Глава 5 (1/2)

Тем временем, на важнейшем собрании Стражей Этажей.

– М-м-м-м? – вышедшая из портала Шалти оглядела тронный зал. – Разве нас позвал не Лорд Момонга? Или он сейчас подойдёт? – Нет, Шалти, вас созвала я, – умиротворённо покачивая крылышками туда-сюда, ответила Альбедо, даже не повернувшись в сторону последней гостьи. Глаза демоницы были полуприкрыты, а взор устремлён куда-то за грань привычной реальности. – Эй! Что такое? – нахмурилась вампиресса. – То, что ты Надзиратель, ещё не даёт тебе права устраивать общее собрание по любому поводу! Тем более в тронном зале! Ты хоть знаешь, как сложно уложить причёску перед тем, как можно будет позволить себе появиться на глаза Повелителя? Хотя, откуда тебе знать? – Бладфоллен пренебрежительно покачала рукой. – Вечно ходишь даже с лица космы не сдвинув. – Эхех… – не предвкушая ничего хорошего от начала собрания, протянула Аура, Марэ же и вовсе спрятался за сестрой. – Твои мелочные нападки меня не трогают, – продолжая счастливо жмуриться, мягким голосом отозвалась Альбедо. – Они только доказывают, что ты ещё совсем неразумный ребёнок, который мечется и никак не может найти своё место в мире. Теперь уже незаметно поёжился и Демиургус, гадая, так ли разумно он поступил, прерывая работу, организованную по приказу Лорда Момонги, ради ?чрезвычайно важного собрания?. А вот Коцитус и Себас не шелохнулись, ибо, будучи чрезвычайно крепкими воинами, имели столь же чрезвычайно крепкую стойкость и силу воли. – Ха, а ты как будто об этом что-то знаешь? – с превосходством ответила Шалти, с изяществом истинной леди проходя к основной компании. – Ролевые игры, как я уже говорила, способны сделать отношения на двести процентов более глубокими и насыщенными в плане обоюдного удовольствия. – Неужели? – Альбедо впервые чуть вынырнула из своего умиротворённого состояния, скосив взгляд на соперницу. – О да! – вампирша уже неприкрыто сияла самодовольством. – Когда мы с Владыкой ходили на разведывательную миссию, это было так волнующе, так страстно и замечательно… Мы постоянно держались за руки, я называла его ?папа?, он гладил меня по голове, а ночь я провела в его объятьях… – Бладфоллен зажмурилась, а потом чётко выверенным жестом стрельнула глазками в Альбедо. – Как жаль, что некоторым рогатым индивидуумам этого никогда не почувствовать.

– Т… Ты умрёшь, мелкая, грязная… – яростный рык, зародившийся в груди демоницы, уже был готов вырваться в полной силе, сотрясая стены Назарика, но в последний момент девушка взяла себя в руки и с предельно сдержанным видом кашлянула в кулачок. – Что бы ты теперь ни говорила, но ты уже проиграла, Шалти, – старательно возвращаясь к виду победительницы, сообщила надзирательница. –Момонга-сама назвал меня любимой и подарил мне кольцо! – означенное кольцо выразительно сверкнуло на поднятой в доказательство ладошке.

– Что? – весь лоск в одночасье слетел с хозяйки первых трёх этажей. – Как это может быть?! Это же кольцо Аинз Оал Гоун! Кольцо Высших Существ! Где ты его украла?! Признавайся! – Как я уже сказала, мне дал его сам Лорд Момонга. Лично, – упиваясь своим триумфом, раздельно произнесла демоница. – А, я поняла! – нашлась вампиресса. – Ты, должно быть, решила, что это обручальное кольцо! Но это кольцо для перемещения между этажами, Господин дал его тебе, чтобы ты могла лучше выполнять свою работу, а ты всё перепутала! Ха, чего ещё ждать от кого-то с таким сомнительным сроком годности?! – Да как ты смеешь, банка с консервантами?! – вспыхнула оскорблённая в лучших чувствах девушка. – Значит, я угадала! – оскалилась Шалти. – Ты всё придумала, выдавая желаемое за действительное! – Ничего подобного! – Аура… – Демиургус повернулся к тёмной эльфийке.

– Даже не проси! Второй раз я на это не поддамся! – отшатнулась пацанка. – В конце концов, если они друг друга прикончат, то Владыка Момонга будет только мой, хе-хе, – уже сильно тише добавила она, устремляя чуточку предвкушающий взгляд на спорщиц.

– С-сестра стра-а-ашная, – поделился своим наблюдением с Себасом Марэ.

– Леди Альбедо, леди Шалти, прошу меня простить, – драконоид-дворецкий решил принять удар на себя, – я безмерно ценю ваше общество, однако вынужден заметить, что у нас много работы, порученной Повелителем, и мы не можем просто сидеть и слушать вашу… дискуссию. Прошу ещё раз меня простить, но не могли бы вы прояснить, по какому поводу это собрание? – Себас, как всегда, умел правильно подобрать слова и настроить собеседников на нужный лад. Возможно, причиной тому был его Творец, вобравший в себя лучшие черты Паладина и, в некоторой степени, передавший их своему созданию, а может, всё дело было в том, что он вынужден был управлять большим женским коллективом.

– Да, верно, – опомнилась Альбедо и кротко поправила складки на платье, после чего повернулась к слушателям, демонстрируя идеальную гордую осанку. – Как вы знаете, недавно мы осознали, что нам нечем подтвердить свою лояльность Владыке, из-за чего он вынужден страдать, пребывая в не устраивающей его оболочке. – Наш позор, – прогудел Коцитус, склонив голову.

– Однако, – продолжила Надзирательница, – пусть это и действительно так, Владыка всецело доверяет нам, более того, только ради нас он остался в Назарике!

– Ах, мой прекрасный владыка так добр к своим слугам, – пропела Шалти нежным голосом.

– Да, любимый Владыка щедр и прекрасен. И он поведал мне, что просто ещё не успел подготовить всё необходимое для своего Перерождения. Перемещение в другой мир и связанные с этим хлопоты отнимают слишком много времени! А мы — недостаточно компетентны, чтобы полноценно помогать ему. Пример выдающейся бездарности Нейронист не единичен. Пусть терпение Господина почти безгранично, но и ему есть предел. Мы всё ещё не доказали, что достойны оказанного доверия Владыки. Но… нам нельзя ошибаться в своих решениях, дабы не быть отвергнутыми его бесконечной милостью. – Но… что нам делать? – Коцитус пребывал в растерянности.

– Это очевидно, – чуть улыбнулся Демиургус, рефлекторным жестом поправляя очки, – если окружающий мир доставляет какие-либо неудобства Господину, мы просто сожжём его и положим к Его ногам!

– Нет, – вмешалась в разговор Шалти, озадачено нахмурив брови, – я тоже имела честь разговаривать с Господином, и однажды он поднял как раз эту тему. Он не желает подчинять или уничтожать этот мир, потому что это слишком… хлопотно. Он сказал, нужно сделать так, чтобы эти низшие существа сами и добровольно приносили ему то, что ему потребуется.

– Но… как это сделать-то? – Коцитус выпустил облако холодного пара из дыхательных отверстий. – Как кого-то заставить нести нам дань, если их не покорять? – Действительно… – озадачилась и Аура. – И вправду, как?! – вопрос вызвал живейшее переглядывание среди монстров, но вот ответа ни у кого не наблюдалось.

– Хмм, – наконец-то подал голос Демиургус, долго теребивший себя за подбородок, – вроде бы, подобные дары приносят правителю… Но господин не желает завоёвывать мир… Хм… Тайная власть? Интриги? Создание религиозного культа?

– Эм… Владыка что-то говорил, что мы будем делать или давать людям что-то бесполезное для нас, а они в ответ будут давать нам нужное… – дополнила свою речь Шалти, к сожалению, на момент разговора с Владыкой она была немного не в том состоянии, чтобы досконально запоминать каждое его слово.

– Конечно! – ударил кулаком по ладони Демиургус. – Владыка — Истинный Бог Смерти, а потому ему должно поклоняться! Как же я раньше не догадался, он же сам отдал мне заключённых из Теократии, чтобы они рассказали мне обо всём, в том числе и о их вере и принципах её действия! Владыка воистину Величайший из Высших Существ — он продумал всё на два… нет, на пять шагов вперёд!

– Прекрасно, Демиургус, – оживилась Альбедо. – Тогда непременно займись этими исследованиями! Результаты немедленно представь мне… исключение, только если я в этот момент буду в покоях Владыки… мррр… Если потребуется, можешь использовать любые ресурсы! Мы должны показать Господину Момонге, как усердно трудимся во Имя его!

– Разумеется, я немедленно приступлю! – кивнул демон и поспешил откланяться. Основная цель встречи была завершена, Альбедо рассказала, что Господин вовсе не сомневается в них, но это не означало, что они стали считать себя достойными Его милости, а потому — предстояла масса работы. К тому же могучий разум демона уже выявил одну проблему, сталкиваться с которой не хотелось даже ему. А потому…

– А теперь, Аура, я хочу послушать, что ты там говорила про моего возлюбленного Повелителя, – обманчиво мягко спросила Альбедо, обладающая прекрасным слухом.

– Да, что-то по поводу того, что ты хочешь наложить свои мелкие ручонки на моего обожаемого Владыку, – вторила ей вампиресса, также на слух не жалующаяся.

– … нужно как можно быстрее отступать, пока не стало поздно, – закончил мысль Демиургус, уже стремительно удаляясь. За собой он увлёк Коцитуса — крепкий воин, в случае чего, мог спокойно принять на себя шальной удар, перейди прения этих трёх во что-то большее, чем словесная перебранка. А вот каким образом впереди него оказались спины Себаса и Марэ, демон-стратег ответить затруднялся. Очередное Собрание Стражей Этажей благополучно завершилось.

– Хмм… – я мрачно смотрел на исписанный лист бумаги на столе и думал мрачную думу. – Вы недовольны, Момонга-сама? – сконфуженно пролепетала Аура, от волнения даже немного опустив ушки. – С этим будет сложно организовать незаметное наблюдение, – констатирую я итоги ознакомления с предоставленным эльфийкой списком. Совместный зверинец Ауры и Марэ был хорош, тут спору нет, но в этом и была проблема. Среди кучи самых экзотических зверей из разряда ?мечта ханта-коллекционера?, ну или рейнджера, если переводить на термины Иггдрасиля, не было практически никого, кто мог бы выдать себя за естественную фауну средней полосы.

– Прости-и-ите, – девочка в костюме мальчика виновато опустила голову, натурально сгорая от стыда. – А… М-м… – невнятно пролепетал Марэ, но тут же осёкся, неиллюзорно принимая на себя всю полноту чувства вины сестрёнки.

– Да, Марэ, говори, – подбодрил я эльфёнка. – У тебя есть идея? – в принципе, резервный вариант с тем, что он, как друид, подчинит животных в лесу и организует поиски их силами, никуда после отчёта Ауры не делся, но вот придёт ли эта идея в голову младшему близнецу? – М-можно… Т-то есть, я могу попробовать приручить орлов и других птиц, чтобы они к-кружили у леса и докладывали обо всём необычном. Орлы далеко видят и могут обнаружить подход врагов заранее… П-простите, – вконец стушевался парень.

– Хорошая мысль, – с приятным удивлением отвечаю эльфу. Мне птицы в голову не пришли, точнее крутились в мыслях только в качестве части лесного наблюдения, а не дальней воздушной разведки. – П-правда? – с робкой надеждой и несмелой радостью поднял взгляд друид. Блин, надо ему всё-таки приказать сменить одежду, а то от этого перманентного смущения и робости даже меня пробирает, несмотря на состояние нежити и понимание, что он ни разу не девочка. Только вот… как он отнесётся к приказу сменить одежду, данную ему обожаемой создательницей? – Да, это действительно хорошая мысль, только… – я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, припоминая ту пару скупых картинок, что повествовали о противнике. – Те, кого нужно найти, вряд ли будут выглядеть подозрительно. Небольшая группа из десятка человек, в разномастной одежде и доспехах. Учитывая, что рядом находится крупный город с отделением гильдии авантюристов, вокруг может ходить масса подобных пёстрых компаний. Вся надежда на то, что они будут двигаться в направлении Назарика либо деревни Карн — других зацепок у нас… Мою речь прервал стук в дверь. Дежурившая сегодня при мне Сизу Дельта (даже любопытно, они тянут жребий или очередь распределена по результатам женского голосования?) тут же прошла к выходу и, выглянув наружу, индифферентно доложила: – К вам для доклада явился Страж Седьмого этажа Демиургус. – Хорошо, пусть заходит, – распорядился я, при упоминании демона невольно вспомнив ещё одну насущную задачу, а именно — где бы мне добыть шестилетнего ребёнка в качестве советника и консультанта по адекватности? Ведь если поручить такое дело этим деятелям, они вырежут всю его деревню, убьют родителей у него на глазах и приволокут ко мне только после того, как выдрессируют ?вести себя подобающе в присутствии Высшего Существа?. Моральные травмы и психические отклонения гарантированы. Ну и смысл мне будет в таком советнике? Нулевая эффективность. С последней мыслью что-то было не так, но что именно, я сообразить не успел — в кабинет вошёл демон. – Надеюсь, я не помешал ничему важному? Если так, покорнейше прошу простить мою назойливость, – заметив эльфов-близнецов, элегантно поклонился стратег, сверкнув своими очками. – Нет, Демиургус, мы как раз обсуждали тему, где Ауре и Марэ может понадобиться твой совет, – и я вкратце, но не упуская важных деталей, вроде необходимости соблюдения секретности и при этом отсутствия жертв среди мирного населения (а это важно! Ибо нет свидетелей — нет проблемы!), ввёл главного стратега Назарика в курс дела. – Какая интересная задача… – Страж задумчиво потеребил подбородок. – Ограниченными силами, без личного участия Стражей и наиболее ценных представителей Назарика, на незнакомой территории, вычислить малую группу диверсантов, с размытым радиусом поиска, который можно кратко описать как ?окрестности Э-Рантэла?, и всё это не имея представления, с какой стороны ждать появления противника…