Глава 1 (1/1)

Её глаза уже давно привыкли к темноте. Старые скрюченные деревья окружали небольшую поляну, болезненно скрипели. Луна робко светила сквозь рваные тяжёлые облака. Ледяной ветер безжалостно пробирался через переплетение ветвей, чтобы схватить заблудившегося всяк проходящего путника. Ноги подкосились, девушка упала на колени, не в силах больше идти вперёд. Но замёрзнуть насмерть не было в её планах. Несмотря на пронзительную боль в мышцах и огонь в лёгких, она с трудом поднялась. Найти, спасти, вернуть обратно домой… Мысли беспорядочно роились в голове, дрожащие руки опустились на колени, чёрные пряди волос прилипли к вспотевшему смуглому лицу. Вдруг раздался тихий смех, похожий больше на перелив маленьких колокольчиков, игриво, но жутко скользнувшего по ветру. От неожиданности та упала вновь и панически озиралась по сторонам. Левее стояла незнакомка и смеялась, прижав изящную ладонь ко рту. Во мраке ночи было трудно что-то разглядеть, лишь луна да небольшая магическая сфера освещала лицо молодой девушки, в голубых глазах которой плясало любопытство. —?Кто ты такая?! —?вскрикнула путница. —?Ох, как грубо,?— закачала головой блондинка со смешком, застывшим на губах. —?На твоём месте, я была бы более вежлива, находясь в незнакомом мрачном лесу. Резко вспыхнувшая агрессия сменилась чувством опустошения?— а ведь правда. Девушка поднялась на ноги, покачнувшись лишь раз, и поправила походную сумку на своем плече: —?Не обеспокоит ли вас моя просьба о помощи? Таинственная леди лишь вопросительно наклонила голову набок. —?Где мне найти ведьму? Незнакомка недобро сверкнула глазами, взлетела, приблизилась к девушке, сохранив дистанцию в шаг, и ответила с широкой улыбкой: —?Ты её уже нашла.*** Фария с самого детства мечтала стать рыцарем?— в мире, полном опасностей и магии, всегда требуется защита от тёмных сил. Однако мать никогда не разделяла её восторга. Несмотря на это, та не запрещала дочери заниматься боевыми искусствами, фехтованием и ездой верхом. Была лишь одна загвоздка, портящая всю малину: после каждого заявления о желании вступить в Овервотч, она раз за разом получала отказ, и это сильно задевало. Ведь сама Ана была главным помощником гильдмастера Джека Моррисона. Похоже, именно всеобщая популярность организации не позволяла младшей Амари стать членом Овервотч, ибо туда вступало большое количество действительно талантливых людей. Было бы несправедливо, если бы её пропустили просто из-за кровного родства. Девушка, понимая это, не унывала и решила вступить в городскую стражу: если она покажет себя во всей красе, то Моррисон точно согласится принять её в гильдию. За время службы Фария повстречала множество интересных людей. Среди них были волшебница Ханна Сон и странствующий бард Лусио. Ханна, например, всегда мечтала путешествовать по миру и увидеть самые необычные места. Своими заклинаниями она способна призывать большого стального голема ради защиты себя и других, а Лусио же всю свою жизнь скитался по различным городам и выступал. ?Музыка может исцелять!??— повторял он, помогая окружающим людям своей мелодичной магией. Неожиданная встреча этих двоих было словно чудом, и с тех пор друзья вместе путешествовали по миру. Фария слышала об их приключениях и была только рада познакомиться поближе, проводить время вместе, сочиняя музыку и делясь захватывающие историями. Вместе с ними так же часто гуляла Бригитта, находчивый оруженосец сэра Райнхардта, почётного члена Овервотч. Эта девушка прекрасно разбиралась в механике и была всегда готова ворваться на поле битвы, защищая соратников. Именно благодаря ней Фария и узнала о том, что вскоре пройдет очередной набор в гильдию, и не могла этого дождаться, ведь за всё время службы она получила большое количество наград, стала обожаемым командиром отряда. ?Совсем скоро,?— думала она. —?Мама, ты будешь мной гордиться!? Начало осени было всегда волнительным. Во-первых, приходил Праздник урожая. Улочки пестрили яркими и необычными украшения в виде овощей и фруктов, повсюду чувствовались запахи пирогов с капустой, яблоком и тыквой, дети бегали в поле и собирали яркие цветы позднего подсолнуха?— в воздухе так и витает беззаботное счастье. Во-вторых, и это самое главное, в гильдию набирали новичков. Ради этого приезжают герои, решившиеся отправиться в приключения в одиночку. И был среди них один ковбой. Фария с трудом могла не выдавать своего счастья, когда видела это приветливое и заросшее бородой лицо. Еще будучи детьми, они были той ещё проблемой для Аны: то, как Маккри ездил с Фарией верхом, мисс Амари никогда не забудет. Джесси всегда был рад вернуться домой, но надолго никогда не задерживался. Сам набор длился две недели. Всё было продумано до мелочей: разные испытания, работа в команде. Даже сдача магических экзаменов, если у претендентов были способности к этому. Однако в этот раз Аны не было в здании гильдии. Фария подумала, что ту вызвали на какое-нибудь совещание, что, по сути своей, не было чем-то особо важным, по сравнению с набором, потому сильно не волновалась. Всё прошло более гладко, чем ожидалось, осталось лишь дождаться решения гильдмастера. Фария сидела за широким столом в большом и просторном зале, выложенном из камня, в середине которого потрескивал большой костёр, ещё несколько человек сидели неподалёку и что-то обсуждали. Рядом сидела Бригитта и гладила свою большую белую кошку, удобно расположившуюся на коленях хозяйки. На столе стояли большая миска с наливными яблоками, две кружки сидра и большой тыквенный пирог. Девушки обсуждали результаты испытаний, несерьезно соревнуясь. Домашний уют и спокойствие царили вокруг, как вдруг из дверей выбежал Маккри и с пугающей скоростью направился к подруге. —?Что случилось, Джесси? Ты будто демона увидел. Она посмотрела на друга обеспокоенным взглядом, от настороженности слегка сжав кружку в пальцах. А во взгляде Бригитты читалось явное удивление. Кошка спрыгнула на пол, мяукнув. Мужчина лишь судорожно сглотнул, вцепившись искусственной рукой в край стола. Будучи почти всегда спокойным даже в напряжённой ситуации, он был сам не свой. Вместо саркастичной, злобной ухмылки, всегда появляющейся на лице при серьёзной проблеме, было вводящее в ступор волнение. Губы немного дрожали?— он даже не пытался как-то успокоить своё дыхание и впопыхах выпалил: —?Ана пропала!*** Небольшая хижина стояла в густой чаще леса, окружённая невысокой оградой из терновника. Сквозь кружево серых облаков привычно проглядывал бледный свет луны. Среди массивных тёмных сосен доносился крик совы, лягушки тихо квакали в ближайшем небольшом пруду, покрытом жухлыми кувшинками. Маленькая лампадка стояла на подоконнике, круглое окно было открыто, впуская внутрь дома аромат ночи и хвои. Тусклый свет помещения скрывал среди теней ведьмины секреты. Как оказалось, колдунью звали Ангела. —?Удивляет, что такое красивое имя может быть у той, кто занимается тёмными чарами. Блондинка же лишь незаметно улыбнулась и достала из письменного стола небольшой пергамент. Положив его на стол рядом с Фарией, она вальяжно уселась в небольшую кресло-качалку, накрытую тёплым пледом песочного цвета. —?А меня удивляет, что у тебя еще осталась смелость дерзить, дорогуша, находясь в моём же доме. Но это не важно, сейчас намного главнее причина, по которой ты рискнула искать меня. Брюнетка нервно вздохнула и глотнула из фарфоровой чашки сладкий, но не приторный чай, любезно предоставленный ведьмой. Удивительно, но, несмотря на то, что дом Ангелы находился в глубине непроходимого леса, на столе стояла миска с разными угощениями, которые невозможно было найти даже в ближайшей деревне. Сама леди была дружелюбно настроена к своей гостье. Она привела Фарию к себе в дом, накормила грибным супом и угостила чаем из липы с ежевичным вареньем. Ангела спокойно ожидала ответа, лишь изредка посматривая на девушку. —?Я… хотела бы сначала извиниться за свою грубость… Вы так добры ко мне… Ведьма удивленно посмотрела на нее, на щеках выступил почти незаметный румянец. Испугавшись своего смущения, Ангела лишь хохотнула и наклонила голову, прищурив небесные глаза: —?Не волнуйся, я тебя точно не заколдую. Пока что. —?Так вот… Я прошу вас помочь мне найти близкого человека. —?Хм-м-м… Дай-ка подумать… —?девушка с задумчивым видом закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла, поднеся указательный палец к щеке. —?Ты же знаешь, что мои услуги не бесплатны? —?Да, конечно. Но я обязана спасти свою мать. —?О! Любопытно… Как же зовут её? —?Ана Амари. Ангела внезапно застыла, смотрела прямо на гостью. В её глазах был настоящий шок, смешанный с удивлением и недоверием. Ладонь прикрыла нижнюю часть лица, нервно сжавшись в кулак, а другая слегка сжала плед. —?Так ты… ты её дочь? —?ей с самого начала показалось странным, что у незнакомки было знакомое имя. Но она никак не ожидала встретить её вживую. С такими-то известиями. —?Да, но разве это что-то меняет? —?Фария недоверчиво взглянула на колдунью, слегка приподняв бровь. —?А-а-ам… Если честно, то да. Как… такое произошло? Не знаешь, по каким причинам мисс Амари пропала? —?Я не знаю как вообще это случилось. Моррисон лишь сообщил о её исчезновении. Он сам не знает… —?руки начали немного дрожать, но голос был спокойным и уверенным. —?Лишь мастер гильдии знал, что мама ушла на задание… Я слышала, что в самый последний момент перед тем, как её кристалл связи перестал отвечать, раздался выстрел. Дальше тишина. Меня послали искать вас, и вот, я здесь. Во время рассказа Ангела сидела неподвижно, смотря куда-то в сторону. Тяжело вздохнув, она быстро поднялась на ноги и все же взглянула на Фарию. —?Не волнуйся, я окажу помощь. Бесплатно. Ты, скорее всего, уже знаешь, что я обязана твоей матери жизнью. Кстати, есть один человек, что сможет нам помочь, и он как раз должен скоро явиться…