Глава 25 (1/2)
Джи видел блики ясного солнца. То, как лучи бегают по водной глади, играют с волнами моря, или, может, океана. Довольно приятное, успокаивающее зрелище. Если не брать во внимание, что сам убийца находился под этой самой водой.
?О, черт?И в этот самый момент был занят тем, что тонул.Рука автоматически дернулась к спасению- чтоб дотянуться лишь рывок. Движения выходили настолько лениво, что Джи успел уйти, кажется, метра на два ниже. Кожу по локоть покрывало защитой.?О, черт!?Вода покачивалась, покрывалась легкой рябью. С каждым движением приобретала болезненно-зеленый цвет. Над самой поверхностью, издевательски неспешно, рваными трещинами стягивалось стекло, окончательно преграждая путь.– О, черт! – булькнул вслух. Вверх ушли пара пузырьков.Ноги сковывало от мороза, за них на дно тянуло неизвестной силой. Словно поняв, что ее рассекретили, сила решила не медлить, потянула быстрее.Тао с чувством хлопнул по жертве- очередному столу так, что звякнул одиноко отставленный в сторону, пустой стакан и подпрыгнула клавиатура. Хакер о сделанном не жалел, но впредь взял на заметку бить слабее. Оцарапанный кулак поднывал. Не смертельное ранение, конечно, но неприятное. Не знает, попало ли туда стекло, но если и попало, хакер ничего оттуда не доставал. Просто, наскоряк перебинтовал.Устало прикрыл глаза, сел. Такой своеобразной зарядкой он занимался уже в третий раз. Негодующе вставал, не обнаружив результат, и садился назад. Чтобы продолжать. Несложно догадаться, что бинт давно был не белым, только Тао на это было, как-то, начхать.Полный провал. Он всё завалил.Звонка не вычислил, месторасположения не узнал, последнего из пятерки не обнаружил, а самыми свежими документами до сих пор оставались бумажки двухнедельной давности.Кто-то сказал бы, близко, а вот Тао послал бы этих людей… к М21, чтобы тот с должной выразительностью указал, что теперь таким людям делать.Близко, но не в такой момент, когда сроки давно превысили все временные границы.А ведь еще хакер высшего уровня. Лучший в своем деле.Переставил одинокий стакан с одной стороны стола на другую сторону, потому что не понимал, что с ним делать. Посуду никто не отнес, сам Тао был занят, а она, в любом положении, всегда мешалась.Мда, лучший. Какой вообще от него прок, если он найти детей, когда им грозит опасность, не может?Наплюнет, уволится, пойдет работать продавцом, или официантом. Там уж точно принесет больше пользы.Не уверен, сколько погружался, но непродолжительно, не сомневался. Мгновенья три, или два. Джи не успел и подумать о том, что ему, по сути, нечем дышать. Вода закончилась, прямо там, в высоте, предоставляя убийцу самому себе.Только вот, он не видел ни стен, ни дна. И, к сожалению, не умел летать. Зато довольно неплохо приучился падать.Нагнетала густая, казалось, имеющая свой, непознаваемый простым смертным, разум, темнота. Настолько ощутимая, что вызывало мурашки по коже, что возникали закономерные опасения, как бы эта темень его тут не пожрала.?Куда я попал??Самое время подумать о насущном.Следом, из той же воды, сыпались предметы: стул без одной ножки, стол, труба, клумба, столб, бабочкой порхали стопки документов, змеями сыпались провода медицинского оборудования, беспорядочно кружились шприцы, в падении со свистом обогнал кусок стены. В паре метров от Джи парил одинокий ананас, и этот предмет больше остальных вызывал вопросы.Должно было глушить ветром, но нет, ветер молчал.Океан оказался слишком высоко, чтобы его видеть. Стояло убийце предположить, что с такой высоты не приземлиться без последствий, как под ногами возникла опора. Прям в невесомости, посреди этой странной темноты. Так непредвиденно, что заставило опереться еще и руками.По лицу хлестонуло мокрыми волосами, с мокрой одежды, с головы хлынули капли и провалились в пустоту под ногами вместе с вызывающим вопросы ананасом.?Это ненормально?Джи нервно усмехнулся. Провожал взглядом валящие вещи, выпрямился. Для убедительности, что точно никуда не полетит, постучал подошвой по невидимому полу, проверил на прочность.Бездумно стряхнул мокрыми руками… Мокрыми с секунду назад.И намека, что недавно убийца барахтался во взявшемся из неоткуда воде. Волосы выправились в привычную прическу, липнущая к телу одежда обсохла и свободно, едва ощутимо касалась кожи.С грохотом, на уровне дороги, приземлилась каменная плита, метр с каждой стороны. В десятке сантиметров от самого Джи.?Ух ты?За ней вторая такая же плита, чтоб он наверняка это увидел, дрогнул... и прихренел.?Никто не хочет объяснить мне, что происходит??Третья такая же плита. А затем… нет, вместо привычной плиты, справа, чуть дальше, на противоположной стороне дороги свистнуло дерево, остановилось. Джи слабым наклоном головы проследил, как у того разрастаются, переплетаются корни. Расползаются настолько медленно, словно сталкиваются с преградой, хотя под ними абсолютно точно не было даже земли.?Не хочет? Вот спасибо?Подкинул, вызвал землетрясение только что приземлившийся, цельный дом. Возникла неспокойная мысль, как бы ничего тяжелого не съездило по голове.
Нога автоматически ступила на образовавшуюся тропу. Убийца развернулся- убежденно ждал подвох, или грохот чего тяжелого на том месте, где он недавно стоял.…Уходящая вдаль улица давно погрузилась в ночную мглу, лишь пара окон своим светом рушили ночную темноту. Можно было надеяться на пару фонарей, но те были настолько потрепаны временем, что, даже вкрученность новой, точно работающей лампочки не помогала им работать. Такое слабое освещение не доходило до земли.Неподалеку, там, где заканчивался тротуар, звякнув в звонок, проехал припоздавший велосипедист. Спустя пару оборотов колес пропал в облаке пара. Исчез.– Ну и ну, – на всякий случай Джи отшатнулся. – А я думал, по сравнению с прошлой встречей, хуже быть не может.Собственные слова, звучащие неуверенным эхом, не вызвали ничего, кроме замешательства.– Но нет, ты смогла меня переубедить. Нарочно творишь этот хаос на голове? Ты хоть иногда вспоминаешь, что такое расческа?Хотя бы оттого, что голос принадлежал Джи, тогда как убийца абсолютно точно убедился, что не размыкал челюсть.?Что вообще за приколы у Кромбеля с именами??Кто-то бы заметил, что хакер мыслями отвлекался. Но и их бы к М21, на инструктаж. Размышлял модифицированный о насущном, загружал мозг информацией, чтобы не дать тому отключиться или перегреться от натуги.И ведь ясно, на самом деле, что за приколы.Предусмотрительный, зараза, каждый шаг чуть не на годы наперед знает. Не удивительно, что сколько бы под Кромбеля не копали, ничего толкового, по итогу, не получали. Легче было рассекретить самые скрытые от "неизбранных" документы, взломать защиту пентагона, нежели просмотреть эти миллионы миллионов заданий, всунутых в одну общую папку.Раньше было смешно, теперь подавляло.?Как, эти, еще не свихнулись?Все надежды заключены в шефа. Впрочем, как обычно. Тот разберется с нарушителями и спасет всех, кого надо, раньше, чем Тао продвинется и на крупицу.Хакер оперся подбородком на стол, перекатился на одну щеку, подумал.На том вот экране выискивал сигнал с телефона Ик-Хана. Было тихо. Да и чего ждать? У заложников телефоны автоматически превращались в горстку неподдающегося восстановлению хлама. Убийцы не могут быть настолько глупы.?Вот не будь я просто Тао, что бы тогда делал??На другую щеку- а на этом, на сверхбыстрой скорости листало список. Решил проверить ранг повыше на количество совпадений. Выгрузил всё, что имел. Сортировка ни на секунду не прекращалась. Хакер успевал проанализировать каждое лицо. Еще одно безрезультатное занятие в его копилку, но с чем вселенная не шутила.– Любая прическа лучше, чем твой намертво зачесанный беспредел, – это раздалось резко, прямо у застывшего убийцы за спиной. Джи крутанулся на пятках, посилил покрыть шипами руку. Сила на зов не отзывалась. Дальше по дороге мелькало нечто рябящее, отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Его метаний оно не замечало. – Тебя, если головой прокатить по асфальту, ничего не разлохматится, каждый волосок вчесал в череп.Рябь с напущенным высокомерием фыркнула, продолжая свою дорогу. Ее звонкий голос отражался от окон, какие становились объемнее с каждым словом.
?Я, как понимаю, должен идти следом??На третьем доме стекло стало отражать движение фигуры. На поверхности стенывырисовывались контуры: вмятины, царапины, дополнительные слои краски, словно некогда на этих стенах что-то писали. Не самое приятное, раз пришлось закрасить.Задумчиво прикусил губу, прикинул.?Нет уж, до свидания?Он еще дружил со своей головой, поэтому развернулся и пошел, подальше, вдоль дороги.?Ну, что логично, просто Тао я тогда не был?Список убийц хакер отсортировал давным-давно, только вот количество информации не сократилось и наполовину. И уже из этой информации определенную четверть оставшихся составляли те, кто уже умер в свое время, но имел либо похожую способность, либо внешность.?А кем был??Один палец неспешно стучал по столу. Даже в спокойном положении, словно бы нажимал по клавише на клавиатуре.Хакер продолжал цепочку размышлений, но не забывал о работе.На нос приземлилась снежинка. Настолько неожиданно, что убийца скосил глаза и некоторое время внимательно следил за своим носом. Даже тогда, когда, по предположениям, снежинка давно должна была растаять.Под ногами скрипело, от дыхания валило паром. Он поднял голову- прорезая мглу, из пустоты сыпало снегопадом.Откуда-то издали доносился грохот. Что-то там, вероятнее всего, настолько обветшало, что уже разрушалось. Неслышимый, неощутимый ветер уносил сгустки пыли. Пыль мерцала чертовым северным сиянием, настолько правдоподобным, что убийца невольно повел рукой на уровне груди, словно бы в желании на что-то наткнуться, поднастроить, навести.Рука шарила по пустоте.?Я что, свихнулся??Этот факт заставил опомниться. Подумать о задании, смысла которого он не помнил, но точно знал, что оно было.От парочки следующих снежинок убийца отмахнулся. Нереально. Но пальцы покалывало, как от настоящего мороза. Отбросил от себя мысль о забытых перчатках.?Этому должно быть объяснение?Опустил руку ниже. Снег валил ровно по пояс, затем неизвестным образом, бесследно таял. Не долетев до земли.?Сон, или может, смерть??Слышал он что-то про то, что у умирающих вся жизнь пролетает перед глазами. Только убийца не помнил, когда успел умереть.– Иногда кажется, ты специально проверяешь границы моего терпения на прочность.Голову отвело от удара. Перед глазами замельтешил тот же снег. Снежок разлетелся рисунком на сотни мелких осколков, и застыл на установленной высоте.? И даже мне кажется, что моя смерть, слегка, затянулась?Убийца отошел, но ошметок продолжал висеть.– Таким, по-твоему, должно быть приветствие старых друзей?До этого момента. Теперь тот, шаркающе, обвалился, будто кто-то решил этот снег стряхнуть. Некто невидимый, оповещающий о своем присутствии слабыми движениями в воздухе.?Да и с чего вообще я должен был умереть??– Как же ты, до невозможности…Рябящая фигура, девушка, обрастала всё большим количеством деталей. Притаилась за обмерзшим фонтаном, как за укрытием. Сминала в руках очередной снежок.– Меня бесишь!Убийца не дурак, вовремя догадался, что эта масса попытается сделать. Отошел так, чтобы неизвестность точно не попала. По всем законам здравого смысла, удар должен был пройти мимо.Вопреки всему, снежок хлопнул прицельно, в глаз. Часть снега отлепилась, забилась в рот.– В яблочко!?Что за черт??Убийца отвернулся, отплевался. Оттер лицо, закрылся свободной рукой, чтобы не прилетел второй. Или третий.?Если я узнаю, кто в этом всём виноват…?Морозный привкус пропал, атакованный глаз перестал ощущать вполне обоснованный холод.Под ногами- каменная тропа. Разрушающаяся каменная тропа, через трещины которой неизбежно прорывались весенние трава и цветы.Между плит, заставляя те подниматься, рушиться, греметь и осыпаться, прорастали стволы деревьев.Мельком успел насчитать с десяток, с двух сторон. Те как прорисовывали его дальнейший путь.Убийца заметил движение неподалеку. Ветки только проросшего дерева скребнули по макушке. Вскользь. Но руки всё равно, невольно дернулись, чтобы поправить волосы. Те лежали, непривычно, уложено. Пальцы нащупали незнакомую, но болезненную рану, какая пропала, стояло ему зациклить на ней внимание.Не позволяло убедиться, точно ли то была рана.Попытался разлахматить волосы, так казалось правильнее, но не назовет почему.Те как прилипли к голове, не помогло.– Ты… как тебя там в этот раз?Рябящая фигура рассматривала что-то под ногами, прятала руки в карманы. Свет единственного фонаря проходил ту насквозь.– За… Захи… короче Зах.Его голос, но в нем слишком отчетливо мелькала фальшь.Или наоборот.– Звучит не особо, почти ругательством.?Особенно потому, что меня давно так не зовут?Девушка только что что-то растерла по земле.– Здорово, что на такой сухой тропинке такие грязные следы.Из неоткуда, прямо на глазах, по земле стали вырисовываться отпечатки ботинок. Отдавали алым, как и след на коре. След от когтей. Кто-то недавно шел, почти хромал, опирался на всё, что подходило для опоры, затем психовал в желании всё подрать, и снова опирался, продолжая хромать.?Кажется, даже припоминаю, где такое встречал?Канада, Торонто. После трехдневного отдыха, по случаю, как самого ближнего, направили сюда, на поиски буйного новичка.– Нда, в самом деле, романтик из тебя такой себе. Отвести девушку в столь темное, безлюдное место, где, для беззащитной мадам, единственный шанс спастись, это стукнуть такого как ты по голове… И вот не надо на меня, в этой своей бесячей манере, смотреть! Я тоже девушка, чтоб ты знал. – Невольно приметил, что собирался закатить глаза. И закатил бы, вовремя не отдерни себя. Нахмурился, с его лицом всё еще что-то было не так.Ощупал непривычную усмешку. Широкую, но беззлобную.Не знал, что умел, вот так...– Я сама решила тебе помочь по одной простой причине.Сощурился. Потому что, на самом деле, не умел. А то, что всплыло сейчас, какой-то дикий, бессмысленный, и не самый удачный блеф. Пародия на то, что должны изображать.Кто-то решил поизмываться над его воображением? Кто-то, кто имел на такое силы. И с уверенностью посчитал, что убийца позволит это сделать.Плиты окончательно скрыло под травой.Даже интересно, во что на этот раз угораздило влипнуть.– Без меня ты умрешь.Устало потер переносицу.Необычно наблюдать за тем, что происходило более полутора лет назад. Проходили с рябью на одной улице, по одной стороне дороги, оттого и столкнулись. Слово за слово, дай только волю этой приставучей, и та уже плетется следом. Сколько не требуй не мешать, сует нос, куда не просят.– Кто бы говорил.Усмешка стала шире, правильней, жестче. Такой, какая и должна быть.Память- безмерно ненадежная штука, но, если заставить, что-то убийца таки помнит. Еще помнит, а жаль.– Да и не могла бы окончательно замолчать? – хотя, если это что-то поможет выбраться отсюда, даже не против.
Никакого сочувствия, никакого сожаления. Твердая уверенность, что делает всё правильно, как надо. Разрушает шаткий мост, избавляется от главной преграды.– Трупам, знаешь ли, неприсуще так безостановочно болтать!
Закапывает мертвецов обратно в землю.?Ты уже давно перестала существовать?Померла где-то, в одиночестве, не справилась с поставленной задачей. Единственное, что в ней было полезно- пример, как нельзя делать.Чтобы настигнуть рябь, хватило пары быстрых шагов.Нельзя брать больше двух врагов, потому что третий добьет в спину.Пальцы, ожидаемо, прошли девушки кисть насквозь. Убийца был прав. Кто бы ни играл с его головой, ему следовало постараться получше. Умершие не умели оживать.
...Как встретив нечто, чего здесь никак не могло быть, девушка обернулась. Колыхнулась темная, короткая, но вечно растрепанная челка. Единственное, о чем та пеклась, чтобы волосы ни при каких обстоятельствах не мешали обзору.Невзирая на осыпающуюся между убийцами пыль, та оставалась цела.Через темень, через рябь, всё меньше покрывающую девушке кожу, мелькнул вполне человеческий, искрящий весельем, живой взгляд.Рябь отступила на пару шагов, потерла атакованную руку. Реалистичную настолько, словно не через нее только что прошли человеческие пальцы.– Как закончим, с тебя ужин, – на этих словах девушка показала ему язык. Хамство. Отвернулась, и жестами призвала следовать за ней. – Давай, пока всё не закрылось, торопись.Убийца впал в ступор.
?Что, опять, не так??Он был так уверен, что, стоит это произнести, иллюзия рассеется, и всё вернется назад. Что найдет выход.Заныла голова, вызывая неприятную муть в глазах.Почему он был так уверен?Кашлянул, глушил безумный стук в висках. Чтобы придержать голову, приложил ко лбу ладонь. Собирался протереть глаза....На какое-то время убийца перестал дышать. Отвел руку, сжал-разжал кулак, помахал перед собственным лицом. Должен был помахать.– Чего?
Рывком вытянул вторую. Панически переводил взгляд с одной на другую. Точнее туда, где эти две руки должны были быть.
Видел слишком настоящую траву. Настолько четко, что можно было разглядеть припозднившееся насекомое, которое решило вздремнуть на одной из травинок. Видел через свои невидимые пальцы.– Я спрашиваю, что за черт? – не слышал ни одного из сказанных слов. Округа попросту отказалась признавать, что он может говорить, сам.?Что я сделал не так??Сердце выло, настолько, что отдавало во всё тело.– Надеюсь, ты не забудешь оплатить, как в прошлый раз.Дождевые капли проходили насквозь. Убийца бы и не заметил, что пошел дождь, если бы капли не били по траве и земле. Вырисовывали круги, словно били не по твердой почве, а гладкому желе.Грохот над головой напоминал тоскливый гул.?Что с этим местом??Невидимые шаги невидимыми ногами скосили в бок. Оперся о ближайшее дерево. Точнее, попытался опереться, рука не находила опоры. Или дерево не находило его руки.?Как... черт, как меня зовут??По земле расползались лужи. В одной такой, по ощущениям, по щиколотку утопла левая нога. Вода не шелохнулась. Сколько бы убийца не всматривался, не мог уловить своего отражения.Как он выглядел? Даже этого не знал!Девушка продолжала идти сквозь поток воды, слабо прикрывала голову от дождя. Он не мог сделать и шага.?Подожди?Не мог позвать.Живая округа, живое небо, живые, покачивающиеся в такт ветру ветви деревьев. Всё выглядело до поразительного настоящим. Всё, кроме него самого.?Могу ли я сам оказаться...?В растущей луже ногу чем-то скрутило. Сколько бы убийца не пытался за это нечто ухватиться- соскальзывал, промахивался. Схваченная нога горела огнем.?Чьим-то воспоминанием, о котором успели позабыть???Наверное, никем?
Тао так погряз в работе, что не заметил,в очередной раз толкнул посуду локтем. На этот раз чуть не опрокинул. Это не стакан, а маленький противный фактор, измывающийся над его кипящим сонным мозгом.