Глава 1. Добро пожаловать домой (1/1)

Галактика Полэрис, Система Бригус5360 год. Афелия* не спеша двигалась сквозь космическое пространство. Рэтчет рассматривал почти сюрреалистический пейзаж, протекающий в иллюминаторе его корабля. Астероиды, планеты и другие космические объектыплавно уносились назад, оставаясь далеко за кормой. Так же, как и недавние события, которые уже никогда не вернутся. Ломбэкс тихо вздохнул. Клэнк, сидевший в соседнем кресле, оторвал взгляд от пола и поднял его к лицу друга. Глаза робота наполняла тихая жалость: он понимал, что тот сейчас чувствует, хотя и не мог ощутить истинной боли. Рэтчет думал обо всем произошедшем в последнее время: нескончаемый поток происшествий, тянущийся с самого момента победы над императором Тахионом и до того, когда он сидел теперь в этом кресле. Не прерывающийся ни на минуту; один случай влек за собой другой. Парень осознал, что даже не помнит, когда последний раз ложился спать. Сколько бессонных ночейон провел в поисках дорогого друга? Ломбэкс никогда не считал их: прошло очень, очень много времени. Рэтчет приподнял рукав рубашки и взглянул на маленькие затянувшиеся ранки от шприцов. Ему приходилось принимать препараты, чтобы избежать полного истощения организма - достаточно безвредные по меркам того, насколько вообще полезно закачивать в кровь миллионы нанороботов с разумом улья. Но даже привычный ко всему Ломбэксианский воин не смог бы продержаться долго, не имея времени на сон и, практически, на еду. Превышение уровня нагрузки становилось особенно заметным с наступлением темного времени суток. Рэтчет помнил два таких периода: после второй победы над Ворселоном (по ее окончании герой был готов просто лечь на пол и умереть там, если бы его миссией не было защитить Алистэра), и перед вторжением в Цитадель. До сих пор Рэтчет не знал точно, каким образом выжил, победив трех тяжеловооруженных Валькирий, и спас Клэнка, избежав падения в бездонную пропасть. Но, в конце концов, работа на пределе мыслимых возможностей сломала его. От эпизода, когда после всех битв в городе Аксиом, Ломбэкс скрылся в одном из отдаленных переулков и неподвижно пролежал на холодном металле до следующего утра, находясь на гране комы от усталости, теперь остались лишь расплывчатые обрывки словно бы несуществующих воспоминаний. Только новая доза помогла прийти в себя, когда сил едва оставалось, чтобы опустить поршень шприца. Последствия пережитых мучений ощущались и в данный момент. По той же причине звездолет стартовала на автопилоте – Рэтчет не был способен даже держать штурвал, не то, что управлять. Сон постепенно одерживал победу. До Станции Аподжи осталось много времени; он вполне мог наверстать упущенный за недели. Ломбэкс даже не заметил, как погружается в небытие с открытыми глазами, а его зрение медленно отключается. - Рэтчет? – Раздался со стороны голос Клэнка. - Ммм? – Парень вновь обрел способность видеть, и слегка повернул голову вправо.Робот помолчал. - Прости меня. - За что? – В переставшем быть способным на эмоции голосе Ломбэкса прорезалось удивление. - Моя вина в том, что мы не сумели найти твою семью. Не пытайся отрицать это, я все знаю. Мне, правда, очень жаль.Рэтчет улыбнулся. - Я ведь нашел тебя, это главное. А с Ломбэксами ничего не случилось, и они всегда будут ждать нас в месте, о котором мы пока просто не знаем. Но обязательно найдем его. - Спасибо, Рэтчет, – искренне поблагодарил робот. Теплые слова друга помогли ему сбросить камень с души, перестать чувствовать себя таким виноватым. - Я буду спать, если не возражаешь. Приняв полулежащее положение, Рэтчет поудобней устроился в кресле, подтянув колени к груди и положив под щеку кисточку своего хвоста. Конечно, место пилота было не слишком приспособлено для подобных манипуляций, но казалось божественно удобным по сравнению с теми твердыми и жесткими поверхностями, на каких герою вселенной приходилось изредка засыпать. На лице Клэнка появилась улыбка – в таком виде лучший друг трогательно напоминал котенка, свернувшегося калачиком. Тот, кто никогда не видел спящего Ломбэкса, не знает, насколько это зрелище греет душу. Все пушистые существа очень милы, когда спят, пусть в нужную минуту они становятся совершенными машинами убийства. И ничто не разуверило бы Клэнка в правдивости такого предположения. Серебряный робот перевел взгляд на стекло иллюминатора, за которым проплывали мириады звезд, немного жалея, что в их корабле нет такой классной усыпляющей штуки, как в когда-то угнанном у Тахиона: предстояло пройти еще многим-многим часам прежде, чем они окажутся дома.Лазурный Сектор*, кольцо астероидов Нундак - Мы вернулись! – Радостно выкрикнул Рэтчет, спрыгивая на землю. Он раскинул руки, подставив лицо дикому космическому ветру. Здешнее кольцо астероидов было, наверное, единственным во всей вселенной местом, где существовало столь странное явление: потоки воздуха, непрерывно двигаясь, замыкались в постоянном цикле, никогда не стихая. Вероятно, некая природная, или даже пространственная аномалия, поскольку в паре метров от кольца ничего подобного не ощущалось. Благодаря этому феномену, тут можно было спокойно дышать без скафандра, а кислород казался чище, чем на большинстве заселенных планет. Ломбэкс обожал чувство, появлявшееся только здесь. В первый раз на Нундаке он едва не задохнулся, настолько непривычной показалась атмосфера. Но сейчас наслаждался ей, вдыхая столько магического воздуха, насколько хватало легких; как путник в пустыне, нашедший источник в спасительном оазисе. И по телу разбегалась приятная дрожь. - Рэтчет? Ты в порядке? – Вылезая из звездолета, Клэнк остановился, глядя, как его друг нетвердой походкой отступил назад и опрокинулся спиной на ближайшую плоскую скалу. - Абсолютно, – Ломбэкс оторвался от серебристо-сиреневого камня. – Ну, что, идем? Тэлвин ждет нас! – Он хитро улыбнулся и подмигнул. - Вернее, тебя, – тихо произнес робот, перепрыгивая на его спину. Парень расслышал эти слова, но ничего не ответил. Развернувшись, он быстро направился к телепорту. Еще одна вещь, которая заставляла его сердце биться чаще. Когда под тобой стремительно проносятся звезды, и ты сам - часть этих звезд. Предвкушая встретиться с той, по кому он скучал больше года, Рэтчет с рекордной скоростью пролетел коридоры станции. Очутившись в одном из искусственных садов, парень увидел Зефира и Кронка. Ботыслишком увлеклись починкой механизма и перебранкой друг с другом, чтобы заметить его. Еще в лифте Ломбэкс решил сделать Тэлвин сюрприз - появиться откуда-нибудь, когда она совсем этого не ожидает. Желая осуществить задумку, он попытался пробраться мимо незамеченным, зная, что случиться, если кто-нибудь из ботов увидит его. - Ни звука, – шепнул Рэтчет своему напарнику. Получив утвердительный кивок, он осторожно двинулся за спинами роботов. И вскоре сам совершил критическую ошибку: слишком внимательно наблюдая за ?потенциальной опасностью?, парень споткнулся обо что-то (кажется, о собственный хвост), потерял равновесие. Зефир и Кронк обернулись на странный шум, внутренне уже готовясь сцепиться друг с другом на тему ?Чья здесь работа не впускать посторонних?!?, или сделать это потом, если вдруг придется срочно уносить ноги, попутно поднимая тревогу. Обе стратегии не осуществились, прерванные выползшим из ближайших кустов Ломбэксом с шерстью цвета золота. Его шкуру украшали веточки и мелкие листья. Серебряный робот на спине тихонько хихикал. - Привет, парни, давно не виделись, – Рэтчет встал, отряхиваясь. – Похоже, мой план провалился… - С треском, – поддакнул Клэнк. - Где Тэлвин? - Там, – Зефир кивнул на постройку неподалеку от них. - Что ж, похоже, она не услышала нас, – Ломбэкс по опыту знал, насколько чутко девушка реагирует на всякий подозрительный шум у себя за спиной. – Тогда, сюрприз все еще может получиться, – на всякий случай он понизил голос. – Ведите себя тихо, делайте вид, что ничего не произошло, окей? Я хочу ее удивить. Роботы дружно сделали движение, будто бы закрывая себе рот на ?молнию?. Парень усмехнулся и, осторожно ступая, поднялся по ступенькам красивого, обтекаемой формы темно-синего здания в центре сада. - Поторопись. Мисс Тэлвин удивится, если они замолчат, – тихо произнес серебряный робот. Внутренне молясь, чтобы дверь открылась беззвучно, Рэтчет вошел внутрь. Ничего здесь не поменялось с момента его ухода: та же обстановка, вымытые до блеска окна во всю стену, синий диванчик рядом со столиком, панель головизора* на соседней стене, и эти маленькие симпатичные пальмы в кадках, расставленные по углам. Идеальное место, чтобы отдохнуть после долгих геройских приключений вместе с любимой девушкой, за чашкой горячего какао. Это был их любимый уединенный уголок, где можно скрыться ото всех, провести время в компании друг друга. Путешествуя по галактике, Рэтчет уже начал забывать тепло ее рук… Ломбэксу не терпелось встретиться с ней, он ждал этого момента столько времени. Наконец-то он снова оказался дома. - Я подожду снаружи, – Клэнк отцепился и спрыгнул с его спины. Затем повернулся и весело подмигнул: – Вам ведь захочется побыть наедине, не так ли? - Спасибо, друг, – Рэтчет улыбнулся в ответ и пошел в сторону лестницы. Позади сомкнулись половинки механической двери. Парень начал подниматься на второй этаж. На секунду остановился, посмотрел вокруг. Эти изящные позолоченные поручни, каждую ворсинку на дымчатом ковре, покрывавшем ступени - по которому так приятно ходить босиком, - он запомнил до мельчайших деталей. Пребывание на станции длилось чуть более года, но та уже казалась домом, где он провёл всю свою жизнь. Подъем кончился, Рэтчет очутился наверху. Влево уходил короткий коридор, весь окрашенный в темно-коричневый, почти черный цвет. Под потолком расположилась матовая стеклянная полусфера выключенной лампы. Три двери вели в их комнаты и ванную. К каждой протягивалась полоска все того же ковра, они плавно соединялись у начала лестницы. Вход в комнату Тэлвин оказался открыт, Ломбэкс заглянул туда. Сердце тихо вздрагивало в предвкушении увидеть любимую. За трепещущими на искусственном ветру синеватыми занавесками, на балконевиднелась темная фигура. Естественно, она принадлежала Марказианке*. Тэлвин стояла, нагнувшись, положив руки и голову на белые перила. Легкое платье цвета фиалки обтягивало точеную фигуру. На ушах, украшенных серьгами из прозрачных кристаллов, находились маленькие наушники. Их проводки тянулись к плееру, подвешенному на поясе. Улыбнувшись, Рэтчет приблизился. - Угадаешь, кто? – Он снял обод наушников. Девушка быстро развернулась. Их лица встретились на одном уровне. - Я знала, что ты приедешь сегодня, – голос звучал спокойно, но лазурные глаза сияли, как драгоценные камни в лучах солнца. - Поэтому выглядишь такой красоткой? – Рэтчет продолжал улыбаться. Тэлвин покачала головой. - Ты никогда не изменишься, – и улыбнулась в ответ. Губы Марказианки соприкоснулись с его, сладкий поцелуй обещал быть долгим. Ломбэкс радовался этому. Даже больше – он ощутил безграничное счастье, осознав одно из самых важных мгновений своей жизни.Космическая станция Аподжи, 21:20Смоментавозвращениядомой великого дуэта прошло около двух часов. Расположившись в теплой обстановке гостиной, в кругу друзей, они рассказывали долгую историю своих приключений. Точнее, свое время этому посвятил Ломбэкс, а робот иногда дополнял его слова. Поскольку Клэнк не участвовал в большинстве эпизодов вплоть до их первой встречи, тоже слушал с искренним интересом. На лицах Тэлвин, Зефира и Кронка было написано такое выражение, словно сейчас они в кинотеатре, смотрят лучший фильм в своей жизни. -… А потом я очень удивился, когда Клэнк запрыгнул внутрь. Мы же договорились, что он останется присматривать за Великими Часами. Но, если честно, я был безумно рад этому, – Рэтчет смущенно улыбнулся. – Наверное, ты не хотел оставлять меня одного, да, приятель? - Конечно, разве я мог бросить лучшего друга? Нужно же убедиться, что ты не заблудишься по дороге домой, – Клэнк подмигнул. Очередная шутка на тему, как Рэтчет ни за что не обошелся бы без него. К тому же, иногда Ломбэкс действительно путалнаправления, если ленился тратить аккумулятор звездолета на радар. – Кроме того, мне не хотелось портить нам имидж Межгалактического дуэта – напарники всегда должны оставаться вместе. - Как скажешь, напарник. И, пожалуйста, прекрати намекать на то, что за мной нужно следить, как за маленьким ребенком. Я давно уже вырос.Клэнк окинул Ломбэкса оценивающим взглядом. Тот сидел на диване, развалившись по всей спинке на манер большой морской звезды; одетый в пижамный костюм нежно-бирюзового цвета с рисунком в виде шестеренок и ?механических? полумесяцев. Зеленые глаза как бы незаметно периодически пытались заглянуть в вырез расстегнутой кофточки Тэлвин. - Я так и понял, – бот многозначительно покачал головой. Девушка весело фыркнула, прикрывшись ладонью. Со стороны роботов тоже раздался тихий смешок. Рэтчет нисколько не смутился. Он любил, когда всеобщее внимание сконцентрировано вокруг его персоны. - Зато, теперь Зигмунд сможет побыть Старшим Смотрителем. - Да, он так давно мечтал об этом. - К слову о птичках, в смысле, о хранителях, - неожиданно подал голос Кронк. - Сегодня же по GEC (Galaxy Eternal Channel) покажут вторую часть ?Точки прилунения?! - Великолепно! – Мгновенно перестав зевать и сонно потягиваться, чем занимался четыре секунды назад, Рэтчет вскочил на ноги. - Парни, нам нельзя пропустить такое событие! Сколько времени осталось до начала? - Семь минут, – робот взглянул на электронные часы. - Айда за мной! Не дав Клэнку открыть рот и что-либо сказать, друг схватил его за руку и со скоростью метеора ринулся к двери. Однако боевые роботы коварно обошли их с флангов, первыми проскочив в коридор. Даже не столкнулись и не застряли в дверях. - Предатели! – Притворно обиженным голосом прокричал им вследРэтчет. – Мы так не договаривались, это не честно! – И прибавил хода. - Куда ты собрался, любимый? – Тэлвин с проворством кошки поймала его за шиворот. - Зайчонок, перестань, – парень убрал ее руки. – Этот фильм – одна из причин, по которой я торопился попасть домой. Я должен его посмотреть. - И именно из-за второй причины ты этого не сделаешь. Прости, но сегодня никаких фильмов ужасов. Ты их видел достаточно в последнее время. Просто на один день забудь про адреналин, хорошо? Ломбэкс вздохнул: он знал, что переубедить Тэлвин почти невозможно. И, самое главное, Тэл права - он действительно устал и, наверное, пойти спать было бы лучше, чем до трех утра неотрывно смотреть головизор. К тому же, возникли угрызения совести по поводу не уделенного ей достаточного внимания. Рэтчет опустил серебряного робота на пол.

- Хорошо, я остаюсь, - согласился парень с некоторым сожалением. Затем посмотрел в лицо другу. - Отомстишь за меня? - И кивнул на дверь с хитрым заговорщицким видом. - Обязательно, напарник. Ломбэкс удовлетворенно кивнул и выпрямился. Клэнк тихо вышел за дверь. - И запомни сюжет поточнее! – Крикнул Рэтчет ему вслед. Девушка, наконец, сжалилась. - Не волнуйся, этот фильм повторят завтра, в одиннадцать. Как раз успеешь выспаться. - Одному мне не будет так интересно. Да и кто смотрит ужасы днем? Атмосфера начисто пропадает. - К сожалению, ничем не помогу тебе в этом, - Тэлвин улыбнулась. - Но могу стереть Зефиру и Кронку память, тогда они будут думать, что смотрят в первый раз. - Дельное предложение, обязательно над ним подумаю. - Выключи свет, пожалуйста, – попросила девушка. Ломбэкс послушно нажал выключатель. В комнате воцарились синеватые сумерки.Имитирующий лунный, искусственный свет просочился в зашторенное окно, красивыми бликами отразившись на темных волосах Марказианки. Серебристый лучик как будто застенчиво проскользнул в расстегнутое на пуговку декольте ее рубашки. Лицо Ломбэкса просветлело. - Ты знаешь, я, кажется, расхотел спать. - Тогда давай посидим на улице. Думаю, прогулка перед сном никому не повредит. И я принесу горячий шоколад. - Согласен, – Рэтчет кивнул. – Подожду тебя снаружи. - Хорошо, я мигом, – Тэлвин улыбнулась и вышла из комнаты. Вот уже тридцать минут Клэнк со скучающим видом смотрел на экран головизора, где приблизительно столько же времени орды жутковатых призрачных созданий пожирали Метрополис. Из семи выживших героев осталось только пятеро, одного из которых тоже ждала незавидная участь: прямо сейчас черное метровое щупальце из электрических проводов утаскивало в провал мостовой пятнадцатилетнего Казара*. Все сопровождалось дикими криками, способными заставить поежиться любого, кроме робота. Не только благодаря тому, что существа их расы в принципе не умели подобного, но и намного легче отличали реальность от вымысла. Даже самым качественным блокбастерам не удавалось воздействовать на эту ?аудиторию без воображения? - как говорили страдающие режиссёры, - в той мере, в какой на всех остальных. Есть ли у роботов воображение, много лет подряд не мог определить ни механический народ, ни их создатели. Может быть потому, что сами толком не понимали, по каким принципам работает искусственный интеллект. Некогда точно так же в догадках терялись создатели компьютеров. Клэнк повернул голову влево, где в ужасе жались друг к другу два боевых бота. Похоже, у этих двоих воображение чересчур развито. В целом, вторая часть картины сильно разочаровала. Здесь участвовали дети героев первого фильма, события которого происходили двадцать семь лет назад. Столица Соланы с тех пор несильно изменилась – режиссер, видимо, не сумел представить, что случится со столь прогрессивным городом за короткий промежуток времени, - и сюжет едва ли не один в один повторял прошлую историю. Все те же темные силы (как выяснилось, плохо запечатанные в обелиске в предыдущей части), то же место действия, почти одинаковый ход событий. Похоже, у галактической киноиндустрии закончились идеи. Но данное обещание нужно было исполнять, поэтому Клэнк снова уставился в головизор. От просмотра его отвлек шорох шагов в коридоре. Спустя минуту, в дверном проеме появилась Тэлвин. Робот хотел задать девушке вопрос, но та пробежала мимо, снова скрываясь в полумраке.Клэнк усмехнулся и покачал головой: теперь понятна причина ?изгнания? их троих. Что ж, он был абсолютно не против.Тэлвин подошла к дверям, ведущим на улицу. Стеклянные створки раздвинулись перед ее лицом. Сад окунулся в мягкую темноту и прохладу. Лунный свет почти исчез, только слабые блики искрились на поверхности пруда. Кустарники и деревца вокруг водоема выглядели таинственными, неподвижно застывшими тенями. Темнота пугает большинство живых существ, с наступлением ночи они спешат скрыться от нее в теплых безопасных норках. Здесь же девушка могла ничего не бояться. Это - дом, который она любила, и где прожила всю жизнь. Но мечта о дне, когда появится возможность увидеть родной, забытый мир, никогда не уходила. И теперь, как никогда прежде, она готова осуществиться. Тэлвин скучала по отцу, найти его являлось одной из важнейших задач в её жизни. - Эй, ты уже вернулась? – Оторвал девушку от размышлений знакомый голос. Тэлвин опустила глаза. Ломбэкс, сидящий на нижней ступеньки, помахал рукой. -Ты успел соскучиться? – Она ласково улыбнулась. - А как же, – парень жестом пригласил её сесть. Марказианка опустилась рядом и протянула ему чашку, принимая которую, Рэтчет задержал взгляд на ее лице. - Что? - Я просто рад, что снова тебя вижу. Хочу насладиться этим подольше. Следующие пятнадцать минут прошли в молчании. Парень и девушка сидели близко друг к другу, потягивая сладкий горячий напиток. На улице сделалось прохладнее. Рэтчет чувствовал, как легкий ветерок проникает сквозь ткань его пижамы, покалывая кожу. Тэлвин смотрела в противоположную сторону. Глаза Марказианки выражали глубокую задумчивость, и погруженность в свои мысли.

- Рэтчет… - Да? - Знаешь… - ее взгляд переместился на поверхность пруда, - как ты думаешь, а если бы здесь были светлячки, они бы красиво смотрелись над водой? Она не знала, почему задала этот вопрос, просто хотела услышать ответ от него. Забыть обо всем на долгую приятную ночь, за разговором на темы, не касающиеся важных вопросов. - Очень. Я проверял, видел их на Джобе в Солане. Это потрясающее зрелище. - Замечательно, - тихо промурлыкала Тэлвин, прижимаясь к плечу Ломбэкса. - Свози меня туда как-нибудь, ладно? - Не смею возражать. Я готов показать тебе всю вселенную, родная, – Рэтчет поцеловал ее в щеку. - Ну что, идем? К тебе или ко мне? - Ты мой гость, значит, я приглашаю. - Договорились! Пара скрылась в помещении, и двери неслышно сомкнулись за их спинами._____________________________[1] англ. ?Aphelion? - ?афелий? - точка на орбите планеты, кометы или астероида, в которой она наиболее удалена от Солнца. Я просто поменяла род так, чтобы получилось похоже на женское имя Офелия.

[2] англ. holovisor - от слова телевизор и голограмма.[4] Казары – раса Саши и майора Метрополиса.