1 (1/1)

Чудненькое начало утра, — думает Луи, нервно поглядывая в боковое окно на плотный поток машин, казалось, намертво застрявших вместе с ним в дурацкой автомобильной пробке.Она растянулась на целых два квартала: прямо от магазина "Holland&Barrett" на Лиденхолл Стрит и до ресторана "Imperial City" у выезда с улицы Корнхилл. Машины, источая клубы сизого дыма, теснились на дороге без малейшей надежды сдвинуться с места в ближайшие минут пять. Это было безнадёжно.И Луи даже не требовалось сверяться с часами или звонить приятелям с работы, чтобы точно быть уверенным в том, что он давным-давно опоздал на утреннюю планёрку.Барабаня одной рукой по бесполезному рулю, парень осторожно отпил из высокого картонного стаканчика густой чёрный кофе и поморщился от крепости напитка и его горького вкуса. Ну, да, с некоторых пор Томлинсон осознанно прекратил заказывать в "Starbucks" сладкие напитки. Причиной тому была даже не озабоченность здоровым питанием или какой-нибудь подобной фигнёй, нет, просто... его задница начала казаться ему слишком уж, кхм, огромной для кого-то, кто обладал печально-средним ростом и фигурой в виде песочных часов. Неподслащённый чёрный кофе был отвратительно-мерзким на вкус, но, по крайней мере, не позволял ему заснуть за рулём, глупо ткнувшись в него носом.— Ну, давай же, — бурчал он, вытягивая шею в попытке высмотреть, двигается ли передняя часть автомобильного хвоста. Его настроение портилось с каждой минутой всё больше. Разумеется — кому хочется торчать на дороге, в то время как сердитый начальник мысленно записывает на твой счёт ещё одно отрицательное очко?Несмотря на нетерпеливое ожидание, оживление на трассе застигает Томлинсона врасплох. Дело заключалось в телефоне, который внезапно затрезвонил в кармане брюк. Засуетившись, Луи попытался одновременно избавиться от стаканчика поостывшего кофе и нашарить рукой гарнитуру, чтобы освободить руки для вождения. Как назло в этот же самый момент какой-то наглец в чёрном "Volvo" стал подрезать его серо-стальной "Ford Fusion Hybrid", втискиваясь в ряд Томлинсона из соседнего, неподвижного.Ударив локтём по сигнальному гудку, он сердито впихнул в ухо гарнитуру и достаточно бесцеремонно рявкнул, — Да! Слушаю!?(Недостойно, Луи согласен, но прямо сейчас он был достаточно раздражён и нетерпелив, чтобы послать нахуй хоть самого Папу Римского, вздумай тот позвонить ему и пожелать хорошего начала дня.)— Возрадуйся, Томмо!— бодро воскликнул голос Сэнди, его коллеги по работе, в ответ на грубое приветствие. Они были практически ровесниками и запросто спускали друг другу с рук подобные выходки.Как, например, сейчас: начисто проигнорировав тон своего приятеля, Билс лишь весело хмыкнул в трубку.— Чтоб ты знал, Бейли отыскал тебе нового клиента! На твоём месте я бы не поленился приехать в офис за выяснением всех подробностей.— Нового? — непонимающе повторил Луи зацепившее его слово. Он осторожно установил стаканчик в специальный держатель, чтобы не облить свой дорогой (и единственный приличный) костюм. — Что значит нового? А как же Амелия Лили? Я думал насчёт неё уже всё обговорено-— Прости, друг, но Амелия, кажется, окончательно отошла Джошу. У них уже даже назначена встреча в центре через полтора часа.Луи секунду хлопал глазами, прежде чем его с головой накрыло чувство справедливой обиды. Этого контракта Томлинсон ждал несколько месяцев. В основном из-за мини-тура певицы, проводившегося по нескольким северным штатам США. Его шеф отлично знал это. Знал, но всё равно подписал её контракт с другим сотрудником.Поглощённый своими эмоциями, Томмо упустил момент, когда нахальный водила Volvо сумел втиснуться в его ряд, становясь прямо перед носом серого Форда.Великолепно, блять. Теперь Луи оказался дальше от своей цели на длину ещё одной машины.— Так, — мрачно изрёк он в трубку, сверля взглядом тонированное стекло седана. Он сделал медленный вдох и выдох, стараясь по возможности не материться через слово и не раздавить свой кофейный стаканчик в картонный блин. — А ты откуда обо всём этом узнал?— На совещании. Буквально минуту назад вернулся из конференц-зала.Конечно. Луи ещё и планёрку пропустил благодаря чёртовой пробке. Похоже, всю целиком. Перед глазами возникло раскрасневшееся от гнева лицо начальника и его холодный "не-считаешь-нужным-являться-на-службу-вовремя" тон приветствия, брошенного с сильным ливерпульским акцентом.Не то чтобы Томмо боялся шефа, нет — во всем Сити, наверное, не отыскалось бы человека более добросердечного и справедливого, чем их начальник, улыбчивый толстячок с короткими русыми волосами и умными проницательными глазами.Однако под его горячую руку попадать всё равно не хотелось. А то так, чего доброго, можно было растерять все свои преимущества в предстоящем споре. Под сердитым взглядом Бейлса тот мог запросто свестись к принудительному согласию на... ну, кого бы начальник не подыскал Томлинсону в качестве нового подопечного. Не дай бог, если этим клиентом окажется модель под два метра ростом, питающаяся салфетками и ионизированной водой, и считающая, что солнечная система обращается исключительно вокруг её божественной персоны. Или какой-нибудь теннисист-нимфоман, злоупотребляющий стероидами и амфетаминами, и трахающий всех особей женского пола, включая жён и дочерей своих менеджеров и спонсоров.— Ну, так ты будешь сегодня в офисе или мне снова придётся прикрывать твою задницу перед шефом?— Не утруждайся, приятель, я в пути. Мм, в каком-то смысле... — покачал головой Томмо и надавил на педаль газа, осторожно двигаясь в ряду автомобилей.Ему претило ехать на работу, в груди медленно разрасталось давящее предчувствие надвигающихся неприятностей. Может, он зря вернулся из отпуска так рано? У него ещё оставались деньги на счету и он мог бы прожить на них как минимум месяца два-три, любуясь закатом над Средиземным морем и потягивая джин с соком на балконе дешёвого отеля. И какого только хрена ему прижало поддаться тяге к воспоминаниям о родном доме? Чем возвращение обратно в холодный дождливый Лондон могло сделать его счастливее? Тут его поджидали лишь пыльные фотографии, напоминавшие о его полностью разрушенной личной жизни, и, конечно, работа-работа-работа...— Эмм, — перебил его мысли голос друга, — раз так, то ладно. Значит, увидимся в офисе? Я даже обещаю не уничтожать твоего секретного запаса сырных колечек, который ты самым оскорбительным образом припрятал у себя в столе.В трубке раздаётся щелчок и короткие гудки прежде, чем Луи успевает возмущённо накричать на ушлого воришку.Выбравшись из пробки спустя долгие девять минут и тридцать семь секунд, Томмо с грехом пополам добрался до здания частного охранного предприятия "Security Force Group", расположившимся на Элдон Стрит в высоком, индустриального вида, здании на самом углу улицы. Оставив машину на подземной парковке, он заторопился к лифту.Вообще ему нравилось бывать здесь, нравилось это место работы. Гармоничное сочетание надёжности и риска, ставшего уже привычным за недолгое время его работы на британскую службу безопасности.Агентство было довольно небольшим, и их коллектив отличался заметной сплочённостью и дружностью, что создавало удивительное ощущение, будто у тебя вдруг появилась вторая семья. Все были хорошо знакомы между собой и часто проводили свободные вечера в близлежащих барах или ресторанчиках, делясь новостями и хвастаясь успехами своих вторых половинок или детишек-школьников.Луи не стал исключением, быстро влившись в команду. Он свёл близкое знакомство с несколькими парнями и девушками примерно своего возраста. С Зейном они познакомились чуть ли не на одном собеседовании, столкнувшись плечами на пороге кабинета Отдела кадров три года назад. Отец Малика был потомственным полицейским и долгое время пытался слепить из сына добропорядочного офицера службы Брэдфордской полиции... безуспешно, разумеется. Отлично разбирающийся в компьютерных науках, Зейн справедливо счёл, что серость существования в этом провинциальном городе добьёт его даже скорее, чем та тонна марихуаны, которую он скуривал за целый год. Однажды вечером Малик просто побросал свои вещи в дорожную сумку, сел на поезд и отправился в Лондон на поиски работы, которая бы удовлетворяла всем его гедонистическим потребностям и чисто хакерскому любопытству.Должность в информационном отделе охранного агентства как нельзя лучше вписалась в образ жизни парня. Большую часть времени его никто не трогал и Зейн неделями напролёт торчал в офисе на Элдон Стрит, выкуривая по пачке сигарет в день и заливая в себя галоны крепкого чёрного кофе.Однако время от времени даже ему приходилось выбираться из-за гор системных плат и лэптопных корпусов, чтобы сесть в корпоративную машину и отправиться куда-нибудь в симпатичный зелёный пригород для установки охранной системы в частных владениях какого-нибудь очередного вип-клиента их фирмы. Также как и Луи, он на дух не переносил заносчивых богачей, с которыми чаще всего и работал Джеймс Бейли — директор агентства "Security Force Group" — но, тем не менее, он каждый раз подходил к делу с максимальной профессиональностью и эффективностью. За это Томмо ценил его ещё больше.В них обоих чувствовалось нечто общее. Кроме того голубоглазому была известна одна его маленькая грязная тайна, а именно — талант к хакерству. Общаясь с сетью на ты, Зейн был способен вскрыть любую базу данных, что частенько выручало Луи в особенно острых ситуациях, связанных с вычислением преступников или выяснением истинных причин преследования кого-то из подопечных Томлинсона. В таких случаях они выручали друг друга: один нарушал закон, другой — прикрывал его.Короче говоря, парни быстро сдружились и, само собой, стали частенько зависать друг у друга дома, лениво потягивая пиво на диване и просматривая самый последний эпизод "Justified". Иногда к ним присоединялась Перри Эдвардс, подружка Зейна. Она была симпатичной блондинкой с бойким задиристым характером и добрым сердцем. Пез понравилась Луи фактически с первой же встречи, и он вот уже который год подбивал друга собрать, наконец, свои яйца в кулак и пойти купить ей кольцо. Да, эти двое были полными противоположностями друг друга: он интроверт и молчун, обожающий возиться с компами, она — маленький сгусток жизнерадостной энергии и креатива, проявляющегося в невероятно зрелищных проектах по ландшафтному дизайну.Но, чёрт подери, разве это может мешать любви? Будь Луи на месте Зейна, он не размышлял бы ни секунды.Войдя в светлый, со вкусом обставленный, приёмный зал, парень без промедления подошёл к стойке регистрации, на ходу приветливо помахав рукой двум скучающим за ней девушкам.— Позднее возвращение, Томмо? — с ироничной улыбкой поинтересовалась Блэр, приподнимая брови. — Только из отпуска и уже опоздание?— Не сыпь мне соль на рану, милая, — хмыкнул тот, вписывая имя и время в книгу, и забирая свой пропуск на длинном синем шнурке. — Как он? По шкале от одного до трёх.Им не нужно было уточнять, о ком именно шла речь. Блэр отлично знала про особенные отношения Томлинсона и Бейли, которые не подходили ни под одно определение трудовой этики. Эти двое могли преспокойно орать друг на друга в течение нескольких часов, вплоть до сорванных связок или плакаться друг другу в жилетку в каком-нибудь старом пабе у Постманс парка, но в результате всё равно оставаться хорошими друзьями.Никто не понимал, отчего это шеф так прикипел душой к молодому, но подающему большие надежды, сотруднику. Этого не знал, наверное, даже сам Луи. Просто факт оставался фактом.Девушка слегка пожала плечами и состроила сочувствующую гримасу. — Десяточка, сладкий. Не повезло тебе. Его дочь вчера проколола себе пупок без разрешения родителей, так что Бейлс и без твоего участия пребывал не в лучшем расположении духа. А уж что делалось после планёрки... Велел за уши притащить тебя к порогу кабинета — конечно, если ты только соизволишь явиться на рабочее место. Так прямым текстом и передал. — Блять, — кисло заключил парень, опасливо косясь в сторону стеклянных дверей, ведущих в длинный коридор, по обе стороны которого виднелась пара десятков дверей. — Значит, сразу к нему? — Сразу к нему, — кивнула брюнетка, подпирая щёку кулачком. — Только постарайтесь не поубивать друг друга.Криво усмехнувшись, Томлинсон развернулся, и зашагал было к дверям, когда Эмма, напарница Блэр, мягко окликнула его обеспокоенным голосом. — Не знаю, поможет ли, но тебе стоит взять это с собой, Луи, — неуверенно произнесла она, пододвигая к нему упаковку капкейков "Milanos" с бананово-шоколадным вкусом. — Мистер Бейли никогда не упускает случая ухватить парочку таких, когда спускается в холл, чтобы встретить важных клиентов.Луи сомневался, что печеньки помогут ему спастись от отповеди на тему опозданий и уважения к коллегам по работе, но девушка выглядела очень уж расстроенной, так что он просто молча принял подарок и ласково похлопал её по плечу. Эмма нравилась ему. Хоть она и выглядела здесь почти также неуместно, как маргаритка посреди минного поля.Войдя в коридор, он с удивлением осознал насколько успел соскучиться по всему этому: деловитому шуму, оживлённым разговорам, завязывающимся в паузах между печатанием документов, выездам по тревожному звонку и небольшим весёлым посиделкам в баре после рабочего дня. Он даже соскучился по некоторым своим коллегам вроде чудака Сэнди, когда-то заведшего себе привычку таскать у Луи снэки во время краткой беззаботной болтовни в пятнадцатиминутные перерывы. Или по Джошу с его спокойными умными глазами, меткими замечаниями и забавными шутками в адрес Билса, с которым они были знакомы задолго до появления в "Security Force Group".Шагая по коридору, Томлинсон постарался поскорее проскочить мимо опасно приоткрытой двери кухни, откуда немедленно раздался звук падающего стула и чей-то торопливый топот. Попадись он сейчас на глаза Сэнди и до кабинета Бейлса ему удастся добраться только к обеду.Миновав кадку с сильно разросшимся фикусом, Луи поспешно свернул в маленький светлый коридорчик и оказался в по-дизайнерски оформленном помещении с секретарским столом и книжными стеллажами. За столом сидела испуганная молодая женщина, которая при появлении Томмо отчаянно замотала головой. — Ээ-эм, — проговорил он, вопросительно поднимая брови. — Привет, Джулс. Я к Бейлсу. Он у себя? — Иди! Иди скорее отсюда! — одними губами, на выдохе, выговорила она и отчаянно замахала на него руками. — Он злой как чёрт! Потом подойдёшь, когда шеф остынет-Но было поздно.Из-за закрытой двери кабинета донёсся звук быстро приближающихся тяжёлых шагов. Секунду спустя дверь широко распахнулась, едва не ударив стену позади, и на пороге возникла массивная фигура разгневанного Джеймса Бейли собственной персоной. Луи мысленно дал себе затрещину за то, что вовремя не послушался совета притихшей женщины. — Явился-таки?! — обозрев открывшуюся перед ним немую картину, вопросил мужчина и угрожающе прищурился. — И по какой причине, позволь спросить, ты отсутствовал сегодня на утреннем совещании? — По причине пробки на Лиденхолл Стрит, но не в этом суть, — откликнулся Луи, старательно выдерживал вежливый тон. Да, он был виноват и осознавал это, но прямо сейчас-то Томмо был здесь, так? И разве у них не было более серьёзных и важных тем для разговора, чем какая-то дурацкая задержка в пути? Луи решился взять быка за рога и, сделав каменное лицо, спросил начальника в лоб: — Я слышал, ты нашёл мне дело? Лицо Джеймса на секунду сделалось растерянным, но затем, покосившись на несчастную Джулию, словно она была виновницей произошедшего, он язвительно процедил, — Сплетни быстро разлетаются, как я погляжу... — та слегка повела плечами, и мужчина перевёл взгляд обратно на Луи. — Так. На планёрку ты явиться не удосужился, а значит, узнал об этом от- — Сэнди проболтался по телефону. Но я тебе этого не говорил. — Знай наших. До сих пор прикрываете друг другу задницы, как дети малые? — поддел его Джеймс.Он всё ещё сердито пыхтел и щурился, но по его голосу Луи понял, что прощён и теперь может также шутить в ответ, без опасения попасть под горячую руку. — Ладно уж, что с вами поделаешь. Заходи, давай, нечего попусту в приёмной топтаться.Он посторонился, пропуская в кабинет своего молодого сотрудника, и мягко закрыл дверь. Его взгляд тут же упёрся на притягательно шуршащий гостинец от Эммы с узнаваемой эмблемой "Milanos". — Вот за кого ты меня принимаешь, Томлинсон?! Решил купить моё расположение за какое-то печенье? — А получилось бы?Секунду Бейли колебался, разглядывая упаковку так, словно внутри были не сласти, а золотые банковские слитки. Но затем его губы растянулись в кривую ухмылку, ставшую для Луи знаком, что их с Эммой стратегический замысел удался на славу. — Эрин снова посадила вас всех на диету? — хмыкнув, спросил парень, протягивая боссу угощение. — Эту женщину ничто не остановит, — пожаловался мужчина, нетерпеливо вскрывая пачку и с облегчением падая в кожаное кресло. — Джулс, милая, — его палец привычно лёг на кнопку Stelberry, — не затруднит ли тебя сделать нам с Луи кофе? Только не сыпь туда много сахара, золотце, — взгляд Бейли вернулся к улыбающемуся Томмо. — Уж не знаю, как ей это удаётся, но Эрин словно носом чует когда я... ну, ты понимаешь... нарушаю режим.Луи засмеялся, при этом выразительно поглядев на натужно заскрипевший ремень на брюках шефа. Бейли, поймав его проницательный взгляд, назидательно помахал в воздухе пальцем. — Знаешь, мне не хватало этих разговоров, чтобы вот так — запросто, по-дружески... — задумчиво откусывая кусочек мягкого панкейка, признался он минуту спустя. — Ты на пять месяцев смылся во Францию, а мне пришлось тут в одиночку разгребать завал работы. После увольнения Дэнни стало особенно трудно — так всегда бывает, когда от тебя уходят лучшие сотрудники. Он был парнем с подходящим опытом и отличным послужным списком. Вдобавок мог заткнуть за пояс Зейна в том, что касалось компьютерных машин, их кодов и патчей. Тот случай с нападением фаната был просто... Это разрушило всё, — Бейли издал драматический вздох и отложил недоеденное печенье. — Ты почти каждые три-четыре месяца рекрутируешь новых работников, Джеймс, тебе ли жаловаться на отсутствие людей? — расслабленно откидываясь на спинку кресла, возразил Луи. — Дэнни... да, мне тоже жаль парня. Мы были с ним хорошими друзьями. Я даже как-то ездил к нему в Баллимор на неделю, чтобы познакомиться с его довольно милыми родителями.Это было где-то два с половиной года назад. Довольно давно, если честно, но Луи помнил ту весёлую поездку так, будто всё случилось только вчера. Томмо тогда ещё был женат, а его крохе-сыну исполнилось четыре годика. Дэнни завидовал Томлинсону, дразнясь, что когда-нибудь и сам непременно обзаведётся красоткой-женой и выводком похожих на него малышей. Прощаясь перед уходом из "Security Force Group", О`Коннел так и не узнал, что брак Луи, с которого он собирался брать пример, рассыпался точно песочный замок всего через полтора года после трагического события, произошедшего на красной ковровой дорожке музыкальной церемонии Brit Awards. С тех пор Луи потерял с ним связь. Без лицензии О`Коннел не мог устроиться работать даже вышибалой в каком-нибудь захудалом бильярдном клубе. Паршивая участь, на самом деле.Томмо искренне надеялся, что Дэнни, в конце концов, повезло найти новое призвание в жизни, а не сломаться под грузом совести и обстоятельств.Луи вспомнился один солнечный мартовский день, когда они, пораньше освободившись от работы, отправились посидеть в пабе Стэна. "Quill" находился всего в пяти минутах ходьбы от офиса, на углу улицы, а Лукас был бывшим одноклассником и к тому же земляком Луи, поэтому каждый раз угощал своего старинного приятеля бесплатной выпивкой (— Только каждый третий шот, Томмо, не будь задницей!).Дэнни, глядя на то, как Томлинсон расправляется с очередной стопкой, лишь сокрушённо качал головой и приговаривал, — Вот она, английская солидарность в действии. Ни одному ирландцу в пабах Британии не свезёт получить дармового бухла. Стэн в ответ только посмеивался и хитро щурил глаза на сочувственно кивающего Луи.Неторопливо попивая дорогой портвейн, парни болтали обо всём на свете, включая последние спортивные новости, ширину бедер Ким Кардашьян и удачные приобретения в том старом магазинчике на Денмарк Стрит, где продавались редкие виниловые записи джазменов, сделанные в Чикаго ещё в 20-е годы прошлого века. Луи подкалывал О`Коннела насчёт его невнятного мидлендского акцента и названия города, в котором тот родился (— Баллимор? Какой именно? Разве у вас их там не три — в графстве Килдэр, в графстве Уэстмит и в графстве Корк? У ирландцев, как видно, плохо с воображением.)Дэнни только хохотал на это (— Чья бы корова мычала, англичанин! Вы в этом плане даёте нам сто очков вперёд. Два Ричмонда и три города под названием Ньюпорт? Серьёзно? Вот уж кому лень выдумывать новые названия, так это вашим надменным бледным задницам).Стэн, прислушиваясь к оживлённой дискуссии лишь вздыхал и молча пододвигал к ним новые стопки с портвейном, желая только, чтобы оба друга побыстрее заткнулись.Добряк Стэн не переносил споров о межнациональной розни.Луи печально кивнул своим мыслям и продолжил, — Ничего не попишешь, так сложилась его жизнь. Он был повинен в ранении клиента лишь косвенно и то, что SIA всё-таки решили отнять у него лицензию, было несправедливым решением. Я до сих пор считаю, что он заслуживал второго шанса. — Согласен. Но, как ни крути, сейчас уже бестолку говорить об этом. Дэниэл ушел, и заменить его стало не кем. Где, по-твоему, я вот так, по щелчку, найду высококвалифицированного охранника с опытом, отличными навыками наблюдения, острой интуицией и способностью к планированию и импровизации. С таким лицом как у него, в конце-то концов! Потому что, уж чёрт побери этих селебрити-барышень, но рядом с собой они желают видеть исключительно фотогеничные рожи.Заметив, как при этих словах парень задрал вверх брови, Бейли отпихнул в сторону наполовину опустошённый пакет с капкейками и сердито воскликнул. — Ну да! А ты что думал? Я как директор этой организации обязан печься обо всех мелочах — даже о тех, что другие не считают нужным принимать во внимание! Учись на моём примере, приятель, пока я жив-здоров, может, когда-нибудь пригодится, если ты доживёшь до моих лет и захочешь запустить собственное дело. — А, значит, такую ты сулишь мне судьбу, Бейлс? Обзавестись к сорока годам собственным предприятием, необъятным пузиком и необходимостью отбирать кандидатов на вакансию по смазливости физиономии? — Вариативно. И он не "необъятный", а... приятно пышный, — нежно поглаживая объёмистую округлость над поясом брюк, поправил его босс.Дверь кабинета тихонько приотворилась и на пороге показалась Джулия с подносом, уставленным белыми чашками, такой же сливочницей и до краёв полным кофейником из автомата. Взгляд женщины с беспокойством метнулся от покровительственно улыбавшейся физиономии босса к удобно расположившемуся в кресле Томмо. — Ну, наконец-то! — радостно воскликнул Бейли и протянул руки в ожидании, когда секретарша передаст ему тяжёлый поднос. — Я уж думал, что у кофе-машины внезапно появился дар речи, и вы заболтались с ней про погоду в Бристольском заливе. — Если больше ничего не нужно, то я- — Да-да, ступай, — нетерпеливо помахал в воздухе ручкой Бейли, в то же время доливая в свою чашку сливки.Одарив Луи вопросительным взглядом и получив на него благодарное подмигивание, Джулия вновь исчезла в приёмной.Томлинсону показалось, что вместе с ней из кабинета исчезло солнце.Он опустил голову и поджал губы, прежде чем произнёс изменившимся, уже более прохладным тоном, — Скажи-ка, Джеймс, а то, что Амелия Лили наняла вместо меня другого телохранителя тоже результат этого "отбора", о котором ты тут распространялся? Ты же знал, как я рассчитывал на место. Как это могло получиться?Босс смущённо кашлянул и отвёл глаза, уставившись куда-то в район левого плеча Томлинсона, лишь бы не встречаться с ним взглядом. — Луи, пойми меня, — осторожно, будто ступая по тонкому льду, проговорил он. — Ты по-прежнему один из лучших моих сотрудников и я безгранично доверяю тебе- — Но? — Амелия, она, эмм... Она не та, с кем тебе удалось бы поладить, скажем так. — Это ещё почему? — Ну, перед тем, как дать свой окончательный ответ, эта старлетка затребовала фотографии кандидатов. Не послужной список, заметь — фотографии. — И что, — скривив губы в злой усмешке, бросил Луи, — я показался ей таким уродом, что она решила — кто угодно, только не он?Луи ожидал, что начальник рассмеётся и возразит что-нибудь, но тот лишь неловко пожал плечами. — Просто ей больше понравился Джош. Что я мог с этим поделать?Томлинсон гордо выпятил подбородок. Понравился больше, значит. Сука. А он-то надеялся, что выбрал как раз тот вид деятельности, где людей судят по способностям, а не по внешности, достатку или социальному статусу.Ладно, он ошибся с этим, глупо прогадал, но что, чёрт подери, ему теперь делать?Для Луи в плане выбора клиентов всегда существовала некая маленькая сложность, наличие которой он поначалу наотрез отказывался признавать. Дело заключалось в его невысоком росте (больная тема с подросткового возраста).Отчасти именно по этой причине в начале своей карьеры Томмо соглашался на сотрудничество лишь с молодёжью. Какими-нибудь раскручивающимися бойзбендами, начинающими певцами и актёрами, с которыми он мог легко найти общий язык благодаря сверстничеству и манере одеваться.Усердие и крайне требовательное отношение к своей работе закрепили за ним репутацию человека, справляющегося с возложенными на него обязанностями на двести двадцать процентов. А с приобретением опыта, навыки парня, а также круг его потенциальных клиентов только расширились. Со временем разница в росте с будущим подопечным перестала быть существенной помехой и постепенно отодвинулась на второй план. Луи больше не позволял себе отвлекаться на подобные мелочи, он ненавидел, когда что-либо постороннее и непредвиденное вмешивалось в его работу.За всю карьеру случаи осечек можно было пересчитать по пальцам — да и те происходили не по его вине.Но всё равно при отборе личных дел клиентов, Томлинсон до сих пор (по старой привычке) откладывал в сторону те досье, которые на сто процентов отвечали его когда-то мысленно заданным параметрам.Амелия Лили идеально подходила под них. Жаль. Потому что эта певица из северного Йоркшира предпочла ему борнмутского тихоню. — Чудненько! — немного раздражённо бросил Луи, откидываясь в кресле, и скривил рот так, точно прожевал кислый лимон. — И кого ты мне поручишь вместо неё? Лайлу Фой, Хлои Хоул... "Clean Bandit"? Или кого-то из уже знаменитых? — Угадал. Из знаменитых. Гарри Стайлса.Луи ошеломлённо уставился на своего начальника.Наверное, в этот момент у него действительно был до смешного нелепый вид, потому что по губам Бейли скользнула едва различимая усмешка. Впрочем, он тут же постарался скрыть её, опустив глаза на рабочий стол и зарывшись руками в стопку папок, которая занимала почти всю левую половину стола. — Ч-что? — отойдя от шока, переспросил Томлинсон. — Тот скандально известный поп-музыкант с гнездом волос на голове и дурацкой ухмылочкой? — Он давно вырос, — рассеянно бросил Джеймс, вытягивая из стопки зелёную пластиковую папку. — Его волосы отросли, а он сам повзрослел. Слушай, Луи, насколько мне помнится, ты проторчал пять месяцев на лазурном берегу Франции, а не тридцать лет на полярной станции в Антарктике — как ты мог этого не знать? Имя Гарри ведь буквально каждый божий день всплывает на всех новостных порталах. К тому же отслеживать такие моменты — часть твоей работы. Мы, как тебе известно, сотрудничаем с ВИП-клиентами, занимающимися шоу-бизнесом, так что каждый из них в любой момент может- — Стать одним из наших нанимателей. Слышал уже не раз. Но нет, Джеймс. Кто угодно, только не это долговязое кудрявое недоразумение. — Луи! — сердито шлёпнув папкой с документами по столу, прикрикнул мужчина и вперил в Томлинсона осуждающий взгляд. — Выбирай выражения!Тот, однако, и не думал останавливаться, преисполнившись обидой и праведным гневом.Сменить милую и безобидную исполнительницу танцевальной клубной музыки на какого-то вздорного мальчишку, который умудряется влипать в неприятности сразу, как только выходит за порог своего фешенебельного дома в пригороде Лондона? Нет уж, увольте.Едва увидев протянутую ему цветную фотографию из личного дела, Томмо уже понял, что гипотетическая встреча с этим парнем не принесёт ему ничего хорошего. Да Луи поморщился от одного лишь вида его полупрозрачной рубашки с замысловатым изображением каких-то цветов! От его хипстерских локонов, торчащих кольцами из-под широкополой шляпы, от бесконечно длинных ног, затянутых в безбожно узкие чёрные скинни.Боже мой, он что, стремился скосплеить нынешний образ Стивена Тайлера, только в более молодом варианте?! Или пытался похитить славу Кита Ричардса (если судить по выпискам из досье)? По всему его виду сразу же становилось ясно, что Стайлс относился к тому типу людей, которых обыватели именовали богемой. Для Луи же — как его возможного будущего телохранителя — это могло означать только одно — настоящую ходячую проблему.У Томлинсона уже был опыт в общении с подобными клиентами — неприятный (если выражаться помягче). Его бесили их вечные странные причуды в духе посиделок в круглосуточных кафе в половине пятого утра (потому-же, что отсутствие толкотни вокруг как нельзя лучше вдохновляет на написание песен/книг/партитур и сценариев). Спонтанных ночных прогулок без предупреждения в то время, пока сам Луи был вынужден разбираться с угрожающей почтой от сталкеров знаменитости. Были и другие мелочи вроде внезапных исчезновений на несколько дней с невозможностью связи по телефону (оправдания в виде экзистенциального кризиса — на самом деле вовсе оправдание. Серьёзно!).Всё это было способно вывести из себя кого угодно, даже самого терпеливого человека. Что уж тут говорить о Томмо. Ему приходилось вмешиваться и в более деликатные ситуации: выдёргивать из рук своих клиентов, склонившихся над кокаиновой дорожкой, готовые скрученные купюры. А иной раз и встревать в их случайный клубный секс, потому что "тот тип и его жуткие бегающие глазки казались слишком подозрительными".Томлинсон раздражённо вздохнул, массируя двумя пальцами переносицу. А ведь он так рассчитывал, что новый подопечный окажется нормальным, адекватным человеком, с которым у него не возникнет никаких проблем. — Знаешь, Джеймс, мне не кажется, что этой кудрявой принцессе на самом деле нужна защита от какой-либо опасности. Даже более того — я думаю, он сам её представляет для окружающих. Женщин в особенности. Ты только посмотри на него! Одна усмешка чего стоит. — Не покупайся на внешность, Луи. Вы же даже не знакомы! — И у меня нет желания как-то исправлять это упущение, — Томлинсон поднялся на ноги. — Если для меня больше ничего нет, то я, пожалуй, пойду к себе в кабинет. — Ладно! Боже правый! — сердито воскликнул Бейли, ударяя ладонями по столешнице и жмурясь. — Полторы тысячи фунтов в неделю. Хорошо? Полторы тысячи! Им просто нужен надёжный человек, вот и всё! И если я могу зацепить тебя только деньгами — что, учти, сильно разочаровывает меня! — то знай, это официально оговорённая ими сумма.У Луи в глазах заплясали денежные знаки. В памяти всплыла недавно извлечённая из почтового ящика толстая пачка неоплаченных счетов. Этот гонорар помог бы ему сладить со всеми своими долгами, если бы не... если бы не необходимость иметь дело с проблемным клиентом. За что ему это, святые небеса?! Почему его работа оказалась связанной не с тихоней Крейгом Робертсом, милашкой Джессикой Браун Финдлей или какими-нибудь непривередливыми "Dry The River"?!Луи брезгливо подцепил со стола глянцевую распечатку с фотографией Стайлса и чуть внимательнее (то есть с большей предубеждённостью) рассмотрел изображённого на ней парня.Отросшие кудри действительно потеряли своё сходство с тем птичьим гнездом, по которому певец когда-то и запомнился ему. Обычное худощавое сложение угловатого подростка с годами превратилось в стройность подтянутого и вроде как натренированного мужского тела. Сквозь полупрозрачную, немыслимой расцветки, рубашку с подвёрнутыми рукавами проглядывали чёрные рисунки татуировок. С тех пор, как Луи видел его фото в последний раз (а было это не меньше двух лет назад) наколок, кажется, только прибавилось. Создавалось впечатление, будто они множились на его теле как грибы в лесу после июльского дождя.Втянув носом воздух, Луи неохотно поднял свой взгляд обратно к лицу мальчишки.Зелёные глаза смеялись над ним, в них сияли яркие искры многочисленных вспышек камер. Однако на самой их глубине Томмо отчётливо читал и кое-что более значительное — затаившиеся гордыню, наслаждение, восторг и самодовольство. Коротко говоря, Луи видел перед собой взгляд победителя. И его это раздражало.Глупый маленький ребёнок. Незрелый мальчишка с порочной улыбкой и притягательными глазами, испорченный ранней славой, щедрой фанатской любовью и чрезмерным изобилием денег.Луи терпеть не мог таких людей. Сколько там ему? Всего двадцать, если верить досье? Ещё того лучше. Он станет сущим кошмаром для любого смельчака (или мазохиста), который рискнёт стать его личным охранником. Луи мог судить о таких вещах объективно, он уже плавал в этом дерьме.Выразительно фыркнув, Томлинсон с пренебрежением отбросил фото. — Нет, Джеймс. Ты меня на это не купишь. Даже за полторы тысячи фунтов в неделю. — Луи- — Не нужно. Я знаю, от чего отказываюсь. Во всех смыслах, — Томлинсон криво усмехнулся. — Мне моё душевное здоровье дороже, чем счёт в банке. Ты же знаешь, какие они, эти избалованные малолетки со слабыми зачатками еле угадывающегося дарования. Самомнение задевает за облака, а причуды способны вывести из себя даже каменный столб... Нет. С этим прид... со Стайлсом мы не поладим. Я не настолько толстокожий. — Луи! — во взгляде Бейли промелькнула паника, но Томмо предпочёл прикинуться непонимающим. — Подумай ещё раз. Ведь у тебя есть опыт. Тогда как мне совершенно некого к нему отправить! Ты представляешь, что обо мне скажут, если вместо тебя я подпишу на дело какого-нибудь желторотого новичка?! Он всё провалит, а агентство потеряет репутацию. Я потеряю репутацию — если для тебя это вообще что-то значит, чёрт подери! — Томлинсон упрямо скрестил руки на груди, когда голос Бейли поднялся на два-три тона, и босс в замешательстве запнулся на половине своей взволнованной речи. Его взгляд сделался откровенно умоляющим.Поднявшись из своего величественного кресла, Джеймс обошёл стол, бесцеремонно сдвинул в сторону массивную карандашницу и аккуратно примостился на самый его краешек. Как раз напротив того места, где сидел Томмо. Испустив печальный вздох, он терпеливо заговорил, — Пойми меня, Луи. Если бы Стайлс не был таким популярным и неприлично богатым, то и чёрт с ним, в самом деле. Я понимаю твоё беспокойство, так как и сам прекрасно осведомлён о том, что из себя представляют люди подобного сорта. Но работа с ним даст "Security Force Group" несколько лишних очков. А это означает возможности! Понимаешь? Для нас как предприятия. Новые контракты и новые клиенты с более высоким статусом. Возможно даже более просторный офис! Это же совсем другой оборот денег!Он потянулся и отечески сжал плечи парня. — Луи, я прошу тебя не только как начальник, но и как друг — не решай сгоряча, а? Давай, я дам тебе время. Скажем, до завтрашнего утра. Ты взвесишь все ?за? и ?против?, как следует подумаешь о выгоде и недостатках, а утром на свежую голову дашь мне ответ, идёт? — Тут и думать не о чем, — поднимаясь на ноги, бросил Томлинсон. — Этот контракт погорит. Даже помимо моей воли.Уже держась за ручку двери, парень обернулся к опечалившемуся начальнику. — Послушай, Джеймс, — произнёс Луи задумчиво. — Тут всё-таки что-то не ладно. Я понимаю, что он феноменально богат и всё такое, но сумма гонорара от этого не делается менее странной. Что ты скрыл от меня? — Я, эмм... — замялся мужчина, краснея как пойманный с поличным проказливый школьник. — Так. Похоже, я угадал, — удовлетворённо кивая самому себе, произнёс голубоглазый. — И что же это? Он колет героин себе между пальцами ног? Трахает несовершеннолетних детишек? Любит расчленять кошек у себя в ванной? — Что?! Нет, конечно! Кошки? Детишки? Ты пересмотрел канал HBO, что ли?Тот безразлично пожал плечами. — С ним что-то должно быть не так, не то они не раскошеливались бы так на няньку для мальчишки. — Нет, Луи, ты не понял. Всё гораздо сложнее. Это не тот случай, когда телохранитель выполняет роль надсмотрщика, ограждает от наркотиков или вытаскивает напившихся клиентов из-за руля, — Бейли озабоченно потёр виски и пугливо покосился на лежащую на столе зелёную папку. — Этому парню действительно нужна защита. Видишь ли, его преследует какой-то обезумевший фанат, как подозревают, мужского пола... Его окружение сильно обеспокоено и пока что старается не посвящать Стайлса в происходящее, перехватывая все сообщения и фанатскую почту. — Хм. — Но это ещё не всё. Этот сталкер действительно ловок. Он каким-то образом сумел раздобыть точный адрес его дома и заявиться туда. Да ещё и никем не замеченным.Становилось всё интереснее и интереснее.Луи неосознанно развернулся и вновь подошёл к столу. Опершись об него бедром, парень скрестил на груди руки. Пока что ему не хотелось признавать, что дело немного заинтересовало его.Сумасшедший фанатик-гей, позарившийся на двадцатилетнего горячего мальчика-певца, которого обожествляет всё женское население планеты? Тут было на что клюнуть.Знакомый с ситуацией пока лишь поверхностно, Томмо, тем не менее, осознавал, что от квалифицированности телохранителя, которого наймут кудрявому, будет напрямую зависеть сохранность его жизни. — Ты знаешь подробности? — осторожно спросил он, покусывая нижнюю губу.Напрасное притворство. За три года Бейли успел неплохо изучить его, поэтому сразу же почуял проклюнувшееся в парне любопытство. Томлинсон понял это по едва уловимой ухмылке, проскользнувшей на его тонких губах.Ой, да и похуй, в конце-то концов! В любом случае никаких "да" с его стороны произнесено пока не было. Стайлс по-прежнему оставался задающейся поп-дивой, а значит — по умолчанию занозой в заднице, поэтому сомнений в выборе было гораздо больше, нежели соблазна. Луи пока просто интересовался. Прощупывал почву, так сказать, при этом делая вид, будто обстоятельства дела ничуть его не цепляют.Бейли пожал плечами. Его лицо выразило искреннее сожаление и досаду. — Представители Стайлса не были многословными. Напуганными — да, но не болтливыми. — Любопытно. Что же такого учинил этот неизвестный шизик, что заставило их так перетрусить- — Без понятия, Луи. Я пытался вытянуть хоть что-то, но они только неприязненно кривились и, в конце концов, заявили, что во все подробности будет посвящён лишь нанятый ими человек.Томлинсон презрительно фыркнул. — Они скрывают риски. А это отбивает всё желание зарываться глубже в проблему. — Но и возбуждает интерес, разве нет? Давай, — Бейли легонько хлопнул парня по плечу, — возвращайся к себе в кабинет и поразмысли как следует над тем, о чём мы с тобой говорили сегодня.Уже ступив за порог, Томмо услышал брошенное ему в спину дружеское "с возвращением", с которого, по идее, и должен был начаться весь их с Джеймсом разговор. Кивнув и закрыв за собой дверь кабинета, Луи украдкой улыбнулся – несмотря ни на что он и сам был чертовски рад снова оказаться дома.*** — Боже мой, поверить в это не могу! — воскликнула Хлои и всплеснула руками. — Ты что, правда, не шутишь? Твоим подопечным будет сам Гарри Стайлс?! — Это пока что вилами по воде. Я не сказал "да". — Что? Почему?! — охнула девушка, почти задыхаясь от волнения. — Луи, даже не думай отказываться!! Он же мегазвезда сейчас! Он как Леди Гага, как Адель и Бейонсе вместе взятые, или даже... даже... я не знаю с кем ещё его можно сравнить! — Зато я знаю, — невнятно пробурчал Сэнди с набитым ртом. Он сидел у Томлинсона на столе и с детской беззаботностью болтал в воздухе ногами. В руках парень крутил надкусанное сырное колечко, ловко выкраденное из вскрытой "заначенной" пачки Луи. — На задницу он похож, вот на кого.Луи усмехнулся, припоминая свои же недавние слова. Сам того не подозревая, Билс повторил их чуть ли не слово в слово (ладно, пусть не по содержанию, так хоть по смыслу), за что Томмо был готов простить ему и мелкое хулиганство, и злостную кражу припрятанных снэков. — Дурак! — обиженно выпалила Хлои, оскорбившись в лучших чувствах. — Уж кто бы говорил о задницах? Ты гораздо старше его, но всё равно так глупо ревнуешь к чужому успеху.Взгляд, которым она при этих словах смерила парня, источал крайнюю степень презрения.По всему, начиная от неряшливых, каштанового цвета, вихров на голове упрямца и заканчивая старыми пыльными кроссовками, щедро усыпанными хлебной крошкой, было очевидно, что в глазах девушки у Сэнди не было шансов сравняться даже с самой захудалой парой челси из гардероба Стайлса, не то что с ним самим.Поняв это, Билс пришёл в негодование. Поперхнувшись сдобой, он возмущённо закудахтал:— Я?! Ревную?! Ты, должно быть, где-то навернулась с каблуков, милая, и крепко ударилась головой. Взгляни на него только! Идиотская причёска, девчоночьи шмотки, глупые песенки о любви... чем он лучше любого другого парня? Влюбилась бы лучше в Олли Мёрса или в полный состав "Coldplay". Это, по крайней мере, не выглядело бы так жалко. — Ах, значит, я жалкая? — багровея, процедила Хлои. — Гарри то, Гарри это, — противно просюсюкал Сэнди, достаточно неудачно подражая её голосу, а затем злобно рявкнул, — Да, жалкая! Слушать тошно, как ты его тут восхваляешь на все лады, фактически ни за что. Подумаешь, песни он пишет и крутит попой у микрофонной стойки. Эка невидаль. — Лучше умолкни, Билс, — пригрозила разобиженная девушка. — Пока я не решила, что подсыпать соль в твой кофе было бы весьма рациональным решением!Она подлетела к столу и поспешно притянула к себе свою башню распечаток, чтобы аккуратно подхватить эту опасно раскачивающуюся конструкцию на руки. — Умолкни!, — снова передразнил её парень. — Я умолкну, только когда ты перестанешь нести эту фанатскую бредятину и снимешь фотку Стайлса с перегородки. — Т-ты... как ты узнал?! — Ну... тайничок за монитором не такое уж и надёжное место как тебе представлялось. Ты зря надеялась на то, что никто не увидит его лягушачьей физиономии на той журнальной вырезке, за горшком с кустом антуриума.Дальнейшие препирательства друзей потонули для Луи в облаке его собственных мыслей. Наблюдая за тем, как слишком шумная парочка покидает его рабочий кабинет, парень мечтательно подумал о том, как бы он вместо всего этого хотел сейчас встретиться с Зейном. Желательно ещё сегодня. Они не виделись с самого марта, когда Томлинсона внезапно сорвало во Францию, на юг Прованса. Всё их тогдашнее общение свелось к редким созвонам по Скайпу и скудной переписке в чате Fring. Как оказалось, общение на расстоянии — довольно паршивая штука.Однако, увы — желание Луи было неосуществимо. Малика нигде не было видно в течение всего дня. Как объяснил Сэнди, который всегда был в курсе всех событий — Зейна подрядили разбираться с поставкой новой аппаратуры, заказанной ещё неделю назад в "Spymaster Systems". Потом, разумеется, случился обеденный перерыв, во время которого Билс, Хлои и Эмма с ресепшена утащили Луи с собой в ресторанчик "Bangers Bar & Grill", что находился неподалёку от офиса. А по возвращении в здание агентства вообще оказалось, что Джош Девайн забрал Зейна с собой в Илфорд, к своей переманенной клиентке, Амелии Лили, дом которой нуждался в установке проверенной охранной системы.Если уж не везёт, то не везёт во всём, верно?И вот, четыре часа спустя наступил конец рабочего дня, и уже не было никакого смысла продолжать надеяться на встречу с давним другом.Окончательно сдавшись, Луи пообещал себе попробовать подловить Малика на следующее же утро.Выключив настольную лампу и захлопнув крышку ноутбука, он отправился домой. Зелёная папка с материалами о Гарри Стайлсе была зажата у него подмышкой. Он забрал её только для проформы, рассчитывая полистать после ужина (не подумайте, его нисколько не интересовало пересчитывание скелетов, прятавшихся в шкафу этой долговязой кудрявой дивы — дело было в исключительно профессиональном любопытстве).Стоя у двери лифта и рассеянно ковыряя пальцем её зелёный уголок, Луи вдруг с особенной отчётливостью и тоской вообразил себе возвращение в холостяцкую квартирку. В комнаты, окутанные неприятным, давящим безмолвием и ночным мраком. Представил холодную плиту, к которой он и до отъезда во Францию приближался с постыдной редкостью, и пустую, неряшливо заправленную, кровать... Ему стало тошно. Он передумал ехать туда ещё до того, как кабина лифта поднялась на этаж, восторженно динькая сигнальным звонком.Стремительно развернувшись на пятках, Томлинсон торопливо зашагал по направлению к холлу. Даже бесцельная прогулка по вечерним улицам Лондонского Сити казалась ему лучшим выбором, чем унылое прозябание в четырёх стенах один на один с тишиной.Выйдя на свежий воздух, он глубоко вздохнул и задумался. Со времени приезда в столицу Луи ещё не успел проведать всех своих знакомых, которые наверняка успели потерять его за пять месяцев совершенно необъяснимого отсутствия. Он стоял, ёжась на ветру и бездумно скользя взглядом по фасадам близлежащих домов.Может, стоило позвонить кому-нибудь? Нагло напроситься в гости или наоборот зазвать на прогулку? На перекрёстке призывно замигала перегорающими лампочками вывеска паба "Quill" и в голове Луи прояснилось. Конечно! Стэн!Это заведение торчало тут вот уже пять лет. Судьба ли так распорядилась или то была просто игра случая, сведшая двоих земляков на одной улице, Томмо не знал. Он просто пользовался возможностью, нередко заглядывая туда с тех самых пор, как узнал в бармене своего бывшего школьного приятеля. Лукас, конечно, ни за что бы не смог заменить Томлинсону отсутствующего Зейна, но это всё равно была какая-никакая компания.В итоге, пять минут спустя Луи уже толкал дверь паба, с удовлетворением вдыхая терпкий сигаретный дым и кисловатый запах алкоголя. Узнав в вошедшем парне своего давнего друга, Стэн едва не выронил из рук бутылку "Егермейстера".Они счастливо рассмеялись, крепко обнялись и затем почти четверть часа проболтали о жизненных перипетиях, загнавших одного в долги, другого в сферу торговли. Было забавно вспоминать прежние школьные деньки и наивные подростковые мечты об успешной музыкальной карьере.Их оживлённый разговор прервало появление группы слегка поддатых футбольных фанатов. Лукас с неохотой отошёл к полке с выпивкой, тогда как Луи принялся рассеянно вертеть в пальцах солёный сухарик. Он краем уха прислушивался к гоготу болельщиков "Челси", которые обсуждали субботний матч сборных Португалии и Франции, и задумчиво улыбался.Пока Стэн выставлял перед шумной компанией пьяных парней заказанные ими напитки, к Томлинсону неожиданно подсела какая-то симпатичная незнакомка. Девушка была невысокой стройной брюнеткой с ладной фигуркой и манящим взглядом. Весь её вид говорил о том, как ей не хотелось проводить эту ночь в одиночестве, так что Луи особенно не удивился, когда она, после обмена одной-двумя репликами вдруг наклонилась к его плечу, и шепнула томно, — Поедем к тебе?. Отставив бокал недопитого джина, он согласно улыбнулся, махнул приятелю рукой и покорно последовал за своей спутницей, проводившей его к припаркованному у тротуара лаково-чёрному "Infiniti".Сорок минут спустя они уже срывали друг с друга одежду, стоя в его тёмной прихожей. До кровати парочка так и не добралась, воспользовавшись вместо этого невысокой крепкой тумбой, где Томмо обычно хранил бини, вязаные шарфы и перчатки.Бессвязный взволнованный шёпот, пара сильных толчков и вот Луи уже бросал на пол предусмотрительно завязанный презерватив с белёсой жидкостью внутри.Немного отдышавшись, девушка тихо рассмеялась и поправила растрепавшиеся волосы. — Это было... эмм, захватывающе. — Прости, — виновато пробормотал Луи, избегая её взгляда.Он кончил с такой позорной быстротой, что даже сам этому удивился. Похоже, длительное воздержание сказалось на нём не самым лучшим образом. И даже те несколько случайных партнёров, с которыми Луи спал в течение года после ухода Брианы, не улучшили положения дел.Девушка заставила его поднять поникшую голову, ласково коснувшись подбородка. Другая её рука скользнула ему на поясницу. — Послушай, не хотел бы ты показать мне остальную часть своей квартиры? Ведь это невежливо — заставлять леди топтаться у порога.Чёрт! Какой же он идиот, честное слово. Ей же наверняка нужно было зайти в уборную и привести себя в порядок.Смущённо кивнув, он провёл для гостьи экспресс-экскурсию, после чего скрылся в кухне, чтобы приготовить им чай. Вода уже закипала, когда красотка вновь возникла на пороге комнаты.Не дав ему и минуты времени, чтобы рассовать чайные пакетики по чашкам, она быстро сократила разделявшее их расстояние и решительно приникла губами к его удивлённо открывшемуся рту, втягивая Луи в глубокий страстный поцелуй. — Второй раунд будет таким же спринтерским? — между выдохами проговорила девушка и хитро улыбнулась. — Мне, конечно, льстит такая реакция, но всё-таки хотелось бы чего-то более продолжительного. — Обещаю, — прервал её Томмо, — на этот раз это будет марафон.Он чувствовал себя немного не в своей тарелке после случившегося, но всё равно легко поддался на умелый и ненавязчивый флирт. С головой погружаясь в долгий и жаркий поцелуй, Томлинсон начисто забыл и про включённую плиту, и про забытый чай. Они просто начали неловко пятиться по направлению к спальне, спотыкаясь о сброшенную под ноги одежду и больно ударяясь локтями и бёдрами о стены гостиной в попытках вслепую нащупать дверь в комнату Луи. Они пятились, пока не добрались до кровати, в которой провели весь остаток вечера.Секс вымотал обоих и они, расслабленные, раскинулись в постели двумя морскими звёздами. Девушка заснула первой, так тихо и незаметно, что Луи обнаружил это, только когда низко склонился к её розовой щеке.Сам же он ещё долго ворочался без сна, глупо перекатываясь с боку на бок в бесполезных попытках позволить перегруженному разуму утонуть в беспамятстве. Где-то в полчетвёртого ночи (или утра?) Луи решил перестать притворяться. Созерцая сумрачный потолок, он раз за разом бессознательно прокручивал в мыслях события сегодняшнего дня.Вспоминал в мельчайших подробностях детали рассказа Бейли, а также прочитанные накануне материалы из заветной зелёной папки (ну вот да! Как можно было удержать своё любопытство в узде, когда в его распоряжении оставалось несколько рабочих часов при незначительной офисной загруженности?).Воображение услужливо рисовало перед ним разные жуткие картины того, как человек без лица устраивал в доме Стайлсов ужасающие непотребства, тем самым давая понять хозяевам особняка, что кудрявый музыкант беззащитен перед ним в той же мере, как и весь их дом, куда он сумел проникнуть никем незамеченным.Луи неприязненно передёрнулся, представив, что бы почувствовал он сам, если бы речь шла, скажем, о его собственной квартире, или если бы на месте Стайлса оказался он сам. Отвращение? Страх? Злость?.. Впрочем, теперь Луи припоминал, что певец на самом деле не был осведомлён о происходящем и скорее всего, воспринимал ситуацию недостаточно серьёзно.Джеймс, кажется, упоминал об этом. Хм, что ж... если судить с точки зрения близкого окружения Стайлса, это было неплохим решением. Излишняя нервозность и страх помешали бы ему свободно давать концерты и вообще появляться в каких-либо людных местах.Однако во всём этом имелись и свои отрицательные стороны: неосведомлённость кроме всего прочего начисто лишала кудрявого необходимой бдительности. В его положении это было чревато очень опасными последствиями.Ощутив давление в висках, Луи неуклюже уселся на кровати. Сна, разумеется, не было ни в одном глазу — ёбанная бессонница.Потерев усталые, саднящие глаза, парень предпринял попытку спихнуть с голеней голые ступни растянувшейся рядом с ним обнажённой девушки.Та недовольно замычала в ответ и перевернулась на другой бок, на мгновение приоткрывая неплохой вид на красиво очерченные пухлые груди. Ухмыльнувшись, Луи выбрался из постели и, прихватив с собой телефон с тумбочки, отправился на кухню. За папкой ему пришлось сходить отдельно. Она лежала на прежнем месте, никем не тронутая, опасно балансируя на самом краю тумбочки. Бегло пролистав несколько первых страниц, Томмо вновь наткнулся взглядом на цветную распечатку фото Гарри и выдернул её из дела.Всматриваясь в красивое и спокойное лицо двадцатилетнего парня, он подумал, что Джеймс обвёл его вокруг пальца, всучив материалы и давая возможность обдумать всё перед принятием окончательного решения. Шеф прекрасно знал о финансовой яме, в которой находился его протеже. Он знал - вернувшись домой, Луи непременно вспомнит про кредит на свой "Ford Fusion Hybrid", неоплаченные счета и ипотеку за квартиру сестры. Чёртов ливерпульский пройдоха. И эти полторы тысячи фунтов на чеке, причем, понедельно! Это был слишком большой соблазн для парня, накрепко застрявшем в непосильных долгах.Его рука медленно потянулась к телефону. Не сыграть ли с судьбой в русскую рулетку?, — подумал он, пролистывая телефонную книжку в поисках нужного номера. Дождаться ответа на звонок и в последний момент выпалить в трубку то, что покажется ему на тот момент наиболее правильным и рациональным — "да" или "иди нахуй, Бейлс!". Гудок. Еще один. И еще. Должно быть, тот давно уже спал, преспокойно досматривая десятый сон, в котором не было кудрявых хипстеров, надоедливых сотрудников и безумного сталкера со вполне реальными угрозами убить суперзвезду на глазах у всего мира. Наверняка это были хорошие сны. Такие, каких сам Луи не видел уже больше года.На шестом гудке Томлинсон решил, что с него хватит. Он уже отнял телефон от уха, собираясь сбросить вызов, когда в трубке неожиданно раздался мягкий щелчок, а из динамика донеслось натужное сопение и низкий ворчливый голос сонного Бейлса:— Да? Алло? Алло, чёрт подери!!? Послушайте, если вы звоните не по важному вопросу в такой поздний... матерь божья! Всего в четыре утра! Что за шутки, в самом деле?!Поначалу немного растерявшись, Томлинсон собрался с духом и, воинственно выпятив подбородок, произнёс, — Прости, Джеймс, что разбудил, но-Сопение прекратилось, перейдя в настороженное молчание. — Луи? — в динамике что-то сильно зашуршало. — Ты насчёт Стайлса?Томлинсон удивлённо поднял брови. Надо же, даже уточнять ничего не пришлось — шеф всё понял без слов. — Что решил? — его голос звучал напряжённо, выжидательно, и Луи вдруг почувствовал, как сердце в груди начинает биться чуть быстрее.Сделав последний глубокий вдох и мысленно перебрав все аргументы в попытке окончательно уверить себя в том, что идея стать телохранителем Гарри Стайлса была бы самым паршивым решением за всю его карьеру, Луи открыл рот и сказал, — Я в деле.И тут же бросил трубку, чтобы не дать себе времени передумать.