Часть 5 (1/2)
Кажется, что в этот раз он шёл ещё дольше, чем в прошлый. Ночуя на ветках деревьев, Франкенштейн вздрагивал от каждого шороха, озираясь по сторонам и сжимая найденную палку — его единственное оружие. Дикие животные, конечно, до сих пор ему не встречались, но это вовсе не значило, что их нет. Уходить пришлось через лес, потому что единственная дорога вела либо в чащу, либо в родную деревню. Было холодно, постоянно хотелось есть, но голод Франкенштейн немного утолял знакомыми ягодами, и на его счастье часто попадались ручьи, что позволяло пополнять флягу водой. Мимо проезжал один мужичок, что согласился подвезти мальчишку, но, схватив мешочек с деньгами из рук Франкенштейна, он ускакал вдаль. Слёз сдержать не удалось, и ещё полчаса мальчик потратил на то, чтобы успокоиться и понять бесполезность этой истерики. Он ведь мог отдать и весь мешочек, правда! Только бы подвезли. Под конец третьего дня Франкенштейн, наконец, вышел к опушке леса. Тропа вела к небольшой деревне. Вообще, их было две: одна достаточно большая, с двухэтажными красочными домами, выложенными каменной плиткой дорогами — всё это прекрасно виделось с холма, на котором расположилась опушка, — и крепким мостом, который помогал жителям пересекать реку. Эта дорога вела во вторую деревню, небольшую, со старыми покосившимися домишками, разбитыми дорогами и грязными улочками. Та тропа, что вела из леса, шла через малую деревню и через мост в большую.
По ней мальчик и пошёл. Там, может быть, он найдёт еды или даже работу. Спустившись вниз, Франкенштейн направился к намеченной цели, мечтая упасть к кому-нибудь в сарай и выспаться, дать ноющим ногам отдых. Как большую деревню закрывал от диких животных крепкий забор, так и малую — чуть покосившаяся ограда. Открыв скрипучие ворота, Франкенштейн прошмыгнул вовнутрь и тут же закрыл, опасаясь, что охрана заметит его и выгонит.
Однако её не было, в деревне его встретили только шумные парни, что с гиканьем швыряли камни в старую женщину. Не думая, мальчик бросился наперерез и закрыл её руками. — Так нельзя! Парни захохотали, забросав камнями уже самого Франкенштейна.
Больно! Закричав, мальчик сжал крепче свою палку и бросился на обидчиков, но оружие выхватили, а попытку отбиться кулаками оборвали одним ударом.*** — Мальчик, ты можешь встать? Поднимайся, — проговорил тихий добрый голос. Франкенштейн лишь глубже втянул голову в плечи. — Пойдём со мной, мальчик. — Не пойду, ты тоже меня бросишь, — прохрипел мальчик. Сверху послышался вздох, затем медленные шаркающие шаги. Кажется, его оставили одного. Франкенштейн закрыл глаза. Больно. Есть хочется, а ещё пить. Холодно. Дождь начинается. Надо поспать немного, а потом снова идти. Нельзя лежать на одном месте, особенно в холод.
*** Очнулся он в доме, заботливо укрытый и даже немного отмытый. Около него сидела та самая старушка, которой он помог. В момент, когда мальчик пришёл в себя, она как раз полоскала тряпицу в тёмной от грязи воде. — Не подумай ничего, мальчик, — проговорила она, заметив колкий взгляд голубых глаз. — Ты помог мне, я в долгу перед тобой. Лишь поэтому ты здесь. Подумав, Франкенштейн кивнул. Долги надо отдавать, он это знал.
Через неделю мальчик уже знал, что старушку зовут Зои, что в деревне её все считают ведьмой из-за того, что ей уже почти сто лет, а она всё ещё может самостоятельно ухаживать за собой и даже следить за огородом. Мальчишки были из богатой деревни, и они часто приходили к старушке, чтобы затоптать овощи на огороде или закидать окна яйцами, а то и камнями. Идти пожилой женщине было особо некуда: единственная дочка вышла замуж за богатого мужчину и перебралась в соседнюю деревню, совершенно забыв про мать. Этого, конечно, мальчик не знал, но и того, что видел, было достаточно, чтобы понять: сама женщина отбиться от них не сможет.
Царапины и ушибы, полученные при попытке защитить старушку, зажили. Он уже мог уйти, но почему-то не хотелось этого делать. Хмуро оглядев женщину, Франкенштейн поднялся. Он жил здесь уже неделю и три дня, и всё это время они не разговаривали друг с другом, ограничиваясь только решением вопросов по делу: ?Где туалет?? или ?Иди кушать, парень?. — Ты слабая, — сказал Франкенштейн. — Я буду защищать тебя, а ты меня кормить, ясно? — Ясно, — серьёзно кивнула старушка. ?Она не будет бросать меня, пока ей это выгодно?, — так думал мальчик. Не важно, что ему всего восемь лет, он будет её защищать! А она — его кормить, и тогда он сможет пожить здесь ещё немного.
Попытки подружиться с местными детьми успехом не увенчались: ребятня с притворным ужасом сбежала от ?сына ведьмы?. Расстроившись, мальчик вернулся домой и уже там задумался: зачем ему вообще нужны друзья? Только время впустую терять. А у старушки есть книги, которые ждут прочтения. И ещё ему надо стать сильнее, чтобы не зря есть свой хлеб! Как оказалось впоследствии, просто стать сильнее было недостаточно. Парни, что третировали старушку, в одиночку не ходили. Поэтому Франкенштейн взял в привычку сопровождать её, вооружившись палкой. Правда, это помогало только в первые разы, парни всё больше смелели, в последний раз почти отобрав его оружие, которым мальчик размахивал из стороны в сторону. Поэтому сегодня на рынок шли со страхом. Ни тот, ни другая друг другу это не показывали, но по сторонам оглядывались настороженно. — Купите пса! Хороший пёс, добрый! Дом защитит даже от вас! — кричал пьяный мужик, указывая на рычащую рядом собаку. Мальчик задумался. Злобная собака защитит хотя бы огород. — Он нам глотки перегрызёт и не подавится, — угадала ход мысли приёмыша старушка. — Уж лучше пёс, чем те звери, что тебя мучают. Мы возьмём его. Да? — Да. Кивнув, Франкенштейн пошёл к мужчине. Безбоязненно пройдя мимо клацнувших рядом зубов, мальчик показал продавцу несколько серебряных монет.
— Доведёшь до нашего дома.
— Сами… — Иначе продавать тебе эту собаку до хрипа. Иногда Франкенштейн слышал, как шептались взрослые о нём. Они гадали о его возрасте и удивлялись серьёзности. Это ему нравилось. Правильно! Он специально делал такое лицо, чтобы они все боялись его! Нельзя смеяться, когда кого-то защищаешь, это ему рассказывал тот солдат, который хотел забрать мальчика у доктора Хауарда.
Пьянчуга крепко-накрепко привязал бьющегося пса к конуре, что находилась во дворе старушки, и ушёл пропивать заработанные деньги.
— Не подходи к нему.
— Хорошо, — покладисто согласилась женщина. Франкенштейн искоса посмотрел на неё. Несмотря на то, что старушка ему нравилась, он всё ещё старался не привязываться к ней. Разговаривать вот так, сухо, и было непривычно, и казалось грубо, но она тоже его обманет. Надо быть готовым к этому.
Людям нельзя верить. Их новый житель оказался совсем молодым и донельзя злобным кобельком. Франкенштейн приручал его несколько месяцев. Неумело, ценой покусанных рук и царапин, опрокинутых мисок и пролитой воды, борясь с собственным страхом, но приручал. К тому же, его план сработал: парни больше не топтали огород старушки.