"И теперь я как дома в лесах, и в горах, и в степи..." Мэсси. (1/1)
Спасительные деревья, к счастью, были совсем рядом. Они вбежали под нижние ветви, втянули тележку. Вислава позвала собак, умные животные,будто понимая, как нужно себя вести, сгрудились у ствола и молчали, лишь изредка поскуливая.Вислава осторожно выглянула наружу.- Кажется, ложная тревога. К Ибаджу*, на восток полетели. Эх, мало патронов осталось и далеко, а то бы...- Откуда ты знаешь названия города? - спросил Мэсси, тоже выглядывая из-под ветви.- Я же тебе сказала, выворотни на допросах говорили, - она села на траву и поставила рядом винтовку. Около тут же лег светло-рыжий пес, тот самый, что залаял. Вислава потрепала его по холке.- Заграюшка, умница мой. Самый лучший. Всегда заметит, всегда голос подаст. И я своих собачек люблю, трупами выворотней не кормлю, гадостью всякой...- Что ты сказала? - переспросил Мэсси, не веря своим ушам.- Что? Что я собак рыбкой кормлю, например.- Нет, про трупы.- А-а. Так это в лагере. Понимаешь, нам собак нужно много, чтобы ездить, а дичи тут мало. Если остаются трупы после боя, надо же их куда-то девать?- Но это же человечина!- Им надо что-то есть, - жестко сказала Вислава. - Выворотни не люди, они хуже шернов, человеческого у них только тело.Мэсси опустил голову, не зная, то ответить. Она не поймет... или поймет, вроде обычная, славная девушка...- А если женщина бы сбежала из общины? - спросил он. - Которая уже запятнана? В землю заживо бы закопали?- В Табире - может быть, там случалось такое пару раз после нападений. А здесь просто быстро убьют, зачем мучить? Здесь люди добрее.- Да, это заметно. А если убежит женщина, которая еще не запятнана?Вислава задумалась.- Один случай точно помню, недавно у Эйткена, большая такая гора. Девушка сбросилась со стены, у нее было широкое платье и ее в лес унесло порывом ветра, она покалечилась, но выжила. Убедились, что скверны нет, вылечили, потом не знаю...- А мужчины сбегали?- Ты первый.- Да? - удивился Мэсси.- Да. А ты сам посуди, они ведь не держат мужчин-рабов, обходятся выворотнями. А женщинам бежать... только если умереть на свободе. Но они жизнь выбирают, - добавила она с легкой ноткой презрения.Вислава выглянула наружу и убежденно сказала:- Меня живой не уволокут! Никогда!- А если? - не выдержал Мэсси.
- Нет, - объявила она с такой непоколебимой уверенностью, что Мэсси показалось, будто в воздухе развернулась ультрамариновая полоса.- Здесь шерны нападают в основном на лагеря, разведчиков они редко трогают, - она проскользнула под ветками к соседнему дереву и теперь ее голос звучал приглушенно. - Самая большая опасность - выворотни-шатуны.- Шатуны?- Да, одиночки, которых сразу не перебили. Они же не дураки, на рожон лезть, ищут таких же одиноких путников. Хорошо, собаки мигом их замечают, у них чутье.Вислава повернулась и махнула ему рукой.- Вылезай и вытаскивай повозку. Пока небо чистое, надо успеть к скалам и переждать грозу в пещере. Я тебе покажу, там левее по склону.На этом участке горы лужайки перемежались с голыми каменистыми проплешинами, а кое-где и осыпями. Вислава шагала по косогору бодро, не обращая внимания на неровности дороги,легко перепрыгивая валуны. Собачья упряжка бежала немного ниже, прочие псы держались рядом. Мэсси брел следом. Мысли его постоянно возвращались к женщинам из Герлаха, которым заказан был возврат в большой мир. Как легко думать, что с тобой такого не случится...Время от времени юная разведчица останавливалась, обводя взглядом небо. Шернов не было видно, зато наплывали и темнели идущие с северо-востока кучевые облака. Они росли, медленно, очень медленно, напоминая по форме горы или башни, и Мэсси казалось, что они идут меж двух горных хребтов - настоящего и призрачного, отраженного в бледном небе. Внизу тучи былитемно-сизыми, вверху еще сияли на солнце такой ослепительной белизной, что больно было смотреть. Изредка доносилось слабые отдаленные перекаты грома.- Успеем ли? - спросил Мэсси.- Вполне, - ответила Вислава, не оборачиваясь. - Мы еще даже белозарочек настреляем, или ты воздухом питаешься?Он сглотнул, чувствуя, что желудок сводит голодный спазм, вспомнил про кормление собак, и спазм сменился тошнотой.
- Каких белозарочек?Вислава сорвала ружье со спины, указывая им направление:- Вот за тем лесочком. Только ты и не мечтай, пробовать стрелять я тебе сейчас не дам.
- А я не мечтаю.- Тебе же все равно надо учиться, - сказала она тоном, не допускающим возражений. - Мы тут знаешь, как живем? Рука на крючке, глаз на мушке, с ружьем не расстаемся. Или с арбалетом, он тоже неплох, мы, разведчики, в окрестностях гор охотимся только со стрелами, а то на выстрелы вся орда слетится.За лесом тропинка сворачивала вниз, к покрытым травой лугам, сбоку, как стена, поднимался отвесный скальный выступ. На нем располагался настоящий птичий базар - только голосов пернатых обитателей Луны, немых, как и все здешние животные, слышно не было, зато шелест и хлопанье крыльев перекрывали даже раскаты грома. Из гнезд торчали черные головы местных ласточек, между ними гордо расхаживали более крупные птицы, названия которых Мэсси не знал.- Вот, - Вислава кивнула на скалы, - тут и белозарочки, они побольше, и яскулки, от этих пух один, зато их яйца можно печь. Шерны теперь не страшны, они перед грозой никогда не вылетают. Гляди только, не покажутся ли выворотни.- Не должны, их собирались после полудня выпускать, - сказал Мэсси, озираясь на всякий случай по сторонам.- Откуда знаешь? - Вислава наклонилась над повозкой, вытаскивая из сумки какой-то хитрый инструмент.- Говорили утром, хотя могли и передумать из-за атаки на стену. А что там было, ты не скажешь?- Да я сама толком не знаю, в лагере спросим, - Вислава щелкнув, развернула свой инструмент, и тот превратился в подобие лука сложной конструкции, пару раз он видал что-то подобное в руках поселенцев.- Это арбалет, научишься стрелять из него - считай, первый шаг к ружью сделан. Ты лук-то, кстати, в руках хоть держал?Мэсси, как любой нормальный мальчишка, разумеется, рассматривал оружие взрослых выворотней, просил дать ему хотя бы прицелиться (и иногда, в благодушную минуту, получал в ответ не ругань и подзатыльник, а милостивое разрешение), случалось, и брал оставленный лук без спроса. Но специально его никто не учил, и он на всякий случай замотал головой:- Нет, почти не держал...- Ладно, начинать никогда не поздно. Так, становись боком, одну ногу вперед...Собаки легли поодаль, вывалив языки, и, казалось, с интересом наблюдали за процессом обучения. Мэсси мысленно позавидовал им - животным никто не запретил отдохнуть после длинного перехода. Впрочем, он и сам понимал, что в сложившихся обстоятельствах об усталости не стоит даже заикаться.
Птицы не обращали на людей внимания, за что поплатились - Мэсси после короткой тренировки подбил крупное головастое существо со светлым оперением. Вислава назвала добычу белозаром, сама взяла арбалет и подстрелила еще двоих. Собаки поднялись и, помахивая хвостами, бродили вокруг, рассчитывая на угощение.- Они не боятся людей? - спросил Мэсси, помогая укладывать добычу в дорожный мешок. - В общине птицы боялись.
- Община-то в горном кольце, - Вислава обернулась на надвинувшиеся совсем низко тучи и зябко передернула плечами. - Там шерны, птицы к ним вроде как привыкли и принимают за угрозу, а нас нет. Мы же совсем недавно пришли на эти земли.- А еще мне говорили, что у них слух другой, что они слышат другие звуки, которых мы не различаем, - начал Мэсси, но Вислава только фыркнула:- Кто говорил, выворотни, что ли? Они же тупицы. Сейчас ливень начнется, перед грозой все здешние животные какие-то пришибленные, утром они только так разлетаются. Да, вот птицы и прятаться начали... слушай, ты по скалам лазать умеешь?- Ну да.- Так полезай, - она кивнула на скалу, с которой и впрямь потихоньку улетали ее обитатели, хлопая крыльями тихо и как-то жалобно, словно в страхе перед готовой разгуляться стихией. - Сейчас прямо гнезда собирать можно, красота, никто не клюется.Мэсси глянул на тучи, нависшие прямо над головой, на блещущие зигзаги молний, прикинул, что на очередное испытание еще немного времени у него осталось, и начал карабкаться по уступам. Внизу поскуливали собаки, сверху поторапливали раскаты грома, Вислава, уперев одну руку в бок, а другой сжимая ружье, наблюдала, как чужак справится с порученным ему заданием - словом, обстановка была самая что ни на есть отвлекающая. Зато яскулки и белозарочки разлетались кто куда, не обращая внимания на наглый грабеж среди бела дня. Мэсси собрал несколько гнезд с оставшимися яйцами, спустил добычу в мешке на веревке вниз и спустился, а скорее, съехал вниз по отполированной ветрамикаменной поверхности, выбрав наиболее пологий участок.
- Ну, по крайней мере, лазаешь ты неплохо, - слегка снисходительно сказала Вислава. - Это хорошо, потому что... - тут несколько крупных капель дождя звонко ударилио скалу рядом.
- Потому что бежим! - весело крикнула она и понеслась вдоль каменной гряды.
Мэсси обогнал ее через полминуты, ветер, еще не пришибленный ливнем,хлестал обоим в лицо, пытаясь развернуть и опрокинуть наземь. Собаки не отставали, хотя это и давалось им с трудом.- Куда... дальше? - крикнул Мэсси на бегу. Она махнула рукой:- Там, за скалой!За поворотом ветер немного стих, собаки, жавшиеся к земле, скользнули в практически незаметное снаружи отверстие прямо в горе. Сверху нависала глыба, покрытая плющом, сбоку разрослись, закрывая вход в пещеру, папоротники - это было идеальное убежище.- Здесь, если вдруг нужда будет, можно и ночь пережидать, только дров трудно напасти, - Вислава отвязала тележку и поставила ее боком у стены. - Нравится укрытие? В склоне горы их штук пять точно, но это лучше всех.Пещера слабо освещалась через отверстия в потолке,пол у нее оказался сухой и почти ровный, основной лаз имел несколько ответвлений, в которых сверху свисали сосульками сталактиты. Псы юркнули вглубь. Вислава прошла за ними, Мэсси на минуту задержался у входа, глядя, как с плюща струятся вниз потоки воды и темное небо расчерчивается молниями.
Хворосту у Виславы было запасено немного - на грозу, но не на долгую ночь. Они развели огонь с помощью того самого старого огнива, Вислава после еще крутила его в руках и спрятала в сумку не сразу. Птиц же она предоставила ощипывать и потрошить Мэсси - он понял, что это была очередная проверка на полезность. К счастью, в Герлахе ему не раз приходилось работать на кухне, так что скоро дичь уже жарилась на вертеле.Собаки принюхивались к запаху от костра и поскуливали. Мэсси в очередной раз вспомнил, что с утраничего съестного даже не видел.- Тут и запас сухарей есть, - похвасталась Вислава. - И связка папоротников в глубине, и шкуры. Дальше течет источник, так что даже дождевую воду можно не собирать.- Так это ты все так устроила?- Нет, эту пещеру открыл кто-то из разведчиков, его убили где-то год назад. Он нанес ее на карту, а карту передали мне, когда поручили обходить Герлах. Может, и ты смог бы стать разведчиком... птица готова, кажется.Хорошо, что Вислава была не так голодна, как Мэсси, и могла во время еды отвлекаться на разговор. Еще лучше было то, что ответов она поначалу вроде как и не требовала, отвечая сама себе:- Страшно, наверное, было там жить, все время переживал, что все откроется? И мать, наверное, переживала... ой, прости. И тесно, какая бы огромная гора не была, а это просто гора. И занятие по душе не выберешь, чем заставят, тем и занимаешься...Подобная беседа одного участника могла продолжаться долго, но Вислава обратила внимание на аппетит своего найденыша.- Вас там что, вообще не кормили?
- Нет, просто с утра не ел. Не до того было.- Так что же ты сразу не сказал? И бросай жевать, а то плохо станет, сразу нельзя столько! - возмутилась она.
Он послушался не без некоторого сожаления. Снаружи невозможно было ничего разглядеть, гроза только входила в полную силу. Плющ над входом провис, как полог, в него периодически набиралась дождевая вода, когда ее становилось слишком много, она сливалась на камнипотоком. Под этим импровизированным водопадом можно было вымыть руки, а напились оба уже из источника в глубине пещеры. Мэсси задумался, не открывается ли именно в этот гроткакой-нибудь из Гранитных ходов, и сказал Виславе о своих подозрениях. Та вначалевозмущенно отказалась даже предположить такую версию, потом все же засомневалась:- Нет, вряд ли... Неужели я бы за полгода не заметила?- А тот разведчик не здесь ли погиб?- Нет... А можно как-то увидеть снаружи, есть ли ход? На равнинах мы иногда находим спуски в длинные подземелья, они заметны!- Это другое, - сказал Мэсси, вспоминая рассказы Корнута. - На равнинах какие-то остатки прежних подземных дорог, а Гранитные ходы строили позже, и так, чтобы снаружи было в них не попасть.Вислава осматривала своды пещеры, но в темноте ничего определить было невозможно, она поняла это и со вздохом отступила.- Надежда на собак.- Ну да.Они присели по сторонам догоравшего костра, Вислава начала было расспрашивать его о жизни в горном городе, но Мэсси откровенно клевал носом и отвечал невпопад. Гром стал немного тише и звучал убаюкивающе, в пламени костра перед глазами проплывал белый коридор, странный зал с говорящей стеной, Хонорат, смеющаяся и счастливая, без ожогов на щеках, мертвое спокойноелицо матери, потом кто-то будто обхватил его широкими крыльями... но это Вислава, заметив, что собеседник задремал, накинула на него сверху мягкую шкуру местного пушного зверя. Мэсси хотел поблагодарить, но провалился в сон. Изредка выплывая на поверхность сознания, он слышал, как она, сидя на камне у входа, мурлычет какую-то песню:- Ваша река из ваших шум-лесов бежит к нам,А у матерей такие же смуглые добрые руки,А в иные дни, во дни беды,И ваш край, как наш, горел...**Проснулся окончательно он только, когда в лицо ударил яркий свет. Вислава на пороге отодвинула мокрый плющ и наблюдала за окрестностями:- Ну что, соня? - спросила она весело. - Пока все тихо, может, ты меня обманываешь насчет выворотней после грозы?- Гора-то большая, - Мэсси сел и огляделся. Собаки лежали тихо, но настороженно нюхали воздух. Если вдруг в пещере и впрямь откроется ход? Что тогда?Вислава резко отшатнулась вглубь, и плющ заколыхался, как занавеска, ограждая их от дневного света.- А вот и выворотни! - объявила она.* От кратера Ибн-бадж.** Украинская песня за неимением подходящей польской. Вроде как.