Том третий. Пролог - Принцесса Рода Кирихара (1/1)

Просторную тренировочную площадку, вымощенную белыми плитами, переполнял звон скрещивающейся стали. Пускай утро только-только наступило, а легкий серебристый туман еще не успел отступить под редкими лучами восходящего солнца, на ней уже тренировалось два человека: молодая семнадцатилетняя девушка, которая наносила уверенные и грациозные выпады, и седовласый старик, выступающий в роли ее спарринг-партнера.

— Внимательно следите за движениями противника, Шизука-сама. — сказал пожилой мужчина, отражая агрессивные атаки своей ученицы. Его преисполненный мудростью голос звучал достаточно громко, чтобы светловолосая воспитанница смогла разобрать его среди неутихающего лязга стали. — Как он ведет себя, как дышит, на чем акцентирует внимание, какую стойку использует. Любая, даже самая незначительная деталь поможет Вам предсказать дальнейший ход противника и быстро на него среагировать.

Возможно, со стороны могло показаться, что ученица уверенно теснила наставника, удерживая в своих руках явную инициативу, но все было как раз-таки наоборот — именно старик в серебристом кимоно, который успел разменять шестой десяток, контролировал весь происходящий тренировочный поединок. И, словно доказывая это неоспоримое превосходство, наставник принял на себя новый выпад, позволив вражескому мечу пройтись по лезвию собственного клинка почти до самой гарды, после чего легко сместился вправо и спокойно приставил тренировочный клинок к горлу беззащитной девушки. Та, не успев даже шелохнуться, мгновенно замерла, учащенно дыша. Несколько крупных капель пота сорвалось с ее чуть островатого подбородка.— Иначе в самый важный момент Вы можете пропустить удар и лишиться собственной головы.Отведя клинок от тонкой шеи воспитанницы, наставник отошел на несколько шагов, принял свободную стойку, из которой можно было легко перейти как в атакующую, так и в защитную позицию, и сказал:— Атакуйте.В этот раз Шизука выбрала свободную атакующую позицию, выставив перед собою тренировочную катану, и медленно втянула утренний холодный воздух через нос. Его ледяная прохлада приятно щипал кожу, вызывая мириады крохотных мурашек. На дворе уже близился октябрь, от чего температура окружающего воздуха постепенно понижалась с каждым новым днем. Впрочем, это ничуть не мешало ей. Скорее даже наоборот — утренний холод помогал лучше сконцентрироваться на стоящей перед ней цели, подстегивая и без того сосредоточенный разум.

Не спеша ступая по каменной площадке небольшими шажками, Шизука внимательно всматривалась в фигуру наставника, ища в ней слабые места или просветы для атаки. Как и говорил наставник, она акцентировала внимание на его движениях, стойке, дыхании и взгляде, параллельно с этим пытаясь представить в голове десятки возможных развитий тех или иных столкновений, в зависимости от выбранного ею приема. Например, как поведет себя наставник, если она решит использовать прямой выпад? Парирует ли он его или же просто увернется? А если она использует ложный боковой? Что в этом случае предпримет наставник? Так, представляя в голове одно развитие событий за другим, она пыталась спрогнозировать ответные действия старика, на основе которых можно будет перехватить инициативу и достать его. Уж в этот раз ей точно удастся выйти из схватки победителем!Наконец, в ее голове созрел план. Сжав покрепче тренировочную катану, Шизука ринулась вперед, решив начать атаку с прямого выпада. Наставник, как и раньше, легко парировал, не прикладывая особых усилий. Сам он, по понятным причина, не атаковал, исключая лишь те редкие случаи, когда его острый нахмуренный взгляд цеплялся за очередную ошибку воспитанницы в каком-нибудь движении или приеме, которую старик затем озвучивал недовольным ворчащим голосом, при этом не забыв болезненно ?указывать? на нее. А так он только оборонялся, ступая небольшими шажками по грубой каменной площадке. Впрочем, это не отменяло того факта, что Шизуке вот уже несколько часов подряд с начала тренировки не удается добраться до наставника. Ни одна ее атака, какой бы быстрой и сильной она не была, не смогла пробиться через неприступную оборону наставника. Порою у нее скалывалось такое впечатление, будто старик наперед знал, какой именно прием собирается использовать девушка в той или иной ситуации. По крайней мере это было видно по его движениям, которые быстро подстраивались под каждый новый удар Шизуки. Сама воспитанница, к сожалению, не могла прочитать своего спарринг-партнера. И дело тут было не в бездарности или халатности, как могли подумать многие. Уж не с ее-то талантом и упорством, которым даже боги могли позавидовать. Просто вечно сосредоточенное морщинистое лицо старика не выражало ни единой эмоции, когда в его руках оказывался меч, от чего предугадать удары наставника было практически невозможно, а его движения были столь легкими, отточенными и быстрыми, что она попросту не успевала их прочитать. И это не удивительно, ведь Андо Исао являлся достаточно известным учителем фехтования Рода Кирихара вот уже на протяжении тридцати лет. Под его наставлением выросло не одно поколение выдающихся воинов и наследников, которые вполне могли посоперничать даже с имперской гвардией тех же Хиираги. По крайней мере в навыках фехтования уж точно. Пожалуй, в Японии — как до прихода апокалипсиса, так и в нынешнее время — не было не одного уважаемого и влиятельного человека, который хотя бы раз не слышал о знаменитом мечнике из Сайтамы. Поэтому не удивительно, что подающую большие надежды принцессу Рода Кирихара тоже передали под его личное руководство с ранних лет.— Вот так… Хорошо. Усерднее работайте руками. — отразив новый выпад, старик легонько стукнул спиной катаны по ведущей руке воспитанницы, от чего лицо девушки чуть скривилось. — Вложите в них чуть больше силы, чтобы Ваши выпады стали быстрее и увереннее. Да, именно так… — одобрительно кивнул наставник, когда атаки ученицы стали точнее и опаснее. — И не забывайте про стопы. — увернувшись от новой атаки, старик стукнул мечом по обозначенному месту, из-за чего Шизука едва не потеряла равновесие. — Если во время выпада Вы как следует не упретесь о землю, вся вложенная в удар сила попросту рассеется.

Атаки Шизуки стали быстрее. Со стороны это, наверное, выглядело как нескончаемый напор десяти одновременных выпадов, что целым градом сыпались на старую, но вполне еще крепкую фигуру старичка в кимоно. Конечно, все это было иллюзией: просто выпады Шизуки достигли такой скорости, что простому человеку уже было не уследить за ними. Но как бы она не была быстра, наставник по-прежнему легко отражал их, делая всего несколько движений, а иногда просто отводил яростную атаку в сторону, тем самым рассеивая все вложенный силы в прием.

Но это не остановило упрямую Шизуку.

Когда очередной атака был заблокирована, девушка быстро сместилась в бок и нанесла еще один стремительный выпад. В этот раз ее тренировочный клинок окутало золотистое сияние, а воздух словно бы взорвался от резкого выброса духовной силы. Последовавшая за этим ударная волна подняла огромное облако пыли, которое медленно заволокло все вокруг, скрывая фигуры сражающихся.

Но площадку в очередной раз накрыл металлический звон стали.

Атака воспитанницы снова провалилась— На сегодня достаточно, Шизука-сама. — серьезный голос наставника отозвался громким эхом над площадкой.Тяжело дыша, Шизука вернула тренировочный клинок обратно в ножны. Она с досадой вздохнула. В очередной раз ей не удалось достать наставника, хотя до этого ей казалось, что у нее были хорошие шансы. И ведь все шло по ее плану: до последнего берегла духовную энергию, которую медленно и осторожно ?переливала? в тренировочный меч, чтобы наставник ничего не заметил раньше времени; контролировала ее на протяжении всего поединка, не допуская серьезных утечек; а в самый подходящий — по ее мнению — момент атаковала старика, придав клинку максимальную ускорение. Но как оказалось, этого по-прежнему было недостаточно; наставник снова сумел блокировать ее выпад.— Ваш последний выпад удивил, Шизука-сама. — добродушно улыбался старик, поглаживая остроконечную седую бороду. — Задумка хорошая, но Вам не достает контроля над духовной энергией. Будь Вы чуточку искуснее в ее обращении, и вполне бы смогли достать меня. Хо-хо-хо… Но должен признать, Ваши результаты по-прежнему поражают, Шизука-сама. Столь быстрое овладение родовыми техниками в столь короткие сроки… Как я и говорил, у Вас исключительный талант.— Этого все еще недостаточно. — сухо ответила Шизука, вытирая влажное от пота лицо небольшим полотенцем.— Вы слишком торопитесь, Шизука-сама. Понимаю, как принцесса рода Кирихара Вы стараетесь, и стараетесь сильнее многих моих учеников… но такое рвение может сыграть с Вами злую шутку. — ученица вопросительно взглянула на наставника. — Видите ли, вечная погоня за силой никогда не приносила человеку счастья, и в большинстве случаев заканчивалась плачевно либо для самого человека, либо для его близкого окружения. Нет, я не говорю Вам бросить все тренировки, просто… нужно знать меру. Вспомните хотя бы вашего далекого предка — Кирихару Кацуми. Сильная и талантливая женщина, чей потенциал не знал себе равных. К сожалению, она, как и вы сейчас, была одержима желанием обрести силу… что и привело род Кирихара к нынешнему виду. — старик с теплотой взглянул на ученицу. — Поэтому не стоит так гнаться за силой, Шизука-сама. Иначе когда-нибудь Вы можете потерять нечто дорогое для вас.— Хорошо. — все же согласилась Шизука. — Благодарю за сегодняшнюю тренировку, Исао-сенсей. — поклонилась девушка наставнику. — Я могу быть свободна?— Конечно. Более не смею Вас задерживать.Шизука молча развернулась, быстро собрала вещи, с которыми прибыла на утреннюю тренировку, и направилась в сторону ожидающей ее машины. Там ее ждал личный телохранитель, который был приставлен к ней отцом на всякий случай. Конечно, ни о какой родительской любви тут и речи не было, ведь воспринимали Шизуку в первую очередь как полезный инструмент, а уже потом как принцессу древнего Рода Кирихара. И все из-за того, что девушка была рождена не от жены главы Рода, а от пускай и талантливой, но женщины побочной ветви. К сожалению, род Кирихара очень трепетно относится к чистоте собственной крови, не взирая на таланты и боевые возможности отпрысков побочных ветвей. Лишь прямые наследники могли рассчитывать на место главы и более-менее достойное отношение, и то, если докажут свою полезность. Остальным же приходилось попросту выживать, попутно сражаясь за внимание общего “отца” и свое место под солнцем. Как, собственно, и Шизуке. Ведь не прояви она тогда необходимых способностей, на ее побочную ветвь пало бы пятно позора, что грозило бы девочке смертью. И это не взирая на то, что ее отцом являлся сам глава Рода. Но даже добившись от старейшин едва ощутимого признания, ее никто не воспринимал всерьез. Да, талантливая и умная девочка. Да, обладает хорошим потенциалом. Да, смогла превзойти старшую единокровную сестру — не менее талантливую и одаренную наследницу главы Рода. Но от всего это не было никакой пользы. Шизука как была простым полезным инструментом, которым могли пользоваться, как только вздумается, так им и осталась. С возрастом разве что только отношение немного изменилось: с ?полезного? инструмента на ?ценный?, из-за чего за ней и установили подобный надзор.Когда Шизука приблизилась к машине, телохранитель сперва почтительно поклонился, а затем раскрыл перед ней двери, позволяя госпоже сесть внутрь. Затем, закрыв за ней дверь, уже сам забрался внутрь. Путь от тренировочной площадки, на которой она каждый день занималась, до родового особняка был чуть больше тридцати километров, так что поездка заняла всего тридцати минут. И перед глазами снова предстала родовой особняк Рода Кирихара, в которой она провела практически всю свою осознанную жизнь. Шизука не питала к этому месту никаких положительных эмоций. Скорее, все, что ассоциировалось с этим местом, было похоже на ужасный кошмар, о котором так и хотелось поскорее забыть. Пожалуй, только воспоминания о покойной матери и единокровная старшая сестра были единственным лучиком света для нее в этой обители зла.

Выбравшись из машины, девушка уверенным шагом направилась в сторону двухэтажного здания европейского стиля. Пускай родовой особняк и находился на некотором отдалении от основных территорий Рода Кирихара, зато вокруг нее раскинулся никем нетронутый лес, чьи мощный кроны осторожно укрывали старое здание плотным зеленым покрывалом. Благодаря такому удачному расположение, особняк был скрыт от посторонних глаз, да и найти его без нужных наводок было практически невозможно. На самом подходе к зданию Шизуку встретил старый дворецкий. Со слов старшей сестры, этот старик прислуживал здесь чуть ли не с самого рождения, еще в те далекие времена, когда была жива их покойная бабушка. Щуплый, но достаточно высокий пожилой мужчина низко поклонился, приветствуя ее, а после элегантным движением открыл перед ней двери.

Просторная гостиная, как и всегда, встретила ее мертвой тишиной. Только беззвучно снующие по коридорам горничные разбавляли эту давящую пустоту своим практически неуловимым присутствием. Словно призраки, что стерегли покой и порядок в этом старом здании. Если бы не они, то этот особняк, наверное, давно бы уже превратился в настоящий захолустье. Первым делом Шизука хотела принять душ. После интенсивной тренировки стоило смыть с тела всю грязь с потом, а также переодеться во что-то чистое. Затем можно будет сесть за книги по колдовству. Все равно у нее весь день свободен, а знания никогда не будут лишними, особенно для нее. Определившись с будущим распорядком дня, она быстрым шагом устремилась в сторону душевой. Ей потребовалось не более пяти минут, чтобы добраться до неприметной двери с соответствующей вывеской. Войдя внутрь, Шизука скинула с себя всю грязную одежду в специальную корзину, расплела ранее собранные в пучок золотистые волосы и вошла в первую попавшуюся кабинку. Настроив поток воды до нужной температуры, Шизука чуть приподняла голову и прикрыла глаза. Лицо обдало приятной теплотой, а стекающая по телу вода позволила немного расслабляться. Проводя руками по плоскому животу, она постепенно поднялась к груди, которую слегка приподняла руками. В свои семнадцать лет Шизука была достаточно развита для подростка: стройная и спортивную фигура из-за обилия тренировок приобрела мягкую песочную форму, а красивая и приятная внешность, что досчиталась ей от матери, притягивала множество мужских взглядов. Без всяких преувеличений ее можно было назвать самой настоящей красавицей. Но самой Шизуке на это было глубоко плевать. Тренировки и обретение силы — вот что волновало девушку на самом деле. И если бы не постоянный надзор Акиме, которая постоянная капала ей на мозги со словами: ?девушка всегда должна следить за своей красотой?, Шизука бы об этом даже не задумывалась.

Она устало вздохнула, вспомнив о старшей сестре. Ей до сих пор не верилось, что такая одаренная личность как Акиме, что являлась настоящим гением и любимицей их общего “отца”, в тот день подошла именно к ней. Не сказать, чтобы между ними были какие-то особые родственные узы, точнее, в те далекие времена между отпрысками Рода Кирихара пылали отнюдь не теплые чувства, а самая настоящая соперничество. Да и среди всех собравшихся тогда единокровных родственников было множество тех, кто был в разы сильнее и способнее нее. Конечно, Шизука тогда демонстрировала вполне неплохие способности, но они никак не могли повлиять на тот судьбоносный выбор. Даже годы спустя, когда между Шизукой и Акиме наладились достаточно крепкие сестринские узы, она спрашивала ее:— Почему ты выбрала именно меня?— Почему? — задумывалась тогда ее старшая сестра, чуть наклонив голову набок. — Наверное, потому что ты такая же, как я… а еще ты тогда была тако-о-ой лапочкой! Я просто не смогла сдержаться, чтобы не потискать тебя!Возможно, на людях Акиме и старалась держаться хладнокровно, с достоинством, присуще только Кирихара. В конце концов, именно ей пророчили место главы Рода, и девушка соответствовала этому титулу как никто другой. Но стоило сестрам оказаться наедине, как потенциальный кандидат на роль главы Рода мгновенно превращался в самую обыкновенную девушку, со своими мечтаниями и грезами о невозможном. И эти самые грезы приходилось выслушивать Шизуке, попутно успокаивая ревущую старшую сестрицу, которая вечно жаловалась на свою нелегкую судьбу и невозможность найти парня.Закончив принимать душ, Шизука оделась в чистое и направилась в свою комнату, что располагалась на втором этаже, в восточном части особняка.***В дверь неожиданно постучали.— Войди. — не отрываясь от книги, сказала Шизука.Через секунду дверь тихонько скрипнула, и в комнату показалась горничная.— Прошу прощения, Шизука-сама. — поклонилась она, сложив руки на животе. — Изума-сама желает Вас видеть.— Отец у себя? — поинтересовалась девушка, откладывая недочитанную книгу на стол.— Да, Шизука-сама.— Хорошо. Можешь идти.Горничная снова поклонилась, после чего тихо закрыла дверь, оставив принцессу в одиночестве.Шизука устало вздохнула, чуть сжав кулак. Тело пробила мелкая дрожь только от одного “его” упоминая, словно в комнате неожиданно похолоднело. Неожиданный вызов “отца” в большинстве случаев не сулил ничего хорошего. По крайней мере для таких, как она — отпрысков от женщин побочных ветвей. В конце концов, ее “отец” — Кирихара Изаму — привык именно “использовать” полезные инструменты, а не любить их, пускай те и имели в своих жилах его кровь. Для него не составит особого труда даже отправить собственного “ребенка” на верную смерть, если это принесет пользу Роду. И сделает это он с широкой улыбкой и без капли сожаления. Шизука уже была свидетелем таких “вызовов”, после которых не возвращались. По крайней мере живыми. К счастью, саму девушку вызывали от силы раза три. И все они были не из приятных.Поборов дрожь, Шизука стала быстро приводить себя в порядок. Расчесала золотистые волосы, сменила ночнушку на светло-бежевую юкату, которую украшали узоры ярко-алых лилий, обулась в деревянные сандали. Оглядев себя, она кивнула. В конце концов, предстать перед отцом стоило в лучшем свете, пускай это и было необязательно.

Добраться до комнаты отца было не трудно. Самым трудным было побороть страх, приближаясь к ней. Неизвестно, по какой причине вызвал ее отец, и эта неизвестность давило на нее непомерным грузом. Тело предательски дрожало, а воздуха будто нахватало. Пускай Шизука и знала, что за ней не было никаких промахов и ошибок, от этого не становилось легче.— Шизука-сама. — поклонилась горничная, что находилась возле крупных дверей. — Я передам Изаму-саме, что Вы прибыли. Прошу, подождите немного.Шизука не ответила; просто кивнула ей, сохраняя на лице хладнокровную маску.

— Прошу, — раскрыла перед ней двери горничная. — Изаму-сама ожидает Вас.Войдя в комнату, Шизука мельком оглядела ее. Все те же серые стены, украшенные портретами выдающихся предков Рода Кирихара; те же дубовые шкафы, переполненные разными книгами; те же старые доспехи, что неустанно несли извечный караул; те же стеллажи с многочисленными проклятыми оружиями, чье негативную энергию сдерживали защитными талисманами. Ничего так и не изменилось с ее последнего визита. И в самом центре этой комнаты, за широким столом, находился ее “отец”.— Вы хотели видеть меня, отец? — глубоко поклонилась Шизука, не смея смотреть ему в глаза.— Да. — прозвучал твердый мужской голос. — Присаживайся, Шизука. — после чего Изаму указал на свободное кресло перед столом. Сам же светловолосый мужчина, отложив какую-то старинную книгу, сцепил перед собою руки и оперся на них подбородком. Светло-голубые глаза, в которых плескалась уверенность и сила, внимательно оглядели прибывшую девушку.— Как проходят твои тренировки?— Хорошо. — нейтрально ответила Шизука, стараясь держать себя с достоинством. — Исао-сенсей прекрасный учитель. Мне не на что жаловаться.— Рад это слышать. Надеюсь, ты приложишь все силы, чтобы оправдать мою благосклонность к тебе.— Я постараюсь не подвести Вас, отец.Изаму слабо улыбнулся.— Что ж, теперь поговорим о причине твоего вызова. — тон главы стал сугубо деловым, от чего тело Шизуки покрыли мириады мурашек. — Тебе ведь известно о наших нынешних отношениях с Хиираги?

— На сколько я знаю, между Родами Кирихара и Хиираги была холодная война на протяжении последних двухсот лет. Но в связи с некоторыми обстоятельствами, между нами было заключено тайное взаимовыгодное сотрудничество.— Не совсем так, но близко. — кивнул Изаму, откинувшись на спинку кресла. — Конечно, во все детали я посвятить тебя не могу, да ты и сама это прекрасно понимаешь, — на что Шизука сдержано кивнула. — но кое-что я все же тебе поведаю. Причина столь резких перемен в наших с Хиираги отношениях кроется в одном секретном проекте, над которым наш Род работает уже более четырех столетий. Если выразиться чуть проще и без лишней траты времени, то это проект направлен на создание особого живого оружия. По заверениям наших ученых, если проект достигнет финальной стадии, то в руках Рода окажется оружие, чья мощь будет на порядки превосходить любые проклятые аналоги. Любые, Шизука. — повторил глава, заметив на лице дочери смесь удивления и сомнения. — Думаю, ты и сама прекрасно осознаешь, на что способны демоны, особенно из высших серий. В конце концов, как обладательница черной серии, ты лучше кого бы то ни было понимаешь это. А теперь представь, на что будет способно это живое оружие?— Это полностью изменит текущий баланс сил между Кирихара и Хиираги.— Верно. Но, как ты могла догадаться, не все так просто. Видишь ли, из-за отсутствия подходящего подопытного, все наши исследования были заморожены на неопределенный срок. Конечно, исследования ведутся и по сей день, но вот приступить к чему-то серьезному мы не можем.— И тут появляются Хиираги… — догадалась Шизука, но отец перебил ее.— Не так. Появляется один весьма интересный юноша с очень непростым прошлым. И, как оказывается, с вполне подходящим телом для нашего нынешнего проекта. К сожалению, этот юноша уже связан с Родом Хиираги, что не позволяет нам действовать открыто из-за ненужных конфликтов. К счастью, этот старый лис все еще не закусил удила, так что у нас есть вполне неплохой шанс перетянуть одеяло на нашу сторону. — на лице мужчины заиграла хитрая улыбка. — И в этом нам поможешь ты, Шизука.