Том первый. Глава седьмая - Охота на аристократа (2/2)

Мелина, тяжело дыша, продолжала следить за вампиром. Хоть та и не спешила нападать, расслабляться было еще слишком рано. Кто знает, когда она решит напасть, поэтому лучше всего было быть начеку. Впрочем, она позволила себе мельком взглянуть на лезвие своего проклятого оружие. Там, на изогнутом наконечнике, находилось небольшое пятно свежей крови. Под действием проклятия Кидзу оно шипело и бурлило, испуская темный и едкий дым.

Она улыбнулась. Пускай они ее и не убили, но все же сумели задеть.Аристократка коснулась раны, что была оставлена на правом плече. Кровь, продолжая медленно стекать небольшими красными змейками по правой руке, лишь не спеша срывалась с ее пальцев крупными каплями. Порез был не очень большим. Всего лишь около семи сантиметров в длину. Незначительная рана для вампира. Но только не для нее.Анна была шокирована. Не столько самой раной, которая так отчаянно пыталась исцелиться, что даже испускала едва ли заметный тусклый дымок, в то время как проникшее внутрь вампира демоническое проклятие всячески прерывало ее без того безуспешные попытки, а как именно тем, что ей эту самую рану сумели нанести. Казалось, что некогда спокойное и мирное лицо девушки постепенно исказилось в дикой гримасе злобы и отвращения.

Как они могли? Они, жалкий и беспомощный скот, бесполезные и ничтожные рабы, ранить ее! Ее, семнадцатую основательницу, бессмертного и всемогущего вампира, чей век был не скован земными мерками и мог длиться тысячелетиями, а то и вовсе всю вечность. Ее, чья неземная красота никогда не увянет, сколько бы времени ни прошло, а сила, что была способна крошить камни голыми руками, и вовсе была столь огромной и невообразимой, что не шла ни в какое сравнение с силой смертных.

Так как? Как они смогли ранить ее?Ее некогда умершее и давно сгнившее сердце, казалось, дрогнуло. Возможно, это было всего лишь на миг. На один-единственный миг ее сердце, казалось, смогло совершить один крохотный и незаметный удар. Или, быть может, ей это только казалось? Вот только она отчетливо ощущала, как внутри, где-то глубоко в груди, что-то закипало. И закипало с такой силой и рвением, что, казалось, и вовсе могло расплавить ее изнутри. Она ощущала это… Ощущала, как давно позабытые и канувшие в лету эмоции начали постепенно тлеть, подобно вновь ожившим углям, которые с каждой секундой становились все ярче, обещая обратиться в бушующее и всепоглощающее пламя.

Была ли это ярость? Или же гнев? Вот только ее это не волновало. Лишь одна-единственная конкретная цель сейчас была перед ней: уничтожить весь этот никчемный и ничтожный скот. Вырвать каждому сердце своими собственными руками, а затем раздавить прямо у них на глазах.Ее рука с силой сжала шпагу, в то время как несколько шипов уже давно пронзили ее белоснежную кожу. Холодное и безжизненное лезвие окрасилось ярко-алым, с жадностью продолжая сытиться свежей кровью хозяйки.

— Почти сумели… — произнесла Кана, готовясь к очередному нападению на вампира, как…Внезапно, в сторону Анны устремился зеленоватый снаряд, что со свистом промчался возле девушек. Аристократка, заметив его, едва успела блокировать, но взрыв оказался столь сильным, что даже ее оттеснило на несколько метров назад. Из-за поднятого облака пыли, которое образовалось после удачного выстрела, выскочило двое парней. Они стремительно приближались к ней.Такой ход довольно сильно удивил не только остальных ребят, но и саму аристократку. Так что теперь она с трудом отбивалась от столь огромного множества сыпавшихся на нее ударов слаженной работы Котаро и Кимизуки, что она едва ли успевала блокировать их, не в силах контратаковать. Конечно, их командная работа была не такой уж хорошей, и им явно все еще было далеко до уровня Каны и Мелины, но даже так, они действовали довольно неплохо, атакуя слаженно и порою даже синхронно. Также поддержку оказывал и Йоичи, что временами обрушивал град снарядов на аристократку, выжидая удачный момент для выстрела.— Давай, Котаро! — Кумизуки смог принять удар на себя, тем самым сумев выиграть немного времени для своего товарища.

— Сдохни… — Два клинка пронзили тело вампира, что с удивлением взглянула на него.

Сталь с невероятной легкостью пронзила бледную кожу, погружаясь в тело вампира все глубже и глубже. Шпага, что до недавнего времени была в ее руках, безвольно упала, отдавая глухим и прощальным эхом. Глаза, что были полны ненависти и злобы, мгновенно утратили весь свой огонь. Казалось, что бушующее пламя мгновенно погасло в них, сменяясь спокойствием и холодом. Холодом, который смог ощутить даже вампир.Она не могла поверить в то, что эти ничтожные и бесхребетные смертные смогли в очередной раз ранить ее. Ее рука медленно коснулась места, в котором торчали крупные лезвия коротких мечей. Они обжигали. Приносили просто неимоверно адскую боль. И довольно странное и противное чувство. Чувство, которое вампиры давно позабыли в веках.

Как же оно называлось?

Неожиданно перед ней всплыли образы беспомощного скота, который она убивала. Как они корчились и извивались в ее руках, когда она лишала их жизни. Как они рыдали и молили о пощаде, когда испускали последний вздох. Возможно, это было именно оно. То самое чувство, испытываешь, чувствуя железную хватку смерти.

Ее губы уже собирались его произнести, как…Два клинка мгновенно разрезали тело светловолосой аристократки. Две части в то же мгновение окутали языки синего пламени, которое с жадностью вгрызалось в плоть бессмертного создания. С каждой секундой оно лишь все больше и больше пожирало его, пока от некогда грозного и бессмертного вампира не осталась лишь кучка серого пепла.

Остальные также сумели разобраться с остатками охраны, что до недавнего времени пытались защитить аристократку. И теперь же в живых был лишь один-единственный вампир. Чудовище, которое с довольно лукавой улыбкой все это время лишь наблюдало за потугами жалких людишек.— Как интересно! — По всему залу раздались звонкие хлопки. — Вы хорошо постарались.Сам же зритель столь яркого зрелища с довольной улыбкой лишь аплодировал всем актерам за проделанную ими работу. Несомненно, для него данное представление было очень занимательным. Возможно, это даже смогло развеять его скуку…— Даже не верится, что вы сумели убить Анну. Какая жалость… — Он с некой досадой вздохнул, взглянув на кучку пыли, что до недавнего времени была его преданной слугой и помощницей. Затем, нацепив на лицо довольно радушную и беззаботную улыбку, он лишь плечами пожал. — Ну, ничего не поделаешь. Теперь же, пора и мне как следует развлечься!

Шагнув вперед, он мгновенно оказался на первом этаже, тем самым представ перед своими гостями. В руках у него уже была шпага, что успела окраситься в ярко-алый оттенок. Не было и сомнений, что данное оружие было первого класса, что увеличивало силу и скорость вампира, взамен потребляя кровь хозяина. Вампир же с довольным лицом устремился вперед, подобно порыву ветра, намереваясь разрушить их общий строй. Но на его пути встали Шиноа и Мицуба, что сумели блокировать столь яростный выпад кровососа.

По всему залу раздался звук скрежещущей стали, что с невероятной силой столкнулась, разбрасывая в стороны снопы ярких искр.

— Хо-о-о-о… — с удивлением протянул вампир, отскочив на несколько метров назад. — Даже удар мой сумели блокировать. Бой обещает быть очень занятным…

— Черт… — Шиноа оскалилась. В руках все еще ощущалась сильная дрожь от недавнего столь сильного столкновения, которое они едва сумели затормозить. Даже их с Мицубой сил едва ли хватило, что хоть как-то замедлить, не говоря уже о том, чтобы остановить его. — Он силен…— Не забывай про нас! — Теперь на передовую вырывались Кимизуки с Котаро. Такой ход был вполне ожидаемым, ведь только они могли сражаться с вампиром на равных в ближнем бою. Ну, как на равных. По крайней мере, у них были силы сдержать это чудовище в ближнем бою.— Мы тоже поможем! — произнесла и Мелина, рядом с которой была Кано. Девушки также начали атаковать аристократа, который лишь продолжал защищаться, словно для него это было подобно игре.Множество ударов, подобно нескончаемому граду, обрушивались на вампира. Но ни один из них так и не смог достать его, в то время как аристократ все так же беззаботно и легко продолжал отбиваться, порою попутно зевая. Впрочем, это и битвой-то назвать было нельзя. Так, лишь разминка перед грядущей кульминацией. Хотя наблюдать за их бесполезными и немощными потугами, от которых он мог даже с закрытыми глазами мог отбиться, было даже очень забавно.

Что же будет, когда он возьмется за дело всерьез?

Ему не терпелось увидеть боль и отчаяние в их глазах. Как же сильно они будут рыдать? Как же сильно они будут молить его о пощаде, прогибаясь под его ногами? А какие же эмоции у них будут на лицах и сердцах? Ему не терпелось все это лицезреть своими собственными глазами. Возможно, лишь это ожидание и заставляло ухмыляющегося и возбужденного вампира пока что только обороняться. Ведь чем дольше тянешь с аперитивом, тем слаще будет главное блюдо! Таков был закон в мире гурманов, которым, можно было сказать, он себя и считал.

Впрочем, противостоять столь искушающему желанию было очень трудно. Поэтому улыбающийся светловолосый вампир, которому, видимо, уже успела наскучить вся эта однообразная игра в ?атаку-защиту?, решил немного сменить их роли.Всего один взмах шпаги — и оба парня были отброшены в разные стороны, в то время как улыбающийся монстр устремился в сторону девушек.

— Берегись…

Кана едва ли успела выскочить вперед. Тонкое лезвие, что было подобно игле, с невероятной легкостью пронзило тело юной истребительницы вампиров. Следом за лезвием из раны в груди брызнула и свежая кровь, что успела окрасить лицо и форму девушки в ярко-алый цвет крови.

— К-кано… — Ее голос дрожал. Глаза, что сейчас были обращены на стоящую перед ней подругу и вовсе не могли поверить в увиденное.Это ведь сон, да? — так она себе твердила. Скорее, кричала всем сердце, пытаясь прогнать столь злостную и жгучую боль в нем. Но как бы она ни пыталась, как бы сильно она ни верила в свои жалкие и бесполезные иллюзии, правда, что была перед ее глазами, была куда страшнее и ужаснее.Перед ней была ее близкая подруга, Кано. Она едва успела заслонить ее своим телом, приняв удар, который, скорее всего, предназначался именно ей. Именно она должна была получить его в грудь, но судьба, видимо, решила иначе, нанеся другой, еще более сильный и жестокий удар.— Как мило с твоей стороны… — С его губ слетели слова, в которых читалась нотка досады и обиды. Впрочем, полученный результат несильно огорчил вампира. Скорее, это только сильнее развеселило его.Затем он сделал лишь одно-единственное движение шпагой, за которой потянулась длинная и ярко-красная нить. Нить крови, что с лихвой обрызгала стены и разрушенную мебель. Тело же коричневолосой девушки, казалось, застыло, подобно высеченной из камня статуе. Но простояла она едва ли десять секунд. Секунд, что были длиннее дня и ночи. И, когда последние хрупкие капли жизни в ее глазах погасли, она безвольно упала на землю, в то время как ее голова лишь откатилась в сторону, оставляя за собою насыщенный кровавый след.— Ах ты ж ублюдок! — Внезапный выпад Рики заставил вампира отскочить назад. Вряд ли бы он смог задеть его или же ранить. Скорее, вампир лишь хотел подольше понаблюдать за тем, как отчаяние захватит их сердца, поэтому и отступил. — Прикончу! Порву на части!!!— Стой! — Рей едва успела остановить разъяренную девушку, что была готова броситься вперед без оглядки. Нельзя было допустить, чтобы эмоции и чувства в данной ситуации взяли верх над разумом. Хоть это и было очень тяжело…— А теперь… — Взгляд алых рубинов пробежался по людям, выискивая новую жертву.— Не позволю! — Фиолетовый залп мгновенно настиг свою жертву, вот только вампир с легкостью смог его блокировать, а затем и увернуться от вновь летевших в него. Зеленовласая продолжила атаковать кровососа, не жалея сил.

Ее некогда спокойное и надменное лицо исказилось от боли. Было странным увидеть, что у такой девушки, как Никки, вообще могли быть слезы и такие эмоции. Скорее, ее считали некой надменной ?принцессой?, да и ее внешний вид и поведение лишь подтверждали это. Вот только вела она себя так не по собственной воле.Выстрел прошел всего в нескольких сантиметрах от белоснежного лица кровососа. Тот лишь перевел взгляд алых рубинов на очередной скот, при этом довольно усмехнувшись.

Раздался протяжный и довольно противный смех. Смех, что был полон отвращения и насмешки, эхом проносился по всему залу, превращаясь в довольно жуткую и весьма надменную какофонию. Ведь глядя на то, как эти никчемные и слабые людишки пытались достать его, двенадцатого основателя… Все эти бесполезные попытки могли вызвать лишь смех…— Не нападайте в лоб поодиночке! Действуйте парами! — Рей незамедлительно отдала приказ, на что остальные мгновенно отреагировали. — Стрелкам разрешаю открыть огонь по усмотрению!— Думаешь, это поможет? — Взмах алого клинка заставил всех защититься от ударной волны, что мгновенно разбросала множество мусора и праха по всему залу. И пока люди приходили в себя, монстр уже успел сделать свой ход.— Не беспокойся, моя милая. Я как следует тобой отобедаю… — Два белоснежных клыка сверкнули, погружаясь в столь манящую нежную кожу. Всего несколько глотков — и глаза зеленовласой девушки начали тускнеть, теряя некогда яркий огонь ненависти и злобы. Тело уже начало отказывать в движениях, а столь яро оказываемое сопротивление становилось лишь бесполезным.В этот момент в вампира устремилась зеленоватая стрела, что заставила его прервать начатую ранее трапезу. Кровосос грациозным движением танцора смог уйти от летящего в него снаряда, при этом успев отбросить тело еле живой девушки в сторону. Затем, сделав несколько оборотов на месте, как бы танцуя, он снова обернулся к людям, при этом успев даже поклон отвесить, словно ожидая бурных оваций.— Кимизуки! Атакуем вместе!— Черт! — лишь прорычал в ответ розоволосый. — Хорошо!

Два парня быстро сгруппировались, чтобы нанести совместную атаку по вампиру. Они сорвались с места, направляясь в сторону аристократа, что все так же продолжал стоять неподвижно, словно бы ожидая их дальнейших действий…Первым ударил Котаро. Два клинка были блокированы молниеносно, поэтому парня мгновенно отправили в стену резким ударом ноги. Затем атаковал и Кимизуки. Розоволосый смог выдержать несколько весьма болезненных и весомых ударов, но и его мгновенно откинули прочь, словно ненужный и бесполезный мусор.Следом атаковали и Мелина с Рикой. Девушки действовали куда слаженнее, чем парни, поэтому их бой длился немного дольше.— А вы способнее, чем те двое… — отражая множество ударов, произнес Лестат. — Но этого явно недостаточно…Нырнув под удар темноволосой, который едва задел темный цилиндр, который вампир и придерживал свободной рукой, он изящно и легко смог обогнуть ее, успевая на ходу уворачиваться и от сверкающих миниатюрными разрядами и молниями кулаков светловолосой. Затем, мгновенно сместившись немного вправо, словно бы скользя по земле, как по льду, он вышел из опасной для него зоны, успев получить весьма огромное преимущество, оказавшись за спиной светловолосой. На лице Лестата отразилась легкая усмешка, в то время как его рука уже сжала шею Рики, успев прикрыться ей, словно щитом.

Катана Мелины едва успела остановиться. Всего пара сантиметров отделяла колышущуюся грудь Рики от холодного бледного лезвия проклятого оружия.

— Как интересно... — Его улыбка стала шире, в то время, как ярко-алые глаза, чей зрачок стал столь тонким, словно игла, наполнились небывалым любопытством и озорством. — Ты ведь не сможешь ей навредить, я прав? — продолжая сжимать шею светловолосой, вампир с ядовитой усмешкой продолжал наблюдать за беспомощностью девушки перед собой, что могла лишь сжимать проклятое оружие.Его слух успел уловить едва ли слышимый звук, который очень быстро приближался к нему. Словно наэлектризованный воздух, что готов был обратиться разрядом молнии. Вот только снаряд, что имел насыщенный зеленый цвет, прошелся всего в паре сантиметрах от его лица, угодив в ближайшую стену. И стоило только вампиру обернуться, как на него обрушилось два лезвия. Возможно, они бы и лишили его головы, но алая шпага сумела принять на себя столь яростную атаку сразу двух клинков.— Думаешь, этого хватит, чтобы убить меня? — Взгляд алых глаз пал на довольно упрямого человека.— Нет, но этого вполне хватит, чтобы спасти моего товарища…

Только сейчас Лестат смог догадаться, что данная атака была лишь отвлекающим маневром. И как только он хотел было обратить свой взор в сторону человека, что был у него в руках, то успел заметить лишь мелькнувший клинок. Светловолосая девушка безвольно упала на землю, в то время как рука кровососа, что так и держала ее за горло, мгновенно отлетела в сторону, при этом успев покрыться синим пламенем.

— Наймаро! Овладей мной! — прокричал парень.Два клинка покрылись огромным количеством зеленого пламени, что неустанно и бушующе продолжало переходить на своего хозяина, образовывая на нем некое подобие доспехов. С каждой секундой они приобретали все более материальный вид, подобно пластинам крепкой и нерушимой брони, что были готовы выдержать абсолютно любой удар.Внешне они напоминали, скорее, доспехи самураев, нежели те, что носили в древности. Достаточно прочная и заметная пластинчатая кираса, массивный полусферический шлем с несколькими торчавшими рогами и не менее ужасной зубастой маской, которая закрывала почти что все лицо, оставляя лишь область глаз открытой, пара прямоугольных наплечников, что доставали до его локтей и были покрыты множеством острых шипов, а также наручи и поножи, внешний вид которых был столь похож на конечности какого-то мифического чудовища или демона, что невольно наводил дрожь.Довольно удивительно, но в то же время весьма ужасающее зрелище…

Вампир атаковал незамедлительно. Что-то внутри него подсказало, что закончить начатое этим человеком было недопустимо, иначе ему грозила серьезная опасность. Но когда лезвие ярко-алой шпаги уже намеревалось отнять жизнь очередного скота, Шиноа едва успела защитить своего товарища. Она с трудом смогла выдержать столь огромную силу, продолжая сдерживать вампира.— Чертов скот! — Ярость бушующим потоком стремилась уничтожить все живое, что находилось в этом зале, но люди не намеревались так просто сдаваться.— Тенджирю! — За взмахом огромного и увесистого топора последовала пара ярко-синих демонов, что с ошеломительной силой обрушились на вампира.

— Геккоин! — Также и Йоичи не стал отставать, выпустив несколько залпов по аристократу.В этот момент вперед вырвался Котаро. Его столь прочные и массивные доспехи вспыхнули довольно ярким светом, позволяя владельцу мгновенно устремиться в сторону аристократа. Словно бы они ничего и не весили, несмотря на свою тяжесть и громоздкость.Но резкий выпад был блокирован. Вампир, что получил довольно серьезные ранения, все так же продолжал отражать все атаки скота. Он не желал пасть от рук этих алчных людишек…Котаро прикладывал все свои силы, чтобы уничтожить вампира. К тому же, доспех с достоинством принимал на себя все пропущенные его хозяином удары, не позволяя холодной стали коснуться живой плоти.Поднырнув под ударом, Котаро успел оказаться позади вампира. Это было идеальной возможностью убить его, но и аристократ не спешил так быстро умирать от его рук, успев совершить резкий рывок вперед, уходя от удара холодной стали.— ?Во тьме ночной пробуждается грешное желание! Подобно змею-искусителю, пойду дорогой смерти…?По всему залу разнесся громогласный и тяжелый голос. Он, подобно бушующей холодной лавине, мгновенно окутал весь зал, заставляя все человеческое нутро сжаться и трепетать. Казалось, что столь плотную и невероятно ужасающую ненависть и злобу можно было даже пощупать, не говоря уже о том, что ее было видно даже невооруженным взглядом. А уж то, что воздух вокруг и вовсе начал нервно вибрировать и дрожать, подобно осеннему листу под порывами сильного ветра, и вовсе никого не волновало.И все без труда смогли найти причину всего этого…Взгляды пали на Котаро. Его доспех стал извергать просто невероятное количество обжигающего бушующего пламени, временами даже обжигая ближайшую мебель, которая вспыхивала, словно спичка. При этом по всему залу проносились довольно странные и никому незнакомые фразы. Словно многотысячный хор, чье пение лишь заставляло ускорить и без того бешеный темп тревожного сердца. Затем все и вовсе начало окутывать зеленоватым туман, который постепенно сгущался возле своего владельца.— ?…и изничтожу врагов моих, погружая их в пучины отчаяния. Наймаро-Но-Теджу!?В руках Котаро, что были покрыты ужасными шипастыми наручами, появилось огромное длинное копье. Оно было в полтора раза длинней самого парня, при этом его наконечник, что был полон множества шипов и имел изогнутое бледное лезвие, горел всевозможными оттенками зеленого, словно переливающееся бушующее море. Каждый язычок пламени, будь он большим или же маленьким, имел свой неповторимый и уникальный цвет и оттенок. Одни были довольно тусклыми и бледными, подобно холодному зимнему вечеру, другие же столь яркими и насыщенными, что были подобны ясному летнему дню. Но чем ближе взгляды устремлялись к центру наконечника, тем ярче становилось и обжигающее бушующее пламя. И в самом его центре, где цвет был столь насыщенным и невероятно глубоким, подобно солнцу, находился сам источник пламени. Оно пульсировало и содрогалось, продолжая нервно колыхаться, словно небольшое и крохотное сердечко.Всего лишь одно мгновение — и доспех сорвался с места с почти что неуловимой скоростью, обрушивая весь свой неудержимый гнев и всепоглощающую ярость на противника перед собой. Теперь же перед Лестатом был не тот беспомощный и слабый смертный, потуги которого вызывали лишь смех, а весьма опасный и равный по силе противник, сил которого теперь вполне хватало, чтобы отнять его жизнь.

Вампир даже усмехнулся. Он был очень впечатлен таким небывалым и ранее невиданным представлением, вот только любоваться этой красотой, которая пыталась убить его, было слишком глупо и опрометчиво.Кровосос едва успевал уходить от столь сильных и одновременно быстрых атак человека, которые теперь не уступали его собственным ударам. Лишь изредка он отражал их, когда у него не было иного выбора, ведь блокировать столь сокрушительные удары одной лишь рукой было очень тяжело и невероятно сложно. Он не сомневался, что эти удары могли без каких-либо проблем разрезать его надвое, подобно ножу, разрезающему лист бумаги. Поэтому в большинстве случаев он уворачивался, стараясь как можно чаще их избегать.

Казалось, что для Лестата такая ситуация стала патовой. Но его многовековый опыт позволил отыскать слабости даже у такого сильного и ранее невиданного ему противника.Вампир проскользнул под очередным ударом человека, успев в этот момент нанести удар шпагой. Он пришелся в область плеча, где уже имелась весьма крохотная трещинка. Человек вряд ли бы смог ее разглядеть, но зрение вампира многократно превосходило людское, поэтому для аристократа это стало спасением.Удар смог пробить, казалось бы, несокрушимую броню. Несколько зеленоватых кусков доспеха уже успели разлететься в разные стороны, при этом вспыхнув ярко-зеленым светом и просто исчезнув во тьме. Ярко-алое лезвие также пронзило и плечо Котаро, заставив парня пасть на колени и рычать от острой и ноющей боли.Он стиснул зубы. Рука уже сжала клинок, что был довольно глубоко погружен в его плечо, пробив его насквозь. Ну а вампир, что с улыбкой взглянул на свою жертву, лишь предвкушал будущие страдания этого жалкого человека.— Яко-Сей! Покорись моей воле и свяжи этого вампира! — За криком Рей последовала волна синеватой энергии, что покрыла бледноватое и темное лезвие катаны. А затем за ее спиной смог показаться и сам демон.Громадная змея, внешний вид которой больше всего походил то ли на анаконду, то ли на удава, была около пяти метров в длину, а обхват ее тела и вовсе был равен талии самой Рей. Ее гладкие и не менее скользкие чешуйки отливали насыщенным голубым цветом под мерцающим синим пламенем, которым она была покрыта. Голова же, размер которой был в два раза больше человеческой, раскрыла свою громадную и широкую пасть, что была усеяна множеством длинных и острых зубов.Затем, сжавшись позади Рей в несколько плотных и крупных колец, демон мгновенно, нет, даже молниеносно бросился вперед.

Лестат и заметить-то не успел, как громадная пасть демона сжала не только единственную оставшуюся руку, но и добрую половину всего его тела. Множество крупных клыков, что были почти что пятнадцать сантиметров в длину и не менее трех сантиметров в диаметре, с огромной силой вонзились в бледное тело вампира, лишая его возможности сбежать. И мало того, что его лишили даже самой крохотной возможности пошевелиться, так демон еще с каждой секундой неспеша обвивался вокруг его тела, сжимая вампира в огромном множестве колец.

— Убейте его, пока он не освободился!— Не позволю! — Вампир оскалился, продолжая сопротивляться хватке демона, что его сдерживал. Но…Внезапный удар заставил вампира замереть на месте. Демон, что его сдерживал, мгновенно исчез, словно его и не было никогда, в то время как изо рта вампира вырвался едва сдавленный стон, смешанный с привкусом его собственной крови. Два горящих рубина медленно скользнули на грудь, из которой торчало бледное лезвие проклятого оружия.

Затем она приложила еще немного усилий, позволяя клинку проникнуть чуть глубже. Всего ничего, по ее мнению. Лишь на пару сантиметров вглубь. Вот только для самого вампира эти ?пару сантиметров? отозвались столь острой и невыносимой болью, что от нее даже дыхание перехватило. Несколько кровавых змеек уже давно покинули его розоватые губы, успев собраться воедино на его подбородке, с которого и слетали довольно крупные капли крови.

— Это за Никки…

Голос ее был столь холоден, что напоминал многовековый лед, которому более не суждено было растаять. Глаза же, цвет которых был подобен двум аметистам, были абсолютно пусты. Порою в них можно было заметить очертания боли и скорби, вот только они были столь крохотными, что ускользали почти что незамеченными.

— Это за Кано...

Рукоять меча начала медленно вращаться, тем самым пытаясь принести вампиру как можно больше боли и страданий. Вот только этого все еще было недостаточно. Все это не могло сравниться с тем, что ощущала ее подруга, когда умирала. Всего этого все еще было мало…

Затем из меча хлынул столь плотный поток демонической энергии, что вампир даже взвыл, подобно раненому зверю. Он кричал. И кричал так, что голос его, казалось, и вовсе скоро сорвется, в то время как из раны огромным столпом повалил довольно тусклый и едкий темный дым. Дым, что свидетельствовал о том, что яд уже проник внутрь вампира и начал хозяйничать в нем.

Проклятье Кидзу с огромной жадностью пожирало все внутренности своей жертвы, неспеша разъедая абсолютно все, до чего только могло дотянуться. Кишечник, который уже обратился кучкой серого пепла, смешавшись со столь противного вида кровью и еще чего-то. Почки, которые успели сморщиться, подобно иссохшему изюму. А также легкие, которые постепенно переполнились столь огромным количеством демонической энергией, что стали похожими на пару воздушных шаров. Впрочем, проклятие старательно избегало лишь одно сердце. Ведь если оно будет уничтожено, то и жизнь вампира также оборвется. Поэтому Мелина не собиралась даровать столь быструю и легкую смерть тому, кто забрал у нее лучшую и близкую подругу.Ее взгляд пал на лицо вампира, что было искажено болью и страхом. В глазах, что некогда были полны отвращения и насмешки, теперь же читались отчаяние и безысходность.

Вот оно, столь могущественное и недостижимое существо, что все эти долгие годы держало человечество под гнетом страха. Вот оно, бессмертное создание, с силой которого не мог сравниться абсолютно никто. Вот он, монстр, что поглощал человеческие жизни ради забавы и потехи. И теперь этот самый монстр с ужасом в глазах смотрел на нее. На жалкий скот…

Лезвие выскользнуло из тела с легкостью, позволяя вампиру упасть на колени. Но как только тело упало на землю, оно мгновенно покрылось синеватым пламенем, что с каждой секундой без жалости или сожаления лишь пожирало свою жертву. И через мгновение тело и вовсе обратилось в прах.

Обратилось…в ничто…— А это тебе за всех моих павших товарищей…Катана выпала из рук Мелины. Она была не в силах более удерживать оружие. Из фиолетовых глаз небольшими ручейками полились соленые слезы, полные печали и боли. Они, подобно звездам, срывались с ее нежной розовой кожи и устремлялись на землю. Ее руки дрожали, а ноги и вовсе столь обессилели, что были и не в состоянии ее удержать.

Раздался всхлип. Затем еще один. И еще один. До тех пор, пока все они не переросли в столь болезненный и полный печали плачь. Плачь, что эхом вещал о столь горькой и тяжелой потере, что даже сердца остальных невольно дрогнули. Она рыдала. Рыдала, подобно семилетней девчонке. Возможно, она даже и не заметила, как ее старшая сестра приблизилась к ней, приложив ее к своей груди. Как ее нежные теплые руки с любовью гладили темные короткие волосы. Как ее мягкий и полный заботы голос, в котором мелькала печаль и горечь утраты, что-то нашептывал ей. Наверное, это были слова утешения. Но она уже не слышала их…

Ведь темнота давно уже утащила ее в свой безмятежный мир…***Прошло несколько часов после довольно тяжелого боя. Ночь уже давно заступила, и лишь серебристый свет луны хоть как-то помогал ориентироваться в беспроглядной темноте. Многие солдаты спешили вернуться в лагерь, при этом помогая тем, кто был серьезно ранен и не мог добраться самостоятельно. Каждый, не жалея своих собственных сил даже после тяжелого сражения, пытался хоть чем-то помочь. Пускай их помощь и была незначительной, но никто не отказывался.

Сейчас ребята находились в лазарете. Они ожидали одного неугомонного парня, который всячески пытался отказаться от медицинской помощи. Было даже забавно. Чтобы такой взрослый парень, как Котаро, да боялся врачей?! Вот только глядя на то, как он зажимался в углу и храбро отбивался от нападок докторов всем тем, что только в руку попадет, и это невзирая на переломы ребер и рану в плече; ребята невольно задумывались о том, действительно ли это был тот самый Котаро, которого они знали. Впрочем, его противостояние длилось не так уж и долго. И теперь все с улыбкой наблюдали за тем, как темноволосый парень всячески скалился, в то время как врач перебинтовывал его плечо.

Заняла данная процедура минут тридцать, после чего обессиленный и весьма озлобленный парень все же смог покинуть столь ненавистный ему лазарет.— Ненавижу врачей… — сквозь зубы прошипел Котаро.— Да ладно тебе, Котаро. — Рядом также шел Йоичи, который всячески пытался подбодрить угрюмого друга. — Не так уж все и плохо…— На тебя жалко смотреть. — Голос Кимизуки заставил парня скрипнуть зубами. — Как вообще в армию взяли такого идиота и плаксу?— Только не устраивайте здесь драк. — Мицуба с укором взглянула на обоих парней.— Хи-хи… — успела пустить смешок и Шиноа, при этом толкнув свою подругу в бок. — Неужели ты так заботишься о Котаро, что даже решила заступиться за него?— Дура! И вовсе я о нем не беспокоюсь… — уже более сдержанно произнесла Сангу. — К тому же…— Сержант Шиноа Хиираги? — Голос подошедшего солдата мгновенно заставил всех стать серьезнее.— Да. Что-то случилось?— Ваш отряд желает видеть капитан Рей Ичиносэ. Пожалуйста, пройдите со мной.На это девушка лишь сдержанно кивнула.

Минуя множество столь похожих и однообразных палаток, они смогли добраться до назначенного места. До более крупного темно-зеленого шатра. Внутри их уже ожидала Рей с двумя своими подчиненными. Девушки выглядели довольно уставшими. К тому же, прошедший бой оставил на них довольно глубокие раны…— Рада, что вы смогли прийти. — Ичиносэ с уставшей улыбкой встретила гостей. Затем она кивнула солдату, который незамедлительно отдал честь, покинув после этого палатку. — Теперь, перейдем к делу.Темноволосая достала несколько довольно толстых папок с документами, которые незамедлительно бросила на стол. На бумагах имелся герб рода Хиираги, что говорило о довольно ценной и важной информации.

— Я хочу попросить вас доставить эти документы в Сибую. В них содержится довольно важная для штаба информация, так что я могу рассчитывать только на вас.

— Можете на нас положиться, — ответила пепельноволосая.— Хорошо. И… — Девушка на мгновение немного растерялась, чем вызвала немалый шок у остальных. Затем, сжав кулак, словно бы пытаясь собраться с силами, она с покрасневшим лицом протянула: — Я х-хотела бы узнать, как там Гурен…Шиноа лишь с улыбкой кивнула.Для Рей было очень важно знать, как обстоят дела у ее старшего брата. Особенно, когда они находились так далеко друг от друга. К тому же они слишком долго не общались, что наводило ее на довольно скверные и ужасные мысли. Но девушка всегда гнала их прочь, ссылая на занятость ее довольно неразговорчивого и любимого братика.Пепельноволосая принялась рассказывать о последних событиях, что произошли в Сибуе и Синдзюку. Темноволосая очень внимательно и довольно жадно поглощала каждое слово, пытаясь не упустить ни малейшую крупицу информации. Ведь для нее редко доходила подобная информация. Нет, до нее, как офицера высшего состава, все же доходила информация, вот только она была довольно скудной или, скорее, даже поверхностной. Куда интереснее было слушать ее из так называемых первых уст.И, как только Шиноа закончила, Рей довольно улыбнулась. Все же у ее брата дела были не так уж и плохи. Хотя она пару раз даже выругалась в его адрес. Мол, он все так же опрометчиво и бездумно рвется в бой, чем вызвала улыбки всех окружающих.— Я очень благодарна тебе, Шиноа, — поблагодарила ее Рей. — И, раз вы все возвращаетесь обратно в Сибую, то передай от меня горячий привет Гурену. Думаю, он будет рад этому.— А вот это вряд ли… — довольно тихо произнес Котаро, на что все остальные пустили смешок.— Мы постараемся, — с улыбкой заверила девушку Шиноа.Выбравшись наружу, отряд медленно начал идти в сторону уже заготовленного для них транспорта. На нем они должны были добраться до станции, на которой их должен был ожидать поезд. Ну а там…— Наконец-то мы вернемся обратно… — довольно потягиваясь, произнесла Мицуба. — Небольшой отдых явно не помешает.— Верно! — согласилась с подругой Шиноа.— Неделю буду спать, не меньше… — довольно устало протянул темноволосый, чем снова вызвал всеобщие улыбки.— А я хотел бы как следует подкрепиться! — Не обошлось и без Йоичи, который с довольно счастливой улыбкой высказал свои будущие намерения.— Да, хороший обед явно не помешает, — выразил свое согласие и Кимизуки.— Тогда… — Шиноа сделала несколько быстрых шагов, тем самым став перед всеми. — Как только мы все вернемся, то обязательно проведем общий семейный ужин. — Довольная хихикающая мордашка мгновенно переключилась на фигуру темноволосого парня, которому явно не понравилась столь необычная затея.— Не-е-е… — словно бы не веря собственным догадкам, протянул Котаро. — Только не у меня в комнате…— Верно! Мы все будем ужинать у Котаро! Все согласны?Одна за другой руки были подняты вверх. Решение было принято единогласно, так что обреченный парень мог лишь признать свое поражение.

Однако он улыбнулся.Несомненно, данный ужин стоил свеч. Все же они смогли выполнить столь сложное и весьма опасное задание без потерь. Так что такое мероприятие уже не было столь ужасным, как казалось ему ранее. К тому же ужин в компании друзей был куда приятнее и, главное, веселее. Ведь для него все они были одной большой и дружной семьей, каждый член которой был очень важен и дорог для него. Да и отметить выполнение задания явно стоило.Ведь все они сумели справиться…