Этюды Белой тигрицы. Эбису (1/1)

Давным-давно на живописном берегу реки ?Камо жил да был рыбак, одинокий, после смерти жены, он остался с дочкой на руках. Все никак не удавалось ему жениться во второй раз, чтобы растить ребенка, а после коротать вместе век, когда придет пора выдавать дочь замуж. На пятом десятке рыбак уже не надеялся обзавестись супругой, поэтому бурная река стала ему дорога, как если бы она была живым воплощением материнской любви и заботы.И хотя без женской ласки одолевала тоска, богатство реки Камо кормило маленькую семью, а сильное течение воспитывало характер. Рыбак обожал свою дочь и старался, чтобы она всегда получала все самое лучшее?— самый сытный ужин и красивые ткани. Все это стоило не малых денег и долгих часов ожиданий хорошего улова, но вдвоем они жили тихо и счастливо, и так продолжалось до той поры, пока около года назад не случился сильный ливень, унесший многие жизни…***Сезон дождей?— настоящее благословение после нескольких засушливых месяцев. Хорошо для посевов, хорошо для леса, но плохо для жителей окраин больших городов. Улицы в ?Хэйан-кё стали скользкими, вся грязь забилась в сточные канавы. Это означало, что вы с отцом будете на одну руку с меньшим уловом, и с гораздо большими проблемами, потому что приходилось держаться друг за друга, иначе по одиночке была опасность упасть в воду, удариться головой о камень и утонуть, даже не погружаясь на самое дно реки.Оказавшись в такой ситуации, твоему отцу, считай, повезло. Однако теперь вы не знали, что могло быть хуже?— утонуть или умереть от лихорадки. От страха за здоровье отца ты едва не потеряла голову, он лихорадил точь-в-точь, как рыба, пойманная в сеть?— она молотит хвостом, вырывается изо всех сил, но как бы не билась, лишь сильнее запутывается.Знахари, которых могли себе позволить бедные и относительно зажиточные крестьяне, не справлялись с таким количеством заболевших на окраинах, а к признанным целителям, что обучались в лучших школах, допускалась лишь городская знать; да и ущерб, нанесенный ливнем твоему дому, стоил едва ли не большую часть сбережений.Не имея возможности больше зарабатывать рыболовством, ты целыми днями работала на постоялый двор, приютивший в своих комнатах обездоленных горожан. Ты подметала полы и мыла кастрюли, стелила кровати и штопала одежду, и таскала ведра с горячей водой до тех пор, пока все тело не начинало болеть от усталости. Но потраченных сил и времени не хватало даже на две чашки риса. В награду за все эти труды тебе давали старую и изношенную одежду и мизерные порции еды. Ты отдавала все больному отцу, так что очень часто оставалась голодной.Так и сегодня, закончив работу, тебе заплатили тем, что осталось от обеда постояльцев, ты укуталась в старый халат и побежала домой в восточный квартал. Из-за непрекращающегося в этом году ливня столица превратилась в настоящий плавучий город. Ты бросила быстрый взгляд на мутную воду и вдруг заметила, как в расщелине между досками что-то блеснуло золотом. Ты нагнулась, пригляделась и увидела большую рыбку ?кои с сияющий словно золото шкуркой. Кои посмотрела прямо на тебя и жалобно зашевелила плавниками, словно моля о помощи.Увидев золотую рыбу в уличных стоках, ты опешила и широко раскрыла глаза, полные удивления и с налетом тоски, которую могло понять лишь разумное существо. Речная обитательница выглядела настолько несчастной, что у тебя и мысли не возникло поймать ее в качестве сегодняшнего ужина или продать какому-нибудь знатному господину. Ты осторожно вытащила золотую кои из расщелины и пустила вниз по глубокому ручью, впадающему прямиком в реку Камо.Кои тут же кинулась наутек, удивляясь тому, что человек отпустил ее на свободу. Несколько лет рыба наблюдала за людьми на берегу и за теми, кто выходил в реку на лодках рыбачить. Но она всегда была начеку, чтобы не оказаться ненароком на крючке или сети, и прожила уже так почти весь свой век, но вышедшая из-за дождя из своих берегов река сильным потоком унесла ее в городские кварталы, где она могла стать легкой добычей для голодных людей. Потому кои и удивилась вновь обретенной свободе.Кому рассказать, никто не поверит этой истории, а может выставит тебя глупой, раз ты отпустила такой легкий улов на волю. Что правда, то правда. Несостоятельный человек не смог бы отпустить такое чудо, а с силой удержал бы при себе это существо. Золотая кои была совсем непохожа на обычных сородичей, что плавали в здешней реке или о которых ты наслушалась в детстве?— садовых, скрытых за стенами дворцовых усадеб. Та, что попалась тебе, выглядела по-другому, вся покрыта золотой чешуей, переливающейся и сияющей.Позже, когда ночь начала спускаться к горизонту, укладывая больного отца спать, ты невзначай рассказала ему о необычной рыбке. Ты удивилась, но рыбак согласился с тем, что ты поступила правильно, отпустив кои. Для просто люда этот вид был священен и приносил удачу, а в некоторых легендах имел прямую связь с речными правителями.—?Хорошо, если она отблагодарит за проявленное милосердие, попросив у своего господина удачи или богатства для тебя.—?Мне бы хватило и одного?— видеть тебя здоровым, отец.—?Не говори глупостей! Эти старые кости уже достаточно повидали, не хватало, чтобы ты потратила всю молодость и красоту рядом с больным стариком.Его слова так разозлили тебя, что ты раздраженно выскочила на крыльцо. В воздухе уже веяло леденящим дыханием грядущей зимы, впрочем, в этом году и спокойной осени похоже, что уже не предвидится. Спрятав руки в рукава кимоно, ты задумчиво вглядывалась в стену дождя в надежде увидеть, не сверкнет ли за плотными тучами долгожданный просвет луны.Мысленно ты вернулась к разговору с отцом, если учесть сказанное, и та золотая кои русалки действительное волшебное создание, то во всех рассказах, тех тайных историях, стоило только смертным помочь божественным слугам, как они сообщали об этом своим повелителям. Тебе никогда раньше не приходило на ум просить о чем-то богов и духов, но внезапно ты почувствовала, что желаешь исполнения своей просьбы всем сердцем, ведь только и грезила о чуде, которое поможет твоему отцу.Ты два раза хлопнула в ладоши и помолилась, чтобы исполнилось желание, и крепко зажмурила глаза будто от этого зависела сила твоей просьбы. Сердце затрепетало от волнения: как было бы здорово, если бы ты уже завтра проснулась утром, а отец стоял на обеих ногах и полностью излечился от лихорадки. Конечно, так не бывает. А вдруг ничего не произойдет? А если все эти рассказы о милости богов, что передавались поколениями крестьян, пустая болтовня? Вдруг твоей простой просьбе никогда-никогда не суждено исполниться?Твое тело безвольно опустилось на крыльцо. Ты заснула снаружи, одолеваемая во сне тяжелыми мыслями, а затем странными образами…Во сне волны плескались у твоих босых ног, обдавая океанской прохладой. Этот холод словно проникал в жилы до самого мозга костей, вытягивая последние остатки человеческого тепла, а твоя нежная кожа с каждым прикосновением волн обрастала рыбьей чешуей. Ты поняла, что, благодаря им держишься на плаву посреди пустынного океана, но так заледенела от ужаса, что казалось, только прикоснись?— и ты рассыпаешься осколками. Чешуйки на ногах царапали до боли при каждом прикосновении с еще не обращенными участками кожи.Тебя так трясло, что даже зубы стучали, пока вдруг кто-то не прижался к тебе сзади, даря свое тепло. Сердце наполнилось нежностью, и почему-то совсем не хотелось покидать эти объятия. Мужчина прошептал на ушко, что его зовут Эбису, и он исполнит твое желание. Услышав это, ты резко высвободилась из объятий мужчины, но, когда обернулась, чтобы посмотреть на него, сон закончился. Ты успела увидеть только глаза, в которых пенился прибой, а их цвет напоминал о соленых брызгах.Сонливость резко отступила, когда утром тебя разбудили странные шипящие звуки. Дождь все еще барабанил по крыше и навесу над крыльцом, откуда вода струями соскальзывала и с громким всплеском падала в заполненные до краев бочки. Проснувшись на мягкой постели, ты потерялась в мыслях, совершенно не помня, как здесь оказалась. Однако ответ на этот вопрос похоже скрывался в маленькой импровизационной кухне, откуда доносился аромат жареного риса.—?Отец!—?Доброе утро. —?Ты нашла отца в гостиной, сидящим за маленьким кухонным столом на уровне пола. Он с улыбкой пил горячий чай. —?Сегодня я чувствую себя заново родившимся. Похоже, что та кои и вправду была волшебной!?— Разве такое возможно???— наверняка подумает кто-то из ваших соседей. ?— А если возможно…??— И от последующей мысли ты буквально похолодела, а кусок хлеба, предложенный отцом, буквально стал сухим и застрял в горле: ?Да, конечно, как ни крути, они первым делом подумают о вмешательстве злых духов… Особенно сейчас, когда почти каждый остался без кормильца в семье?.—?Ты только посмотри на эти дары! Столько риса, хлеба и чистой воды нам должно хватить до весны.Действительно, ты заметила, что комната и узкий коридор перед ней едва умещали огромное количество мешков, наполненных едой.—?Я думаю, будет разумно, если мы поделимся с нищими и пострадавшими семьями…Много кто в Хэйан-кё сочтет вас подозрительными, если вы будете пировать пока другие умирают с голоду. Однако тобой двигал не только чистый расчет. Для кого-то это качество, к сожалению, нежелательное, но ты?— сострадательная девушка, испытывающая чувство вины. Ты не можешь оставить других умирать от голода.Кроме того, это утро могло быть для тебя и без этих даров счастливым. Несмотря на прошедшую тяжелую лихорадку, у вас с отцом действительно было не все так плохо. У вас была крыша над головой, собственный маленький дом, и хоть какая-то скудная еда и одежда. Хотя рыболовная торговля совсем не процветала из-за ливня, работа на постоялый двор не так уж и плоха…Неожиданно громкий всплеск воды привлек ваше с отцом внимание и вывел из раздумий.Выскочив наружу, сердце тут же забилось от тревоги. Какой-то несчастный человек упал в воду прямо рядом с вашим крыльцом. Обычно подобные сцены ты наблюдала возле постоялого двора, и большинство таких несчастных пьяниц стали для тебя знакомыми. Ты знала их имена, где они живут, если у них жены и сколько у них детей…Приближаясь к нему, уже промокнув до нитки, ты замечаешь, что он… весь в мутной грязи, будто поднялся с самого дна Камо. Вам придется его искупать, благо чистой воды теперь предостаточно. Когда отец поднял мужчину из воды, оказалось, что его лицо и одежда вся в грязи. Где-то на краю сознания он смутно кажется тебе знакомым, но ты определенно запомнила бы, если бы увидела его лицо раньше.Оставив сомнения, ты спешишь помочь отцу и берешь бедолагу под руку.—?Давай! —?Кричит тебе отец под проливным дождем. —?Отнесем его внутрь и согреем!И вы относите незнакомца внутрь дома осторожными, один за другим скользящими под водой шагами. Когда кто-то слишком сильно перекладывает свой вес на другого и спотыкается о собственные ноги, это просто чудо, что вы справляетесь с этим высоким мужчиной без происшествий. После немного грубых и болезненных спотыканий о порог по дороге к бочке, которую вы использовали в качестве ванной, ты поняла, что у незнакомца очень широкие плечи. И он намного выше твоего отца.Ненадолго отлучившись на кухню, чтобы подогреть воду в чайнике, вернувшись, ты обнаружила, что одежда незнакомца уже лежала в одной куче. Похоже, он пришел в себя и разделся сам, поскольку отец оставил мужчину одного сразу же как вы вошли в дом, чтобы найти сухие полотенца и более или менее приличную одежду на замену грязной.Ты смущенно подбираешь грязное кимоно одной рукой. На мгновение останавливаешь взгляд на незнакомце. Всего один краткий взгляд и тепло поднимается к твоим щекам, когда обнаженный мужчина с красивым телом слишком долго обдает себя теплой струей воды из кувшина. Одной рукой он растирает тело, другой тянется за водой, пока, наконец, нарочито медленно не заставляет воду течь из кувшина на себя.Незнакомец и вправду хорош собой: высокий, широкоплечий, подтянутый; с короткими иссиня-черными волосами на голове и немного небрежно выбритыми на лице. Тонкие и изящные черты лица говорили о его юности, хотя плюшевый хмурый взгляд в обрамлении бороды, выдавал потаенную мудрость.Красивый…Опомнившись, что слишком беззастенчиво рассматриваешь мужчину, ты спешишь на крыльцо и бросаешь одежду на одну из моющих досок. Хоть его кимоно и грязное, но даже без богатых расписных нитей на ощупь ткань должна быть довольно щедрой в цене. Есть даже идеальная завораживающая вышивка на рукавах. Детали выглядят тщательно продуманными. И… цвета. Насыщенный черный и блестящее серебро.С такой одеждой он явно не бездомный… возможно, самурай? Вероятнее всего, что ронин.—?Вот. —?Ты отдаешь ему чистую одежду и теперь яснее видишь его чистое лицо. Одинокая капля стекает с его подбородка на грудь.После того как мужчина оделся, ты предлагаешь провести его на кухню, когда он жалуется, что голоден. Ты тоже голодна, поскольку в это весьма необычное утро так и не успела насытиться долгожданным полноценным завтраком. Ты усаживаешь его за стол сбоку от отца и кладешь в свободную тарелку подогретый рис, ощущая, как глаза незнакомца следят за каждой мелочью в твоих движениях. Теперь его очередь вовсю рассматривать тебя, заставляя волноваться все больше и больше.Ты нарушаешь молчание, понимая, что так и не спросила его имени.—?Как вас зовут?Мужчина склонился в традиционном приветствии.—?Благодарю вас за гостеприимство, добрая госпожа.Кровь снова бросилась тебе в лицо. Одно дело?— вот так постоянно преклоняться перед другими людьми и совсем другое, когда тебя саму почтенно благодарят.Смущает. Ты совсем не привыкла у этому.—?Меня зовут Эбису.Твои глаза удивленно сверкнули, во вздохе пропал немой вопрос. Сама себе поражаешься, что узнаешь это имя, чувствуя, как в груди поднимается жар.—?Мое имя не такое уж и редкое,?— насмешливо протянул мужчина, как-то заговорщицки пожимая плечами. —?Многие мальчики в конечном итоге названы в честь богов. Не все вкладывают в это особое значение, некоторые просто думают, что это привнесет немного вымысла в жизнь их детей.—?Да, наверное, вы правы…—?Так как же вы попали в такую ситуацию, господин Эбису? —?попытался развеять неловкость между тобой и гостем твой отец.—?Если бы моя семья видела, как далеко я пал,?— пробормотал мужчина, вспоминая грязь, стекающую с него вместе с водой. —?Просто позор, поскользнулся на ровно месте… Я лучше этого.Расплывчатый ответ, немного грустный. Ты полагаешь, что Эбису что-то недоговаривает.—?Будем надеяться, что после такого никакая лихорадка вас не одолеет. Иначе моей дочке придется поискать еще какую-нибудь кои, которую нужно спасти!—?Не говори глупостей, отец! —?тихо возмутилась ты.Но пытливый взгляд Эбису, казалось, после сказанных слов прожег тебя сквозь одежду, оставляя отметины на коже.—?Похоже, что эта история, заслуживающая внимания. —?Мужчина посмотрел тебе в глаза, и пока он говорил, взгляд становился таким странным, таким тяжелыми. —?Одна из тех, что рассказывают в назидание.Его голос упал до вкрадчивого шепота.Отчего-то тебе показалось, что все это необычное утро было задумано самим Эбису ради вашей встречи.Ваш дом хоть и был невелик, но вы были достаточно гостеприимны, чтобы разделить его с Эбису. Крупный и тяжелый мешок для монет, безусловно, убедил вас, что нахлебничать мужчина не собирался, однако у тебя постоянно возникали подозрения. Откуда у него столько денег? Эбису так легко расстался с ними, будто блеск золота и серебра для него ничего не значил. Но переговорив между собой, вы решили, что половина монет пойдет на восстановление восточных кварталов, а оставшиеся моменты на оплату того времени, которое Эбису проведет в вашем доме столько сколько ему потребуется.Каждую ночь ты расстилала татами для вашего гостя. Вы ели вместе, пили. Ты сама не привыкла к компании, но Эбису чувствовал себя как дома. Также, несмотря на щедрую оплату за ночлег со стороны гостя, ты продолжала работать, поэтому каждый вечер гость помогал тебе с ужином. Хотя он больше мешал…Чтобы как-то компенсировать испорченный ужин, мужчина перед сном рассказывал истории о дальних уголках Японии. Он складно говорил; был ли это навык необходимый для его профессии? Свою принадлежность к самураям он лишь опроверг. Но если Эбису так много понимал в искусстве, относился ли он тогда к принцам крови, бежавшим или изгнанным из дворца? Теперь путешествует из города в город, собирает истории и двигается дальше? Несмотря на количество денег в его карманах, Эбису отверг и это предположение. Но ни у одного безродного, которого ты когда-либо встречала, не было бы карманов, набитых монетами.—?Ах, госпожа, вы не правы. Есть только одна профессия смертных, которая мне подходит. —?Эбису ответил так, будто только что приоткрыл тебе истину:?— Я ?рыбак,?— признался он со смешком.И продолжил свой рассказ о северных морях с того момента, где ты прервала его. Мужчина действительно был талантлив в этом. Его голос и манера резонировали в твоей груди, ласкали слух, задевали струны души, и убаюкивали глубоким, теплым, уютным сном, как будто заколдовывали. В те спокойные ночи, во сне тебе являлся повелитель вод, но ты никогда не вспоминала о встрече с ним, когда просыпалась.Каждую ночь Эбису убаюкивал очередной захватывающей историей, а ты пропадала во сне в объятьях совершенно другого мужчины.Но чем больше он тебе снился, тем больше ты могла вспомнить на следующее утро. Сначала это настораживало. Все казалось таким реальным. В очередное такое утро ты долго лежала неподвижно, чтобы успокоиться, все еще чувствуя холодные воды океана на своей коже, запах соли и мягкость влажной почвы. Ты посмотрела на свои руки, как будто все еще могла чувствовать под ними серебряные чешуйки повелителя вод. Затем прикоснулась к губам; на устах запечатлевался его глубокий, захватывающий, мелодичный голос.Он нашептывал свою историю тебе на ушко.Конечно, увидев повелителя вод во сне во второй раз, ты спросила, кем он был, и в отличие от мужчины в твоей бодрствующей жизни, сноходец оказался открытой книгой. Каждый день ты понемногу вспоминала о нем все, кроме его имени.—?Я повелитель рек, морей и океанов?— всех вод и уголков земли, где обитают существа с чешуей и плавниками.Время с ним не двигалось так, как обычно, пока ты бодрствовала: быстро и сразу. Во сне вы путешествовали по кристально чистому океану, и реальность переставала для тебя существовать. Однако ты никогда не попадала в этот сон просто так. Это путешествие начинал Эбису?— его голос уносил тебя в совершенно другую вселенную, где только ты и повелитель вод, в которого ты без сомнения была влюблена.Реален ли бог из твоего сна или плод твоего воображения, чувства оставались настоящими.Любовь?— она возникла между смертной и божеством; той, что знала цену честному труду, была милосердна, и повелителем вод, что почувствовали влечение. В твоих мечтах вы были сказочными супругами без диадем и платьев; без ничего, обнаженные и не стыдившиеся этого.—?Мне кажется, что будто я видела тебя где-то еще,?— призналась ты, когда бог стал ласкать твое обнаженное тело. Вне всякого сомнения, он нетерпелив. —?Разве наяву мы не знали друг друга?—?Возможно,?— мужчина улыбнулся в ответ. ?Но какой прок от тайны?,?— спрашивает он,?— если не получать от нее удовольствия? Я наслаждаюсь нашими ?тайными? свиданиями: вкусом поцелуев, твоим телом, новыми ощущениями… Твоя душа уже успела познать не одну жизнь,?— произнес бог с медленной, проницательной улыбкой. —?Но люди так и не научились довольствоваться малым.Повелитель вод слился с тобой воедино, и теперь, когда вы были частью одного целого, исходящее от бога величие, заглушило все остальные чувства. И что-то еще —плотное, словно вода,?— окутало твой разум.—?Однажды в твоем распоряжении будет целая вечность,?— бог наклоняется к твоему лицу, и его глаза кажутся бездонными. —?Но проведешь ли ты ее со мной?Ты хотела ответить ему, что была бы счастлива позволить ему забрать тебя в его царство, но бог опередил тебя глубоким поцелуем.А потом остался лишь сон внутри сна… и солнце бросило свои лучи на твои закрытые глаза; не солнце над океаном в твоих грезах, а то, что в бодрствующем мире.Ты проснулась на рассвете в полной тишине. В комнате стоял легкий жемчужный туман, удивительный, ласкающий кожу; кто-то недавно выходил наружу, где лето уже вовсю набирало силу. Дождь, который, казалось, обрушился на ваш город, закончился почти сразу, как в вашем доме появился нежданный гость.За прошедшие месяцы ты просыпалась в растерянных чувствах бесчисленное количество раз, словно заново переживала падение в бездну. Ты посмотрела на свое лицо?— на его отражение в миниатюрном зеркале?— оно было красным.?Приснился… захватывающий сон???— однажды утром пошутил Эбису. В его тоне был заметен приглушенный самодовольный смешок. ?Должен признать, я очень завидую мужчине из твоего сна?.Это раздражало и сердило тебя. Уж слишком часто по утрам ты попадаешься Эбису на глаза в таком состоянии. Избегать его тоже не получалось?— он уже стал частью семьи. Ты, конечно, могла бы уйти к реке незамеченной; тебе нужно было погрузиться в холодную воду и избавиться от утреннего возбуждения.Этим утром дома никого не оказалось. Возможно, все ушли без тебя? Но ты почувствовала присутствие Эбису раньше, чем услышала. И едва не выскочила на улицу. Как-то боязно неожиданно столкнуться с мужчиной, полностью владеющей твоими мыслями наяву, когда другой мужчина владеет твоим телом во сне.Ты эмоционально разрывались между величественным богом в твоих грезах и таинственным красавцем в реальности. Ты влюбилась в обоих. Но какой мужчина захотел бы поделиться своей любовью? Момент, когда ты поняла, что влюбилась в Эбису, был незабываемым, неуклюжим, смешным…Мужчина вызвался доказать, что по происхождению является рыбаком. Самым лучшим во всей стране.—?Сегодня, госпожа! —?произнес Эбису достаточно громко, чтобы его услышали и рыбаки, и их дети, резвящиеся на берегу. —?Ты узнаешь все об искусстве ловли рыбы голыми руками.Ты была скептически настроена. Однако другие взрослые и в особенности дети серьезно отнеслись к разворачивающемуся представлению. Очень спокойно и с большим интересом они наблюдали за ним.Внезапно рыба выскочила из воды прямо в раскрытые руки мужчины. Эбису посмотрел на это с преувеличенным шоком и замешательством. ?Нет, нет, нет?— он покачал головой,?— в жизни так не бывает?.Эбису отпустил рыбу обратно в воду и собирался продолжить свои инструкции, но каждый раз из воды выпрыгивало еще больше рыбы, дико хлопая хвостом по его лицу, пока, не задавив числом, они сами не повалили незадачливого рыбака в воду. Вся река разразилась громким смехом.Ты тоже беззастенчиво смеялась над Эбису. Но когда рыба немного успокоилась мужчина одарил тебя хитрым прищуром. Ты вздрогнула, затем замерла, смущение выдавал лишь легкий румянец: ?Он ведь не сердится, правда?? Затем, словно в отместку, какая-то мелкая рыбка выпрыгнула из воды за твоей спиной и проскользнула по шее в юкату.Вы были квиты.***Именно такой была твоя реальность. Эбису так и не сказал, почему он решил остаться в столице; по прошествии несколько месяцев ты перестала расспрашивать о его мотивах. Только если ты не хотела получить расплывчатый ответ, который всегда приводил лишь к большим вопросам.— Доброе утро,?— ты столкнулась с Эбису на пороге.Сначала тебе показалось, что он просто задержался на крыльце из-за толпы детей, прыгающих вокруг него как стая рыбок, но потом ты увидела в его руках сверток одежды. ?Он собрался уходить??Ты подняла глаза и встретилась с Эбису взглядом.— Это мой подарок тебе,?— мужчина раскрыл сверток и показал белое полупрозрачное платье с узорами из серебряных нитей, украшенное драгоценными камнями. —?Я увидел, как его продавал торговец из империи ?Цзинь, и подумал, что хотел бы увидеть тебя в нем на праздновании ?фестиваля звезд.Ты вздохнула, пытаясь подобрать подходящие слова благодарности, но на ум совсем ничего не приходило. Щедрость Эбису совсем не знала границ, и ты уже совсем не понимала, как правильно расценивать его намерения.?Он пытается быть романтичным?,?— как-то раз попыталась успокоить твои нервы соседская старушка. Ты, конечно, сомневалась, что Эбису имел ввиду именно эти чувства. ?Я безусловно старая и слепая женщина,?— возразила соседка. —??Но я знаю, когда мужчина пытается быть романтичным?.— Это как всегда превосходный подарок, Эбису?— тихо произнесла ты.— Именно так.Мужчина коснулся твоей щеки, и тебе показалось, будто что-то особенное мелькнуло в его глазах, и нечто похожее шевельнулось в твоем сердце.— В качестве благодарности я буду рад, если ты согласишься посетить со мной фестиваль.Через неделю на фестивале, ты словно участвуешь в спектакле. Сценой служит центральный квартал Хэйан-Кё, украшенный знаменами, освещенный сотнями фонарей. Самураи, лорды и знатные дамы щеголяли в лучших нарядах.Обычно ты не долго проводила время на празднике, но в этот раз пришла не одна. Ты появилась на фестивале словно иностранная принцесса, в подаренном Эбису белом платье, на голове уложила волосы в заколки из цветов.Буйство красок и сюжетов следовали за вами повсюду, драгоценные камни и сверкающее золото бросались в глаза… Ты заметила, что некоторые женщины носили обувь с длинными загнутыми носами?— похоже на моду с материка. Вот ведь как: даже не только сам праздник, но и суетная мода проникла из одного мира в другой.Еды и напитков, развлечений было столько, что улица буквально ломилась от толп людей. Музыканты наигрывали веселые, быстрые мелодии. Разговоры, обрывки которых ты слышала, затрагивали самые разные темы. Мода, политика, сплетни об интимных связях придворных дам и принцев, любовь, деньги…От всеобщего внимания и жары все тело раскраснелось, и под твоими глазами залегли тени усталости. Эбису заметил это, и повел тебя с площади подышать свежим воздухом к реке, где совсем не было людей.Твоя юбка скользнула по камням вслед за ним.— Так даже лучше,?— вы остановились на мостике. —?Отсюда прекрасно виден фейерверк.Эбису медленно обнял тебя. Ты повернула голову, и ваши взгляды встретились.— На самом деле, у меня была еще одна причина пригласить тебя сюда. —?Он провел пальцем по твоей нижней губе. —?Я должен тебе кое в чем признаться.Его теплое дыхание пахло вином.— Я не тот, за кого себя выдаю.Плечи твои вдруг напряглись, рука скользнула в складки платья.— Ты… не Эбису?— Нет, нет. Имя тоже, госпожа,?— парировал мужчина. —?Но сущность другая.На этот раз Эбису не собирался играть с тобой. Его предупреждали, что он не должен испытывать такие чувства к смертным. Не должен желать чего-то?— или кого-то?— так сильно, чтобы забыть о себе. Отдавать себя, подчиняясь слепому чувству. Но то, что он чувствовал на самом деле, больше чем иллюзия из сна. Фантазии?— недолговечны, как и невинность. Поэтому только реальность могла заполнить пустоту.Эбису спрыгнул с моста в реку. Его тело и одежды коснулись воды, и он стал преображаться. Глаза цвета морской соли могли поспорить с белизной самых чистых облаков. Твое сердце учащенно забилось в груди.— Ты… настоящий,?— прошептала ты с трепетом.Все звуки, запахи, прикосновения… Ты вспомнила все. Бесплотный мужчина из твоих снов оказался реален.— Ты всегда знала это,?— Эбису протянул к тебе руки, помогая спуститься к нему.Где-то между необъяснимой радостью, облегчением, которое захлестнуло твою грудь и всем волнением, которое переполняло твои мысли, тебя поразило сокрушительное осознание. Он назвал тебе свое имя во сне, впервые поцеловал и завладел телом… Теперь же Эбису желал этого и наяву.Бог приблизился к тебе вплотную. Под его движениями легко колыхались волны реки?— темно-синие, где на поверхности отражались дрожащие огоньки светлячков. Вода поднималась и опускалась в такт дыханию повелителя вод. Сквозь тонкую ткань платья ты ощутила прохладу его тела. Он был такой холодный, словно нес в себе частицу ледников и гроз северных морей.— Прости меня за обман,?— Эбису осторожно обратился к тебе, словно пытается лаской укротить дикого зверя. —?Если бы ты не полюбила меня таким, каким я родился, то, боюсь, мне пришлось бы оставить тебя.Бог и человек, которых ты полюбила, оказались одним существом. Теперь не было необходимости выбирать одного и разбивать сердце другому.— Мне всегда говорили, что ничто на свете не достается даром. Если ты хочешь получить что-нибудь, то должна отдать что-то взамен или совершить нечто равноценное. —?Ты задумчиво провела пальцем по обнаженной груди бога, вместо мягкой человеческой кожи, она была крепкой и плотной, словно чешуя дракона.— Я знал, что ты поймешь. —?Эбису накрыл свою руку поверх твоей, и прижал к сердцу. —?Тогда… ты позволишь наяву назвать тебя своей? Будь моей невестой.Земля ушла у тебя из-под ног.Ты с нежностью вспомнила дворец, который Эбису однажды показал тебе под водой. Его дом был великолепен, это точно. Но хотела ли ты оставить ради этого свою прежнюю жизнь? Ты не представляла какие могут быть последствия для вас, потому что еще не разу не слышала, чем заканчивалась линия жизни для смертных, вступивших в брак с божествами.— Я не прошу тебя оставить свою жизнь позади. —?Эбису нежно запустил пальцы в твои волосы. —?Это невозможно для нас обоих. —?Он нежно поцеловал тебя. —?Целую вечность я провел в одиночестве в своем уединенном дворце под водой, и одна жизнь на суше с тобой?— желание, не отпускавшее меня уже очень давно. —?Бог подарил твоим губам еще один поцелуй, более глубокий и страстный.Вкус его губ был таким же, как и запахи океана?— соленые и холодные. Но ты окунулась в эти ароматы, впитывала их, и совсем забыла, как дышать. Его ладони освободили твои волосы. Сначала заскользили по водопаду, потом скользнули под него и погладили спину. Ты задрожала, когда мужские руки спустили ткань, обнажая кожу.Потом исчезли все преграды?— город, шум праздника, ночное небо. Что это вокруг вас?— вода? Мысли окончательно запутались. Эбису утянул тебя под реку. Но для дыхания тебе больше не нужен воздух, либо ты сама можешь дышать водой, поскольку легкие не противились этому.На поверхности реки сначала появилась легкая рябь, потом водовороты, и ваши тела сами задали направление воды…В полной темноте, куда не мог проникнуть свет, бог целовал смертную. Как и обещал, Эбису жил и любил одну человеческую жизнь. Это была прекрасная жизнь, но он должен был уступить следующую другому.