Глава 12. Осада. (2/2)
Появившись на улице, Ланселот сразу нашел применение своим новым точеным мечам. Перед его лицом вынырнула, покрытая кровью и отдающая при ночном лунном свете голубовато-мертвым оттенком, рожа скотта. Недруг, уже поглощенный сладковато-приторным привкусом триумфа, пошел в лобовую атаку и оказался сраженный с первого удара. Ланселот пробивался к башням, высматривая в толпе Этлина и Лиона. Алекс пыталась не отставать. Лорион шел за ней по пятам, также как и Джек. Неотесанные мужланы, наряженные в рваные тряпки, у них не было доспехов, нападали целой кучей сразу или шли лоб в лоб с противником. А вот с воинами графства Ицнер пришлось повозиться. Они мало, чем отличались от воинов Чешира, разве что знаменем, девизом и правителем. Воспитывались они на одинаковых условиях, требованиях, но кто знал, что все обернется именно так.
Крестьян зажали в кольцо, пугая их длинными копьями и огненными факелами. Они призывали о помощи как никогда, но воины ничего не могли сделать. На этот раз удача обошла их стороной. Полегло много мужчин, оставив жен вдовами, а детей сиротами. Многие были ранены, многие сдались, некоторые попытались скрыться. Алекс пересеклась своим клинком с тяжелой булавой скотта, мужчина сильно толкнул ее ногой в живот, и девушка чуть не повалилась на подоспевшего Джека. Откуда-то сбоку мелькнул клинок Лориона, плавным движением проскользя по немытой шее, перерезов на месте артерии кровь которой, брызнула пунцовым дождем.
Соратники скорее поспешили за рыцарем, прорываясь сквозь противников. Джек повернул голову назад, чтобы посмотреть, не гонится ли кто за ними, и обомлел, широко раскрыв рот от ужаса, дернул Алекс за руку. Девушка, оттолкнув поверженного ею бородатого мужлана, резко развернулась. Недалеко от них вышагивала тварь в два раза выше человека. Его тело частично покрывала шерсть, он был похож на зубра с волчьей головой, стоящего на двух ногах. Его человеческие пальцы сжимали длинный ослоп, весом килограмм пятнадцать, с острыми шипами. Чудище бездумно размахивало им из стороны в сторону, движения напоминали подметание пола. Его глаза горели сплошными красными огнями, будто на них была натянута цветная пленка, а внутри горело пламя.
Лорион вспомнил похожий взгляд, такой был у тилацина, который напал на Джона в лесу. Тилацины очень редкие животные, вымирающие. Звери живут по одиночке и ведут себя очень осторожно. Животное может загрызть одинокого безоружного путника, заблудившегося в лесу ночью, но чаще они предпочитают не пересекаться с людьми. У тицелинов желто-медовые глаза, а у того были такие же красные как у здоровенного биаола, шедшего сейчас навстречу друзьям. "Все это проделки ведьмы" - вывод пришел сам собой.
Лорион схватил онемевшую от ужаса Алекс за руку. Она стояла как загипнотизированная, всматриваясь в чудище, стараясь утонуть в красном цвете. Джек выронил меч из своих рук и неосмотрительно направился прямо в лапы врагов. Оружие парня ударилось о землю, не издав звука, так как вокруг раздавались крики, затмив собой все. Лучник хотел остановить его, но даже не успел выкрикнуть имя мальчика, как воин графства Ицнар разрубил его, словно животное, от шеи до окончания позвоночника. Джек издал непонятный звук и камнем упал на перемешанные между собой безжизненные тела предателей и героев, став одним из них. Лорион оцепенел от ужаса, он забыл о том, что нужно дышать, забыл о войне. По его телу пробежал могильный холод, внушающий ужас. Преодолев столько сражений, его никогда не заставало такое состояние. Когда тело не подчиняется твоей воле, руки слабеют, а душа хочет вырваться и улететь прочь, чтобы не видеть жестокости, наполняющей этот суровый, полный страдания, мир. Перед глазами у мужчины всплыли воспоминания, которые не дают покоя до сих пор.
Светловолосый парень, с новым колчаном за спиной и резным, сделанным из красного дуба, луком, стоял на хлюпающий, покачивающейся от ударов волн, пристани. Рядом лежала набитая вещами тряпичная сумка. Перед ним горделиво покачивался пришвартованный корабль с чумазыми, но когда-то белыми, парусами. Холодные брызги застывали на лице, кожа отдавала солоноватым привкусом. Песчинки песка хрустели на зубах после сытного ужина с морепродуктами.
- В армии моего далекого друга мистера Унрика не хватает хороших парней, таких как ты. Будешь его оруженосцем. Не место тебе в кузнице, рядом со мной, больным стариком. У Унрика есть сын примерно твоего возраста - Этлин. Я думаю, вы поладите.- Я не хочу уезжать. - Пробормотал Лорион, сквозь слезы глядя на морщинистое лицо старика.- У тебя талан, Лорион. А здесь тебя ничего не ждет. Всю жизнь убирать за свиньями и выяснять отношения с нашим соседом? Нет, это не для тебя.
- Я боюсь, что сделаю что-то не так. - Парень опустил голову, отерев рукавом рубахи выступившие слезы.
Отец крепко обнял мальчишку за плечи, покалывая его щеку небритой щетиной. От него пахло железом, пеплом и благородной старостью. Руки покрылись рабочими грубыми рубцами, и тряслись от волнения.- Запомни лишь одно: король может требовать повиновение, отец — послушание, но кто бы ни был государем, владыкой, ты один в ответе за свою душу…
Десять лет спустя. Сражение при замке Шамбор.
Стояла мучительная жара. Солнце поджаривало нещадными лучами тела. Доспехи нагрелись, обжигая кожу. В глаза летел вскружившийся от ветра песок.Соратники прорвали оборону и ступили на территорию небольшой крепости. Местные жители в панике бросались по разным углам. У Лориона закончились стрелы, и приходилось орудовать двумя не длинными клинками. Среди толпы мелькала рыжая, как всегда растрепанная, голова Этлина в золотистом, цвета пустыни, шлеме. Его недавно посвятили в рыцари долины, что придавало крепости и сил его духу. Сеньор Унрик остался за стенами, доверив довершить завоевание замка своим людям. Главнокомандующий выбил дверь ногой, и в дом ворвалось несколько солдат. Среди них были Этлин и Лорион. Их встретили мужчины с вилами и топорами, в простых рубахах и жилетках. Они с ненавистью бросились на воинов, пытаясь защитить сжавшихся позади женщин и детей. Лорион пригибался, перебрасывая разъяренных противников через спину и в воздухе пронзая их зазубренными лезвиями. Его охватила жажда крови и власти. Он полностью доверился инстинктам. Лориону доставляло удовольствие, в данный момент, видеть, как враг падает навсегда пораженный. Наступавшая эйфория победы затмила разум. Сердце бешено колотилось, перекачивая литры бурлившей крови по жилам. Хотелось громко засмеяться, видя перед собой потухавшие глаза и улетающие, из мертвых тел, души. Он развернулся, почуяв подкравшегося сзади недруга и ударил со всей силы в грудь, не смотря. Клинок застрял в костях жертвы, молодой девушки с бледной кожей и широко распахнутыми ярко-зелеными, как у кошки, глазами. Она моргнула, с жалостью заглянув в душу лучника. Ее предсмертный горький взгляд, заставил Лориона уронить оружие и отступить назад. Он видел, как жизнь потухает, а в месте с ней и те кошачьи глаза, отпечатавшиеся навсегда в его сознании. Казалось, что девушка видела его насквозь, и это продолжалось целую вечность, ее чистая безвинная кровь тонкими ручейками полились по легкому льняному желтоватому платью. Лорион стал белее снега, чувствуя себя настоящим подонком. Человеком, убившим свою душу, свой мир и, значит, самого себя. Девушка обмякла и упала на пол, не успев закрыть глаза перед вечным сном. Мужчина попятился, схватившись двумя руками за волосы. Эхом в его голове произносились слова, умершего год назад от старости, отца: "Запомни лишь одно: король может требовать повиновение, отец — послушание, но кто бы ни был государем, владыкой, ты один в ответе за свою душу… " и зеленые глаза, которые остались навсегда в его сердце. Лорион уперся спиной в стену и осел на пол, дрожа от ненависти к самому себе. Заметив своего друга, скорчившегося от ужаса, Этлин посмотрел вокруг себя. У его ног лежали десятки ни в чем не повинных детей от младенцев до подросших, женщин, пытающихся защитить, пожертвовать собой ради них и крестьянских безоружных мужчин, перебитых как свиньи на бойне.
Этлин быстро убрал, закалившийся в первом бою,меч в ножны. Опустив голову, он осторожно прошел между мертвецами, нахмурившись, глядя им на лица, может, остался кто-то в живых. Он склонился над той девушкой, которая налетела на кинжал Лориона и закрыл ей глаза произнеся несколько слов на своем языке. Рыцарь повернулся к другу с горьким видом, будто проглотил горящую сталь.
Двое друзей подозвали приученных к голосу хозяев коней. Галопом вылетели из крепости, навстречу Унрику, епископу и полководцу, которые уже собрались и ждали их возвращения. Епископ красовался с довольной улыбкой на лице, переговариваясь с отцом Этлина. Молодой рыцарь рывком остановил коня, что полководец шагнул в сторону и выругался, но у Этлина была своя цель. Лорион не отставал от друга.
- Этлин, почему так долго? – Нахмурился Унрик, грозно сведя темные брови.- Не ругай его, сегодня прекрасный день. Десятки грешных душ обрели свое место. – Проговорил епископ.- Вы сказали, эти люди из замка Шамбор угрожали нам гибелью! А на самом деле мы погубили их, за то, что они отказались принимать нашу веру! Как это понимать!? – Этлин бросил свой лопнувший в битве шлем к ногам представителя церкви.- Они пошли против твоего Бога!- Они свободные люди! И это благородно убивать детей и женщин!? – Вмешался Лорион, выйдя вперед.- Кто тебе дал право дерзить мне, лучник? Твои руки итак уже по локоть в крови. Я представитель церкви и слышу то, что говорит мне Господь.- Вы слышите голос дьявола! – Крикнул Этлин, метнув руку к мечу, но ее перехватил стоящий рядом воин. – Я не хочу быть такими как вы, я отрекаюсь от веры! И ухожу, забываю все ваши лица навсегда.- Этлин! Ты дал клятву! – Лицо отца побагровело от гнева. – Как ты можешь!? Мы вырастили тебя и твоего дружка!Я не позволю вам уйти!
- Он отрекся от веры, Унрик, и по законам нашей страны он должен понести наказание, а наказание – смерть.
«Смерть! Казнить его! Смерть!» - раздались голоса окружавших их людей, только соратники рыцаря и лучника глядели на них понурыми уставшими глазами.
Этлин оскалил белые зубы в улыбке и засмеялся:- Я приму любую гибель, но тольконе предоставлю тебе подобного удовольствия,ты не увидишь моей смерти, ублюдок. – Рыцарь плюнул в лицо епископа. Рыжеволосого Этлина тут же схватили несколько рук, прижав к горячему песку.- Как только вернемся в замок, мы казним тебя!- Приказы пока отдаю здесь я! – Рявкнул Унрик, подняв сына за воротник и ставя напротив себя. Он отряхнул песок с его плеч и вдохнул горячий воздух, стараясь не смотреть сыну в глаза – Я, Унрик Уэйнрайт третий произношу эти слова. Будьте свидетелями моей речи. Я отрекаюсь от своего единственного сына Этлина Уэйнрайта и лишаю его всяких притязаний на трон, почестей, эмблем и титула. И изгоняю его из нашей страны. Если он вернется, то вы станете свидетелями его казни. Беги прочь и не возвращайся, а вернешься – встретишь свою гибель с позором на эшафоте, перед людом. – Этлин видел, что его отец с глубокой болью произносит эти слова, но они ничего не могли сделать. Сын слегка поклонился отцу, развернулся, мотнув плащом и прыгнул на спину своего коня.
- Прощайте мистер Уэйнрайт. – Проговорил Лорион, толкнув коня каблуками сапог.Двое одиноких путников мчались по золотистому горячему песку, оставляя за собой столб пыли…Ланселот рванул Лориона за плечо, мужчины вместе с Алекс упали на лежащие остывающие трупы. В ту же секунду над их головами полетели стрелы, оставшихся в живых лучников Башен-Близнецов. Они создали гарнизон, отстреливаясь от врагов. Не сильный удар вывел Лориона из оцепенения. Соратники быстро поползли к укрытию. Алекс тихо всхлипывала позади, думая о нетерпеливом мальчишке Джеке, у парня было столько планов, он хотел стать рыцарем и кто бы мог подумать, что его поджидала такая смерть при первом сражении. Она ползла, пачкаясь в море крови, встречая, знакомые искаженные лица.
Соратники добрались до башни и спустились в подвал, Ланселот немного помедлил при входе, высматривая Этлина и Лиона, потом вынул из подставки факел и соскользнул следом по маленькой лесенке.
- Зачем мы здесь? Куда ты идешь? – Нахмурился Лорион, догнав устремленного вперед рыцаря.
- Мы проиграли в этой битве. – Ускоряя шаг, кинул ему Ланселот. – По этому тоннелю мы сможем выйти на восток.
- Подожди, где Этлин? – Лучник остановил сармата, встав перед ним, голос тихим, но настойчивым эхом пронесся вперед.
Они находились в узком тоннеле. Его стены покрылись слизью. Воздух спертый и затхлый, перемешанный с запахом крыс и отходов не позволял вздохнуть полной грудью. Яркий факел освещал небольшое пространство вокруг, может, это было и к лучшему, не видно всей окружающей гадости.
- Не знаю. – Сморщившись, ответил Ланселот. Огонь падал на их лица, покрытые брызгами крови и грязью. У рыцаря была разбита губа, и на вид он растерял все силы.
Из конца тоннеля раздался топот иаляповатские голоса.
- Погоня. – Прошептала Алекс, подавая хриплый заплаканный голос.
- Вам нужно идти! – Неожиданно закричал Ланселот, прислушавшись и сунув факел Лориону в руку.- Нам? – Переспросил он, не поняв.
- Тоннель слишком длинный. Втроем нам не уйти, кому-то нужно задержать их, и этим кем-то буду я. Бегите прямо метров четыреста до перекрестка направо, и снова на право до конца.
- Нет!!! Я тебя не оставлю! Бежим вместе или никто! – Закричала Алекс, срывая голос.Он с унынием оглядел ее белые, похожие на солому, волосы и опустил глаза. Девушка не выдержала и обхватила его двумя руками за шею, прильнув всем дрожащим телом. Ланселот дотронулся влажными от крови губами до ее лба, потом резко схватил за запястья и оттолкнул в сторону Лориона, увидав тени скоттов на стенах.- Я выиграю для вас время. – Доставая мечи из-за спины, прошептал он, - бегите!
Алекс еле держалась на ногах. Слезы снова закапали по ее похудевшему за один день лицу. Лорион с обнаженным кинжалом стоял рядом с ней, исподлобья глядя на рыцаря.
- Бегите!!! – Уже не сдерживая паники в голосе, заорал сармат и, последний раз взглянув на друзей темными глазами, ринулся навстречу скоттам, утопая в гуще дикого племени.
Алекс кинула взор на войско врага, обнажила кровяной меч и побежала вслед за рыцарем, но, не успев сделать и трех шагов, ее схватил лучник и поволок в обратном направлении, вглубь темноты, удаляясь от места сражения.Ланселота окружили со всех сторон, он наобум размахивал мечом, отгоняя от себя скоттов. Кто-то кинул в рыцаря факел, зажженная палка пролетела мимо, но горячий пепел попал прямо в глаза. От нестерпимой боли, Ланселот закрыл ладонями лицо. В ту же секунду ему вывернули суставы на руках и ударили по голове…