Эпилог (1/1)

— Да, — сказал Гарольд, прижимая телефон к уху плечом, что категорически не рекомендуется делать с сенсорными моделями, и пытаясь одновременно набить последние строки кода. — Да, конечно, берите с собой Уилла. Нет, не помешает. В крайнем случае, натравим на него Медведя, они друг друга отвлекут.— Ваша собака воспитана куда лучше, чем он, это да, — согласился Нейтан в трубку. — Кстати, сколько ей уже лет?— Я тебе говорил, это инопланетная собака-робот, она не стареет, — произнес Гарольд.Нейтан хохотнул.— Ну да, как скажешь. Ладно, в качестве компенсации за этого сорванца прихватим лишнюю бутылку вина.И повесил трубку.— Кто там, Ингрэмы? — спросил Джон, выглядывая из кухни. На нем был веселенький голубой передник с облачками и мультяшной летающей тарелкой, на руках — варежки: он доставал из духовки мясо по-французски.— Угу, — сказал Гарольд. — Уильям довел очередную няню, его не с кем оставить. Я сказал, пускай приводят.— Пускай, — сказал Джон задумчиво. — Поставлю-ка я еще один противень с печеньями.Джон обожал Уилла, хотя редко это показывал. Ну, то есть если ползание по полу с двухлетним малышом на спине, который погоняет тебя ?Н-но, лошадка!?, не означает ?показывать?.Гарольд хихикнул.— Что бы сказала твоя мама, если бы узнала, что ты устраиваешь моему названному племяннику диабет в таком раннем возрасте.Джон вздрогнул.— Ладно, полпротивня, — смирился он. — На случай, если Шоу и Рут заглянут.— А они могут? — слегка удивился Гарольд.Бывшая напарница Джона и его сестра редко баловали их визитами. Во-первых, потому, что Шоу давно перевели на более высокую должность, и Земля выпала из сферы ее непосредственных интересов. Во-вторых, потому что они вообще не принадлежали к категории людей, которая собирается на семейные ужины вокруг рождественского стола.— Был у нас один разговор, — заметил Джон неопределенно. — Возможно, Рут выходит в отставку.— Ого, — сказал Гарольд. Тут же его посетило неприятное предчувствие. — Надеюсь, они не собираются селиться на Земле?!— Нет, конечно! Просто у них будет больше свободного времени. Шоу на пенсию пока не собирается, но если ей не придется подгонять свой график под график Рут…— Понял, — Гарольд посмотрел на код и вздохнул.Потом решительно свернул приложение. Хватит. Ведь, в конце концов, никакой дедлайн над душой не стоит — уже пять лет как они с Нейтаном сами себе хозяева, и фирма процветает. Может быть, развивается не так динамично, как Гарольд рассчитывал в ранней юности, но ведь нельзя сказать, чтобы они посвящали бизнесу все свободное время. У них, как-никак, семьи. Особенно у Нейтана.Хотя Гарольд иногда чувствовал, что у них с Джоном детей как минимум десяток — Джон, что называется, часто ?брал работу на дом?. Ученики самого разного возраста и с самым разным набором неразрешимых жизненных проблем мелькали на горизонте и появлялись в квартире достаточно часто, даже в паре памятных случаев ночевали на диване в гостиной.Не то чтобы Гарольд так уж возражал, хотя и ворчал частенько.Они с Джоном давно не жили в старом фермерском доме, хоть тот и хранил много приятных воспоминаний. Гарольд надеялся со временем его выкупить; пока он себе позволить такую трату не мог с учетом грядущих инвестиций. Но ему очень нравилась и эта квартира в Торонто — они перебрались сюда потому, что того требовали деловые интересы, и Ингрэмы поселились в двух кварталах от них. Другим достоинством квартиры был обширный балкон, на котором вполне можно было поставить садовый диван и кресла. Что они с Джоном и сделали в преддверии сегодняшнего вечера.

— Ну, — сказал Гарольд, — я закончил и готов помочь тебе с салатом. Что порезать?— Порежь сыр, — сказал Джон, — я парень простой, я не могу разобраться с этой твоей сырорезкой.— Ничего, — сказал Гарольд, приподнимаясь на цыпочки и быстро целуя его, — я тебя люблю не за это.***Гости начали собираться задолго до назначенного времени.Первым прибыл Карл, оставив за дверью телохранителя, — с расчетом, чтобы успеть провести партию в шахматы. Но едва они разложили доску, как появилась Зои, во всем блеске своего нью-йоркского великолепия, и стала невозможно уделять внимание кому-то еще. Гарольд и Карл немедленно попали в плен ее обаянию; впрочем, никто из них особенно не возражал.Джон позорно скрылся на кухне: как-то он признался Гарольду, что побаивается Зои еще с тех пор, как она была его ученицей, и ему казалось, будто она готова съесть его живьем. То, что теперь Зои о тех временах не помнила, Джона не успокаивало.Затем явился Тони, который в элегантном костюме кремового цвета походил на модель с подиума.Войдя, Тони только и успел переброситься с Карлом парой слов — что-то о предвыборной кампании — и Зои тут же затянула его на свою орбиту. Тони, как всегда, оказался для нее более достойным спарринг-партнером, чем Карл и Гарольд вместе взятые, и им позволено было вернуться к шахматам.Но не успели они доиграть партию, как явились Ингрэмы, все трое.Грейс поцеловала Гарольда в щеку, вручила ему три бутылки вина — и тут же кинулась оттаскивать Уильяма от обоев, на которых он уже порывался рисовать пронесенными контрабандой разноцветными мелками.Как ни странно, мальчику помешал именно Карл и как-то даже его отвлек, дав Грейс и Нейтану возможность отнести на кухню обещанные бутылки и выдохнуть.— А ты неплохо обращаешься с детьми, — задумчиво сказал Джон Карлу, когда рискнул выглянуть из кухни.— Куда мне до профессионалов, — обаятельно улыбнулся Карл. — Но политик должен уметь находить общий язык с самой разной аудиторией.— Я не позволю ему за тебя голосовать, — сказал Нейтан. — И сам не буду.— А я — буду, — сказала Грейс. — Карл, не слушай Нейтана, он просто ревнует! У него на руках Уилл никогда себя так спокойно не ведет.— Еще как ведет! — обиделся Нейтан. — И вообще, если бы эта бестолковая нянька его не разбаловала…— Да, милый, конечно, милый, — сказала Грейс, подмигнув Гарольду.Тот улыбнулся в ответ.Признаться, он сначала беспокоился за этот брак: все казалось, что Нейтан перепутал глубокое чувство с рыцарскими порывами и не удержится, начнет бегать по юбкам — с его-то замашками бабника! Но нет, пока, по крайней мере, никаких признаков того не было. Грейс с Нейтаном были вместе уже десять лет — семь из них женаты — а Гарольд не слышал ни об одной измене и не замечал ее признаков.Тем временем начало темнеть — по-осеннему рано — и Зои сказала:— Ну, Гарольд, что же ты хотел нам показать? И для чего собрал нас здесь?— О, — сказал Гарольд, — десять лет назад я встретил цыганку, которая предсказала мне, что в этот самый вечер на небе вспыхнет сверхновая. Она будет такой яркой, что затмит Луну и превратит ночь в день.На миг повисло молчание. Компания была немного не та, которой такие откровения были привычны. Гарольд это знал, и рассчитывал на инстинктивную человеческую реакцию.И не прогадал — Нейтан и Зои прыснули, Тони улыбнулся, Карл засмеялся в открытую. А Зои сказала лениво:— Надо же! А почему ты собрал нас, а не астрономов? Твоя цыганка могла бы прославиться.— Потому что, — произнес Джон, обнимая Гарольда за талию. — Ровно десять лет назад мы решили быть вместе всегда. И вы все в этом помогли. Поэтому — уж прошу прощения за сентиментальность — мы вас всех позвали.После очередного раунда переглядываний Карл заявил:— А что, повод не хуже любого другого.— Ну извини, что мы без подарка, — поддержал Нейтан. — У вас же вроде годовщина свадьбы в мае?— Нейтан, как ты не понимаешь, это не свадьба, это как наша ночь на горе Томсон, — сказала Грейс, и Нейтан улыбнулся ей.— Дамы и господа, ночь длинная, — сказал Гарольд. — Звезда вспыхнет еще не скоро. Поэтому прошу на веранду, там вино, мясо и прочие вкусности. А для вас, молодой человек, есть печенье.— Печенье! — Уилл, сидящий на руках уже у Тони, протянул к Гарольду требовательный кулачок. — Дай!***Шоу и Рут явились позже, когда вечер был в самом разгаре. К счастью, они догадались позвонить в дверь, а не телепортироваться в центр комнаты. Шоу за десять лет совершенно не изменилась, разве что стала говорить еще резче и увереннее. Рут изменилась чуть заметнее: ее каштановые пряди перевили серебряные нити, что очень ей шло, вокруг глаз появились если не морщины, то намек на них. Но руки оставались молоды, а улыбка — ослепительны.— О, щеночек! — воскликнула она, увидев Гарольда. — Теряешь шерстку!— Попрошу, — пробормотал он, машинально приглаживая волосы.Легкие залысины на лбу стали заметны всего пару месяцев назад, и он до сих пор еще не привык. Джон утешал его, что вряд ли со временем они превратятся в лысину; а даже если и превратятся, то Гарольду пойдет.— Ничего, у тебя так вид более благородный, — ?утешила? его Рут, взъерошив волосы. — Ну, где там мой непутевый брат?..Краткие представления гостям — ?моя сестра… старшая… и ее супруга? — и Шоу и Рут совершенно естественно слились с компанией, как будто не прибыли с другой планеты, а всю жизнь знали присутствующих.Гарольд улучил время, поймал Шоу одну и осторожно уточнил у нее:— Я так полагаю, вас можно поздравить? Рут бросает работу с черными дырами?— Типа того, — Шоу поморщилась. — Во всяком случае, полевые исследования. Понятия не имею, как я буду терпеть ее энергию! Надо найти ей какое-то не очень разрушительное занятие, — она вздохнула и перевела тему. — Как Джон? Не скучает по дому? Мне-то он не скажет.Вот она, Шоу во всей красе — умеет же задавать неприятные вопросы!— У меня нет оснований предполагать, что скучает, — тщательно подбирая слова, ответил Гарольд. — Точнее, я не замечаю этого. Но отсутствие ностальгии мне кажется маловероятным, учитывая разницу в технологическом и культурном уровне нашей планеты и галактической цивилизации, так что скорее всего, он умело ее скрывает.— Да ладно, вот культурный-то уровень не сильно отличается, — не согласилась Шоу. — Люди везде примерно одинаковые… А что касается технологического… медицина у вас, конечно, примитивная, зато и таких проблем, как у нас, нет. И зубы вы чистите каждый день. Не так уж плохо.Гарольд улыбнулся.— А еще у нас есть пицца, хоккей и пиво, не так ли?— Именно! — и Шоу отсалютовала ему банкой с пивом. — Ты всегда хорошо схватывал.Для других гостей вечер тоже шел оживленно: Гарольд расслышал, как уже слегка порозовевшая от вина Грейс (выглядела она очаровательно) расспрашивает Карла, почему он не женился — политику ведь лучше жениться пораньше, так?..— Ни в коем случае, — отвечал Карл с совершенно серьезным видом. — Ты же знаешь, я навсегда влюблен в директора Картер. Но увы, мне не так повезло, как Гарольду: она не пожелала иметь ничего общего с учеником, даже с бывшим!Грейс и Зои засмеялись, а Гарольд комично закатил глаза. Карл не в первый раз шутил про директора Картер, называя ее своей безответной любовью; Гарольду иногда становилось интересно, серьезен ли он был — и насколько? Но спрашивать, естественно, он не намеревался.Зои между тем вовсю флиртовала с Тони и даже с Джоном, который преодолел свою робость, а Уилл играл с Медведем, пока не уснул, набегавшись, на диване в гостиной. И все было именно так, как должно было быть.***Звезда вспыхнула, когда гости уже давно разошлись, а хозяева отправились в спальню, но еще не успели заснуть. Все в свете сверхновой стало серебряным, ярким, звездное небо утонуло в сиянии. Гарольд и Джон лежали, переплетясь, в этой новой ночи-дне, и Гарольд думал: ?Как это раньше я считал, что между звездами пустота — это по-настоящему! Как я мог так заблуждаться...?