Глава 2. Невеста Дьявола (1/1)

Трое путников вошли в таверну. ?Заварник? мадам Фреоны, из которого этим утром они вышли, показался бы сейчас самым уютным местом на земле. Средних размеров таверна представляла собой удручающее зрелище. Старая мебель, полы с щелями, в которые могла бы пролезть и крыса, трещины в стенах и потолке. Напротив барной стойки, за которой стоял мужчина средних лет, потирая бокалы, горел камин, слабо освещая помещение. Недалеко от него за столиками сидело еще несколько человек. Одинокий мужчина за одним столом и три веселые женщины за другим. Появившись на пороге, приключенцы обратили на себя внимание всех, кроме бармена, который отреагировал ровным счетом никак. Однако именно к нему подошли вошедшие.—?Добрый ве…—?Стакан вина?— медяк, кувшин?— один серебряный,?— оборвал их бармен сухим глухим голосом, продолжая смотреть в пустоту.—?Эм-м… Кувшин вина, пожалуйста. —?Дракирия протянула монету.—?Понимаете, мы прибыли издалека,?— начал паладин. —?Нам пришло письмо от Коляна Индировича и мы ищем где он, потому что его дочь Ирина сильно… Извините, вы меня вообще слушаете? —?Бармен протирал бокал за бокалом, не реагируя на слова Дрозда.—?Да ну брось его,?— сказала Эмма,?— пойдем вон к тем женщинам, они кажутся куда более живыми.Три женщины выделялись на фоне общей картины как яркое пятно на черно-белой картине, совершенно не вписываясь в обстановку. Однако их веселый смех и какая-то уверенность притягивали к себе. Путники подошли к их столику:—?Здравствуйте! Не поможете нам?—?А что нам до того? —?со злобной ухмылкой ответила одна.—?Эй! Зачем отвечать так дерзко? —?неожиданно для себя разозлился на такой прием паладин.—?Не напугаешь, чужеземец. Уж, кому стоит тут бояться, так это вам. Бойтесь гнева вистани!—?Вистани? —?поинтересовалась Эмма.—?А-а-а. Так вы только прибыли,?— сказала вторая женщина. —?Что-ж, присаживайтесь.Все сели.—?Мы?— есть вистани! —?сказала третья, оглядев своих подруг. —?Народ живущий здесь! У нас есть сила, данная нам графом этих земель! Прекрасным графом Страдом.У всех троих от этого имени пробежали мурашки. Словно говоря?— не все так прекрасно. Кто-то вроде этих женщин вчера уже бахвалился прекрасными землями. И даже очень может быть, что граф будет как раз под стать.—?Граф Страд?—?О да! Граф Страд фон Зарович владеет этой землей не одну сотню лет. Он уже умирал, но воскрес и продолжает править.—?Умер?.. —?недоуменно переспросил паладин,?— и воскрес? —?нехорошее чувство уже начинало зудить внутри. —?А…?—?Ц! Ц! Нет, так дальше не пойдет. Если вы хотите тратить наше время, то вам придется заплатить за это. Пятьдесят золотых монет в обмен на три вопроса.Цены шокировали, но пожалуй информация того стоила. Герои отошли пошептаться по поводу предложения.—?Этот Страд явно какая-то темная личность! —?начал паладин. —?Чую по его душу меня призвал свет! Мы должны узнать больше!—?Однако не забывайте, что мы здесь из-за Ирины и бургомистра. Награда может быть вполне реальной. —?добавила Эмма. —?Что будем спрашивать?Посовещавшись, трое вернулись за стол.—?Решили? —?начала одна из вистани.—?Вопрос номер один,?— сказал Дрозд,?— Где найти Страда фон Заровича, графа этих земель?—?Так и быть, даже покажу тебе.Она встала и подвела воина к окну.—?Смотри туда.Примерно через минуту блеснула молния. В ее свете на секунду стали видны очертания большого замка на горе, что нависла над деревней, как бы грозясь упасть на нее и раздавить всмятку в любой момент.—?Вот в том замке он и живет,?— улыбнулась вистани. —?Замок Равенлофт.Паладин прищурился и сжал губы. ?Логово зла! Я запомнил…??— подумал он и, поблагодарив, присел обратно.—?Вопрос номер два! —?теперь уже спросила драконорожденная,?— Что не так с Ириной Коляна?—?О, с ней все хорошо. Сидит себе в доме отца,?— начала свой ответ вистани,?— жива здорова, хотя ей и пришлось пережить некоторые, м-м, неудобства. На ее месте за подобную дерзость в ответ на предложения графа Страда, последний без раздумий уничтожил бы на месте.?Все таки дочь? подумали все, обдумывая услышанное.—?И вопрос три,?— начала было Эмма,?— как нам д…—?И что же Страд хочет от Ирины? —?неожиданно и громко перебила ее Дракирия,?— Что происходит между ними? —?ее бардовская натура как всегда искала подобных историй, чтобы потом воспеть их в балладах.—?Э-э-эй,?— возмутилась волшебница. Хотя и совсем немного, ибо вопрос ее подруги точно был поинтереснее.—?Граф определенно хочет добиться расположения этой женщины, однако натура ее не проста. Многие считают, что Страд влюблен в нее, мы же знаем, что единственной его любовью была Татьяна, что умерла сотни лет тому назад.—?И это все?Вистани лишь улыбнулась.—?Ладно уж. И на том спасибо.Путники встали из-за стола и почти сразу же их подозвал одинокий мужчина за соседним столом. Они приняли его предложение присесть рядом.—?Краем уха я слышал, что вы ищете Ирину Коляна. Меня зовут Исмарк Колянович, я ее брат. Какое у вас к ней дело? Это был довольно высокий человек в отличной физической форме. В нем сразу можно было угадать опытного воина. Он был немного пьян, но во взгляде все равно читался холодный расчет. У него была светлая кожа и светлые волосы, хаотично свисавшие почти до плеч.—?Мы получили письмо о том, что Ирина больна и страдает… —?начал Дрозд.—?Покажите мне письмо.Дракирия протянула первое письмо. Едва взглянув на него Исмарк признес:—?Это подделка. Почерк другой, не как у бургомистра.—?А что насчет этого? —?Дракирия протянула письмо, что нашла в руке у трупа.К этому письму Исмарк отнесся более внимательно. Прочитав его до конца, он ответил:—?А вот это письмо подлинное.—?Получается… —?начала нервничать Эмма,?— действительно есть проблема с вампирами?—?Да, это так, к сожалению. Тело, которое вы нашли, принадлежало Далвану Олески. Отец послал его, чтобы он оставил письмо у ворот, чтобы те, кто нашли его поворачивали обратно.—?Боже, вопросов все больше. Почему не закрыть ворота? Или не пойти дальше? И зачем тогда нам всучили первое письмо? —?закидывала вопросами волшебница.—?Во-первых ворота подчиняются Страду, во-вторых туман который обнимает земли Баровии не даст вам ее покинуть?— вы заблудитесь и задохнетесь, если вы путешествуете не с вистани, и в-третьих письмо было всего лишь приманкой. Простите, что сообщаю вам это, но возможно вы здесь навсегда.—?Твою же… —?какое-то время все молчали, затем Дракирия спросила еще,?— а что насчет вистани? Они выглядят как торт на похоронах. …не к месту.—?Вистани… Не люблю их. Впрочем, как и многие жители. Они?— слуги страда. Помогают ему во всем. Шпионят. А он дает им возможность ходить по туманам. Хотя за определенную плату они могут взять с собой и простого жителя. Вистани не сидят на месте. Кочевники, гуляки и…—?Получается Страд?— вампир?! —?внезапно включился в беседу Дрозд, доселе сидевший глубоко о чем-то задумавшись.Все замолчали. Включая соседний столик. За которым через несколько секунд барышни залились смехом.—?Только понял? —?недоумевающе посмотрели на паладина друзья. —?Еще бы громче крикнул.—?Да. Это так. И этот вампир?— сущий дьявол. —?спокойно ответил Исмарк.—?Исмарк! —?взмолился Дрозд,?— Ты наверняка знаешь слабости этих созданий тьмы! Научи нас как одолеть эту нечисть!—?Ох. Не торопитесь. Многие приходили сюда. Слишком смелые и глупые. Эти земли проглатывают таких не жуя. Но тем, что я знаю, я с вами поделюсь, пусть это и совсем немного. Я знаю, что вампиры боятся солнечного света, он буквально сжигает их. Еще они не выносят текущей воды. Мост над рекой может быть вашим спасением. Ах да, и еще то, что вампир не может войти в дом без приглашения. Потому-то после захода солнца или в особо пасмурный день вы не увидите ни одной открытой двери. И даже не надейтесь, что вас впустят в дом ночью, будь вы хоть трижды родстведственник или друг. —?Все трое нервно сглотнули. —?Моя сестра Ирина пережила укус вампира дважды. За это ее многие не любят. Считают что она ведьма или что-то вроде того. Но она просто сильная женщина. Но все же. Раз вы здесь. У меня есть к вам просьба о помощи. Я бы хотел обезопасить мою сестру. В деревне слишком опасно?— нужен город побольше. Я хочу, чтобы вы помогли мне проводить ее в город Валлаки, что в дне пути. Могу я на вас рассчитывать?Пока Дракирия и Эмма только собирались ответить, Дрозд уже стукнул тяжелым кулаком по столу:—?Конечно же! Во имя Света, Страду не видать тела этой невинной девушки!Даже Исмарк удивился такой реакции, не говоря об остальных.—?Тогда давайте пойдем к ней, пока не стемнело.Все четверо поднялись из-за стола и пошли через тихий как могила город. В конце длинной улицы стоял дом бургомистра. Особняк за ржавым железным забором выглядел так, словно устал и присел отдохнуть. Железные ворота были погнуты и сорваны. Правая створка валялась в стороне, а левая лениво покачивалась на ветру. Заикающиеся лязг и визг ворот повторялись с безумной регулярностью. Сорняки заполонили землю вокруг и опасно подступали к самому дому. Но у стен растительность была вытоптана, создавая тропинку вокруг всего дома. Глубокие отметины от когтей пролегали в когда-то прекрасных, гладких стенах. Крупные, чёрные отметины говорили о кострах, которые когда-то окружали особняк. Ни в одном окне не стояло ни заслонок, ни единого осколка стекла. Все окна были забиты досками и на каждом виднелись отметины, оставленные явно не добрыми существами.Исмарк подошел к тяжелой двери и несколько раз постучал в нее. Глухой стук эхом пронесся по улице. Через несколько секунд из-за двери послышался грубый женский голос:—?Кто там еще? Идите к черту!—?Полегче сестренка, это я, Исмарк. Я встретил хороших людей. Они помогут нам.Тяжелый засов упал на пол по ту сторону двери. С гадким скрипом тяжелая дверь открылась. На пороге стояла высокая красивая девушка со стальным взглядом. На ней была хорошая одежда, на поясе висел небольшой клинок. У нее были рыжие волосы и голубые глаза. Осмотрев пришедших, она отошла пуская всех внутрь.Внутри, особняк был хорошо обставлен, но на балках были видны следы износа. В глаза бросались заколоченные окна и святые символы, расположенные в каждой комнате. Бургомистр находился в боковой гостиной в простом, деревянном гробу, который лежал на полу в окружении увядающих цветов и слабого запаха разложения.Глядя на тело покойного, Ирина сказала:—?Это мой отец?— Колян Индирович. Бургомистр.—?Ирина, нам очень жаль, прими наши соболезнования,?— тихо сказала Эмма.—?Как это случилось? —?спросил Дрозд.—?Наверное Исмарк вам уже сказал, что Страд пытался завладеть мной. После моих отказов он послал своих тварей, чтобы они мучили меня и моего отца, забирая покой и сон. Он хотел сломить мой дух. К сожалению сердце папы не выдержало и два дня назад он скончался. Тогда то и прекратились нападения. Пожалуй этого Страд и добивался.—?Ирина,?— начал Дрозд,?— Исмарк сказал нам о том, что вам нужно более безопасное место, и теперь я с ним еще больше согласен! Мы проводим вас в Валлаки.—?Нет! —?резко парировала она,?— простите, не сейчас. Я согласна, но только после того, как похороню отца.Ни у кого возражений не возникло.—?Мы можем чем-то помочь?—?Да. Прошу вас, сходите к священнику. Скажите ему, что похороны Коляна Индировича будут завтра. А затем возвращайтесь, я обеспечу вам кров.Не желая более задерживаться три путника покинули особняк. Они шли по направлению к церкви и все больше молчали. Гнетущая атмосфера становилась невыносимой. Каждый думал о том, что к этому нужно привыкать. Если Исмарк сказал правду?— они тут надолго.На вершине небольшого холма, что у был подножия колонны, на которой стоял замок Равенлофт, стояло серое, покосившееся здание из дерева и камня. Эта церковь явно столетиями выдерживала осады зла и теперь стояла изношенная и ветхая. Звонница поднималась у тыльной стороны, а через прорехи в черепице крыши, стропила которой едва держали её вес, виднелся трепещущий свет. Тяжёлые деревянные двери церкви были покрыты следами когтей и ожогами от огня. Двери медленно отворились, открывая средней ширины коридор с высокими потолками, ведущий в ярко освещенную часовню. Коридор же освещён не был и в нём пахло плесенью. Четыре двери, по две с каждой стороны коридора, вели в соседние комнаты. В тишине часовни можно было слышать мягкий голос, доносящийся из глубины, читающий молитву. Внезапно, молитву заглушил нечеловеческий крик, исходящий из-под деревянного пола.Заглянув в боковые комнатки и не обнаружив там ничего интересного, а только старую мебель, они двинулись вглубь церкви, к алтарю. Часовня лежала в руинах?— повсюду на пыльном полу были разбросаны перевёрнутые и поломанные скамьи. Дюжины свечей, закрепленных на подсвечниках и канделябрах, освещали каждый пыльный угол в фанатичном намерении избавить часовню от всех теней. В дальнем конце церкви был расположен алтарь, покрытый следами от когтей, за которым на коленях стоял священник в перепачканном одеянии. Рядом с ним висела длинная, толстая верёвка, тянущаяся вверх на звонницу.—?Отец? —?подошел первым паладин. —?Простите, что прерываем вас, у нас мало времени.Внезапно где-то прямо под ними раздался умоляющий крик молодого человека, ?Отец! Я голоден!?. Священник остановил молитву. Медленно поднялся и повернулся к вошедшим. Это был лысеющий тучный мужчина с седыми волосами. Лицо его было несчастно, а вокруг глаз лежали тяжелые черные мешки, свидетельствующие об отсутствии сна и долгих слезных молитвах. Повернувшись, он увидел взгляды, в которых читались и страх и недоумение.—?Меня зовут Донавич, я священник в этом городе. А тот, о ком вы хотите спросить?— мой сын, Дору.—?Вы морите сына голодом?—?Он не ел ничего уже больше года… —?глаза слушающих округлились,?— к сожалению он стал порождением вампира. И теперь мне осталось только молиться за его исцеление.—?Простите, отец. Мы не знали. И мы не представились,?— ответил Дрозд. Затем назвал свое имя и имена друзей. После чего вернулся к теме,?— Но скажите, как так вышло?—?Мой сын пытался дать бой Страду. Ушел молодым и полным жизни. А вернулся мертвецом. Не могу я и не хочу убивать своего сына. Это слишком тяжело. Пусть он такой, пусть ему желают смерти, но он все еще мой сын, и я верю, что однажды эта нечистая сила покинет его тело. Да поможет нам Бог Рассвета.—?Я тоже буду молиться о нем, отец. —?Паладин немного задумался,?— Бог Рассвета? Я тоже священник, но никогда не слышал о том, кому вы молитесь.—?Две божественных сущности наблюдают за народом Баровии: Бог Рассвета и Матерь Ночи. Прежде чем проклятие Страда пало на эту землю, Бог Рассвета смотрел за народом от восхода до заката. Теперь же солнце не выходит из-за туч веками, а голос Бога Рассвета стал слабым и тихим. Но пока есть вера в него, есть и надежда, и именно надежда не дает угаснуть самой жизни в эти страшные времена.—?Аминь, отец!—?Эм-м, извините, что я вас прерываю, но мы тут немного по другому делу,?— прервала их Эмма. —?Отец Донавич, Ирина Коляна просила передать вам, что она хотела бы похоронить своего отца завтра.—?Да, передайте ей, что я готов проводить бургомистра в его последний путь. Эх… бедная Ирина. Я помню ее еще совсем маленькой. Помню как вчера тот день, когда нашел ее на краю леса. Колян принял ее, заботился как о родной. Он очень ее любил. И в его любви она выросла замечательной девушкой…—?После похорон мы хотим отвести ее в Валлаки. Исмарк считает, что там она будет в безопасности.—?Да, Валлаки имеет высокие стены, но я считаю, что от Страда может защитить лишь свет веры! Поговорите с Исмарком, пусть подумает о том, чтобы доставить Ирину в Крезк. В Аббатство Святой Марковии. Этот оплот веры станет для нее надежной крепостью! Ибо нечистая сила живет даже в городах.—?В этой деревне тоже есть нечто подобное?—?Ох, чего стоит Марш мертвецов… Жуткое зрелище.—?Марш мертвецов? Что это?—?Призраки покойных восстают на кладбище позади церкви и идут в глубины леса. Даже не думайте смотреть на это. Тем более что это случается только в полночь, а ходить по улице ночью?— смертельно опасно.—?Л-ладно. Спасибо. Спасибо, отец.—?Нам уже надо идти. Мы обязательно с вами встретимся, отец Донавич. —?добавил Дрозд. —?Да пребудет с вами свет!—?Да пребудет он и с вами, друзья! —?ответил священник и отвернулся, чтобы продолжить прерванную молитву.Улицы деревни Баровия накрывала тьма. Путники бегом достигли особняка бургомистра. Ирина ждала их выглядывая через приоткрытую створку двери.—?Вы сильно задержались. Еще бы минута и ночевать вам на улице. —?Сказала она ледяным голосом. Сомнений в том, что она говорит серьезно не возникло.