It starts again. (1/1)

"Ты здесь, мой малыш... Тебя никто не тронет... – женский голос и огромная какофония из стрельбы, взрывов и всё криков, криков..."Хай проснулся с первыми лучами солнца – привычка, выработанная за долгие годы путешествия. Хотелось есть. Он медленно открыл глаза. Веки будто налились свинцом и никаким образом не хотели подниматься. С трудом расклеив их, Хай тут же инстинктивно потянулся к рюкзаку, всё ещё оставаясь в кровати. Всё болело от нагрузки. Хотелось есть, желудок снова подал сигнал. Он тяжело поднялся, с усилием для себя, и, достав до заветной сумки, еле уцепившись за неё пальцами, подтянул рюкзак к себе. Но в нем искомого не оказалось. Он забыл взять с собой еду, видимо, когда появилась полиция. Ещё там, на заброшке. Хай с силой хлопнул себя по лбу, карая себя за отсутствие памяти и только сейчас заметил, что не было Фейт и в помещении стояла спокойная тишина. Хай снова, как вчера, придирчиво осмотрел помещение. Грязная жёлтая лампа накаливания была пыльно-серой. Она уже не горела – в тусклое мутное окно пробивались лучи утреннего солнца, прорезая в воздухе яркую дорожку из пыли. Парень обвёл взглядом комнату. Никого из Бегущих не было. Хай проверил рюкзак на наличие денег... Не густо, но на бургер хватит. Он хотел встать, но в ноге резко застреляло. Кочевник прикусил губу от боли. На языке отчетливо почувствовался слабый, еле заметный металлический привкус, и Хай плюхнулся на место, уныло слушая завывания его живота. Парень немного посидел. Он осознал, что никого тут больше не увидит и решил спуститься вниз. Выйти на улицу оказалось проблематично – Хай практически не мог ходить и ему пришлось прыгать на одной ноге, волоча по земле вторую. И как он спустится, пройдёт по городу не привлекая внимание окружающих и закажет себе еду? Хай-таки выбрался на улицу, оперевшись о дверь, едва не сорвав её с петель. Но как только он осмотрел город с высока, он понял, что заказ бургера первоначально был плохой идеей. Он узнал этот квартал. Тут нет ни одного Up-n-atom'а... Ближайшее подобное заведение было в трёх кварталах к северу отсюда...Парень аккуратно сел на крышу, свесив ноги вниз, и с грустью накинул капюшон – Дело дрянь...Тут он услышал звук позади. Парень резко встал, но из-за больной ноги тут же плюхнулся на крышу, на живот. Шаги становились всё громче и громче... Ручка двери, выходящей на лестницу, повернулась... Однако, это была Фейт, которая несла в руке какой-то пакет. Увидев Хая, на улице, да ещё лицом вниз, она раздраженно цыкнула языком и, как только она занесла продукты, она побежала обратно к Хаю.– Ну что ж ты такой непутёвый? Сказано же делать дома.– Ну... Вас не было. Утро... Вот я и... – Парень с минуту поколебался. – Вас не затруднит?Адреналин его отпустил и он почувствовал сильную ноющую боль в ноге. Неприятно. Оперевшись на плечо Фейт, он с её помощью кое-как дошёл обратно до "дома". Бегущая усадила его обратно на старую кровать, а сама села на неудобный металлический стул.– Есть будешь? – Фейт вытащила из пакета... Салат!? Овощи!? Хай был не в восторге. Он терпеть не мог овощи...– А есть что-нибудь другое?– ?! Ты не любишь овощи?– Ну... – Хай потёр себя по затылку. Как бы помягче сказать... – Ненавижу.Выкрутился.Чёрт.– А зря. Полезное питание – залог жизни Бегущего. Поддерживает здоровье и подкрепляет иммунитет. Помогает двигаться и насыщает необходимыми...– Хватит мне это закатывать. Я ем только то, что считаю нужным есть. Я всю жизнь этим занимаюсь и всю жизнь продолжу этим занима... – последний слог он проглотил. Вместе с морковью. Он опешил. Хая не радовала перспектива кормления его с ложки, как маленького, да ещё и отвратной пищей, что заставляло его глаз нервно мигать. Фейт усмехнулась, смотря на разгневанную морду лица своего сокамерника.– Пока ты здесь, и ты не можешь двигаться, тебе придётся чем-то питаться. А я не позволю, чтобы ты питался фаст фудом.Хай ещё долго сопротивлялся, однако, ему всё же пришлось с силой проглотить обиду вместе с овощами. Деваться ему некуда. Нога перебита – далеко не убежишь. Он мог бы попытаться."Терпеть не могу, когда меня заставляют" – сделал вывод Хай, с силой запихивая в себя очередной кусок. Наконец закончив "трапезу", он углубился в свои мысли. Идей, как поступать дальше у него не было. В голове начал созревать распорядок ближайших дней наперед...***– Where are you now? Another dream? The monster running wild inside of me... I'm faded... I'm faded... I'm fadeed... So lost.Хай лежал на кровати и напевал грустный незадачливый мотив. Он в руках вертел пистолет...– Откуда он у тебя? – спросила Фейт у незадачливого Кочевника. Больно много загадок для одного человека...– Давно он у меня. Дорог как память. Я не знаю, сколько я уже сделал из него выстрелов. Я его постоянно чищу. Правда, совсем не помню, откуда он у меня. Совсем...– Ясно... Он тебе что-то напоминает? – ещё больше вопросов. Писец. Как он только не сошёл с ума? Мерк наверняка мне не поверит. Что-то в нём не чисто...– Совсем смутно... Но, кажется, что этот пистолет был со мной с самого начала. Не могу даже представить, откуда он у меня... – Хай ещё долго смотрел на пистолет, после чего мотнул головой, разочарованно цыкнул зубом и убрал его обратно. В голову не шли никакие мысли... Он безучастно посмотрел в окно, отчего яркое солнце попало ему в глаза, через очки. Тепло...***Ближе к ночи следующего дня, Хай уже мог ходить. Состояние стабилизировалось, ссадины затянулись, как и две дырки аккурат в одной ноге, а синяки пропали. Но прыгать так же активно он по-прежнему не может. Кочевник стоял на краю крыши, смотря в даль, на засыпающий, погружающийся во мрак яркий, сверкающий город, сливающийся со звёздным небом. Он обернулся на Фейт и спросил – Может, прогуляемся?Она недоверчиво посмотрела вниз.– Ох не знаю... Я обычно днём бегаю...– По улицам, не по крышам. Не волнуйся, я лучше ориентируюсь ночью, чем днём.Хай снял капюшон перед Фейт, возможно, впервые по своей воле. Чёрные как смоль волосы приятно поддались порывам ветра. Они блестели и переливались под светом луны. Он вдохнул прохладный приятный вечерний воздух, который немного пощипывал нос. Хай слегка повернулся и сверкнул глазом. И тут Фейт заметила, что он снял очки... Прохладный блеск открывшихся голубых очей на миг отлили серебром – отражённым лунным светом. Они ещё некоторое время сосредоточенно рассматривали лицо, но затем сменили направление, обратив свой взор на город.Сверкающий в блеклых, холодных огнях, город...Он блаженно потянулся и, после того, как размял плечо, кивнул в сторону одного из домов.– Вон там есть спуск в город, где наше появление не заметят. Мне безумно хочется размять ноги. Составишь мне компанию? – он снова, с искренним наслаждением, потянулся, растягивая затёкшие мышцы, взглянул наверх, задержав взгляд на полной луне, и вновь медленно посмотрел на Фейт, на этот раз развернувшись к ней лицом окончательно.– Ну, ладно. Но в последний раз.Он ничего не ответил, мигом собрался и быстро поковылял в сторону лестницы.Вниз. Фейт ничего не оставалось делать, как идти за ним. "Вот найдём приключение на задницу... Если что, то виноват будет он."***Впервые она видела такое великолепие. Снизу город выглядит ничуть не хуже чем с крыши. Ночью город пустеет, оставляя Бегущую и Кочевника одних на улице. Все витрины горят сказочными огнями – белыми и желтыми. Тёплыми и холодными оттенками. Чёрные пышные платья, элегантные мужские костюмы, – этот район был одним из самых богатых и в основном состоял из различных магазинов. Ювелирная лавка, такая же блестящая и целомудренная как и все бриллианты на кольцах и других украшениях на яркой белой витрине. Это так красиво... Однако, бесполезно. Фейт больше предпочла бы кроссовки этим всем туфлям...Хай вдохнул прохладный воздух. Приятный бриз растёкся по напряжённому организму, от которого несколько дней подряд не отставали полицейские. Хай знал, что расслабляться нельзя. Он быстро осмотрелся и натянул капюшон плаща.– Повсюду камеры. Не свети физиономией. – тихо сказал Хай, резко уводя её за руку с блестящей и такой привлекательной улицы. В переулок.– Ты чего? – спросила Фейт, видя, как он забирается по трубам. – С крыши, что ли, свалился? – она усмехнулась.– Забираааа! – шикнул Хай. Нога. – Ай... Ся. Я знаю маршрут, который поможет нам оставаться незамеченными для камер.– Ты точно параноик...– Потому и жив! – весело и непринужденно ответил Хай, забравшись на выступ и путём хитрых движений залез на крышу. Фейт забралась за ним и они пошли по крышам дальше, уходя вглубь города. Хай посмотрел вниз. Тишина. Какое привычное чувство... Чувство... Отрешённости. Какое умиротворение... Хай перевёл взгляд на одну из крыш...– Фейт, бежим! – Крикнул Хай, увидев какую-то тень... Силуэт человека.– Зачем бежать? Можно же ведь драться! – Фейт была настроена решительно. Она не привыкла убегать. Тоже заметила тень.– Можно. Однако, что, если он не один? – Хай спрятался за трансформатор, призывая Фейт к такому же действию. Она лишь недовольно фыркнула и кинулась в сторону тени. Хай многозначительно ударил себя по лбу, недовольно буркнул себе под нос про упрямство Фейт и, глубоко вздохнув, тут же ринулся за недалёкой Бегущей. Хай бежал быстро, но, с его ногой, недостаточно для того, чтобы догнать Фейт. Вот её спина с белыми штанами последний раз мелькнули на горизонте и она спрыгнула вниз.– Дерьмо... – прошипел Хай. Он плавно перешёл с бега на шаг и остановился, оперевшись о стену, стараясь выровнять дыхание.– Что же со мной случилось? Так пагубно влияет отдых? – усмехнулся себе под нос Кочевник. Он быстро восстановился. Встав в полный рост, он осмотрелся. Тень... Та же самая тень только что промелькнула на соседнем здании. "Значит Фейт побежала догонять воздух..." – промелькнула мысль в голове Хая, которая заставила его тихо прыснуть от смеха. Бывают на свете неудачи... Теперь Хаю самому было интересно, кто это. Кочевник перемахнул через ограду и использовал её в качестве трамплина, в результате чего без проблем попал на другую крышу, где была замечена тень. Хай сделал перекат... Он услышал топот ног и поспешил укрыться за стеной. Зрение позволяло ему видеть далеко...Фейт ринулась бежать за неизвестным. Он почувствовал, что за ним бегут и ускорился. Бегущая усмехнулась. Давно она никого не преследовала... В основном ей приходилось убегать. От полиции, от всеразличной падали, которая в избытке обитает на крышах города... От случайных преследователей...Фигура, подбежав к краю крыши, свернула налево, за угол. Фейт побежала за ней. Ухватившись обеими руками за трубу, она сделала резкий поворот на 90°. Настолько резкий, что её ноги оторвались от земли и Фейт, крепко держась за трубу, чтобы не улететь со здания, описала в воздухе своим телом горизонтальную дугу. Отпустив жалобно скрипящий кусок водостока, Фейт пролетела впедёд ещё на метр, прежде чем приземлиться на ноги. "Камера" – с досадой подумала Фейт, кинув взгляд на аппарат со светодиодным фонарем на стене левее девушки. Сейчас она оказалась на металлическом трапе строительных лесов, который был выстроен вдоль левой стены. Через каждые два метра были расставлены фонари, так что даже ночью было всё хорошо было видно. Чуть дальше от неё трап уходил вниз, а ещё чуть впереди на полу лежали рядом пласты фанеры, лежащие на каких-то коробках. Конструкцию можно было использовать как трамплин для дальнейшего скачка на другую крышу, на которой, как заметила Фейт, мелькнула знакомая тень, которую преследовала Бегущая. Фейт разогналась. Адреналин мощной струёй впрыснулся в кровоток...Шаг. Маленькая капелька пота медленно оторвалась от лица и всё также неспешно полетела вниз.Шаг. Все мышцы напряжены.Шаг. Нога вперёд. Рука назад. Шаг. Зрачки предельно сузились. Шаг... Пелена времени медленно натягивается.Шаг...Напряжение растёт...Шаг...Ещё немного.Шаг...Фейт приближается к краю.Шаг...Уже на краю...Пелена времени растянута до предела...Шаг. Толчок. Полёт...Временная пленка с оглушительным хлопком рвётся, сметая всё на своём пути. Напряжение выросло до неимоверных размеров и... Взрыв. Всё резко дёрнулось и сорвалось с места. Тень в мгновение ока исчезла за углом. Фейт, висевшая в воздухе, словно на невидимых нитках, резко порвала паутину времени и рывком устремилась вперёд. Гравитация... В мгновение полёта Фейт неподвластна Гравитации. Неподвластна Земли. Городу. Секунда. Две...Фейт быстро достигла противоположной стороны улицы, приземлившись на соседнее здание, сделала перекат и побежала дальше. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нужно выровнять дыхание. Она бежала по направлению, как ей казалось, к тому неизвестному. Так легко он от неё не уйдёт... Завернув за угол она столкнулась лбом ко лбу с... Хаем! Он упал. Как и Фейт. Через минуту, Хай потирал ушибленный лоб, одновременно осматриваясь. В темноте он видит гораздо лучше чем днём. Через некоторое время он повернулся к Фейт и сообщил.– Не. Не вариант. Мы его уже не найдём. Он слишком далеко, – Хай выпрямился в полный рост и тоскливо посмотрел куда-то вдаль, в сторону огромного небоскреба, – Надо бы возвращаться, – он повернулся к небу.– Светает, – завершил свой монолог Кочевник и медленно поплёлся в сторону временного убежища, засунув руки в карманы плаща и накинув капюшон – Пошли. Я знаю путь без камер.Фейт ничего не оставалось, кроме как пойти за ним, слушая эфир, где Мерк спорил с Дрейком, изредка сдерживая свои смешки. Минут пять прогулки по крышам, и они почти достигли своей цели – огромное здание посреди города. Осталось только проникнуть внутрь и по лестнице вверх двести двенадцать этажей... Как они туда затащили Хая?POV Фейт.Хай... Почему он? Почему он такой... Упрямый? Нет! Дерзкий? Нет! Нет! НЕТ! Не то слово. У него мания величия. Всё время старается показаться крутым! Что это за драматические позы? Неожиданное появление? Понты винтовкой? Бегает быстрее меня? Показуха! Я В БЕШЕНСТВЕ! Ну ничего... Будет время – отыграюсь...Я бежала рядом с Хаем. Судя по его вдумчивому лицу, его что-то беспокоило. На мой резонный вопрос, а, что, собственно, случилось, он не ответил – решил отмалчиваться. Ну и хрен с ним. Стоп, что это за звук? Может, вентиляторы? Нет. Я их только что пробежала, да и звук другой. Это могло означать только...– Чарт! Я так и думал нах... – Ругнулся Хай, обернувшись. Последовав его примеру, я увидела вертолёт. Чёрный, мать его, вертолёт. Военный.– "Вы нарушаете законы города! Немедленно остановитесь, или мы откроем по вам огонь!"– Ага, хрена с два... – я обернулась на голос Хая. Он усмехнулся, развернулся обратно вперёд и прибавил газу. Хех. Ну хоть где-то я с ним согласна. Я решила разогнаться. Когда ты бежишь, то все мысли исчезают. Ты полностью сосредоточен на своём пути. Ведь в нашем деле одна, даже маленькая ошибка может обернуться плачевно. А иногда даже с летальным исходом. И вот, этот самый момент. Не упусти из виду ошибку, Фейт. Следи, чтобы она к тебе не подкралась сзади. И не всадила нож в спину.– "Разрешение на обстрел получено. Открыть огонь!!!" – Всё. С этих слов началась ещё одна Игра. Игра, где ты убегаешь, а тебя догоняют. Привычка. Хех. Бегущий всю жизнь Играет. И проигрывает он лишь один раз. В последний. Эта работка опасная. Рано или поздно, этот город берёт своё. Вопрос лишь когда и как? Сломаешься и будешь жить как все, пав перед "законом", или умрёшь, как подобает борцам за свободу? Молча. Итак... Ещё одна Игра. Ещё одна гонка со смертью. Может, город когда-нибудь возьмет своё, но точно не сегодня. Я постараюсь.Сухой треск бортового пулемёта. Свист пуль. Звон упавших гильз. Рев мотора и бесконечное хлопанье вертолётных лопастей. Всё это смешалось в одну бесформенную безобразную массу. От количества звуков барабанная перепонка была на пределе, и жутко хотелось кричать. До боли в горле. До посинения. До смерти. Какофония звуков, от которой с оглушительным треском раскалывалась голова, резко ушла на второй план. Всё, Фейт. Сейчас ничего не важно. Ни пули, ни Хай, ни обеспокоенный Мерк на проводе. Только ты и эти крыши.На старт.Внимание...Марш!Пули свистели над головой, мешая сконцентрироваться и заставляя мозг панически искать места, где можно укрыться. Адреналин литрами заливался в кровь. Сердце было на пределе. Ещё, казалось, немного, и оно просто лопнет, не выдержав давления. Спокойно. Главное – бежать. Мои ноги уносили меня как можно дальше, – Вперёд. И только вперёд. Стена... Знакомо. Заточено на уровне рефлексов: прыжок, группировка, стена, бег, толчок, приземление. Я выполнила движение не задумываясь – Быстро. Моментально. Толчок, полёт, земля, перекат. Вертолёт нашпиговал свинцом стену, по которой я только что бежала! Пули вгрызались в стену. Вниз посыпался град из каменной крошки и ошмётков стены. Фейт! Возьми себя в руки! Беги! Вдох. Правая нога. Выдох. Левая нога. Руки как поршни. Вперёд-назад. Вперёд-назад. Стена, угол. Я выбежала на строительные леса. По инерции промахнулась мимо поворота, порвав ткань, вылетела на другую крышу. Приземление неудачное. Боком. ТОРМОЗИТ! ТОРМОЗИТ! Пулемётный обстрел уже лижет пятки своим раскаленным свинцом – огненным языком... Смерти. Быстрее, Фейт! Вставай с колен! Вдох-выдох, вдох-выдох. Быстрее, ещё быстрее! Ноги уже на пределе, адреналин стучит в висках! Поворот! Ещё один! Труба, хватать, отпустить, полёт! Вдох-выдох, вдох-выдох. Ноги, ноги, ноги! Шевели задницей, чёртова Бегущая! Давай! Я почувствовала, как пуля прошла через подошву левого ботинка! Так, надо линять с крыши. Ну где... Где, где, где где гдегдегдегде?! Где? Вот! Резкий толчок от стены и я бегу уже в другом направлении. Кровь бешено бежит по организму, ноги двигают меня быстрее! Ну же! Я уже чувствую затылком злосчастный вертолёт! Так... Генератор! Подпорки! Скольжение... Чёрт! Забор под напряжением! Бежать, БЕЖАТЬ! Так... Трансформатор! Ай, Чёрт! Зараза! Пулемётная очередь прошлась прямо передо мной! Хорошо, что я замешкалась!<<Ты проигрываешь, Фейт. Давай. Старушка знает, что ты ещё можешь меня обыграть.>>– Аааа! ЗАТКНИСЬ! – Услышала я, как я кричу. – ТОЛЬКО НЕ СЕГОДНЯ! – я разбежалась и, оттолкнувшись, запрыгнула на стену. Адреналина стало меньше. Для вертолёта тут слишком узко. Чёрт! А он не сдается! Бесконечная, последняя свинцовая очередь порвала небеса раскатами грома, разрывающими перепонки. Последнее усилие! Рывок, толчок ногами, прыжок. И полёт... Полёт вниз, вместе с пулями, – к спасительному балкону. Краем глаза я заметила, что та будка с генератором превратились в решето. В груду металлолома. Генератор не выдержал и меня подхватила взрывная волна. И раздался очередной удар по ушам... Земля. Перекат, колено, рывок, дверь, толчок...Конец POV Фейт.Хай бежал вперёд. Прыжок. Ещё один. Он решил пойти по низу – там вертолёт его точно не достанет. Как только Кочевник соскользнул вниз, пилот вертолета тут же потерял к нему всякий интерес. Хай обернулся на обрывистые сухие раскаты пулемёта, которые отдавали эхом по всему кварталу. Все волны свинца теперь достанутся Фейт... Помочь ей? Возможно... Но как? Хай остановился. Он очередной раз встал перед выбором: помочь, или уйти... Естественно, он выберет...Хая сбил с ног полицейский.– Вы арестованы. – он достал из-за пояса электрошокер.– А вот хрен тебе. – Хай выдернул пистолет, тут же пулей разрушив гаджет КрюгерСек'овца. Мгновение спустя, и Хай уже заламывает руки незадачливому служителю закона. Перехватив пистолет, он резким ударом вниз вырубил парня рукоятью. Хех. А ведь ещё недавно, пуля, разрушившая тайзер, досталась бы полицейскому... Минута, и он уже на другой крыше. Звук лопастей винта исчез. Тишина... Необычная, звенящая, мёртвая тишина. Слышны только гулкие пулемётные очереди где-то позади, слева. Судя по всему, Фейт выбрала другой путь. Хаю остаётся надеяться, что она выберется... Внезапно, на пути Кочевника появилась тень... Та самая знакомая тень... Уже наступило утро и под свежими лучами солнца, Хай разглядел обладателя тени. По крайней мере, это точно ОН. Его резкие движения говорили о том, что он сильно взволнован и находится на взводе.– Стоять! Или мы откроем огонь!Хай понял. Тот нарвался. Ну, что поделать? Патроны есть, желание помочь тоже, так почему бы и нет? Дерзаем! Хай зажал пистолет зубами, перебросил себя через ограждение, взял его обратно в руки снова и, первое, что он сделал, это вылетел навстречу полиции, ударив обоими ногами одному боевику в грудь, повалив его на землю. Стрельнуло в ноге.Больно. Сойдя с него, Хай быстро, пока они не прицелились, сделал рывок, забежал на стену, оттолкнулся и ударил ногой прямо в челюсть второму. Оба упали как подкошенные. – Центр! Запрашиваю подкреплеШШШШШ.... – Рация третьего КрюгерСек'овца отрубилась и Хай отшвырнул от себя уже не нужный прибор. "Эх... Закончились... Теперь нужно ещё покупать. Но где сейчас достать деньги, если камеры на каждом углу повесили эти вот..." – рывок, и третий "служитель" упал тоже. Хай вырубил последнего рукоятью, пока тот лежал на земле. "Ну, есть в этом и плюсы – преступности стало меньше." – усмехнулся Хай. Он-то обворовывал преступников... И как ему теперь жить? Ладно. Он точно придумает что-нибудь. Обязательно...– Ай, Чёрт! – Хай протёр глаза и натянул очки. Почти утро. Только-только рассвет. На улице стало нестерпимо ярко. Выжигающе ярко. Хай натянул капюшон на свою голову. И слегка съёжился.Стоп... А где тот парень?– Чувак! Спасибо, братан! Из переплета вытащил! – и этот голос... Чуть подхриповатый, старческий голос... Хай развернулся. Он протянул ему руку, для рукопожатия, но не задалось... Вдруг он исчез. Моментально. Как в воду канул. "Настолько быстрый?" – раздосадованно подумал Хай. Звук падения.– Я поймала, поймала! – парень, ничего не понимая, взглянул направо. Хе. И обнаружил пропажу. Незнакомец улетел за угол транспортной будки. И на нём была Фейт. Она сидела на нём сверху... Как бы пошло это не звучало. Тому парню, которого она сбила было точно не смешно в тот момент... Она занесла руку для удара.– Стоять! – нервно выдавил из себя Хай, чем вызвал приступ непонимания со стороны обоих. А ещё, в придачу, и легкое разочарование у боевой девушки.– Он нам нужен живым, – хотелось сказать что-то на подобии "Он наш друг". Тот парень всколыхнул сознание Хая. Этот голос... Движения... Как знакомо... ДО БОЛИ ЗНАКОМО! Но хочется рвать на себе волосы и биться об стену от бессилия: в голове штиль и бесконечно тоскливая пустыня...***– О чём ты думал вообще, когда предложил спуститься на землю?! – данные слова, во всех своих вариациях и формах, (в том числе, и в ненормативной лексике, (чаще всего, если честно)), ... можно было услышать на крышах города, севернее центрального района, ближе к шести часам утра. Голос был женский и внушительно серьёзный и злой. От каждого слова сердце боязливо сжималось всё сильнее и сильнее. Ещё немного, и сжалось бы, стало бы похоже на высохший лимон. Такой же голос бывает у мам, когда те ругают своих детей за угвезданный соком (а может и не соком) ковёр. Однако, гневная триада завершилась крайне необычными и резкими словами:– ЭЙ, СТОЯТЬ! Я не договорила! – крики, женская ругань, топот ног, задорный юношеский смех и началась погоня в стиле "Поймай меня, если сможешь". Минут пять беготни по крышам, во время которой ругань со стороны девушки постепенно сменилась таким же как и у Хая смехом, и погоня плавно перешла в догонялки. Правда, и эти игры прекратились также внезапно: Хай запрыгнул на старую ржавую водонапорную вышку, которую уже давным-давно пора бы снести с лица Земли – с тех пор как изобрели водопровод. На ней, четырехногой, цилиндрообразной емкости, где была когда-то вода, была нанесена старая, уже давно отсохшая, потрескавшиеся и полу-стертая надпись "A&C" – Aqua and Cash, название давно разорившейся конторы... Хай взобрался по лестнице, запрыгнул наверх, но ожидал увидеть плоскость "крыши", а не огромный открытый люк посреди никому не нужного строения. Он, естественно, не оправдав свои ожидания, свалился в неожиданное логово. Раздался грохот и поднялась пыль. Хай теперь лежал на спине внизу, потирая ногу в месте, через которое когда-то прошла пуля... – О, "здрасте"! Я не ждал вас к обеду, – в нос новоприбывшему посетителю ударил острый запах копеечных сигарет и дешевого пива, вперемешку с ароматом пиццы.– Ну же, вставай. Пол чистый – натоптали... – продолжил знакомый голос. Хай посмотрел в сторону говорящего. Поворот головы сопроводился звоном стекла и шуршанием купюр.– Бет.– Чек, – ещё один голос? Хай окончательно встал. Одновременно с этим вниз спрыгнула Фейт.– Какого... – хором спросили они, но договорить не смог никто – перед ними, на большом круглом столе, освещаемым только одной-единственной желтоватой лампой, в тёмном помещении, со стальным самодельным абажуром, сидели двое и играли в карты – Мерк и ещё кто-то. Хай его видел впервые. Оба имели на руках по пять карт, а на столе, ровно посередине, лежала небольшая кучка денег.– Две пары, – Мерк выложил две шестерки и два короля на стол, рубашкой вниз и победно затянулся сигаретой, которая была в свободной от карт руке и отклонился на спинку стула. Его оппонент сделал то же самое, но выложил на стол больше карт.– Стрит. Банк мой, – теперь оппонент откинулся назад на стул. Кажется, он не курил. Мерк раздраженно бросил оставшуюся карту на стол и сделал быстрый глоток пива прямо из бутылки, которых было на столе в избытке. Также, судя по коробкам из-под пицц, пустым ящикам из-под спиртного и ещё по большому количеству пивных бутылок под столом, они тут сидели долго. Очень долго. Наконец, и второй игрок обратил на "вошедших" внимание, деликатно выглянув из-под новых карт на руках.– Хм... Действительно паренек. Ничего особенного в нём не вижу. Однако, ещё ни один человек на моём веку не мог обходить систему наблюдения также эффективно как он. Так кто же ты? – было слегка непонятно, к кому он обращается – к Мерку, или Хаю. Но последний вопрос явно был адресован последнему.– Фейт, а ему можно вери... – Дрейк? А ты тут каким боком? – перебила паренька Фейт.– Играю, как видишь. Весьма успешно... – ещё один глоток пива, – Поднимаю. Два доллара.– Играю, – Мерк небрежно выкинул пару мятых купюр на центр стола, где уже были другие деньги. Внимательно посмотрел на содержимое своих карт и вновь, раздраженно отхлебнув, посмотрел на Фейт, которая была слегка в недоумении.– Что вы тут делаете? Разве вы не должны курировать Бегущих? – спросила она.– Должны. Но Полиция рыскает по улицам, переулкам, домам, останавливают машины на дорогах, прочёсывают воздушное пространство эскадрилий вертолётов с полным набором погремушек... Гуляют даже по крышам. В поисках чего-то... Или кого-то. Шагу не ступить. Пришлось затаиться и приостановить деятельность. Бегущие временно распущены, – Мерк выдохнул, отчего клубы серого дыма смешались с яркой пылью, которая была видна из-за лампы над столом – такой своеобразный пыльный треугольник.К этому времени, все, кто находился в помещении заметили третью незванную персону – тень. Которую спасли от копов. Третий решил выйти поближе к столу и небольшой луч света, исходящий от лампы на стол, задел и его голову, чуть-чуть осветив кончик носа, кожаный коричневый капюшон новой куртки и пепельно-серые волосы, выглядывающие из-под ткани на голове. Он решил подать голос.– Возможно, они искали меня, – он снял капюшон... Перед всеми предстал дедушка с большим глубоким шрамом вдоль лица. Ещё живые глаза почти не сверкали, уступая старческой грусти бытия. Глубокие морщины, грубые черты лица, потрескавшиеся сухие бледные губы, густые белые брови, такие же седые волосы, ямочки на щеках... Всё в нем говорило, что он никак не мог прыгать и бегать так же быстро, как Хай видел во время погони. Но все сомнения вдруг слетели с головы, когда крепкая жилистая рука резко дёрнулась и крепко схватила горло запечатанной бутылки, открыв её одним движением, ударом об угол стола, сняв жестяную крышку теплого пшеничного напитка. Крышка улетела куда-то на пол, с характерным звоном ударившись об пол, а затем и об несколько стоящих внизу бутылок, пока совсем не стихла. За то время, пока она летела, дед успел залпом осушить бутылку и уже вытирал рукавом губы, ставя пустую стеклянную тару на стол. Повернувшись лицом к Хаю с Фейт, он ответил всем в комнате:– Уильям Паркер. Моё имя, – представился ошарашенным игрокам незнакомец. Мерк даже от удивления уронил карты. А ведь у него был червовый флэш... Как печально.Хай же, в свою очередь, сосредоточенно и внимательно всматривался в деда, буквально впившись в него своим колючим взглядом."Да кто же он? Никак не могу вспомнить..."