Глава 7. Перевал Ледлон. (1/2)

Красное солнце показалось из-за горизонта. Растрепанные облака лениво плыли по небу. Как только отряд вырвался из бедственного леса и оказался на берегу реки Адорн, которая разделяет графство Вестерос и Чешир, путники устроили привал.

Расседлав загнанных лошадей, усталые и морально подавленные воины повалились на землю. Пролежав так около часа, на высокой колючей траве, они поднялись, и каждый пошел заниматься своими делами: кто-то поспешил смыть волчью кровь и грязь со своего тела, кто-то первым делом перекусил. Было непривычно тихо. Тишина давила и не давала позабыть о произошедшем. У Алекс под глазами легли синие круги. Она ни с кем не разговаривала. Джек как всегда занимался костром. Велсон и Джон разговаривали в стороне от всех, изредка поглядывая на друзей. Ланселот сушил чистые волосы на солнце и тяжело вздыхал. Суайр сидел рядом с Алекс, перевязывая локоть.- Теперь нам осталось перейти Ледлон и считайте, мы почти в Камелоте. - Произнес Ланселот, принимая из рук Джека плошку с супом.

- Джон, Велсон, идите есть. - Крикнул парень.

Рыцари неспешно побрели на голос и уселись по разные стороны от костра. Первые минуты Джон выглядел испуганным и неуверенным, но потом все пришло в норму.Алекс помешала ложкой содержимое тарелки, потом встала и пошла к реке, так и не притронувшись к еде. Ее волосы сливались с выцветшими молочно-кофейными травами, и она быстро пропала из виду.Ланселот и Джон переглянулись.- Этого еще не хватает. - Пробубнил Суайр. - Сейчас их величество есть перестанет, после лежать целый день будет, как бревно, а потом вслед за братом отправится.

- Нет, этого я не допущу. Мы, итак, слишком много потеряли. К тому же, среди нас есть предатель. - Покосившись на Суайра, сказал Ланселот. Доев свою порцию, рыцарь встал на ноги и пошел вслед за девушкой.

- Далеко направилась? - Спросил он,обнаружив ее сидящей на поваленном дереве.- Тебе-то что? - Фыркнула она, соскребая ногтями коричневую кору со ствола, не поднимая головы.-На что ты рассчитывала, отправляясь в рыцарский поход? - Ланселот присел рядом. Так, не услышав ответ, он продолжил, -Нужно уметь бороться не только с врагами, но и с тем, что происходит внутри тебя. В мире, в жизни, все взаимосвязано. Сердце, наполненное злобой или тоской, не даст покоя, ты не сможешь победить врага в таком состоянии.

- В конце концов, все сдохнем. - Со злобой, оторвав кусок древесины и швырнув его в синюю, холодную гладь реки. - От раны или от болезни, может кто-нибудь из нас доживет до старости. Конец у всех одинаковый.

Ланселот промолчал, он понимал, что в какой-то степени она права.- Я знаю, что вы все думаете обо мне, - неуверенно подняв свои серо-зеленые глаза и посмотрев в лицо рыцарю, - что женщинам на войне нет места - их задача сидеть в пустом доме и ждать хоть каких-нибудь новостей. Сходить с ума от неизвестности: вернется ли отец, муж, сын назад? А может, уже нет смысла ждать? - Ее голос задрожал, Алекс тихо продолжила, - Моя жизнь потеряла смысл. Теперь мне ждать некого, но я хотя бы не обманываю себя, в моей душе не теплится пустая искра надежды. Как только я нашла своего брата, я поняла, что еще не все потеряно, что я нужна этому миру, что кто-то любит меня. Я пообещала ему - выжить любой ценой.Но что мне делать дальше, зная, что осталась совсем одна. Маленькая песчинка в бескрайней пустыне. Реальность сурова - чудес не бывает. Ты хоть понимаешь, какого это - остаться единственной и последней в своем роде? Чтобы вы не думали обо мне, я останусь, и буду изо всех сил останавливать врага, помогать людям. Попытаться принести пользу и положить конец этой войне. Не нужно прикрывать мне спину, я не собираюсь быть обузой не для тебя, не для отряда. Пусть я нарушу обещание, но я погибну сражаясь за свою страну, за семью, за брата. - Произнеся последнее слово, Алекс не выдержала, и прозрачные холодные слезы полились из ее глаз. Резко отвернувшись, она попыталась скрыть минутную слабость, тыльной стороной руки вытерев глаза. Шмыгнув носом, она добавила:- Да, я попробую сделать, как ты сказал.- Девушка фальшиво улыбнулась.- Ты говоришь, чудес не бывает? - Хитро прищурился Ланселот, разравнивая усы. - Тогда как, по-твоему жить мне, после того, что случилось. Жить после смерти? А?

- Я не понимаю. - Девушка нахмурилась и на ее переносице появилась складка.

- Пару лет назад, я отдал свой долг Риму - пятнадцать лет службы за, что они сохранили жизнь моему деду в войне между Сарматией и Римом. Пятнадцать лет я воевал с Артуром, постоянно прикрывая ему зад, а когда срок службы вышел, епископ объявил еще об одном походе, только после его исполнения нам обещали дать грамоты об освобождении. Я и другие рыцари были в ярости. Артур ничем не мог нам помочь, но римляне, которыми так восхищался наш полководец, поступили подло. Смирившись, мы вывезли влиятельное семейство, вытащив их прямо из-под носа саксов , ценой жизни одного из наших товарищей.

Наш поредевший отряд вернулся к стене Адриана, нам вручили грамоты. Ночью огромное войско саксов подошло к стене. Римляне быстро собрали свои манатки и оставили рубежи, за которые мы пятнадцать лет рисковали своими жизнями. Артур не был такой свиньей и принял бой. Мы остались вместе с нашим полководцем. Завязался жестокий бой, во время которого я спас девушку - Гвеневру, она была из пиктов, которые тоже воевали против саксов. Я отчаянно рубил саксов на куски, а после почувствовал резкую жгучую боль в груди. Меня насквозь пронзила стрела.

- Как же ты спасся? - Алекс внимательно слушала удивительный рассказ Ланселота, широко распахнув глаза.- Я умер, будто уснул.- Подожди. - Девушка затрясла головой, приводя мысли в порядок. - Ты умер? Так как ты можешь здесь сидеть, говорить, дышать, жить!?- Ты только что отчаянно уверяла меня, что чудес не бывает? Вот тебе наглядный пример. В меня вдохнула жизнь владычица озера Гретлейкс - колдунья Нимуэ. Она болтала о каком-то пророчестве, что я слишком рано умер, что это не мой рок и т.д. Артур не знает, что я жив.- Ладно, допустим, ты меня убедил, что чудеса случаются, но ты же вел разговор в другое русло, верно?- Да, я хотел тебе сказать, что жизнь изменчива. В основном ты решаешь свою судьбу.

- Церковь говорит обратное - за нас уже все решено.- Я не буду спорить, потому что это очень обширная тема, и мы поговорим об этом в следующий раз, когда у меня будет настроение и силы.И с чего ты взяла в своей дурной голове, что после смерти Гвейна, мы вышвырнем тебя из своего отряда и пустим на все четыре стороны? Пока ты сама не захочешь уйти, мы тебя не оставим. Я тоже обещал...много чего обещал твоему брату.Хочу дать тебе один совет - отвлекись, не думай о Гвейне. Время лечит.

После откровенного разговора, которого Ланселот не ожидал и был удивлен, что так просто выложил всю информацию о себе какой-то девчушке, он поднялся с дерева и направился на встречу Джону, который махал ему рукой. На своей спине рыцарь чувствовал пристальный взгляд Алекс и улыбнулся, надеясь, что беседа повлияет на нее.

Весело перекинувшись несколькими словами с Джоном, и пересказав другу некоторые моменты, которые тревожат Алекс, Ланселот разлегся на траве, наблюдая за кучевыми облаками, задевающими вершины гор.Недалеко отсюда Джон устроил для Джека обучающий урок. Парень отрабатывал новые атаки и блоки на своем учителе, крепко держа свой меч в руках.

- Все, все! Я понял. Давай попробуем сражение. - Громко и уверено заявил Джек, неумело поигрывая оружием, перекидывая его из одной руки в другую.- Ты уверен? - Хитро улыбнулся Джон, опершись на рукоять меча и наблюдая за активным мальчишкой темными блестящими глазами.- Да!- Нет, терпения, слишком торопишься- это лишнее. - Покачал головой Сноу и тяжело вздохнул.- Пожалуйста. - Взмолился парень.- Ладно. На счет три, нападай. - Джон засучил рукава и поднял меч. - Три!Джек набросился на Джона, который увильнул от удара, поставил подножку и быстро уложил нетерпеливого мальчишку на лопатки, приставив острие меча к груди.

- 1:0 в мою пользу. - Произнес Джон, подав руку Джеку.- Ничего. Просто я устал. Мы еще сравняем счет. - Пробубнил парень, отряхивая штаны, и сел на землю. Рядом плюхнулся Джон и влепил мальчишке щелбан.- Ай, за что? - Сморщился тот, потирая грязной ладонью лоб.- Для энтузиазма. Когда поборешь меня, сможешь отомстить, но боюсь, мне придется долго ждать. - Засмеялся воин, убирая меч в ножны.- Это мы еще посмотрим, - все еще тря лоб, пробурчал обиженный мальчик.

Алекс все еще долго думала над словами Ланселота, потом встала и направилась к лагерю. Ноги сами несли ее туда, где расположились Джек, Ланселот и Джон. Но не дойдя до места, она осела на землю и расплакалась. Отчего сама не понимала. Ей было тяжело, девушка не знала, кому доверять. Драться она умела, но ее приемов было недостаточно. Подойти и попросить научить, Алекс не могла - боялась стать обузой. Маска неприступной, взбалмошной девицы, которую она постоянно носила, раньше растворилась, будто ее никогда и не было. Она так и сидела, облокотившись спиной на могучий ствол дуба.- Эй, ты что тут делаешь?Алекс открыла глаза и обнаружила перед собой лицо Суайра.

Лес поглощали оранжевые лучи заходящего солнца. Казалось, каждый осенний листок излучал яркий свет. Черные волосы мужчины, за счет игры осеннего света и ярких бликов, с одной стороны отдавали рыжим, в аспидно-черных соколиных глазах, Алекс увидела свое отражение: освещенное бледное лицо с засохшими дорожками от слез, красные опухшие глаза, белые волосы, словно солома, потрескавшиеся от холода губы, которые так пока и не зажили. Она глупо уставилась на воина, потом встрепенулась и широкими шагами пошла к реке. Суайр пошел за ней. Девушка умылась, косо поглядывая на своего спутника:- Зачем ты идешь в Камелот ? - мокрой рукой приглаживая и расчесывая чистые, но спутанные волосы, спросила она.- Джон - мой друг. Мы прекрасно общались. - Скрестив руки на груди и покусывая губы, ответил мужчина.- Мне кажется, он больше не считает тебя другом. Отправлялся бы ты домой, пока не заработал новых приключений на свою задницу!

- Ты тоже считаешь меня предателем? - Напрямую спросил он, вплотную подойдя к Алекс.Она сжала зубы, подозрительно взглянула на Суайра и хотела уйти, но он схватил ее за руку:- Ты не ответила.

Девушка глубоко втянула носом воздух, пытаясь прийти в себя. Она гордо подняла голову, с ненавистью посмотрела прямо в черные глаза и прошипела:

- Если бы не ты созвал волков в том лесу, мой брат был бы жив! Убирайся долой с моих глаз. Я ненавижу и презираю тебя!- У тебя есть несколько минут, чтобы забрать свои слова обратно! - Крикнул боец, потом вздохнул и более спокойно продолжил, притягивая девушку ближе к себе. - Если я скажу, что не делал этого, ты мне не поверишь. Лишь хочу сказать, что вы все глубоко ошибаетесь. Алекс, мы должны отговорить отряд идти через Ледлон.

- Что, не получается заманить нас с ловушку, решил давить на жалость? Не выйдет! По крайней мере через меня. Мне теперь терять нечего! - Алекс сильно дернулась в сторону, но не смогла вырваться из цепких рук.

- Прошу, выслушай! Я одинок с самого детства, мне тоже наплевать на свою жизнь, но я не хочу терять тебя и Джона!

- Если ты сейчас же меня не отпустишь, я ночью перережу тебе глотку. - Алексис еще раз дернула рукой, Суайр разжал грубые пальцы и с болью посмотрел на мадам, которая почти пропала из виду, теряясь в густом осеннем лесу.

Джек шел по высокой траве, которая цеплялась за его штаны, норовя порвать и без того поношенную ткань. Парень спотыкался, бурча себе под нос разнообразные ругательства.

Тут ему на встречу вылетела запыхавшаяся Алекс.- Ой, хорошо, что я тебя быстро нашел! - Обрадовался Джек, выдергивая сапог из цепких лап полевого плюща и отрывая от штанов колючки репейника.- Что у тебя с лицом? - Охнула Алекс, заметив синяк на лбу.

- Меня драться учат. - Отмахнулся парень, инстинктивно почесав пальцами лоб. - Идем, солнце садится.Все единогласно решили остаться на ночь здесь, а утором продолжить путь. Погода была благоприятная. На темно-синем небе расположились тысячи ярких звезд. С запада доносились теплые порывы ветра.

Уставший Джек повалился на мягкую землю и моментально уснул. Алекс тоже не стала засиживаться допоздна.Суайр повернулся на бок и долго размышлял о чем-то. Ланселот и Джон еще часа два обсуждали завтрашний маршрут преодоления перевала Ледлон, который славился своими морозами и лавинами.

Велсон настаивал на том, чтобы его поставили дежурным, но Ланселот отказал другу и сам подписался на бессонную ночь. Рыцарь красного креста зло посмотрел на Ланселота и отправился спать. Джон как всегда лег на спину и принялся разглядывать ночное небо, а после, задремал.Ланселот всю ночь просидел у костра. Было жутко одиноко, тихо. Лошадей они отпустили - животным не преодолеть перевал, они только переломают себе ноги. Рыцарь старался не думать о последних произошедших событиях, он размышлял о будущем: что произойдет завтра? Не погибнет ли кто-нибудь еще? А если все закончится благополучно, тогда ... что делать тогда? " Построю дом, женюсь, воспитаю сына, умру... Как банально! "Ланселот посмеялся над нелепыми мыслями, посетившими его голову.

Как только начало рассветать, Ланселот разбудил отряд. Лес утопал в утреннем тумане. Вокруг все было мокрое от чистой холодной россы. Травы покачивались на ветру, деревья сбрасывали со своих ветвей пестрое, окрашенное осенью, убранство, в виде резных листьев. Отряд быстро собрался в тяжелый путь, уничтожив следы своего присутствия. Ланселот повесил на свои плечи колчан со стрелами, боевой лук, колючий шерстяной плед, завернутый в трубочку. На поясе болталась фляга, наполненная речной водой, кинжал для распорки животной туши и острый меч.Джон накинул на одно плечо теплый плед, на другое повесил флягу. К туго затянутому поясному ремню, с правой стороны, он приспособил небольшую шкуру волка и длинный кинжал, ножны с мечом крепились по другую сторону. Алекс и Джек несли по сумке с оставшейся едой: пару кусков сыра, сухари, несколько яблок и шесть кусков свежего мяса оленя, которого вчера поймал Велсон. У девушки за спиной, так же как у Ланселота, был прикреплен колчан со стрелами и лук. Походный ассортимент вещей у Суайра и Велсона не отличался от остальных путников. Единственное, что у Велсона висел щит и в грубых руках воин держал копье. У Суайра за спиной болтался небольшой пучок с хворостом.

Друзья быстро нашли брод, где глубина достигала чуть выше пояса и удачно пересекли реку. Долгое время остывшая за ночь вода хлюпала у всех в сапогах. Пройдя редкий перелесок, они оказались у самого подножия неприветливой горы. Джек посмотрел вверх и невольно присвистнул, пораженный ее крутизной. Гора была не высока, но на ее вершине лежал белый снег.

Началось самое тяжелое - подъем, который все переносили тяжело. Даже самый крепкий Велсон притих. По дороге встречались ручейки, бегущие между камнями, смешанные леса, огромные буро-серые валуны, на которых сидели орлы ростом с человека. Но перейдя определенный рубеж, природа начала меняться. Стали чаще встречаться низкорослые кустарники и колючки, которые цеплялись за плащи.Под ногами шуршали камни. Каждый шаг давался с трудом. Друзья часто спотыкались, норовя пропахать носом твердую землю. Давление менялось, в ушах начало гудеть. Голова закружилась от переизбытка кислорода. Становилось холоднее, с вершины подул ветер. Солнце спряталось в серых низких облаках. Ланселот чувствовал, что начинает натирать себе ноги. У Джона сердце начало биться чаще. Джек судорожно хватал ртом холодный воздух. Суайр, словно тень, шел за Алекс, покачиваясь из стороны в сторону. Велсон сопел позади остальных.- Ах, чтоб тебя! - Крикнула Алекс очередной раз ударившись носком сапога о камень. - Все пальцы всмятку уже. - Тихо проскулила она, тряся онемевшей ногой.

Воспользовавшись заминкой, Джек присел на землю, его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Джон подошел к Ланселоту:- Посмотри на них, - кивнув в сторону отряда, - им и нам нужен отдых. - Выговорил он, дыша ртом.- Мы должны до ночи подняться на вершину. - Сморщился Ланселот, делая глоток из фляги.

- С таким нажимом, через два часа, даже Велсон с Суайром обмякнут, как тюлени, обожравшиеся рыбой. Я не говорю, что будет с Джеком и Алекс.Ланселот молча закивал:- Ладно, час можно и передохнуть.

Все расселись прямо на дороге. Джек стеклянными глазами смотрел впереди себя и жевал яблоко. Ланселот снял сапоги и замотал тряпкой ноги, истертые в кровь. Алекс небольшими глотками пила воду из фляги. Сил на разговоры не осталось.Час пролетел незаметно.Джон поторапливал еле идущий отряд. Когда Сноу был еще мальчишкой, отец часто брал его с братьями в горы. Так что ему было легче, чем остальным. У Алекс заплетались ноги, но она шла, не сказав ни слова. Ланселот прокладывал тропу, идя впереди всех. Его ноги пронзала резкая пульсирующая боль, все стельки сапог пропитались горячей кровью от мозолей. У Джека гудела голова, парень постоянно натыкался на идущего впереди Суайра, который начинал крыть разными ругательствами, когда мальчишка наступал ему на пятки или лбом врезался в спину. Сосредоточенный Велсон плелся позади, помогая себе крепким длинным копьем.Пейзаж снова начал меняться. Солнце так и не выглянуло из-под сплошных серых облаков, предвещавших бурю. Кустарнички сменились мертвыми обрубками палок, торчащих из под перемешанного с острыми, словно бритва, камнями и холодным снегом. Пройдя еще дальше, перед путниками открылся однотонный белый пейзаж. Подул ветер, закружив вихрем колючие осколки льда, заставляя застегнуть плащи, надеть капюшоны. Замерзшая вода жалила лицо, приходилось идти с полузакрытыми глазами. С каждым шагом глубина снега увеличивалась. Сейчас воины отряда проваливались в снежный океан выше колена. Усы и торчащие из-под капюшона черные кудрявые волосы Ланселота, покрылись белым инеем. Изо рта вываливался теплый пар. Железная кольчуга под плащом потяжелела килограмм на пятнадцать. Кожа на лице обветрилась и начала шелушиться. Крепко стиснув стучащие от боли и холода зубы, рыцарь продолжал путь, не давая останавливаться отряду. Теперь Велсон шел впереди всех, глубоко вонзая копье в толстый снежный покров.

Суайр стучал зубами и пытался паром согреть заледеневшие руки. Джек шел в полуобморочном состоянии, израсходовать последние силы ему не давал, постоянно подбадривающий Джон. Воин прикрепил шкуру волка к плечам, защитившись, таким образом, от снега, попадавшего за шиворот, и которая не плохо грела, в такой мороз. Алекс отстала от отряда, ее ноги онемели и безоговорочно отказывались слушать свою хозяйку. Будто облепленные сахаром, ресницы и волосы покрылись кристалликами инея. Щеки покраснели, а из лопнувшей губы сочилась кровь, которая быстро застыла. Девушка не справилась с перепадами давления, снежными бурями и упала как камень, скрываясь за толщей снега.

Джон похлопал Джека по спине, перекрикивая бурю, сказав очередную шутку, заставив парня улыбнуться и идти дальше. Потом он по привычке обернулся, чтобы взглянуть на Алекс, но не увидел тонкой фигуры, закутанной в черный плащ.

- Джек, Алекс отстала, скажи Ланселоту, что я скоро вернусь. - Джон посмотрел на фигуру рыцаря, шедшего впереди метров за двадцать. Его развивающегося плаща почти не было видно из-за бури. - Главное не потеряйся! - Прозвучало последнее наставление Джеку, и Джон Сноу пошел в обратную сторону, подгоняемый в спину колючим ветром.Алекс почти по уши занесло белыми хлопьями. У нее даже не было сил поднять руку, чтобы ее легче было обнаружить среди однотонной пустыни. Но, к счастью, отряд ушел не далеко, и Джон быстро заметил странный холм. Расчистив руками снег, он обнаружил Алекс, белее простыни и с губами, отдающими голубоватым оттенком.- Алекс! - Позвал он, сажая девушку и пытаясь ее растормошить.

Алекс чувствовала, что ее нашли, но не могла разомкнуть слипшиеся ресницы и заледеневшие губы. Джон вытащил из кармана маленькую фляжку, которую подарил ему на двадцать четыре года старший брат, с одуряющим запахом медовухи и заставил несчастную глотнуть содержимого. Алекс закашляла от, обжигающего носоглотку и ударившего по мозгам, напитка. Довольный своей работой, Джон перекинул через свои плечи левую руку Алексис, которая постепенно начала приходить в себя и поспешил догнать отряд.Начало быстро темнеть.

- Семеро одного не ждут. - Бубнил злившийся Велсон, потому что Ланселот остановил делегацию и решил дождаться отставших. Долго ждать не пришлось, Джон двигался быстро, даже с нелегким грузом. Девушка отчаянно перебирала ногами, чтобы всем телом не виснуть на своем спасителе.

- До вершины всего миля осталась! - Предупредил Ланселот, хоть как-то подбодрив соратников, и вселяя надежду самому себе.

- Всего миля. - Эхом отозвался, не на шутку изменившийся, голос Суайра. - Всего...Кое-как преодолев в темноте эту милю, отряд поднялся на вышину, докуда не доставали снеговые тучи. Перед ними раскрылся чудесный зимний пейзаж. Там, внизу, темень, хоть глаз выколи, еще за счет бури потемнело быстро. А с вершины было видно желтое, будто цыпленок, солнце. Кристаллики льда играли разными оттенками, словно драгоценные камни, в тайнике короля. Высокие желтоватые облака, застыли на месте. Единственные недостатки этой красоты - жуткий мороз и высокое давление.

Путники разожгли костер. Хорошо, что Суайр додумался взять дрова с собой, а то так и пришлось бы сидеть без ужина. Велсон наскоро пожарил оленину и вручил всем по куску. Огонь быстро поглотил хворост и в скором времени погас, оставив на своем месте черныеугли.

Из-за усталости все были не в духе. Даже мальчишка Джек о чем-то поспорил с Велсоном и получил за это затрещину. Увидев это, Алекс начала заступаться за своего друга. Дело дошло до мечей, но Ланселот и Джон быстро прекратили суматоху.

- Зря мы поперлись через этот гребаный перевал. Лучше бычетыре дня потратили, но обошли его по нормальной дороге! - В сердцах прохрипел Ланселот, разматывая кровавые бинты и опуская красные ноги в снег. - Алекс, не лезь на рожон!

- Никуда я не лезу, он первый начал!- Грубо ответила та.- Мы не дети, чтобы выяснять кто первый! Факт в том, что ты останешься без зубов, выведя Велсона из себя! Я не нанимался следить за каждым твоим шагом! Подумай башкой, прежде чем предпринимать какие-либо действия!

- Я предупреждал тебя. - Ухмыльнулся Суайр, глядя на Алекс.

Ланселот спружинил на ноги и грубо схватил Суайра за воротник:- О чем предупреждал? - Прошипел рыцарь, с ненавистью смотря в глаза попутчику.

- Это не твое дело, кудрявый! - Также шикнул он на Ланселота, вцепившись в его одежду.

Ланселот не выдержал и выплеснул все эмоции, которые у него накопились:- Если бы не твоя поганая выходка в лесу, Гвейн был бы жив!Понятия не имею, ради чего я держу тебя в нашем отряде! Твой отец не может быть сарматским конником, раз у него сын - такой подонок!