Глава 11. Ибо ночь темна и полна ужасов... (2/2)

Девушка постояла, тяжело дыша, а потом рухнула на колени, спрятав лицо в ладони. Леголас мгновенно подскочилк ней, прижалк себе, быстро что-то заговорил на синдарине. С Фродо упал покров Тьмы. Арагорн облегченно выдохнул. Хоббиты едва не заплакали от счастья, что пережили атаку назгулов.Теперь они все набросились на еду, заедая пережитой ими ужас, и повалились спать.Утро встретило Айанор в покое и тепле. В оставшиеся для сна ночные часы кошмары побоялись ее тревожить и оставили ей черную ночь без снов. Впрочем, она была настолько измотана, что была этому только рада.-Лег?- сонно протянула эльфийка, еще не открывая глаз, ожидая услышать что-то вроде ? доброе утро, любимая?.Никто не отозвался, это наложилось на вчерашние события, и Светлана резко подскочила, сбрасывая с себя одеяло.Утренний озноб тут же обжёг ее.

-ЛЕГ!

Сильные руки тут же дернули девушку назад, и она ударилась виском о грудь эльфа.

-Лег?- эльфийка счастливо рассмеялась: она до тогозаспалась, что и не заметила, как проспала всю ночь, свернувшись калачиком у него на груди,а с утра внезапно потеряла.-Лег…-девушка потерлась о него щекой.-Как ты, любимая?- эльф заботливо натянул на нее одеяло.-Устала. Мне бы еще поспать.

Тупая боль ныла в виске, а ладонь саднила: вчера было не до самоисцеления.-Тогда поспи еще, - Леголас поцеловал эльфийку и крепче обнял.- Ну что, ребята, в путь?- послышался голос Арагорна.

В ответ он не услышал ничего, зато увидел целых шесть ?фигур из пяти пальцев? и понял, что ему придется отдать должное богам, если они двинутся в путь хотя бы в полдень. Сильно молится Арагорну не пришлось. Уже к десяти часам утра компания поднялась на ноги, позавтракала и довольно бодро собирала вещи. Их ждал долгий пеший путь. Ни о каких пони и речи не шло: они были вынуждены скрываться слишком оперативно, а лошади только мешали бы им. Наконец, всё вроде бы уложили, постаравшись спихнуть максимально тяжелые вещи на плечи Арагорна.-А не надо на нас так смотреть,- в ответ на его возмущенный взгляд сказала Светла. – Ты разве не знаешь, что новоиспеченные члены любой команды должны пройти испытание, первое крещение. Как салаги на флоте. Ну, посуди сам, кому еще это тащить? Хоббиты маленькие, им и так тяжело. Я девушка, мне не положено, а Леголас… а Леголас принц! Так что смирись и не ной.

Арагорн пробурчал что-то проне в меру высокомерных эльфов, но все же взвалил тяжеленный рюкзакна плечи. Присели ? на дорожку? ( Мерри еще настаивал на том, что бы выпить ? на посошок?, но получил затрещину от Айанор и мгновенновыбросилиз головы эту глупую мысль).Они вышли из таверны и направились к воротам, чтобы покинуть Пригорье. Вокруг кипела деревенская жизнь: кричали петухи, мычали коровы, женщины шли стирать белье к реке, мужчины направлялись в лес, заготовить дрова на осень и зиму. Всё шло своим чередом, и посреди всего этого путники почувствовали себя какими-то особенно лишними.

-Для нас нет места в этой спокойной жизни,- тихо произнесла Айанор, обращаясь к Леголасу, но и хоббиты случайно ее услышали, задумались и окончательно раскисли. Сэм задумчиво грыз яблоко, данное ему Бобом на прощание.-Эх, вот как хорошо: идёшь с яблочком, сидишь с трубочкой, вот и ладненько. Да только ведь яблочек на весь путь не напасешься!

Путешественники старались вообще не обращать внимания на любопытных вокруг, но около последней изгороди заприметили знакомоежелтое лицо Осинника. Когда они проходили мимо него, он вынул изо рта трубку и смачно сплюнул в их сторону.-Спрячь свою поганую рожуполучше, Осинник, -предупредила Айанор.-А то ведь сам знаешь, что бывает! –закончил за нее Леголас.Арагорн предпочёл не связываться с ? желчной мелюзгой?, как он вчера окрестил Осинника в их осадных беседах. А огрызок Сэмова яблока угодил Осиннику прямо в нос. Леголас наигранно тихим голосом( но так, чтобы домерзкого хоббита эти слова тоже дошли) сказал, что в следующий раз это будет не огрызок яблока, а стрела. Его стрела. А ведь он никогда не промахивается.Они вышли из ворот Пригорья и пару лиг шли про Тракту, никуда не сворачивая.Дорога скоро пошла под уклон, прорезая густой лес. Путники свернули к северу по узкой, еле-еле заметной тропке.-Вот тут мыи скроемся от посторонних глаз,- сказал Арагорн.-Только давайте пойдем не коротким путем!- попросил Пипин. – А то мы уже раз пошлинаискосок через лес, так потом едва выбрались!-Тогда меня с вами не было! – рассмеялся Странник своим лающим смехом. – У меня все косые пути ведут прямиком, куда надо!Арагорн собирался сначала держать путь якобы на север, а потом резко свернутьк востоку и через Глухоманье пойти на Заверть. Таким образом они могли срезать огромную часть излучины Тракта, но зато попадали в Комариные Топи, а описывал их Арагорн, Морана не горюй.

Но пока путь был в охотку. Вчерашний страх улегся,осеннее солнце ласкало их лица, лес, еще не сбросивший еще свою многоцветную листву, мягко шумел и приветствовал их.Арагорн уверенно вёл их какими-то неведомыми тропам, он хитрил и петлял, пытаясь спутать с толку их жуткую погоню.Эльфы шли следом за ним, стараюсь угадать его непонятную логику петляний.Ивдругтроица заметила, что хоббиты как –то резко отстали от них.-Эй! Ребята! –они обернулись и увидели, что подшефные им полурослики уже расселись на земле.

-Мы не собираемся делать привал сейчас,- твердо сказал Арагорн.-Но как же завтрак?- воскликнул Пипин.-Вы же завтракали в таверне!- Да, новедь у нас, хоббитов, всегда есть второй завтрак!Странник не стал дальше слушать их гастрономический бред и продолжил свой путь.-Похоже, он не знает про второй завтрак, Пип,- вздохнул Мерри.

-Но как же…как же оладушки? И блинчики? И омлет? И яичница с беконом? И пирожки?-Про это Странник тоже, видимо, не в курсе.

-Но…но…В ответ на его возмущения Арагорн кинул в хоббита большим яблоком.

Путь был продолжен.Идти через Комариные Топи было просто ужасно. Комары беспрестанно кусали путниковне только во все открытые места, но и умудрялись прокусывать ткань рубашек, и едва ли не покушались прокусить кожу курток и сапог. Тут даже хоббиты пришли к выводу, что лучше уж поднапрячься сейчас, но привал устроить уже на Заверти, где не будет такого количества мерзких кровососущих существ.Только к вечеру им удалось наконец оставить за собой топкую трясину и заросли камыша.Впередиподступали крутые безлесные холмы. Им предстоял долгий и утомительный подъём на Заверть – самый большой из них.-Это очень древняя дорога, - сказал Арагорн. – Сейчас отдохнем, а завтра к полудню доберемся до Заверти и поднимемся на нее. Да, вершины нам не миновать. С Заверти весь Тракт виден как на ладони, но и нас оттуда будет слишком хорошо видно.-Ты ведь ожидаешь там встретиться с Гэндальфом? – осторожно спросил его Фродо.-Да,- кивнул Странник. – Заверть – единственный предсказуемый пункт на нашем пути. Как мы дальше пойдем до Ривенделла предугадать даже мы сами не сможем, куда уж Гэндальфу. Что же такого с ним случилось…Они разбили привал, плотно поужинали и выспались. Как и предсказывал Арагорн, к полудню следующего дня они подошли к подножию Заверти и принялись карабкаться наверх.

Вершина Заверти была удручающе пустынной. Ни деревца, ни кустика, только низкая жёсткая трава, выжженная в какой-то древней битве, о которой никто уже не помнит.О сражении напоминали лишь руины какой-то бойницы, серые опаленные булыжники. Вдруг Странник, пригнувшись, заметил среди них небольшой камешек, плоский и белый, совсем нетронутый ни древним пламенем, ни мхом, ни временем. Он незамедлительно поднял его и повертел в пальцах.-Четыре палочки и две точки, -констатировал мужчина. Эльфы ринулись к нему и мгновенно признали в четырех палочках и двух точках руническое ? Г?.-Гэндальф хотел нам что-то сказать…Но что?-Однозначно лишь то, что он был здесь совсем недавно, царапины на камне свежие.

-Мог бы и посодержательней оставить какое-нибудь магическое послание.-Не мог, - вступилась за мага Светла. – Любая магия оставляет след. Он не хотел, чтобы его послание было замечено слугами Врага. Проблема-то в том, что и мы, те для кого это предназначалось, тоже не можем ничего понять.

-Может быть, здесь с ним и случилась какая-то беда? – предположил Леголас.Повисло тяжелое молчание.-Ждать нам здесь нечего. Надо спускаться, пока и нанас ничегоне обрушил…- девушка не успела договорить, потому что Леголас в этот момент дернул ее за рукав, показывая куда-то вдаль. С Севера, откуда они пришли, ползли черные точки, эльфы могли разглядеть черные балахоны и жутких коней.С Востока, куда они собирались спускаться, спешили еще три. Странник тут же упал наземь, утягивая Фродо за собой, в траву, за каменные руины. Туда же забились и остальные хоббиты, а эльфам выпала участь исследовать склон Заверти, чтобы найти более-менее надежное укрытие.

И вскоре оно нашлось- с западной стороны у подножия была замечательная лощинка, которую было видно, только если спускаться с самой Заверти. Они осторожно переместились туда всем отрядом и стали опасливождать, когдаже Черные Всадники покинут это место.

Снова начались безумные истории о былых временах, лишь бы отвлечься от времени настоящего, в котором страшно, жутко и неизвестно. Темнота медленно сгущалась, осенний воздух стал холодным, хоббиты кутались во что попало, сбившись кучкой,Арагорн плотнее запахнул свой истрепанный плащ и всё жаловался, что им нельзя ни костер развести, ни хотя бы трубку раскурить: неизвестно, чуют ли назгулы дым. Леголас прижал девушку к себе, закутав их двоих в свой теплый шерстяной плащ и грея ее ладони в своих.

-Сколько нам тут еще здесь сидеть?- спросил Фродо.-Долго.

Часы тянулись мучительно долго, благо глухоманским сказкам Арагорна всё не было конца, и это хоть как-то уводило мысли хоббитов от страха за свои маленькие и, как они уже успели осознать за эти дни, в общем-то, никчемные жизни. На небо уже успела выкатиться луна.-Я пойду, посмотрю, как там, снаружи, - тихо произнес Сэм, желая пройтись и хоть как-то размять озябшие ноги.Все устало кивнули. Действительно, если надо просто осторожно выглянуть наружу, то почему это не может сделать Сэм? Мерри пошел следом за ним.Вернулись хоббиты подозрительно быстро.-Ты кого-то видел?!- встрепенулся Фродо.-Нет, сударь, никого не видел, даже и не смотрел,- замотал головой Сэм.-А мне что-то показалось… Какие-то тени, две или три…Как-то они слишком близко к нам, - протянул Мерри.Все подскочили на ноги, затаив дыхание. Тишина. Ни шороха, ни звука. И даже свист ветра куда-то делся, а свет луны померк, точно его кто-то нарочно приглушил для сокрытия своих темных деяний.-Пойду посмотрю, где они. А вы сидите тихо, - сказал Странник, и никого не слушая, исчез во тьме. Только эльфы и видели, как он осторожно поднялся по краю лощины, вот он уже на холме, а вот и исчез за его изгибом.Фродо мучительно захотелось заорать что-нибудь во весь голос, лишь бы избавиться от этой гнетущей, давящей на уши тишины. Лишь бы убедиться, что мир не окончательно сжалсяв вакуум. Безмолвие нарушил Пин.-Что? Что это, там?

Все устремили взоры на край лощины. Оттуда уже ползла мрачная тень. Одна, вторая, третья… Айанор не стала ждать, пока они доберутся до дна лощины, а начала действовать незамедлительно. Во всех этих походах Леголас уже приобрел достаточный опыт помощника некроманта. Он всегда предпочитал освобождать Светлану от мероприятий по защите от нечисти, для проведения которых не нужно было быть некромантом.Вот и сейчас он тут жесобрал хоббитов в компактную кучку, чтобы Айанор было удобно быстро очертить защитный круг, что она и сделала. Три быстрых хлопка в ладоши. Круг вспыхнул голубым, создав в воздухе некий защитный эфир. Фродо показалось, или одна из темных фигур, которая уже вот-вот спустилась по склону лощины, мрачно хмыкнула?! Что, назгулы еще и хмыкать умеют?!Они приближались. Их было пятеро. О том, где остальные четверо, думать не хотелось.Айанор рассчитывала свои возможности. Ее сил вполне хватит, чтобы удержать защитный круг ( благо, он один и небольшой) и хорошенько отпихнуть троих лиг так на десять. Остальных двух… Что ж, можно попробовать выкрутиться тонатосом на крови и несколькими молниями, может, и получиться. Хотя правана ? авось? у нее не было. Некромантка вздохнула, начав работу. Закрутились зеленые вихри в тонких пальцах. Быстрее и быстрее, так, что дымчатые всполохи магии слились в кольцо. Кольцо.

Фродо мучился всем своиммаленьким существом. До чего ему хотелось сбежать отсюда, да куда-нибудь подальше. Как он уже устал от этих походов, побегов, погоней, осад… Как он устал. А ведь Кольцо поможет… Сделает его невидимым, недосягаемым для этих монстров.

Светлана прикидывала, сколько еще назгулы будут помнитьее зеленый ураганный ветерок. Как и планировалось, троих Всадников в прямом смысле сдуло. Девушку слегка покачнуло, но Леголас успел вовремя удержать ее за локоть, не давая переступить круг. Эльфподбадривающее сжал ее предплечье, точно говоря : ? Давай. Ты справишься, детка?.? Ты справишься, детка?- повторила про себя Айанор, собираясь с духом. От его жеста внутри растеклось приятное тепло, придав ей душевных сил.? Сначала тонатос, потом молнии. На тонатос сил понадобится гораздо больше. Ну, понеслась, детка?.

Холодное лезвие стилета привычно рассекло ладонь, вызывая на поверхности кожи теплую кровь некроманта. Воззвание. Вздох.Еще одно воззвание к Моране, дополненное эльфийским матом.? Просто надеть Кольцо. Просто надеть. Все так просто…?.Фродо не успел подумать о том, что он делает. Но он надел Кольцо и вышел из круга.Из правой ладони Айанор вырвался золотой шар тонатоса. Она постаралась максимально сосредоточиться, чтобы метко ударить им поназгулу, как скорее почувствовала, чем увидела, ЧТО натворил хоббит.-Фродо, нет!Левой рукой она попыталась изобразить хотя бы Знак Отрицания, чтобы хоть как-то защитить Фродо от второго назгула, который уже подбирался к нему, но магические артерии мучительно обожгло вместе с венами, предупреждая : ? Так издеваться над собой тебе нельзя. Перегоришь к чертовой Моране?.И Айанор испугалась. Честно испугалась. Как и любой маг. Она безвольно опустила левую руку, сделала пару быстрых вздохов, успокаивая магическое нутро, и, как и собиралась, ударила тонатосом по назгулу.В то время как его товарищ уже навис над Фродо.Хоббит обернулся, увидел мертвенно-бледное лицо с некогда аристократическими чертами, пронзительно-черные глаза, сверкающие апсидианом во тьме, и занесенный над собой меч. Фродо упал наземь, вскричалневедомое доселе ? О Элберет Гилтониэль!? и ударил своим кинжалом(сам не заметил, как в панике схватился за свое оружие) в ногу чудовища. Яростный стон огласил Заверть, а затем ледяное жало меча Черного всадника пронзило плечо Фродо. Последним усилием он сорвал Кольцо с пальца, машинально убирая его в карман. Последним, что он видел, был назгул, дергающийся в конвульсиях и вспышки черных молний, которые, как рассудило его затухающее сознание, ему просто привиделись, ведь черных молний не бывает?

А потом наступила Тьма.