Часть 1 (1/1)

Звонок будильника жуткой барабанной трелью ворвался в глубоко забывшийся сном мозг Чарльза. Отдохнуть перед полётом не удалось. Он вернулся в три часа ночи. Будь проклят Джереми, потащивший его на эту вечеринку. Что скажет Милли, если узнает о его мелких грешках на базе? Заберёт дочку и поминай как звали. Тейлор почесал затылок и, шлёпая по холодному паркету босыми ногами, направился в ванную.?Может попросить Джона лететь вместо себя???— подумал пилот, зачёсывая тёмные волосы назад и разглядывая своё, слегка помятое от бурной ночи, лицо в зеркале.В последнее время с женой у них как-то не ладилось. Она упрекала супруга в слишком большой любви к небу и полётам. Неделями, а то и месяцами он не появлялся дома. Не участвовал в воспитании дочери. Милли требовала оставить службу. Но разве он мог предать себя? С самого детства им овладела мечта парить в облаках, будто он орёл, зависая над пиками гор, величественно и гордо. Отчасти она сбылась.Только в небе он был свободен. Только небу он доверял. Небо ласкало его душу и успокаивало в нежной колыбели облаков. Небо заставляло презирать опасность и верить в свои силы.Наспех позавтракав в столовой базы в компании тех, с кем должен лететь, Чарльз засыпал всех шуточками, пытаясь скрыть нахлынувшую внезапно тошноту.?Чёрт бы побрал Джереми, сам-то выглядит как огурчик!??— покосился Тейлор на своего друга.—?Ну что? Тереза дала хоть тебе подержаться за свой зад? —?спросил приятель, положив ему руку на плечо, когда они шли к самолётам, тщательно осматриваемым техниками.—?Ты ещё Милли расскажи при случае так же, как сейчас орёшь, чтобы слышали все,?— сквозь зубы процедил Чарльз.—?Да ладно, тут такой гул, что ты злишься? —?ухмыльнулся Джереми. —?Отстреляемся и быстренько вновь по бабам?Тейлор только и мог, что с осуждением взглянуть на своего неисправимого друга. Но тот-то хоть был холост. А Чарльз души не чаял в дочке и рисковать своей репутацией опасался.Пройдя инструктаж, сверив точный маршрут перелёта и сладив все действия, командир 19 эскадры в составе пяти лётчиков-асов принял Мустанга, так он называл свой бомбардировщик.Тщательно проверил приборы, заполненность баков топливом. Завёл мотор…Он любил этот момент. Момент взлёта. Будто отдавал себя на милость Бога, отрываясь от заботливой тверди Матери Земли.Небо в этот день было ярко-голубым, без единого облачка и от того сливаясь в линии горизонта с лазурью океана, поражало своей безграничностью.—?Йоу! —?весело воскликнул командир эскадры и мысленно пришпорил своего Мустанга. Душа лётчика взмывала гораздо выше, чем было доступно его самолёту.Манёвры прошли в обычном режиме. Бомбы скинуты вдали от Флориды, к огромному недовольству, видавших виды, рыбачивших неподалёку, моряков.—?Я говорил, теперь по бабам,?— хохотнул в рацию Джереми.—?Отставить засирать эфир! —?улыбнулся командир.—?Эх, сейчас бы ?бочку? ?штопором?,?— вставил словечко Рейнолд.—?Или штопором в бочку с винишком,?— поддержал Джереми.Они влетели в облако, и Чарлз посмотрел вверх. Он многое видел в небе и ко всему привык. Но готов был поклясться, что над ним нависло нечто совершенно не поддающееся описанию. Он потёр переносицу. Переутомление? ?Нет, слишком низко для кислородного голодания?,?— подумал Чарльз, пытаясь переварить увиденную галлюцинацию.—?Питер, ты отклоняешься от курса, —? бросил Тейлор.—?Никак нет, сэр,?— прозвучал ответ. —?Мой компас указывает верный курс.—?Хочешь сказать, мой врёт? —?Чарльз снова поднял глаза наверх. Это преследовало его. —?Никто не видит ничего странного?—?Странно, что до сих пор под нами не видно суши,?— ответил Джереми.?Чёрт! Это не глюки??— подумал командир эскадры и от этого ему легче не стало. Лётчики летели по верному курсу, но в душу командира пробрался холодок от осознания того, что их ведут в открытое море. Его компас на месте, у других лётчиков так же, но в другие направления. Чарльз решил промолчать, дабы не позорить свою честь офицера полупьяной бредятиной.По времени база должна была быть под ними, но он видел лишь пробивающиеся к ним сквозь тонкий слой облаков многометровые шквальные волны.—?Форт-Лодердейл! Приём! У нас аварийная обстановка,?— доложил Тэйлор с лёгкой ноткой паники в голосе, которая насторожила остальных его лётчиков, следующих, как он полагал, за ним. —?Очевидно, мы сбились с курса. Мы не видим земли… повторяю?— мы не видим земли!Диспетчер назвал ему их координаты с радара, но сигнал едва улавливался в направлении Северной Атлантики.Чарльз посмотрел на приборы. Ни одна стрелка не отклонилась. Он крепко сжал рычаг управления вспотевшей в кожаной перчатке рукой.?Приборы лгут? —?лётчик переключил тумблера несколько раз, но всё тщётно. Густая мгла скрыла от него не только самолёты эскадры, но и студенистую, переливающуюся в лучах солнца, парящую над ним небесную мантию.?Ты ангел или плод моего воображения?“ В горле лейтенанта Тейлора пересохла. Он в растерянности снова и снова смотрел на неуправляемые датчики Мустанга.?Ты что, взбесился, сволочь?“?— подумал лётчик и со всего маху ударил кулаком по пульту управления.—?Пробовал перестроить курс, приборы будто залипли,?— раздался голос Джереми.Тейлор молчал. Топлива хватит на пару часов… Сев на воду, они продежатся на её поверхности не более трёх минут. Хватит ли этого, на то, чтобы открыть люк?Диспетчер другой ближайшей к ним базы пытался указать курс на себя. Миловидное личико дочки, будто лучик надежды, отразился на стекле эвенджера. Чарльз попытался взять себя в руки и ответил ему слегка дрожащим голосом.—?Мы не можем определить свое местоположение. Мы не знаем, где сейчас находимся. Кажется… мы заблудились.—?Держите курс на запад.—?Мы не знаем, где запад… —?обречённо ответил Тейлор.Вскоре отказала и рация. Он остался наедине с собой. Правы люди, когда говорят, что в рождении и смерти человек одинок. Все приборы его игнорировали, даже указатель количества топлива. Но он чувствовал, что уже скоро моторы заглохнут. За окном не видно не зги.Сердце лётчика колотилось, как у загнанной в клетку и накрытой покрывалом птицы.—?Чарльз! —?раздалось с шипением из рации. —?Тейлор, если у кого кончится топливо, то будем садится на воду вместе.—?Куда садится? —?процедил он, лихорадочно перебирая все варианты, но не находя выхода. —?Передо мной пустота, подо мной?— бездонная пропасть. Я не знаю где низ, где верх. Я бросаю рычаг…—?Не смей сдаваться! —?рявкнул Джереми.—?Если вы ещё летите за мной или видите и слышите меня, спасайтесь,?— Чарльз снова увидел его, неземной корабль, похожий на огромного ската. —?Никто не видит его?—?Кого?—?Ангела,?— нервно усмехнулся над собой ЧарльзОн знал, что его сочтут сумасшедшим, когда услышат это.—?Ты не в себе, Тейлор? —?теперь голос Джереми ничуть не отличался от его.—?Думаю, нас уже нет,?— истерически засмеялся Чарльз.—?Но мы дышим, что ты несёшь? —?злился Боб.—?Кажется, что мы вроде… мы опускаемся в белые воды! Мы окончательно заблудились! Они выглядят будто из космоса. Мы погибли. —? Лётчик зажмурился и отпустил рычаги, внезапно увидев перед собой злополучную, растекающуюся и вибрирующую субстанцию, которой не смог бы дать ясного определения.Чарльз стиснул зубы, ожидая испытать неведанную муку от ?поцелуя“ смерти. И ему всё вдруг стало безразлично, даже его маленький зайчонок, его маленькая дочь.Но боли он не ощутил.Он только перестал дышать.***Оно вернулось к нему без позволения, его дыхание и с ним же подступила адская, рвущая всё тело в клочья, боль. Но не от травм, возникших в следствие удара о воду и не от силы давления во множество ртутных столбов, а от его воскрешения и интереса тех, кто вероятно очень любил оживлять утопших. И вряд ли это был Бог.Однако сам Тейлор рассуждать о происходящем не смог бы. Осознание того, что он всё ещё жив вернулось к человеку вместе с болевыми сигналами, будто током прошивающими его спинной мозг.Его пронизывали тысячи иголок, казалось, в каждой клетке его тела.Лётчик не смог бы мысленно не вскрикнуть, увидев, что возвратился в сознание в какой-то странный мир, где странные, гротескные существа, ничуть не комплексуя по поводу своей внешности сильно напоминавшей обычную морскую медузу небольших размеров, прытко сновали вокруг него в вязкой пустоте.Место и близко не напоминало океанское дно. Оно напоминало один из кошмарных снов, где бесконечность настолько невообразима, что начинает пугать. Вот в таком странном месте он очнулся зафиксированным в строго-горизонтальном положении, без возможности шевельнуться.Тейлор понимал, что стал объектом изучения для бесформенных тварей, которым явно его мольбы ни о чём не говорили. Его рот был крепко склеен, чем-то вязким и мерзко-холодным, из чего скорее всего состояли и сами эти странные существа. Но глаза его были широко открыты и выражали немой ужас от всей этой гротескной картины, ?написанной“ в стиле Сальвадора Дали, в которой законам физики не было места. ?Живность“ суетилась, не удосуживая его глухие стоны ни малейшим вниманием.Хотя, один, казалось, отреагировал.Медузоподобная тварь, рассчитав траекторию и свернувшись тонким штопором, вошла в его ноздрю. Тейлор почувствовал дикой силы, пронизывающий в разы хуже, чем зубная боль, удар. Но болевого шока не наступало. Похоже, эти существа подключили все его нервные клетки на всю мощность и убрали блокировку рецепторов, даже спасительной комы или смерти ожидать как избавления человеку не приходилось.Они будто изощрённые садисты наслаждались его мучениями. Или, что более вероятно, даже не подозревали насколько нестерпимо он страдает от их исследований. Понятие, как таковое, боль?— для них не существовало.?Я попал в ад!“?— осознал Чарльз.?Твоя плоть невероятно уязвима“?— засев в районе переносицы, ответило ему Нечто через его же нейроны мозга.То что Тейлор очнулся, позволило любопытным существам заинтересоваться его мозгом. Похоже они нашли ключ к расшифровке его примитивных мыслей.?Сволочь, позволь хоть не чувствовать то, как ты жжёшь мои мозги!“?— мысленно орал ему Тейлор, ощущая тёплую струйку крови, стекающую из ноздри по слипшимся губам. И тут он понял, что не дышит в полном понимании этого слова.Боль, пронизывающая его кожу?— это и есть его возможность дышать в том ужасном месте, где он находился. Они подключили к нему систему, которая позволяла человеческому телу полностью насыщаться кислородом.Реанимация, б…ь!?Ебучие каракатицы, дайте же уже умереть. Вы сбили нас с курса, чтобы уничтожить ради своих забав? Извращенцы грёбаные!“?— грозил им Чарльз, не имея сил выносить копание в своей ?черепушке“.Но его, трясущегося в треморе от нестерпимых пыток, несколько усмирил вид другого создания, подплывшего к нему и замершего напротив глаз, вероятно раздумывающего над тем, как изучить кусочек мозга человека, выступившего наружу. Его желеобразные ?лопасти“ виртуозно вращались в ядовито-зелёном, с фиолетовыми прожилками, пространстве.Тейлор так же замер и мысленно молил о том, чтобы его вернули в то сладостное небытие, из которого вытащили на свой тусклый, холодный свет. Лейтенант не мог позволить себе спросить себя, имеется ли в этом аду солнце??Я женщина и не понимаю значения некоторых плохих слов, которыми ты меня называешь. Твои лётчики попытались вернуться назад и их поглотила Атлантика, когда открылся наш шлюз. Тебя взяли для аватара. Я с тобой в симбиозе. Твоё тело позволит мне провести разведку “,?— существо медленно, но верно превращало его сознание в кашу. Чарльз потерял волю к сопротивлению.?Женщина?! У вас имеются половые признаки? Тогда убери от меня своего мужика, он нацелился на мои глаза!“?Это моя дочь, она считывает через них твои и мои реплики. Теперь она через тебя, моего аватара, передаст мне нужную информацию.?Нет!!!!!!‘ Но было поздно, невесть откуда взявшаяся у второй твари присоска с отвратительным звуком влепилась в его глазное яблоко.И вновь темнота… жидкая и колючая темень вожделенного небытия.***—?Чарльз Тейлор? —?полисмен озадаченно почесал подбородок. —?И Вы не помните как попали сюда?—?К сожалению, нет,?— ответил лётчик. Он проснулся на пляже совершенно голый, разбитый, с окладистой бородой и длинными волосами.Робинзон из прошлого.Через час его привезли в реабилитационную клинику. Внешне он им напоминал индийского йога. Врач удивился тому, что лёгкие парня почти не задействованы, но имеют вполне здоровый вид.—?Странно, как Вы дышите? —?спросил он Тейлора, не смея даже предположить, что это не самое необычное в теле человека, страдающего амнезией.—?Не знаю, я не специалист в анатомии. Но мне не больно,?— улыбнулся Чарльз, впервые после того, как очнулся на берегу. —?А какой нынче год?Он с восхищением смотрел в окно на небоскрёбы.Ему позволили побриться и причесаться. Выглядел Тейлор почти так же как в тот злополучный сорок пятый.—?Потерялись? Если злоупотреблять алкоголем,?— улыбнулся доктор. —?Две тысячи семнадцатый.Чарльз облизал пересохшие губы. Его семья? Где они? На кладбище?—?Не знаю, как Вам объяснить, но у меня есть родственники. Должны быть. Ей под восемьдесят. Семьдесят четыре года,?— лётчик вспомнил о дочке. —?Имя?— Джулия, в девичестве Тейлор.—?Ваша бабушка?—?Нет, я ей дальний родственник. Долго не общались. Почти никогда.—?Отлично, сэр. Мы это проверим.***Его дочь.Прикована к постели. Старость?унизительна. Его хоронили молодым. Но что с ним будет теперь? Когда в его голове живёт бесчувственный монстр и что-то фиксирует. Но ему нельзя об этом размышлять. Существо включает болевую атаку. Он теперь для них пёс Павлова, с его рефлексами, а возможно и просто лягушонок без головы.Старушка распахнула большие, круглые глаза и улыбнулась ему.—?Папа?Хорошо, что медсестра вышла в этот момент, иначе Чарльзу пришлось бы оболгать собственную дочь в том, что она настолько плоха, что маразм берёт над ней власть.—?Боже! —?он буквально рухнул рядом с её кроватью на колени. —?Милая. Ты меня помнишь?—?Я наверно умираю, раз ты пришёл? —?скрипучим старушечьим голосом говорила ему Джулия Тейлор.—?Нет, что ты… —?он пытался утереть слёзы, а мерзость женского пола в его голове в сей момент изучала эту его рудиментарную способность страдать всеми органами своего тела. К коже и позвоночнику добавился наружный мозг, залитый солёной жидкостью и постоянно бунтующее при этом сердце. Она не успевала давать ему новые искры к жизни и рубцевать порывы этой худой до безобразия, но жизненно-важной мышцы её живого ?аватара‘.—?Ты ещё поживёшь и ты так прекрасна,?— продолжал он.?— Долго рассказывать как я вернулся к тебе, но я, кажется, видел богов и один из них засел вот тут.Чарльз показал на свой лоб.—?Он не даёт мне покоя, но теперь я увидел тебя.—?Папа, ты второе пришествие Христа? —?наивно пролепетала старушка, очевидно всё же маразмом она страдала.—?Не называй меня папой. Называй Чарльз, окей? —?он взял её сморщенную руку и приложил к губам.Но в этот момент вошли детектив, расследующий его дело и сиделка, которая тут же поинтересовалась:—?Женщина одинока. Это такое счастье, что нашёлся хоть кто-то. Вы ей кто?—?Троюродный внук. Мы оба одиноки,?— задумчиво пробормотал Тейлор.—?Значит, Вы согласитесь подписать её бумаги на наследство. Имущество огромно, а родственников мы найти не могли,?— миловидная сиделка с пленительным итальянским взором будто заворожила его. Тейлор почувствовал электрический всплеск в затылке и моргнул.—?Конечно, я позабочусь о ней… меня тоже жизнь потрепала,?— он благодарил высших за дозволение увидеть свою дочь в последние её часы. Когда он погибал никого, кроме них, проклятых ?медуз‘ рядом не было.