Часть 1 "Безжалостный дворецкий" (1/1)

Просторная зала особняка была освещена сотнями свечей, стены щедро украшены лепниной и позолотой, а наборный паркет буквально сиял зеркальной чистотой.Однако убранство дома лорда Алестера Чембера, известного в высшем свете под прозвищем виконт Друитт, всегда казалось юному графу Фантомхайв чересчур вычурным, впрочем, как и сам хозяин.В интерьерах Сиэль ценил сдержанные тона, позволяющие острее выделить наиболее важные детали, будь то золотые рамы шедевров живописи или изысканные настенные светильники. Разумеется, собственное чувство стиля последний из рода Фантомхайв считал безупречным, а потому всегда испытывал легкое презрение к тем, кто не разделял его точку зрения на сей счет. Как, впрочем, и на любой другой.Сейчас, изящно вальсируя с юной Жюли Рембо — дочерью владельца одной из крупнейших шоколадных фабрик во Франции, Сиэль не забывал любезно улыбаться, хотя в душе мальчика все больше нарастало раздражение.Во-первых, юный граф никогда не понимал людей с глупыми предрассудками. Например, таких, как этот заплывший жиром Рембо, не способный допустить, что пригласивший его в Лондон глава компании «Фантом» может оказаться слегка моложе, чем он ожидал. Какая, в сущности, разница, сколько лет твоему партнеру по бизнесу, если он предлагает чрезвычайно выгодную для вас обоих сделку?Открыть филиал кондитерской фабрики во Франции казалось графу блестящей идеей, но теперь сделка грозила сорваться из-за такой глупой мелочи, как возраст. Сиэль был убежден, что его умственные способности в разы превосходят интеллект любого тринадцатилетнего подростка, да и столь недальновидного идиота, как этот жирный французишка, без сомнения тоже.Однако о переговорах можно было бы забыть, если бы не вмешательство Себастьяна, предложившего выдать себя за управляющего компанией «Фантом» и прибывшего сегодня на бал вместе со своим господином.Но хотя граф и понимал, что это разумный выход из ситуации, его все же раздражало подобное положение вещей. Ведь сейчас он, владелец крупнейшей компании по производству сладостей и игрушек, был вынужден развлекать эту постоянно краснеющую и жеманную девчонку, в то время как его дворецкий САМ вел беседу с будущим партнером хозяина и договаривался о деловой встрече. Конечно, это задевало самолюбие Сиэля, однако, не являлось единственной причиной его недовольства. Вторая причина сейчас стояла возле мраморной колонны и без всякого стеснения наблюдала за танцующей юной парой на протяжении всего вальса.Как только музыка стихла, давая возможность выровняться дыханию и утихнуть боли в боку, которая последнее время все чаще беспокоила Сиэля, к ним тотчас подошел, наблюдавший за танцем виконт Друитт.Было бы невозможно передать словами, какое раздражение этот человек вызывал у юного графа, как только оказывался ближе чем в метре от него. Воспоминания об унизительном маскараде двухлетней давности мгновенно всплывали в памяти, вызывая желание заколоть лорда Чембера тупой рапирой. Но, к сожалению, вместо этого оставалось лишь стоять в ожидании начала очередного спектакля этого ненормального.— Ах! Как же прекрасна юность – цветущая весна жизни! – всплеснув руками в белых перчатках и не в меру крупных, сверкающих перстнях, воскликнул Чембер. – Я так завидую вам, мои нежные голубки! Вы словно Ромео и Джульетта! Если бы только можно было повернуть время вспять! Я все бы отдал за то, чтобы вновь стать столь же чистым и невинным, как вы! Так хоть позвольте заключить вас в братские объятья!«Только не это!» — стараясь избежать поцелуев впавшего в исступление лорда, подумал Сиэль, и бросил полный надежды взгляд туда, где стоял Себастьян, однако, вместо того, чтобы придти на помощь своему господину, демон лишь изобразил на лице подобие сочувствия, причем явно сдерживая насмешливую ухмылку, и продолжил беседу с французским фабрикантом.«Вырядился, как денди, ведет за меня переговоры, да еще и издевается!» — мысленно негодовал граф, все еще пытаясь освободиться от объятий виконта.В этот момент Сиэль в очередной раз за вечер пожалел, что бедняжка Элизабет простудилась и не смогла прийти на бал. С ее натиском даже охваченный приступом умиления Чембер ни за что бы не справился. Тем временем вновь зазвучала музыка, виконт Друитт в последний раз всхлипнул и, наконец, распрямившись, прекратил тискать своих юных гостей. Но не успел граф Фантомхайв вздохнуть с облегчением, как Жюли кокетливо ему улыбнулась и, взяв за руку, потянула за собой, обрекая уже уставшего мальчика на очередную пытку танцем.***Бал был в самом разгаре: разодетые и надушенные дамы кокетливо ворковали со столь же разодетыми и надушенными кавалерами. Банты, кружева, даже корсеты, все это уже не было отличительной чертой только женского образа. Казалось еще немного и мужчины начнут носить юбки наравне с представительницами прекрасного пола.Изнеженная и болезненно утонченная аристократия неумолимо вырождалась. За свою долгую жизнь Себастьян Михаэлис не раз наблюдал взлеты и падения культур, сначала в Риме, затем в Византии, во Франции, а теперь и здесь – в Англии просвещенного девятнадцатого столетия.Изменить или остановить естественный ход истории не под силу даже ангелам или демонам. Рано или поздно все вновь возвращается на круги своя, и власть грубой силы сменяет превосходство изнеженной, беспомощной знати. Чтобы в последствии самой занять ее место.Так было уже не раз и произойдет снова. Золотой век Британской империи подходит к концу.Но все же сейчас Себастьяна больше интересовал сегодняшний день, нежели общие вехи истории человечества. Наблюдать за смертными, находясь непосредственно внутри их общества, изучать новые веянья моды, нравов и философии было довольно любопытно для скучающего веками демона. А то, как легко можно манипулировать этими примитивными созданиями, не могло его не забавлять. Вот и полный, страдающий одышкой господин Рембо моментально поддался уловкам «молодого управляющего», согласившись на переговоры, и был готов уже подписать с ним любое соглашение, будь то деловая сделка или контракт на собственную душу.Беседуя с будущим партнером компании «Фантом», Себастьян время от времени поглядывал на своего юного подопечного. Граф Сиэль Фантомхайв легко вальсировал с хорошенькой дочкой французского фабриканта и напоминал при этом принца эльфов из сказки Андерсена. Такой же хрупкий, изящный в изысканном темно-голубом костюме с синим шейным бантом под цвет глаз. Казалось, ему не хватает только пары прозрачных крылышек.Себастьян насмешливо улыбнулся, заметив, что мальчик сердится. До чего же он был забавен в своей твердой уверенности в собственном превосходстве! Конечно, ума и интеллекта у юного графа было не отнять, но, по сути, он ничем не отличался от других людей, среди которых наверняка есть не менее умные, храбрые и достойные. Причем для всего этого им совершенно не обязательно обладать графским титулом и не уметь завязывать себе шнурки, считая сие действие ниже своего достоинства.А уж до чего смешно наблюдать, как маленький Фантомхайв строит из себя солидного хозяина дома, как отдает распоряжения с некоторой ленцой и снисходительностью, словно показывая всем своим видом, что у него есть гораздо более важные и достойные графа дела, как, например, очередное задание королевы.А ведь на самом деле Сиэль всего лишь слабый, изнеженный маленький мальчик, не способный и шага сделать без своего темного дворецкого. И в глубине души граф наверняка это отлично понимает, но ни за что, ни при каких обстоятельствах не признается в том даже самому себе.Гордый маленький король, для которого и трон, и корона также велики, как и его перстень с синим бриллиантом. Но все же, каким бы смешным ни казался порой этот мальчик, для Себастьяна он был не просто одним из миллионов смертных. По какой-то необъяснимой причине Сиэль Фантомхайв стал бесстрастному демону самым дорогим созданием в любом из миров. А потому Себастьян готов был простить мальчику его гонор, высокомерие, снобизм и полную беспомощность в бытовой сфере.Конечно, демону ничего не стоило сделать так, чтобы маленький граф оказался вынужден в корне пересмотреть свои жизненные позиции. Для этого было достаточно забрать у мальчика все то, что сам же Себастьян для него и создал. Заставить Сиэля самому противостоять невзгодам и унижению. И лишь приглядывать со стороны, чтобы граф не погиб от холода, голода или тяжелой работы. Демон мог поставить любой эксперимент над душой, принадлежащей ему по праву, целиком и полностью. Но он не хотел.Себастьяну казалось, что обидеть маленького графа все равно что пнуть ногой красивого, но беззащитного котенка, который шипит на тебя, пытаясь доказать что он большой, сильный и опасный зверь. Такое зрелище может вызвать лишь снисходительную улыбку, но никак не желание втоптать хрупкое, но гордое существо в грязь.Вот и сейчас, поймав на себе гневный взгляд своего «господина», демон с трудом сдержал насмешливую улыбку, постаравшись изобразить на лице искреннее сожаление.Хотя поведение лорда Чембера начинало ему не нравится, слишком уж слабо верилось в невинность его объятий и поцелуев.«Еще одна подобная выходка и придется отучить чересчур эмоционального поклонника красоты распускать руки…» — не отвлекаясь от разговора, мысленно отметил Себастьян.Наконец беседа с французским партнером была завершена. Рембо остался очень доволен, его полные щеки раскраснелись, а с губ не сходила дружеская улыбка. Фабрикант настолько проникся симпатией к «молодому управляющему» компании «Фантом», что даже намекнул ему на возможную помолвку со своей дочерью, хотя девочке едва ли исполнилось более четырнадцати лет. Так или иначе, но эту сделку можно было уже смело считать заключенной.А разве могло быть иначе, если за дело взялся мастер контрактов с двухтысячелетним стажем?Себастьян медленно прошелся по залу и остановился у стены, рядом с колонной. Отсюда открывался хороший обзор, в то время как самого демона танцующие гости заметили бы не сразу. Наблюдая за тем, как его несчастный «господин» явно из последних сил вальсирует с неутомимой француженкой, Михаэлис даже вздохнул и покачал головой.«Ох, бедный, бедный граф! Опять селезенка начнет болеть… — огорченно подумал он, — Надо бы выделить больше времени для занятий фехтованием и верховой ездой… Так ведь его не заставишь!»В ту же секунду Себастьян даже вздрогнул от неожиданности, так как внезапно почувствовал близкое присутствие другого демона.Он обернулся, стараясь заметить нежданного коллегу, и вскоре выделил из пестрой толпы гостей знакомую физиономию.Стройный юноша с завитыми пепельными локонами до плеч и крайне смазливой, почти девичьей внешностью, с подобострастной улыбкой, обнажавшей идеальные белые зубы, шел прямо к нему через весь зал.Михаэлис невольно поморщился. Он хорошо знал Леонарда Колье, молодого демона, которому не исполнилось еще и двухсот лет. Но, несмотря на столь мизерный стаж, Колье уже успел достигнуть пятого ранга, и все благодаря тому, что являлся ставленником и фаворитом самого Азазеля.— О, Себастьян! Дорогой мой, как же мне приятно Вас видеть! – совершенно искренне воскликнул молодой демон, явно намериваясь начать дружескую беседу.В ответ Михаэлис лишь бросил на него мрачный взгляд, всем своим видом давая понять, что не разделяет радости молодого коллеги. Однако Колье, словно этого и не заметил.— Я так горд тем, что оказался рядом с Вами, в этом замечательном, перспективном городе! – начал тараторить юноша, – Вы знаете, я только что присмотрел идеального кандидата в контрактеры! И даже вполне симпатичного…— Очень за вас рад… — сухо ответил Себастьян, продолжая надеяться, что Колье все же отвяжется и уйдет. Но, похоже, молодой демон даже не думал о скором расставании.— Мой будущий клиент хозяин этого чудного особняка! – с энтузиазмом продолжил Колье. – Больше всего он боится постареть! Это так мило! Тщеславие – мой любимый грех!Демон хихикнул, очевидно, считая свою шутку крайне остроумной. Себастьян на секунду закатил глаза, его раздражение нарастало с каждым новым словом Колье, хотя он все же отметил про себя, что хотя бы с виконтом Друиттом разбираться уже не придется.— Так вот! – тем временем продолжил юноша. — Я уже все продумал! Первый седой волос у моего нового друга появится ровно через месяц и пять дней. Я предложу ему контракт с такой формулировкой… – буквально светясь от собственной хитрости, пояснил Колье. — Я скажу ему: «Я сделаю так, что старость никогда не коснется вашей красоты, взамен, после смерти, я заберу вашу душу». Он, разумеется, согласится, контракт будет заключен, а за день до появления у Алестера первого седого волоса, я заберу душу! Как вам такое?— Что ж, очень умно… Вы, безусловно, подаете большие надежды… – скрывая раздражение, поздравил молодого демона Себастьян, — А теперь идите и займитесь этим делом. До скорой встречи, Леонард, и успехов!Колье, кажется, остался довольным этой репликой старшего коллеги и даже уже сделал пару шагов в сторону, как вдруг Себастьян услышал справа от себя возмущенный голос Сиэля:— И где ты только прохлаждался? Ты что не видел, как этот слюнявый идиот ко мне прилип?! Почему ты не подошел?! – мальчик сурово взглянул на своего дворецкого, скрестив на груди руки. – А Жюли Рембо меня чуть не убила! Ужас какой-то… Чего ты стоишь? Принеси мне холодного лимонада, не то я умру!После последней фразы мальчик устало опустился на диван, а Себастьян внутренне напрягся, подобно пружине.— Да. Мой Лорд! – после секундного молчания, ответил он и направился к стойке с напитками в то время, как Колье так и остался стоять на месте, словно прирос к полу.Когда Себастьян уже вручил графу фужер с лимонадом, а второй оставил рядом на подносе, молодой демон, наконец, отошел от шока. Заметив это, Михаэлис спросил у мальчика позволения отлучиться и, услышав в ответ «Иди, только ненадолго!», быстро направился к крытой мансарде, слыша за спиной торопливые шаги Колье.Молодой демон догнал Себастьяна уже в мансарде, украшенной маленьким зимним садом:— Так это и есть та самая душа? – с улыбкой осведомился он. – Ваша собственность?— Да. – спокойно ответил Михаэлис.— И Вы до сих пор ее не поглотили? Душа ведь хороша, очень хороша, почему же? – подозрительно спросил Колье.— Она еще не до конца готова, остался последний, завершающий штрих… — пояснил Себастьян и плотоядно улыбнулся.— Ах, да! Я помню – внушить доверие, а затем разбить сердце разочарованием! Прекрасная приправа для такой темной души! – С нескрываемой завистью произнес Леонард Колье, а затем вдруг добавил. – А что если нам вместе заняться этим последним штрихом? Мальчик очень хорошенький, глазки как звезды… Я бы мог устроить ему не забываемое разочарование, после того, как вы швырнули бы его мне в руки!Себастьян на секунду прикрыл глаза, а когда открыл вновь, они уже буквально горели малиновым пламенем. Колье даже не успел ничего сказать, прежде чем пальцы демона второго ранга, стальной хваткой, впились ему в плечи.— Кто тебя послал? – глухо и очень медленно произнес Михаэлис, пропуская сквозь пальцы огненные струи бушующей внутри энергии.— У-у-у! – как-то по-собачьи взвыл от боли молодой демон, активно стремясь вырваться, но все его попытки оказались тщетны.— Себастьян! Что вы делаете?! – наконец сумел выкрикнуть он.— Я второй раз спрашиваю, кто тебя послал? – ледяным тоном повторил свой вопрос Михаэлис в то время, как его пальцы уже углубились в плоть жертвы на полдюйма.На этот раз Леонард издал такой дикий вопль боли и ужаса, что Себастьян едва успел поставить энергетический барьер, чтоб смертные не услышали безумных криков демона.Красивое лицо Колье исказилось до неузнаваемости, вспыхнувшие алым глаза наполнились слезами, тело била мелкая дрожь. Себастьян слегка ослабил хватку, в воздухе уже отчетливо ощущался запах горелой плоти.— Никто! Никто меня не посылал!!! Я пришел сюда по своей воле! – уже предугадав вопрос своего мучителя, завопил Леонард. – Умоляю! Не мучайте меня, я никому не скажу про вашего смертного любовника! Клянусь!!!— А я все же спрошу еще раз… — задумчиво произнес Себастьян, и его пальцы вновь вошли в плечи юноши, сомкнувшись на этот раз у самой кости.Таких неописуемых криков Михаэлис не слышал даже в пору своей недолгой службы в отделе Возмездия. Но не дрогнув ни на секунду, он не торопился разжимать пальцы. А когда, наконец, сделал это, Колье сполз на пол, скуля и извиваясь подобно ужу на сковороде.— Так тебя послал Азазель? – бесстрастно спросил Себастьян. — Ответь честно, облегчи свои страдания…— Не-е-ет! Он не посылал меня! – сквозь слезы и сопли, завыл Колье, — Я сам… я хотел отличиться! Простите меня! Пощадите! Умоляю! Никто никогда не узнает об этом! Пожалуйста, Себастьян!Юноша судорожно подполз к ногам демона второго ранга и принялся целовать его узкие лакированные туфли.Себастьян одним резким пинком откинул его в сторону.— Значит, хотел отличиться? И пришел сам? – все так же холодно уточнил Михаэлис.— Да! Себастьян, я все для Вас сделаю! Умоляю, пощадите! Никто не знает, что я здесь! – Леонард буквально захлебывался в собственных слезах.— А вот это ты, друг мой, зря сказал… — издевательски ухмыльнувшись, заметил Себастьян, — но зато я тебе верю…После этих слов, он присел на корточки и положил обе ладони на судорожно вздымающуюся грудь Колье.— Прощай, Леонард… — уже безразлично произнес Михаэлис. И прежде чем молодой демон успел что-то сказать, его целиком охватило ревущее пламя, поглотив последний крик юноши. А через несколько секунд, на месте тела демона осталась лишь кучка черного пепла.Подумав немного, Себастьян вынул носовой платок и, вооружившись найденной у горшка с кактусом метелкой, принялся собирать пепел в нежный батист.— Ах, вот ты где! – неожиданно раздался за его спиной издевательский голос Сиэля. — Я там голову ломаю, куда пропал мой дворецкий! А он, оказывается, так истосковался по уборке, что решил собрать грязь в доме безумного виконта!Юный граф вновь сложил руки на груди и усмехнулся, довольный своей маленькой местью.— Себастьян, ты вообще меня слышишь? Вставай, поздно уже, я домой хочу!— Да, Мой Лорд… — криво улыбнувшись собранной в платок кучке пепла, ответил Михаэлис и поднялся на ноги.