера, опустив губы ко льду и ударяя копытом по прозрачной корке, отдающей голубыми бликамиВокруг возвышались огромные черные деревья. Выпрыгнув из седла, я не почувствовал холода. Ни единого дуновения ветерка. Внезапно я почувствовал движение у себя за спиной. Резко развернувшись, я снова оказался в начале своей истории...